Время для меня словно остановилось. Стрелки часов мучительно долго поднимались вверх, чтобы наконец-таки встретиться вместе, указав концами на главенствующую на циферблате римскую цифру двенадцать. Час расплаты настал. Ренесми, одетая в короткое черное платье, поверх которого был накинут красный плащ, стояла посреди зала совсем одна. Кайус не позволил мне подойти к ней. Возможно, он опасался того, что я вдруг передумаю и помогу Ренесми бежать отсюда. Конечно, это в мои планы не входит, но Кайус решил не рисковать и оставил Ренесми встречать свою смерть без меня. Вчера я так и не нашел в себе смелости рассказать ей о том, чего она лишается вместе со своей жизнью. Маркус уверен, что Ренесми уже любит чудовище, находящееся в ней, хотя сама о нем еще даже не подозревает. Но как бы там ни было, у меня нет другого выбора, кроме как подчинится воле Кайуса – ребенок должен умереть.

– Ждать более бессмысленно! – торжественно произнес Аро, сразу после того как часы возвестили о наступлении полудня. После чего он, обменявшись взглядами с Маркусом и Кайусом, грациозно поднялся со своего места и медленно направился к Ренесми. Повелители единогласно решили, что именно яд Аро должен убить чудовище в Ренесми и превратить ее в настоящего вампира. Если честно, то я не совсем понимаю, почему это не мог быть я. Я сделал бы это безболезненно для Ренесми. Она бы ничего не почувствовала во время превращения. Мой дар помог бы ей избежать боли.

– Ренесми! – донеслось из-за дверей надрывное рычание Эдварда. Ему и Белле по личному приказу Аро наконец-то позволили войти в город. Конечно, они еще не знают, что это их появление в замке заранее спланированное событие. Ни один вампир на свете не сможет попасть в Вольтерру, если на то нет разрешения Вольтури. Но зачем лишать надежды того кто еще не разучился верить в чудеса. Пусть Белла думает, что она все еще в силах спасти свою дочь. Она заслуживает разочарования. Эдвард, его мне даже немного жаль. Он просто хотел, чтобы все было правильно, но, увы, Ренесми нужна мне сейчас. Я не хочу ждать, пока ей исполнится восемнадцать, чтобы иметь возможность быть с ней. Физически она уже взрослая девушка и мне этого достаточно. Возраст для вампира не имеет никакого значения. Я сам обучу ее всему, что знаю сам.

Вчера, когда я передал Ренесми пожелание Аро о том, что он отпустит нас при условии, если ее отец и мать примкнут к Вольтури, она лишь улыбнулась и сказала, что ее отец никогда этого не сделает, он даже не придет за ней. И вот Эдвард здесь. Он пришел, не смотря ни на что. Эдвард Каллен готов на все ради своего ребенка, а я настолько ужасен, что желаю своему смерти. Но в одном мы все же похожи, мы оба ничего не можем сделать, чтобы хоть как то повлиять на то, что в скором времени произойдет. Джейн, получив одобрение Аро, улыбнулась и вышла вперед. Быстрее Эдварда может быть только скорость действия ее способности. В случае необходимости она сможет остановить отца Ренесми от попыток помешать нам закончить начатое. Я посмотрел на Ренесми в тот самый момент, когда она смотрела на меня. Я видел смятение на ее лице. Должно быть, она не надеялась на то, что Эдвард придет. Особенно если учесть что случилось в аэропорту Сиэтла. Но он здесь и это зародило в ней призрачный лучик надежды. Нет, Аро нас никогда не отпустит.

– Пора, моя дорогая. – Аро подошел к Ренесми, поворачивая ее к себе лицом.

