Как же глупо! По-идиотски тупо! Сидеть, рыдать взахлеб и жалеть себя – бред. Но успокоиться не могу. Да еще и у Маргарет дома. Дура, ты, Элис! Непроходимая, бесхребетная идиотка. Успокойся немедленно! Уговоры не помогают. Я продолжаю плакать, утирать слезы ладонями и вновь всхлипывать, смотря на перечеркнутые красным строчки. Пара. У меня. По химии. Сама виновата. Сама! Не надо было слушаться врача и пить на ночь обезболивающие. Не надо было! Я же знаю, как они на меня действуют! Знала! Но все равно выпила. В итоге – проспала всю ночь, словно труп: без снов и движений; утром чувствовала себя так, будто по мне проехал грузовик, голова не соображала, а тут еще тест. Пара. Господи, как же хочется выть или кричать… просто от безысходности. И тупости с глупостью. Приходится тихо всхлипывать, чтобы не разбудить Сару. Я не должна плакать. Только не здесь! Нигде. Черт!
- Брендон?
Вот же ж! Не услышала, как Джаспер зашел. А должна была – и как дверь открывал, и шаги. Теперь сижу, затаив дыхание. Любой вздох влечет за собой всхлип, а если начну вытирать слезы со щек – все равно станет понятно, что я плачу. Поэтому затаилась. И молчу.
- Брендон, с тобой все в порядке? – спокойно спрашивает он, хотя слышатся нотки волнения.
И шаги. Идет ко мне. Черт! Все-таки втягиваю носом воздух, пытаясь сдержать всхлип и спазм в горле. Ком стоит. Из слез. Хорошо еще, что лицо волосами закрыто, а я вроде как смотрю в тетрадь. Киваю.
- А разговаривать ты разучилась, Брендон? – ехидно интересуется Джаспер и садится на диван рядом со мной.
Качаю головой и все-таки закрываю лицо руками. Попалась. Глупо. Вздыхаю еще раз, глубже, пытаясь избавиться от кома в горле.
- Все хорошо, - наконец, хриплю я, срывающимся голосом.
Жалко. Как же я жалко выгляжу. Ненавижу это ощущение.
- Тогда почему ты тут рыдаешь?
- Какое тебе дело, Хейл? – огрызаюсь я и начинаю собирать учебники, тетради, складываю лист с тестом вдвое, чтобы убрать за обложку книги. И все это под внимательным взглядом Джаспера. Убираю все в сумку, а ее кидаю на пол рядом с диваном. Встаю, собираясь пройти мимо Джаса и подняться наверх, умыться, но он не дает – хватает за запястье.
- Ты же знаешь, что тебе дадут переписать тест.
- Знаю.
- Тогда к чему слезы?
Ну, вот. Опять глаза мокрые.
- Ни к чему, - а голос снова дрожит. Надо уйти. Остаться одной и успокоиться.
- Бре-е-ендон, - протягивает Джаспер и тянет меня за руку, заставляя сесть рядом, а потом обнимает за плечи, прижимая к своей груди. Последняя капля. Я начинаю всхлипывать, слезы бегут из глаз, скользя по щекам. Футболка Джаса быстро намокает, а я все плачу, уже сама обхватила за талию и прижалась к его груди щекой. Он ничего не говорит, лишь обнимает и прижимается щекой к моей макушке. А мне вспоминается его реакция в классе – как посмотрел на меня с усмешкой, как хмыкнул и прикусил губу, явно сдерживая смешок и весь его вид, кричащий о превосходстве надо мной, потому что у него, конечно же, было отлично. Потому что тест пустяковый. Потому что я такая дура. И от этого еще больнее и обиднее, и слезы накатывают новой волной. А он все держит и держит, не крепко, но надежно. Я с очередным всхлипом сжимаю ткань его футболки на спине и утыкаюсь уже носом прямо в середину его груди. Втягиваю носом воздух и пьянею. Не может от человека так вкусно пахнуть фруктами, цветами и машинным маслом. Меня накрыло так, что я забыла о слезах и том, что ногу правую лучше не сгибать. Согнула, вскрикнула, протрезвела и отстранилась от Джаспера.
- Нога?
- Д-д-да, - я опустила взгляд на свои колени и отодвинулась к противоположному концу дивана. Надо все же сходить, умыться. Я встала, скривившись от боли. – Спасибо.
- Было бы за что, Брендон.
