Мне показалось, что Элис глубоко вздохнула. Ей зачем-то понадобилось больше воздуха, чтобы ответить.
- Я тоже хочу о нем поговорить. Ты можешь приехать?
Приехать к ним? В дом, где живет Эдвард, где проводит большую часть времени, и где я, возможно, смогу заглянуть в его комнату.
- Если я назову тебе адрес, ты сможешь найти дом? - спросила Элис.
- Думаю, да... А разве...
- Нет, дома никого нет, они все... ушли, - перебила меня маленькая брюнетка.
- Тогда говори, куда мне ехать.
Элис сказала адрес и сразу отключилась. Дом был на одной из окраин Ричмонда, и ехать до него мне придется примерно полчаса. Я не знала точного расположения дома, но в прошлом году мы гуляли в том районе с Джессикой, поэтому мне будет нетрудно разобраться.
Я начала лихорадочно собираться, потому что совсем не знала, что взять с собой, а время уже поджимало. Путь туда и обратно составит час, а то и больше, это значит, на разговор с Элис останется всего пару часов. Возможно, придется задержаться. Я натянула на себя светлые джинсы и полосатый свитер. По вечерам было весьма холодно, поэтому мне пришлось достать из шкафа для теплых вещей бежевое пальто. В сумку я закинула телефон, зарядку, деньги и права. Записку оставлять не буду, если придется задержаться, то позвоню Чарли и скажу, что я в доме у Калленов, думаю, он несильно расстроится. На скорую руку я накрасила ресницы и завязала непослушные волосы в хвост. Через две минуты "мустанг" был заведен.

Я и забыла, как красиво в Ричмонде по ночам. Дорога до центра была довольно скучной, но как только я проехала тот злосчастный перекресток, все вокруг меня загорелось разными цветами. Витрины практически каждого магазина ярко светились, некоторые уже были украшены рождественскими гирляндами. Я проезжала мимо баров и пабов, где за огромными окнами было видно веселящихся людей. Было такое ощущение, будто я нахожусь в большом мегаполисе, где миллионы таких улиц с клубами и барами, и миллионы людей отдыхают после рабочего дня в пятницу.
Совсем скоро должен быть перекресток, проехав который, можно попасть на дорогу, ведущую прямиком к пригороду.
Я стояла на светофоре, когда к моей машине кто-то подошел и постучал в окно водителя. Я опустила стекло и увидела улыбающееся лицо Джаспера.
- Привет, Белла, куда едешь?
- Джаспер, не стой на дороге! - взволнованно сказала я.
Он мягко улыбнулся и, обойдя спереди автомобиль, сел на место пассажира. Меня поражала его наглость, но бросать его здесь мне тоже не очень хотелось.
- Теперь я не на дороге, - весело сказал он. - Так куда ты едешь?
- Ну, вообще-то к вам домой. Меня ждет Элис.
- Это просто здорово, я как раз разминулся с Эмметом и никак не мог вызвать такси. Подбросишь меня? Заодно я покажу дорогу, - подмигивая, сказал Джас.
Он что, флиртует?
- Да, конечно подвезу, - промямлила я и тронулась с места.
Из центра мы выехали только через десять минут. Теперь "мустанг" ехал по загородной дороге, вдоль которой возвышались деревья. Мне даже стало немного страшно, но присутствие Джаспера успокаивало меня. Фонари встречались здесь очень редко. В основном, они стояли возле небольших остановок, которых за весь путь я насчитала всего три. Я предполагала, что дом Калленов находится на той же улице, что и остальные частные дома в этом районе, но Джаспер сказал мне свернуть с дороги и через пять минут мы выехали к большому двухэтажному дому с огромными окнами.
Дом хорошо освещался, и я могла как следует разглядеть его. Слева был довольно большой гараж с металлическими ставнями. Перед ним подъездная дорожка была забетонирована, и на ней стоял "вольво" Эдварда. Других машин не было видно, в том числе и "BMW" Элис. На обоих этажах окна были просто громадными, от пола до потолка. И только на втором этаже они были плотно зашторены, но в комнатах горел свет. Я увидела Элис в одном из этих окон на первом этаже. Через секунду она была уже на улице.
