Глава 13.

EPOV

Это было лучшее утро в моей жизни. Нет, правда. Осеннее солнце заглядывало в окна, пускало солнечные блики по всей комнате. Белла лежала в моих объятиях, ее голова покоилась на моей груди, а волосы щекотали кожу. Белла выглядела такой невинной во сне, чуть причмокивая губами и складывая ладошки под щекой. Я мог бы любоваться своей спящей красавицей вечно, но время не стоит на месте. Не хотелось нарушать сон Беллы, но вряд ли она скажет мне спасибо, если не успеет собраться на церемонию награждения. Я легонько сжал ее плечико и встряхнул ее.
- Белла, милая, просыпайся, – прошептал я ей на ушко. – Сегодня великий день, Белла... Она недовольно поморщилась и попыталась натянуть одеяло на голову. Я усмехнулся. - Э, нет, – и стащил с нее одеяло полностью. И из головы тут же вылетело, что нам нужно делать, стоило мне взглянуть на обнаженную Беллу. Ее соски напряглись от прохладного воздуха, бледная кожа мерцала в солнечном свете, а на внутренней стороне бедра я заметил два небольших засоса и улыбнулся.
Моя девочка...
Белла недовольно поморщилась и приоткрыла глаза. Она вздохнула, довольно и раздраженно одновременно.
- Верни одеяло.
Я засмеялся над ее обиженно-указательным тоном.
- Нет, не верну. Пора вставать.
- Но я не хочу. Я не могу даже пошевелить рукой из-за тебя.
- Чертовски рад это слышать, детка, но уже почти одиннадцать. Нам нужно начинать готовиться.
- Еще полчасика, – Белла зевнула.
- Ну, если ты хочешь потратить это время на сон... – я прочертил линию между ее грудей, спустился к низу живота и одним дразнящим движением погладил ее между ног. Белла застонала и открыла глаза.
- Манипулятор, – а затем откинула меня на спину и оседлала. Я засмеялся и наклонил ее лицо к своему для поцелуя.

****

Из спальни мы выползли только к двенадцати. Белла постоянно зевала, и я волновался, что не дал ей как следует отдохнуть перед важным делом. Но Белла заверила, что после приличной дозы кофеина будет чувствовать себя превосходно. Поэтому, пока Белла готовила нам кофе и тосты на завтрак, я принялся разбирать сегодняшние действия во время церемонии вплоть до каждого вздоха. Белла внимательно слушала, но ничего не говорила, при этом выглядя грустной.
- Я думаю, стоит дождаться, когда объявят Мисс Конгениальность, а уж потом сразу действовать. Иначе у Кая будет время на организацию поисков. А так все будут заняты скорее тем, как спасти прямой эфир и свою репутацию, а не, собственно, поисками диадемы. У меня будет куча времени, чтобы спрятать диадему в какой-нибудь кладовке и вернуться назад. Им ведь придется еще объясняться перед победительницей. Черт, Белла, да что с тобой?! – воскликнул я, заметив, как осунулось ее лицо на последней фразе.
- Знаешь, я более чем уверена, что Керолайн станет Мисс Америка. Она так проникновенно рассказала о своей младшей сестре вчера. Для нее эта победа столько значит... Я не могу...
- Белла, – я вздохнул. – Ты делаешь ошибку. Ты привязываешься. Это плохо, я не хочу, чтобы после всего этого ты страдала. Мы должны будем уехать... – я мысленно скрестил пальцы. – Как насчет того, чтобы вместе отдохнуть на каких-нибудь островах? Или устроим культурную экскурсию по Европе. Что скажешь? С деньгами за это дело мы сможем позволить себе все, что угодно. И ты быстро забудешь обо всех этих сомнениях. Керолайн, если ее все же выберут, все равно останется победительницей. Ей просто найдут другую корону. Это не так и страшно. Деньги, лента и ток-шоу останутся у нее (прим. автора – Мисс Америку традиционно приглашают на разные передачи, она становиться чуть ли не самой важной персоной в стране до следующего конкурса). Белла кивнула и вернулась назад к тостам.
- Мне просто нужны эти клятые деньги. А потом я пошлю все к чертям собачьим.
