Она сидела на диване и задумчиво улыбалась. Очередной приятный солнечный день впервые принес ей наслаждение. Кошмары почти отступили, но все чаще в сновидениях появлялось лицо ее нового начальника. Она непривычно нахмурила свои брови, пытаясь разгадать этот секрет, но ответа так и не нашла. Эдвард, по-видимому, слишком много времени проводил с ней дома, вот потому и стал посетителем ее снов. Мужчина еще с утра уехал по делам, и вернется только завтра утром, так что дом был в полном ее распоряжении. Эта мысль заставила загореться ее глаза. Она, как проказница, собиралась совершить набег на его комнату, если та не закрыта, конечно. Ее так волновало состояние Эдварда, что она уже сама почти не понимала, что делает. Этот загадочный мужчина с пустым взглядом все больше ее интересовал, она пыталась прочесть его, как книгу, но он не спешил открыться ей, поэтому она и решила пуститься в такую авантюру. Конечно, вероятность, что он вернется пораньше и застукает ее в своей комнате, существовала, но почему-то это ее не только не пугало, а даже и заводило. От этих мыслей девушка покраснела, однако отступать не собиралась, чувствуя неожиданный прилив адреналина в своей крови.

В девять вечера она тихо подошла к его комнате и нерешительно посмотрела на закрытую дверь. Она не была настолько дерзкой, чтобы войти туда без разрешения, но и не являлась достаточно скромной, чтобы вот так смотреть, как он мучается, и знать, что без нужной информации она ему просто не сможет помочь. Поэтому через несколько минут девушка открыла дверь, которая, на ее удивление, оказалась не заперта. В комнате царил полумрак; большая кровать стояла возле стены, около окна расположился круглый стол с красивой старинной вазой, а напротив кровати был шкаф с одеждой. Она все это помнила из своего прошлого визита, но тогда была слишком уставшей, чтобы рассмотреть комнату получше. Утром, конечно же, Белла позабыла об этом, слишком смущенная своей неловкостью: как ни крути, но после того, как твой босс застает тебя в своей кровати, рассматривать его комнату как-то неприлично.

Белла внимательно разглядывала большую кровать, застланную белоснежным покрывалом, и невольно думала о том, сколько женщин побывало на ней. Но, так и не решившись подумать хоть об одной из них, перевела свой взгляд на стол и увидела рамки с фотографиями, которых уж точно в прошлый раз не заметила. На непослушных ногах она подошла и взяла первый попавшийся в руки снимок. На нем была изображена красивая девушка с длинными белыми волосами и глубокими голубыми глазами. Она была настолько красива, что на мгновение ее задушила ревность. Белла не смогла проигнорировать свое внутреннее чувство, подсказывающее ей, что эта девушка - не просто подружка на одну ночь. И впервые в жизни она по-настоящему начала ревновать. Изабелла просто не могла представить еще кого-то на кухне этого дома, не могла даже подумать, что по утрам кофе Эдварду наливал кто-то еще, что он каждое утро так же готовил вкусные завтраки кому-нибудь, кроме нее. Он стал частью ее рутины, ее начальник стал кем-то большим, чем просто боссом. Эдвард превратился в члена ее семьи, вот только в качестве кого, она не разрешала себе думать или просто боялась прийти к не очень приятным заключениям.