Мы с Джаспером стояли возле "мустанга", и как только брюнетка с синем платье спустилась с аккуратных лестниц перед домом, ее блондин заключил красавицу в крепкие объятия.
- Джаспер, как ты нашел Беллу? - как-то чересчур театрально спросила Элис, как только он ее отпустил.
- Увидел на светофоре, она согласилась подвезти меня.
- О, спасибо, Белла, - улыбаясь сказала она. - А теперь добро пожаловать к нам домой.
Элис взяла меня под руку и провела в дом. Мы прошли в большую светлую гостиную, где она усадила меня на диван, а сама пошла за чаем. После того, как она вернулась, я спросила.
- А где Джаспер?
- Я отправила его погулять, мы же не хотим, чтобы нам кто-то мешал.
- Одного? - испугалась я.
- Не волнуйся, Белла, здесь он не заблудится.
Я отхлебнула немного чая и посмотрела на Элис.
- Эдвард точно не придет?
- Нет, ближайшие пару часов точно нет. Что ты хотела узнать? - серьезным тоном сказала она.
Моя речь была давно готова, и человек, которому можно все это рассказать, наконец-то оказался рядом.
- Я не понимаю его, Элис. Мы недавно гуляли, и он сказал, что расстался с Сарой и больше не хочет ее видеть, но сегодня днем после школы я видела их вместе в его машине, не знаю почему, но мне это не понравилось. Что с ним происходит? - на одном дыхании сказала я.
Элис немного помедлила и ответила.
- Я не могу точно сказать, что толкает его на общение с Сарой. Она мне не нравится, очень не нравится. И чем больше он проводит с ней времени, тем больше я беспокоюсь. Белла, все дело в том, что он ищет девушку.
- Многие сейчас озабочены поиском второй половины, - размышляла я.
- Нет, ты не понимаешь. Ему нужна не просто девушка... Я не могу объяснить тебе все, это что-то вроде семейной тайны. Но Эдварду нужна девушка, которая полюбит его.
- Разве Сара не сходит по нему с ума? - непонимающе спросила я.
- Это разные вещи, Белла. Я чувствую, что ей не нужен сам Эдвард, она постоянно просит дорогие подарки, таскает его по клубам... Он может ей все это дать, но она ничего не дает взамен, кроме истерик и ссор. Он пытался уйти от нее уже несколько раз, но она все время заставляет его остаться. Не знаю как, но ей это удается, он каждый раз надеется, что она полюбит его, - сказала Элис и замолчала, а потом неожиданно продолжила. - Тебе нравится Эдвард?
Я опешила от такого вопроса и совершенно не знала, что ответить, потому что сама не могла понять, нравится он мне или нет.
- Не знаю... - пробурчала я. - Иногда он завораживает меня, а иногда заставляет ненавидеть его.
Это было правдой. У меня были смешанные чувства к Эдварду, и я никак не могла разобраться в своем отношении к нему.
- Я хочу, чтобы ты помогла мне, - отчаянно сказала Элис.
- Но что я могу сделать? - опешила я.
- Тебе нужно заставить его забыть о Саре. Тогда после вашей прогулки он ездил к ней, ты знаешь об этом? Сначала он был такой воодушевленный, весь вечер улыбался и подкалывал Эммета, я давно его таким не видела, а потом он решил поехать к тебе, но почему-то оказался у нее.
Ездил к ней?! Так вот куда он так торопился, вот почему не остался на ужин. Красавец, да ты еще и первоклассный лжец!
- Он приходил ко мне, - как можно спокойнее сказала я.
- Что? - удивилась брюнетка.
Я заметила тогда, что у нее такие же глаза, как у Эдварда. Яркие золотистые глаза медового оттенка. А еще на ее правой руке на безымянном пальце было точно такое же кольцо с увядшей розой. Может, это такой герб семьи?
- Он извинился, за то, что случилось на вечеринке и за то, что грубил мне, а потом уехал, - ответила я.
Видимо, она позвонила ему, и он поехал к ней, - рассуждала Элис. - Я думаю, тебе нужно кое-что знать о том, что случилось тогда у Майка.
