На самом деле Белла с Эдвардом не знали, где все застыло, остановилось, когда отдались на волю времени. Сначала все шло хорошо, даже слишком: нежные улыбки, влажные поцелуи, а потом все как-то изменилось, в один миг, в одну секунду. Белла затерялась между сном и реальностью, не обращая внимания на мир вокруг нее, а Эдвард окунулся в работу, не забывая каждые три дня смотреть на фото Тани, при этом почти не обращая внимания на свою девушку. Они знали, что все полетело к черту. Даже Элис со своими праздничными планами, Эсми, которая приходила к ним по несколько раз в неделю, не были в состоянии помочь, ничто не могло их заставить вернуть все на круги своя.

До Рождества оставалось два дня, ребята начали собираться, потому что вечером уезжали домой к Калленам. Эдвард как-то без интереса следил за тем, как Белла носилась по дому, ища какие-то свои вещи. Под ее глазами были синяки от недосыпания, сама она немного похудела, и легко можно было решить, что девушка больна. Сам мужчина также не выглядел свежо. Невзирая на какую-то странную напряженность между ними, он все еще каждую ночь прижимал Беллу к себе, когда она в агонии кричала, умоляя не убивать ее, вот только теперь его объятия на нее не действовали. Она всю ночь крутилась и плакала, а рядом с ней лежал Эдвард, который просто не мог уснуть. Он не знал, в чем проблема: то ли боль девушки просто не давала ему возможности спокойно спать, потому что он все еще ее любит, невзирая на холодность между ними, то ли Таня, смотревшая на него своими голубыми глазами с фотографий, отпугивала все сновидения. Тем не менее, они оба выглядели как зомби, когда каждое утро просыпаясь, так и не выспавшись.

Белла неуверенно подняла свои глаза и посмотрела на Эдварда, стоявшего около двери, ожидая ее.
- Эдвард, до того, как мы поедем, нам нужно поговорить. Мы уже неделю нормально не общаемся, не говоря уже о странном поведении и отношении.
Парень только вздохнул, открывая дверь дома.
- Поговорим в машине. Мы опаздываем.

Когда девушка села на сидение около мужчины, по ее телу пробежали мурашки. Он так давно ее просто не обнимал, не считая ночных успокоений, а о поцелуях она вообще молчит. Да, она так же была виновна в этой ситуации, поскольку он все еще не знал самой большой тайны, почему она пошла на мост, но это можно было бы решить… только как, она не знала.
Эдвард завел мотор, и они выехали на дорогу. Первые несколько минут в салоне царила тишина, они привыкали к новой атмосфере, ожидая разговора. На этот раз, впрочем, как и всегда, первой не выдержала Изабелла: она нежно дотронулась до его руки, неуверенно переплетая пальцы и легонько сжимая его ладонь. Ведь было так легко потерять это ощущение тепла и заботы…

- Что с нами случилось? – тихо прошептала дева, не отрывая взгляда от окна.
- Я не знаю, – честно ответил мужчина, все так же не отрываясь от дороги.
- Где мы потеряли то, что только нашли? Когда забыли о том, что в этой игре играют двое? – Белла посмотрела на серьезное лицо Эдварда.
- У меня нет ответа на твой вопрос. Наверное, слишком много секретов и много проблем. Я не стану скрывать, что я больше виновен в этой ситуации. Мое отношение к Тане, ее потере… это сложно. Когда моя семья тебе рассказывала о моем поведении, это была правда. Вот поэтому ты их и очень удивила.
Эдвард продолжал внимательно смотреть на дорогу, так и не желая повернуть голову в сторону Беллы.

- Чем я лучше? Ты ничего толком не знаешь обо мне. После месяца отношений я не могу отпустить прежнюю жизнь, не могу просто забыть, а мои истерики?! Ты знаешь, что я плачу не только ночью, но… но… - голос Беллы перешел на шепот, и из ее глаз потекли слёзы.
- Не плачь, солнышко. Нам надо все выяснить, только не у родителей дома. Давай просто сыграем счастливую пару без проблем и скелетов в шкафу?! – мужчина наконец-то посмотрел на Беллу, нежно вытирая слёзы с ее щек. Она лишь улыбнулась и кивнула. Остальную часть дороги они молчали, но переплетенные пальцы давали понять, что новая чистая страница их совместной жизни только что началась.

- Как хорошо, что вы приехали! – Элис прыгала вокруг них, как вокруг елки. Пока у нее еще не было видно живота, девушка решила отыграться по полной.
- Ну как мы могли не приехать? – Эдвард закатил глаза, глядя на свою бешеную сестренку.

