Глава 2

Текущее время. Тахола

POV Эдвард

Утренний туман медленно наступал, пропитывая мою рубашку и волосы. Я снова чувствовал себя как дома в этих мрачных лесах. Здесь, под сенью вековых секвой, мне было легче думать о расставании с Беллой. В конце концов, у меня есть целая вечность, чтобы дождаться ее. Пусть проживет с волками столько жизней, сколько захочет. К счастью, они не бессмертны.
Внутренне готовясь вновь уступить Беллу оборотню, я вдруг понял, что ничего не знаю о Джейкобе. Все эти годы, выслеживая Блэков, я ни разу не попытался проникнуть в его мысли. Оставалась ли Белла по-прежнему важной частью его жизни? Или годы и ее новая сущность освободили его от любви?
Я мог узнать это прямо сейчас, мне нужно было просто подслушать его мысли. Я несколько секунд стоял в замешательстве. Это было очень опасно: если оборотни учуют меня, все наши планы с треском провалятся.
Нет. Не сейчас. Сначала я должен дать шанс Белле. И Лукасу. Он имеет право знать правду. Он имеет право сделать свой выбор.
Я так давно не жил среди людей, что мне необходимо было исключить любой соблазн, способный испортить мой первый рабочий день. Ночь я посвятил охоте. Эта территория не была поделена старинным договором между вампирами и оборотнями, поэтому осторожность заставила меня уйти далеко на восток, чтобы не столкнуться с Блэками.
Только когда подкралось мокрое серое утро, я вернулся домой, чтобы переодеться.

