На следующее утро Белла проснулась, когда солнце только показалось из-за горизонта. Она повернула голову к окну и тяжело вздохнула, наблюдая, как красные насыщенные лучи проникают к ней в комнату через открытые створки, предвещая новый день.
Обычно ассасин не позволяла себе просто так лежать на кровати – ранний подъем всегда начинался с умывания и завтрака – нежиться в постели было не то что не принято – просто неуместно. Но сейчас Изабелла прекрасно понимала, что тотчас вставать для нее нет никакой необходимости, хотя сон уже полностью покинул ее – стоило ей одеться, как она тут же начинала метаться по спальне, словно загнанный зверь. Так было вчера, так будет и сегодня. Хотя нет – сегодня будет еще хуже, поскольку Белла знала, что ей предстоит пробыть в этой комнате несколько дней взаперти, и ничего, кроме щемящего беспокойного чувства нетерпения и безысходности, этот факт не приносил.
Изабелла думала, что должна была испытывать облегчение от того, что Эдвард уезжает, что не будет приходить к ней, смотреть на нее своим пронизывающим взглядом, не будет прикасаться к ней, запутывая ее в паутину из собственных, незнакомых ей ощущений… Но это было не так – Белла не хотела, чтобы он уезжал. Она не хотела, чтобы он оставлял ее, и как бы это неразумно не звучало, ассасин чувствовала себя одиноко, осознавая, что не увидит его ни сегодня, ни на следующий день.
Девушка закрыла глаза, шумно выдыхая – ее кожа ощутила нежное прикосновение еще прохладного, не прогретого беспощадным солнцем, утреннего ветра, и воспоминания о мягких, волнующих, таких странных прикосновениях Эдварда к ней, замелькали четкими картинками перед глазами… Воспоминания о его губах, ласкающих ее губы, о том, как все мысли растворились в этих обжигающих ощущениях, и как Белла сама словно стала невесомой, призрачной – точно как та ласка, что принц подарил ей.
Изабелла прикоснулась ладонями к щекам, ощущая их жар, и села на кровати, откидывая тонкую простынь, служившую ей одеялом.
Она поджала ноги, обхватывая колени руками и уткнулась в них лицом, переживая заново каждое мгновение вчерашнего вечера – терпкий вкус красного вина, казалось, все еще чувствовался на ее языке, как и трепет, и непонятное удовольствие, что возникло всего на секунду, когда Эдвард закрыл глаза, стоило Белле прикоснуться к его груди. Поразительно…
Девушка не заметила, как ее губы дрогнули в улыбке – она будто снова слышала приглушенный стон принца рядом с собой.
Он играл с ней – она начинала это понимать. Но, кажется, вчера Белла тоже вступила в эту игру, но была слишком погружена в те новые ощущения, что дарил ей принц, чтобы полностью это осознать.
То, что происходило с жизнью Беллы все еще не укладывалось в ее голове, как и то, что делал с ней Эдвард, все еще пугало ее… Но, Изабелла понимала, что она не только боится, не только растерянна, но и заинтригована…
Добивался ли этого принц? Возможно.
Ассасин встряхнула головой и соскочила с кровати. Чем она должна была заниматься целый день – она не представляла.
Умывшись холодной водой, Белла стала переодеваться – Катрин принесла ей несколько новых нарядов, среди которых все же была пара платьев, но ассасин даже не подумала их примерить.
Она подошла к зеркалу, чтобы привести волосы в порядок, и взглянула на себя, снова ощутив то странное чувство, которое возникло в ней при первом взгляде на свое отражение в этом зеркале.
Девушка, глядевшая на нее, была очень красивой, но Белла все так же не могла узнать себя в ней. Она послушно повторяла движения ассасин, пока та причесывала свои длинные волосы, а темные большие глаза внимательно вглядывались в ее лицо.
Изабелла прищурилась, в этот раз не отскакивая от собственного отражения как от огня, и начала разглядывать себя, понимая, что раньше этого никогда не делала.
Она никогда не замечала, что ее глаза казались влажными – будто она готова заплакать прямо сейчас – и от того их блеск казался слишком ярким, почти неправдоподобным.
Она не замечала, насколько длинные у нее ресницы – такие же длинные, как у Эдварда.
А еще она не замечала, что над бровью у нее есть маленький шрам, заходящий на линию брови, и немножко, почти неуловимо, изгибающий ее. Белла даже поднесла руку к лицу, чтобы прикоснуться к этой отметине и убедиться, что это не обман…
Ассасин нахмурилась - кажется, она совершенно не знала себя.
