Глава 6.

Яркое мартовское солнце поднималось над горизонтом, ослепляя первыми лучами, заставляя прищуриваться, чтобы разглядеть дорогу. На автомате я надел на нос очки, покоившиеся до этого на голове, однако ситуации это не изменило - солнце продолжало терроризировать мои глаза, пробираясь сбоку. Усмехнувшись его настойчивости, поднес свободную руку ко лбу, а второй не выпускал руль.
Внутри меня неизвестный механизм отсчитывал секунды до встречи с Беллой, одной из самых важных в моей жизни. Если мне не удастся продемонстрировать девушке, что прежние отношения, полные саркастического яда, остались в прошлом, я не смогу этого сделать никогда.
Признаюсь, держать в руках себя и дьявола со своего левого плеча было задачей не из простых. Меня так и подмывало сделать напоследок какую-нибудь гадость, но я старался гнать эти мысли прочь, решив, что с Беллы достаточно будет той шутки, что я приготовил ей, будучи в Дублине. Одним из тоскливых вечеров, сидя в своем номере и разбирая содержимое своего ноутбука, я наткнулся на композицию, текст которой вызвал мою искреннюю улыбку, и решил, что такая песня будет прекрасным рингтоном телефону Беллы для входящих звонков от Криса Уимса.
Время от времени я прокручивал в своем сознании мысли, не отпускавшие меня весь перелет из Дублина в Лондон. Как можно было быть таким самоуверенным идиотом, и думать, что Хейл прибежит ко мне по первому зову? Тысячи раз я зарекался перед собой держать свой поганый язык за зубами, и тем не менее причинял девушке боль снова и снова. Сейчас я был готов. Готов контролировать свои поступки и слова. Готов набраться терпения, прежде чем отношение Беллы ко мне поменяется и выйдет на новый уровень. Готов пожертвовать ради нее всем. Мысли об этом приводили меня в самое настоящее состояние эйфории. Хотелось кричать на весь мир о том, что я люблю Беллу!