Я безумно хотел узнать, что Белла имеет в виду, но спросить об этом не мог. Она сама расскажет, когда будет готова. Мы молча пили кофе и жевали подгоревшие тосты, каждый думая о своем. Белла наверняка волновалась из-за Керолайн, хотя я не очень верил в ее победу. Она слишком... обычная. Таких кукольных блондинок полным-полно на улицах. Как бы там ни было, отсутствие короны никого не убьет. Кроме Кая, я надеюсь. Это ведь и есть наша цель – унизить Кая перед всей страной на потеху Аро. Честное слово, если бы не обещанные деньги... Черт, я уже думаю только о деньгах. И где мои моральные принципы? У Беллы вот уже проснулась совесть. Я должен ведь поддержать ее, отказаться от задания, ведь это делает ей больно. Я мог бы предложить это... Сделать это ради нее. Но Белла вряд ли согласится. Кажется, эти деньги ей очень нужны. Да и Аро будет недоволен, заставит вернуть потраченные деньги. Слишком опасно ссориться с Аро. Лучше всего поддерживать нейтралитет. Скоро я все равно уберу все это дерьмо из моей жизни. Теперь у меня есть любимая девушка. Я сделаю все для нее.
Белла быстро допила кофе и пошла в душ. Я еле унял свое безумное желание последовать за ней, понимая, что ей нужно немного одиночества. Скинув грязную посуду в раковину, я пошел в гостиную. Включил телевизор и упал на диван, не уверенный, стоит ли позвонить Эммету. Сегодня суббота, скорее всего, он проводит время со своей беременной женой. Надеюсь, их ребенок не будет таким же вредным, как Розали. Позвоню позже, придется еще Розали поздравить.
Элис и Джаспер пришли спустя два глупых ситкома. Они оба выглядели поразительно счастливыми и покрасневшими. Я не хотел даже думать о причинах, к тому же подозревал, что выгляжу так же. Элис убежала к Белле, а Джаспер развалился на диване рядом со мной, коротко кивнув. Кажется, он понимал, что я не в восторге от его ухаживаний за моей сестрой, поэтому старался держаться в стороне. Я пытался расслабиться, понимая, что именно хороший отдых сопутствует успеху в любом деле. И еще нужно с самого начала настроиться на успех. С плохими мыслями не получится ничего.
Интересно, будут ли они с Элис встречаться дальше, в Сиэтле? Скорее всего. Сестра вряд ли отпустит его так легко. Не скажу, что это меня радует. Хотя, несомненно, он не самый плохой претендент на ее сердце.
А был ли я достаточно хорошим претендентом на сердце моей Беллы? Вор со стажем, врач без опыта работы. Не самые радужные перспективы. Но все изменится, стоит нам получить деньги. Я мог бы открыть свое дело... что-нибудь, связанное с медициной. Возможно, это были бы аптеки. Или страховая компания. Можно спросить Эммета обо всем этом. Он поможет. Вздохнув, я потянулся за телефоном. Позже у меня не будет ни времени, ни сил позвонить, лучше сейчас.
- Алло, – пропело нежное сопрано, которое явно не принадлежало моему лучшему другу. - Кто это?
- Розали... Это Эдвард. Каллен.
- Ааа... Привет, Каллен, – слишком доброжелательно поздоровалась она. – Эммет спит еще, он устал. Передать ему что-то?
- Э... Нет, я перезвоню.
- Хорошо, – с той же улыбкой в голосе согласилась миссис МакКарти. Эта ее доброжелательность сильно сбивала с толку.
- И... Поздравляю с пополнением, Розали.
- О, так ты знаешь! – воскликнула она так, будто я был ее лучшей подружкой. – Спасибо, Эдвард. Я так счастлива.
- Я слышу, – пробормотал я, на что Розали рассмеялась.
- Так и есть, – согласилась она.
- Значит, у меня есть все шансы стать крестным? – спросил я.
- Да, думаю, у тебя неплохие шансы, – весело прощебетала Розали.
Вау! Вот что беременность делает с женщинами.
- Спасибо. И удачи, Розали.
- Хорошо. И называй меня Роуз. До скорого.
- До скорого, – я удивленно уставился на телефон в руке, мало веря, что этот разговор был реальным. Обычно в те моменты, когда Розали брала трубку, она зачастую бурчала что-то и бросала трубку. А это... Это вообще она была?
Минут десять я клацал пультом и одновременно думал о том, останется ли Розали такой же милой после рождения ребенка. Или это у нее вместо утренней тошноты приступы доброты?
