Я в жизни так быстро не бегала, поэтому даже не заметила, как очутилась в аудитории Редклифа.
- Все-таки осмелилась, - проговорил Таннер, поднимая голову от толстенной книги, что лежала у него на столе.
От быстрого бега я не могла долго отдышаться и толком сформулировать свою речь, а лишь таращилась на него наверняка безумными глазами.
- Что случилось? – встрепенулся он, резко поднимаясь.
- Вики… ей изменил парень, они поругались, и она напилась таблеток. Нам нужен врач! – Последние слова я прокричала.
- Она дышит? – Наверное, это был нормальный вопрос в этой ситуации, но мне от него стало жутко.
- Да, да, - быстро закивала я. – Дейзи привела ее в чувство с помощью холодного душа и сейчас пытается заставить ее выдать наружу все содержимое.
Таннер схватил свой телефон со стола и набрал какой-то номер.
- Джон, ты где? – Дождавшись ответа, Таннер удовлетворительно кивнул. – Мне нужна твоя помощь, я сейчас привезу к тебе мою студентку, которая наглоталась таблеток, приготовь все необходимое.
Затем, отключив мобильный, Таннер схватил меня за руку, и мы побежали.
- Кто сегодня ответственный? – Не смотря на бег, дыхание Редклифа было ровным, он находился в прекрасной физической форме.
- Дебби Вейн.
Мы застали Вики и Дейзи там же, где я их и оставила, в ванной.
- Ее трижды рвало, но я не знаю, хватит ли этого, я давала ей много пить, - отчиталась Дейзи, почти на руках держа растрепанную, бледную, но живую Викторию.
Таннер подхватил Вики на руки и уложил на кровать.
- Дай я на тебя посмотрю, девочка, - ласково и сдержанно промолвил он, как будто очень сердился на нее, но изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не наорать на Вики.
- Во мне больше ничего не осталось, не заставляйте меня, моя голова, все болит… - жалобно пролепетала она, пытаясь закрыть лицо руками.
- Это последствия интоксикации, Виктория, нам сейчас нужно отправиться с тобой в клинику, там о тебе позаботятся. Дейзи, дай ей еще стакан воды!
За дверью послышались голоса и шаги.
- Черт! Это Дебби Вейн, - зашипела Дейзи, вливая в Вики воду.
- Тихо, она может и не зайти, - тихо проговорил Таннер.
Дейзи оказалась права, Редклифу даже не пришлось объяснять всю ситуацию и что-то у него просить.
- Кажется, она ушла, - выдохнул Таннер, и, завернув Вики в покрывало, поднял ее на руки. - Дейзи, ты остаешься здесь и всех прикрываешь. Эшли, за мной, только как можно тише.
Дейзи открыла нам дверь и прошла вперед, оглядываясь по сторонам.
- Можете идти, - прошептала она, пропуская нас вперед.
Я молча кивнула и пошла за Таннером. До его машины мы добрались без проблем. Редклиф аккуратно уложил Вики на заднее сидение, я села спереди. До клиники мы ехали молча, прислушиваясь к прерывистому дыханию Виктории чередуемое с ее стонами. Через пятнадцать минут мы прибыли к небольшому двухэтажному зданию. Когда мы вышли из машины, двойные стеклянные двери здания распахнулись, и оттуда вышли высокий молодой мужчина и пожилая женщина, облаченные в белые халаты, толкавшие рядом с собой медицинскую кушетку.
- Сколько времени прошло? Какие именно таблетки она приняла? – деловито спросил мужчина, помогая Таннеру укладывать Вики на каталку.
- Приблизительно час! Она проглотила аспирин и что-то из обезболивающих, я не помню, - быстро ответила я.
- Как ее зовут? – спросила женщина, когда мы вбежали в клинику.
- Виктория, - ответил Редклиф за меня.
- Все будет хорошо, оставайтесь в приемной, - попросили врачи и скрылись за очередной стеклянной дверью.
Наконец-то, тугой узел, что сдавливал мне грудь, развязался, и я смогла свободно вздохнуть. С Вики все будет хорошо, все будет хорошо.
- Она поправится, ей уже ничего не угрожает, - успокаивающе говорил Таннер, ободряющими движениями растирая мне плечи. – Джон отличный врач, поверь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Не стоит, - ответил он, криво улыбнувшись. – Присядь, ты вся дрожишь.
Я оглянула просторную приемную и присела на кожаный диван молочного цвета.
