Шум разбивающихся о скалы волн смешивался с легкими завываниями ветра. Серые тучи медленно заволакивали облака, скрывая от человеческих глаз близившееся к закату солнце. Красноватые лучи плавно скользили по скалистому берегу, путаясь среди верхушек редких деревьев. Сжав в руке небольшой конверт, юноша уже долгое время не находил в себе сил, чтобы столкнуться лицом к лицу с беспощадной реальностью. На мгновение темный взгляд карих глаз поднялся к небу. Тяжелый вздох вырвался из груди юноши, едва край белоснежной бумаги выглянул из полураскрытого конверта.

Не решаясь прочесть выведенные дрожащей рукой строки, Джейкоб Блек вновь провел пальцами по имени адресата. Исчезновение Беллы стало для него подтверждением потаенных страхов. Раз за разом прокручивая в голове каждую встречу, касания рук, вспоминая легкий как осенний ветер шепот, донесший до него три единственно важных слова, он мечтал о том, чтобы все произошедшее не было плодом его влюбленной фантазии. Однако свершившееся доказывало обратное. Любила ли когда-либо его Белла? Или же все это была жестокая игра, предназначенная для того, чтобы выбросить из своего сердца кого-то более дорогого? Еще пару дней назад Джейкоб, не раздумывая, ответил бы на каждый из вопросов. Однако оказалось достаточно всего одного вечера, чтобы перевернуть весь устоявшийся мир с ног на голову. Стоя на пороге дома Элис, он почти умолял ее раскрыть место нахождения Беллы, однако виноватый взгляд наполненных грустью глаз и протянутый конверт сказали все громче любых слов.

Даже самая прекрасная иллюзия не проживет и дня без ее создателя, и Джейкоб понимал это всем сердцем. Белла сотворила их прекрасный, но, к сожалению, нереальный замок счастья, рухнувший в тот же день, когда его хозяйка исчезла из города. Первое время Джейкоб не способен был разобраться в испытываемых чувствах. Гнев сменялся смятением, смятение – болью, а боль – ужасающей, разрывающей душу тоской. Лишь спустя пару дней юноша принял правду о том, что если чувства Беллы и были правдивы, то их оказалось недостаточно, чтобы она осталась. И сейчас глядя на небольшие витиеватые изгибы букв, он собирался вновь в этом убедиться.

Дорогой Джейкоб.

Я долгое время не решалась начать это письмо, так как не представляла, какими будут твои чувства по отношению ко мне, когда оно попадет к тебе в руки. Единственное на что я надеюсь, так это то, что ты не ненавидишь меня настолько, чтобы не раскрыть конверт.

Уехать, не попрощавшись и не сказав тебе ни слова, казалось мне наиболее правильным поступком, однако глубоко в сердце я знаю, что это ни что иное как трусость. Мне попросту не хватило сил встретить твой осуждающий взгляд. Я вновь сбежала. Прости, что не нашла в себе сил сказать тебе то, что выложила в этом письме. Думаю, ты единственный человек, который должен и имеет право знать правду. Ты вправе требовать объяснений, и я собираюсь их дать, не скрыв и тысячной доли правды. Отныне ты узнаешь все.

Я хочу, чтобы ты знал, что за все время, что мы были вместе, я не солгала тебе ни разу. Ни разу. Кроме одного. Все это время, в глубине души я знала, что не имею права на твое сердце. Однако я приняла его, не имея ничего взамен. Твоя любовь и поддержка спасли меня от отчаяния и одиночества, которое преследовало меня долгие годы, но они не спасли мое сердце, которое, как оказалось, не способно полностью и безраздельно принадлежать кому-либо. Судьба не бывает слишком благосклонной по отношению ко мне. Возможно, после всех лет одиночества, мое сердце просто-напросто забыло, какого это любить. Я живу прошлым, Джейк, и не могу вырваться из этого удушающего плена. Побег стал моей единственной возможностью начать жить, не оглядываясь назад. И если мне это так и не удастся, то это будет достаточной расплатой за твое разбитое сердце.