Я напряглась. То что там было, это еще не все, я не знаю каких-то подробностей и, если честно, не хочу узнавать. Сейчас мне хватало и того, что Эдвард ездил тем вечером к своей ненаглядной, будто после нашего разговора в коридоре он резко перестал нуждаться в моих услугах утешителя. К тому же мою подругу унизили и обидели, пусть даже она об этом давным-давно забыла.
- То, что случилось с Джессикой, - начала она. - Все это придумала Сара. Эдвард ничего не знал, он просто хотел успокоить твою подругу, потому что она была пьяна. Он пытался уложить ее спать в родительской спальне, но она не хотела, и Эдвард решил оставить ее в комнате Майка, а потом и привести туда его самого. Он не знал, что Сара лежит там в белье, не знал, что она будет рассказывать Джессике про какие-то их планы на этот вечер, он не собирался обижать ее, - рассказала Элис.
Так он еще и защищал эту недоношенную!
- Почему он тогда не рассказал об этом? - возмущенно спросила я.
- Он взял вину на себя, зная, что Саре не поздоровится, если девушки из школы узнают, что она сделала. К тому же, это означало бы, что Эдвард ей отказал, а значит, она лишилась бы своего статуса, над ней бы стали смеяться, - с болью в глазах сказала маленькая брюнетка.
- Она не достойна того, чтобы кто-то брал на себя ее вину! - громко возмутилась я. - И пусть смеются, нужно думать головой, прежде чем что-то делать!
- Успокойся, Белла. Я сама тогда сильно разозлилась на него. Я надеялась, что он хотя бы тебе все расскажет, но он такой упрямый.
- Я считала его чудовищем! - вырвалось из груди. Все эмоции перемешались в моей голове, просто невозможно поверить в то, что сейчас рассказала мне Элис. Все это время я, оказывается, была в заблуждении.
- Белла, ты поможешь мне? - спокойно сказала она.
- Да! - раздраженно сказала я и отвернулась.
Неожиданно мои руки почувствовали ледяной холод, и мне пришлось резко повернуться обратно к Элис. Она держала мои руки в своих и смотрела на меня так, будто готовилась сказать что-то очень важное.
- Белла, прежде чем мы начнем...
- Почему у тебя руки такие холодные? - я перебила ее и убрала свои ладони.
Она была уже второй из Калленов, чьи руки оказались ледяными.
- Ты должна кое-что узнать о нас...
Я чего-то не знаю о Калленах? Может, они хладнокровные?
- Вы все страдаете сосудистой дистонией*? - предположила я.
Девушка напротив меня молчала и смотрела меня, будто пыталась прочесть мои мысли. Мне даже стало ее немного жалко.
- Нет, Белла... Я и моя семья...Черт, я не знаю, как тебе это сказать... Мы не совсем люди, - дрожащим голосом сказала Элис.
- Что это значит? - опешила я. - Ты что, шутишь?
Что значит не совсем люди? Как это понимать? Как они могут быть кем-то еще, кроме людей, они ведь выглядят как люди, разговаривают как люди, и ведут себя как люди, как обычные люди-подростки.
- Это не шутка, - серьезно сказала она и ушла.
- Элис, что это значит? - прокричала я ей в след.
Она вернулась всего через пять секунд, в ее руках была огромная металлическая кастрюля, в которою можно было смотреться как в зеркало.
- Зачем тебе... - начала я задавать вопрос и сразу умолкла, когда Элис небольшим усилием рук превратила кастрюлю в груду искореженного металла.
Я сразу вскочила с дивана и попятилась к окну, вскинув руку перед собой. Что это сейчас было? Хрупкая девушка расправилась с кастрюлей так, словно она была сделана из бумаги. Я просто не верила своим глазам. Кто они такие?
- Белла, пожалуйста не бойся, я не причиню тебе вреда. Успокойся, просто отдышись. Я знаю, в это трудно поверить, но постарайся выслушать меня.
- Кто вы такие? - с ужасом прошептала я.
- Не бойся, пожалуйста, я даже не подойду к тебе, вот видишь, я стою на месте, успокойся, я знаю, это кажется невозможным да и вообще нереальным, но тебе нужно постараться поверить в это, - сказала Элис и подняла руки, давая понять, что не обидит меня.
