В шоке Бен качал головой.
«Я? А не Эдвард Каллен? Но почему ей нравлюсь я?»

- Он такой милый, - Эсми улыбнулась широко.

- Эдвард! - Эммет перешел на шепот, взглядом указывая на Бена. - Он прямо позади тебя, - он прошептал это так четко, что человеческое ухо могло легко уловить эти слова.
- О, - произнес я.
Я повернулся и посмотрел на парня, сидящего позади. На мгновение в черных глазах под стеклами очков отразился испуг, но затем он взял себя в руки и выпрямил свои узкие плечи, поникшие от моей пренебрежительной оценки. Его подбородок выдвинулся вперед, внезапный прилив злости сделал его коричневую кожу с золотым отливом темнее.

- Правильно, мальчик, - похвалила Эсми, - борись за свою любовь.
- То ли Бен не трус, - глубокомысленно заявил Эммет, - то ли Эдвард снова потерпел поражение, пытаясь кого-то напугать.
- Я не собирался его пугать! – возразил Эдвард, в то время как Эммет хохотал.

- Ха! - сказал я высокомерно, когда повернулся к Эммет.
«Он думает, что он лучше меня. Но Анжела так не думает. Я ему покажу…»
Отлично.

- Да, сработало, - улыбнулся Эдвард.

- Думаешь, она пригласит Йорки на танцы? - спросил Эммет, фыркнув, потому что Йорки – это парень, известный своей неуклюжестью.
- Если только от безысходности. - Я хотел быть уверенным в том, что Бен нас слышит. - Анжела стесняется. Если у Бе… то есть у того парня не хватит смелости пригласить ее, она никогда не пригласит его сама.

- А это был контрольный выстрел, - Эдвард рассмеялся, и Эммет поддержал его.
- Признаю, неплохо повеселились, - сказал он.
- Я же говорил, - усмехнулся Эдвард.

- Но тебе-то нравятся скромные девушки, - сказал Эммет, снова импровизируя. - Тихие девушки. Девушки типа… хм, даже не знаю. Может, Белла Свон?

- А вот это уже незачем, - нахмурился Эдвард.
- Знаю, - рассмеялся Эммет, - но, наверное, я хотел посмотреть на выражение твоего лица…

Я ухмыльнулся.
- Точно. - Затем я вернулся к нашему спектаклю. - Может быть, Анжеле надоест ждать. Тогда я и приглашу ее.
«Нет, не пригласишь», - подумал Бен, ерзая на стуле. – «А что если она выше меня? Если ее это не волнует, то и меня тоже. Она самая милая, умная, прелестная девушка в этой школе… и я нравлюсь ей».
Мне нравился этот Бен. Сейчас он выглядел бодрым и воодушевленным. Возможно, он даже достоин такой девушки, как Анжела.

- Бен правда хороший парень, - одобрила Эсми еще раз.

Я показал Эммету большой палец под партой, когда Мисс Гофф встала, чтобы поприветствовать класс.
«Было весело», - подумал Эммет.
Я улыбнулся самому себе, радуясь тому, что смог дать этой любовной истории счастливое разрешение. Я был уверен, что Бен пойдет по верному пути, и Анжела получит мой анонимный подарок. Мой долг был выплачен.

- Ну, не стоило считать это долгом, - начала Эсми.
- Знаю, мама, - улыбнулся Эдвард, - я же сделал это от всей души.
- Хорошо бы, чтобы вы еще и простили беднягу Майка Ньютона, и передумали его пугать, - добавил Карлайл. – И Джессику тоже.
- Но мы же просто хотим немного повеселиться, - надулся Эммет.

Как же глупы люди, если позволяют какому-то крошечному различию между ними разрушить их счастье.
Благодаря этому небольшому успеху я чувствовал себя очень хорошо.

- Хорошие деяния всегда благотворно влияют, - заметил Карлайл, глядя на Эдварда с улыбкой.

Я ерзал на стуле в нетерпении, готовясь увидеть кое-что интересное. Белла за ланчем упомянула, что я ни разу не видел, как она занимается на физкультуре.

Эммет немедленно в предвкушении захохотал.

Среди гула голосов в спортивном зале мысли Майка уловить было проще всего. За последние несколько недель его сознание стало слишком знакомым мне. Вздохнув, я примирился с тем, что придется слушать его мысли. Несомненно, Майк будет оказывать внимание Белле.
Я подоспел как раз вовремя, когда он предложил ей быть ее напарником по бадминтону.

