Глава 2

Стоя в приемной управляющего компании "Green Life", я медленно попивал свежесваренный эспрессо из белоснежной чашки и через огромное окно лицезрел вид, открывающийся на утренний Лондон. Затылком чувствовал, как миловидная секретарша по имени Моника наблюдает за мной, делая вид, что активно занимается работой. В отражении стекла мне было прекрасно видно как, она шелестела бумагами, скрепляла степлером листы, выдвигала и вновь задвигала ящики стола и вот уже несколько минут подряд перекладывала с места на место одну и ту же папку.
- Похоже, ваш шеф опаздывает, - с укором проговорил я и поставил пустую чашку на столик.
- Мистер Уимс будет с минуты на минуту. Думаю, он уже поднимается в лифте, - прощебетала Моника, улыбаясь.
- Надеюсь, - с шумным вздохом я уселся в кресло и схватил первый попавшийся журнал. Им оказалось довольно дорогое, на первый взгляд недурно исполненное издание по ландшафтному дизайну, выпущенное под эмблемой "Green Life". Как бы невзначай, пролистал его от корки до корки, пытаясь высмотреть заветное лицо или хотя бы имя. Ни того, ни другого здесь, к сожалению, не было.
Спустя какое-то время в приемную влетела рыжеволосая девушка, напоминающая актрису из порнофильмов о секретаршах, и на миг мне показалось, что где-то неподалеку снимают именно такой фильм, я даже наклонился слегка вперед, чтобы разглядеть коридор, откуда появилась девушка, на наличие кинокамер. Усмехнувшись бреду, который то и дело посещает мою голову, я покачал головой, чем вызвал неподдельный интерес рыжей. Она, как и Моника, смерила меня сперва оценочным взглядом, выставляя баллы по десятибалльной шкале, а уже потом, поставив, видимо, девятку, расправила крылья и захлопала ресничками, пытаясь привлечь мое внимание. Расслабься, дева моя, выше троечки по моей десятибалльной системе тебе и не светит!
Поняв, что интерес к ее персоне с моей стороны потерян, после того, как я уткнулся обратно в журнал, девушка отвернулась к секретарше чертова Уимса, опаздывающего уже на полчаса, и что-то быстро защебетала ей на своем птичьем языке, понятном лишь им двоим. Единственная ее фраза, достигшая моих ушей была: "И эта курица отвесила мне поклон и тоже пожелала удачи!" Отключаем мозг...
- Эдвард! - раздался из коридора громкий мужской баритон. Я вновь вернулся в суровую реальность и, словно только что проснувшись, протер глаза и посмотрел туда, откуда звучал голос. На всех парах, видимо, сгорая от стыда, к своему кабинету несся Крис Уимс. Уж этого парня я узнал сразу - в журнале он мелькает практически через страницу.
- Простите, ради Бога, что заставил вас ждать, - оправдывался он, хлопая себя по карманам в поисках ключа от кабинета. Учтивая Моника тут же подлетела к нему, запустила руку во внутренний карман пиджака и вынула оттуда небольшой ключик.
Заметив, что в приемной помимо нас находилась еще и рыжеволосая девушка, Уимс немедля переключил свое внимание на нее.
- Джесс, у тебя что-то срочное? - спросил он, открывая дверь кабинета.
- Хотела спросить, все ли остается в силе, - ответила Джесс, развернувшись на каблуках к Крису. Тот распахнул свою дверь, приглашая меня войти, и что-то негромко проговорил рыжей. Уимс неловко откашлялся, когда я проходил мимо них, и напоследок бросил девушке фразу, что какой-то там тендер будет ее, как он и обещал.
- Еще раз извините, мистер Каллен, - сказал Крис, когда мы оказались, наконец, в его кабинете. Я медленно прошел к креслу для посетителей, рассматривая обстановку.
- Перестаньте уже извиняться, - ответил я, присаживаясь в кресло, и бросив папку с чертежами своего участка на стол. - Давайте уже ближе к делу. У меня сегодня и так не слишком много времени на вас.
