Не помню, сколько я провалялась на кровати, кажется около двух часов. Картинки расплывались перед глазами, но даже чтение в пятнадцатый раз одной и той же строчки про хромосомы не помогло мне ее запомнить. Мысли путались и разбегались, как к магниту притягиваясь лишь к одному – к желтоглазому вампиру с бронзовыми волосами и невероятной улыбкой.
- Ты там еще не заснула? – раздался насмешливый голос над ухом. Радостно вскрикнув, я отшвырнула учебник и тут же уселась Эдварду на колени, горячо его целуя.
- Белла! – Эдвард с трудом пытался сдержать смех. – Ты точно читаешь биологию? Ты слишком возбуждена!
- Это невыносимо читать, - пожаловалась я, – особенно без тебя! Я ничего не могу запомнить!
- Это плохо, Белла, что ты будешь делать завтра на уроке?
- Давай, - я опустила глаза, – давай, ты просто скажешь мне завтра ответы?
- Каким образом? – усмехнулся Эдвард.
- Да ладно, перестань! У тебя уйдет минута, чтобы написать всю мою контрольную и доля секунды, чтобы передать ее мне так, чтобы никто не заметил! Ну, в чем проблема?!
- Проблема в том, что это нечестно – так пользоваться моими способностями! Должна же ты что-нибудь знать?
- Эдвард… Я не собираюсь связывать свою жизнь с биологией, честно говоря, я вообще не планирую идти дальше средней школы или, по крайней мере, колледжа…
Эдвард тут же напрягся, и улыбка ушла с его лица.
- Белла…
- Подожди. Я не хочу говорить об этом, не сейчас. Мы еще вернемся к этой теме. Но я не хочу портить сегодняшний день ссорами. Речь всего лишь о дурацкой биологии. Я не хочу провести остаток ночи, глупо пялясь в учебник. Я хочу побыть с тобой.
- Ох, Белла… - пробормотал Эдвард. – Такое чувство, что эти полгода ты училась коварным приемам обольщения. Почему я не могу отказать тебе ни в чем?!
- Потому что ты меня любишь, глупый вампир! – засмеялась я, обнимая Эдварда. – И я тоже тебя люблю. Очень-очень…
Я начала целовать его шею, медленно поднимаясь по ней к его лицу. Эдвард вдруг отстранился и улыбнулся.
- Подожди-ка… Ты забываешь об одной мелкой детали… Я обещал, что я тебя накажу.
По моему телу прошла мелкая дрожь, и я сглотнула.
- И… - мой голос был гораздо более неуверенным и слабым, чем хотелось бы, – и что же ты сделаешь?
- Даже не знаю… - задумчиво произнес Эдвард, окидывая меня взглядом с головы до ног так, что я перестала дышать. – Ты ведь еще и обманула меня вчера… Это тоже заслуживает наказания, ты не находишь?
Ответить я не могла. В горле резко пересохло, и жар пробрал меня до костей. Какая-то нервная дрожь колотила мое тело.
- Эдвард… - бессильно прошептала я, но он только коварно улыбнулся и наклонился ко мне, прижав меня к спинке кровати.
- Ты понимаешь, что теперь ты должна принять на себя груз ответственности за свое поведение?
- Скажи, что я должна делать… - тихо прошептала я, не в силах больше бороться с томящей неизвестностью.
- Ты должна… - Эдвард с улыбкой провел рукой по моей скуле, – всего лишь выйти за меня замуж.
Я заморгала от неожиданности. Кипящий туман в моей голове рассеялся.
- Ох, Эдвард, ты мог бы придумать что-нибудь более оригинальное! – с досадой выдохнула я, жалея, что наша опасная игра так быстро закончилась. Эдвард напрягся, и я вдруг обнаружила, что в его глазах уже нет ни доли шутки. Внутри меня все застыло.
- Белла... Я серьезно. Прости, не надо было так начинать, я просто не знал, как начать. Забудь все, что я сказал. Кроме шутки, Белла. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я знаю, что никого и никогда на свете я не смогу полюбить так как тебя. Я бы сказал, что ты украла мое сердце, но это не так. У меня не было сердца. Ты мне его вернула. Ты – моя душа и мое сердце. И я хочу, чтобы так было всегда. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Моя голова пошла кругом. Как? Как такое может быть? Еще недавно мы шутили и обсуждали биологию, а сейчас… Надежды, что он шутит, не было ни малейшей – его глаза светились неподдельной решимостью. Мне стало плохо. Сам того не понимая, Эдвард попал в самую точку – лучшего способа наказать меня он не мог и придумать.