Клянусь, Джейкоб, если бы это было в моей власти, я была бы сейчас рядом с тобой, возможно гуляя по извилистым тропинкам парка или же сидя на берегу моря, любуясь закатом. К сожалению мое сердце не подчинилось голосу разума, заставив меня причинить боль дорогому человеку. Прости меня и тогда чувство вины будет еще долгое время терзать мою душу, или же возненавидь. Я достойна твоего гнева. Но, даже осознавая все это, я не посмею скрыть от тебя того, что я действительно люблю тебя. Как лучшего друга. И даже больше. Просто этой любви оказалось недостаточно.
Прости меня, если твое сердце позволит тебе это сделать.

Белла.

Призрачная слеза скатилась по щеке, в то время как на мгновение дрогнувшая рука с силой сжала листок бумаги.

Быстрые шаги юноши медленно удалялись от того места, где на прибывающих волнах медленно раскачивались клочки белой бумаги. Джейкоб не знал, способен ли он простить Беллу, ведь она забыла одну маленькую деталь. Она забрала его сердце с собой.

***

Мягкое движение сильных рук, скользящих по нежной щеке, отрезвило Беллу, заставив очнуться от наваждения. Отпрянув, девушка с горящим взглядом исследовала до боли знакомы черты лица, все еще ощущая на губах след первого поцелуя. Одному Богу было известно, как она желала вернуться вновь в плен родных рук и потонуть в окружившем аромате его тела. Почувствовать мягкое движение очерченных губ, движущихся в унисон с ее. Впервые ощутить себя целой, рядом с тем, кто лишил ее покоя. Однако Белла лишь позволила себе осторожно прикоснуться кончиками дрожащих пальцев к горящим губам.

- Белла, - звук ее имени, произнесенный мягким и томным баритоном, заставил девушку окончательно очнуться от наваждения.

Сделав робкий шаг назад, Белла почувствовала всю неправильность произошедшего. Страх вновь оказаться в плену, стоящего напротив человека, захватил душу. Он вновь нашел ее. Теперь она понимала, насколько была глупой затея попытаться сбежать из плена Эдварда Каллена. Столько времени она была лишь еще одним дополнением к его эгоистичной жизни. И он не собирался отпускать то, что годами принадлежало ему.

- Белла, прошу, - произнесенные с мольбой слова, заставили на мгновение сжаться сердце девушки. Однако неосторожное движение протянутой руки, заставило ее отступить еще на пару шагов назад, вновь внутренне сжимаясь от страха перед неизвестностью.

Все это время Эдвард едва справлялся с собственными эмоциями. Увидеть ее после стольких часов разлуки казалось нереальным миражом. Больной фантазией разыгравшегося воображения. Он все еще чувствовал след робкого поцелуя Беллы на своих губах.

Воспоминание о нежной коже под его пальцами, мягком едва ощутимом дыхании напротив его губ, наполненных отчаянной тоской карих глазах и так доверчиво льнущем к нему девичьем теле навсегда останутся в его сознании. Казалось, будто последние пять минут подарили ему больше жизни, нежели прошедшие три года безучастного существования.

Вновь взглянув в омут шоколадных глаз, Эдвард содрогнулся. Страх и ужас медленно сменяли друг друга, заставляя девушку сделать пару шагов назад. Невыразимая боль сковала тело Эдварда, когда в ответ на звук его голоса, Белла еще больше отдалилась от него.

- Белла, прошу тебя, выслушай меня, - молил он.

- Зачем ты пришел? – предательская дрожь в голосе, выдавала страх и волнение девушки, окончательно запутавшейся в собственной жизни.

