Саунд Garou - Burning

Глава 2

Сложив руки на груди и оперевшись о край рабочего стола, Сеймур хмуро рассматривал металлические буквы на шкафчиках картотеки. Благодаря отличной памяти он мог с закрытыми глазами найти необходимый ему ящик или папку с личным делом ученика. Проблема заключалась не в том, что ему вдруг что-то потребовалось в шкафу с выдвижными ящиками, хранящими в своих недрах информацию обо всех заслугах и проступках учащихся, а он вдруг забыл – нет, мужчине просто нужно было отвлечься на что-нибудь, чтобы не подходить к окну. Сегодня отвлекающим приемом должен был послужить английский алфавит, потому что вчерашний, казалось бы, беспроигрышный вариант – перестановка мебели – с треском провалился.
Сеймур знал, что силы воли и выносливости ему не занимать, иначе он просто не сумел бы выжить в Ираке. За десять лет военной службы он стойко переносил многочисленные лишения, неизменно подчиняясь собственному приказу: не желать. Кто бы мог подумать, что противостоять простому желанию подойти к окну будет практически невозможно?
Пробежав пальцами по темным прядям, мужчина оттолкнулся от стола и, приняв с тяжелым вздохом личное поражение, подошел к окну. Эта пытка или как предпочитал думать Сеймур – закалка воли, продолжалась вот уже пятый день. Первую учебную неделю нового семестра. Каждый день, начиная с понедельника, а именно в этот день он, собственно, и сделал это случайное открытие, Сеймура словно магнитом тянуло к окну. И в этот раз он замер возле металлических жалюзи, продолжая высматривать свою жертву, словно сумасшедший сталкер. Его взгляд блуждал по газону, на пожелтевшей траве которого играли дети в ожидании первого урока. Не увидев среди них лохматую голову Джонни Адамса, Сеймур слегка расслабился. Значит, он и сегодня не пропустит приход мальчика в школу. Конечно, возможно, он уже в здании, но насколько помнил Эванс, лучшим другом Джонни был Бобби Тайлер, который в данный момент с независимым видом подпирал решетку металлического забора, как делал это каждое утро в ожидании Джонни. Следовательно, Сеймур не ошибся в своих расчетах – она еще не приходила.
Она – женщина, ставшая его наваждением; рыжая бестия, укравшая его покой и остатки нормального сна. Именно из-за незнакомки, которая две недели назад вихрем ворвалась в размеренную жизнь Сеймура, он пятый день подряд боролся с самим собой и всё-таки торчал возле окна в надежде увидеть её еще раз хотя бы издалека. Что такого было в этой женщине, из-за чего Сеймур не мог выбросить её из головы, он не понимал. Его интерес был еще удивительным тем, что он не имел ни малейшего понятия кто она! Сеймур не знал о ней ничего: ни имени, ни возраста - хотя этот вопрос был одним из самых… мучительных, ни места работы, ни семейного положения – да, её муж сбежал, но подразумевало ли это развод?
Сеймур не помнил, было ли обручальное кольцо на пальце женщины, зато прекрасно запомнил фиалковый аромат её духов – этот запах навязчиво преследовал его весь остаток того злополучного дня. Даже во время ужина у матери его так и подмывало спросить, не пользуется ли она подобными духами. Или, возможно, кто-то из её подруг приходил в гости и принес с собой незабываемый аромат? Но опасаясь, что проявленный интерес вызовет ненужные вопросы, Сеймур промолчал.
Уехав из бара, в тот день он был до такой степени выбит из колеи повторной встречей с незнакомкой, что забыл о своих планах навестить на обратном пути Хилари. Заехав домой и переодевшись, Сеймур отправился к матери, а после ужина сразу возвратился к себе. Где-то посреди ночи, проснувшись после привычного кошмара – правда, в последнее время мучавшего его все реже – он, наконец, вспомнил о Хилари. Но не с сожалением о потерянной возможности, а даже с некоторым облегчением. Какими бы ни были его отношения с этой женщиной, не в его правилах было ложиться в постель с одной, а фантазировать о другой. К тому же сама Хилари не позвонила, очевидно, у нее имелись другие планы на вечер, которые исключали его присутствие. Через два дня выяснилось, что «другими планами» был новый продюсер телеканала, предложивший Хилари не только возможность продвижения по служебной лестнице, но и услуги интимного характера. А может быть, о последнем побеспокоилась сама женщина, испугавшись, что кто-то другой, более прыткий, заинтересует толстосума? Впрочем, Сеймура это не волновало. Факт в том, что после ухода Хилари закончилась очередная бесплодная связь, оставившая после себя лишь горькое послевкусие.
