Глава 17: Месть по-итальянски - вовсе не вендетта

Люди, верящие в свои достоинства, считают долгом быть несчастными, дабы убедить таким образом других и себя в том, что судьба еще не воздала им по заслугам.
Франсуа де Ларошфуко

Исмаил, наблюдавший за действиями Нэмизиды и Арчибальда, довольно улыбнулся.
- Чем бы детки ни тешились, главное, чтобы действовали по плану, – прошептал он. – Люблю предсказуемость.
Повернувшись, он двинулся в ту сторону, где демоны оставили Наташу. Исмаил считал, что девушка еще может пригодиться и поэтому следует вернуть ее домой в целости и сохранности, демонам же сейчас явно не до нее. Один слишком занят своей воспитанницей, другой уже слышит зов мести, которому абсолютно не в силах противостоять.

Исмаил всегда любил наблюдать, оценивать и ставить эксперименты - как на смертных, так и на своих собратьях. Что его забавляло, так это тот факт, что, несмотря на всю их силу и долголетие, у демонов было намного больше слабостей, чем у смертных. Любой из смертных способен в определённый момент сделать свой выбор, независимо от того, что является его призванием.
Ни один каменщик не думает лишь о камнях сутками напролет, и ни один столяр не посвящает себя всецело своей профессии. У смертных есть жизнь, короткая, но многогранная. В нее вмещаются любовь и смерть, радость и печаль. Горечь поражений и эйфория побед. Они сами делают свой выбор. Тратят годы на так называемые поиски себя. Занимаются творчеством в самых разных его проявлениях. Искусство окружает их, и многие, хоть и не все, из смертных способны наслаждаться этим. Да, они хрупкие и им выделены лишь считанные десятилетия. Но сколько эмоций и разного рода опыта они успевают пережить за эти короткие мгновения! Собратьям же Исмаила это было не дано. Демоны могли по праву считать себя сильными мира сего. Но у них – у всех без исключения – была одна огромная слабость, которая делала их в глазах ангела заведомо проигравшими.
Они не могли делать свой выбор самостоятельно. Даже те, кто называл себя свободными. Кто отвернулся от своих, чтобы жить среди людей. Все они были рабами своих инстинктов.

- Вот, например, Нэмизис… - продолжил Исмаил свои мысли уже вслух, подхватив под руку Наташу и ведя ее по тропинке сквозь чащу леса. – Он один из самых могущественных. Когда-то его почитали, как бога. Вы называли его ангелом мести. Месть - его призвание. В ней его сила. Ради того, чтобы отомстить, он способен перевернуть мир. Но на этом всё. Понимаешь? – спросил он девушку.
Наташа явно ничего не понимала. Она шла рядом с мужчиной, ведомая им, и чувствовала лишь апатию. Все мысли и эмоции были приглушены. Она послушно покачала головой вместо ответа, смутно догадываясь, что именно этого от нее ждёт странный незнакомец, а он продолжил свои разглагольствования.
- Вот и он не понимает. Он не понимает, как и зачем делать что-то не ради мести. Он ограничен. И это так… - Исмаил задумчиво посмотрел в небо в поисках подходящего слова, – досадно! – воскликнул он наконец, словно вспомнив что-то важное. Наташа вздрогнула от слишком громкого возгласа.
- Это действительно досадно. Они все такие. Живут ради своего предназначения и не видят ничего вокруг. Арчибальд был другим… возможно, он сумеет сохранить это, вернувшись домой.
Наташа снова кивнула головой, думая о том, что понятия не имеет, кто такой этот Арчибальд, но надеется, что у него будет все хорошо.