- Ты весьма скромен, Хейл, не ожидала, - сказала я, направляясь к лестнице, а когда ступила на первую ступеньку, добавила, - ужин на плите. Можешь, разогреть.
Мне в ответ Джаспер лишь хмыкнул.

Потом были выходные и зубрежка учебников. К понедельнику я пришла в относительную норму. По крайней мере, больше не плакала. Да и в школу шла с самым лучшим настроем, мечтала и жаждала переписать тест по химии сразу же, на первом уроке. И все было бы отлично, если бы по коридору, навстречу мне не шла миссис Уильимс. Спрятаться даже негде! Черт!
- Хм, Элис, - она натянуто улыбнулась, а я вынуждена была остановиться. – Как твоя нога?
- Сами видите, хромаю.
- Лучше бы тебе поправиться к пятнице. У нас отборочные.
- И что вы предлагаете? С больной ногой я вам все равно первое место не завоюю, а последствия могут быть ужасными.
- Ты же знаешь, что будет в другом случае?
Я вздохнула и мысленно сосчитала до десяти, прежде чем ответить:
- Миссис Уильимс, вы так говорите, будто я специально повредила ногу в двух местах. Мне проще пробежать несколько раз, чем сдавать вам зачет на общих основаниях.
- Тем более что ты его не сдашь, Элис, - она недобро улыбнулась мне и пошла дальше, оставив меня стоять посреди коридора с возмущенным выражением лица.
Я б сейчас убила кого-нибудь! Но как назло ни одного козла отпущения в ближайшем окружении. Значит, надо направить свою злость в полезное русло – тест по химии.
Я постучала в кабинет химии и зашла внутрь.
- Доброе утро мистер Форестен, я могу переписать тест?
- Доброе утро мисс Брендон. А у вас нет других уроков в данный момент?
- Все наши на какой-то экскурсии, а я не выездная, сами видите, - я показала на свою ногу.
- Тогда садись за последнюю парту и пиши, - Мистер Форестен вручил мне пару листов с тестом.
Я похромала к последней парте. Вскоре класс заполнился учениками и прозвенел звонок.
За двадцать минут я написала тест, мистер Форестен тут же его проверил и вывел красным «отлично». Ну, хоть что-то хорошо в этом мире. Уроков сегодня не было и, в принципе, я могла поехать к Маргарет, но лучше съезжу к доктору. Вдруг, мне можно будет бежать в пятницу.
Хм, конечно же, нельзя. Точнее врач посмотрел на меня как на ненормальную и сказал, что я могу зайти к нему утром в пятницу, вдруг случится чудо. Да уж, чудо. Чует моя попа, что сдавать мне зачет по физкультуре, а его не сдам. Вот я влипла!
Но всю неделю я держалась. Только с приходом пятницы и вердиктом врача, подкрепленным справкой, я была готова вновь разрыдаться. Миссис Уильимс скользнула взглядом по справке, хмыкнула и ледяным тоном произнесла:
- До встречи на зачете, мисс Брендон.
Я кивнула, натянуто улыбнулась и проводила ее печальным взглядом. Дикое желание упасть на пол и разрыдаться, как маленькой. И может быть я бы так и поступила, если б не увидела, идущую мне навстречу, Розали.
- Почему такая кислая, Эл? – она расцеловала меня в обе щеки.
- Миссис Уильимс меня завалит.
- О! Нога, да? Не повезло, - Роуз скорчила жалобную, по ее мнению, мину. – Но все равно у тебя будет оценка выше, чем у Беллы.
Я улыбнулась. Да, Белла из нас троих – самая слабая. Для нее спорт – это что-то невообразимо ужасное. Розали числится в группе поддержки, но не капитаном, хотя могла бы. Ей не нужна лишняя ответственность, поэтому Роуз приходит на репетиции и выступления, получает «отлично» автоматом и не морочится по поводу физкультуры. Я до этого момента тоже не парилась.
- Ладно, Эл, встретимся за обедом, а то мне в другой корпус тащиться.
- Хорошо.
У меня урок был в этом корпусе, можно было спокойно хромать и пытаться поднять себе настроение, только вот не знаю, каким способом это сделать.
На уроках я была только внешне. Мои мысли витали где-то далеко. Я даже, кажется, впервые в жизни не отвечала на вопросы учителей, но они решили это проигнорировать. Подумали, что я влюбилась. Нет, честно, мистер Сэвидж заставил меня покраснеть подобным заявлением при всем классе.