- Ох, как бы я хотел это увидеть, - пожаловался Эм.
- Мы можем устроить какие-нибудь состязания около нашего дома и пригласить туда Беллу, - предложила Элис.
- Да! – обрадовался Эммет, в то время как Эдвард сказал: - Нет.
- Почему нет? – Эммет выпятил нижнюю губу, как маленький ребенок. – Будет весело.
- Вы не будете смеяться над Беллой, - отрезал Эдвард. – Джаспер, читай.

Моя улыбка погасла, зубы сомкнулись, и я должен был напомнить себе, что убийство Майка все так же недопустимо.

- Он не сделал ничего такого, за что заслуживал бы смерть, - сказал Карлайл.
Эдвард кивнул.
- Знаю, пап.

- Спасибо, Майк - ты знаешь, ты не обязан это делать.
- Не волнуйся. Я буду играть за двоих.
Они улыбнулись друг другу, и за этим в голове Майка возникли яркие образы разных несчастных случаев, которые могут произойти с Беллой.

- О, он тоже так считает, – удивилась Элис.
- После случая с фургоном наверняка так считает вся школа, - заметила Розали.

Сначала Майк играл один, в то время как Белла нерешительно смотрела на другую половину корта, опасливо сжимая ракетку, как какое-то оружие. Затем тренер подошел к ним и велел начинать игру.
«О-оу», - подумал Майк, когда Белла со вздохом продвинулась вперед, держа ракетку под нелепым углом.

Не только Эммет хохотал. Это описание позабавило абсолютно всех, даже Джаспер какое-то время не мог продолжать читать.

Дженнифер Форд усмехнулась Белле. Майк увидел, что Белла собирается отбить - она взмахнула ракеткой и приготовилась. Майк побежал, чтобы сохранить волан в игре.
Я наблюдал за траекторией ракетки Беллы с тревогой. Ракетка зацепила сетку, отскочила от нее, проехала по лбу Беллы, отлетела и с громким звуком ударила Майка в плечо.

Джаспер читал этот момент с трудом, часто останавливаясь, чтобы утереть воображаемые слезы.

- Ой. Ой. Ай. Теперь будет синяк.
Белла активно массировала свой лоб.

- Странно, что ты не бросился туда немедленно, чтобы спасти ее, - захихикала Элис.
- Странно, - согласился с ней Эдвард, смеясь.

Мне было трудно усидеть на месте, зная, что ей было больно.

Теперь Элис и Эдвард, и все остальные, смеялись гораздо сильнее.

Но что бы я смог сделать, если бы был там? Ничего хорошего, но, тем не менее, я все ещё допускал такую возможность. Если Белла продолжит играть, мне придется придумать какое-нибудь оправдание и вытащить её с физкультуры.

- Ты не сделаешь этого, Эдвард, - сказал Карлайл, все еще смеясь, но качая при этом головой. – Она должна заниматься спортом. Физическое развитие очень важно для человека.
- Зачем ей это, если она скоро станет вампиром, - заметила Элис.
- Следить за здоровьем не помешает, - возразил Карлайл, - ведь она все еще человек и какое-то время собирается им оставаться. Тем более, она скоро станет матерью. Это отнимает много сил.
- Это было бы верно, если бы спорт действительно был Белле полезен, - сказал Эдвард. – Но если он опасен для ее жизни, то пусть уж держится от него подальше.

Тренер засмеялся.
- Прости, Ньютон. Это девчонка сущее наказание, хуже я не видел. Она вне конкуренции.
Он развернулся и ушел, чтобы посмотреть, как играют другие, поэтому Белла снова могла вернуться к роли наблюдающего.
«Ауч», - подумал Майк, снова потирая руку. Он повернулся к Белле.
- Ты как?

- Посмотри, Эдвард, он заботится о ней, - заметил Карлайл. – Он не плохой.
- Конечно, нет, - согласился Эдвард не очень охотно. – Но это не мешает ему раздражать меня.
- Просто Эдвард хочет заботиться о ней сам, - вставила Элис.

- Все нормально, а ты? - робко спросила она и покраснела.
- Хорошо.
«Не хочу выглядеть плаксой. Но как же больно!»
Майк покрутил рукой, морщась от боли.
- Я останусь тут. - Белла была расстроена, на ее лице отражалась печаль.

- О, Эдди, - обрадовался Эммет, смотря на книгу и обращаясь к книжному двойнику своего брата, - неужели ты сейчас не решишь, что она симпатизирует ему, потому что жалеет? Не разочаруй меня.
- Скорее, я решу, что Майк все подстроил, - Эдвард поморщился.