Как только знакомый оттенок рыжеватых волос мелькнул за решеткой забора, поток воспоминаний тот час прервался.
Раздвинув пальцами пластинки жалюзи, мужчина с жадностью впитывал каждое движение женщины. Джонни Адамс, чинно шествующий рядом с ней, увидел ожидающего его Бобби и вприпрыжку понесся навстречу приятелю. Спутница сорванца остановилась возле Бобби и после короткого разговора с мальчиком добродушно потрепала его по голове. Подозвав к себе Джонни, она присела перед ним на корточки – видимо, у нее напоследок были какие-то наставления для своего подопечного. Поднявшись, женщина улыбнулась и, махнув рукой на прощание мальчикам, направилась к выходу со школьного двора. Как показалось Сеймуру, и что в последствие заставило его сделать шаг назад, возле ворот она внезапно остановилась и бросила взгляд на окно, за которым он стоял. Как будто бы она могла увидеть его с такого расстояния!
Чертыхнувшись, мужчина снова подошел к окну, но женщина уже успела скрыться из виду. Он мысленно посмеялся над своей пугливостью, ведь она не могла его видеть, разве что почувствовать, но такое, по мнению Сеймура, было возможно лишь в третьесортных мелодрамах или мистических сериалах. Вся веселость испарилась, стоило ему вспомнить то электризующее ощущение, возникавшее во время службы каждый раз, когда он догадывался, что находится на мушке у снайпера.
Размышления об интуиции напомнили ему пару эпизодов из военного прошлого, о которых Сеймур предпочел бы никогда не вспоминать. Нахмурив брови, он прошелся по кабинету, потирая подбородок. Ему не грозила смерть от неудовлетворения: найти новую подружку не было для него проблемой. Но почему-то он не хотел начинать новые отношения, не разобравшись в своих чувствах к незнакомке. По непонятной причине эта женщина казалась ему особенной – она вызывала в нем не только плотские желания и заинтересовала Сеймура как личность. Он разумно предположил, что стоит ему удовлетворить любопытство, как весь интерес к незнакомке сойдет на нет. Этим мужчина и собрался заняться, решив быстрее покончить с наваждением. Отодвинув стул, Сеймур сел за стол и раскрыл потрепанную папку с именем Джона Адамса на обложке. Так и не отыскав никаких зацепок, кем могла приходиться женщина мальчику, он нажал на кнопку селектора.
- Мисс Джексон, после окончания урока пригласите ко мне Бобби Тайлера.
- Да, сэр, – с придыханием ответила секретарша, и Сеймур сразу отключился.
Мужчина надеялся, что Мишель Джексон, приступившая к работе незадолго до его назначения и первое время намекавшая ему, что не прочь скрасить его одиночество, уже давно распрощалась со всеми иллюзиями на этот счет. Но кто-то видимо шепнул ей, что он вновь свободен, и Сеймур впервые за долгое время услышал в её утреннем приветствии игривые нотки. Мужчина раздраженно постучал пальцами по столу. Для полного счастья ему не хватало только назойливой похотливой секретарши под боком.
Откинувшись на спинку стула и зажав между большим и указательным пальцем нижнюю губу, Сеймур задумался над тем, как лучше построить разговор с Бобби, чтобы в результате получить нужные ему сведенья. И впервые за две недели на его лице появилась легкая улыбка – тактика переговоров с террористами подойдет лучше всего.



- Мистер Эванс, пришел Бобби Тайлер.
- Пусть войдет, – коротко ответил Сеймур и, поднявшись со стула, подошел к окну.
Однажды мужчина заметил, что мальчик чувствует себя более комфортно, когда он разговаривает с ним, находясь в любой части кабинета, но не сидя за столом.
- Директор Эванс? – Приоткрыв дверь, Бобби замешкался на пороге, но после пригласительного жеста Сеймура, подошел к стулу и, поерзав на месте, удобно уселся.