- Мисс Брендон, уж не влюбились ли вы?
Тут же послышались смешки, а я заливалась краской, смотрела на него огромными глазами и не знала, что ответить.
- Мистер Сэвидж, да у нее времени на это нет, - услышала я за спиной насмешливый голос Джаспера. Он-то что лезет?! – Небось, задумалась над каким-нибудь новым проектом. Школьный совет, - с брезгливыми нотками закончил он, тут же собрав несколько поддерживающий его высказываний насчет школьного совета.
Идиоты. Если бы не он, часть бы вас тут не сидела. Я вздохнула и решила проигнорировать всех. Лучше бы я сейчас бежала стометровку, чем сидеть здесь. Что-то душно мне.
- Ну, так что мисс Брендон, кто из нас прав?
- Хочу огорчить вас, мистер Сэвидж, но никто. Это все нога. Мне что-то нехорошо. Могу я выйти?
- Ох, - он нахмурился и несколько раз кивнул, - да, да, конечно. Может, вас проводить до медпункта?
- Не стоит, - я улыбнулась ему, скидывая свои вещи в сумку. Душно. Что ж такое?! – Я сама. Спасибо, мистер Сэвидж.
Я встала из-за стола и пошла как можно быстрее к выходу. Воздух. Нужен воздух. Хотелось стянуть с себя водолазку. Ворот вдруг стал давить на горло, и казалось еще чуть-чуть и я просто задохнусь, меня задушит собственная одежда. Я оттягивала ворот, пыталась вздохнуть и шла… шла… пока не толкнула дверь и не вышла на крыльцо. Воздух. Боже, спасибо тебе за воздух. Стало легче. Я пыталась надышаться. Отмечая, что никого рядом нет и это хорошо. Ни любопытных взглядов, ни шепотков. Я прислонилась спиной к стене и несколько раз глубоко вздохнула. Надо куда-то пойти, сесть. Нога действительно ныла и болела. Как же я устала. Провела несколько раз руками по лицу и медленно пошла в сторону старой спортивной площадки. Там сейчас точно никого нет, да и вообще туда редко кто суется. И парковка близко, если что – пережду перемену и поеду домой. Я дошла до самой дальней скамейки, практически упала на нее и, откинувшись на спинку, закрыла глаза, рука все оттягивает ворот. Дышать легче, но в груди что-то сжимается. Нельзя плакать, Элис. Ты уже показала свою слабость чужому человеку. Даже сейчас здесь никого нет, но это не повод. Никаких слез больше. Подумаешь, нога болит. Пройдет. Зачет? Попросишь родителей, поставят тебе высший балл. Это же все ерунда! Что ты ноешь и задыхаешься. Хватит, хватит… просто дыши… дыши…
- Брендон… - тихий шепот справа. Зачем ты пришел? Кто тебя просил? – Тебе плохо? Давай, позову врача, - зачем ты беспокоишься обо мне? Черт… Дыши, Элис… тебе кажется, что в его голосе волнение. Кажется. – Элис! – от своего имени произнесенного им, я вздрагиваю и открываю глаза.
Скашиваю взгляд вправо. Джаспер стоит рядом и, нахмурившись, сосредоточенно всматривается в мое лицо.
- Не надо, - шепчу я. – Все сейчас пройдет. Просто… душно…
- Я думал что-то с ногой, - он сел рядом вполоборота ко мне.
Я едва заметно улыбнулась одним уголком губ:
- И с ней тоже, - нервно усмехнулась, - я развалюха, Джаспер.
Опустила руку, устав держать ворот, да и легче стало. Но стоило ему занять положенное место, как мне начало казаться, что он душит меня. Сжимается, стягивает мое горло, мешая нормально вздохнуть. Может, задохнуться и все? Вздохи получаются резче и чаще. Джаспер пододвигается ближе, касаясь коленом моего бедра.
- Боже, Элис… ты синеешь… что с тобой?! – он говорил тихо и собранно, а я могла лишь пожать плечами и ответить едва слышно:
- Нечем дышать…
Стала оттягивать ворот водолазки. Странно даже паники нет. Только грудь часто-часто вздымается.
- Черт! Что же ты сидишь?! Снимай, снимай ее, Брендон!