- Да-да, - расшаркивался передо мной Уимс, прекрасно понимая, от кого из нас двоих зависит его зарплата. Хотя на девяносто девять процентов уверен, что такой скользкий тип, как этот, приворовывает денежки своего хозяина. Нужно будет тщательней отслеживать свои отчисления их компании.
- Разрешите взглянуть на планы и документы по участку? - спросил он, несмело взяв в руки мою папку. Я снисходительно кивнул и, подперев кулаком подбородок, изобразил скучающее лицо. Однако, внутри меня бушевала настоящая буря эмоций. Увижу ли я ее еще раз? Будет ли она ведущим проектировщиком моего проекта? Чем она сейчас занята? И думает ли обо мне, пусть и нелицеприятные вещи?
- Отличная основа, - пробубнил Уимс, не отрывая глаз от бумаг. - И место шикарное. Здесь есть, где разгуляться фантазии...
- Для этого я, собственно, к вам и обратился. Мне нужно, чтобы лучший из ваших специалистов сотворил с этим чудо! У вас имеются такие люди?
- Конечно! - улыбнулся он. - С одной из наших сотрудниц вы уже виделись в моей приемной, Джессика Стенли...
- Ну, нет, только не она, - расхохотался я, вызвав удивление на лице управляющего.
- Почему?
- Мне нужен архитектор, Крис.
- Но она...
- Архитектор, - практически по слогам повторил я. - Архитектор, а не это рыжее недоразумение.
- Хорошо, - он опустил вниз глаза, вновь пробежав по странице с проектным заданием. Я отчетливо видел, как над его головой повис виртуальный калькулятор, отсчитывающий, сколько денег можно выудить из меня.
- Нам предстоит вначале выбрать человека, достойного вести ваш проект. Затем, по сделанным им чертежам, будет подсчитана смета по всей работе и озвучена цифра, в которую вам, Эдвард, обойдется благоустройство.
- Сроки?
- Думаю, через месяц нам будет известна сумма.
- Окей. Тогда прошу вас найти специалиста как можно скорее, - я поднялся со своего места и направился к выходу.
- Я провожу, - вызвался Уимс.
Да уж... Парню, видимо, настоятельно рекомендовали шаркать передо мной ножкой, в предвкушении большого куша. Ну, что же, продолжай в том же духе. Тешь мое непомерное самолюбие!

- Необходимо будет предоставить свободный доступ к участку для наших специалистов, - говорил Крис, пока мы спускались в полупустом лифте на первый этаж. - Геодезисты там побывают, я думаю, в понедельник. По крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы они начали исследования уже в начале следующей недели.
- Отлично, - ответил я, кивнув. - Только я улетаю завтра рано утром, вернусь в четверг. В доме постоянно находится бригада рабочих, за старшего остается прораб Питер Морган. В мое отсутствие можете решать все вопросы с ним.
Повисла неловкая для Уимса и такая долгожданная для меня пауза, когда можно, наконец, вздохнуть спокойно. За то время, что мы шли по коридору от кабинета управляющего до лифта Крис несколько раз пытался завести разговор совсем не по теме, что называется, пытаясь выпытать из меня, какую должность я занимаю. Видимо, в список рекомендаций обязательно входил пункт выяснить, сколько я зарабатываю. Ну, будь я на его месте, скорее всего, поступал бы так же. Но я, слава Богу, нахожусь на своем месте.
Звуковой сигнал где-то над головой оповестил, что лифт приехал на первый этаж, и мы вышли из кабины, пробрались сквозь плотное оцепление людей у турникета.
- Спасибо вам, Крис, - я протянул свою ладонь мужчине, чтобы попрощаться. Неожиданно из-за стойки охраны раздался басистый голос, принадлежавший человеку в форме и с бейджем на кармане пиджака.
- Мистер Каллен? - спросил он, подходя к нам. Я утвердительно кивнул. - Дело в том, что автомобиль одной из наших сотрудниц запер ваш Мерседес на парковке. Мы уже позвонили в офис, чтобы вызвать ее.
Мне оставалось только рассмеяться сообразительности Беллы. А это, вне всяких сомнений, была именно она. Ну, кто еще может выкинуть такую штуку? Как ни крути, а все-таки мы с ней составим идеально дополняющую друг друга пару.