Элис и Белла зашли в гостиную, отчаянно споря насчет туфель. Белла хотела надеть удобные лодочки на низком ходу, а Элис настаивала на головокружительных каблуках. Выглядела Белла шикарно. На ней было то самое платье с конкурса дефиле, которое было спасено Элис от неминуемой гибели в бачке с грязным бельем. Я вспомнил тот вечер, и меня обдало жаром. Волосы Белла уложила в стиле двадцатых плавными ровными волнами. Она нервно улыбнулась мне и поправила лиф платья. Элис смотрела на нее со смесью обиды и раздражения.
- Ты будешь похожа на карлика рядом с теми высокими барби.
- Хей, Элис, – вмешался я. – Не дави на Беллу, она и так волнуется. Обувь не имеет значения, она спрятана под платьем.
Белла благодарно взглянула на меня, но покачала головой.
- Элис права, я не подумала. Я правда буду ниже всех.
Элис скорчила самодовольную рожицу и протянула Белле туфли.
- Мы готовы, – радостно сообщила сестра, стоило Белле выпрямиться. – Вперед, к победе!
Джаспер обнял мою сестру и повел ее в коридор. Белла снова нервно улыбнулась.
- Кажется, Элис забыла, зачем мы сюда приехали. Она будет сильно разочарована. - Не думай об этом, – посоветовал я. Не люблю разочаровывать сестру, но сейчас нет выбора. Есть вещи, которые не всегда зависят от наших желаний. И это... разочаровывает.
Белла обняла себя за плечи.
- Я так волнуюсь, – прошептала она.
Я пересек комнату и аккуратно притянул ее в свои объятия, стараясь не помять платье или прическу.
- Все будет отлично. Мы справимся.
- Знаю, – вздохнула Белла. – Но от этого почему-то легче не становиться.
Я ничего не ответил. Наклонился и хотел поцеловать Беллу, но она отвернулась. Я почувствовал странную пустоту внутри, и вопросительно взглянул на нее, на что девушка лишь усмехнулась.
- У меня помада на губах.
- Точно, – я выдохнул с облегчением и поцеловал ее в щеку. Белла нежно улыбнулась и взяла меня за руку.
- Пойдем.
Элис и Джаспера мы догнали уже на первом этаже, перед самой дверью в гримерные. Времени осталось очень мало, поэтому Элис и Джаспер пошли в зал. Джаспер крепко обнял Беллу и что-то прошептал ей на ушко, отчего Белла покраснела. Элис показала Белле большой палец и отправила воздушный поцелуй. Я взял девушку за руку и крепко сжал, прежде чем мы вошли в гримерную. Внутри было очень тихо и спокойно. Я привык к тому, что здесь все время кто-то куда-то бегает, что-то ищет, кричит, требует, плачет. Сегодня здесь было всего пять девушек с помощниками, которые тихо сидели на диванчиках, не разговаривали и подправляли и без того идеальные макияж и прическу. Белла нервно сжала мои пальцы. Я же ободряюще улыбнулся. «Все будет хорошо», – одними губами проговорил я, и Белла кивнула.
Мы молча подошли к ее зеркалу, и Белла села, безучастно уставившись на свое отражение. Я прислонился к столику и еще раз мысленно повторил наш план, проработанный до мельчайшей детали. Мы учли даже самые незначительные мелочи. Все сработает, я верил в это.
- Белла! – к нам подошла Керолайн, выглядя еще более взволнованной, нежели Белла. – Я пришла пожелать тебе удачи, дорогая. Мне даже не верится, что все это реально! - Мне тоже не верится, – ответила Белла, встав рядом с Керолайн. – И тебе удачи, Кер. Ты потрясающе выглядишь.
- Спасибо, – Керолайн слегка покраснела. – Мы ведь все равно останемся подругами, правда? Независимо от короны?
- Обязательно, – пообещала Белла, и девушки осторожно обнялись. Керолайн неуверенно улыбнулась мне и вернулась к своему брату. Белла проводила ее грустным взглядом, и в этот же момент, откуда ни возьмись, появилась девушка в сером комбинезоне и с микрофоном возле уха.
- Так, финалистки, тридцать секунд до выхода.
Несколько девушек ахнуло, Белла вцепилась мне в меня, ее шоколадных глазах плескалась самая настоящая паника.
