В Италии есть небольшой город Вольтера, живущие там люди даже не подозревают, что в самом большом замке на холме обитают кровожадные существа. На протяжении многих веков они скрывали своё существование, а если кому-то была известна эта тайна, то он становился пищей – из него высасывали всю кровь, до последней капли. И эти существа – вампиры.

Точное время появления в городе они и сами не помнят. Просто пришли в замок, чтобы скрыться, ведь в те времена люди охотились на ведьм, которых на самом деле не существовало. Живьем сжигали всех, кто вызывал подозрение, а вампиры сильно отличались от смертных людей своей совершенной красотой. И вместе с ней вампир получал невероятную силу, а скрывались они, потому что единственное, чего они боялись – это огонь.
Конечно, об этом люди не знали, иначе истребили бы их всех. Смертные никогда бы не узнали о вампирах, если бы не их кровь, которая жизненно необходима вампирам. Днём они никогда не выходили из замка, а люди обходили это место, но ночью Вольтера превращалась в охотничью зону. Вскоре им наскучила такая жизнь, и они создали свою собственную династию.
Во главе клана были четыре сильнейших и древних вампира, им прислуживали двадцать восемь обращенных в вечность. Все были разные, но объединяло их одна потребность, и это было превыше всего. К каждому вновь прибывшему был особый подход, и каждый был дорог, ведь в клан принимали только вампиров с талантами. Дар получали не все после обращения, поэтому были созданы правила и законы. За их соблюдением строго следили верховные вампиры. Они назвали свой клан Вольтури, и все вампиры должны склоняться перед ними.
Когда по всему миру начали появляться вампиры, не желающие подчиняться, Вольтури их уничтожали. Многие объединялись, чтобы свергнуть их, но также были убиты. Вскоре они уничтожили всех, кто пытался убить их, и было решено на время прекратить обращения. После этого Вольтури жили в своё личное удовольствие и для своих потребностей. Но и это им начало надоедать.
Конечно, всё изменилось, когда существование вампиров перестало быть тайной. Сначала жители были напуганы, но со временем захотели быть такими же. Аро – один из древних вампиров, возглавляющий Вольтури – запугал людей, призывая их подчиниться, и у них не было выбора. А после всего этого, жизнь для вампира вообще потеряла смысл. Лишь спустя пару столетий, они открыли для себя любовь. Вампиры смогли полюбить смертного человека, и даже доказать это. А после раскрытия тайны, многие захотели оказаться в постели вампира, и просить о вечной жизни, но не знали, как это получить. Женщины редко становились любовницами, потому что быстро надоедали. А вот для вампирш смертные становились утолением сразу двух потребностей.
Простые люди не только были пищей и утехами, некоторые, доказав свою преданность, работали у Вольтури. Одним из таких был двадцатилетний Эммет, отец которого всю свою жизнь посвятил вампирам, находя для них пищу и любовниц. Юноша продолжил дело своего отца, дав клятву о молчании. Хотя ему не о чем было рассказывать, ведь сам Эммет не знал о вампирах ничего. Его это не интересовало, он делал только то, что умел, чему его научил отец. Но иногда Эммет все же задумывался о сущности вампира, но это всего лишь любопытство. Он часто взвешивал все «за» и «против», но пока не мог определиться, ведь не нашел ещё смысла для вечной жизни. Верховные вампиры неоднократно приглашали его стать членом клана, но он каждый раз отказывался. Ведь и так считал себя частью этой большой вампирской семьи.
В городе ему предлагали огромные деньги за тайну обращения, но Эммет этого не знал. Аро ценил этого мальчика за молчание и преданность, восхищался его умом и невероятной силой. Для своего возраста Эммет был рассудительным. После смерти его отца, Карлайл – также возглавляющий Вольтури – стал считать Эммета своим сыном. Когда ему исполнилось двадцать три года, в городе он встретил девушку, которая покорила его одним только взглядом. Мысли о ней будоражили его, разгоняли кровь по венам с невероятной скоростью.
Вскоре Эммет вновь увидел её, но это произошло в главном зале замка Вольтури, и не смог скрыть панику. Его покровители это заметили, а Джаспер – один из числа Вольтури – почувствовал чувства и эмоции, как Эммета, так и девушки. Это подтвердил на совете Марк – третий глава вампирской империи. Но весомым аргументом стало слова Элизара, распознающего таланты, и, судя по тому, как сильно он ощутил будущий дар смертной девушки, она станет сильнее остальных. Совет принял решение о сохранении жизни для неё, более того Вольтури позволили ей и Эммету жить вместе. Единственное табу – дети.