- Бобби, до меня дошли слухи…
- Я этого не делал, – перебил мальчик, но увидев приподнятую в удивлении темную бровь, виновато опустил голову, – извините, сэр.
- Бобби, сейчас мы говорим не о тебе, – успокоил мальчика Сеймур, тем не менее, принимая к сведенью его защитную реакцию – видимо, что-то натворить Бобби всё-таки успел. Но с этим он решил разобраться позже, к концу перемены оставалось не так уж много времени. – Чтобы не задерживать тебя, я перейду к сути дела, согласен?
Мальчик поспешно кивнул, не сумев скрыть торжествующего блеска в больших голубых глазах, не укрывшегося от опытного взгляда Сеймура. Перед мысленным взором на секунду появились другие голубые глаза, другое взволнованное лицо… Моргнув, он прогнал воспоминание и продолжил:
- Джонни Адамс - твой друг, правильно?
- Допустим. – Сеймур подавил желание закатить глаза.
- Хорошо, допустим. Итак, твой предполагаемый друг Джонни с первого учебного дня приходит в школу с женщиной, которая не является его мамой. Верно?
- Эм… Вы же это знаете, так зачем спрашиваете? – мальчик озадаченно посмотрел на Сеймура.
- Затем, что я… эээ… беспокоюсь о благополучии своих учеников.
- Да ну?
- Именно. Мне стоит напомнить тебе тот случай, когда пустые консервные банки фантастическим образом оказались привязанными к выхлопной трубе учителя математики? – Сеймур знал, что жмет на правильную кнопку. Тогда он не выдал одну из самых невинных проказ Бобби, хотя знал, кто виновник озорства, и знал, что мальчик в свою очередь хорошо осведомлен: директор в курсе, чьих это рук дело. За неимением виновника никого не наказали, а Бобби еще месяц пристыжено отводил глаза при встрече с ним.
- Нет, сэр.
- Тогда, возможно, ты сможешь мне помочь? – Мальчик нервно заерзал на стуле, но Сеймур терпеливо дожидался ответа.
- Да, сэр, – наконец, произнес Бобби, и мужчина едва сдержал облегченный вздох. Если бы Бобби отказался говорить, Сеймур с трудом представлял себе, каким иным образом ему удалось бы разузнать хоть что-то о блондинке, не привлекая лишнего внимания. Он мог спросить у самого Джонни, но тот, наверняка, передал бы разговор женщине. Не исключено так же, что Бобби расскажет другу, зачем его вызывали в кабинет директора… Но Сеймур надеялся, что мальчик будет рад тому, что на этот раз весь сыр-бор не из-за него и не станет посвящать Джонни в суть разговора.
- Хорошо. Ты знаешь, как зовут эту женщину?
- Да, сэр. Миссис Хейз.
- А имя? – Сеймур ожидал услышать нечто вроде Молли, Долли, в крайнем случае, Джесси или Сары, но ответ мальчика безмерно удивил его.
- Странное такое, сэр, – хихикнул парень, почесав локоть, – Дэстини, представляете?
Дэстини – судьба… Сеймур не заметил, как коснулся своей нижней губы. Чья судьба? Точно не его…
- Да, необычное, – задумчиво произнес он. – А кем, ты говоришь, она приходится Джонни?
- Я не говорил еще, – поправил его мальчик, но послушно продолжил, – она ему никто. Ну, не родственница, понимаете? Она… Она… А вы никому не скажете?
Сеймур напрягся - что такого хотел сообщить ему Бобби, что требовало сохранения информации в тайне?
- Нет, не бойся.
- Честно-честно?
- Слово офицера, – торжественно провозгласил Сэймур.
Мальчик довольно улыбнулся и, понизив голос до шепота, произнес:
- Мама Джонни уехала… ненадолго, но она не смогла взять Джонни с собой. Миссис Хейз его… няня, – трагичным голосом закончил он, словно поведал о каком-то постыдном занятии.
Няня. Черт возьми! Сеймуру хотелось захлопать в ладоши от облегчения. Он не мог представить себе, что потребовало такой таинственности. Теперь, конечно, Сеймур понял, как должно быть, стыдно признаться девятилетнему мальчику, что у него есть няня. А Бобби, скорее всего, было просто неловко за друга.