- Хей, – мягко проговорил я, касаясь ее щеки. – Не волнуйся, ты лучшая. Все будет так, как должно быть.
Белла кивнула и глубоко вздохнула. Мы вместе подошли к выходу на сцену, и я держал Беллу за руку до того самого момента, когда объявили ее имя. Улыбнувшись, я наблюдал, как она расправляет плечи и надевает на лицо милую улыбку. Затем я отошел в сторону, на тот самый балкон, где мы стояли вместе на конкурсе талантов. Мне нужно было подождать.
Райан и Долорес огласили уже всех девушек, и я тихо вернулся назад в гримерные, где уже никого не было. Мысленно пожелав себе удачи, я заглянул в уже знакомый коридор. Высокий громила в костюме, телосложением напоминая Эммета, стоял возле нужной двери и не сводил взгляда с противоположной стены. С ним не должно возникнуть проблемы.
Я слышал, как Райан объявил главного спонсора конкурса, Кая Вольтури, который вышел с поздравительной речью. Я мало слушал его пафосные слова о красоте и великой чести быть сейчас здесь. Меня больше интересовал громила возле желанной двери. Немного помедлив, я скользнул обратно на балкон. Пропутешествовав взглядом по периметру округлой сцены, я заметил то, что нужно, только спустя десять минут. Двое громил в тесных костюмах и, я был в этом уверен, с микрофонами в ушах. Они стояли с той стороны сцены, откуда вышел Кай. Мои предположения оказались верны – как только Вольтури закончил свою речь, он вежливо поклонился сначала публике, а затем финалисткам, и пошел прямо к своим охранникам. Сказал им несколько слов и стал рядом. Один из громил приподнял два пальца к уху, как в шпионских фильмах. Я был уверен, он отдает команды своему «брату» в коридоре.
Я приготовил все, что мне было нужно, и вернулся в коридор. Специальная подошва моих ботинок, которые я заказал на черным рынке, была мягкой, поэтому мои шаги оставались бесшумным. Вытащив из кармана пару кожаных перчаток, которые прилипали к руке, словно вторая кожа, я натянул их и закрепил ремешки на запястьях. Проверив все свое оружие, спрятанное в удобных местах, я снова оглядел коридор, останавливаясь на небольшом черном прямоугольнике, удачно спрятанном в тени. Маленький красный огонек говорил, что камера включена и улавливает каждое движение, но… только в радиусе полутора метров. Она не двигалась, поэтому давала мне огромное преимущество. Собственно, камера захватывала только непосредственно дверь к диадеме и охранника. Черт, я люблю беспечных людей, которые думают, что все самое страшное и неприятное происходит не с ними. Странно только, что Кай, закаленный извечной войной со своим братом, допустил такую оплошность.
Весело насвистывая и приготовив тонкую иголку в правом рукаве, я спокойно зашагал по коридору прямо к громиле. Он тут же напрягся, сканируя меня взглядом. Разумеется, я не был похож на обычного технического сотрудника, поэтому ожидал его следующих слов.
- Стоять. Сюда нельзя, парень.
- Я в курсе, чувак, – растягивая слова и изменив голос на несколько тонов ниже, ответил я. – Мне Вольтури рассказал, что к чему. Я у него типа запасного игрока, знаешь ли. Мне просто нужно несколько микрофонов, жюри хочет выступить, но там какие-то неполадки.
Громила нахмурился, а я мысленно скрестил пальцы. Нет, я был уверен, что он не побеспокоит грозного босса из-за такой ерунды, как микрофоны, но все же приготовился к худшему.
Но все было даже слишком легко.
- Ладно, бери что нужно, и проваливай.
- Ну так ты пустишь меня? – продолжая растягивать слова, спросил я, указав на дверь за его спиной. Он подозрительно покосился на меня.
- Все микрофоны и камеры вынесли отсюда еще утром. Они в соседней комнате.
Блять. Ну что же, нужно будет поблагодарить Беллу, если бы не она, я бы сейчас оказался совсем неподготовленным к ситуации.
- О, спасибо, чувак.
Я подошел к двери слева от него, стараясь не подходить слишком близко к громиле. Я сделал вид, будто дергаю дверную ручку, пытаясь открыть дверь.
- Она заперта, да? У тебя ключи, чувак?