Эсми и Белла были на кухне, накладывая праздничный ужин. Эти два дня Белла и Эдвард были очень счастливы в кругу семьи. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз вот так с родственниками сидела за столом, а парень и вовсе забыл, какое у них дома бывает веселье. Когда они сообщили о своих отношениях, никто даже не удивился. В тот вечер, когда они приехали, все сидели за столом и ужинали, только одна Элис с улыбкой поглядывала на Беллу. Девушка знала причину, но очень хорошо скрывала, что видит эти взгляды. В конце концов, Элис просто не выдержала и сообщила всем, что у ее брата и Беллы есть какое-то объявление. Вся семья дружно посмотрела на молодых людей, в то время как виновница опустила свои глаза, глядя на скатерть, а Эдвард по традиции тяжело вздохнул.

- У тебя, Элли, нет толерантности, как и у Эмма. Вы, часом, не брат и сестра?!
- Сынок, не тяни, что за новость? – Эсми также с нетерпением смотрела на сына, и парень понял, что, скорее всего, маленький эльф все ей уже рассказал.
- Ну, в общем, новость хорошая, для меня… – Эдвард посмотрел на Беллу и под столом взял ее за руку. Девушка неуверенно подняла очи и, когда встретилась с глазами Эдварда, улыбнулась. Не имеет значения, какие у них сейчас проблемы - он не жалеет о том, что они вместе, как и она.
- Мы с Беллой вместе. У нас отношения, - на выдохе произнес мужчина, ожидая реакции своей семьи.

После этого Элис сорвалась с места и подбежала к ребятам, обнимая их своими ручками. Эсми широко улыбнулась и сказала: «Наконец-то». Джаспер смотрел на свою взбудораженную жену, хотя тоже с удовольствием кивнул на это заявление. Карлайл на минутку растерялся, но потом, также, как и жена, улыбнулся и похлопал сына по спине.

Белла была ошарашена таким пониманием. Она догадывалась, что никто не будет против, но чтобы вот так сразу одобрили, причем все сразу. Ее взор метнулся к Эсми, тихо перешептывающейся с Карлайлом, и девушка заметила их взгляды на себе. Это снова смутило ее, но Элис просто не дала ей спрятать глаза.
- Так, Белла. Через пять минут у нас собрание с тобой и мамой у меня в комнате. Жду… - и эльф побежал наверх, оставляя за собой шлейф духов.
Этот разговор был очень сложным: Элис с Эсми хотели знать все, а Изабелле было сложно рассказывать о своей личной жизни сестре и матери своего парня. С горем пополам, она таки им все выдала, упустив некоторые моменты, и в частности их проблемы.

- Я не могу поверить, что вы вместе, братик, – Элис сидела за столом напротив брата и смотрела на Эдварда, ожидая еды.
- Не хочешь, не верь. – Парень только пожал плечами, надеясь, что сестра не заметила между ним и Беллой напряжения.
- Тебя было так сложно вытащить из своего мира, а здесь, за месяц… это так странно.
- Ничего странного, просто…

Вдруг из кухни послышался крик. Эдвард резко сорвался с места и побежал в эпицентр событий, Элис бежала следом. На кухне все было, как и раньше, если не считать Эсми с перепуганными глазами, большого ножа, что валялся на полу, и Беллы, которая зажимала палец рукой, с которого лилась кровь. На самом деле все могло быть в порядке, ну, порезала девушка палец, но вот только кровь не должна была так литься из пальца, оставляя на полу красные круги.
В этот миг Эдварду как будто снесло голову. После смерти Тани, и в частности трагедии, он не мог видеть девушек в крови. Невзирая на то, что скоро он будет врачом, кровь вызывала в нем не самые лучшие воспоминания, может быть поэтому он и не пошел на хирурга.

Страх за Беллу настолько поглотил его, что парень уже ничего не соображал. Он со скоростью света подбежал к девушке и одним рывком заставил ее отпустить палец. Порез оказался глубоким, и если бы еще маленькое движение, Белла могла бы и вовсе лишиться пальца. Долго не раздумывая, мужчина потянул красавицу к раковине и подставил ее рану под холодною воду. В это время сам же он побежал наверх за аптечкой, чтобы забинтовать порез. Через минуту, спустившись со второго этажа, Эдвард влетел в кухню, оттащил Беллу от раковины и потянул ее в гостиную, усаживая на диван. Свидетели этого действия были в полном шоке: за считанные минуты молодой человек успел не только среагировать правильно, но и забинтовать руку «пациента», промывая ее чем-то.

Сама Белла была в не меньшей прострации. От такой заботы она начала уже отвыкать, и реакция Эдварда ее немало удивила. Палец все еще невыносимо болел, но это уже не было главным. Она во все глаза смотрела на этого нового-старого Эдварда и не верила тому, что видит. Он начал возвращаться и становиться таким, каким и был - хорошим, любящим.
- Я думаю, нам нужно домой, – тихо сказал мужчина.