Эдвард безмолвно следил за Беллой, не зная, как ответить на поставленный вопрос. Он не смел сказать ей те слова, что давно жгли сердце. Не мог признаться, что мечтал вновь увидеть ее, услышать звук ее голоса и вновь обрести рядом с ней смысл своего существования. Он пришел, чтобы оказаться там, где было его сердце. Но готова ли была Белла услышать подобное признание?

- Зачем?! – требовательнее произнесла девушка.

Белла ждала ответа. Неосознанно она искала тысячи оправданий недавнему поступку Эдварда.
Свершившийся поцелуй выбил ее из колеи. Тысячи дней она считала, что он ненавидит ее. Использует как игрушку, позволяющую еще выше возносить его имя. Он подобно опытному жонглеру играл ее чувствами, разрушая каждое прекрасное мгновение. Еще недавно она назвала бы данные поцелуй – попыткой доказать свою власть над ней. Но сейчас, глядя в наполненные раскаянием и болью глаза, Белла путалась в собственных мыслях. В голове вновь и вновь проносились недолгие моменты их спокойной жизни. Теперь Белла не знала, какой Эдвард стоял перед ней. Был ли это жестокий и беспринципный мужчина, или же понимающий и оберегающий юноша.

Не дождавшись ответа, девушка устало выдохнула. С нее было достаточно. В ее жизни было достаточно неопределенности, еще одной она не желала.

- Уходи.

Произнесенное шепотом слово, больно вонзилось в сердце мужчины.

- Я сказала, уходи.

Встретившись взглядом, Эдвард видел обиду и непонимание в глазах темноволосого ангела. Он превратил три года их жизни в сущий кошмар, однако теперь он не собирался допускать той же ошибки.

- Убирайся! – предательские слезы, медленно потекли по щекам. – Чего ты еще хочешь, Эдвард?! Ты разрушил все хорошее, что было в моей, … нашей жизни.

- Прости меня, умоляю. Белла прошу ты нужна мне, - сделав шаг по направлению к девушке, пошептал Эдвард.

- Почему тебе так необходимо мучить меня? – с остервенением вытерев слезы, продолжила Белла. - Я больше не понимаю тебя. Сначала ты ненавидишь меня, рушишь мою жизнь, заставляешь годами жить в одиночестве, а затем становишься тем человеком, которого я мечтала видеть все это время. Ты был другом, заботливым и надежным. Однако стоило мне поверить тебе, как ты снова разрушил мою жизнь. А затем после всего, ты возвращаешься и целуешь меня, - последние слова казались не громче шелеста листвы за окном. – Кто ты Эдвард?

Голова мужчины кружилась от справедливых обвинений девушки. Эдвард понимал, что простых слов извинений было недостаточно. На мгновение мысль покинуть дом и позволить Белле жить своей жизнью показалась единственно верной. Он мог без ее ведома открыть многомиллионный счет на ее имя и обеспечить ей безбедное существование до конца жизни. Дать возможность полюбить того, кто по-настоящему достоин ее доброго и чистого сердца. Подарить ей то, что навсегда исчезнет из его жизни без Беллы. Счастье.

Эдвард был готов притворить свой план в жизнь. Однако он не мог уйти, не позволив себе вновь взглянуть на ту, что он любил больше жизнь.

Прислонившись к холодной стене, Белла устало прикрыла глаза ладонями, пытаясь справиться с непрекращающимися слезами. Сердце Эдварда оборвалось от увиденной картины, уничтожившей недавнюю уверенность в намеченном плане. Последняя стена пала в то же мгновение, когда руки девушки обессилено упали вдоль тела, открывая заплаканное лицо.

В два шага сократив разделяющее расстояние, Эдвард крепко прижал к себе хрупкое тело, пытающееся вырваться из его объятий.

- Милая моя. Дорогая. Прости меня. Прости. Я так виноват перед тобой. Умоляю тебя. Не прогоняй меня. Я не могу жить без тебя, Белла, - осыпая легкими поцелуями лицо девушки, словно в агонии шептал Эдвард.