- Эдвард… Но я и так люблю тебя, и всегда буду с тобой… - я не знала, что сказать, чтобы его не обидеть. – Я просто не представляю без тебя жизни, я скорее брошусь со скалы вниз, чем отпущу тебя, ты ведь знаешь… Зачем… Свадьба… Она… Это же ничего не изменит… Зачем это нужно, Эдвард? Я… Я не смогу любить тебя сильнее, сильнее некуда… Это все, предел, еще капля и мое сердце разорвется, понимаешь? Это ничего не даст, ничего не изменит…
Мой шепот был напуганным, сбивчивым и растерянным. Я так хотела объяснить ему, так хотела, чтобы он понял. Но я так боялась оттолкнуть его и обидеть. Ведь я прекрасно помнила утренний разговор с Элис. Но я даже не думала, что все произойдет так скоро.
- Для меня изменит, и ты знаешь об этом, Белла, - он внимательным изучающим взглядом посмотрел мне в глаза. – Скажи, ты хочешь быть со мной? Что бы ни случилось?
- Ты знаешь ответ.
- Тогда в чем дело?
- Эдвард! – мучительно простонала я. – Ну, пойми же ты! Для меня брак это… это… Это даже близко не стоит с тем, что я чувствую к тебе! Для меня это не вековая и нерушимая связь, понимаешь?! Это лишь формальность… Клочок бумаги, который так легко можно порвать, кольцо, которое так легко можно снять с пальца и выбросить! Мою любовь к тебе не вырвать из сердца и не забыть так же просто… Я не существую без тебя, а с тобой мне не нужны никчемные обязательства. Я люблю тебя – разве этого обязательства тебе мало, чтобы знать, что я всегда буду принадлежать только тебе?
- Нет. Не мало. Но ты не ответила. Это не объяснение. Ты лишь объяснила, почему тебе это не нужно. Объясни, почему ты отказываешься. Если тебе все равно – так почему бы тебе не сделать это для моего успокоения?
Я глубоко вздохнула.
- Эдвард, пойми… Время ведь изменилось. Сейчас не двадцатый век. И выходить замуж в восемнадцать лет, - я покачала головой, – это не кажется целомудренностью, это кажется легкомысленностью и глупостью. Люди не верят, что в таком возрасте можно знать, чего ты хочешь на всю жизнь. Они никогда не узнают и не поймут, что мы чувствуем. Я не хочу этого всего. Косых взглядов, сплетен, немых укоров, объяснений. Я не хочу делать то, что всегда сама осуждала, понимаешь? Мои родители развелись из-за раннего брака и с самого детства никаких хороших впечатлений о нем я не вынесла. Я не хочу… Это не то, чего достойны наши отношения.
Во взгляде Эдварда сквозило искреннее удивление.
- Ты думаешь, что если мы поженимся, то можем из-за этого расстаться?
Я покачала головой и закрыла глаза.
- Да нет же. Нет такой вещи, из-за которой мне бы захотелось с тобой расстаться. Но… Я просто так отношусь к браку, понимаешь? Особенно к раннему. Дело не в тебе, а во мне… Я не знаю, как объяснить тебе…
- Нет, не надо, – неожиданно перебил меня он, – я все понял. А теперь выслушай меня, и постарайся понять, пожалуйста. Я не слишком изменился за последние сто лет. Характер формирует воспитание, и мой давно уже сложился. А меня воспитывали в таком мире, Белла, где мужчина, который любит девушку, тем более так сильно, как я тебя, никогда не поступит бесчестно по отношению к ней. В мире, где порядочные люди ценили честь выше жизни. Да, это не восемнадцатый век с рыцарями, я согласен, и таких было не так много… Но моя семья была такой. И меня учили, воспитывали, что украсть честь невинной девушки сродни преступлению! И если бы я встретил тебя в своем прошлом, когда я был еще нормальным человеком, я бы ни за что не позволил этому случиться, пока я не добьюсь твоей руки! Я знаю, сейчас все стало проще, но только не для меня… Мне плохо, Белла, я тебя понимаю, но и ты меня пойми – у меня такое чувство, что я поступил неправильно и нечестно. Это не то, чего я хотел для тебя. Я хотел бы дать тебе больше. Ты знаешь, я ведь не просто так тебя полюбил. Ты даже не представляешь, как ты отличаешься от нынешних девушек! Как цветок среди грязи... И я хочу сохранить в тебе это, защитить тебя, а не самому втаптывать тебя в грязь. Я знаю, тебе это все кажется глупым… Но вот такой уж я – глупый. Нужен ли тебе такой?