- Уже? Но мы даже не поужинали… - грозный взгляд брата заставил Элис замолчать.
- Хорошо, сынок, когда приедете, то позвони. Мы будем ждать… – Эсми взволновано смотрела в почерневшие глаза сына.
- До свидания, Эсми, Элис. Передайте Карлайлу и Джасперу мои извинения, что не смогла с ними попрощаться. Я очень сожалею, – голос Беллы дрогнул, когда суровый взгляд Эдварда дал ей понять, что надо закругляться и уже выходить.
- Всем пока, – сухо попрощался Каллен.

В машине опять царила тишина. Эдвард тяжело дышал, отходя от вида окровавленной Беллы. Это ужалило его больше, чем он ожидал - сейчас все пугало его несомненно больше, чем ситуация с Таней. Авария осталась в прошлом, привнося в настоящее вкус боли, теперь, когда Белла стала для него центром, а Таня уже не так волновала.

Смешно - ему нужно было увидеть кровь Изабеллы, чтобы понять, какой он осёл. Все глупости ушли на второй план: эти безумные воспоминания о крови на теле Тани, эти пустые глаза, потерявшие свой блеск. Теперь важным для него стали совсем другие очи, полные боли и неожиданности, а кровь из далекого прошлого смутно напоминала агонию, меленькие красные пятна по полу кухни вызывали больше страха и потребности защитить.
Эдвард посмотрел на Беллу и увидел, что она, как и раньше, задумчиво смотрит в окно. Он нежно дотронулся большим пальцем правой руки до ее нежной кожи и радостно вздохнул, когда по ее телу побежала дрожь. Девушка обернулась к нему, и как только встретились их глаза, улыбнулась. Самое сложное позади. Их пальцы уверенно переплелись, а руки прижались еще теснее.

Дома было темно. Белла обернулась и посмотрела на Эдварда, закрывавшего дверь. Его бронзовые волосы переливались в сиянии луны. Он подошел к девушке и взял ее за руку, нежно проводя пальцем по бинту, чуть задевая кожу. Белла от удовольствия прикрыла глаза. Он прижал свои губы к ее пальцу, а потом нежно и не спеша начал целовать ее запястье, поднимаясь все выше и выше. Когда его губы оказались напротив ее ушка, он, неравномерно дыша, прошептал: «Люблю. Безумно и вечно люблю». От этих слов по телу молодой женщины прошлась очередная дрожь, и она тихо застонала. Он ее любит! Такого просто не может быть.
Эдвард поднял Беллу на руки и бережно понес в спальню. Это все так напоминало медовый месяц, что красавица от этих мыслей опять издала стон.

В комнате молодой человек поставил ее напротив кровати и поднес свою руку к ее лицу, чтобы погладить нежную щечку. Их глаза встретились, и Белла безудержно начала целовать парня. Сколько времени уже он ее не целовал?! Как давно она не ощущала тепла его губ?! Только теперь все было позади, он – ее, и, даже если сложно этому поверить, но этот Аполлон ее любит.

Эдвард оторвался от Беллы и пристально посмотрел в глаза своей любимой. Он не знал, о чем думает девушка, чего желает, ему надо было знать ответы… Невинное создание, невзирая на затуманенное сознание, все сразу поняла и, не отрываясь от Эдварда, прошептала ему прямо в губы его же слова: «Люблю. Безумно и вечно люблю».
В следующую секунду она схватила его за рубашку и притянула к себе еще ближе. Когда Белла оказалась зажатой между ним и кроватью, решение пришло само собой. Она уже не раз об этом думала, решала, с какой стороны к этому подойти… Сейчас же наступило время, чтобы действовать.

Девушка обняла молодого человека и легко толкнула его на кровать. Мужчина непонимающе посмотрел на нее, в то время, как она откинула волосы с лица и затуманенным взглядом уставилась на своего ангела. Без раздумий Изабелла села на постель, подползла к мужчине и своими маленькими ручками прижалась к его лицу. Их глаза опять встретились, и она улыбнулась. Придвинув свое лицо ближе, дева тихим, но страстным голосом прошептала: «Пожалуйста»…
На миг время остановилось, но, чтобы Эдвард ей не отказал, она начала его целовать, покрывая все лицо своими легкими поцелуями.

Мысли испарились из головы мужчины, когда ее руки добрались до его ремня, а все заявления по поводу отказа просто пропали, когда всепоглощающая страсть накрыла его с головой. Он не мог говорить, не мог ответить. Только слабое слово, сорвавшееся с его пересохших губ, послужило ответом: «Люблю».

Конец 9 главы