- Я испугалась, если бы не Дейзи, не знаю, что бы я делала…
- Уверен, ты бы быстро пришла в себя и все сделала правильно, - уверял меня мужчина, присаживаясь рядом.
И я действительно успокоилась: его убедительный голос, его сильная ладонь, сжимающая мою руку, даже его запах способствовали моему расслаблению.
- Ты молодчина, Эшли, - продолжал Таннер, но осуждение, не произнесенное им вслух, повисло в воздухе.
- Ты осуждаешь Викторию, но на нее это совсем не похоже…
- Не защищай ее, - прервал меня он, напрягшись. – Будь ты на ее месте, ты бы так никогда не сделала.
Я не защищала Вики, я пыталась ее понять. Она поступила очень скверно, она не имела права лишать себя жизни. Виктория не имела права так поступать со своими родителями, она не имела права так поступать с нами.
- Я не была в ее положении, я не знаю, что чувствует Виктория. – Однако он был прав, я бы так не поступила.
Зеленные глаза Таннера потемнели, между глаз пролегла морщинка, он резко встал и отошёл к приоткрытому окну.
- То же, что и все: боль разбитого сердца, разочарование в отношениях, гнев на когда-то горячо любимого, обиду на весь мир, унижение от того, что тебе изменяют и жалость к себе любимой, но это все не повод сводить счеты с жизнью. Жизнь может ударить намного сильнее, она может отнять намного большее, но и это…
Его голос дрогнул, слова утихли, плечи поникли. Похоже, у меня сегодня день откровений - сначала Вики и Дейзи, теперь Редклиф. Ситуация с Викторией задела его за живое, возможно, воскресила мучительные воспоминания. Таннер повернулся ко мне с уже совершенно непроницаемым лицом, как будто он боролся со своими настоящими чувствами, что сейчас клокотали в нем, но не хотел мне их показывать.
- Нужно всегда помнить, что у нас будет второй шанс. У каждого из нас должен быть второй шанс, - сказал он, убеждая скорее себя, чем меня.
Чуть отрешенный взгляд Таннера, с явной примесью агрессии жег меня насквозь. Я нервно вцепилась рукой в кожу дивана, не зная, куда отвести глаза.
- Знаете, мистер Редклиф, я сегодня уже получила такую дозу чужой боли и разочарований, что чувствую себя какой-то ущемленной.
Мои слова вызвали его раскатистый смех, что прошелся по приемной приятным звуком. Напряжение, повисшее в комнате, покинуло ее.
- Мистер Редклиф? – поддразнил меня он, продолжая посмеиваться. – Значит, злишься на меня или просто устала? Если все нормально, я для тебя Таннер.
Устала? Да, возможно, уж слишком все быстро происходит в моей жизни. Я растерла болевшие виски и попыталась пригладить выбившиеся волосы. Раньше все в моей жизни происходило поэтапно, не спеша. Сейчас же каждый новый день преподносит мне все больше и больше ситуаций, в которых я должна решать очень важные вопросы.
- Это тяжело, не так ли? – спросил он, подойдя к графину с водой и налив ее в белый стаканчик.
- Что? - не сообразила я.
- Взрослеть, - проговорил Таннер, протягивая мне стакан.
- Раньше мне так не казалось, сейчас же не знаю, что ответить, - произнесла я, взяв предложенный напиток.
Вдруг двери, за которой скрылись врачи и Вики, распахнулись, и оттуда вышел Джон. Я слишком поспешно встала, пролив воду на одежду.
- С Викторией все в порядке, не волнуйтесь, - начал врач, подбадривающе улыбнувшись. – Она уснула, сегодняшнюю ночь она проведет у нас под наблюдением, а завтра после обеда ее можно будет забрать домой. Но Виктории нужна помощь еще одного специалиста, я могу посоветовать вам одного хорошего психолога.
Я беспомощно смотрела на Таннера. Вики нельзя было ехать домой, я боялась, что отношение ее семьи, в частности отца, может навредить ей еще больше. Но, черт, кто я такая, чтобы все это за нее решать?
- Спасибо, Джон, и, конечно, мы не против любой твоей помощи, - согласился Редклиф, пожимая Джону руку, - мы завтра заедем.
Горячий ночной воздух, еще не успевший остыть от дневной жары, ударил своей духотой мне в лицо. После прохлады приемного покоя уличная жара казалась адом. Но я не знала, чем больше был вызван пот, проступивший на моем теле: духотой или новой проблемой представшей передо мной.