Белла едва справлялась с желанием прильнуть к родному телу и забыться в его объятиях. Сердце предательски сжималось от каждого легкого прикосновения теплых губ к ее коже, рождая догадку. Полюбить Эдварда – значит отдаться его власти. Но способен ли он любить, не разрушая ее волю? Воспоминания о жестоком взгляде зеленых изумрудов, преследующих ее во снах, помогло вырваться из плена наваждения.

- Нет, - с силой оттолкнув мужчину, Белла бросилась к двери.

Раскаты грома медленно сотрясали небо. Выбежав на улицу, Белла судорожно глотала воздух, чувствуя, как слезы смешиваются с каплями дождя. Услышав за собой скорые шаги, девушка бросилась по направлению центральной магистрали, пытаясь сбежать от мужчины…. И самой себя.

- Остановись, Белла! - устав от происходящего, выкрикнул Эдвард.

Отчаяние и усталость в бархатном голосе заставили девушку остановиться. Развернувшись, Белла с дрожью в сердце следила за мужской фигурой, медленным шагом приближающейся к ней под проливным дождем.

- Достаточно, - будто самому себе произнес он.

Подойдя к девушке, Эдвард осторожно приподнял дрожащий подбородок, пытаясь заглянуть в карие глаза. Пустота, заполнявшая шоколадные омуты, заставила мужчину прийти к единственно верному знаменателю. Он причинил слишком много страданий, чтобы иметь возможность получить шанс на их искупление.

- Я виноват перед тобой, Белла. И одному Богу известно как я ненавижу себя за каждую слезинку, пророненную тобой по моей вине, - будто в подтверждение своих слов Эдвард осторожно смахнул одну из влажных капель с девичьего лица. – Ты не знаешь, кто я. И я не знаю, что ответить тебе. Все что мне известно, так это то, что лишь рядом с тобой, я ощущаю себя настоящим. Ты имеешь право ненавидеть меня. И это меньшее, что я заслуживаю. Клянусь, я сегодня же покину тебя, и ты больше никогда не встретишь меня на своем пути.

Белла едва вслушивалась в срывающиеся с очерченных губ слова, смотря сквозь затуманенный взор в глубину зеленых изумрудов.

- Ты свободна, Белла. С этого момента начнется твоя новая жизнь и окончится моя.

- О чем ты? – едва справившись со слезами, произнесла девушка.

- Я люблю тебя, Белла.

Яркий свет молнии на мгновение озарил небо. Едва смысл слов донесся до сознания девушки, гнев затопил разум. Он вновь лгал ей. Поверить в произнесенные слова, означало убедиться в том, что вся ее жизнь была соткана из обмана. Он не мог любить ее, Белла была уверена в этом. Вновь обращаясь к своим воспоминаниям, девушка с болью в сердце искала опровержение словам мужчины, яростно сопротивляясь робкому отголоску сомнения в глубине сердца.

- Любишь? – сбросив ладонь Эдварда со своей щеки, Белла отступила к пустующей дороге. – Ты не знаешь, что такое любовь, Эдвард. Когда ты любил меня? Может быть тогда, когда держал взаперти особняка месяцами или же когда вынудил расстаться со всеми близкими людьми, причинив им боль. Это твоя любовь?!

Ярость вспыхнула в сердце Эдварда, едва слова девушки сорвались с ее губ.

- Значит он тот, кто достоин твоей любви?

- Не смей вмешивать сюда Джейкоба.

- Почему же, Белла? Потому что он так и не потрудился разыскать тебя, узнав о твоем исчезновении. Такая любовь тебе нужна?

- НЕТ! Мне нужен тот, кто держал меня в своих объятиях, когда я сходила с ума от тоски по родителям. Тот, кто ни единожды спасал меня. Тот, кто втайне оставлял подарки на моей постели в день моего рождения. Но я не знаю, существует ли этот человек в действительности. Я теряю его каждый раз, стоит мне его обрести в своей жизни. Что же касается Джейкоба. Ему не следовало меня искать, потому что я простилась с ним, передав письмо через Элис.