Так, нужно успокоиться. По крайней мере, сейчас мне ничего не грозит. В конце концов, если бы она хотела меня убить, она давным-давно бы это сделала, и не стала бы церемониться со мной, не думаю, что это такой способ поиграть с "добычей". Нужно послушать, что она скажет. Может быть, я смогу поверить во что-то невероятное.
- Я тебя слушаю, - шепотом сказала я. Все-таки надеюсь, она не сомнет меня также как эту несчастную посудину.
- Только не пугайся, очень тебя прошу, мне тяжело в этом признаваться, я не могу рассказать всей правды, но я считаю, что ты должна знать, кто мы такие.
Элис стояла у входа в гостиную, а я уже чувствовала спиной окно. Она не приближалась ко мне, и я немного расслабилась. Сбоку от меня стояло небольшое кресло и я решила сесть на его подлокотник. Элис все так же стояла на своем месте и с нежностью смотрела на меня.
- Тебе нечего бояться... - начала она.
Она не выглядела пугающе и не вселяла в меня страх. Во мне было что-то другое... Скорее всего, это неуверенность в самой себе. Я верила Элис. Верила в то, что она не сделает мне ничего плохого, но я не была уверена в своих эмоцих. Смогу ли принять адекватно эту правду, не сойду ли с ума после этого, изменится ли моя жизнь...
- Вы наелись криптонита? - снова перебила ее я.
- Я бы хотела, чтобы это было так, но к сожалению, все немного ужасней.
- Ужасней? - со страхом в голосе повторила я последнее слово.
- Ничего не бойся, просто наша сущность... обычно вызывает у людей страх и ужас, так было всегда... Сейчас трудно в такое поверить, но ты не принимай меня за сумасшедшую, просто постарайся понять и все. Я дам тебе столько времени, сколько тебе понадобится, конечно, ты можешь отвернуться от нас, но молчать я больше не могу, - тихо сказала Элис, но я прекрасно все слышала.
- Вы что, какие-нибудь инопланетяне или вампиры? - предположила я.
Не знаю, почему мне в голову пришли именно два эти определения. Наверное, потому что недавно Чарли смотрел фильмы как раз об этих существах. Они не были похожи на Калленов, но других версий на данный момент в моей голове не было, к тому же они действительно вызывают у людей страх и ужас. Миниатюрная брюнетка закрыла лицо рукой и потерла глаза, потом тихо сказала.
- Второе.
- Что второе? - не поняла я.
Через секунду до меня наконец-таки дошло.
- Вам... вампиры? - заикаясь прошептала я.
Элис коротко кивнула и спрятала лицо в руках. Этого не может быть. Просто не может быть. Какие еще вампиры? Разве это не выдумки особенно впечатлительных людей? Я слышала истории о вампирах, смотрела фильм с Томом Крузом, но никак не могла поверить, что маленькая Элис сильная и бессмертная вампирша. Но многие факты вполне подтверждали это: холодная кожа, невероятная сила, странные глаза, бледность... А еще тогда возле перекрестка мне показалось, что кожа Эдварда сияла, кажется, это тоже относится к особенностям местных вампиров. Меня передернуло. Все это время они ходили рядом со мной, смотрели на меня, разговаривали, я оставалась с тремя из них наедине. Просто кошмар. И как в это поверить? Как это уместить в своей голове? Вампиры... Чего еще я не знаю о современном мире?

- Вау, - в полный голос сказала я и встала с кресла.
Мне нужно было сделать всего несколько шагов, чтобы оказаться рядом с ней. И я их сделала. Элис подняла голову и посмотрела на меня.
- Это правда? - шепотом спросила я.
- Да, - также тихо ответила она. - И встреча с Джаспером не была случайной. Он просто добежал до центра за несколько минут и нашел твою машину...
- Добежал? - удивленно прошептала я.
- Прости, это я попросила его найти тебя, я беспокоилась, что ты не найдешь дом, поэтому пришлось разыграть это представление. Мы довольно быстро умеем передвигаться. Но тебе нечего бояться, мы даже не пьем кровь... людей. Только животные.
- У вас такие странные глаза... - решила я перевести тему.