- Да, дела… – сочувственно протянул Сеймур, подавляя улыбку. – Хорошо, Бобби. Последний вопрос: ты случайно не знаешь, сколько миссис Хейз лет?
- А это вам зачем? – мальчик удивленно захлопал ресницами.
- Забота об учениках, помнишь? Вдруг у нее недостаточно опыта для работы с детьми? – не колеблясь объяснил Сеймур.
- Ну, она не такая старая, как вы. – Сеймур сузил глаза, непроизвольно бросая на ребенка один из своих уничтожающих взглядов, но опомнился, заметив, как заметно сжался мальчик. – Извините, сэр.
Мужчина натянуто улыбнулся, но Бобби было достаточно такого проявления добродушия, и он снова расслабился.
- Итак?
- Ах, да. Джонни говорил, что слышал телефонный разговор мамы с бабушкой. – Мальчик почесал затылок – этот жест, как успел понять Сеймур, означал, что он дословно вспоминает сказанную кем-то другим фразу. – «Ей исполнилось двадцать пять этой весной, она достаточно взрослая, чтобы проследить за ним». Мы уверены, что речь шла о миссис Хейз, – доверительно сообщил Бобби, – о ком же еще?
- Да, вполне может быть… – Подойдя к столу, Сеймур остановился напротив мальчика. – Спасибо, Бобби, ты мне очень помог. Теперь я не буду волноваться о твоем предполагаемом друге.
- О друге, – тихо пробормотал в ответ мальчик.
- Молодец, парень, – серьезно произнес Сеймур, – никогда не отказывайся от друзей. Можешь быть свободен. – Обойдя стол, мужчина сел на свой стул, а Бобби, радостно сверкнув глазами, вскочил со своего и, не попрощавшись, выскользнул из кабинета.
Сеймур не стал напоследок просить сохранить их разговор в тайне, иначе мальчик мог бы поступить с точностью наоборот. А так, судя по той информации, которую пришлось затронуть в ходе беседы, он предположил, что вполне вероятно, никто никогда не узнает о состоявшейся беседе. И всё же: что такого успел совершить Бобби, раз был настолько сговорчив? Но об этом он подумает позже, сейчас его голова была занята другим.
Откинувшись на спинку стула, мужчина подытожил полученные сведения: Дэстени Хейз, работает няней, предположительно разведена. И опять-таки предположительно - ей двадцать пять или около того. К тому же, что абсолютно достоверно – она безмерно очаровательна и пробуждает в нем отнюдь не детские желания. Чувственная улыбка появилась на губах Сеймура, стоило ему вспомнить, как среагировало его тело на близость Дэстени. Но улыбка испарилась, когда он вспомнил, как отозвался Бобби о его возрасте. Детское замечание лишь послужило толчком для воспоминаний об иной, намного более неприятной оценке.
«Седина в виски, бес в ребро?», «Старость не в радость?».
Да, у него была легкая седина на висках, но он не считал себя старым. По крайней мере, никогда не рассматривал наличие седины с этой точки зрения. Он вообще не был любителем покрасоваться перед зеркалом, но в тот день, после язвительного замечания женщины, несколько минут пристально разглядывал свое лицо, после чего обозвав себя последним идиотом, ушел смотреть бейсбольный матч.
Облокотившись на стол, Сеймур опустил голову на сложенные ладони. Ему стало очевидно одно: он немного удовлетворил жажду информации, но этого оказалось мало, чертовски мало, чтобы выбросить из головы Дэстени.
Прежде чем заняться повседневными рабочими делами, Сеймур с тяжелым вздохом возвратился к предыдущим мыслям. Неужели разница в девять лет могла стать непреодолимой преградой, если бы он вдруг захотел познакомиться с Дэстени поближе?



- Дружище, ну и видок у тебя! – Получив в ответ кривоватую улыбку, доктор Джеймс Мэдисон крепко пожал ладонь Сеймура и кивнул на толпу гулявших на центральной площади города: – Мне кажется или ты действительно чувствуешь себя чужим на этом празднике жизни?
Сеймур пожал плечами.
- Не понимаю, к чему такой размах. Неужели нашей мэрии некуда девать деньги?
- Поговаривают, что гулянье проспонсировал Тафт. Его контора в Шелбивилле, «Тафт Билдинг», слышал о такой? В этом году будет объявлен конкурс на строительство нового крыла в нашей городской больнице, вот он и лижет зад мэру. Наверное, надеется получить контракт вне конкурса.