- Глупый вампир с моралью средневекового рыцаря? – горько усмехнулась я и обняла Эдварда за шею. Что я могла ему сказать, ну что? Я ведь проиграла этот бой еще утром в разговоре с Элис. Тяжело вздохнув, я отстранилась и взяла Эдварда за плечи, пристальным взглядом смотря ему в глаза.
- Эдвард… Я... О, Боже… Хорошо, я согласна.
Наверное, эти мучительные слова стоили своего. Глаза Эдварда мгновенно ожили и засияли.
- Серьезно?
- Да, но… У меня тоже есть условие, – Эдвард заметно напрягся. Я закрыла глаза. – Ты сделаешь меня вампиром.
- Белла… - болезненно простонал Эдвард, и радость ушла из его глаз, сменившись мукой. Мое сердце болезненно сжалась, но отступать я была не намерена. – Я не позволю тебе стать монстром, я же уже говорил тебе!
- Да?! Тогда к чему все это, Эдвард? К чему разговоры о свадьбе и о вечности, которую ты хочешь провести со мной? Если я останусь человеком, у меня не будет вечности, Эдвард, и ты прекрасно это знаешь! Ты дашь мне возможность умереть?!
- По-твоему, спасти тело и продать душу – это достойная сделка? – прошипел Эдвард.
- Что?! Да ты... – я вскочила на кровати и стала в гневе носиться по комнате. – Нет, Эдвард, ты определенно сошел с ума! Я поражаюсь – как ты живешь с такими убеждениями сто лет?! Скажи, неужели ты и правда веришь в этот бред?!
- Это не бред! Белла, мы бездушные убийцы! Проклятые, понимаешь?!
- Нет, не понимаю! Я не понимаю, как ты можешь верить, что ты – всего лишь кусок мяса! Думаешь, у вас нет души, скажи – ты правда так думаешь?!
Я села обратно на кровать и внимательно посмотрела в его глаза. Эдвард медленно кивнул. Я обессилено вздохнула.
- Тогда давай, Эдвард, скажи это своей семье! Скажи это Элис, которая несмотря на все твои глупости, всегда пыталась помочь тебе, скажи это Эсми, которая волнуется за вас и любит вас как родных детей, скажи это Карлайлу, который триста лет борется со своей сущностью и спасает людей, вместо того, чтобы убивать! Давай, скажи! Скажи им, что у них нет души! У тебя повернется язык это сделать, а, Эдвард?!
Эдвард молчал, но по его лицу было понятно, что отступать он не хочет.
- Эдвард, - я мягко подняла его голову за подбородок и грустно посмотрела ему в глаза, – неужели ты думаешь, что у тебя нет души? Тогда скажи мне, пожалуйста, какая же часть тебя хочет, чтобы я стала твоей женой? Если бы ты был бездушным хищником или монстром, ты давно убил бы меня, еще в первый день на биологии. Твое тело хочет моей крови. Твоя сущность считает меня обедом. И, уж поверь, зверь внутри тебя никогда бы не стал заниматься мазохизмом. Но ты им занимаешься. Ты борешься с собой каждую секунду, ради того, чтобы быть рядом со мной. У тебя есть душа, и она намного сильнее всего остального. И у тебя светлая, чистая душа, намного лучше многих людей, которых я знаю. И не пытайся спорить! – перебила его я, увидев, что Эдвард открыл рот. – Да, ты ошибался, но это ничего не меняет! Я не знаю ни одного парня, Эдвард, который был бы готов обречь себя на вечные страдания ради безопасности девушки или так бы защищал ее честь. Если у тебя нет души, Эдвард, - я покачала головой, – то ее нет вообще.
Эдвард растерянно смотрел на меня.
- Ты действительно так считаешь?
Я уверенно кивнула.
- Да, Эдвард я так считаю. И я знаю, что это - единственный способ нам быть вместе. И я хочу этого больше всего на свете. Знаешь… Даже если бы ты мог стать человеком, я бы не хотела этого. Жизни… Этого слишком мало для нашей любви. Слишком. Я хочу быть с тобой всегда. Вечность – и ни секундой меньше. И мне все равно, какого цвета у нас будут глаза, чем мы будем питаться и с какой скоростью двигаться.
Эдвард тяжело вздохнул и вытянулся на кровати.