Школа в Тахоле мало изменилась с тех пор, как я был здесь последний раз. Основное здание еще больше обветшало, а новая крыша и свежевыкрашенные двери только еще больше подчеркивали это. Стадион, напротив, содержался в полном порядке, современное покрытие и новые трибуны нескромно контрастировали с общей убогостью.
Парковка занимала теперь всю площадку между корпусами и была заставлена всеми мыслимыми творениями автопрома. Большей частью, конечно, устаревшими, как морально, так и технически. Судя по всему, старшеклассники в этой дыре были неприхотливы. Относительно современные, хотя и недорогие машины стояли на парковке преподавателей. Мой «Мерседес», выглядел вызывающе новым и дорогим среди них. Не будет ничего удивительного, если к концу дня я обнаружу его с проколотыми шинами, или с разбитым стеклом.
Преподавательская парковка была почти полностью заполнена к тому времени, как я приехал. В самом дальнем углу я увидел свежую бумажную табличку «mr. E. Mason», и аккуратно припарковался там, стараясь не задеть своим космическим кораблем соседние колымаги.
Я почуял ее сразу же, как только заглушил мотор. В приоткрытое окно вместе с запахами начинающегося школьного дня просочился тонкий аромат спелых ягод, свежескошенной травы и свежей бумаги. Я слишком хорошо помнил этот запах. В первую секунду меня охватила радость, которая тут же сменилась тревогой: как такое было возможно? Почему именно сейчас, когда на карту поставлено слишком много! Запах ягод, травы и бумаги… Этот сложный, едва уловимый запах из моего прошлого.
Я не успел еще открыть дверь автомобиля, как встретил пронзительный взгляд светло-карих глаз. «Эдвард Каллен?» - услышал я ее изумление. Никаких сомнений. Это была она. Бри Таннер. Отважная девчонка, спасшая мне жизнь пятнадцать лет назад. Я не ожидал когда-либо встретиться с ней снова. Я вообще не надеялся, что ей удалось выжить.
Как она оказалась здесь? Почему Блэки до сих пор не учуяли ее? Почему они все еще здесь, если учуяли?
Она стояла под красным зонтом в толпе старшеклассниц, все такая же маленькая и хрупкая, и ее яркие губы чуть дрогнули в неуверенной улыбке.
Несколько секунд я сидел в замешательстве: стоило ли мне вторгаться в ее жизнь, о которой я совершенно ничего не знал? Если быть честным, даже не пытался никогда узнать.
Словно прочитав мои сомнения, Бри подумала: «Не сейчас! После уроков», и улыбка тут же сползла с ее губ. Она спрятала свой пронзительный взгляд под густыми ресницами, и повернулась к одноклассникам, делая вид, что участвует в беседе.
Это было так неожиданно и… опасно! Весь мой четко выстроенный план шатался, как башня из детских кубиков, угрожая с грохотом рассыпаться.
Я слишком давно не жил среди людей, я слишком давно не посещал среднюю школу. И я пятнадцать лет не встречался с вампиром, которому собирался стать братом. Не самое лучшее начало моего первого рабочего дня!
Я стиснул зубы. Не позволю. Не сейчас! Я не знаю, как, но я никому не позволю помешать Белле вернуть себе семью.
Я посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Очки с прозрачными стеклами добавляли мне несколько лет, но микротрещинки и дефекты стекла отвлекали. Мне приходилось слегка щуриться, и это делало меня похожим на близорукого. Я попытался пригладить пятерней растрепанные волосы и чуть не рассмеялся: я действительно был похож на слегка чокнутого учителя средней школы.
При этом мои фальшивые документы были безупречны. Я тысячу раз изучал курс английской литературы в школе и написал миллион тестов. Я прослушал курсы в четырех университетах и прочитал не одну сотню книг.
- У меня нет ни одного шанса провалиться! – сказал я вслух, взял с пассажирского сидения папку с документами и вышел из машины.
Лукас стоял на крыльце административного корпуса, не узнать его было невозможно. Несмотря на то, что передо мной была более молодая и бледная версия Джейкоба Блэка, я видел в нем едва уловимые черты его матери: внимательный взгляд, который, казалось, был направлен в самую глубь вещей, легкая морщинка, обозначившаяся между бровями, независимо вздернутый подбородок. И … тишина. Глубокая, непроницаемая тишина его мыслей, которую он, несомненно, унаследовал от Беллы.
Я поймал себя на мысли, что мне нравился этот парень. Не смотря на то, что он, даже вдали от родного племени, был квиллетом, он пока еще не был оборотнем, и в его жилах текла человеческая кровь девушки, которую я любил больше жизни. При других обстоятельствах, я мог бы быть ему другом.
При других обстоятельствах…
При других обстоятельствах?
При любых обстоятельствах, черт возьми!
Лукас вертел в руках тетрадь, опершись на перила крыльца, и исподлобья наблюдал за кем-то в толпе одноклассников. Я направился к административному корпусу с твердым намерением попросить Лукаса Блэка оказать мне услугу и проводить в преподавательскую, но в эту минуту меня едва не сбил с ног вихрь из шифона и кудряшек.
- Доброе утро! – пропищал шифоновый вихрь. – Я – Анжела Вайс, можно просто Анжела.
Она протянула мне руку тем нелепым способом, когда ее невозможно пожать – сунула мне ее буквально под нос. Мне на моем долгом веку немало пришлось целовать женских рук, но даже тогда я предпочитал сам склоняться к ним, а не ловить их губами на лету. В одну секунду я понял, что буду ненавидеть мисс Вайс всем своим существом до последнего дня, который я проведу в этом городе.
- Доброе утро, мисс Вайс, - выдавил я улыбку, осторожно, но настойчиво опуская ее руку на уровень рукопожатия. – Мейсон. Эдвард Мейсон. Учитель английской литературы с сегодняшнего дня.
- О! – округлила она глаза, изображая удивление. – Так вот Вы какой, загадочный Эдвард Мейсон!
Я бы предпочел «мистер Мейсон», но шифоновая мисс Вайс уже крепко держала меня под руку:
- Вам ужасно повезло, Эдвард, что Вы встретили меня! Я буду сегодня Вашим гидом!
«Ключевое слово – «ужасно», - подумал я обреченно, безуспешно пытаясь разыскать глазами Лукаса в толпе учеников.

