Чарли и Билли мирно беседовали, ни о чем не подозревая. Я испытала огромное облегчение, подошла к ним и объявила, что все будет готово минут через десять. Джейку должно хватить этого времени, чтобы все убрать после побоища и проветрить помещение.
Обед прошел в теплой обстановке. Чарли был в хорошем настроении и доброжелательно поглядывал на нас - судя по всему, Билли его урезонил. А хозяин бросил короткий многозначительный взгляд на пустую раму от зеркала, затем на сына и нахмурился. Джейк уткнулся в тарелку.
После того как все поели и посуда была убрана со стола, Чарли начал разговор, ради которого и приехал к Блэкам.
- Белла, я вижу, ты тут хорошо обжилась. Тебя приняли как свою.
- Так и есть, Чарли, - Билли не преминул подчеркнуть справедливость сказанного.
- Да, папа, пожаловаться не могу. У меня все прекрасно. Ты сам видишь.
- Вопрос с учебой ты, конечно, обсудить не хочешь, - осторожно, скользкий момент. Чарли может почувствовать неправду.
- Пап, в этом году я уже все равно опоздала с подачей документов, а в следующем все решим. Я не хочу уезжать далеко от дома – это слово кольнуло меня: отец наверняка понял, что я имею в виду уже не его дом – Возможно, это будет Сиэтл или Олимпия. Куда возьмут. А за год денег подкоплю.
Он кашлянул и заговорил:
- Дочка, мы с мамой решили, что вдвоем вполне сможем тебя выучить. Тебе самой не обязательно откладывать на учебу. Я знаю, ты хочешь возразить, но прошу, не отказывайся. Прими это от нас как подарок.
У меня не хватило духу спорить.
- Хорошо, папа. Большое спасибо. Как мама, кстати?
- Переживает, что ты перестала писать ей. Она очень соскучилась по тебе и собирается приехать в гости осенью.
Я ахнула:
- С Филом?!
- Нет, одна.
Затем отец немного помолчал и продолжил:
- Насколько я понял, у вас теперь в доме тесновато, после того как приехала Рэйчел. Может, вы с Джейком летом поживете у нас? Что скажете?
Я ждала, что он заведет разговор на эту тему, и все-таки растерялась:
- Пап, мы обсудим этот вопрос. У Джейка сейчас несколько срочных заказов. Но, наверное, что-нибудь придумаем.
Я вопросительно посмотрела на Джейкоба. Он нахмурился и молчал.
- Ну, что ж, хорошо. Я буду рад видеть вас в своем доме.
Неожиданно его поддержал Билли:
- Это хорошая мысль. Я только за. Меньше будет конфликтов с Полом.
Джейк недовольно заворчал:
- С каких это пор ты хочешь выставить меня за порог?
Билли сурово глянул на сына – тот отвел взгляд, но все-таки пробормотал:
- С Полом мы уж как-нибудь сами разберемся.
Старый индеец даже не удостоил его ответом, а обратился к Чарли:
- Если ребята решат уехать на время к тебе, Джейк должен будет иногда оставаться со мной и помогать. Рэйчел не со всем может справиться. Да еще гараж. Сын очень увлечен работой и вряд ли бросит ее. Дело идет хорошо.
Чарли поднялся из-за стола:
- Что ж, буду ждать вашего решения, - он по очереди посмотрел на нас, а затем стал прощаться.
Я пошла проводить отца до машины. Когда мы остановились, он вопросительно посмотрел на меня:
- Белла, ты действительно ни о чем не жалеешь? – почти повторил слова Джейкоба.
- Нет. Я же тебе говорила, что все будет хорошо. Я чувствую себя здесь дома. Не обижайся, пожалуйста, но это правда.
- Да, я вижу. И не знаю, радоваться или грустить. И все-таки, Белла, вы так молоды. Все еще может измениться. Ты не думаешь об этом?
- Нет, папа, не думаю. Конечно, мы молоды, но уже кое-что пережили вместе. Я никогда не оставлю Джейка. Просто не смогу этого сделать.
- Но ты не можешь быть уверена за него.
- Он тем более меня не бросит.
- Откуда ты знаешь? Впереди целая жизнь.
- Пап, просто поверь мне на слово и все. И я прошу тебя, не обижай больше его. Он очень болезненно переживает тот скандал, хотя и не подает вида. Но я-то чувствую. Он заслуживает лучшего отношения.
Чарли вздохнул.
- Ладно, дочка, мне пора. Ты бы хоть иногда просто заезжала домой, - он чмокнул меня в щеку.
- Я скоро приеду. Я люблю тебя. Пока.
- До встречи. Я тоже тебя люблю.

Когда я вернулась в дом, там разгорался спор между отцом и сыном.
- Ну и как ты себе это представляешь? Ты что думаешь, Сэм даст мне отпуск на все лето? Я же ухожу по ночам. А если Чарли поймет, что меня нет? Как я ему это объясню?