Что снимать? Я смотрю на Джаспера с не понимаем, а он бурчит себе под нос какое-то ругательство и хватает меня за низ водолазки, и тянет ее наверх. Я молча, на автомате поднимаю руки и позволяю снять ее с себя. Господи, как легко. Сразу. В одно мгновение. Можно дышать полной грудью и ничего не душит. Я на миг прикрываю глаза, наслаждаясь свежим воздухом и легким ветерком, скользящим по моей разгоряченной коже.
- Надень.
Открываю глаза с большой неохотой, и взгляд упирается в руку Джаспера. Пальцы сжимают рубашку. Его рубашку. В красно-сине-белую клетку.
- Надевай, Элис! Или я сам натяну ее на тебя. Ты же не собираешься разгуливать по школе в одном лифчике? – в его интонациях проскальзывают истерические нотки, и я каким-то шестым или десятым чувством понимаю, что он на грани. На грани чего, я не додумала. Просто взяла рубашку и надела, а потом сосредоточилась на застегивании маленьких пуговиц, лишь бы не смотреть на Джаспера, не видеть его взгляда, который не могла понять. Глаза жжет, в горле ком, а скулы свело. Сейчас заплачу и опять при нем. Втягиваю носом воздух и прикрываю глаза. Надо успокоиться. Чувствую руку Джаспера на своих плечах. Молча, притягивает меня к себе, я утыкаюсь носом в его грудь, обтянутую черной футболкой. Всхлипываю. Щеки становятся мокрыми. Еще раз всхлипываю, обхватываю Джаспера руками за талию и прижимаюсь к его сильному телу. Кажется, так уже было. И ведь, действительно было. Не так давно. Зачем ему это? Сидеть со мной, нежно гладить по спине и ждать, пока я проплачусь. Что он делает и, главное, зачем? Мне кажется, что я чувствую его губы прикоснувшиеся к моим волосам. Что происходит? Почему с ним легче? А в его объятиях… как-то… просто хорошо… спокойно… чувствую себя защищенной. А он еще и молчит. Это все неправильно. Надо самой справляться. Зачем я рассчитываю на кого-то, кого потом просто не окажется рядом. Но если бы он не пришел, я бы могла… действительно могла задохнуться… и не от ворота, а из… от… усталости… Хейл спас меня. Прекрасно! И от этого еще обиднее.
- Слушай, не равнозначный обмен. Тебе моя рубашка подошла и даже идет, а мне что прикажешь делать? – наигранно возмущенно спросил Джаспер. Внезапно спросил.
У меня перед глазами сразу же промелькнули картинки Джаса в моей водолазке, и я невольно захихикала, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Улыбается. Нежно, открыто, искренне. А взгляд взволнованный, настороженный. Что-то пытается найти в моем лице. Джаспер действительно переживает за меня. Не ожидала. Приятно удивлена. Покорена. Но я вижу в его взгляде, что мне не на что надеяться. Это просто поддержка, ничего больше, даже если он и хочет, и я хочу – все равно ничего больше не будет. Я глубоко вдыхаю и улыбаюсь.
- Спасибо.
Он молча кивает и прикрывает глаза. Ресницы дрожат, губы сжаты и скулы напряжены. На виске бьется жилка. И мне безумно хочется провести пальцем по ней. Поцеловать. И страшно от этого порыва. А еще страшнее, что Джаспер не отпускает меня, не разжимает рук. Не понимаю, что с нами. Почему «нет»? Я твердо знаю, непонятно откуда, что на какое-либо продвижение в плане близости наших отношений, он скажет «нет». А я хочу. Хочу поцеловать его эту нервно бьющуюся жилку.
- Рассказывай, Элис, - он смотрит на меня сквозь ресницы. – И не говори, что нечего рассказывать, - усмехается, убирает одну руку с моей спины и аккуратно вытирает мои щеки.
- Мне придется сдавать зачет по физкультуре, - это так глупо звучит, что когда Джаспер тихонько смеется, даже не обижаюсь на него.
- И? Ты его сдашь. В чем проблема? – он вновь обнимает меня. Удивительно. Приятно.
- Не сдам – в этом и проблема. Сегодня я должна была участвовать в отборочных… - я нахмурилась и прижалась щекой к груди Джаспера, смотря на пустое, заброшенное футбольное поле, а он медленно провел рукой по моим волосам. Я вздрогнула, прижалась, обняла его еще крепче. – Все эти годы я получала свое «отлично» в табеле именно за это, за участие, за победы. Теперь мне предстоит зачет, который я не сдам. Миссис Уильимс это знает.