POV Лукас

Что может быть хуже, чем ездить в школу с матерью?
Нет, так-то Ли классная. Незнакомые думают, что мы брат и сестра. Хотя мы нисколько не похожи. Нас это всегда смешит, и мы никогда никому ничего не объясняем. Ли на меня никогда не орет, и никогда не жалуется на меня отцу. С ней можно погонять мяч на заднем дворе, и она не будет ныть, если я ее толкну, или попаду мячом ей в голову. И за двойки она меня никогда не ругает. Так что с матерью мне повезло. Но какая бы классная она ни была, ездить с ней в школу… Ну уж нет, увольте. Как будто мне без этого мало насмешек.
Права я получу только через год. Вожу я, правда, уже сейчас получше многих. Это у меня от отца. Но за руль без прав не сядешь. Ну, не то чтобы совсем не сядешь… Но отец, если узнает, убьет. Иногда мне кажется, что в прошлом моих родителей есть какая-то тайна. Поэтому они так панически не выносят копов, и никогда не делают ничего такого, что могло бы привлечь чужое внимание.
Вот почему я топаю в школу пешком. Ну и что, что выйти из дома приходиться на два часа раньше? Ну и что, что дождь? Капюшон, наушники, любимая музыка – жизнь почти хороша.
По крайней мере, пока я не дошел до школы…
Вот она, моя очередная школа.
Несмотря на дождь, полная парковка старшеклассников.
В этот чертов городок мы переехали в начале учебного года. Мы вообще часто переезжаем. Я привык менять школы, привык не привязываться к одноклассникам. Конечно, я бы хотел иметь друзей, иногда прогуливать с ними уроки, как все мои ровесники. Но… Первое правило семьи Блэков: не привлекать внимания. А второе: нигде долго не задерживаться. Так что и эта дурацкая школа в богом забытом городке тоже ненадолго. Наверняка, всего лишь до конца года.
- Эй, Блэк! Ботинки паркуй аккуратней! – это чертов Бредли. Все мои одноклассники старше меня на год, поэтому ездят в школу как люди, на машинах.
Наверное, Ли хотела как лучше, когда отдала меня в школу раньше почти на год. Но теперь получается какая-то ерунда – я уже на целую голову выше своих одноклассников, а права получу только через год. Теперь понятно, почему я в классе вечно становлюсь объектом насмешек? А если добавить к этому, что я – индеец-альбинос… Не буквально, конечно: волосы у меня черные, и глаза не красные. Но солнце меня игнорирует. Даже когда мы жили в Калифорнии, я не стал ни капли темнее.
Мелкий дождь не прекращался, превратившись в дождевую пыль. Но заходить в корпус все равно не хотелось. Я уселся на перила крыльца административного корпуса и сделал вид, что читаю конспект.
На самом деле я разглядывал Бриджит, которая стояла под красным зонтом в окружении смеющихся девчонок из группы поддержки. Она училась в моей параллели, и некоторые уроки у нас совпадали.
А еще она была флаером команды чирлидеров и единственной среди них незагорелой брюнеткой. Я подозревал, что остальные девчонки из группы поддержки тихо ненавидели ее. Но в акробатике ей не было равных: она выделывала такие трюки, что остальные даже не пытались повторить. И ни разу не сорвалась. Поэтому, что бы ни делали остальные чирлидеры, – Бриджит крепко держалась на вершине пирамиды. И все эти крашеные барби предпочитали завидовать молча.
Теперь все понятно? Такая девушка, как Бриджит, никогда в жизни не посмотрит на кого-нибудь вроде меня!
Как будто в подтверждение моих мыслей, к девушке моей мечты подошел Стив Бредли, капитан школьной команды по баскетболу. Девчонки сразу разбрелись по учебным корпусам, оставив парочку под дождем на парковке. Не надо быть ясновидящим, чтобы предположить, что сейчас происходило под красным зонтом.

Я отвернулся и попытался сосредоточиться на конспекте, но мое внимание привлек шикарный черный «Мерседес», въехавший на территорию школы. Наверное, я, единственный «безлошадный» ученик школы, обращал такое пристальное внимание на все, что имело колеса. Но «Мерседес» выглядел настолько дико среди прочего автомобильного хлама, что я никак не мог его не заметить. Его, и его владельца. Оба они были совершенно не из этой реальности. Судя по тому, что припарковались они на учительской парковке, это был кто-то из новых преподавателей. Мне оставалось только надеяться, что у нас с этим типом не будет общих уроков, потому что от одного его взгляда волосы у меня на затылке начинали шевелиться.
Чтобы не столкнуться с хозяином «Мерседеса» на крыльце административного корпуса, я поспешил покинуть мой наблюдательный пост и направился в класс.