- Что? Нет, она должна быть открыта.
- Ни хрена, она заперта. Я ведь не идиот.
Охранник что-то пробормотал себе под нос, и я был уверен, что он считает совсем иначе.
- Я не могу оставить пост.
- Ты серьезно? – я вздернул бровь, стараясь выглядеть удивленным. – Да тут всего три шага!
Со сцены послышалась тихая заунывная мелодия, а затем чистое сопрано запело строчки какой-то песни. Как и в любом конкурсе, здесь хотят подержать всех в напряжении перед оглашением результатов.
- Слушай, если я не принесу ему вовремя эти хреновы микрофоны, получу по полной. Ты ведь знаешь, какой он бывает, верно? Фиг бы я терпел его, если бы не деньги.
Похоже, громила был полностью со мной согласен.
- Ладно, у меня есть тут ключи, – он сделал шаг к двери, я отступил назад и окинул взглядом расстояние между ним и камерой. Отлично!
Пока громила играл со звонком, я слегка дернул рукавом, и мне в руку выскользнул небольшой шприц с каким-то наркотиком, не уверен, что это такое. Из личного арсенала Беллы Свон.
Подойдя поближе, я как бы заглянул парню под руку и быстро встроил иглу в его бедро и впрыснул жидкость. Громила вздрогнул и тут же повернулся ко мне.
- Что за черт? – воскликнул он.
- Ты о чем, чувак? – я продолжал растягивать слова, стараясь не выдать своего волнения. Шприц я держал в руке, чуть спрятав его в рукав. Я не был профессионалом в плане отключки людей. И сейчас все наставления Беллы вылетели с головы.
- Ты что-то вколол мне? – он начал тереть место, где я ввел ему иглу. Я заметил, что его зрачки стали намного шире, а голос притих. Так быстро? Вау. Черт, надеюсь, это не смертельно.
Я поднял руки вверх, прикрыв шприц большим пальцем.
- Брось, парень. У меня ничего нет. У тебя от переутомления галлюцинации. Поспал бы пошел.
Охранник странно покосился на меня и вновь вернулся к двери. Его руки чуть дрожали, когда он пытался вставить ключ в замочную скважину. Я заметил, что он навалился на дверь, видимо, чтобы сохранить равновесие. И в ту же минуту его колени подкосились, и он рухнул на пол.
Я быстро схватил его за руки и оттащил в сторону. Открыл дверь и кое-как затолкал тело внутрь. Тяжелый, блин.
Я оглянулся на камеру. Если что-то и попало в ее поле зрения, то уж точно не я. Достав из внутреннего кармана темные очки, скрывающие половину лица, и темную шапку, похожую на шапки карманников из старых фильмов. Быстро надев их, я выдохнул и подошел к нужно двери со связкой ключей. Открыв дверь, я прислушался к шуму из зала.
Аплодисменты. Смех. Чье-то имя.
- Третье место занимает… Гавайи!
Черт. Черт! Нужно спешить. Сейчас будет второе место, затем победительница. Кай уже послал за короной? Белла уже вышла? Или она займет второе место?
Черт.
Я забежал в комнату. На том самом столе стояла атласная красная подушка с диадемой. Той самой диадемой. Я вздохнул, ведь она действительно была потрясающей. Грушевидные изумруды, розовые брильянты. Но у меня не было времени любоваться. Проверив, не подключена ли к диадеме какая-нибудь сигнализация, я подхватил ее двумя пальцами, чувствуя холод драгоценных камней.
Быстр отключив камеру, я спрятал диадему во внутреннем кармане и выскользнул из комнаты. Вот и все. Теперь осталось только спрятать ее и спустится в зал. Успею увидеть долгожданный финал.
Я рывком бросился в гримерные и вылетел на балкон. Осмотревшись, я увидел гору коробок и пакетов на краю балкона. Здесь было много пыли, а поручни давно поржавели. Должно быть, балконом пользуются не часто. Отличное место, чтобы спрятать диадему стоимостью двенадцать с половиной миллионов долларов.
Я подошел к коробкам и взглянул на сцену. Мое сердце стало биться быстрее.
Белла стояла рядом с Керолайн, они держались за руки и улыбались. Три участницы отошли в сторону. Райан и Долорес улыбались, у Райана в руке был конверт с темной печатью.