- Сдашь. Не сама, так… родители помогут.
Я нервно рассмеялась. Джаспер говорил спокойно, без упрека, все еще гладил меня по голове, пропускал сквозь пальцы мои волосы. Это была просто констатация факта, а не указание на нашу разницу в социальном положении, как он делал это раньше.
- Помогут. Пойдут к директору. В табеле будет все, как надо. Но я хочу сама. Я знаю, что думают обо мне в школе. Обо всех нас. Но я всегда все свои оценки зарабатывала своим трудом, не пользуясь дружбой моих родителей с директором. А если и пользовалась, то не для себя. Вы все ругаете школьный совет, называя это обязаловкой, а меня доставалой. Но вы никогда не задумывались, что он делает для всех вас. Да, есть наказания за проступки, но они не такие ужасное, как могли бы быть. Я и другие члены совета, мы же отстаиваем каждого из вас, когда встает вопрос об исключении. Но я никогда ничего не просила для себя. И даже, если никто не узнает, я буду знать.
- Тогда, заставь ее поставить тебе «отлично». Ты же можешь, Элис, ты упертая как баран! Докажи ей, что заслуживаешь высшего балла.
- Я абсолютно не умею… попадать мячом в баскетбольную корзину. Дохлый номер. За всю свою жизнь я попала от силы раза три.
- И все? В этом проблема? – Джаспер немного отстранился от меня, чтобы заглянуть мне в глаза. Я кивнула. – Я научу тебя. Поправишься, и пойдем тренироваться, - поцеловать его захотелось еще сильнее, - и из-за этой ерунды ты так паниковала? – усмехнулся он.
Я пожала плечами.
- Брендон, Брендон… - Джаспер вздохнул и, положив руку мне затылок, притянул к своей груди. – Даю тебе десять минут, чтобы успокоиться окончательно.
- А потом?
- Потом… потом поедем домой, и сварим тебе огромную кружку кофе.
Я улыбнулась и закрыла глаза. Хочется, чтобы это не заканчивалось. Никогда. И пусть он дал нам всего десять минут. И пусть я не понимаю, что все это значит и к чему приведет. Пусть я, кажется, влюбляюсь в него. И даже, пусть, это все будет не взаимно. Десять минут. Так много и так мало. Вдыхая его запах, чувствуя его пальцы в своих волосах, слыша ровное биение сердца, ощущая умиротворение.

Он действительно отвез меня домой, напоил кофе и накормил обедом. Маргарет встретила нас изумленным взглядом, а потом, воспользовавшись тем, что Джаспер вышел в ванную, спросила все ли у меня в порядке. Я честно ответила, что теперь да. Она поверила. Вскоре ушла на работу. А потом и Джаспер стал собираться. По умолчанию мы решили не затрагивать того, что было днем. Я боялась своих начавших просыпаться чувств, а он… похоже боялся своих. Или вообще не хотел их. Чтобы забрали мою машину, пришлось звонить отцу. Он обеспокоенно спросил, что случилось и не пьяна ли я. Пришлось признаваться, что не пьяна, а просто нога разболелась. Папа настойчиво просил сходить к врачу, я объяснила, что была утром и все нормально. Успокоился. Вроде бы. По-моему он боится за меня после того случая. А еще я поймала Джаспера в дверях и спросила в лоб:
- Мы… я могу считать тебя своим другом? – просто пыталась определить границы наших отношений. Все произошедшее легко можно было бы списать на дружеский порыв, поддержку.
- Нет. Нет, Элис. Нам с тобой лучше не быть друзьями, - он смотрел мне в глаза, удерживая мой взгляд. А я прикусила нижнюю губу, кивнула, соглашаясь. Не знаю, почему, но что-то такое увидела в его глазах, что так правильно. Не обидно, а… так надо. Никакой дружбы не получится, мы знаем это, но мне нужно было словесное подтверждение, Джаспер понимает это и озвучивает. Все просто. И охренительно сложно. Сложно улыбаться, когда хочется плакать. Сложно, принять то, что тебе навязывают. Сложно, отпустить того, кто дорог. Сложно смириться. Но так проще. Я понимаю, почему Джаспер так поступает, почему мы оба делаем вид, что ничего не было. Он просто уходит на работу, а я остаюсь сидеть с Сарой. Все войдет в привычную колею. Потому что так надо. Не знаю кому, но надо именно так: не усложняя, не добавляя новых ингредиентов в наши взаимоотношения.