- Ее родители должны знать, что с ней случилось.
Таннер что, читает мысли, или у меня все написано на лице?
- Я не знаю, что с ней сделает ее отец, если узнает. Теперь я боюсь за Вики, она должна сама это решить.
- Нет, не может! - отрезал Редклиф. – Видишь, к чему приводят ее решения.
Медленно вздохнув, я повернулась к нему и подошла вплотную. Коул убеждал меня, что я могу многое, сейчас придётся проверить. Собираясь соблазнять одного мужчину, я вспоминаю о другом мужчине. Вопрос напрашивается сам по себе: я бегу от Коула к Таннеру или наоборот?
Мои ладошки легли на рубашку Таннера, а глаза наполнились мольбой.
- Прошу, давай подождем пару дней, - проговорила я, приласкав застывшего Редклифа. – Виктория поговорит с психологом, что приведет твой друг, и если он скажет, что все очень серьезно, и мы не сможем справиться, я сама все расскажу ее родителям.
- Эшли, - протянул он грудным голосом, накрывая мои ладони своими.
- Пожалуйста, - продолжала нажимать я, с ликованием наблюдая, как разглаживается едва обозначившаяся паутинка морщинок вокруг его глаз.
- Хорошо, подождем, - согласился Таннер, сильно кивнув головой, как бы стряхивая с себя наваждение, что я старалась на него навести. – Пойдем, я отвезу тебя в общежитие, поздно уже.
Я первой подошла к машине и открыла дверцу, но странно лилейный голос Таннера остановил меня:
- Ты же не думаешь, Эшли Картрайт, что одним своим прикосновением сможешь заставить меня плясать под твою дудку?
Я развернулась и встретила его подозрительно-прищуренный взгляд.
- А двумя? – ляпнула я, перед тем, как хорошо подумать.
- Это ночь с Коулом так на тебя повлияла? Что-то в тебе изменилось…
Таннер наступал на меня, все больше хмурясь.
- У меня не было секса с Коулом Гарднером, - ответила я, не двинувшись с места. – И это не твое дело.
- Да? Я был худшего о нем мнения, - зло проговорил Таннер, опять оказавшись возле меня. – Ты играешь вещами, в которых не разбираешься, Эшли.
- Я учусь, - отозвалась я, вскинув подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.
- Я вижу, - усмехнулся Таннер со сквозившим в голосе сожалением. – Раз ты такая храбрая, может, поедешь ко мне домой, заберёшь свое платье?
- Домой? – Кажется, у меня дежавю, я уже съездила к одному домой. – Ты говорил, что платье отдашь мне в аудитории?
- Я соврал, оно у меня дома, - сказал он, и я могла поклясться, что услышала смущение в его голосе. - Прости, я разозлился на тебя из-за Гарднера.
- У тебя нет на это права…
- Тогда какое право есть у тебя использовать мои чувства к тебе в помощи Виктории? Ты только что своими красивыми глазками и нежными ладошками купила ей немного времени.
- Мы не на базаре, - начинала я злиться, зная, что Таннер прав.
- Неужели? – насмехался Редклиф, с нежностью поправив непослушный локон моих волос, что упал мне на щеку.
- Так нечестно, - прошептала я, раздраженно закусив губу.
- А ты со всеми поступаешь честно, Эшли? Не чувствуешь вину?
Что он имеет в виду? Таннер не может ничего знать.
- Не понимаю о чем ты!
- Прекрасно понимаешь, - не унимался Редклиф, обхватив мою талию руками. – Твой список воздыхателей: Коул, Ноэль, Дэйн и я - ты крутишь нами, то подпуская к себе, то отталкивая. Тебя никто не учил, что так делать некрасиво?
Он загнал меня в тупик, и я разозлилась по-настоящему.
- Вы правы, - строго проговорила я, вырываясь из его объятий. – Это вы меня простите, мистер Редклиф, мое поведение недопустимо. Такого больше не повторится, - и, сделав паузу для пущего эффекта, продолжила: - с вами. Я возьму такси и еще успею до закрытия общежития. Платье можете оставить себе на память.
- Сядь, - холодно приказал Таннер, вмиг перестав злорадствовать и поучать меня. – Я сказал, что отвезу тебя.
Похоже, кое-кто съел свое же и чуть не подавился. Я промолчала и, подавив победную улыбку, села в машину. Мудро с моей стороны, я же сказала, что учусь.
___________________________________________________________________________________
Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Для всех желающих - форум.