***

- Где я? – прошептал Дариус хрипло. Медленно и мучительно он приходил в себя. Тело ломило от боли, слишком знакомой, отметил про себя демон. Сломаны ключица и пара ребер. Ног он пока еще не чувствовал – значит, переломлен позвоночник. «Это будет больно», – подумал демон, зная, что восстановление нервных связей всегда связано с адскими болями. Он открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Чувство дежавю заставило его стиснуть зубы. Серый бетонный пол подвала, маленькое зарешеченное оконце в двери. Почти абсолютная темнота, холод и сырость. Послышались шаги, и в поле зрения появилась Мария. Ведьма присела на корточки, разглядывая свою жертву с улыбкой извращенной садистки.
- Привет. По-моему, у нас осталась пара незаконченных дел, не правда ли?
- Сука! – прохрипел Дариус в ответ.
- Фи, как невежливо, – фыркнула девушка. – Следует всегда оставаться джентльменом, дорогой. Никогда не знаешь, как именно тебе ответят на такую грубость, – проговорила она назидательным тоном и, встав, резко пнула демона по едва зажившим ребрам.
От удара Дариус отлетел на добрый метр. В груди что-то нехорошо треснуло, а в лёгкие хлынула горячая кровь. Судорожно закашлявшись, он попытался перевернуться на бок, чтобы сплюнуть жидкость со вкусом медяков, наполнившую рот и гортань.
Мария с улыбкой наблюдала за мучениями мужчины. Снова подошла ближе, присела перед ним на корточки и, протянув руку, стерла кровь с его губ.
- Итак, я повторю еще раз своё требование, возможно, ты не расслышал в первый раз. Я хочу, чтобы ты вызвал своего отца, бога войны.
Дариус посмотрел на ведьму с сочувствием.
- Иногда стоит понять, когда проиграла, Мария, – проговорил он.
- Проиграл ты! – воскликнула она, вставая. – Ты что, еще не понял? Ты в моей власти! Та соплячка, за чьей спиной ты прятался, мертва! Ты теперь весь мой, сладенький. И будешь делать то, что я тебе прикажу.
- Лера… - прошептал Дариус, чувствуя, как в груди что-то сжимается. В ушах поднялся вой, а глаза застлало красной пеленой ярости. Демон понимал, что эти слишком сильные эмоции могут привести его к обращению и он должен немедленно успокоиться, пока не стало поздно. По коже уже заструились черные потеки, неуловимо превращаясь в гладкие блестящие тела змей, складываясь в рунические узоры. Мария этого не видела, она повернулась к демону спиной, разглагольствуя о том, как именно убивала смертную девочку, как планировала все это. Дариус слышал лишь отдельные слова. В голове звучал грохот его собственного пульса. И впервые за все столетия демону не захотелось погасить в себе ярость. Впервые ему было наплевать на его человеческий облик. Плевать на все. Хотелось лишь одного – почувствовать вкус крови этой черноволосой женщины, услышать ее предсмертный хрип. Хотелось отомстить за смерть Леры.
И Дариус выпустил свою ярость на волю. Жжение в груди стало почти невыносимым. С губ сорвался звериный рев, а окружающий мир сузился до одного фрагмента. Бледное лицо Марии, резко обернувшейся к нему.

Он не помнил, как вырвался из металлического ошейника с цепью, которым его приковали, как собаку, не помнил, как именно добрался до ведьмы. Когда Дариус пришел в себя, женщина лежала на полу сломанной куклой, горло было разорвано, а неверящий взгляд мертвых глаз устремлен в потолок. Демон сидел перед ней на коленях, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, широкие плечи поникли, а кожистые крылья, словно плащ, стелились позади него на бетонном полу.
- Все кончено… - шептал он снова и снова, сам того не осознавая.

Именно таким и нашел его Арчибальд, явившийся на зов бессмертной души.
- Дариус?.. – проговорил ангел смерти, стоя рядом с телом убитой ведьмы.
Демон поднял взгляд фиолетовых глаз с узкими, как у кошки, зрачками.
- Уходи, – хрипло выдохнул он. – Она моя, пока я сам не решу отдать ее тебе.
Арчибальд сложил свои дымчатые крылья за спиной и с сожалением посмотрел на племянника.
- Дариус… ты обрел свои крылья, – проговорил он грустно.
Крис знал, что для его племянника это вовсе не повод радоваться. Когда-то ведь он и сам отказался от своих.
- Да. И она заплатит за это, – кивнул Дариус. – Она убила Леру… - прошептал он обреченно, и пальцы его задрожали от желания дотронуться до лежащей перед ним ведьмы и причинить ей еще больше боли.
- Лера жива, – покачал головой Кристофер.
Дариус вскинул голову и, сощурившись, с недоверием посмотрел на ангела смерти.
- Этого не может быть. Связь триады…
- Она была мертва. Но я не принял ее душу, – ответил Кристофер.
- Она смертная. Ты не можешь повелевать душами смертных, – возразил Дариус, все еще не веря Арчибальду, хотя и понимая, что тот не способен лгать.
- Но ее душа вовсе не была смертной, – покачал головой Крис. – Она жива и невредима и находится сейчас в моём доме, Дариус.
Хриплый смех разнёсся по подвалу.
- Убирайся, Арчибальд. Я не отдам тебе Марию, пока сам не решу.
- Дариус… ты можешь пойти со мной. Лера ждет тебя, – попытался Крис еще раз.
- Нет! – воскликнул демон, поднимаясь на ноги. Крылья его распахнулись, обнажая грудь и руки, украшенные черными символами рун. – Она ждет человека. Его больше не существует, – в голосе его звучала едва сдерживаемая ярость. Веками Дариус держал свои чувства под контролем, и сейчас отпустил этот контроль, купаясь в эмоциях и поддаваясь их силе, не думая о последствиях. Арчибальд ощущал эту почти стихийную мощь, исходящую от него. Дариус был сейчас по-настоящему опасен.
- Хорошо, – кивнул ангел смерти, отступая. – Позови меня, когда буду нужен.

