Луна вышла из-за туч, озарив своим бледным светом кладбищенские могилы. Мраморные ангелы казались зловещими изваяниями, а не скорбными постаментами, призванными охранять покой усопших. Но здесь я чувствовала себя, как дома. Для истребительницы вампиров, избранницы поколения и прочих не выговариваемых титулов, которыми меня одаривает мой смотритель, кладбище Саннидейла – просто дом родной, тихая гавань и обыденная обстановка.

За три года я привыкла к тому, что главное место действия борьбы добра со злом разворачивается среди могильных холмиков, ночной тишины и тех мертвых, которые еще не решили восстать, выползти на поверхность, тем самым прибавив мне работенки.
Я покрутила остро заточенный осиновый кол в руках, подавив тяжкий вздох. Апокалипсис предотвращен, тяжкая каторга под названием «школа» закончилась, Энджел уехал, так и не простившись. Но мне расслабляться не положено.

Как всегда, Баффи Саммерс вышла на тропу войны, однако неприятель и не думал появляться. Значит, мой смотритель ошибся и я зря торчу здесь. Я посмотрела на луну, оперлась спиной о надгробную плиту. Что ни говори, но весь антураж городского кладбища вселял в меня покой и умиротворение.

Сегодня моей главной целью был не какой-нибудь прозаический кровосос, рассыпающийся в пыль от соприкосновения с осиновым колом, а демон пространства Аластар. И почему они всегда выбирают такие труднопроизносимые имена? Для меня это оставалась очередной загадкой, на которую никак не найти ответа. Демоны - злобные создания, по природе своей малоразговорчивые, а после встречи с моей скромной персоной перестают говорить вообще. Ибо падают смертью храбрых, не без сопротивления, надо отметить.

Мой бессвязный поток мыслей был нарушен тем, что кто-то бесцеремонно схватил меня сзади, поднял над землей и отбросил в сторону. Я упала на землю, тут же сгруппировалась, быстро подскочила и огляделась по сторонам. Темная неясная фигура мелькнула слева от меня. Только я собралась последовать за ней, как снова ощутила на себе стальные тиски чьей-то хватки. Меня сдавливали нечеловеческой силы руки, я уже не могла дышать.

Сделав несколько тщетных попыток отдавить противнику ноги тяжелым каблуком ботинок, я оставила эту никчемную затею, сосредоточилась на том, чтобы опрокинуть державшего меня субъекта. Но все мои попытки вырваться, не говоря уже о том, чтобы одолеть соперника, были равны нулю.

Тиски сдавливали меня все сильнее, но я не преставала бороться. Все же мне удалось освободить одну руку, и я, не раздумывая уцепилась за шнурок, который висел на шее у моей жертвы, решившей, что охотник здесь – именно он. Раздался гортанный вой, я же возрадовалась победе и швырнула штуковину на землю. Демон, а это был именно он, отпустил меня. Ринулся за своей безделушкой, но не успел. Она упала не на траву, а на гранитное надгробие и разлетелась на мелкие осколки. Демон взвыл, опустился на колени, я же хотела связать его, но в этот момент произошла вспышка синего цвета, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то не поверила себе. Во многих переделках я бывала, но подобное со мной было впервые.

Вместо жаркой южной ночи предо мной раскинулся бледный серый день. Солнце было спрятано за низкими, свинцовыми облаками, моросил нудный дождик. Я продрогла моментально до самых костей. Осмотревшись по сторонам, я обнаружила, что нахожусь посреди какого-то шоссе. По его бокам рос хвойный лес. Макушки сосен скрывались среди облаков; своими ветками великаны-деревья царапали небо, как будто хотели достать солнце из-за покрова туч, проткнуть унылое безобразие, которое самым наглым образом расположилось там, где я привыкла видеть синее небо родного Саннидейла.

Я себя ущипнула. Не помогло. Только холодный дождик припустил с новой силой, а тучи стали еще ниже нависать над автострадой. Я не знала, где нахожусь, что произошло и в каком направлении мне двигаться. В кармане лежали лишь двадцать баксов, мобильный не ловил сеть. С Джайлзом связаться я не могла, а мой смотритель всегда знает ответ.

Я уже попадала в чужой разум, кошмарные сны становились реальностью, даже была в другом времени. Всё возможно, когда живешь у Дьявольских Врат, но тогда у меня была верная команда, и мы точно знали, из-за чего происходят эти события. Сейчас же все для меня было чужое, странное и непонятное. Это был не мой мир. Я чувствовала себя здесь чужой, одинокой. Когда я убежала из Саннидейла после того, как собственноручно убила своего любимого, даже тогда я не ощущала себя настолько потерянной.