В Фортуне внешности ассасинов не придавалось никакого значения. Кроме опрятности и строгости, от их внешнего вида больше ничего не требовалось и не ожидалось – каждый из воинов, будь то женщина или мужчина, осознавал, что красоту легко потерять в бою – многочисленные шрамы, особенно на теле старших ассасинов, являлись для всех нормой. Так же было и для Изабеллы – она никогда не могла помыслить, что такое понятие, как «красота» можно отнести к ней, потому что никогда не видела себя по-настоящему. Даже когда она вставала перед зеркалом, ее мысли были далеки от того, чтобы разглядывать собственное отражение.
Но теперь, всматриваясь с свои же глаза, именно слово «красивая» вырисовывалось в мыслях Беллы. В этом не было тщеславного самолюбования – девушка смотрела на себя словно со стороны, словно на другого человека.
Изабелла перевела взгляд на свои губы, и дотронулась до них кончиками пальцев – это их вчера целовал принц, это ими вчера она ощущала такую нежность, которую еще не доводилось ощущать никогда… нежность губ Эдварда.
Стук в дверь заставил ее обернуться – в комнату вошла Катрин с большим подносом в руках, наполненным ароматной свежеприготовленной едой.
- Доброе утро! Ваш завтрак! – прощебетала она, подходя к столу.
- Доброе утро, - улыбнулась Белла. – А почему так рано?
- Ну, Вы же рано встаете. Зачем Вам ждать? Вот принц Эдвард и приказал, – простодушно ответила служанка и начала расставлять приборы на столе.
Белла улыбнулась кончиком губ, наблюдая за девушкой – ей подумалось, что в словах принца о его заботе действительно была правда, но вот как она к этому относиться, ассасин еще не знала. Это и тревожило ее и, в то же время, от этой мысли становилось как-то приятно, тепло…
Катрин закончила сервировку, продолжая что-то рассказывать, но Изабелла не вслушивалась в ее слова. Порой эта белокурая служанка была слишком болтлива, но ассасин уже начинала привыкать к ней – в конце концов, девушка не была злобной, и кроме простодушия от нее ничего больше не исходило. Но, не смотря на это, Белла не особенно жаждала ее компании.
- Спасибо, Катрин, - поблагодарила прислугу ассасин и села за стол. Служанка быстро поклонилась, как делала это раньше, и удалилась из комнаты.
Закончив завтрак, Белла грустно вздохнула и подошла к одному из окон. Солнце уже начинало припекать, грозясь в скором времени обжечь своим теплом.
Изабелла выглянула наружу, все больше склоняясь над подоконником, и когда она практически наполовину свесилась из проема, то заметила, что если так делать, то можно увидеть главные ворота замка. Они были плотно закрыты на огромный металлический засов, а по обеим сторонам от просторного входа стояла охрана – всего четыре человека.
«Как опрометчиво», - на автомате подумалось Изабелле. Конечно, замок находился в самой столице Террено, что уже означало повышенную безопасность для его обитателей, но если бы Белла занималась охраной в этом месте, то усилила бы меры – все же, в этом замке находились наследный принц со своей сестрой…
- Здравствуй, - послышался звонкий девичий голос откуда-то сверху, и Изабелла резко развернулась, чтобы найти его обладательницу.
Этажом выше, немного правее от окна Беллы, располагалась широкая мансарда, украшенная яркими розовыми цветами, листья которых вились вокруг белых маленьких столбцов, служивших опорой для перил. На этой самой мансарде стояла молодая девушка и с интересом смотрела на Изабеллу. Незнакомка была одета в нежно-голубую шифоновую накидку, прикрывавшую пышную ночную рубашку – почти такую же, как у Беллы. Ее волосы были распущены, и красивыми завитками спускались по плечам, отражая свет солнца золотисто-медовыми бликами. Девушка была бесспорно красива.
- Здравствуй, - ответила Белла и увидела, как на девичьем лице возникла широкая улыбка.
- Я – Элис, - с большим задором продолжила она, и Белла не сдержалась от ответной улыбки, настолько искренней ей показалась та радость, что исходила от этой… Элис: - Принцесса Элис. А ты Изабелла? Да?
Принцесса… Сестра Эдварда – это ее вчера Изабелла видела в окне, когда та прогуливалась с капитаном Хейлом.
Белла почувствовала, как напряглась под взглядом принцессы – все же, она была сестрой того, кто держал ее взаперти.
Но про себя ассасин отметила, что было совершенно непохоже, чтобы эта милая девушка имела какой-то умысел, или что-то замышляла – она была не похожа на брата, хоть и была так же красива, как он. Но только если от Эдварда за несколько метров исходила опасность, сила, то от Элис веяло только добродушием. Казалось, словно она и правда рада знакомству.