Лишь произнеся последние слова и увидев вспышку боли в зеленых глазах, Белла поняла, какую ошибку совершила.

- Ты простилась с ним. – «Не со мной», - пронеслось в сознании мужчины.

- Эдвард, - робко попытавшись коснуться плеча мужчины, девушка отдернула руку.

- Не нужно, Белла. – Сбросив с плеч слегка намокший пиджак, Эдвард укутал девушку в него.

- Пообещай мне, что будешь счастлива, - оставив слабый поцелуй на холодном лбу, Эдвард осторожно прислонился к нему своим. – Я люблю тебя.

В то же мгновение когда бархатный шепот ворвался в ночную симфонию дождя, раскат грома нарушился звуком тормозов и сигналов двух автомобилей, едва избежавших столкновения, а так же одного выстрела потонувшего среди шума затихающего дождя.

***

Нарушая все правила дорожного движения, черный автомобиль мчался по центральной автостраде ночного города. Еще пара часов и желание мужчины, сжимающего в одной руке руль, а в другой спрятанное в кобуре оружие, осуществиться. Райли Бирс раз за разом воскрешал в сознании образ рыжеволосой богини, завладевшей его сердцем и сознанием. Он детально помнил указания женщины. Найти девчонку и расправиться с ней любым доступным способом. Глупец Каллен не успеет добраться до своей возлюбленной раньше него, что значительно облегчит его задачу и избавит от желания расправиться с конкурентом. Райли знал, едва Виктория получит желаемое, она вновь вернется к нему, потеряв интерес к Каллену, как это происходило и всегда. И тогда он уже не отпустит ее, сделав своей раз и навсегда.

Едва различая сквозь разбивавшиеся о лобовое стекло капли дождя дорогу, мужчина искал глазами небольшое здание, принадлежащее некой семье Маккарти. Движение двух фигур на обочине привлекло его внимание, заставив приостановить ход автомобиля. Остановившись в двухстах метрах от ссорящейся пары, Бирс уже знал, каким будет дальнейший план его действий.

- Неплохо, Каллен. Очень неплохо, - в пустоту произнес Райли, не скрывая жестокой улыбки на лице.

Каллен сам облегчил ему задачу, приведя девчонку к дороге. Терять подобный шанс было непростительно. Убедившись, что на дороге нет машин, Бирс осторожно выехал из своего укрытия, предварительно достав пистолет и опустив боковое стекло. Ворвавшийся поток холодного ветра заставил его ненадолго отвести взгляд и изменить предварительный план. Ехать по своей полосе было опасно. Вероятность того, что Каллен успеет заметить очертания его лица или же увидеть номера автомобиля была не велика, но рисковать Бирс не собирался. Вырулив на полосу встречного движения, мужчина выжал педаль газа, набирая скорость. Выставив руку в направление открытого окна, он был готов к выполнению своего задания.

Замедлив ход автомобиля напротив стоящей друг напротив друга пары, Райли уже нажимал на курок,когда свет фар встречного автомобиля заставил его резко повернуть руль вправо, избегая столкновения, вместе с тем неосознанно нажав на курок. Раздавшийся выстрел, слившийся с раскатом грома, оповестил о выполненном задании. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Бирс с ненавистью выкрикнул проклятия, понимая, что на этот раз совершил непростительную ошибку. Вдавив педаль газа в пол, он стремительно удалялся от места своего рокового проступка.

***

- Я люблю тебя, - произнесенные шепотом слова, затронули неведомую струну в сердце Беллы. Сил сопротивляться больше не было. Устало выдохнув, девушка подняла наполненный доверием и нежностью взгляд, встречаясь с обреченным взором зеленых глаз, когда странный посторонний звук смешался с царящим шумом природы.