Может быть, Майк сам на это нарвался?

Эммет захохотал. Эдвард тоже рассмеялся, как и все остальные вслед за ним.
- Хорошая глава, - прокомментировал Джаспер, смеясь сильнее всех, потому что общее веселье действовало на него.

Я надеялся, что это была всего лишь случайность. По крайней мере, она больше не собиралась играть. Она осторожно держала ракетку за спиной, а ее глаза были полны раскаяния… Мне пришлось замаскировать свой смех под кашель.
- Что смешного? - поинтересовался Эммет.
- Позже расскажу, - прошептал я.

- Правда, расскажешь? – удивился Эммет.
- Вряд ли, - усмехнулся Эдвард.
- Так я и думал, - покачал головой большой брат.

Белла больше не участвовала в игре. Тренер не обратил на это внимания и позволил Майку играть одному.
Я легко расправился с тестом в конце урока, и Мисс Гофф отпустила меня пораньше. Пока я шел по кампусу, слушал мысли Майка. Он собирался спросить Беллу обо мне.
«Джессика клялась, что они встречаются. Почему он выбрал ее?»
Он не знал о том, что, на самом деле, это она выбрала меня.

- Ты тоже в этом поучаствовал, - с улыбкой заметила Эсми.
- Но я никогда не посмел бы настаивать, если бы она отказала мне, - Эдвард возражал.
- Ты уверен в этом? – усомнилась Элис с ехидным смешком.
- Нет, - ухмыльнулся Эдвард спустя пол секунды. – Не уверен.

- Итак.
- Что итак?
- Ты и Каллен? Ты и этот урод. Тебя интересует в нем только то, что он богат.
Я стиснул зубы из-за такой низости.

- Ты все еще будешь защищать его? – спросила раздраженная Роуз у Карлайла.
- Только не доведите его до сердечного приступа, - уступил Карлайл. – Мне не нужен еще один пациент.

- Майк, это не твое дело.
«Защищается, значит, это правда. Черт».
- Мне это не нравится.
- Тебе и не должно нравиться, - выпалила она.
«Почему она не замечает, что он выставляет себя напоказ. Они все. То, как он смотрит на нее. При одном взгляде на него меня бросает в дрожь».
- Он смотрит на тебя так… будто хочет тебя съесть.

Все Каллены хотели было рассмеяться, но, взглянув на мрачное выражение лица Эдварда, передумали. Только Эммет тихонько хихикнул в кулак.

Я замер, ожидая ее ответ.
Белла покраснела, ее губы были плотно сжаты, будто она задержала дыхание. Неожиданно смешок сорвался с ее губ.
Теперь она смеется надо мной, отлично.

- Даже Белла смеется над тобой, - заметил Эммет, желая поднять настроение брату.
- Но это не смешно, - парировал Эдвард без тени улыбки.

Майк развернулся и побрел с мрачными мыслями в раздевалку.
Я прислонился к стене спортзала и пытался успокоиться.
Как она могла рассмеяться над обвинением Майка? Как она могла рассмеяться над предположением, что я могу ее убить, когда она знала, что это правда? Что в этом смешного?
Что с ней не так?

- Просто она любит тебя, - шепотом проговорила Эсми.

Или у нее нездоровое чувство юмора? Это не сходилось с моими представлениями об ее характере, хотя я не мог быть в этом уверен. Возможно, мои размышления по поводу недобросовестного ангела-хранителя были верны в том смысле, что она начисто была лишена страха. Храбрость - пожалуй. Это самое подходящее слово. Другие могут назвать это глупостью, но я знал, какой смышленой она была. Все равно, нехватка страха или же искаженное чувство юмора – все это было плохо. Было ли это тем, из-за чего она постоянно оказывалась в опасности? Может быть, я всегда буду нужен ей…
Внезапно в моей голове прояснилось.
Если бы я только мог контролировать себя, стать безопасным - тогда я смог бы остаться с ней.

- А что, неплохая мысль, - заметила Элис.
- Здравая, - согласился Джаспер.
- Странно, что она не укрепилась в твоей дурной голове, - поджала губы Элис.
- Может, и укрепилась, - мрачно изрек Эдвард, - но тот день рождения… - он не договорил, чтобы не расстраивать Джаспера, тот и без продолжения все понял.
- … тот день рождения снова убедил тебя, что мы все опасны, - мрачно закончил он.