Изабелла еще раз посмотрела на девушку с фото и поставила рамку обратно на стол. Только сейчас она увидела еще фотографии, навскидку их было около пяти. Она не успела точно посчитать, потому что дверь в комнату с шумом распахнулась, и Белла почувствовала на своей спине пристальный взгляд Каллена. Последняя мысль, которая посетила ее голову перед тем, как она посмотрела ему в глаза, была о том, что та девушка с фотографии, скорее всего, и разбила сердце ее очаровательному соседу. Но как же нужно было любить, чтобы до сих пор держать ее изображение у себя?
С робкой улыбкой Белла развернулась к Эдварду, встретившись с парой горящих глаз. Сейчас они не были пустыми - такими, как всегда - теперь они горели пламенем от злости. Каллен все еще был в пальто и уличной обуви, в его руках висела сумка с ноутбуком, а с бронзовых волос ручейками стекала вода. На улице, кажется, шел дождь, но девушка этого не заметила, хотя и стояла возле окна.
- Что вы здесь делаете?! – его грозный голос прорвал напряженную тишину. Белла резко опустила голову вниз, не решаясь посмотреть на застукавшего ее мужчину. - Белла, что вы здесь делаете? – уже тише переспросил Эдвард, потирая уставшие глаза ладонью, и подошел к кровати, по пути сбрасывая обувь.
Девушка как заколдованная смотрела на его идеальные ступни и на не менее идеальную обувь, которая, наверное, стоила целого ее гардероба.
- Если вы не собираетесь отвечать на этот вопрос, то хотя бы скажите, что у нас на ужин.
- Цыпленок… и я… я просто решила посмотреть… мне… – Белла умолкла, так и не сумев внятно объяснить ему причину своего визита.
Вдруг воздух наполнился странным ароматом, который заставил девушку прикрыть глаза и глубоко вдохнуть.
- Хм… Изабелла, посмотрите на меня, - голос Эдварда прозвучал неожиданно близко, и только тогда она поняла, что это был за запах: аромат идеального мужчины, стоящего прямо перед ее лицом.
- Я даже не хочу думать, что вы здесь искали. Документы или что-то более интересное? Драгоценности, сейфы или еще какой-то бред? – он говорил вкрадчиво, но у Беллы перехватило дыхание от его близости, и она не смогла бы ничего ответить, даже если бы и хотела. Как и не могла поднять голову, чтобы встретить его взгляд.
- Хотя, как я понял, вас больше интересовали фотографии на столе. Думаю, вам стоит знать, что я вам ничего не собираюсь объяснять, поскольку мне кажется, что у вас не меньше проблем, чем у меня. Вы кричите каждую ночь, Изабелла, и с этим нужно что-то делать. Может, вы хотите об этом поговорить?

Белла не успела понять, как получилось, что от разговора о его проблемах они перешли к разговору о ее кошмарах. Он так ловко сменил тему, что на секунду ей даже стало смешно. Эдвард явно хотел спрятать свою боль от нее, но девушка не собиралась так легко сдаваться, она даже и не думала об этом. Просто... слишком приятный запах этого мужчины немного замедлил ее мышление, и чтобы все понять, ей понадобилось чуть больше времени.
Наконец, собравшись с силами, Белла развернулась и, подняв к нему лицо, мило улыбнулась, подумав о том, что теперь уж он точно сочтет ее сумасшедшей.
- Око за око.
- Что? О чем вы, Изабелла? - его шокированные глаза уставились в ее искрящиеся карие омуты, а во взгляде читалось непонимание.
- Я имею в виду, что расскажу вам свою историю, если вы мне расскажете свою. По рукам? - ее задорная улыбка невольно заставила ухмыльнуться этого строгого мужчину.
- Изабелла, вы сама непосредственность. Такая странная, но в то же время нежная и милая, и по-детски наивная…
Его слова произвели нужный эффект, и щеки Беллы покрылись румянцем.
- Я согласен, но хочу внести некоторые уточнения: давайте просто сыграем в игру «двадцать вопросов». Ничего больше.
Эдвард опять вернулся к кровати, стягивая уже пальто. Он свободно лег на мягкое покрывало, закрывая усталые глаза, так и не дождавшись ответа.
Белла пару секунд смотрела на него с плохо скрываемым восхищением, но потом все же отвела взгляд и опять уставилась в пол. Вот уже месяц, как она работает в этом доме, но так и не научилась спокойно реагировать на своего начальника, который потихоньку сводил ее с ума каждый день.
- Хорошо. У меня нет другого выхода.
- Вот и прекрасно. А теперь, если вы не против, я бы съел вашего цыпленка. Он пах просто замечательно, когда я проходил мимо кухни.
Эдвард приоткрыл свои изумрудные глаза и из-под ресниц посмотрел на помощницу. В этот раз она не смогла отвести взгляда от парня. Он, как магнит, притягивал ее, хотя она была этому только рада.
- Сейчас все будет готово.
Белла пулей вылетела из комнаты, несясь по лестнице и пытаясь успокоить себя. Ее сердце как-то очень быстро стало биться, и девушка попробовала себя убедить, что это от бега, но вот изумрудный взгляд, что до сих пор стоял перед ее глазами, утверждал совсем обратное.