- Ничего, как-нибудь выкрутишься. Чарли нельзя обижать, он нам не чужой. Белла его дочь, и, естественно, он хочет видеть ее в своем доме.
- Белла теперь со мной.
- Не будь эгоистом. Она не может совсем бросить отца из-за тебя. Он и так уже сделал шаг тебе навстречу. Надо это ценить.
Тут я решила вмешаться:
- Джейк, твой отец прав. Будь снисходителен к Чарли.
- Неделю назад он был готов придушить меня. Если б смог.
- Сын, я тебя не узнаю. Раньше ты не был таким упрямым и злопамятным.
- Раньше все было по-другому, - на лбу Джейка залегла поперечная морщинка. Мне так и хотелось разгладить ее рукой.
Билли грозно посмотрел на него:
- Кстати, я хотел спросить тебя, что произошло сегодня? Куда делось зеркало?
- Я слегка толкнул Пола, - Джейк говорил с большой неохотой.
- Представляю себе. А ты не подумал о том, что не надо пугать Рэйчел? Она ведь была с вами. А Белла? Каково ей видеть ваши драки? Тебя стоило бы выставить из дома только за это.
- Беллу так просто не напугаешь.
- Ты так и будешь проверять ее на прочность? Не сомневаюсь, что она встала сегодня между вами.
Джейк недовольно пробурчал:
- Пол сам был виноват. Он неловко подхватил ее, когда она чуть не упала, и сделал ей больно.
- Ах, вот оно что. У тебя совсем крыша поехала. Когда ты научишься укрощать себя? Собирайся-ка завтра к Чарли. Сэм не будет возражать. Я сам с ним поговорю.
- Я не маленький! Сам решу, где мне жить.
- Пока что решаю я. Не забывайся, - эти слова были сказаны спокойным и очень властным тоном главы семьи, уверенного, что его слово – закон для всех.
- Папа, давай хотя бы через неделю! Дай закончить работу!
Билли выдержал паузу:
- Хорошо. Но предупреждаю - никаких драк. Особенно в доме.
Джейк был очень раздражен, но отцу больше не возражал. Как всегда, чтобы успокоиться, он отправился в гараж возиться с техникой.
Прошлым летом я часто бывала там, смотрела, как он работает, и про себя восхищалась его талантом механика. Мое присутствие его радовало, он с удовольствием болтал со мной и каждый день ждал моего прихода. Техника тогда была всего лишь увлечением, и как я подозревала, не самым сильным. Гораздо важнее для него было находиться рядом со мной. С тех пор прошла целая вечность.
После комы отношение Джейкоба к технике кардинально поменялось. У него появилась какая-то фантастическая интуиция, он стал ощущать машину как живое существо. Теперь он не любил, когда кто-то вторгался в его владения - настолько уходил в работу, что полностью переставал воспринимать весь остальной мир. Его лицо становилось вдохновенным, в глазах появлялся фанатичный блеск. В эти минуты он напоминал художника, пишущего картину: тот же внимательный, прищуренный взгляд, устремленный одновременно на объект и куда-то внутрь себя; та же артистическая точность движений - ни одного лишнего жеста, никакой суеты и, упаси бог, спешки; тот же постоянный поиск без самодовольства и успокоения; то же любование красотой и гармонией законченных форм. Теперь он отдавался любимому делу со всей страстностью, присущей его натуре. И если раньше я еще могла перетянуть больше внимания на себя, то теперь явно проигрывала технике и утратила свободный доступ в заветные стены, лишь изредка получала милостивое разрешение молча присутствовать при работе. Со времени моего переезда к Блэкам Джейк успокоился, получив, наконец, меня в безраздельную собственность, и все чаще пропадал в гараже. Его талант развивался и поднимался на новый уровень. Все это обещало со временем принести блестящие плоды.
Нечего и говорить, что клиенты были очень довольны качеством работы. Джейк быстро заслужил себе репутацию отличного мастера. В последние дни поступило несколько заказов из-за пределов резервации.
На заработанные деньги Джейк в основном покупал инструменты, причем самые лучшие из того, что вообще мог себе позволить, и содержал их в идеальном порядке в специальном шкафу. Каждой покупке он радовался, словно коллекционер новому приобретению. В планах на будущее было строительство современного гаража для ремонта машин за пределами резервации.
Я радовалась его достижениям. Вскоре назрела острая необходимость иметь дома компьютер с доступом в интернет. Сегодняшнее папино предложение оплатить мою учебу было как нельзя кстати. Теперь я могла позволить себе копить на другие нужды. Стоило подумать и о домашней библиотеке технической литературы. И еще Джейку обязательно нужно было получить специальное образование. Я планировала заставить его откладывать деньги на колледж, а потом вместе поехать учиться, чтобы не расставаться надолго. Но разговор об этом еще впереди.