POV Эдвард

Мисс Вайс втащила меня в административный корпус. «Бог мой! Какой милашка!» - думала она. Я едва удержался, чтобы не закатить глаза: вампир в роли плюшевого медвежонка! Что может быть нелепее!
В небольшой приемной в этот час не было никого, кроме седой дамы за стойкой. Стоило мне скользнуть по ней взглядом, как я понял, что лимит неприятностей на сегодня еще не исчерпан. Если бы было возможно стереть с лица администраторши морщины, подтянуть подбородок, снять нелепые очки, и перекрасить пегие от седины волосы в русый цвет… Если бы все это было возможно, то передо мной сейчас сидела бы Дороти Брукс. Моя одноклассница. Тахола, выпуск 1984.
Я сделал равнодушно-вежливое лицо, изо всех сил надеясь, что склероз не пощадил Дороти Брукс. Но мои надежды были тщетны, склероз оказался милосердным парнем по отношению к Дороти. Она меня помнила. «Эдвард Каллен?! – подумала она и ее бесцветные глаза округлились за толстыми стеклами старомодных очков. – Не может быть! Эдвард Каллен вернулся ко мне!»
Хотелось взвыть. Черт побери! В каждой школе находилась своя Дороти Брукс или Джессика Стенли… Или какая-нибудь другая восторженная дурочка, залипающая на нашу смазливую внешность. Обычно их восторги были поверхностными, и они легко находили утешение в объятьях каких-нибудь Майков Ньютонов или других Джонов Смитов. Но сейчас Дороти Брукс была реальной проблемой, которую мне предстояло решить немедленно!
- Доброе утро, мэм, - поздоровался я. – Я Эдвард Мейсон, новый учитель английской литературы.
- О? – весьма остроумно заметила пятидесяти восьмилетняя Дороти Брукс.
- Расписание, мисс Брукс, - подсказала мисс Вайс, - мистер Мейсон хотел бы получить свое расписание до начала урока.
- О! – глубокомысленно произнесла администраторша и начала рыться в своих бумагах. «Черт, черт, черт! Я не могла спятить! Или могла? Эдвард Каллен, выпуск 1984. Да где же этот чертов альбом?»
По всей видимости, объектом поисков Дороти было совсем не мое расписание.
- Дороти, мы пока выпьем кофе, - прощебетала мисс Вайс, и потянула меня в сторону учительской.
- Мисс Брукс, я зайду через несколько минут за своим расписанием? – предложил я, позволяя увести себя.
Пока Анжела Вайс представляла меня преподавателям, я автоматически запоминал их имена и отвечал ничего не значащими вежливыми фразами. Но все мои мысли были сейчас в приемной, где неутомимая Дороти Брукс искала альбом с фотографиями выпускников 1984 года. Наконец, дверь открылась и в учительскую с победоносным видом вплыла растрепанная администраторша, одной рукой прижимая к груди увесистый альбом, а в другой аккуратно, за уголок, держа бланк, вероятно, мое расписание, судя по заголовку «mr. E. Mason»
- Спасибо, мисс Брукс, - сказал я, принимая протянутый мне бланк.
Мне необходимо было прекратить это вечер встречи выпускников немедленно, пока воспаленное воображение Дороти Брукс не испортило все мои планы.
– А что это у Вас? – я с вежливой заинтересованностью кивнул на альбом в ее руках.
Мисс Брукс с выражением победителя распахнула альбом на странице с моей фотографией.
Мисс Вайс громко ахнула у меня над плечом, и кофейная чашка выскользнула у нее из рук, забрызгав кофе мои брюки.
«Черт! Черт! Черт! Никогда. Больше. Не. Фотографируюсь. Для. Чертовых. Выпускных. Альбомов!»
Преподаватели сомкнулись вокруг нас тесным кружком, разглядывая фотографию.
- Боже мой! Мисс Брукс! Откуда у Вас это? – воскликнул я восторженным голосом, промокая несуществующие слезы умиления под очками. – Мой дядя. Эдвард Каллен. Брат моей матери. Он жил в этих местах и умер задолго до моего рождения. В семье не сохранилось ни одной его фотографии!
- Мне так жаль, - пробормотала Дороти Брукс, неловко вытирая глаза, отчего очки на ее лице съехали набок. – Я так любила Вашего дядю…
«О, Боже! Кажется, мне только что призналась в любви пятидесяти восьмилетняя женщина…» - я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.
- Мисс Брукс, не могли бы Вы скопировать для меня его фотографию? Моя мама будет просто счастлива, - я слегка прикоснулся к ее плечу.
- Да-да, конечно… - пролепетала Дороти, и выскочила из учительской, прижимая к груди альбом.
Надеюсь, никто не заметил, как я выдохнул, когда дверь за ней закрылась.
- Мисс Вайс, не могли бы вы показать, где находится кабинет 23В?
Анжела Вайс с готовностью схватила меня под руку и повела по коридору, не прекращая своей болтовни.