...
Они решили поговорить в гостиной и для удобства разожгли камин и разбросали повсюду подушки. Не прошло и пяти минут, как, не сговариваясь, мужчина и женщина с дивана перебрались на пол, укутываясь мягкими пледами и прихлебывая зеленый чай. Это была идиллия для двоих, никто из них никогда и не мечтал вот так проводить свои вечера в кругу какого-то другого человека, глядя на огонь и размышляя о своей жизни. Белла сидела напротив и смотрела с неподдельным интересом на красивого мужчину перед ней. В какой-то момент взгляд Эдварда переключился на девушку, и ему вдруг остро захотелось обнять ее. Мечта могла бы стать явью, но для этого нужно было что-то сделать, и он просто еще не знал, что именно. Ее горящие глаза, покрасневшие щечки (то ли от смущения, то ли от теплоты – он так и не решил), розовые губы, легонько прикасающиеся к горячей чашке, чуть подрагивающие руки, ноги, спрятанные от него под одеялом, - весь ее вид привлекал его. Она была так близко - дотянись рукой и вот оно, счастье… Эдвард в последний раз посмотрел на свою помощницу и глубоко вздохнул. Надо было начинать, но сделать это оказалось не так легко.

Вздох ее босса привлек внимание девушки, и она еще плотнее укуталась в плед. Ей не было холодно, просто она знала, что сейчас будет. Вся ее история всплывет. Все, что она с таким рвением хранила и никому не рассказывала, теперь станет известно этому человеку. Возможно, ей станет легче… Но ее все же одолевали сомнения. Что, если он просто посмеется над ней? Возможно, его история на самом деле намного серьезнее и ее откровения будут выглядеть жалкими на фоне его рассказа…
Белла украдкой посмотрела на Эдварда. Его растрепанные волосы отражали сияние огня, отчего казалось, что их кто-то посыпал золотой пыльцой. Это видение завораживало, и Белла даже моргнула, подумав, что сходит с ума. Его изумрудные глаза, хоть и были пусты по-прежнему, сейчас не казались холодными, а были словно наполнены болью, непониманием и отчаянием. Губы мужчины были плотно сжаты, но иногда он открывал их на какой-то миллиметр и снова закрывал, будто что-то мешало ему сказать хоть слово. Он был очень красив внешне, но не только это привлекало ее: его внутренний дух, то, что называют душой, вот что притягивало к нему. Ей казалось, что каким-то непонятным мистическим способом они сейчас были связаны. Его длинные пальцы, что крепко сжимали чашку с чаем, эти потертые джинсы, в которых она его никогда не видела, непривычный задумчивый вид - все было ново для нее. Они будто начинали с самого начала, и после этого вечера все, что было раньше, просто не будет существовать. Сегодня - день, когда они наконец-то по-настоящему узнают друг друга.

Девушка сделала очередной глоток чая и от удовольствия прикрыла глаза. Если постараться, то можно представить, что сейчас она сидит в своей уютной гостиной, наслаждается прекрасным вечером в компании… любимого человека. Она осторожно открыла очи и заметила, что Эдвард на нее смотрит. В его взгляде читалось беспокойство. Он хотел сделать первый шаг, но не знал с чего начать. Она, в свою очередь, хотела, чтобы его шаг был первым, но не знала, когда он его сделает. Безмолвный разговор невольно сближал их, и они неосознанно придвинулись друг к другу. Эдвард склонил голову набок, а потом откинулся на диван, тем самым разрушив этот момент. Изабелла только грустно вздохнула. Видимо, еще не время, но ждать у нее уже не хватало сил, молчание слишком затянулось, поэтому она посмотрела в последний раз на своего начальника и сделала необходимый первый шаг.
- Я не знаю с чего начать… - робко начала она. - Может быть вы?
В ее голосе прозвучала боль, которую она пыталась заглушить, посвятив все свое внимание мужчине, сидящему напротив.
Каллен резко открыл глаза, уставившись в потолок. Он невольно восхитился ей: Изабелла была смелее него в сотни раз, она стала лидером в этой беседе, поскольку была сильной личностью, а не подобием человека, как он. И, в конце концов, он решил просто наплевать на дурацкую детскую игру, в которую сам же и подтолкнул ее сыграть, ведь они оба понимали, из-за чего эта игра была затеяна. Пора было вскрывать свои карты, срывать покровы, открывать тайны – как угодно. Результатом должны были стать взаимные откровения, обнажающие израненные души их обоих.
- Вы сейчас хотите поплакать над моей историей или просто выслушать и попытаться понять? – немного резко спросил Эдвард и тут же поморщился от своего же тона, увидев расширившиеся глаза его помощницы. Сжав с усилием переносицу, он пояснил: - Я просто не хочу слёз. Поэтому договоримся сразу: как только ваши глаза станут влажными, я прекращу рассказ. Вы готовы к этому?
Она лишь кивнула, пряча горькую улыбку.