- Ну конечно.
- По твоему «воодушевленному» лицу я вижу, что ты ненадолго заглянул на огонек?
Кивнув, Сеймур посмотрел на часы с четырьмя маленькими циферблатами, показывающие время сразу в нескольких часовых поясах. Он приобрел их специально для того, чтобы находясь вдали от родины, не подсчитывать разницу во времени и иметь возможность позвонить домой без опасения разбудить мать или друзей.
- Через десять минут я выступлю с короткой речью – и уже через пятнадцать минут меня здесь не будет.
- Ха! Неужели ты так быстро нашел замену Хилари? – Доктор Мэдисон, приподняв очки и окинув друга удивленным взглядом, близоруко прищурился: – Теперь понятно, откуда эти тени под глазами.
- Док, ты во всем ищешь сексуальный подтекст, – хмыкнул Сеймур, скользя по толпе рассеянным взглядом, – ничего подобного. Я до сих пор в одиноком плаванье. Хотя…
- Что?
- Да так, не обращай внимания, – задумчиво произнес Сеймур.
- Сей, не забывай, я знаю тебя не первый год.
- Такое забудешь. – Выразительно посмотрев на друга, мужчина снова вернулся к рассматриванию неспешно прогуливающихся вокруг них людей.
Эванс познакомился с тогда еще просто Джеймсом Мэдисоном на одной из холостяцких вечеринок, устроенной их общим другом больше десяти лет назад во время одного из своих отпусков. Вечеринка была в самом разгаре, когда один из гостей, употребив изрядное количество алкоголя, возомнил себя птицей и, забравшись на крышу дома, угрожал «расправить крылья». Совсем не трезвый студент последнего курса факультета психологии и вдрызг пьяный лейтенант пехотных войск взяли на себя обязанность привлечь нарушителя спокойствия к порядку. Пока будущий доктор детской психологии вел снизу бессмысленный диалог с гостем, отвлекая его внимание, Сеймур взобрался на крышу с тыла и утихомирил «летуна» одни из боевых приемов.
Обоих мужчин признали героями вечера, и им волей-неволей пришлось углубить знакомство. Спустя пару часов и пару рюмок оба поняли, что неплохо поладят. Потом Сеймур вернулся на службу, а Джеймс закончил обучение и со степенью доктора возвратился в начальную школу родного городка. Когда же поднялся вопрос об одобрении кандидатуры майора Эванса на должность директора той же начальной школы, доктор Мэдисон выступил обеими руками «за». К его мнению прислушались. Дружба двух мужчин возобновилась и уже не прекращалась.
Иногда Сеймура раздражала тяга Джеймса к раскладыванию его жизни по полочкам, но это случалось довольно редко, и он прощал другу доведенные до автоматизма профессиональные навыки, понимая, что всё могло бы быть гораздо хуже, будь Джеймс, например, полицейским.
- Так что там насчет «хотя»? – Сеймур обреченно вздохнул. Всё-таки в друге было что-то от ищейки: упрямства ему не занимать. Усмехнувшись, Джеймс беззаботно вернул на нос очки. Эванс терпеть не мог этой всезнающей ухмылки на лице друга, как будто бы док поймал его за руку во время кражи. Мысленно чертыхнувшись, мужчина снова взглянул на часы. – Сей, – вдруг тихо обратился к нему Мэдисон, – справа, метрах в пятидесяти стоит симпатичная блондинка и прожигает в твоей спине дыру…
Когда вчера вечером Сеймуру позвонили из мэрии и попросили выступить на мероприятии, посвященному празднику в честь основателей города, он догадывался… да что там, он надеялся, что Дэстени Хейз будет присутствовать среди жителей Нешвилля. Ворочаясь ночью в постели и пытаясь заснуть, мужчина представлял их возможную встречу. Как поведет себя Дэстени? Презрительно поморщится, увидев его, или сделает вид, что они незнакомы?
Сеймур хоть с неохотой, но признал, что вел себя в последнюю их встречу как нецивилизованный дикарь. Слишком бурно он отреагировал на её неаккуратность, слишком интенсивно он отреагировал на её близость… Именно из-за последнего Сеймуру казалось, что сегодня, перед тем как увидит женщину, он каким-то образом ощутит её присутствие. Ведь она же почувствовала в пятницу, что он наблюдал за ней из окна? Но, по всей видимости, его интуиция промолчала.