- Изабелла, - чуть помедлив ответила ассасин, ловко пересаживаясь на подоконник вместе с ногами, не отрывая ни на секунду взгляда от принцессы.
- А ты и правда красивая, - оглянув Изабеллу быстрым взглядом, сказала Элис.
- Не так как Вы, Ваше Высочество, - улыбнулась ассасин, немного прищуриваясь и внимательно следя за принцессой.
«И правда красивая…»? Что это значит? Кто-то ей говорил об ассасин? Может быть сам Эдвард?
- Спасибо, - пожав плечами ответила Элис и слегка наклонилась, упираясь локтями в перила, чуть раздвинув зеленые листья цветов. Было видно, что слышать комплименты и слова о ее красоте совершенно ей не в новинку: - Мне говорил о тебе Джаспер, - чуть-чуть растягивая слова продолжила принцесса, и Белле показалось, что она пытается отслеживать ее реакцию на эту реплику, от чего ассасин стало немного забавно: - Это же вы со второй девушкой охраняли принца Алека?
При упоминании имени наследника Фортуна, Изабелла почувствовала, как к горлу подступил ком, и она тяжело сглотнула, сжимая кулаки – никогда, наверное никогда, она не сможет смириться с этим позором, и даже предательство со стороны короля Максимиана не может служить ей оправданием. Эта горечь невыполненного долга при каждом воспоминании будет отравлять сердце Изабеллы своим послевкусием. Горечь вины за то, что ему пришлось пережить.
Собравшись с силами, ассасин кивнула, отводя взгляд к богатому саду, что расстилался под ее окнами.
- Алек очень милый, правда? – продолжила Элис, и Белла резко повернула голову к ней.
- А Вы видели принца? – с плохо скрываемой надеждой, спросила она, глядя, как брови принцессы удивленно поползли вверх.
- Ну конечно! – почти рассмеялась она. – Он же был здесь несколько дней, прежде чем отправиться в «Параден» - там… Ой, - принцесса вдруг выпрямилась и прижала ладошку к своим губам, - я, кажется, слишком много болтаю, - проговорила она в свои тонкие красивые пальчики, глядя на Изабеллу широко распахнутыми глазами.
Белла улыбнулась, найдя испуг Элис по-детски наивным, и ей, почему-то, захотелось ее успокоить. Элис напоминала чем-то принцессу Джейн, хотя с ней ассасин и не доводилось вот так свободно разговаривать.
- Не переживайте, Ваше Высочество, - вздохнула Изабелла, - единственный человек, которому я могу что-то рассказать – это принц Эдвард. А он, я думаю, и сам обо всем знает.
- Ну, да, - все еще неуверенно согласилась Элис, отнимая руку от лица, на котором снова появилась легкая улыбка.
- Скажите мне только, - негромко начала Белла, сжимая пальцами подоконник, по обе стороны от себя. – С принцем… все хорошо?
- С Эдвардом? – опять оживилась Элис и махнула ручкой. – Да конечно! Они вместе с Джаспером поехали по каким-то делам… Что-то там с вооружением для восточного фронта – я не поняла. Но это не опасно – они вернутся через пару дней, - закончив, принцесса снова немного наклонилась, упираясь в перила, и чуть тише спросила, прищурив свои большие глаза и понимающе закивав: - Что, скучаешь?
Белла слушала открыв рот – ей не хотелось перебивать Элис, и говорить, что она вовсе не об Эдварде спрашивает – почему-то, она была уверена, что с ним-то все в порядке, да и волноваться о нем, как-то не приходило ей в голову – но когда принцесса задала последний вопрос, то ассасин просто потеряла дар речи.
Не из-за неуместности самого вопроса или удивления, вызванного странным выводом, который сделала Элис. Белла не могла вымолвить и слова потому, что была поражена, насколько чутко отозвалось на предположение принцессы ее сердце. Оно как-то неровно забилось, точно от испуга – будто какую-то темную тайну, которую Изабелла хранила подальше от людских глаз, только что раскрыли. Вот так – случайно, как бы невзначай.
Эту свою реакцию ассасин могла бы списать на задетую гордость, но она знала, что это не так – Белла действительно чувствовала, что ответ на вопрос Элис прозвучит скорее как «да», нежели как «нет». И пусть это «да» будет расплывчатым, неуверенным, не обредшим четкие очертания, но все же Изабелла понимала – пройдет немного времени, и события вчерашнего вечера станут не столь осязаемыми, а чувства, пробуждающиеся в ней каждый раз, когда принц был рядом, будут требовать подтверждения своего существования – слишком сильными, слишком волнующими они были, чтобы она так просто попыталась их забыть. И вот именно тогда Изабелла явственно почувствует, что ей не хватает его – не хватает Эдварда. Без всяких расплывчатых очертаний.