- Ее звали Таня. Я познакомился с ней еще в колледже. На последнем курсе я искал себе наставника, если можно так сказать. Мне нужен был человек, который сможет открыть для меня профессиональный мир, и, невзирая на то, что она была на год младше меня, я многому научился у нее. Я никогда не был ловеласом и всегда уважал противоположный пол, но у меня было много… хм… связей... Но когда я однажды встретил ее в библиотеке… - на губах Эдварда заиграла мечтательная улыбка, словно он вновь вернулся в тот день. - Она помогала какой-то маленькой девочке, и в ее глазах было что-то такое… В тот же миг я понял, что вот она – та единственная, что мне нужна. Конечно, наши отношения завязались далеко не сразу: несколько месяцев мы просто работали, учились, она мне рассказывала о своей жизни, семье, даже парнях, и я ловил каждое ее слово, так и не получив никаких намеков на ее чувства ко мне. Я же был безумно влюблен… Но время шло, и через несколько месяцев я закончил колледж и начал работать. Мы виделись редко, потому что ей еще оставался последний год, она еще и подрабатывала, а я посвятил себя любимому делу. Не поверите, но мы начали встречаться только год спустя после ее окончания. Я помню, как она улыбалась, сквозь слёзы рассказывая, как скучала по мне и что наконец-то поняла, кто ей на самом деле нужен. – Эдвард все с той же улыбкой, переносящей его в прошлое, покачал головой. – Вот так начались наши отношения. Почти сразу она переехала ко мне, в мою квартиру, стала моей. Да и ее семья уже планировала свадьбу, но Таня пока не была готова… Она постоянно повторяла, что хочет обеспечить своим будущим детям нормальную жизнь, потому что в этом мире на мужчин нельзя положиться, но на самом деле она просто не была готова оставить работу и стать женой.

И, честно говоря, я не понимал ее страхов. Время шло, я все так же намекал о браке, но она только улыбалась и тащила меня в спальню, при этом рассказывая, что после свадьбы мы уже не сможем все время делать то, что хотим. И знаете что, Изабелла, я терпел… Я любил ее, и каждый раз, когда в ней просыпался подросток, редко когда вообще покидающий ее душу и тело, я лишь улыбался и надеялся, что еще годик-другой и все наладится. Не могу сказать, что она меня не любила… Таня все время заботилась обо мне, волновалась, встречала поздно вечером, обнимала, когда мне было сложно, и шептала успокаивающие слова, если мне было плохо. Сейчас я думаю, что она просто боялась слова «жена», что оно пугало ее до смерти, потому что утрата свободы была слишком тяжелой для нее. Два года назад… в то время как моя карьера все шла вверх, когда я получал второе образование и всерьез готовился к свадьбе, потому что Таня наконец-то дала свое согласие, я пребывал в эйфории… Я даже и не думал, что может случиться что-то плохое. Я забыл об опасности, когда она была так близко…

