Глава четвертая

Я не знала, куда бежать и что делать. Прекрасно понимая, что фигура передо мной - не просто человек, а нечто сверхъестественное, я не собиралась сдаваться так просто. Решила, что буду кусаться, царапаться и убегать, если придется.

- Здравствуй, Изабелла. - У незнакомца был приятный, глубокий голос, в котором, правда, чувствовалась стальная нотка. Таким голосом привыкли повелевать, а не просить.
- Ага. – Вот и все, на что меня хватило. Уже в следующую минуту мне стало стыдно за то, что я таращусь на мужчину, кем бы он ни был, и не могу сказать ни слова. Но когда он рассмеялся, а его балахон закачался в том месте, где у людей обычно находится голова, мне стало обидно за себя, и я не придумала ничего лучшего, кроме как перейти в наступление.
- Чего ты ржешь? – со злостью выпалила я. Балахон недвижно повис в воздухе, а прекрасный смех стих.

По коже пробежались мурашки: создавалось такое ощущение, что незнакомец видит меня насквозь и сейчас внимательно меня рассматривает, словно мошкару под микроскопом.

- Меня предупреждали, что с тобой могут возникнуть проблемы, - спокойно заметил он. – Но ничего, ты быстро научишься.
- Я, по-твоему, какая-то там собачка, что ли? – Незнакомец разговаривал со мной, словно с новой игрушкой – куклой, умеющей произносить некоторые фразы, но не имеющей интеллекта.
- Изабелла, ты начинаешь меня злить своей грубостью, - спокойно заметил он, ни на йоту не повышая тона, равно как и не пытаясь ко мне приблизиться или представиться.
- А тебя не учили, что неплохо бы показывать свое лицо, когда разговариваешь с кем бы то ни было? – зло выплюнула я.

Вокруг нас сгустилась тишина. Она казалась реальной и, подобно туману, окутывала нас двоих с ног до головы. Я запоздало подумала, что не стоило бы срываться на человеке, которого ты не знаешь, и уж тем более не ведаешь, что он может тебе сделать.
Но нет, моя вспыльчивость вновь затолкала остатки разума подальше в чулан и вырвалась наружу.

- Да, ты права. - Спокойный голос словно нож вспорол образовавшийся вокруг нас кокон молчания. – Прошу простить мне мою невнимательность.

Из-под широких рукавов плаща показались бледные руки, и создание ленивым движением откинуло капюшон назад.

Перво-наперво в глаза бросились очаровательного цвета волосы. Насыщенная бронза переливалась в лунном свете, мне так и хотелось запустить в неё свои ладошки. Взгляд пронзительных зеленых глаз, в которых затаились смешинки, внимательно следил за мной, явно оценивая реакцию.
Молодой мужчина – на первый взгляд, лет двадцати пяти – был таким же призраком, как и я. И все же было что-то в этом незнакомце такого, что заставляло меня его бояться и подсознательно, на каком-то инстинктивном уровне, не подпускать его к себе.
И даже его поразительно привлекательная внешность - хотя кого я обманывала: парень был чертовски красив - никак не влияла на это решение.

- Надеюсь, теперь ты соизволишь отправиться со мной? – устало поинтересовался незнакомец. – У меня таких, как ты, еще дьявольская уйма.
- Никуда я с тобой не пойду! – выпалила я после того, как первый шок прошел, и я вновь обрела дар речи. – Кто ты вообще такой?! – заорала я, уже плохо соображая, что делаю. Что он о себе возомнил?

В голове билась только одна мысль. «Бежать». Бежать как можно дальше.
- Не кричи, Изабелла, - спокойно, словно капризному ребенку, выговаривал он мне. – Как меня зовут, не имеет особого значения, но можешь называть меня Эдвардом. - Он сделал театральный жест рукой, снимая воображаемую шляпу. - Когда-то меня звали именно так. - Он ухмыльнулся, показывая тем самым слегка удлинившиеся клыки.
- Хорошо, Эд-двард, - слегка заикаясь, ответила я. – Ты вампир?

Мужчина недоуменно посмотрел на меня, а затем расхохотался, отчего стал похож на подростка, а не умудренного жизнью старца, коим он пытался казаться.