Белле – так звали эту девушку – было восемнадцать лет, и она отличалась от местных жителей, так как приехала в Вольтеру два года назад. Её кожа похожа на вампирскую – цвета слоновой кости, волосы длинные, темно-каштанового цвета, всегда распущенны. Глаза – цвета шоколада, никого не оставят равнодушным. Она красива, и Эммет считал её самой красивой из всех женщин, которых он когда-либо видел, включая вампирш. Белла также дала клятву о молчании, и они проводили каждую минуту вместе, но, не покидая территорию замка Вольтури. Часами она могла смотреть в окно, а Эммет – на неё. Он был счастлив, не думая ни о чем, даже о будущем, ведь теперь смысл появился, и он непременно станет вампиром.
Белла никогда не доставляла проблем, что было ценно не только для Эммета, но и для Вольтури. Она всегда была тихой, старалась держаться в тени, и начинала паниковать, когда кто-то обращал на неё внимание. Это безумно пугало её, она заливалась румянцем, и стремилась убежать. Однако Белла дорожила вниманием Эммета.
Полгода никто и ничто им не мешало, они жили друг для друга. Но верховные вампиры, не все, конечно, считали, что нужно это прекращать. Аро сказал, что от Эммета нет толку в клане, а отпустить их он не может. Они могут многое знать, и рисковать нет необходимости. Кай поддержал Аро, но Карлайл и Марк были против, ведь Эммет заслужил своё счастье. Голоса разделились, и было решено оставить их в покое, возможно, им будет разрешено покинуть Вольтеру, а, может, и саму Италию. Но Аро это решение не устроило, и он предложил Белле стать вампиром, пообещав и Эммета сделать вечным. Она согласилась, не подозревая об обмане.

- Не могу в это поверить! – Эммет был в бешенстве. Почти месяц он ничего не знал о Белле, и никто ничего ему не говорил, только записка, переданная с охраной, в которой сообщалось об отъезде Беллы. Конечно, парень мог только догадываться о происходящем. И это внезапное исчезновение любимой. Но злиться он не мог, слишком сильна его любовь к ней.
- Он обманул меня, – слезным голосом прошептала Белла.
- Почему ты согласилась? – успокоился парень, понимая, что всё уже сделано, и ничего не изменить.
- Аро обещал подарить нам вечность, но вместо этого забрал мою жизнь, – на выдохе произнесла она последнее слово. – Ведь он знал, что моя жизнь – это ты. Знал… Сама не понимаю, как так легко согласилась.
- Успокойся, любимая. – Эммет нежно обнимает вампиршу, не обращая внимания на холод её тела. – Это даже лучше. Я и сам давно хочу для нас вечности. Теперь у меня есть смысл для этого. У меня есть ты! – он погладил Беллу по щеке.
- Пообещай, что твоё отношение не изменится и ты никогда не перестанешь меня любить, – просила Белла.
- Никогда! – заверил её Эммет. – Моя любовь навеки.
Он хотел поцеловать Беллу, безумно хотел, но ей становилось невыносимо находиться так близко. Так же, как и она, хотела подарить любимому поцелуй, наполненный страстью. Нет, этого она не могла пока себе позволить, поэтому лишь легкое прикосновение холодных губ к разгоряченным устам Эммета. Пока этого достаточно, но Белла обязательно что-нибудь придумает и будет ближе к любимому.
- Ты теперь знаешь, как превратить человека в вампира, – рассуждал Эммет, – и сама обратишь меня.
- Я не могу, – грустно сказала Белла. – Чтобы это сделать, я должна тебя укусить, выпустив яд тебе в кровь.
- И всё? – удивленно спросил Эммет, она кивнула. – Так легко.
- Это вовсе нелегко, – начала Белла, – я ещё новообращенный вампир и обладаю невероятной силой, а жажда крови становится сильнейшим чувством. Я сделаю всё, чтобы утолить свою жажду, даже могу убить тебя ради только одной капли твоей крови.
- Но ты…
- Перед тем, как прийти к тебе, – перебила девушка, – я плотно насытилась. И сейчас задержала дыхание, чтобы не чувствовать запах твоей крови.
- Тогда я попрошу Аро, – уверенно заявил Эммет. – Или Карлайла. Тем более что они давно уже предлагали.
- На счет Карлайла я не знаю, – продолжала вампирша. – А вот про Аро можно забыть. Он будет казнён, ведь обратил меня тайно. Он сам нарушил собственное правило и хотел разлучить нас. Остальные правители в ярости, Маркус не ожидал такого от брата.
- Откуда тебе это известно? – в недоумении спросил Эммет.
- Я много провожу время с Карлайлом, – пожала плечами Белла. – Он хороший и многое поведал мне о вампирах. Он и сам старается проводить время со мной. Даже заставляет меня читать старинные книги. – Белла невольно улыбнулась при этих воспоминаниях. – Карлайл - удивительный человек, хотя он и не человек вовсе.