По щеке Эдварда медленно скатилась слёза, но Белла, которая от всей боли в его голосе сама еле сдерживалась, чтобы не заплакать, постаралась ее не заметить, опустив глаза, ожидая, очевидно, самой грустной части рассказа.
- Это банальная история, на самом деле. Многие люди погибают в автокатастрофах, – горько произнес Эдвард. - В тот вечер я не пил, чтобы спокойно сесть за руль и без приключений добраться домой. Утром мы должны были подписать документы о покупке дома. Этого дома. Но Таня была какой-то заведенной, она веселилась и рассказывала мне, как ее брат однажды чуть не разбился на машине из-за его девушки, которая лезла к нему с поцелуями, когда он вел машину, прям как она недавно. Это было слушать не очень-то приятно, потому что девушка ее брата - моя родная сестра. Я лишь слабо улыбался, садясь за руль, хотя уже чувствовал что-то не то. На полпути к дому Таня решила повторить свой «подвиг», как она сама его назвала, и начала целовать меня. Я пытался утихомирить ее как мог, одновременно следя за дорогой, но она будто сошла с ума, хотя, наверное, лучше сказать, стала неконтролируемой. Она шептала, что ничего не боится, пока я с ней, что машины - это ничто, и что если мы и разобьемся, то попадем на небо вместе. Она несла бред, она явно перепила в тот вечер. Но когда ее последние слова о небе слетели с губ… На встречную полосу выехал какой-то придурок. Все случилось в считанные секунды. Я очнулся посреди дороги, весь в крови и, еле соображая, смотрел, как умирает моя любовь…

Эдвард уронил голову на грудь, а руками вцепился в волосы, будто пытался вырвать из головы красивые медные пряди вместе с болезненными жгучими воспоминаниями. Белла слышала судорожные вздохи и догадывалась, что сейчас он пытается не расплакаться, пытается вести себя, как мужчина. Боль за него настолько сжала ее грудь, что без раздумий она сначала нежно, а потом более настойчиво, притянула его к себе и крепко обняла. От него пахло Hugo Boss и еще чем-то приятным и терпким, наверное, им самим. Она прижала его покрепче, позволяя ему зарыться в ее волосы и носом уткнуться в изгиб тонкой шеи. Слёзы медленно текли из ее закрытых глаз, в то время как Эдвард почти до боли сжимал тонкую фигурку Беллы, все глубже и глубже вдыхая ее сладкий аромат.

…
Где-то через полчаса Эдвард кое-как пришел в себя. Он тяжело дышал, наслаждаясь близостью Беллы и понимая, что они зашли намного дальше, чем позволял их статус начальника и помощницы, но сама идея с этим разговором уже и так ставила под угрозу их профессиональные отношения. Очень медленно он высвободился из кольца ее рук и посмотрел в такие красивые заплаканные глаза Изабеллы.
- Вы ведь уже закончили, да? Мне можно плакать, – ее шутка далеко не была веселой, но сейчас она помогла мужчине собраться и посмотреть на эту ситуацию с другой стороны.
Был еще один пострадавший человек здесь, который, вероятно, так же нуждался в поддержке.
- Да, я закончил, но это не конец. Я еще не рассказал, как жил дальше, но сейчас Вы важнее. Сейчас я хотел бы услышать Вашу историю.
Он опять отодвинулся от нее, предоставляя больше пространства, хотя был готов в любую секунду притянуть ее в свои объятия и никогда больше не отпускать, пусть бы она только попросила. Белла лишь благодарно улыбнулась и устроилась точно так же, как сидел Эдвард, когда рассказывал свою истории. Склонила голову на диван и невидящими глазами уставилась в потолок.

- Все очень просто. Мы познакомились в школе. Он был ее местной звездой, а я обычной «ботаничкой». Он немного отставал по многим предметам, я же, как раз, хорошо их знала. Вот так мы и начали общаться. Он защищал меня, не позволяя никому надо мной смеяться, а я помогала ему с уроками. Вскоре мы стали хорошими друзьями и иногда даже ходили куда-то гулять. Под конец года он предложил мне стать его девушкой. У меня раньше никогда не было парня, и я согласилась. Он сразу сделал меня одной из них, одной из «элиты» школы. Я таскалась за ним повсюду, привыкая к своему новому статусу - быть тенью самого красивого парня в школе. Но Джейкоб мне не изменял, невзирая на свое положение; он любил меня на самом деле и сказал об этом в первый же день наших отношений. Я не могла тогда ему ответить тем же, но через некоторое время слова «я люблю тебя» стали очень важными для нас, хотя и звучали чаще, чем «привет». После школы мы поехали учиться в один и тот же университет. Джейк хотел, чтобы мы поселились вместе - он был не беден - но я не была еще готова к такому. Он лишь улыбался и называл меня ребенком, но я не сдавалась, думая, что если любит, то поймет. Время шло, мы нашли себе новых друзей. Постоянные вечеринки не раз приносили головную боль с утра. Но я… я просто его любила, потому и терпела, наверное, как и вы.