- Белла… Это очень… очень сложное решение для меня… пожалуйста… дай мне время… я обдумаю это, очень серьезно обдумаю, клянусь! Но я не готов… не готов к этому сейчас… Тебе только восемнадцать, в любом случае – куда спешить?
- Но тебе семнадцать! – поспорила я.
- Это не имеет значения! Давай подождем еще хотя бы год или два… и… - его голос сорвался. Сил на то, чтобы сказать то, что мне так хотелось услышать у него так и не хватило. Я тяжело вздохнула. Это не совсем то, чего мне хотелось. Но это уже победа, ведь до этого Эдвард и вовсе был непоколебим.
- Хорошо. Но тогда со свадьбой мы тоже подождем год или два.
Эдвард поморщился.
- Я тоже не готова! У нас с тобой разные понятия о вечности! Ты хочешь одного, я - другого! Почему я должна пойти на твои условия сейчас, а ты на мои и вовсе можешь не пойти?
- Белла, но это разные вещи…
- В чем разные?! Ты считаешь, что этот «обряд» сделает меня твоей навсегда, а я считаю, что это сделает мое обращение. Почему я не имею права на это?!
- Белла, ну я же сказал, что подумаю!
- Тогда почему нельзя отложить и свадьбу?! Эдвард, я не понимаю – что за спешка?
Эдвард замялся.
- Господи, только не говори опять, что все дело во вчерашней ночи…
Он отвернулся, и я, взвыв, уткнулась головой в подушку.
- Эдвард! Черт, тебя в монастыре воспитывали?!
Эдвард хихикнул и перевернул меня на спину. Его глаза были мягкими, словно плавящаяся карамель на солнце.
- Белла…
Я задумчиво коснулась его щеки.
- Эдвард, я все понимаю. Но я же уже пообещала тебе. В чем проблема? В конце концов, это все равно уже случилось. Ты что, мне не веришь? Ну, подумай сам, что будет, если я завтра заявлю о нашей помолвке? Да Чарли попросту убьет и меня, и тебя в придачу!
Эдвард задумался, а потом в его глазах снова вспыхнули янтарные огоньки.
- Хорошо. Ладно. Я предлагаю компромисс. Я подожду. Но кольцо ты наденешь сейчас.
Я в страхе выпучила на него глаза. Эдвард улыбнулся и погладил меня по ноге.
- Не волнуйся. Мы не будем ничего никому говорить, и торопить тебя я не буду. Это всего лишь для успокоения моей совести.
- Простого обещания тебе мало? Думаешь, я обману?
- Нет. Кончено, нет. Просто так ты уже официально будешь моей невестой, и мне будет спокойнее. Пожалуйста, Белла!
Как можно было устоять перед его умоляющим взглядом? Я снова превратилась в мокрую лужицу.
- Но… - я сопротивлялась из последних сил. – Если кто-нибудь спросит об этом? Что ответить? А Чарли?
- Не обязательно говорить правду. Ты можешь сказать, что это просто символичный подарок. Подростки иногда так делают, когда хотят как-то продемонстрировать свои чувства. Правду будем знать только мы. Ну, и все, кому ты захочешь рассказать. Я не скажу ни слова, клянусь. Это просто кольцо, Белла, обычное украшение. Оно будет что-то означать лишь для нас двоих. На нем не написано «Я выхожу замуж этим летом!».
Я бы рассмеялась, но была слишком напугана.
- И что, оно у тебя с собой?
Эдвард кивнул. Я обреченно вздохнула и протянула ему руку.
- Ладно, чертов вампир. Ты победил, как всегда. Только, я умоляю, никаких сцен с опусканием на одно колено, или забудь все, что я пообещала!
Эдвард усмехнулся.
- Ты испортила мне все веселье. Ну ладно, я как-нибудь переживу.
Он взял меня за руку, и я закрыла глаза. Когда я почувствовала кольцо, которое он одевал мне на палец, моя рука заметно задрожала.
- Да все уже, Белла, открой глаза.
Я открыла глаза и перевела взгляд на руку. Все выглядело не так уж ужасно, как я ожидала. Кольцо действительно было красивым... Я даже невольно залюбовалась им.
- И во сколько тебе обошлось это кольцо? – нахмурилась я, пытаясь представить стоимость драгоценных камушков.
- Это кольцо моей матери. Думаешь, я не предвидел отговорку про цену? Я слишком хорошо тебя знаю, – усмехнулся он.
- И как твое коварство уживается с твоей совестью? – пробормотала я, все еще рассматривая изящное кольцо.
Эдвард рассмеялся, но вдруг его лицо стало серьезным.