Не смотря на полное неожиданностей утро, мой первый день в средней школе Тахолы прошел весьма неплохо. За долгие годы отшельничества я не растерял навыков своего хищного обаяния. Плюс ко всему, я слышал каждую мысль в головах учеников и педагогов еще до того, как они открывали рот.
В общем, я был во всеоружии, и к концу своего первого рабочего дня женская половина школы, начиная пятиклассницами и заканчивая седой администраторшей мисс Брукс, считали, что «этот мистер Мейсон тако-о-ой душка!». А мужская половина школы, начиная с пятиклассников и заканчивая слегка двинутым уборщиком Лоуренсом, считали, что «этот мистер Мейсон - странный тип, и лучше держаться от него подальше». Думаю, вторые были гораздо мудрее первых.
В общем, мой первый день в школе можно было считать вполне удавшимся. Кроме одного обстоятельства: мне необходимо было увидеть Бри. За весь день я ни разу не встретил ни ее, ни ее мыслей, что давало мне основания сомневаться, что она сдержит свое молчаливое обещание поговорить после уроков.
Я наблюдал за школьным двором из окна учительской: желтый автобус увез малышей, большинство студентов разъехались. На преподавательской парковке осталось всего несколько автомобилей, составлявших нелепую компанию моему «Мерседесу». Наверняка, один из них принадлежит мисс Вайс. Чтобы не оказаться с ней один на один на парковке, я, сдав ключи от кабинета Двинутому Лоуренсу, направился к своему автомобилю.
На парковке я снова уловил слабый запах ягод и бумаги, и облегченно выдохнул, когда услышал мысли Бри: «Ну, наконец-то! Не слишком-то ты спешил!»
Я сел на водительское место и посмотрел через зеркало заднего вида на своего пассажира:
- Здравствуй, Бри.
- Здравствуй, Эдвард, - отозвалась она.