- Нет, Изабелла. Я не вампир. - Он все еще посмеивался; я надулась. – Я тот, кто проводит тебя на ту сторону. - Он сделал ладонью неопределенный жест. – Нам пришлось постараться, чтобы замять следы твоих проделок.
- Каких проделок?
- Ай-яй-яй, Изабелла. Нехорошо делать вид, что ничего не понимаешь. Это же не я убил ту малочисленную семейку, словно заправский маньяк из фильма ужасов, моя хорошая. - Он даже погрозил мне пальцем. Вот нахал.
- Но они угрожали моей семье! – запротестовала было я, но стушевалась под его жестким взглядом.
- Мертвые не вмешиваются в дела живых, иначе нарушится баланс и гармония. Задача таких, как я, не допустить подобного нарушения порядка, - отчеканил он. – Теперь ты должна покинуть этот мир и пойти со мной, - продолжил Эдвард менторским тоном.
- За-зачем? – Я не переставала заикаться. Меня трясло от неизвестности и самого присутствия этого физически привлекательного мужчины. Меня просто-таки тянуло прикоснуться к нему, в то время как инстинкты кричали бежать и не оглядываться.
- Изабелла, - он тяжело вздохнул и с досадой покачал головой, - хорошая моя, мертвые не должны мстить за свою смерть. Если бы так происходило все время, ни один убийца не разгуливал бы на свободе или не сидел бы в тюрьме. Месть – слишком примитивное чувство, поэтому его испытывают лишь те, кому есть что терять. Ты же сейчас - просто сгусток энергии, который по прихоти твоего разума поддерживает человеческую форму и заставляет тело становиться видимым. - Эдвард, подняв руку к лицу, большим и указательным пальцами потер переносицу. – Теперь суду, - он вначале вскинул руку вверх, а затем указал вниз, - предстоит определить твою дальнейшую судьбу, но для этого ты должна присутствовать на нем. Значит, пойдешь со мной, - был озвучен приговор.

- Я никуда с тобой не пойду! – четко проговаривая каждое слово, выплюнула я. – Хейлы сами определили свою судьбу, угрожая моей семье. Нечего было трогать МакКарти.

Я резко развернулась, успев, однако, заметить сочувствующее выражение на лице Эдварда и его внезапно наполненный нежностью взгляд, которого просто не должно было быть, после чего кинулась в чащу с такой скоростью, что мне позавидовали бы мировые чемпионы.

Я ни разу не обернулась: боялась обнаружить его за своей спиной, пока не оказалась на достаточно большом, по моему мнению, расстоянию от поляны; вот тут я решилась остановиться и оглядеться. Вокруг не было ни души.

Я облегченно выдохнула.

Сердце было готово выскочить из груди, но я знала, что призраки не чувствуют усталости, а значит, мне просто нужно перестать думать, как человек, тогда и подсознание перестанет проецировать на меня недостатки человеческого вида.

Я абсолютно не испытывала желания встретиться с Эдвардом, хотя какая-то моя часть хотела этого, хотела проверить, но почудились ли те сочувствие и нежность. Я решила не ходить пока на ту поляну и на какое-то время затаиться.
Я надеялась, что ему надоест меня ждать и он в конце концов уйдет, оставив меня в покое. Как оказалось позже, мои мечты были столь же реальны, как и чудовище, живущее под кроватью.

***

Следующий день я провела в постоянном страхе перед появлением Эдварда. Я не хотела покидать столь родной, хорошо знакомый город, но какая-то часть меня понимала, что я уже не принадлежу этому миру, как бы пафосно это ни звучало.
Я не могла жить здесь, но и боялась начать жизнь другую. А что, если на том суде мне уготовят участь, по сравнению с которой смерть покажется избавлением? Вот только умереть еще раз я уже не смогу!

Я устала от неизвестности, поэтому с восходом солнца – в последний раз хотела посмотреть на начало нового дня - отправилась на свою поляну. На ней никого не было, отчего моя нервозность лишь усилилась.
Я опустилась на землю, скрестив ноги, и, закрыв глаза, приготовилась ждать. В моей голове нескончаемым потоком проносились картинки дальнейшего развития событий.

Неожиданно я почувствовала едва ощутимое прикосновение к плечу. Я вздрогнула и, резко распахнув глаза, встретилась взглядом с двумя изумрудами, светящимися необычайной нежностью.
Я даже поморгала, чтобы избавиться от наваждения (ну откуда здесь нежность?), но оно не исчезло.

Я поднялась на ноги, гордо отказавшись от протянутой мужской руки.

- Изабелла. - Эдвард посмотрел на меня с укоризной, и я стушевалась под его взглядом, осознав всю глупость своего жеста.
- Извини, - пролепетала я, рассматривая его из-под полуприкрытых век.
- Ничего страшного. - Он мягко улыбнулся.
- Знаешь, Изабелла, я наблюдал за тобой, и ты чем-то выделяешься среди остальных неживых.
Меня подкупила твоя искренность, и даже твоя несдержанность кажется теперь очаровательной. - Он подошел ко мне ближе и прикоснулся к моей руке. Его ладонь оказалась на удивление теплой, хотя и очень бледной.

Заметив мое пристальное внимание, а также тот факт, что я не вырвала руку в ту же минуту, как он меня коснулся, он продолжил:

- Ты очень миленькая девушка, Изабелла. Ты знаешь это? Просто красавица…
- Чего ты хочешь, Эдвард? – Я слегка запнулась на его имени, а он лишь довольно улыбнулся, словно ему нравилось, как я его произношу.
- Я предлагаю тебе пойти со мной, но не просто перейти на ту сторону в моей компании, но и остаться со мной после перехода. – После того как до меня дошел смысл его слов, я ошарашено посмотрела на него. Мои глаза, я уверена, напоминали два огромных блюдца, а челюсть покоилась где-то в районе ног. Но самым страшным было не его предложение.