Медлить нельзя. Эдвард и Белла уже близко, а представление должно начаться до их прихода. Аро крепко стиснув в своих руках плечи Ренесми, приступил к делу. Укус в шею - классический вампирский укус. На самом деле это совсем не важно, как именно в кровь человека проникнет яд, но Аро всегда славился любовью к искусству и сегодняшний день не исключение. К сожалению, эта эстетичность нисколько не помогала самой Ренесми. Она испытывала боль, это было заметно по ее лицу. Я едва сдерживал в себя от желания помочь ей, забрать ее боль. Взглянув на Кайуса, я понял, что это еще одна часть моего наказания. Я должен смотреть на то, как страдает Ренесми. Моя любовь к этой девушке - это слабость, которой Вольтури будут пользоваться всю оставшуюся вечность.

Как только яд начал проникать в тело Ренесми, Аро отпустил ее, позволяя, ей упасть на холодный пол. Он одобрительно кивнул, это означало, что я могу подойти к ней. Не теряя ни секунды, я подбежал к Ренесми, опускаясь перед ней на колени. Она кусала свои губы, чтобы только не кричать. Я сжал ее руку, давая понять, что я рядом и никогда не оставлю ее. Это единственное, что я могу сейчас для нее сделать. Если нам позволят уйти отсюда в другую комнату, там я заберу ее боль своей способностью. Нужно лишь чуть-чуть потерпеть.

– Я люблю тебя, – прошептал я, склонившись над ней, поцелуем стирая остатки крови на ее шее. Кровь Ренесми была для меня словно наркотик, но я всегда умел контролировать себя, когда я рядом с ней. Вечность с ней может быть намного приятнее одного лакомого обеда. Рана от укуса Аро быстро затянулась, не позволяя Ренесми терять больше крови. Биение сердца с каждой секундой становилось все тише и тише. Процесс превращения уже должно быть начался. Сложно сказать, как долго он продлится, ведь никогда прежде мы еще не обращали полувампиров. Надеюсь, что все произойдет без осложнений, Ренесми станет полноценным вампиром, а чудовище в ней погибнет, не навредив ей.

Спустя несколько минут после начала обращения, Аро благополучно вернулся на свое место. Он выглядел так, будто бы ничего особенного и не произошло. Я по-прежнему сидел на полу, держа в своих объятиях, изнывающую от боли Ренесми. Она тихо плакала, уткнувшись лицом мне в шею. Ее обращение в вампира было не таким как у обычных людей, но оно однозначно не менее болезненное. Аро дал сигнал охране, впустить в зал Эдварда и Беллу. Настало время, им присоединится к нам. Как только Белла увидела Ренесми, она поспешила к нам. Деметрий едва успел преградить ей путь, вставая перед ней неприступной стеной. Эдвард оставался неподвижным. Он понимал, что опоздал.

День спустя

Каллены ушли. Но они сказали, что не покинут Вольтерру пока им не позволят поговорить с их дочерью наедине. Спустя сутки после того, как Аро укусил Ренесми я, молча, сидел в своей комнате рядом со своей возлюбленной. Она спала или вернее сказать находилась в неком подобии сне. Очень глубокого сна. Ее пульс и сердцебиение заметно изменились, стали спокойнее и тише чем обычно. Со стороны Ренесми выглядит так будто бы она и не живая вовсе. Но если прислушаться, то можно расслышать, как тихо бьется у нее в груди человеческое сердце. И не только оно. Не знаю, как так получилось, но монстр в Ренесми до сих пор еще жив. Яд не убил его. Все мои надежды на легкое избавление рухнули, так же быстро, как карточный домик на ветру. Когда Ренесми проснется, она больше не будет вампиром полукровкой, но и настоящим вампиром она тоже не станет. До тех пор пока в ней будет теплиться жизнь маленького монстра, она останется где-то на границе смерти и жизни. Чудовище в ней нашло какой-то пока непонятный мне способ спасти себя. Оно смогло предотвратить распространение вампирского яда по всему организму Ренесми, тем самым обезопасив свое существование внутри ее тела. И я уверен, что это как раз то на что рассчитывал Аро. В противном случае, мы с Ренесми были бы уже давно мертвы.