- Белла... Ты уверена в том, что ты согласна?
- Что? – я удивленно заморгала. – Ты же сам только что просил меня!
- Да, я знаю, но у меня такое чувство, что я попросту насильно тебя окольцовываю. Я так тоже не хочу
Вздохнув, я села ему на колени.
- Эдвард, я еще ни разу не видела такого противоречивого существа, как ты. Ты когда-нибудь упокоишься? Ты хотел, чтобы я стала твоей невестой, я ей стала! И я приняла это решение сама, чего бы мне это не стоило. Так что успокойся и наслаждайся жизнью! Я твоя – вот, все, видишь?
Я потрясла рукой перед его носом. Улыбнувшись, он перехватил мою руку и прижал к губам.
- Не волнуйся по этому поводу, ладно? Воспринимай это просто как знак моей любви к тебе, хорошо?
- Хорошо. Ты хотя бы счастлив?
Эдвард расплылся в улыбке, и его просиявшие глаза ответили за него.
- Ты не представляешь, как сильно.
- Собственник! – засмеялась я, взъерошив его волосы.
- Только чуть-чуть… - рассмеялся он.
От его приятного легкого смеха я не могла не улыбнуться.
- И все-таки это нечестно. Ты добился того, что хотел, а я - лишь туманного обещания. Тебе не кажется, что это несправедливо? Я требую компенсации!
- А именно? – поднял бровь Эдвард.
Я хитро улыбнулась.
- Я думаю, если ты постараешься, то ты сможешь догадаться…
Мои губы настойчиво коснулись его губ. В его поцелуе чувствовался восторг и радость, в которой он пребывал. Мое сердце растаяло тут же. Какая разница, что скажут другие? Какая разница, как косо будут смотреть на меня и на мое кольцо на пальце? Какая разница, что они будут думать? Одна его улыбка дороже всех богатств мира. Как я могу расстраиваться и переживать, если он так светится от счастья? Я хочу одного, чтобы он всегда был счастлив. И если я могу это сделать – неужели мне так трудно одеть ради этого кольцо на палец? Это все, о чем я мечтала. Он со мной, и он счастлив.
Я не смогла удержаться и рассмеялась, обхватив руками его лицо и внимательно рассматривая его искрящиеся радостные глаза.
- Что?
- Я так люблю тебя! – я засмеялась, и начала быстро целовать его. Эдвард тоже засмеялся.
- Ты радуешься? Что с тобой?
- Ничего. Я просто счастлива от того, что ты счастлив.
Широкая улыбка расплылась на его лице, и мое сердце снова замерло. В его глазах отразилась такая неописуемая любовь и нежность, что захватило дух. Эдвард притянул меня к себе и снова поцеловал. В его поцелуе было столько горячих и сильных чувств, что моя голова закружилась. Я даже не заметила, как начала расстегивать его рубашку.
- Белла, Белла… - он с трудом оторвался от меня, тяжело дыша. – Подожди… Твой отец…
- Он спит.
- Но он не глухой. К тому же, если мы разнесем твою комнату, как и мою, вряд ли ты сможешь хоть как-то завтра это объяснить.
С тяжелым вздохом я упала на кровать, прекрасно понимая, что Эдвард снова прав. Он грустно улыбнулся и погладил меня по щеке.
- Прости…
- За что?
- За то, что не смог дать тебе взамен хоть что-то.
Я закатила глаза и, засмеявшись, притянула его лицо к своему.
- Эдвард, улыбнись.
Мягкая ласковая улыбка заиграла на его губах, превратив и без того нежного цвета глаза в тягучую теплую карамель. Сердце бешено забилось, и я улыбнулась такой знакомой и привычной реакции. Это было все, чего я хотела в ту секунду и во все последующие. Чтобы он был так же спокоен и счастлив. Автоматически на моем лице появилась ответная улыбка.
- Мне больше ничего не надо.
Тигриные глаза светились любовью и преданностью. Эдвард нежно и спокойно поцеловал меня, слегка успокаивая мою разгоряченную кожу своими холодными губами.
- Ты даже не можешь представить, что я чувствую сейчас. Весь мир вдруг сжался до размеров этой крохотной комнатки. Но при этом... Мой мир еще никогда не был таким бесконечным…
- Не думаю, что я смогу уснуть сегодня, – я прошептала единственное, на что у меня хватило сил из-за переизбытка эмоций.
- Сможешь… Я об этом позабочусь…

_______________________

Вот и новая глава... Как вам наказание для Беллы? Такого ли вы ожидали?

ФОРУМ