Тревога и страх наполнили сердце девушки, когда в изумрудных глазах появилась ужасающая пустота, а затем тело мужчины медленно опустилось на холодную землю.

- Эдвард! Эдвард, что с тобой, ответь мне! – Белла почувствовала резкий запах меди, в то же мгновение, когда ее рука соскользнула с плеча мужчины, не в силах удержать его.

- Эдвард, нет! - удушающие слезы, не позволяли сделать свободного вдоха. Дрожащей рукой девушка прикоснулась там, где на белоснежной рубашке проявлялось очертание кровавого пятна.

- Эдвард, пожалуйста, не бросай меня! Не уходи, умоляю! Эдвард!

Визг тормозов остановившегося автомобиля на мгновение привлек ее внимание. Вышедший из салона мужчина скорым шагом направлялся к юной девушке, склонившейся над раненным парнем, уже набирая номер службы спасения.

Белла едва слышала произносимые за спиной слова незнакомца, с силой сжимая ледяную ладонь судорожно глотающего порции воздуха мужчины.

- Пожалуйста, Эдвард! Ты все, что у меня есть! Пожалуйста!

- Тише, любимая, - нездоровый кашель вырвался из груди мужчины, - тише. Все будет хорошо, слышишь. Я всегда буду с тобой, ты веришь мне?

Слабо кивнув, девушка едва справлялась с болью в сердце, разрывающейся на части и истекающей кровью.

- Не плачь, милая, - поднятая рука опустилась на землю, так и не коснувшись заплаканного лица. Угадав желание Эдварда, Белла сама прислонила холодную ладонь к своему лицу, чувствуя, как пальцы нежно стирают катящиеся из глаз слезы.

Ожидание сводило с ума. Не обращая внимания на присутствие незнакомого мужчины, Белла не прекращала шептать бессмысленные слова Эдварду, заставляя его оставаться в сознании. Однако спустя десять долгих минут, взгляд мужчины изменился.

- Эдвард! Эдвард! Говори со мной! Эдвард!

Мягкая вспышка теплоты зародилась в потускневшем взоре. С усилием сосредоточив взгляд на исчезающем в пелене тьмы лице девушки, Эдвард, наконец, смог произнести необходимые его душе слова.

- Я люблю тебя, Белла. И всегда любил. Прости меня, мой ангел, что не сказал тебе этого раньше.

- Нет! – сумасшедший крик вырвался из груди девушки, когда дрогнувшие на мгновение веки скрыли завесой изумрудный взор. Странная апатия захватила тело девушки. Казалось, что вместе с Эдвардом уходила и ее жизнь. Крепко прижав к груди ледяную ладонь мужчины, Белла впервые за долгое время молилась. Умоляя кого бы то ни было на небе вернуть Эдварду жизнь.

Она не знала, сколько времени прошло с момента, когда последние слова Эдварда сорвались с его губ. Однако почувствовав на талии чьи-то руки, пытающиеся увести ее от него, Белла попыталась вырваться из крепкого захвата.

- Нет! Отпустите меня! Отпустите!

- Тише девочка, успокойся! Позволь нам помочь ему ну же!

Лишь увидев Эдварда на носилках скорой помощи, Белла позволила себе обессилено упасть на колени, чувствуя, как усталость накрывает ее тело. Слезы медленно высыхали на ее лице, лишая возможности обрести необходимое спокойствие в рыданиях. Разум медленно воспроизводил, словно в кинотеатре, каждое мгновение жизни, в котором присутствовал Эдвард, заставляя задыхаться от боли. А затем, когда боль стала вовсе невыносимой, спасительная темнота затянула ее в свои объятия.


От автора: Мои дорогие, вот и новая глава. Для меня эта часть истории стала одной из самых сложных и долгожданных. Поэтому с дрожью и нетерпением буду ожидать ваших отзывов в комментариях и на форуме. Приятного прочтения.