Сделав вид, что стряхивает с плеча пылинку, Сеймур непринужденно повернулся и посмотрел в указанную Джеймсом сторону. Он несколько раз моргнул, справившись с… разочарованием? Не рыжеватым золотом отливали волосы женщины, не голубым льдом сверкали её глаза – совсем не Дэстени призывно улыбалась ему. Вслед за осознанием того, что это была не она, у Сеймура промелькнул целый сонм эмоций, но ожидаемого разочарования по этому поводу, к своему удивлению, он не испытал. То, что женщина оказалась не Дэстени, оправдывало то, что Сеймур не испытал никаких особых ощущений от взгляда незнакомой блондинки.
- Ты знаешь её? – полюбопытствовал доктор Мэдисон, увидев, как просветлело лицо друга.
- Не имею ни малейшего понятия, кто она, – повернувшись к нему, ответил Сеймур и поспешно добавил: – А сейчас извини, док, мне пора.
- Она красивая, не упусти шанс, – усмехнулся Джеймс в спину уходящему другу, но тот в ответ лишь махнул рукой, даже не повернувшись.
Легко поднявшись по ступенькам на сцену, Сеймур остановился возле распорядителя торжества, дожидаясь своей очереди к выступлению.
- Дамы и господа, сейчас мы предоставим слово человеку, в руках которого будущее наших детей и, соответственно, будущее процветание нашего замечательного города. Директор начальной школы Нешвилля мистер Эванс! Прошу…
Пожав руку стоящему рядом мэру, Сеймур поправил микрофон, подстраивая его под свой рост. Подождав, пока утихнут редкие аплодисменты, он перешел к подготовленной заранее речи. Пространный рассказ о ценности школьного образования сменился не менее обтекаемым о неоценимых вкладах знаменитых выпускников школы в развитие городка.
Сеймур смотрел поверх голов слушателей, чтобы не отвлекаться и поскорее закончить свою миссию. Его выступление почти подошло к концу, когда он почувствовал нечто необычное. Невидимый ток побежал по его коже, электризуя каждую клеточку на своем пути. Стоя перед зрителями, Сеймур недрогнувшим голосом продолжал говорить, а взгляд пронзительно-серых глаз поспешно скользил по толпе от лица к лицу. К его огорчению, кроме небольшой группы слушателей, практически никто не стоял на месте - люди постоянно перемещались по площади, прогуливаясь вокруг памятника основателям. Добавив к выступлению пару лишних предложений для того, чтобы потянуть время, Сеймур бросил последний взгляд на стоящих перед сценой людей и, вдруг испытав прилив необъяснимого удовольствия, встретился с глазами, которые искал. Большие голубые озера на несколько бесконечных мгновений удерживали его взгляд, а потом Дэстени легонько кивнула, словно подтверждая их знакомство. По крайней мере, Сеймуру хотелось принять это движение за знак того, что она всё же запомнила его.
- Спасибо за внимание. Надеюсь, среди моих выпускников тоже будут имена, достойные упоминания с этой сцены.
Пока звучали аплодисменты в поддержку его последнего высказывания, мужчина попрощался с мэром и, отойдя от микрофона, посмотрел на то место, где стояла Дэстени во время его выступления, но её уже не было. Расстроившись, Сеймур поспешил за кулисы и, поспешно спустившись со сцены, посмотрел по сторонам в поисках исчезнувшей женщины. Благодаря своему росту он возвышался над окружающими, что помогло ему, стоя практически на одном месте, вести поиск, который спустя пару минут таки увенчался успехом. Дэстени стояла спиной к нему у памятника основателям города. Теперь, когда цель была определена, Сеймуру предстояло решить: что же делать дальше?
Мужчина не привык пасовать перед потенциальными сложностями, поэтому расправив широкие плечи, обтянутые темно-серой тканью пиджака, решительно направился сквозь бурлящую толпу в сторону памятника. Остановившись плечом к плечу с женщиной, он словно вернулся на две недели назад, окунувшись в нежный аромат фиалок. Вблизи, в белом воздушном платье, Дэстени выглядела моложе своего возраста, тогда как он после бессонной ночи, наверняка, выглядел старше своего.