Если учитывать тот факт, что я охотилась на демона пространства и разбила его основной артефакт, позволяющий перемещаться между мирами, то получается, я могу оказаться где угодно. Но, если я стою на мокром шоссе с желтой разметкой, то время, по крайней мере, соответствует концу двадцатого века, машины уже есть в том мире. Буду надеяться, здесь говорят по-английски.

Накинув на голову капюшон своей черной толстовки, я побрела, куда глаза глядят. Не пройдя и километра, я наткнулась на табличку «Добро пожаловать в Форкс, штат Вашингтон. Население две тысячи жителей». Что же, я у себя в стране, поэтому языкового барьера возникнуть не должно. Очень хочется верить, что я перенеслась всего лишь на другой конец США, оказалась на Олимпийском полуострове образца 1999 года. Но с каждым шагом по городку, моя надежда гасла всё сильнее, уступая место панике, не свойственной победительнице.

По центральной улице проехала всего одна машина, и та была полицейской. С властями и стражами правопорядка у меня всегда были отношения натянутые, поэтому, стараясь не привлекать к себе особого внимания, я зашла в местный кафетерий. Несколько столиков были заняты, за одним из них сидел полицейский лет сорока, с темными вьющимися волосами. На его лице росли отличные усы, пышности которых позавидовал бы и сам Рокфор из диснеевского мультика. Я вздохнула, пытаясь не попадаться местной власти на глаза. На меня и так уже глазели все посетители кафе. В маленьких городках каждый новый человек заметнее, чем новая красная «Феррари».

- Так Белла уже приехала, Чарли? – спросила копа официантка.

- Да. Завтра идет в школу. Я купил ей пикап у Блеков, будет ездить сама.

Старясь не заострять внимания на неведомой мне Белле и пикапе, я подошла к барной стойке, взяла телефонный справочник и открыла его на карте США, в самом конце толстенной желтой книги. Саннидейла там не было и в помине, на месте моего города раскинулась Калифорнийская пустыня.

Что и требовалось доказать. Я застряла неизвестно где, без денег, документов и моего города нет, соответственно, нет моих друзей, смотрителя, даже в альтернативной версии. Даже если они есть, то точно не знают меня.

Прелестно. Стараясь не опустить кулак на стойку бара со всей силы, я стала размышлять о том, что же мне делать. Мысль о том, что в этой реальности нет Энджела, я гнала от себя, как назойливую муху, но именно от нее было больнее всего на сердце и особенно скверно на душе.

После того, как мы перестали встречаться, я всё еще надеялась на то, что он одумается, но нет. Он уехал, даже не сказал мне, куда именно направился. Когда я собственноручно вонзила ему меч в сердце, не было так больно. Я знала, что его нет, хотя мое сердце разлетелось вместе с его пеплом по всей территории старого склепа.

Но сейчас, когда он бросил меня, решил судьбу за нас двоих, мне просто тяжело дышать. Просыпаться каждый день с мыслью, что он где-то рядом, но не со мной. Впереди меня ждал колледж, новая, нормальная жизнь в понимании среднестатистического обывателя, но все равно, Саннидейл, мое призвание не отпустят меня на покой. Его я обрету лишь под серым гранитным валуном, на который будет опираться спиной новая избранница поколения, появляющаяся после смерти предыдущей.

И теперь я застряла в другом мире, где мой город даже не был построен. Буду надеяться, что хотя бы кровососов здесь нет, и не будет.

Я заказала себе кофе, прикидывая, как бы снять номер в мотеле подешевле, чтобы там не было тараканов. И в этот момент в кафетерий зашел Джайлз. Я подпрыгнула на месте, смотритель прошел мимо меня, сел за барную стойку, заказал себе чай и углубился в чтение местной прессы. Он не знает меня. Мы с ним не знакомы. Я, наверняка, даже не родилась в этом мире. Дождавшись, пока Джайлз выйдет на улицу, я выскочила за ним. Он открыл старомодный черный зонт и посмотрел по сторонам.

Я подошла к нему и произнесла:

- Простите меня, вы – Руперт Джайлз?

- Да, - произнес мой смотритель, поправляя очки. - А вы…

- Баффи Саммерс. Знаю, то, что я вам скажу, прозвучит безумно, но прошу Вас, выслушайте меня.

- Я весь внимания, мисс Саммерс. Давайте пройдем в более удобное для разговора место.
- Куда?

- В школьную библиотеку. Я там работаю, и поверьте, там нам никто не помешает.

Я облегченно вздохнула и улыбнулась. Хоть что-то осталось таким, к чему я привыкла: Джайлз работает в библиотеке, и только он знает ответы на самые сложные вопросы.