Слева от сцены стояла прошлогодняя Мисс Америка, блондинка из Небраски. В ее руках была сиреневая пустая подушка.
Рядом стоял Кай. Его рука прижата к уху, он что-то быстро говорил. На лице было выражение спокойствия и даже какой-то жадности.
Я сглотнул, и я снова посмотрел на Беллу. По ее лицу текли слезы. Она что-то говорила Керолайн.
Черт.
Диадема в моих руках стала какой-то слишком тяжелой. Слишком холодной. Бриллианты были чересчур острыми.
Голос Райана нарушил мои размышления.
- Вице Мисс Америка, которая заменит победительницу, если та не сможет исполнять свои обязанности, стала Мисс… – он выдержал театральную паузу, чтобы подержать людей в напряжении. Я еще сильнее сжал диадему.
- Теннесси!
Послышались крики, шквал аплодисментов. Я видел ошарашенную Керолайн, которая крепко обняла Беллу и отошла.
Нет.
Что-то не так.
Это не могло случиться.
Белла стояла посреди сцены, совсем одна, прижав руки к груди. Вокруг шумели люди, щелкали вспышки фотокамер. Хотя я не сводил взгляда с крошечной фигурки Беллы, но заметил, как Кай что-то кричал невысокому мужчине в темном костюме.
- Итак, новой Мисс Америка стала Изабелла Эванс, мисс Вашингтон!
Со стороны появилось двое статных мужчин, они несли огромный букет роз и белую ленту, расшитую красными нитями.
Я посмотрел в сторону и увидел бывшую Мисс Америку с тревогой на лице, Кая не было.
Белла продолжала стоять на сцене, теперь уже сжимая розы в руках.
Я вздохнул и закрыл глаза.
Черт возьми, так будет правильно.

BPOV

О Боже мой.
Нет, это происходит не со мной. Не со мной.
Играла громкая музыка, вспышки фотокамер слепили глаза, зрители кричали и аплодировали.
Керолайн крепко обняла меня, я заметила, что она плачет. И я плачу тоже. Черт, что это происходит?
- Ты такая молодец, Белла. Я знала, что это будешь ты. Я люблю тебя, – шептала Керолайн. Она улыбнулась и отстранилась, а я с недоумением провела ее взглядом.
Это так неправильно. Я вообще не должна была быть здесь.
Мне внезапно стало так одиноко и холодно. Я прижала руки к груди, а взгляд сканировал толпу. Я знала, что Эдварда нет там. Но каким бы облегчением было увидеть его идеальное лицо в зале. Если бы он был там!..
Но сейчас он наверняка где-то за сценой. Прячет диадему в мешке с мусором, чтобы ее не нашли.
Нет.
Слезы бежали по моим щекам. Мое лицо крупным планом снимали и показывали на большом экране чуть сбоку. Я не выглядела радостной, какой должна выглядеть. Я выглядела обреченно.
Я увидела двух мужчин, которые несли мне цветы и ленту. Они улыбались и бросали на меня восхищенные взгляды. Один даже поцеловал мне руку, но я не понимала, что происходит.
Весь этот шум, громкие крики, заплаканное лицо Керолайн.
Как никогда я хотела упасть в обморок. Потому что через несколько минут станет ясно, что диадему украли. И я останусь стоять здесь, обещая папарацци огромную сенсацию.
А если Эдварда поймают?
Страх липкими руками схватил мое сердце. Мне плевать на то, что будет с короной и конкурсом, но что будет с Эдвардом?
Надо было отказаться, как только я почувствовала первые сомнения. Интуиция никогда не подводила меня.
И где-то глубоко, очень глубоко, я понимала, что выиграла. Что стала королевой красоты. Стала Мисс Америка.
О мой Бог.
Я не верила в происходящее. Немного обернувшись, я увидела на самом краю сцены взбешенного Вольтури. Это мало меня успокоило.
- Еще немного и Мисс Америка получит корону, которая будет освещать ей путь весь последующий год, – голос Долорес звучал волнительно. Все понимали, что что-то не так.
«Ну, по крайней мере, – усмехнулась я про себя, – мы с Эдвардом точно будем вне подозрений».
Я нервно сжала стебли роз и тут же уколола пальцы об острые колючки. Я замечала недоуменные взгляды толпы и подруг, то, как встревожено переглядываются Райан и Долорес. Время шло, зал затихал, а диадему никто не нес. Они просто не знали, где она.