Абсолютным кошмаром была моя реакция на его слова. Необъяснимое тепло и спокойствие разлилось по всему моему – нет, наверное, телом это назвать нельзя – существу. Захотелось в ту же секунду прижаться к Эдварду, почувствовать на себе его руки.

- Но куда мы пойдем? – неуверенно пролепетала я. – И кто ты такой? – Мне было страшно, но я все равно спросила. Я больше не хотела от него убегать; он победил. Меня завораживал его голос, его спокойствие вселяло в меня уверенность, а поразительная красота заставляла желать большего.
- Если ты согласишься остаться со мной, я поговорю с начальством, и тебя определят в мою команду, - сказал он, но его слова не дали мне ни капельки понимания. – Отвечая на твой второй вопрос… я – Покровитель. Если вкратце, я обязан подчищать за такими своевольными душами, как ты, что пытаются мстить после смерти. Обычно мы не допускаем подобных промахов, но одна из команд сплоховала, поэтому тебе удалось вырезать Хейлов. – На этих словах он поморщился. Еще я должен сопровождать души умерших на ту сторону: как для суда, так и для жизни там. - Он взглядом указал наверх, а потом перевел его вниз.

Я вздрогнула от его слов.

- Зачем тебе я? – Я, конечно, догадывалась, но мне хотелось услышать подтверждение из его уст.
- Потому что я люблю тебя, - спокойно ответил он, с нежностью глядя мне в глаза.
- Но… как? – Недоумение явно читалось на моем лице: не того ответа я ожидала, пусть и направление мною было выбрано верное. Думала, скажет, что заинтересовался, но уж никак не то, что любит…
- Хорошая моя, - успокаивающее поглаживание, - Покровители – отдельная каста на той стороне. У нас во главе стоит… Предсказательница. - Он сказал это так, как кричат слово «Эврика!».

- Именно она в начале моего пути сказала, что я встречу девушку, которая нарушит правила и будет упрямиться. Тогда это казалось бредом старой женщины, но Старшие говорили, что предсказаниями Семирамиды нельзя пренебрегать, поэтому я запомнил его. И лишь сейчас оно обрело свой истинный смысл. - Эдвард ласково обвел контур моего лица.

- Моя семья… - начала было я, но он прервал меня на полуслове:
- Изабелла, с ними все будет в порядке. Обещаю. Тем более, мы сможем навещать их, когда захочешь, – одно из преимуществ жизни со мной. - Эдвард обаятельно улыбнулся, и я не смогла оторвать взгляд от его притягательных губ.

Уловив мой пристальный взгляд, Эдвард хищно облизнулся и стал потихоньку приближать свое лицо к моему, давая мне возможность отстраниться или возразить. Лишь когда его губы оказались в непосредственной близости от моих, я вздрогнула, но он тут же зашептал:

- Тш-ш… Я не причиню тебе вреда. Я всего лишь хочу поцеловать тебя.

Его губы накрыли мои в мягком прикосновении. Эдвард не настаивал и не торопил меня, давая время привыкнуть к новым ощущениям.
Его пальцы осторожно потянули за «конский хвост» на голове, заставляя откинуться назад. Мужчина притянул меня ближе к себе и слегка приподнял, чтобы никому из нас не приходилось напрягаться; теперь наши лица были на одном уровне.

- Я буду заботиться о тебе, - прошептал он, отрываясь от меня на мгновение, - только позволь мне.

Я никогда не считала себя легкомысленной, но сейчас вот так запросто целовалась с парнем, которого в общей сложности знала всего-то пару часов, а может, даже меньше. Но каким-то шестым чувством я ощущала, что все идет так, как должно быть.

- Никому тебя не отдам. Ты моя, Изабелла. Моя. - Он провел пальцем по моей щеке, едва прикасаясь к коже. – Люблю тебя.

Эдвард опустил меня на землю, но не разомкнул рук на моей талии. Он наклонил голову и коротко поцеловал меня, а затем еле ощутимо чмокнул в лоб.

- Так ты согласна попробовать? – спросил он.
- Думаю, да. - Я нервно улыбнулась. Все же было боязно оставлять знакомое, променивать привычное на неизведанное. – Ты ведь все равно не позволишь мне остаться?
- Никогда, - подтвердил он. – Не бойся, моя хорошая, я никому не позволю тебя отнять. И не буду тебя ни к чему принуждать, - добавил он, заметив мои колебания.
- Тогда поехали. - Я прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди. – Я согласна попробовать.

Я почувствовала, как его губы растянулись в улыбке, когда он целовал меня в макушку. Я доверилась ему, зная, что он сможет меня уберечь.

Это было лишь начало моей новой жизни…

_____________________________________________________

Бета: little_eeyore