Он был совершенно другим, не таким как я - он был публичным человеком. Его все знали, он был везде, где только мог, и я знала, что это ему нравится. Это была его жизнь, а идти на жертвы ради меня я не могла ему позволить. Иногда я оставалась у него на ночь, но всегда спала в другой комнате. Какой-то страх не позволял мне даже переступить порог его спальни после захода солнца. Бывало, и не раз, что он приставал ко мне, но это было на пьяную голову, и я ему прощала, особенно когда он очень искренне просил прощения и дарил подарки. Я, как и любая другая девушка, любила такое внимание, да и кто вообще не любит подарков? Странный вкус чего-то плохого преследовал меня почти всегда, и два года назад, той ночью, он не исчез. Джейк, как всегда немного выпивший, притащил меня в свою квартиру, или лучше сказать, я его тащила, пока он просил меня не отпускать его, иначе он разобьет себе голову, и ему нечем потом будет думать.

Горькая улыбка появилась на мертвенно-бледном лице девушки. Она сглотнула и посмотрела прямо на Эдварда. Он молча смотрел на эту другую Изабеллу - она еще никогда не показывала эту сторону своей жизни, такую себя.
- Я никогда не была грациозной. Даже в самых обычных ситуациях я падала или запиналась, вызывая смех. Часто я и сама начинала смеяться, подшучивая, что когда-нибудь убьюсь таким способом - споткнусь, упаду и все, конец. В тот вечер у меня непонятно откуда взялись все же и силы и координация.

- Он начал приставать ко мне. Это было не впервые, я это уже говорила, но на сей раз мои слова не подействовали. Он грубо прижал меня к себе и повалил на пол в гостиной. Я кричала, сильно кричала, просила отпустить, говорила, что завтра он будет жалеть, но всего лишь одно его слово заставило меня замолчать. Шлюха. Он посмел меня так назвать, хотя знал, что у меня никогда еще ни с кем не было физических отношений. И когда он почти вырубил меня, я собрала все оставшиеся силы и ударила его в пах. Пока он корчился на полу, я на ватных ногах побежала за телефоном, выпавшим из сумки в прихожей. Еще бы минута и конец, но я успела позвонить…

Эдвард весь трясся от злости. Он прямо сейчас был готов пойти и найти этого Джейка, чтобы убить. Тот не заслужил жизни. Но состояние Беллы, согнувшейся в защитном жесте, будто под неподъемным весом, беспокоило его больше. Он хотел обнять ее, как она сделала это с ним, успокоить, но не знал, приятны ли ей будут сейчас вообще чьи-либо прикосновения. Эдвард с болью смотрел на девушку с широко открытыми глазами, изучающую пустоту, и молился, чтобы она не осталась там навсегда.

- Я побежала в ванную. Он догнал меня и сильно ударил. Я повалилась на плитку, хватая все, что было под рукой, кидая в него. Потом, когда ничего больше не осталось, он схватил меня за волосы, и я уже была в его спальне. Я и не догадывалась, что пьяные так быстро бегают. Он почти… еще бы, наверное, несколько минут и все… но в этот раз мне повезло. В двери позвонили, а потом и вовсе выломали. Его куда-то забрали, а меня повезли в больницу залечивать свои шрамы.

Она неуверенно моргнула, и ее взгляд остановился на нем. Эдвард был сейчас единственным человеком, который мог помочь ей, но он сидел на полу и не двигался. Огонь уже погас и последняя искра исчезла. В комнате стало темно, но они все так же тихо сидели.
Она знала, как позвать его к себе. Но хочет ли он сейчас ей помочь? Залечить раны, которые остались не только на ее теле, но и в душе? Все, что она сейчас могла сказать… и она это сделала.
- Пожалуйста…
Хватило только одного тихо сказанного слова, как он сразу обнял ее, сгребая в свои объятия. Нежно прижал к груди и неровно поднялся с пола, беря ее на руки и унося в свою кровать, чтобы впервые за долгое время она смогла нормально заснуть. Для того, чтобы девушка не кричала от боли, желая, чтобы эта ночь признаний была скреплена их совместными слезами на белом, невинном, как Белла, покрывале в его комнате.

Конец 4 главы