Когда она показалась в дверях спортзала, ее плечи были напряжены, она закусила нижнюю губу - признак беспокойства. Но как только ее глаза встретили мои, ее напряженные плечи расслабились, и широкая улыбка озарила лицо. Это было выражение странного умиротворения. Она без колебания подошла ко мне, остановившись только тогда, когда оказалась настолько близко, что волна её тепла нахлынула на мое тело.
- Привет, - прошептала она.

- Совершенно сумасшедшая, - прошептал Эдвард шокировано, до сих пор глядя на книгу с неверием, что Белла настолько… храбрая. Ведь он мог убить ее!
- Все же нормально, ты не сорвался, - вставил Джаспер, чтобы немного уменьшить беспокойство брата. – А значит, она не так уж и не права…

То счастье, которое я испытал в это мгновение, было неописуемым.
- Привет, - сказал я, и не смог удержаться, чтобы не поддразнить ее, поэтому добавил: - Как физкультура?

- Лучшее, что ты мог сказать! – захихикал довольный Эммет.

Ее улыбка дрогнула.
- Отлично.
Лгунья из нее была никакая.
- Правда? - спросил я, решив добиться правды - я все еще волновался за ее голову, болела ли она?

- Отвези ее на рентген, - с серьезным видом предложил Эммет, а потом не выдержал и прыснул со смеху.

Мысли Майка были настолько громкими, что я утратил сосредоточенность:
«Я ненавижу его. Я хочу, чтобы он сдох. Я надеюсь, что он врежется на своей красивой тачке в скалу. Почему он не может просто оставить ее в покое? Вернуться к себе подобным – уродам».

Все Каллены, не удержавшись, зашипели.
- Пожалуй, я тоже поучаствую в споре, - сказал Карлайл с отвращением, но затем, когда все потрясенно уставились на него, смущенно добавил: - Я пошутил.

- Что такое? - потребовала она ответ.
Мои глаза не были сосредоточены на ней. Она посмотрела на удаляющегося Майка, затем снова на меня.
- Ньютон действует мне на нервы, - признался я.
Ее рот закрылся, улыбка исчезла. Она, наверное, не подумала, что я, очевидно, видел её неудачу в спортивном зале.
- Ты снова подслушивал?
- Как твоя голова?

- Эдвард, тебе стоило быть повежливее! – укоризненно произнесла Эсми.
- Прости, мам, - пробубнил Эдвард, но выглядел позабавленным, когда смотрел на книгу.

- Ты просто неисправим! - сказала она сквозь зубы, а потом резко развернулась и с рассерженным видом пошла по направлению к стоянке.
Ее кожа пылала ярко красным - она была очень смущена.

- Вот видишь, ты смутил ее! – расстроилась Эсми.
- Этого он и хотел, - хихикнул Эммет.

Я поравнялся с ней, надеясь, что ее гнев быстро пройдет. Обычно она быстро прощала меня.
- Ты ведь сама сказала, что я никогда не видел тебя в спортзале, - оправдывался я. - Мне стало любопытно.

- Идиотское оправдание! – сердито указала Розали. – Неужели так трудно было сказать «прости меня»?

Она не ответила. Ее брови сошлись вместе.

- Отлично, - потер руки Эммет. – Теперь она сердится!

На парковке она внезапно остановилась, потому что путь к моей машине был прегражден группой парней.
«Интересно, насколько она быстрая…»
«Посмотри на SMG коробку передач. Я ни разу не видел ее в магазине».
«Классные боковые решетки…»
«Я стою рядом с шестьюдесятью тысячью долларов…»

Улыбка Роуз вышла самодовольной, когда она услышала, насколько лестно парни отзываются о ее любимой БМВ.

Именно поэтому Розали предпочитала ездить на такой машине за городом. Я пробрался сквозь толпу парней к своей машине, после секундного замешательства Белла последовала за мной.
- Шикарно, - пробормотал я, когда она забралась внутрь.
- Что это за машина? - она поинтересовалась.
- AnM3.
Она нахмурилась.
- Я же не механик!
- Это БМВ. - Я закатил глаза, и затем сосредоточился на том, чтобы осторожно выехать, никого при этом не задавив. Казалось, что кое-кто из этих мальчишек не собирался уходить с дороги. Может быть, если я нажму на педаль газа – это убедит их.