- Да, – согласился Эммет. – Он превосходный. Тогда, – парень посмотрел Белле в глаза, – меня обратишь ты, – уверенно произнес он.
- Но я не могу…
- У тебя всё получится, – спокойно сказал Эммет. – Я подожду, а ты пока будешь тренироваться. Поговори с Карлайлом. Уверен, он все поймет и поможет, а может, все-таки сам согласится.
Белла не знала, что ответить, но точно знала, что должна сама обратить любимого. Она сделает всё для него, и это стало для неё главнейшей задачей. В глубине своего мертвого тела, она чувствовала что-то неизбежное, но отгоняла это.
Белла делала всё, что только могла. Она много тренировалась, тщательно, упорно и безрезультатно. Карлайл иногда терял терпение, но старался держаться. После той встречи с Эмметом Белла поклялась самой себе, что сможет. Но у неё ничего не получалось. Каждый раз, прокусывая человеческую плоть и высасывая немного крови, она не могла остановиться, напрочь забывала про яд. Карлайл каждый раз объяснял всё, снова и снова.
Так как обращение было под запретом, сами верховные вампиры решили помочь Белле, видя её упорство и настойчивость. Ей пояснили все мельчайшие детали, показали. И это всё помогло Белле, она поняла одно-единственное, что точно ей поможет. Ведь необязательно кусать шею, этого бы вампирша не выдержала. Она решила пустить яд по вене на запястье, хотя и для этого ещё нужно время.
Белла ужасно тосковала по Эммету, и это её отвлекало. Много раз она хотела отступить, и просить Карлайла совершить обращение. Ей очень хотелось увидеть любимого, но она так просто боялась к нему прийти, ведь дала обещание. А Эммет думал, что она его уже забыла, но Белла не могла этого сделать. Пусть её сердце не бьется, оно все равно любит Эммета. Вампирша чувствовала трепет внутри, когда думала о нем, и очень хотела хотя бы увидеть его. Ей нужно знать, что он ждет её, и по-прежнему любит.
Через пять месяцев усердных тренировок,Белла не выдержала. На рассвете она пришла, тихо скользнув в его комнату. Эммет ещё спал, и это было удивительно – наблюдать за ним. Белла присела на кровать, улыбаясь.
- Я вижу тебя каждую ночь, – нежно напевала она, проводя рукой по волосам любимого. – Ты так далеко, но сейчас ты со мной. Блеск твоих глаз одурманил меня. Я готова кричать, что навеки твоя.
Эммет улыбнулся, не открывая глаз, наслаждаясь мелодичным звучанием её голоса. Но он не знал, что делать, ведь они не виделись долгое время. Парень боялся, что это очередной сон, и если он откроет глаза, то она исчезнет. Но он чувствовал её прикосновения, поэтому был уверен, что всё реально.
- Ты снова приходила ко мне во сне. Сто шестьдесят семь ночей мы встречались в моих снох. – Он, наконец, открыл глаза и вздохнул. – Ты пришла. Я думал, что ты меня уже забыла.
- У вампиров отменная память, – засмеялась Белла.
- Я люблю тебя, – сказал Эммет, смотря ей в глаза.
- И я тебя люблю, – ответила она, наклоняясь, чтобы наконец-то попробовать вкус его губ. Белла задержала дыхание, ведь пульсирующая вена была совсем рядом.
Их поцелуй был робким и волнующим. Белла остро ощущала учащение пульса Эммета и хотела отстраниться, но он не позволил. Вампирша немного растерялась, но вспомнила, что ей говорил Карлайл. Прежде ей не приходилось переключать внимание на ощущения внизу живота, ведь те, кого она кусала, не вызывали у неё даже симпатии. Но сейчас она не могла рисковать жизнью любимого и осознала, что помочь может только одно.
Когда Эммет провел рукой по её спине и положил на бедро, тогда Белла ощутила потребность, превосходящую жажду крови. Через ткань платья она чувствовала тепло любимого, и это только распаляло её желание. Она начала целовать Эммета, углубляясь, сплетая языки, но действовала она на уровне инстинкта. Раньше у неё не было близости настолько, и вампирша не знала, что должна делать. Конечно, Эммет знал, что до обращения она была девственницей, но думал, она уже давно лишилась её. Его задумчивость на время остановила их страстный поцелуй.
- Что-то не так? – обеспокоенно спросила Белла.
- О чем ты? – повторил Эммет её интонацию.
- Очевидно, ты думаешь о чем-то, и это не дает тебе покоя, – уже спокойно сказала Белла.
- Я думаю… – Эммет не знал, как сказать, и начал нервничать. – Когда мы познакомились… эм, в общем, с момента знакомства и до того, когда ты исчезла, у нас не было интимной близости. И я думал о твоей…
- Я верна тебе, – перебила она его, поняв, о чем речь.