- О, приносим свои извинения, Эдвард, - Крис заметно разволновался, узнав, что их компания вновь опростоволосилась. - Уверен, это какое-то недоразумение.
- Посмотрим, - я пожал плечами и обернулся к лифтам, ожидая, что именно оттуда сейчас появится девушка, сводящая меня с ума не только своим внешним видом, но и безумными поступками.

Whitney Houston - Queen Of The Night

Сзади послышались странные звуки, напоминающие микс из негромких проклятий в чей-то адрес и стук каблуков по мраморному полу. Оглянулся назад я как раз вовремя - еще секунда и Белла Хейл растянулась бы на полу. Моя рука машинально потянулась к ее локтю, предостерегая от неизбежного падения и последующего перемывания костей своей любимой девушки матерыми сплетницами офиса.
С немалой толикой досады, а может быть и злости, обнаружил, что не я один забочусь о физическом состоянии Беллы. За вторую свободную руку Хейл ухватился Уимс с более, чем идиотским выражением лица. Он с жадностью разглядывал ее грудь, зажатую тканью тесной блузки, пока Белла приходила в себя и проверяла, кто стал ее спасителем, а точнее спасителями.
- Руки, Каллен! - прошипела она, выдернув свой локоть из моей ладони, и чуть было не повторила маневр с падением на скользкой поверхности мраморного пола, но Крис, не выпускавший руку девушки из своей хватки, оказался рядом и вновь помог устоять Белле на ногах. Лицо девушки залила краска, когда она с благодарностью взглянула на Уимса, что не могло не раздражать. Эй! Я тоже участвовал в твоем спасении! Почему все лавры героя достаются этому недоумку?
- Все в порядке? - грудным голосом, полным желания, поинтересовался Крис.
- Да, спасибо, Крис, - ответила Белла, встряхнув длинными волосами. Ничего соблазнительней в своей жизне я не видел.
И тут меня осенило... Нет, только не это! Кто угодно, только не Уимс!
Белла с благоговением улыбалась, дотрагиваясь до руки Криса на своем локте. Она нежно провела по ней пальцами, заглядывая в его лицо, и практически облизывалась. Тоже мне мартовская кошка нашлась!
- Белла! - недовольно произнес я, больше от возмущения ее поведением, нежели тем фактом, что она заперла мой автомобиль на парковке. Даже не думай фантазировать об этом придурке!
- Что? - с раздражением прошипела она и свернула ко мне голову.
- Мне сказали, что твоя малышка зажала мой автомобиль, так что дуй в офис, возьми ключи и спускайся. Я тебя жду.
- По-моему, ты спутал меня с одной из своих подружек, Эдвард! - ее реплика хоть и была язвительной, все-таки явно сквозила какой-то неуверенностью и прозвучала несколько сдавлено. О, наверное, тебе очень не хочется, чтобы твой "ненаглядный Крис" слышал нашу беседу. Что же...
- Если бы я тебя спутал, ты бы сейчас молчала, потому что давным-давно целовалась бы со мной! - выпалил я, как всегда поддавшись уговорам Дьявола со своего левого плеча, которому не терпелось сотворить какую-нибудь пакость.
Белла, ошарашенная моими словами, медленно открывала и закрывала рот, хлопая на меня длинными ресницами. Ее дыхание от ярости сбилось. Девушка медленно, но верно отступала, двигаясь спиной к турникету. Одной рукой она тащила Уимса за собой, спасая от меня, видимо. Кретин, не смог даже вступиться за девушку, которая так на него смотрит!
- Не подскажешь, когда ты перестанешь быть таким засранцем, Эдвард? - донесся до меня голос Хейл, которая уже прошла через турникет и теперь стояла перед лифтом.
- Перестану, когда ты будешь моей женой! - крикнул я ей через весь холл
- Ты не доживешь до этого дня! - парировала она. Еще секунда и эти двое скрылись в кабине подошедшего лифта, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами.