- Эдвард, в твоей голове постоянно мысли об убийстве людей! – ужаснулась Эсми. – Я ничего не говорю про тех преступников в Порт-Анджелесе, но Майк… теперь вообще безвинные мальчики, которые ничего не сделали… Я думала, это уже в прошлом!
- Прости, мам, - Эдвард выглядел таким пристыженным, что казалось, румянец вот-вот появится на его щеках. – Я постараюсь даже не думать о подобном впредь.
- Да уж, пожалуйста, - строго согласилась Эсми.

- Ты до сих пор злишься? - я спросил у нее.
Ее сдвинутые брови вернулись в нормальное положение.
- А ты как думаешь?
Я вздохнул. Возможно, мне не следовало так поступать. Я мог бы попытаться извиниться.

- Вот это уже другое дело, - многозначительно посмотрела на Эдварда Розали.

- Ты простишь меня, если я извинюсь?
На мгновение она задумалась.
- Возможно, - она сказала, - если ты пообещаешь мне больше так не делать.
Я не собирался ей лгать, и никак не мог согласиться на это. Возможно, я смогу предложить ей иной вариант.

- Неужели так трудно не подслушивать, когда она в спортзале? – усомнилась Эсми. – Раз она этого не хочет.
- Не думаю, что я способен перестать подсматривать за ней, - сказал Эдвард. – Особенно в спортзале, - добавил он.
- Конечно, вдруг Белла упадет и свернет себе шею, - захихикал Эммет, и Эдвард на него зарычал.

- Как насчет серьезного извинения и согласия на поездку в твоем пикапе в субботу? - от одной мысли об этом внутри меня все съежилось.

Розали выглядела точно так же, как будто ее внутренности съежились от этой перспективы. Она с брезгливостью смотрела на книгу.

На её переносице появилась складка, потому как Белла обдумывала новую сделку.
- Идет, - ответила она после некоторого раздумья.
Что касается моего извинения… я никогда не пытался целенаправленно ослеплять Беллу, но сейчас, похоже, наступил подходящий момент. Я посмотрел ей в глаза настолько пронизывающе, что даже не знал, правильно ли я еду. Я использовал свою самую убедительную интонацию.

- О, Эдди намеренно ослепляет, - обрадовался Эммет. – Ставлю на то, что ни хрена у него не получится!
- Ставлю на то, что Белла первая его ослепит, - добавил Джаспер.
Никто из Калленов больше не захотел поучаствовать в споре, так что пришлось Эммету и Джасперу заключать пари между собой.

- Прости, что я тебя расстроил.
Ее дыхание участилось, почти как стаккато. Ее глаза расширились, она выглядела немного ошеломленной.

- Черт, - расстроился Эммет, потому что Белла, по всей видимости, все же была ослеплена. Эдвард ухмыльнулся.

Я улыбнулся. Казалось, что я сделал все правильно. Конечно, мне тоже было очень трудно отвести глаза от нее. Абсолютно пораженная. Хорошо, что я вспомнил об этой способности.
- В субботу утром я буду у твоей двери, - добавил я, поставив точку под нашим договором.
Она быстро моргнула, встряхнула головой, как бы все проясняя в своей голове.

- Но она отлично справляется, - заметил Джаспер. – Лучше других.

- Гм, а как объяснить Чарли присутствие на нашей подъездной дорожке чужого «вольво»?
Как же мало она обо мне знала.
- Я буду без машины.
- А как ты… - начала было она.
Я перебил ее. Трудно объяснить ей, если она сама не видела.
- Не беспокойся, машины не будет.
Она наклонила голову набок, и какое-то мгновение на её лице читался вопрос, но она передумала спрашивать.

- Но она спросит попозже, - захихикал Эммет. – Она не оставит этого просто так.
- Неважно, - вздохнул Эдвард. – Теперь я уже сам готов рассказать и показать ей.

- Может быть, продолжим нашу утреннюю беседу?- спросила она, имея в виду наш незаконченный утром разговор в столовой; она собиралась вновь вернуться к тому сложному и совсем не привлекательному вопросу.

- Палец в рот не клади, - смеялся Джаспер.
- Она во многом уже сейчас ведет себя как вампир, - смеялась Элис вместе с ним. – Ничего не забывает!

- Возможно, - с трудом согласился я.
Я припарковал машину перед ее домом. Все во мне было напряжено при мысли о том, что ей придется объяснить... да так, чтобы не сделать мою жуткую натуру слишком явной, и не испугать её снова.

- Напрасно напрягаешься, - улыбнулась Эсми. – Она примет тебя.
- Но сейчас я этого еще не знаю, - пробубнил Эдвард.
- Она уже приняла так много, и самое страшное – что ты вампир, - улыбнулся Карлайл. – Остальное по сравнению с этой правдой – ерунда.
- Наверное, ты прав, - согласился Эдвард.