Подняв голову, Дэстени смотрела на бронзовое изваяние, запечатлевшее троих братьев Неш. Воспользовавшись моментом, Сеймур залюбовался её четким профилем: маленьким прямым носом, влажными пухлыми губами и длинными загнутыми ресницами, бросавшими тени на высокие скулы. Густые волосы Дэстени свободными волнами лежали на плечах, дополняя образ истинной невинности, проглядывающей в каждой её черте. Сеймур удивился собственному умозаключению, ведь он точно знал, что стоящая перед ним женщина была когда-то замужем, а значит, точно не была невинна в прямом понимании этого слова. Но было что-то в прозрачных голубых глазах, в слегка приоткрытых губах, что выдавало невинность иного рода – внутреннюю, душевную.
- Досадно будет, если памятник снесут, – покосившись на Сеймура, спокойно произнесла Дэстени, словно до этого они вели непринужденную беседу и лишь на секунду замолчали.
Приняв предложенные правила «игры», Сеймур отрицательно покачал головой.
- Не снесут. Памятник выстоял против Бобби Тайлера и Джонни Адамса. Поверьте, после этого ему нечего бояться.
- Что вы имеете в виду?
- Вы не знаете? – Сеймур приподнял бровь, удивляясь, что Дэстени не слышала историю, пару лет назад поднявшую на уши весь город.
- Нет… Я… не местная, – запнувшись, ответила женщина. Нежный румянец появился на её бледных щеках, подсказывая Сеймуру, что эта тема по каким-то причинам смущает Дэстени. К тому же нашлось объяснение тому, почему он не видел ее в Нешвилле раньше.
- Мальчикам показалось, что старая бронза достаточно угрюма, и к четвертому июля они разукрасили памятник во все цвета радуги.
- Как же выяснилось, что это сделали они?
- Как ни странно, первым догадался я, случайно заметив испачканный пол возле школьного шкафчика Тайлера. Сопоставив одно к одному… – Сеймур пожал плечами, как будто бы из его наблюдений каждый смог бы сделать соответствующий верный вывод.
- Вы следите за своими учениками? – поинтересовалась Дэстени, перебрасывая за плечо волосы. От порыва ветра они разметались, и одна прядь зацепилась за рукав пиджака Сеймура. Осторожно подняв локон с ткани, мужчина пропустил волосы сквозь пальцы, с наслаждением ощутив их мягкость и шелковистость.
Женщина быстро посмотрела на его руку, и он тут же выпустил волосы, вспомнив оставшийся без ответа вопрос.
- Одна из особенностей моей профессии – я обязан знать, чем заняты мои подопечные даже в свободное от учебы время. В целях их благополучия, так сказать.
Дэстени понимающе кивнула.
- Родителям пришлось заплатить штраф?
- Да, и не только им. Насколько помню, дети тоже заплатили. После порки оба мальчика неделю кривились, садясь за парты. – Сеймур усмехнулся, вспомнив, как забавно выглядел памятник, украшенный экзотическими радужными цветами. Мужчина восхищался богатой фантазией парней, но, к сожалению, не он один заметил следы краски, и отвести от детей последующее наказание было не в его силах.
- Вы считаете, в том, что родители применили физическую силу к детям, есть повод для радости? – подозрительно прищурив глаза, спросила женщина.
- Что? – недоуменно переспросил Сеймур.
- О, только не изображайте удивление, я видела эту довольную ухмылку на вашем лице.
- Подождите…
- Чего? Вам, сильному мужчине, доставляет удовольствие, когда к слабым применяют силу? Вам должно быть стыдно!
- О чем вы говорите? К тому же наказание должно было последовать в обязательном порядке, иначе они не остановились бы на содеянном. А меру его определяют родители, а не я.
- Хм, вы так спокойно об этом рассуждаете, потому что, по-видимому, вас никогда не били, – упрекнула его Дэстени. – А как же благополучие учеников? Красивые слова, не более. Извините, но мне нужно идти.
Сеймур преградил ей дорогу, не позволяя обойти себя.
- Миссис Хейз… – обратился к ней мужчина, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. Он искренне не понимал, как так получилось, что в одну минуту они вели непринужденную беседу, а в другую уже выясняли, насколько сильны в нем садистские наклонности.