- Изабелла? – позвала ее Элис, и ассасин подняла на принцессу взгляд, который, сама не замечая, опустила на свои руки, крепко сцепившиеся в замок.
- Аа… Ваше Высочество, - немного откашлявшись, начала она. – Вообще-то… принц Алек – как он?
- Ох, - рассмеялась принцесса, прикладывая ладошки к груди. – А я подумала ты про Эдварда! Принц Алек – прекрасно, по-моему. Ну, конечно, дома ему, должно быть, было бы лучше, но ты же понимаешь – такая обстановка, - с сожалением, Элис обвела рукой вокруг себя, и Белла еле сдержала смех – сразу было видно, что принцесса почти ничего не знает о войне, настолько наивно выглядели ее попытки изобразить осведомленность: - А ты что же, подумала, что мы его в подземелье держим? – весело спросила она, удивленно качая головой.
Изабелла прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь не выдать своим выражением то, что именно так она и думала. Но теперь это было неважно – принц Алек не убит и его не истязают в сырой камере, приковывая металлическими наручниками к потолку, как их с Розали – вздох облегчения вырвался из груди Беллы, заставляя веки на секунду прикрыться – тихая, теплая радость опустилась на нее, касаясь губ и изгибая их в еле заметной улыбке.
- Ох, - послышался возглас Элис, в котором было столько грусти, что Изабелла тут же с беспокойством подняла глаза и наткнулась на опечаленное личико принцессы. – Ты ведь была там? Да? В подземелье? Это ужасно! Там ведь крысы! – с откровенным сожалением произнесла Элис, и на этот раз ассасин не сдержалась от усмешки – знала бы Ее Высочество, что в подземелье есть кое-кто поопаснее, чем грызуны.
- Ничего страшного, принцесса, - как можно спокойнее ответила Белла.
- Нет, - твердо заявила Элис, стукнув кулачками по своим бокам, отчего прозрачный материал ее накидки всколыхнулся мягкими голубыми волнами. – Это страшно. Ты совсем не похожа на того монстра, о котором говорил Джаспер, - немного рассержено проговорила она, хмурясь и, по всей видимости, уже придумывая выговор капитану Хейлу за то, что он ввел ее в заблуждение.
- Монстра? – не скрывая улыбки, переспросила Белла. Чем дальше, тем забавнее ей казалась Элис – такая уверенная в своей правоте, при этом совершенно ничего не знающая.
- Ну да. Он сказал, что ты убийца, и ничего не знаешь, кроме того, как убивать. Что ты, - принцесса скривилась, будто ее заставляют говорить какую-то несусветную чушь, - жестокая и даже улыбаться не умеешь! Но это же неправда, - воскликнула она, указывая на Изабеллу. – Ты… милая.
Ассасин стало как-то неловко… Милая… Ведь капитан Хейл не был так уж неправ, хотя и немного перегнул палку, описывая Беллу Элис. В конечном итоге, может она и не знала ничего, кроме как убивать тех, кто создает угрозу членам королевской семьи Фортуна, охраняя их ценою собственной жизни, но Изабелла никогда не была монстром, и в этом была полностью согласна с Элис. Хотя вводить ее в заблуждение, уверяя, что она обычная придворная, Белла тоже не собиралась.
- Вообще-то… - начала ассасин, тщательно подбирая слова. – Капитан Хейл сказал почти правду. Я асс… я была в охране принца Алека, и да – я умею убивать.
Изабелла договорила и посмотрела на принцессу, которая оценивающе разглядывала ее.
- Но… ты ведь не монстр? – наконец, спросила Элис, чуть наклоняясь вперед, словно желая рассмотреть Беллу ближе и по внешним признакам разгадать – права она или нет. – Ты же не убиваешь людей направо и налево?
- Нет, - усмехнулась ассасин, качая головой.
- Ну вот, - довольно улыбнулась принцесса. – Я права! Хочешь погулять?
- Что? – Изабелле действительно показалось, что последний вопрос ей послышался.
- Погулять. Ведь если Эдвард с тобой общается, то и мне можно, - с твердой уверенностью заявила Элис. – А то здесь так скучно… Особенно когда Джаспера нет, - мечтательно вздохнула она и взяла в руки длинный локон своих волос, играя с его мягкостью пальцами.