Я практически вылетел на парковку перед бизнес-центром, дыша огнем. Фигурально выражаясь. В реальности же мою грудь сжигала ярость от того зрелища, что только что мне пришлось лицезреть. Белла, моя Белла, смотрела на этого придурка таким взглядом, от которого хочется сдохнуть, если он предназначен не тебе. Да и, если тебе, то тоже хочется сдохнуть, но уже от счастья. Клянусь, простой они рядом со мной еще минуту, и суровой кары Эдварда Каллена им было бы не избежать.
Да, я собственник! Дикий, ужасный, неисправимый собственник, и ревность - мое второе "я". Или третье, после эгоистичного. Короче говоря, я и сам уже запутался в своих многочисленных эго, но сути это не меняет. Мне до боли в висках неприятен, если не сказать больше, тот факт, что Хейл может сходить с ума по кому-то. Вполне вероятно, что я смирился бы, будь на месте Уимса достойная кандидатура, но этот... А как смотрел на нее он! Такой взгляд мне хорошо знаком - так смотрят на добычу, представляя в своей голове, что сделают с ней, как только жертва плотно "сядет" на крючок.
- Блять! - выругался я, ударив капот своего автомобиля, когда оказался совсем рядом с ним. - Она не может!
Нужно срочно что-то сделать. Только вот что? И когда? Завтра утром вылетает мой самолет в Дублин, который увезет меня из Великобритании до четверга. Судя по довольному лицу Уимса, этого срока ему вполне хватит.
Я забрался на капот красного БМВ Хейл и закрыл лицо руками. Мои легкие с трудом вбирали в себя морозный воздух, выдавая горячий пар обратно.
Ну, почему на мои плечи обрушивается все сразу? Я ведь не каменный, и, рано или поздно, сброшу с себя эту неподъемную ношу. Сначала это бессмысленное соревнование за место заместителя генерального директора в моей компании, затем Элис, известие о болезни которой застигло меня врасплох, я оказался не готов к испытаниям такого рода. Теперь еще и Белла...

Хейл, гордо подняв голову, грациозно вышагивала по направлению к своей машине, на капот которой все еще опирался я. Она покручивала связку ключей на указательном пальце, щурясь февральскому солнцу. Девушка практически светилась счастьем.
- Тебя не дождаться, - с упреком произнес я. Тридцать минут ожидания сделали свое дело - разозлился я за это время еще сильней, рисуя в своем воображении картины того, чем могла заниматься Белла эти полчаса. А если учесть, что последний раз я видел ее вместе с Уимсом, то хотелось крушить все на своем пути от ярости.
- От тебя не убудет! - она, не останавливаясь, проследовала к дверце своего автомобиля. - С машины слезь.
Белла распахнула дверцу, показывая, что не шутит и вот-вот тронется с места. Я не шелохнулся, продолжая испытывать ее терпение. Фыркнув, она забралась в салон и выразительно смотрела на меня. На секунду я представил, что бы было, имей мы с ней совсем другие отношения. Скорее всего, имя Криса не упоминалось бы здесь вовсе, а сама Белла сейчас лежала бы подо мной на заднем сиденье своей крошки.
Я, почувствовав заведенный двигатель, улыбнулся девушке, которая и представить себе не могла, что за мысли роются в моей голове, она положила подбородок на руль и махнула на меня рукой, приказывая убраться. С наигранным изумлением я ткнул себя в грудь.
- Ты мне?
Хейл разверла руками в стороны и кивнула. Не в силах больше сдерживать смех, я расхохотался в полный голос. Какая же ты все-таки милая, когда бесишься от моих проделок!..
БМВ дернулся вперед и остановился, а я, не имея опоры под рукой, по инерции продолжил движение и слетел с капота ее автомобиля на землю.
Вот черт! Белла знает, как довести меня до белого каления. То машина, то Крис! Ну, я тебе это припомню!
Поднявшись на ноги, я гневно обернулся назад и увидел прекрасные глаза Хейл, полные поддельного сожаления и страха перед наказанием с моей стороны.
"Увидимся вечером!" - подумал я и провел ребром ладони по своему горлу, демонстрируя, что ждет Беллу на семейном ужине.