***

Вернувшись в свой дом, Кристофер прошел в кабинет, нервно откидывая прядь волос за спину.
- Ненавижу длинные волосы, – пробурчал он себе под нос. – Эли, запиши меня к парикмахеру! – прокричал он, подхватывая почту со столика.
В кабинете Кристофера ожидали двое. Нэмизис и Велен уютно устроились в креслах, потягивая виски и ведя светскую беседу.
- Ты же еще помнишь, что это не поможет? – спросил его Велен, вскидывая бровь.
- Поможет до следующей трансформации, – возразил Арчибальд.
Велен равнодушно пожал плечами. Он давно уже привык к причудам брата.
- Итак? Ты нашел его? – решил он перейти к делу.
- Нашел. Дариус в безопасности. И, думаю, тебя это порадует – он обрел свои крылья.
Велен вскочил на ноги, и в глазах его вспыхнул алый огонёк ярости.
- Кто посмел?! – зарычал он.
Нэмизис встрепенулся, выходя из задумчивости, чувствуя явную жажду мести, исходящую от Велена. Арчибальд удивлённо смотрел на брата.
- Что значит «кто посмел»? Велен, ты несколько веков назад отдал мальчика на растерзание всякой швали в надежде, что кто-нибудь его все же сломит. С чего сейчас эта забота?
- Это неправда! – закричал Велен, сжимая кулаки. – Дариус всегда решал сам. Его никто не принуждал. Он мог в любой момент все прекратить.
Арчибальд недоверчиво сощурился.
- А сам Дариус об этом знал? – спросил он вкрадчиво.
Велен удивлённо застыл.
- Что ты имеешь в виду? Конечно же, он…
- Ты не говорил ему! Он не знал! – заключил Арчибальд.
- Но он же знал, что он мой сын! Неужели он не понимал?..
- Откуда? Вряд ли кто-либо объяснил мальчишке. Дьявол тебя побери, Велен!
- Верни мне сына и того, кто сделал это с ним, – рыкнул Велен, злобно глядя на брата исподлобья.
- Не сейчас. Сначала он должен взять свои эмоции под контроль. В таком состоянии, как сейчас, мальчик опасен. И, к твоему сведению, он идет по стопам дядюшки, сам мстит за себя.
Нэмизис гордо улыбнулся.
- Кто бы мог подумать? – промурлыкал он.
Велен окинул младшего из братьев яростным взглядом.
- Всё это время я думал, что ему самому так хотелось. Я не понимал этого, но не вмешивался, полагая, что дурная кровь смертной матери так действует на мальчишку.
- Может, стоило хотя бы просто поговорить с ним? – предположил Нэмизис скучающим голосом.
- Полтора века в образе женщины дурно на тебя подействовали, брат, – фыркнул Велен.
Нэмизис звонко рассмеялся.
- Я так не считаю, хотя и рад, что могу быть вновь самим собой, в отличие от Арчибальда.
- С меня достаточно семейных посиделок, – отмахнулся Крис. – Выметайтесь оба. У меня и без вас дел достаточно.