Погулять… Белла опешила от этого предложения – она никогда просто так не… гуляла. Она даже с трудом представляла себе это занятие, так как во всех случаях, когда она куда-то шла, у нее была определенная цель, выполнение которой постоянно занимало мысли ассасин. А пустые прогулки придворных дам всегда казались ей бессмысленными…
Но теперь, будучи запертой одной комнате, Изабелла не находила перспективу прогулки такой уж глупой, хотя и должна была отказаться, помня слова Эдварда, и особенно помня то, что от него зависела судьба Розали.
- Я не могу, - пожала плечами Белла, почти не скрывая сожаления. – Принц Эдвард запретил мне выходить из комнаты во время его отсутствия.
- Вот как, - грустно протянула Элис, и на удивление Изабеллы, очень быстро смирилась с этим обстоятельством, не смотря на свой живой характер. Видимо, приказы мужчин в этом замке не обсуждались. Или приказы Эдварда...: - Тебе, должно быть, ужасно скучно одной. Мне бы было ужасно скучно, - задумчиво проговорила она, хмуро рассматривая локон в своих руках. Она казалась расстроенной.
Белла смотрела на нее и не знала, что сказать – ей почему-то не нравилось, что Элис грустит. Удивительно, но эта девушка легко расположила к себе ассасин - может быть, своей непосредственностью или открытостью, чего так не хватало ее брату.
Изабелла, не без удивления для себя, обнаружила, что ей нравится разговаривать с принцессой… Это было… приятно. Просто разговаривать – хотя раньше, когда тот же Джеймс пытался разболтать их с Розали, Белла никогда не поддерживала эти его попытки и осуждающе поглядывала на Роуз, когда та начинала шутить вместе с ним о всякой ерунде.
А сейчас Изабелла начинала их понимать…
- А ты умеешь читать? – в голосе Элис снова послышалось веселье.
- Конечно, - улыбнулась Белла. Она не просто умела читать, но так же знала несколько языков других стран – все это было частью программы безопасности – каждый ассасин должен был понимать, о чем говорят или перешептываются другие, возможно, что-то замышляя.
- У меня есть идея! Я тебе пришлю подарок, чтобы тебе не было так скучно! – принцесса с громким хлопком сложила ладони, радуясь своей находчивости. – А потом, вечером, я вернусь, и мы сможем еще поболтать. Ой, - Элис отошла от края мансарды и взглянула к себе в комнату, - Элизабет пришла, - улыбнулась принцесса и, взглянув на Изабеллу, быстро проговорила: - Пойду одеваться. До вечера.
Снова ослепительно улыбнувшись, принцесса зашла в свою спальню, а Белла так и осталась сидеть на широком подоконнике окна, поглядывая на яркие цветы и думая о том, какими разными могут быть брат и сестра.
Вскоре солнце стало совершенно нещадным, прожигая своими лучами, казалось, до самых костей, и ассасин вернулась в комнату, оглядываясь вокруг. Казалось, что она уже изучила все в этой комнате, и когда ее взгляд упал на кровать, то Белла снова судорожно вздохнула, закрывая лицо руками, но этот незатейливый маневр никак не помогал ей спрятаться, и воспоминания вновь и вновь заставляли ее сердце биться быстрее.
Эдвард… его глаза… его руки, грудь, кожа – гладкая, горячая… Его губы…
- Можно? – прозвучал тонкий голосок Катрин, и Изабелла почти испугалась, обнаружив прислугу в комнате – она даже не услышала, как открылась дверь, погруженная во вновь и вновь оживающие ощущения прошедшего вечера.
- Конечно, - сдавленным голосом сказала ассасин. – Ты что-то хотела?
- Да. Принцесса Элис велела вам принести, - сказала она и подняла руки выше, показывая несколько толстых книг в добротном переплете.
- Спасибо, - улыбнулась Изабелла и потянулась за подарком, обещанным принцессой.
Катрин отдала книги, поклонилась и вышла - как обычно бесшумно.
Ассасин села в одно из кресел, удобно подобрав под себя ноги, и выбрала первую попавшуюся книгу, располагая ее на своих коленях. Но открыв первые страницы, ожидая увидеть там какую-нибудь историческую литературу, или что-нибудь познавательное, Белла очень удивилась – текст был написан от первого лица, и казалось, будто это чей-то дневник. Изабелла знала, что существует художественная литература, но ей никогда не доводилось ее читать.
Уже к концу первого абзаца стало понятно, что писала девушка, и это казалось таким странным, даже немного неприличным – будто подглядываешь в чужие мысли – но, вместе с тем, настолько любопытным, что Белла не смогла оторваться от книги , полностью погружаясь в чтение и совершенно не замечая, как один час пролетал за другим…