Она ждала с тем же вежливым заинтересованным выражением лица, что и за ланчем. Если бы я не был так напряжен, то ее абсурдное спокойствие заставило бы меня рассмеяться.
- Ты по-прежнему не понимаешь, почему нельзя смотреть, как я охочусь? - спросил я.

- Странно, что она не понимает, - прошептал Эдвард, - ведь она прекрасно осведомлена – вампиры пьют кровь.
- Но не осведомлена о том, насколько трудно сдержать это, - напомнил Джаспер. – Тебе бы следовало внимательнее отнестись к подобному вопросу, и рассказать ей.

- Ну… меня больше удивило, как ты отреагировал на мой вопрос, - сказала она.
- Я тебя напугал? - поинтересовался я, будучи уверенным в том, что она непременно будет это отрицать.
- Нет.
Я хотел улыбнуться, но не получилось.
- Прости, что напугал тебя, - затем моя улыбка исчезла вместе с иронией. - Просто я представил, что ты увидишь нашу охоту...

Эдвард поежился.

- Неужели это так страшно?
В тот же миг в моей голове возникла картина: Белла, такая уязвимая в полной темноте, и я, отдавшийся своим инстинктам... Я попытался выкинуть это из головы.
- Очень.
- Потому что...

- Вот видишь, она понятия не имеет, - указал Джаспер.
- Вижу, - Эдвард согласился с ним.

Я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на пылающей жажде. Я чувствовал желание, справлялся с ним, проявляя на прочность мою власть над ним. Оно никогда не овладеет мной - я хотел, чтобы так было. Я должен стать безопасным для неё. Я смотрел на облака, не видя их, очень надеясь, что если во время охоты я почувствую ее запах, то смогу сделать выбор.

- Не думаю, - прошептал Эдвард себе под нос.
- Я верю, что ты смог бы, - сказал Карлайл тихо.

- Когда мы охотимся... мы полностью отдаемся инстинктам, особенно обонянию. - Я обдумывал каждое слово, прежде чем сказать ей. - Забываем о разуме. И если ты окажешься рядом, когда я буду в таком состоянии...
Я покачал головой, чувствуя агонию при мысли о том, что случится - что может случиться, и что случится наверняка.
Я слушал, как бьется её сердце, а затем в нетерпении посмотрел на неё, чтобы прочесть что-нибудь в ее глазах.

- Ох, как же это мучительно – не слышать ее мысли, особенно в такой момент, - закатил Эдвард глаза, его плечи были напряжены.

Лицо Беллы было спокойным, глаза пустыми. Губы были немного напряжены, что говорило об ее заинтересованности. Заинтересованности в чем? В ее собственной безопасности? Или в моем страдании? Я продолжил разглядывать её, пытаясь понять значение выражения на её лице.
Она ответила мне тем же пытливым взглядом. Ее глаза через мгновение расширились, и зрачки тоже, хотя освещение не изменилось.
Мое дыхание участилось, казалось, что воздух в машине наполняется электричеством, совсем как тогда, в темном кабинете биологии.

- О, Эдди… - начал было Эммет.
- Заткнись! – зашипели женщины на него.
- Не порть момент! – приструнила Эсми.

Электрический разряд снова возник между нами, у меня возникло сильное желание дотронуться до нее, даже сильнее, чем желание утолить жажду.

- Желание быть с ней сильнее жажды, - Карлайл улыбнулся.
- Но это может быстро поменяться, - возразил Эдвард.
- Верь в себя, - посоветовал Карлайл.
- Угу, ну поцелуй же ее, - нетерпеливо вставил Эммет. – Давай, вы оба хотите этого!
- Перестань, - скривилась Розали. – Знаешь же, что это не сейчас произойдет.
- Знаю… - разочаровался Эммет. – Но ведь так хочется же… Главы про поляну ведь здесь не будет…
- Заметь, между этим днем и моментом, когда ты решился поцеловать ее, всего два дня, - указал Карлайл Эдварду. – Не думаю, что ты и сейчас бы не смог. Тем более так близко от дома Свонов – это сдержало бы тебя даже сильнее, чем тогда, когда вы были наедине, в лесу.
- Может, ты и прав, - сдался Эдвард, соглашаясь. – Но я все равно бы не рискнул, пока не буду стопроцентно уверен.