***

Сидя в углу, Дариус откинулся спиной на холодный бетон стены, неотрывно разглядывая лежащую на полу Марию. Он вслушивался в ожидании, когда ее сердце забьётся вновь. А оно обязательно забьётся. Полтора века назад кто-то постарался подарить этой чертовке бессмертие, и Дариус не знал, благодарить неизвестного или проклинать. Бессмертие Марии дало ему шанс на месть, но именно оно и лишило его Леры.
- Лера… - прошептал демон, сжимая кулаки. Перед глазами снова встала картина того ужасного момента, когда девушка оседала на песок, сраженная пулей ведьмы. От этого ему невыносимо захотелось убить черноволосую красавицу еще раз.
- Тебе тоже нравится это лицо? – раздался вдруг до боли знакомый голос Исмаила. Дариус поднял взгляд и увидел блондина, тот стоял у дальней стены, склонив голову набок, и рассматривал женщину, лежащую на полу. – Она весьма недурна собой. Хоть и слишком настырна для женщины.
- Я не отдам ее тебе, как не отдал и Арчибальду, – прорычал Дариус.
Исмаил поморщился.
- Теперь ты точно не сможешь играть на ударных. Рога и крылья вышли из моды.
- Ты что, издеваешься?
- Нет. А должен? – искренне удивился блондин.
- Что тебе нужно?
- Я думал, тебе больше нравилась та блондинка. Разве нет? – Исмаил словно и не слышал вопроса.
- Она ее убила.
- Да, припоминаю, нечто в этом роде она замышляла. Кажется, я предупреждал об этом…
- Не меня, – отрезал Дариус.
- Разве нет? Я же приходил к тебе. Или только собирался? – Исмаил казался искренне ошеломленным.
- Ты приходил, но ни словом не обмолвился о том, что Лере грозит опасность, – Дариус едва сдерживал ярость.
- Может, попробуешь вернуть свой облик? Я уверен, что из тебя получился бы отменный барабанщик.
- Да что ты привязался ко мне со своими ударными? – вспылил демон, вскакивая на ноги.
- Ритм. Во всем должен быть ритм. К тому же мне нравится рок. Хотел основать группу, – пожал плечами блондин.
- Сделай это с кем-то другим. Я не заинтересован, – отрезал демон.
- Зря. Так значит, ты поменял блондинку на брюнетку?
- Я никого не менял. Мария убила Леру, и я за нее отомстил. И отомщу еще пару сотен раз. Пока мне не надоест.
- Как скучно. Тебе не кажется, что это весьма глупо – сидеть веками в этом подвале и убивать ее вновь и вновь? А я подозреваю, что пройдут века, прежде чем ты попытаешься найти себе занятие поинтереснее. Ты явно пошел в своего дядю.
- Как мило, что ты заботишься обо мне, – съязвил Дариус.
- Всегда пожалуйста. Я слышал, что это говорит о хороших манерах - интересоваться жизнью окружающих.
- Тебя интересуют хорошие манеры? – Дариус с недоверием рассматривал блондина.
Тот подошел к Марии и, присев рядом, осторожно убрал локон с ее лица.
- На самом деле не очень. Но таковы правила игры.
Демон насторожился.
- И что же за игра?
- Довольно утомительная, как оказалось. Ты и не представляешь, как это выматывает – постоянно держать в голове все варианты развития событий, – Исмаил стер слезинку со щеки девушки и улыбнулся. – Она уже говорила, что на самом деле делала все это по любви, или нечто в этом роде? Люди любят использовать любовь в качестве оправдания. Любовь к родителям, детям, мужьям и женам. Если нет ничего более подходящего, то сойдёт и любовь к богу или королю. Не представляешь, сколько зла и ужаса было сотворено людьми во имя этой мифической любви.
- Мой отец - бог войны. Я сам был свидетелем крестовых походов и слышал все призывы смертных. Так что представляю, – проговорил Дариус угрюмо.
- Забавно, правда? И, тем не менее, они считают, что любовь – это чистое и прекрасное чувство. На мой взгляд, так пошлее и ужаснее нет ничего на свете. Просто прекрасно, что наш род свободен от этой глупости, – Исмаил с прищуром посмотрел на Дариуса. – Ты согласен со мной?
Дариус криво ухмыльнулся.
- Что тебе до моего согласия или опровержения?