Я заметила, как бывшая мисс Америка закусила губу, чуть не плача. Керолайн обнимала Эмбер, и они так же поглядывали назад.
И тогда я поняла, что сейчас мы разрушили не только репутацию Кая. Мы разрушили весь конкурс. Надежды участниц на чудо. Мечты маленьких девочек, которые сейчас сидят возле телеэкранов. Дали пищу для дискуссий скептикам и феминистам.
Не могу поверить, что во всем этом виноваты мы с Эдвардом.
Мне так сильно хотелось плакать. Хотелось спрятаться где-нибудь в углу, чтобы никто не узнал, что я натворила.
Никогда в жизни мне еще не было так плохо. Разве когда умерла мама. Я помню, она в детстве говорила мне, что я самая красивая и что я обязательно покорю весь мир. Мне так жаль, мама. Ты, наверное, жутко разочарована сейчас.
Внезапно аплодисменты взорвались с новой силой. Люди встали со своих мест и кричали. Девушки-участницы радостно улыбались. Я обернулась и шокированно уставилась на бывшую мисс Америку, которая шла ко мне с плоской подушкой в руках, а на ней…
- Не может быть, – прошептала я.
На подушке, поблескивая всеми своими бриллиантами, лежала диадема герцогини. Я пораженно выдохнула, не оставив ни капли воздуха в легких.
- Поздравляю, – шепнула девушка, подойдя ко мне. Я заметила дорожки слез на ее щеках.
Она медленно поднесла корону, мужчина, стоявший рядом с ней, забрал подушку. Где-то со стороны послышался голос Райана.
- Как Статуя Свободы.
Стоит на сцене,
Как мечта
Ты – мисс Америка!
И это стихов достойнее поэтов.
Ты Королева наших штатов!
Ты – Королева Красоты.
О, мисс Америка!
Неужели это ты!
Корону выше, прямо к небу!
Пусть все увидят...
Я задрожала, почувствовав тяжесть диадемы на своей голове. Я стояла лицом к залу, к людям, которые хлопали и кричали, к камерам и фотоаппаратам, и это все перестало казаться реальностью. По щекам бежали слезы. Я не знала, что все это значит.
У Эдварда не получилось? Или… Или что?
А потом я увидела его. Он стоял совсем близко к сцене, взлохмаченный и с кровью на лице. Его зеленые глаза сверкали, я видела это даже с такого расстояния. Поймав мой взгляд, Эдвард улыбнулся, подняв вверх два больших пальца.
Я потрясенно смотрела на него. Откуда кровь? А диадема? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Я чуть повернулась и посмотрела на заплаканную Керолайн. Рядом с ней стояли Анжела и Эмбер. Виктория метала молнии чуть поодаль.
Я увидела Вольтури, улыбающегося во все тридцать два. Он буквально пожирал меня глазами, рядом с ним стояли два охранника. Райан и Долорес еще что-то говорили. У меня в голове же все перемешалось.
Я не могла быть мисс Америка. Не могла. Я воровка. Черт, да я здесь с липовыми документами! И все эти телепередачи, посещения больниц и детских заведений… Это все не для меня. Это все мне совсем не нужно.
Я снова посмотрела на Эдварда, впитывая в себя его улыбку. Не один он принимает сегодня судьбоносные решения.

EPOV

Я сжимал в руке диадему и бежал так быстро, как только мог. Только бы успеть. Повернув направо, я бросился вперед к группе людей, которые явно были близки к панике.
- Кай! – крикнул я.
Вольтури резко повернул голову и посмотрел на меня. Его холодные глаза остановились на диадеме в моей руке и холодно блеснули.
- Каллен, – процедил он. – Я должен был догадаться. Это все Аро.
Я кивнул.
- Держи, – я протянул диадему ему. Кай взял ее в руки так бережно и аккуратно, что мне даже стало немного не по себе из-за того, что я так сильно сжимал ее.
Вольтури передал ее какому-то парню и отправил к сцене. Я облегченно вздохнул.
- И сколько он пообещал? – безразлично, даже как-то лениво спросил он.
- Сотню, – коротко ответил я. Мне хотелось бежать в зал, чтобы увидеть Беллу. Но я понимал, что Кай не оставит это так просто.
Он вздернул бровь.