Разряд тока, проходящий через мое тело, заставил меня почувствовать, что у меня снова есть пульс. И это было так естественно… Я чувствовал себя... человеком. Больше всего на свете я хотел почувствовать тепло ее губ на своих губах. Секунду я боролся с желанием о том, чтобы мой рот оказался ближе к ее коже...

Все Каллены выглядели напряженно-предвкушающими, хотя знали, что сейчас поцелуя не произойдет. Эсми тихонько взяла Карлайла за руку и улыбнулась. Элис положила ладошку Джасперу на плечо. Эммет и Розали, не стесняясь, поцеловались. А Эдварду оставалось лишь мечтать, чтобы глава поскорее закончилась, и он бы мог вернуться к своей любимой, которой сейчас, как он надеялся, снились сладкие сны… с ним в главной роли.

Она судорожно вздохнула, и только тогда я понял, что, когда я начал дышать чаще, она прекратила дышать совсем.
Я закрыл глаза, стараясь разорвать эту электрическую связь между нами.
Больше никаких ошибок.

- Черт! – все Каллены выглядели разочарованными, как и Эммет. И Эдвард в том числе.

Существование Беллы было связано с множеством хрупких химических процессов в её теле, и так легко было их нарушить. Ритмичное расширение ее легких – ток кислорода – могло быть как жизнью, так и смертью для нее. Трепещущий ритм ее хрупкого сердца может быть остановлен из-за глупых несчастных случаев или болезней или... из-за меня.

- Ох, Эдвард, - Эсми сочувственно пожала плечо сыну.

Никто из моей семьи не стал бы долго думать, если бы ему или ей дали шанс вернуться назад и обменять бессмертие на смертность. Каждый из нас горел бы за это. Горел столь много дней или веков, сколько было нужно.

- Ну-у, я бы не стал так опрометчиво утверждать за всех, - заметил Эммет.
- А как же я? – надулась Розали.
- Ради тебя, детка, хоть в ад, - согласился Эммет, целуя жену в щеку.

Многие нам подобные ценили бессмертие превыше всего. Были и люди, которые страстно желали этого, они искали в разных злачных местах тех, кто бы мог им преподнести самый темный из всех подарков...
Только не мы. Не моя семья. Мы бы отдали что угодно, чтобы стать людьми.
Но никто из нас никогда не был преисполнен таким отчаянием ради пути назад, как сейчас я.
Я уставился на микроскопические ямочки и трещинки на ветровом стекле, как будто в нем было спрятано какое-то решение. Электрический разряд не исчез, и, чтобы сосредоточиться, мне пришлось сжать руль.

- Ох, Эдди, - даже слегка сочувственно заметил Эммет, - а представляешь, какое это будет потрясающее ощущение, когда ты дашь ему волю?
- Это будет не скоро, - отрезал Эдвард. – Так что и обсуждать смысла нет.

Мою правую руку начало безболезненно жечь в том месте, которым я сегодня прикоснулся к Белле.
- Белла, я думаю, тебе пора идти.
Она послушалась, не сказав ни слова, вышла из машины и закрыла за собой дверь. Чувствовала ли она ту же печаль, что чувствовал я?

- Да, - Каллены ответили почти хором.

Может ей не хотелось покидать меня так же, как я не хотел отпускать ее? Единственным утешением было то, что я скоро ее увижу. Раньше, чем она увидит меня.

- Снова залезешь в окно, - подмигнул Эммет.
- Точно, - Эдвард усмехнулся в ответ, выглядя нетерпеливым, как будто в любую минуту готов прямо сейчас сделать это.
- Наверное, вам и правда лучше поскорее пожениться, - сказала Эсми. – А то мы совсем перестанем видеть тебя.
- В этой реальности все проще, - улыбнулся Эдвард в ответ. – Думаю, мы просто можем чаще приезжать в гости.
- Это отлично, - поддержал Карлайл.

Я улыбнулся, опустил стекло и наклонился, чтобы еще раз поговорить с ней - сейчас было безопаснее, потому что тепла ее тела не было в машине.
Она посмотрела с любопытством, ожидая, что ещё я ей скажу.
Её интерес сохранялся неестественно долго, несмотря на то, что она целый день задавала мне вопросы. Мое же собственное любопытство не было удовлетворено совершенно - отвечая сегодня на ее вопросы, я только раскрыл свои секреты, но мало что узнал о ней самой, не считая того, что знал и раньше. Это нечестно.
- Белла?
- Что?
- Завтра моя очередь.
Она нахмурилась.
- Твоя очередь для чего?
- Задавать вопросы.