Флешбек. 15 лет назад. Сиэтл

POV Эдвард

Тела новорожденных вампиров тлели в углу, распространяя вокруг удушливый запах смерти. Элис и Джаспер скрылись в предрассветных сумерках.
Мы выиграли этот бой.
Этот бой, но не битву.
Я понял это, как только услышал приближающиеся мысли:
«Ну, все, спектакль окончен. Пора опускать занавес. Самое время — он один. Аро дал недвусмысленный приказ: Эдвард должен погибнуть, как герой».
В этот раз смерть дышала мне прямо в затылок: Челси замерла за моей спиной.
Что ж, разве не этого я хотел, когда ехал в Вольтерру? Я получил все, чего желал: я хотел опасностей — я получил их, я искал смерти — вот она, совсем рядом. Я хотел человеческого счастья Белле — она счастлива, и в ее жизни больше никогда не будет вампиров. Достойный итог. Самое время ставить точку.
Челси медлила. Она не была воином. Она не была палачом. За многие столетия ей ни разу не приходилось убивать своими руками: она виртуозно делала это чужими.
- Смелее, Челси. Давай закончим это. Я встану на колени, чтобы тебе легче было дотянуться. Подойдешь справа. Правую руку положишь мне на левое ухо. Левую — на правое. Резко повернешь по часовой стрелке. Только приложи все свои силы, потому, что если ты не сделаешь все с первого раза, я могу обезуметь от боли, и тебе уже будет не уйти от меня. Ты все запомнила? Правую руку - на левое ухо. Левую — на правое. По часовой стрелке. Резко.
Я, как и обещал, опустился на колени. Что в таких случаях положено делать? Молиться? Карлайл бы молился. Просить прощенья? К счастью, та, у кого его нужно было просить, далеко отсюда. Я мысленно попрощался с Эсми. Надеюсь, Элис сумеет подольше скрывать свои видения от нее.
«Нет, нет, нет!» - услышал я чей-то мысленный голос, полный паники. Это не был голос Челси.
«Она не посмеет! Нет, нет!»
Черт возьми! Это еще кто? Проходной двор какой-то! Превращают мою смерть в дешевый фарс!
- Чего ты ждешь, Челси! Или своя голова тебе надоела? Ждешь, когда Аро открутит тебе ее за неповиновение? - заорал я, теряя терпение.
И в эту секунду словно ураган пронесся мимо меня, сбивая с ног Челси. На один миг я подумал, что это вернулась Элис. Но это была не Элис. Что-то маленькое и ярко-красное кружило вокруг Челси, швыряя ее из стороны в сторону.
«Не! Смей! Трогать! Его!» - мысленно вопила нападавшая, а это была девушка, сомнений не оставлял ее ярко-красный наряд.
«На кого ты руку подняла, мерзавка!» - зверела Челси. Злость придала ей сил, и в следующий миг я увидел, что ее правая рука лежит на левом ухе Бри Таннер, а левая — на правом. Все, как я учил. Только голова другая.
И глаза Бри — широко распахнутые, испуганные.
Ну, уж нет!
Инстинкты сработали раньше, чем мозг. В один прыжок я оказался за спиной Челси и одним стремительным движением лишил ее головы.
- Ты что здесь делаешь? - строго спросил я Бри, испуганно трущую свою шею.
- За тебя испугалась, - тихо пролепетала она.
- Ну, все. Мы квиты: жизнь за жизнь. Ты мне больше ничего не должна. Уходи.
Бри улыбнулась одним уголком губ и отрицательно покачала головой.
«Только не прогоняй меня!» - мысленно просила она. Мне стало стыдно за свою грубость. Я подошел, и погладил ее по голове.
Она больше не была такой замарашкой, какой я запомнил ее. У нее оказались нежные черты лица, по-детски пухлые губы и длинные черные ресницы. Когда она закрывала глаза, казалось, что ресницы закрывают ее щеки почти до половины. Ярко-алое платье подчеркивало цвет глаз. Бри была такой яркой и свежей, что казалась мне похожей на спелую ягоду. Она и пахла так же: спелыми ягодами, свежескошенной травой и… Бумагой? Новыми книгами?
Милый ребенок. Отчаянно-смелый ребенок.
- Возьми меня с собой. Я не буду тебе обузой, - она порывисто обняла меня, но тут же, смутившись, отстранилась. Она была так беззащитна, не смотря на всю силу, которой обладала.
- Ты не знаешь, о чем просишь. Там, куда я иду, нет места маленьким храбрым девочкам.
- Я не маленькая девочка. Я вампир.
- И все же, маленький храбрый вампир достоин лучшей жизни. Торопись. Ты еще догонишь Элис и Джаспера.
- Я буду ждать тебя, - строго сказала она.
- Ну, если все так серьезно, мне придется вернуться, - улыбнулся я.
- Обещаешь? - она вскинула глаза с надеждой, словно не услышав иронии в моих словах.
- Обещаю. Спеши, уже рассветает.
Бри сделала шаг прочь, но, вдруг передумав, бросилась ко мне и неловко поцеловала меня в щеку. И сразу же убежала, не прощаясь.
Я мог бы заботиться о ней. Она вполне могла бы стать мне сестрой. Она могла бы стать тем, кто наполнит мою жизнь смыслом.
Я растеряно потер место, куда она меня поцеловала.