Джайлз оказался не простым библиотекарем. Нет, он не состоял в совете наблюдателей, об истребительнице никогда не слышал, вампиров не встречал и сомневался в их существовании в Форксе. Зато мистер Джайлз собирал все оккультное, потому что его женой была ведьма. Мисс Дженна Каландер в девичестве. Видя живую, невредимую и счастливую Дженну, я не могла прийти в себя несколько минут. Но это было так. Они с Джайлзом были женаты, она так же преподавала информатику в школе и приучила мужа ко всяким сверхъестественным штучкам. К моему рассказу они отнеслись с опаской, но поверили, как ни странно. Я умолчала о том, что в моем мире Дженна погибла от рук Энджела, когда тот утратил душу. Мне до сих пор она является в кошмарах, осуждающе смотрит на меня. Но я люблю ее убийцу, и всегда буду любить. Это сильнее меня.

- И что же мне делать все время, пока вы и миссис Джайлз будете просматривать книги, чтобы найти там заклинание, которое сможет вернуть меня домой?

- Поживете у нас, я оформлю вас в школу, чтобы вы были на виду и не вызывали подозрений у местного населения. Я скажу, что вы моя племянница, - произнес Джайлз.

- Но у меня документов нет. И школу я закончила две недели назад, предотвратив апокалипсис, – пыталась по привычке протестовать я, хотя понимала, что он прав, как всегда.
Я даже не представляла, насколько мне дорог мой смотритель, как я к нему привязана.

Подавив в себе неуместное желание, обнять его, я принялась обдумывать дальнейший план действий. Поживу пока у Джайлза и Дженны, присмотрюсь к местной школе на предмет странных происшествий и буду искать дорогу домой.

***

Утро встретило меня дождем – нудным, унылым и противным. Дженна сделала мне поддельные документы, и я, вооружившись ими, вошла в здание старшей школы городка Форкс. От моей саннидейлской она ни чем не отличалась, но в ней не происходило ничего сверхъестественного, что меня несказанно радовало. Не буду отвлекаться на мелочи, сосредоточусь на возвращении в свой мир.

Я получила расписание уроков, поговорила с директором, который был рад ученице из Лос-Анджелеса с блестящими оценками и отличной характеристикой. Я мученически закатила глаза. Едва ли я дотягивала до троечницы. Охота на вампиров отвлекает от учебы.

Литературу я проспала, историю, с которой у меня были нелады, тоже. Но мои новоиспеченные одноклассники пожирали меня любопытными глазами. На второй план даже отошла неуклюжая девчонка с темными волосами, дочка шерифа местной полиции. Она переехала к отцу из Аризоны, все время падала на каждом шагу. Но ее скромная персона не так взбудоражила умы общественности, как моя. И это было странно.

Ко мне сразу стала липнуть девчонка по имени Джессика, местный вариант Корделии Чейз, но не такой самовлюбленный. Подобные экземпляры водятся в каждой школе. Поэтому я ограничилась простым киванием ее пустой болтовне, принявшись рассматривать окружающее пространство. Столовая, как столовая. Все сидят по компаниям, некоторые мальчишки бросаются едой, как в первом классе.

- Кто они? – спросила Белла, указывая на грациозную брюнетку небольшого роста, которая танцующей походкой направлялась к столику, находившемуся в самом углу.

Рядом с девушкой шествовал блондин, вид которого мне крайне не понравился. Он напоминал кровососа, испытывающего жуткий голод. Следом за парочкой появились еще двое: высокая блондинка, готовая поспорить за титул «мисс вселенная» с каждой, кто рискнет на это убийственное мероприятие, и высокий брюнет, перебравший анаболиков. Четверка уселась за столик, поставили пред собой колу, но не притронулись к напиткам. И замыкал процессию парень.

Я сглотнула тяжелый ком, образовавшийся в горле. Нет, это не мог быть Энджел. Парнишка был не такой высокий, не так мощно сложен, а так же он мог свободно разгуливать при свете дня. Но линия его скул, тонкие губы, прическа – всё это напомнило мне моего любимого вампира. Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Я еще раз посмотрела на парня. Нет, все же у них есть сходство. То ли в плавных и, одновременно, порывистых движениях, то ли во взгляде полном тоски, муки и раскаяния, то ли в нервных жестах.

Не выпуская парня из поля зрения, я сосредоточилась на разговоре Джессики и Беллы.
- Это приемные дети доктора Каллена. И они вместе. Доктор – просто старый сводник.

- А это кто? – Белла указала на парня.

- Эдвард Каллен, но забудь о нем. Мы здесь не так хороши для него.

- Эдвард Каллен, - произнесла я, словно пробуя это имя на вкус. Ты что-то скрываешь, и я выясню, что именно. Не просто так ты похож на вампира.