- Это уже переходит все границы. Похоже, мне пора переговорить с братом. А ты? – он смерил меня взглядом. – Почему вернул?
Я пожал плечами, стараясь выглядеть так же лениво и безразлично.
- Влюбился. И хочу начать нормальную жизнь.
Кай задумчиво потер подбородок.
- Та девчонка, что с тобой? – спросил он, и я кивнул.
- Что же… Я ценю твой поступок, Каллен. На самом деле. Можете расслабиться со своей подружкой. Вот только…
У него действительно была отличная реакция. Я не успел и моргнуть, как его кулак с силой врезался в мой нос. Дикая боль согнула меня пополам, но хруста я не услышал. Слава Богу.
- Удачи, Каллен, – так же безразлично бросил он и исчез за кулисами.
У меня не был ос собой никаких салфеток, поэтому я вытер кровь рукавом пиджака и сбежал по ступенькам в зал. Времени искать Элис и Джаспера не было. Я протолкался вперед, прямо к сцене, и увидел свою Беллу. Она была так красива. По ее щекам бежали слезы, руки слишком сильно прижимали к груди цветы, а диадема переливалась в ее волосах. Она была идеальна.
В тот же момент ее глаза встретились с моими, и я улыбнулся. Поднял вверх два больших пальца и одними губами прошептал: «Я люблю тебя». Но вряд ли на заметила.
Мой нос жутко болел, я был уверен, что останется синяк. Сейчас меня это не волновало. И я даже не думал о том, что остался без денег. Что Аро будет зол. Я видел перед собой только Беллу, мою Беллу.
А потом я понял, что моя девушка – мисс Америка. Моя девушка! Я могу быть более удачливым засранцем?
Если только мисс Америка станет моей женой.
Я широко улыбнулся от такой мысли. Белла внезапно позвала Райана, и через минуту ей принесли микрофон. Она легонько прокашлялась и улыбнулась залу.
- У меня есть маленькое, но очень важное заявление.
Я нахмурился. Что Белла задумала?

BPOV

Я нервничала. Сильно.
Черт, что я делаю?
- У меня есть маленькое, но очень важное заявление.
Я видела, что мои девочки удивленно смотрят на меня, Райан и Долорес стараются делать вид, будто так и было задумано. Я нервно сжала розы, чувствуя, что теперь уж точно проколола кожу. А, плевать.
- Я безумно счастлива стоять сейчас на этой и сцене и… это большая честь для меня, правда. – Что я несу? Заберите отсюда микрофон. – Но я хотела бы… отказаться от титула и от победы.
Я сделал паузу, чтобы поглубже вдохнуть. Стараясь не смотреть ни на кого, я продолжила.
- Я хотела бы отказаться от победы в пользу моей хорошей подруги. Это девушка, которая помогла мне, поддержала меня и точно заслуживает носить эту диадему намного больше, чем я. Это Керолайн Форбс, мисс Теннесси.
Я задержала дыхание, пока смотрела на нее. Керолайн прижала руку ко рту и смотрела на меня пораженно-восхищенным взглядом.
- Ну же, Кер, – позвала я ее в микрофон.
Керолайн нервно улыбнулась и сделала несколько шагов по направлению ко мне. Я подошла к ней и передала ей цветы, накинула ленту через плечо и сняла диадему. Чуть подержав ее в руках, я залюбовалась игрой света в огромных изумрудах, а затем надела ее на голову Керолайн. К слову, брильянты выглядели потрясающе в ее золотых локонах.
- Белла, что ты творишь? – одними губами спросила подруга. Я засмеялась. Я сама не знала, что я творю.
- Делаю тебя счастливой, не так ли?
Керолайн внезапно засмеялась и крепко обняла меня, не желая выпускать из рук. Я слышала слова Райана и Долорес, которые пытались придать моему решению какого-то благородного оттенка. Я же стояла рядом с Керолайн, обнимала ее и понимала, что это был единственный правильный выбор за последние несколько лет.
______________________________________
Не знаю, ожидал ли кто-то такой финал, или нет. Но это то, о чем я думала с самого начала фанфика. Просто прикинула масштабы катастрофы, если бы они все же украли корону, и решила, что не могу так поступить, даже в своем воображении
Спасибо Катюше Ashley_Cameron за быструю проверку главы)
Люблю вас*