- Не стоит дерзить старшим, юноша, – покачал головой Исмаил. – Я веду с тобой диалог, поскольку считаю, что иногда нужно упражняться в искусстве светской беседы. К сожалению, меня, видимо, не все понимают. Это порой приводит к нежелательным результатам, – блондин досадливо поморщился.
- Возможно, тебе стоит попробовать придерживаться темы беседы? – предположил Дариус.
- Хм. А у беседы, как правило, есть тема? Я считал, что нужно просто изложить свои мысли на доступном собеседнику языке.
- И это тоже, – вздохнул Дариус обреченно. Он уже понял, что просто так от чокнутого древнейшего не отвязаться и проще всего будет сделать то, что тот хочет, если это не расстраивает планы самого Дариуса. Впрочем, вероятно, поэтому древнейшие и не научились до сих пор вести себя адекватно. Судя по всему, соплеменники Дариуса обычно поступали именно так - уступали и соглашались с психованными всесильными, лишь бы те отвязались.
- Ты так думаешь? – спросил внезапно Исмаил, разглядывая демона с каким-то нездоровым любопытством. Так, словно хотел вскрыть его череп и посмотреть, что же находится внутри. По позвоночнику Дариуса пробежал неприятный холодок.
- Ты читаешь мысли?
- Иногда, – пожал плечами Исмаил. – Обычно это проще, чем вслушиваться в слова.
- И ты понимаешь то, что читаешь в мыслях других?
- Не всегда, – покачал головой Исмаил. – Чаще всего вы мыслите слишком узко и ограниченно.
- А ты нет?
- Я нет. Нужно учитывать все варианты прошлого, будущего и настоящего. Нельзя мыслить линейно. Это запутывает и сводит с ума.
Дариус с сомнением посмотрел на Исмаила.
- Не уверен, что согласен.
- А ты сам попробуй.
- Как-нибудь в другой раз, – от этой бессмысленной беседы у демона уже начинала кружиться голова, в то время как Исмаил, казалось, только начинал входить во вкус обсуждения. – Так что это за игра? – ухватился Дариус за последнюю трезвую мысль, дабы вернуться в привычную колею мышления.
- Поначалу она казалась забавной, – пожал плечами Исмаил.
- А сейчас нет?
- Уже не очень. Похоже, я проигрываю.
- А что ты должен был выиграть?
Исмаил сощурился подозрительно.
- Это не по правилам. Приз узнают только после выигрыша.
Дариус тряхнул головой.
- То есть ты держишь пари, сам не зная на что?
Исмаил пожал плечами.
- Таковы правила.
- И в чем суть пари?
- В том, чтобы выиграть! – Исмаил смотрел на Дариуса, как на неразумного ребенка.
Дариус сжал виски руками.
- Ты сведешь меня с ума.
- Я не собирался этого делать. Мы просто беседуем, – покачал головой Исмаил.
- Хорошо. Беседа окончена? Она скоро оживет.
- Нет. Она не оживет, пока я здесь.
- Тогда уходи! – зарычал Дариус, теряя терпение.
- Мне еще не надоело. Ты куда забавнее, чем я думал. Уверен, что из тебя получился бы великолепный барабанщик. Я тебе уже говорил об этом?
- И не раз! – прошипел сквозь зубы Дариус. – Ты специально это делаешь, да?
Исмаил склонил голову набок и улыбнулся.
- Попробуй мыслить шире, Дариус. В тебе это есть. Надо только постараться. Я уверен, что ты все и так знаешь. Просто пока еще не хочешь понимать.
- Что именно я должен понять?
- Правила игры. Я хочу выиграть. И ты именно тот, кто мне в этом поможет.
- Как я тебе помогу, если ты не говоришь, в чем именно я должен тебе помочь? И если ты сейчас еще раз начнёшь о музыке и барабанах, клянусь, я разорву тебе глотку.
Исмаил рассмеялся.
- Ты меня веселишь. Но не отвлекайся. Суть игры не в том.
И он растворился, исчез. Подвальное помещение сразу же огласил хриплый крик Марии.

Дариус посмотрел на женщину без всякого интереса и, поморщившись, одним быстрым движением свернул ей шею.
- Мне нужно время, чтобы подумать, – пробормотал он в наступившей вновь тишине. Нервно расхаживая по комнате, демон пытался осмыслить беседу с Исмаилом и понять, что же именно пытался ему сказать этот сумасшедший.

ФОРУМ