- Это из-за крови животных. Если бы я тебя укусила они стали бы красными.
Вот черт! От ее слов мне стало не по себе. Если бы она меня укусила...
- Прости, я не подумала... В смысле, если бы попробовала человеческой крови...
- А раньше ты... пробовала? - неуверенно спросила я.
- Нет... Я совсем недавно... стала такой, и мне сразу предложили животных.
- А Сара знает?
- Нет... В этом одна из трудностей. Она постоянно просит близости, намекает различными способами, гуляет по дому в белье, а иногда и без него.
- По вашему дому? - ошарашено спросила я.
- Она здесь еще не была. Ты ведь сама понимаешь, Эдвард даже не может дотронуться до ее голой кожи... А ей уже с первого дня хотелось, чтоб он лег к ней в постель.
Она здесь еще не была, эта мысль льстила мне.
Значит, Джессика не ошиблась насчет Сары. Она потащила Эдварда в койку в тот же день, когда увидела.
- Разве он не может найти себе подругу среди... ваших? - мне не хотелось еще раз вслух произносить это слово.
- Мы единственные. Я тоже была когда-то человеком... Но я не могу всего тебе рассказать, когда Эдвард найдет ту самую, все изменится. Он считает, что проблемы в их отношениях с Сарой - это только его вина. По его мнению, они не могут как следует общаться из-за его...эмм... сущности.
Мне его сущность нисколько не мешала с ним общаться.
- Что я должна делать? - спросила я, вспомнив о нашей договоренности.
- Тебе нужно отвлечь его. В воскресенье Джаспер будет отмечать день рождения, и ты конечно же приглашена. Саре приходить нельзя, я уже предупредила Эдварда, а тебе нужно будет с ним поговорить. Тем более, когда он узнает, что ты в курсе нашей тайны, ему будет легче общаться с тобой. Попробуй убедить его в том, что Сара ему не пара, - бодро сказала Элис.
- Я не обладаю даром убеждения, да и красноречие у меня страдает... - пыталась я убедить Элис, что не подхожу на эту роль.
- Этого и не нужно. Просто будь собой, отвлеки его от нее, он должен общаться с другими девушками. И придется надеть платье, это будет тематическая вечеринка.
- Я постараюсь что-нибудь найти. Элис, а можно вопрос?
- Спрашивай, - спокойно сказала она.
- Когда ты находишься рядом со мной, тебе не хочется... эмм... съесть меня? - как-то неуверенно сказала я последние слова.
- Конечно хочется! - радостно сказала она, а я поежилась. - Но мы умеем сдерживаться, тебе не о чем беспокоиться.
- Что означает это кольцо? У Эдварда такое же... - спросила я и посмотрела на руку Элис. Она тут же заметила мой взгляд и тоже стала рассматривать увядшую розу.
- Нам всем нужно его носить... Оно объединяет нас, - монотонно ответила девушка напротив меня и уставилась в пол.
Кажется, что про кольцо она тоже не может всего рассказать. И сколько еще у них секретов?
- А Карлайл тоже... такой? - спросила я, с целью отвлечь ее от разглядывания пола.
- Он стал таким первым, а потом его родные дети...
- Карлайл первый...
Мне не хотелось продолжать этот разговор. Нужно отвлечься и все это как-нибудь переварить. Я до конца не верила во всю эту историю, но не думаю, что произошедшее с кастрюлей, было простой шуткой, да и Элис не была похожа на клоуна. К тому же она попросила меня о помощи, и мне нужно будет подготовиться. Я никогда не пыталась уводить чужих парней, но мне не хочется, чтобы Эдвард страдал из-за выходок Сары, Элис переживает за него, и я готова сделать все, что в моих силах.
Вампиры... Может, это сон такой неудачный? Кажется, я не могу больше находиться в этом доме. Нужно срочно попасть в свою комнату и о многом подумать... Возможно, все это действительно только показалось мне...

* При вегето-сосудистой дистонии сосуды нашего организма начинают беспорядочно сокращаться, что приводит к плохому кровоснабжению некоторых органов и систем. У людей, страдающих от этого заболевания, очень часто наблюдаются постоянно холодные руки и ноги.