- Это ей не понравится, - захихикал Эммет.
- Я использую свой шанс на полную катушку, - Эдвард самодовольно усмехнулся.

Завтра, когда мы будем в более безопасном месте, где много свидетелей, я получу ответы. Я ухмыльнулся от этой мысли и развернул машину. Даже когда Беллы не было в салоне, невидимая аура электричества висела в воздухе. Я хотел выйти, чтобы проводить ее до двери, только чтобы снова быть рядом…
Больше никаких ошибок.
Я нажал на газ и вздохнул, когда она исчезла позади меня. Было похоже, что я всегда то иду к ней на встречу, то снова удаляюсь, не имея возможности выбрать что-то одно. Мне придется найти какой-то выход, чтобы не сомневаться, находясь рядом с ней, если у нашего будущего будет право на существование.

- Конец главы, - сказал Джаспер.
- Отлично, - быстро бросил Эдвард, выхватывая книгу у него из рук.
- Что, это все? – Эммет был разочарован больше других.
- Мне пора, - заметил Эдвард, стремясь поскорее исчезнуть с глаз родственников и оказаться там, где ему хотелось быть. Он выглядел крайне нетерпеливым, спеша покончить с формальностями и рвануть к дому Свонов.
- Спасибо, что позволил нам залезть в твою голову, - поблагодарила Эсми.
- Что, даже не обсудим? – захихикала Элис, в голове которой картина будущего была предельно ясна: Эдвард в комнате Беллы, уже через несколько минут.
- Я достаточно наслушался, - Эдвард наклонился, чтобы поцеловать маму в щеку. – Обсудите без меня. – Махнул рукой и исчез.
Он бежал очень быстро, чувствуя, как сильно соскучился по присутствию Беллы за эти четыре часа. Он бежал, а в его голове бурлили фантазии о будущем, вперемешку с опасением о настоящем.
Окно было темным, но это было ничто для глаз вампира. Сердце Беллы билось ровно, она даже не проснулась за эти четыре часа его отсутствия, и Эдвард вздохнул с облегчением, запрыгивая внутрь и прикрывая за собой окно, чтобы Белла не замерзла. Он поставил книгу на полку, а сам незаметно прилег рядом с любимой девушкой, осторожно и медленно вдыхая обжигающий аромат.
Матрас под ним немного прогнулся, и Белла, словно почувствовала его присутствие даже во сне, сразу развернулась к нему лицом. Ее щека мягко опустилась на его плечо, а рука обвила талию. Эдвард бережно укрыл одеялом обнажившееся плечо девушки и задумался об их будущем поцелуе.
Сейчас он не чувствовал монстра внутри себя. Да, аромат ее крови причинял ему боль, жег горло, но его тело не стремилось к убийству. Все, чего ему хотелось, это заботиться о девушке, любить ее, оберегать ее. Кто знает, может, Карлайл прав, и ему нужно больше доверять себе…
Медленно, очень неуверенно наклонившись, Эдвард замер, когда его губы оказались в миллиметре от губ Беллы. Девушка спала… и даже не знала, что происходит. Испугалась бы она, если бы увидела это? Рассердилась бы? Или обрадовалась? Зная Беллу, не стоило отвергать исключительно третий вариант…
Карлайл так верил в его самоконтроль, в его способности, в силу его любви…
Вся его семья убеждала его, что он преувеличивает…
Эдвард вздохнул.
Нерешительно помедлил.
А потом задержал дыхание и очень тихонько коснулся губ Беллы своими и… и ничего не произошло, кроме того, что его тело и сердце охватило прекрасное чувство, острое, теплое и всепоглощающее… и это была не жажда… Скорее, это было похоже на электрический разряд, как было описано в книге.
В ту же секунду Эдварду захотелось большего, и он едва смог остановить себя, чтобы не перейти границы.
Достаточно, приказал он себе. У них еще будет время, чтобы доказать друг другу свою любовь. И он хотел, чтобы все произошло взаимно, так, чтобы Белла это запомнила.
Улыбнувшись тому, насколько счастливым его сделала эта хрупкая девушка, доверчиво спящая в его руках, Эдвард закрыл глаза, чтобы помечтать, представляя будущее… которое теперь у них обоих было.

Конец

Спасибо всем-всем, что были с нами на протяжении двух лет вместе со всей Читая Сагой)))) Наши любимые читатели, переводчики и прекрасные авторы - поздравим друг друга с окончанием))