- Откуда вы знаете мою фамилию? – Женщина отступила на шаг, взволнованно оглянувшись по сторонам.
Сеймур тут же мысленно надавал себе тумаков за опрометчивую болтливость.
- Вы приводите в школу Джонни, я должен был знать, кем вы ему приходитесь, – терпеливо объяснил мужчина, но это отнюдь не успокоило Дэстени.
Нахмурив тонкие брови, она окинула его презрительным взглядом.
- Ах да, пресловутая забота! И сколько сплетен обо мне вы уже успели собрать? Изрядно покопались в моем грязном белье? – Она запрокинула голову, отступив еще на шаг. Сегодня на Дэстени были туфли на тонких шпильках, но ей всё равно приходилось смотреть на Сеймура снизу вверх.
- Послушай…
- Итак, мы снова перешли на ты? Конечно, к черту условности, когда пятки прижигают.
- Какие еще пятки?
- Мистер Эванс…
- Сеймур.
- Что?
- Кажется, это твоя прерогатива сомневаться в моем слухе. Сеймур – моё имя.
- Мне всё равно.
- Почему ты отступаешь?
- Почему ты подходишь?
Сеймур уже стоял вплотную к женщине, а она упиралась бедрами в пьедестал памятника, не в состоянии сделать ни шагу назад. Её дыхание сбилось, глаза метали молнии, но Дэстени не попыталась оттолкнуть его. Ветерок подхватил её светлые волосы, перебрасывая их из-за спины на грудь и посылая в сторону мужчины волну нежного аромата. Не удержавшись от соблазна, он осторожно вернул волосы назад и провел костяшками пальцев по атласной коже плеча, спустившись к локтю.
- Тебе холодно?
- Нет, – напряженно ответила женщина, подняв взгляд от руки мужчины на его лицо.
- У тебя гусиная кожа…
- Мистер Эванс…
- Сеймур.
- Хорошо, – женщина прерывисто выдохнула, когда пальцы мужчины пустились в обратный путь от локтя к плечу. – Сеймур, пожалуйста…
Тихие слова, слетевшие с губ женщины, отозвались слабой пульсацией в его паху. Он вмиг представил другие декорации, в которых просьба Дэстени имела бы другой подтекст.
- Что такое? – сдавленно произнес он, пожирая взглядом маняще приоткрытые губы.
- Мне… Мне нужно идти. Моя подруга… – Женщина неопределенно взмахнула рукой. – Она ждёт меня.
- Подождёт. Ты чувствуешь это… – не найдя подходящего определения, Сеймур после краткой заминки утверждающе добавил: – Притяжение. – Он внимательно наблюдал, как лицо женщины заливает румянец.
- Нет… нет. Я ничего не чувствую. Но…
- Да? – Сеймур подался вперед, но следующие слова женщины развеяли все его надежды.
- Мы еще увидимся, чтобы поговорить о… методах воспитания детей. – Дэстени спрятала за спину руку, которой касались пальцы мужчины, и поспешно продолжила: – Пока я присматриваю за Джонни, то постараюсь сделать всё, чтобы он принимал активное участие в школьной жизни. Очевидно, твоя забота о благополучии учеников не распространяется на этого мальчика, – неожиданно колко добавила она, не замечая посуровевшего взгляда Сеймура.
- Эванс! – перекрывая гул толпы, раздался голос доктора Мэдисона. Сеймур от досады едва не заскрежетал зубами – появление друга было совсем некстати.
- Мы еще поговорим, – с нажимом произнес он и отступил в сторону, освобождая Дэстени дорогу.
- Непременно, – ответила женщина и торопливо застучала каблуками, удаляясь в противоположную сторону от идущего к ним Джеймса.
- Сей, а я тебя везде ищу! Кто это был? – поинтересовался доктор, вытянув шею, чтобы разглядеть исчезнувшую в толпе женщину.
- Да так…
- А точнее?
- Моя головная боль, – пробормотал Сеймур, направляясь к своему автомобилю и упорно игнорируя любопытные взгляды друга.



Дорогие читатели, благодарю всех, прочитавших эту главу!

Буду рада видеть всех на форуме. Поделитесь, пожалуйста, своими впечатлениями :-)