bleak - barty

Оставив Мерседес на единственном свободном месте у ресторана Эммета и Розали, я зашагал к входу в здание, параллельно с этим отметив, что автомобиль Беллы уже здесь, а значит, ждать мне не придется. Вздохнул полной грудью, готовый предстать перед Хейл абсолютно "другим" человеком, способным любить и говорить о своей любви. Поборов некоторую нерешительность, я потянул дверь на себя.
О моем приходе всех тут же оповестил звонкий колокольчик, висевший над входом. Пока я снимал куртку и передавал ее в руки администратора, имени которой так и не запомнил, заметил, что в зале было подозрительно немноголюдно. Как правило, это время считается наиболее подходящим для бизнес-завтраков, и в "R&E" очень часто начинали свой рабочий день служащие соседних офисов. Внутри живота неприятно стянулся узел волнения, и сперва я расценил это как знак чего-то не очень хорошего, а уже потом списал свое состояние на нервное перенапряжение из-за встречи с Беллой. Однако, уже в следующую секунду из моей головы вышибло все мысли и последние остатки разума, когда в самом дальнем углу зала я увидел ее.
Белла сидела на высоком барном стуле, изящно сложив одну ногу на другую, и раскручивалась на нем из стороны в сторону, не сводя с меня глаз. В этот момент я решил, что моя задумка с "другим" человеком уже начинает действовать, и подсознательно Хейл не чувствует опасности от меня. Я махнул девушке рукой, показывая, что вижу ее и готов направиться к ней.
Все, что происходило дальше, выглядело так, будто я попал в какой-то дешевый американский сериал, который к тому же поставили на замедленное воспроизведение. Краем глаза я увидел как справа и слева от меня в воздух взмахнули несколько женских рук. Я остановился на месте как вкопанный, не понимая, что происходит. Вокруг, за каждым столиком в полном одиночестве сидели девушки, лица которых были мне смутно знакомы, некоторых я даже знал по имени. И, черт! Только не она...
В памяти всплыл момент последнего ужина, состоявшегося в кругу семьи.
- Друг, это может плохо закончиться!
- Надеюсь, никто из вас не сдаст меня?
Кто мог организовать такую подставу? Кто?!
Нужно добавить, что моему мозгу понадобилось не больше секунды, чтобы сложить воедино все кусочки паззла и установить "шутника".
Я уже было подался вперед, чтобы задушить Хейл на месте же, но неожиданно откуда-то справа одна из девушек, кажется Ник, окликнула меня по имени. И уже следующей моей ошибкой за это утро было то, что я на свое имя отозвался. Спросите, что было первой ошибкой? Приезд сюда, в этот ресторан! Я ведь знал, что оскорбленная Белла способна на многое. Но придумать такое...
- Что тут происходит?! - разъяренная Эллен Ратц подскочила со своего стула и уставилась на меня. Видимо, она догадалась обо всем, что здесь твориться, и решила, что это была моя идея собрать всех этих девиц в одном месте, чтобы посмеяться над ними. - Эдвард, объяснись! - рявкнула она.
Не успел я и рта раскрыть, чтобы действительно все объяснить, как Эллен оказалась уже передо мной и, что было сил, залепила пощечину, приложившись к моей правой щеке.
Они все словно стояли в очереди, чтобы урвать хоть кусок от меня и моего унижения. Никогда бы не подумал, что хрупкая девушка способна на такие удары! Моя челюсть к великой радости осталась на месте, даже после того, как в нее ударила довольно крепкая по своим физическим параметрам Анжела. Я бы и не вспомнил их имен, если бы каждая, перед тем как наказать меня, любезно не называла своего имени.
Я видел, как самая несносная девушка в мире почти детским жестом прикрыла рот, чтобы не расхохотаться в полный голос, наблюдая, как меня втаптывают в землю. Еле дыша от гнева, нахлынувшего на меня, я старался собраться с силами.
Мысленно поблагодарив тех девушек, которые посчитали лишним что-то мне демонстрировать и просто ушли из ресторана, я стремительно приближался к объекту моей любви и ненависти, не замечая, как сношу все, что попадается мне на пути - столы и стулья летели в разные стороны. Страх, который Белла испытала, по всей видимости, впервые за это утро, заставил девушку с криком "Мама!" подскочить со своего места и унестись куда-то за барную стойку, где в эту минуту никого не было. Спрятаться от меня тебе не удастся!
- Нет! Оставайся там, где стоишь, Каллен! - крикнула Белла, выставив обе руки вперед, тем самым надеясь защитить себя, когда я оказался совсем рядом с ней.
- Ты думаешь, это смешно, Хейл?! - я и не пытался скрывать свою ярость, хотя часом ранее зарекался вести себя с девушкой подобным образом. Но эта ее выходка не оставляла мне выбора.
- Да, это так же смешно, как отмена моего свидания! - она раздраженно всплеснула руками, тряхнув волосами, которые рассыпались по ее плечам небрежными локонами. Мне понадобилась всего пара секунд для того, чтобы достичь того места, где стояла Белла, и ухватить ее за правую руку.
- Ну-ка, пойдем, поговорим, - процедил я сквозь зубы, пытаясь вытянуть сопротивляющуюся девушку из-за барной стойки под любопытными взглядами сотрудников ресторана.
- Мне и здесь хорошо. Говори тут! - девушка безрезультатно дергала свою руку, в надежде освободиться от моей твердой хватки. Ничего у тебя не выйдет!
- Ну, нет! - я сообразил, что дотащить до выхода Беллу, которая так активно сопротивляется, мне не удастся, поэтому просто ухватил ее за талию и перекинул через правое плечо.
Висевшая вниз головой Белла яростно колотила по моей спине кулаками и что-то кряхтела о том, что собирается меня клонировать, чтобы на моих клонах выместить все свою злость. Услышав это, мне почему-то стало дико смешно, хотя минутой ранее я хотел и сам прикончить Хейл за ее поступок.
- Ты у меня останешься на десерт, - продолжала она.
- Тихо! - приказал я, улыбаясь, и слегка тряхнул плечом, на котором лежала Белла. Девушка что-то пискнула напоследок и замолчала.
Казалось бы, осталась самая малость - просто вынести ее на свежий воздух и окунуть в снег. Так, на будущее, чтобы в ее прелестную головку больше не совались подобные коварные мысли. Но меня ждала еще одна преграда в лице Розали.
- Куда это вы собрались? - она сложила руки на груди, не давая мне и моему непоседливому грузу выйти на улицу. - А кто платить будет?
- Запиши на мой счет, Роуз, - послышалось откуда-то сзади. Белла попыталась приподняться неизвестно для чего, но я тряхнул плечом еще раз, и девушка снова угомонилась.
Найдя в левом кармане брюк свой портмоне, я вытащил из него две новенькие, хрустящие купюры общим достоинством в двести долларов.
- Столько хватит? - я всучил их в протянутую ладонь Розали и продолжил путь.

Bon Iver - Blindsided

Передо мной показалась небольшая скамья из кованного железа, припорошенная снегом. Именно к ней я и направился.
"Может не стоило делать этого?" - подумал я, поставив Беллу на скамью так, что ее раскрасневшееся лицо оказалось на одном уровне с моим. Она поправила свои волосы и посмотрела на меня, заметив, как пристально я наблюдаю за каждым ее движением, ловлю вздохи и запахи.
- Что уставился? - крикнула она, ударив своей ногой по моей коленке. По сравнению с тем, как горела моя щека, это был просто комариный укус. - Скажешь, я не права была, когда захотела тебя проучить?
- Да, ну и будущая жена мне досталась, - я вновь забрался на своего любимого "конька", не зная, как еще объяснить, что со мной происходит.
- Какая еще жена? - взвизгнула Белла, отчего я рассмеялся, прищурив один глаз. - Что ты заладил "жена-жена"? Я ни за что не соглашусь провести с тобой жизнь!
- Это ты сейчас так думаешь!
- Не раздражай меня! - Хейл принялась колотить по моей груди кулаками, на что я расхохотался еще сильней. На секунду Белла остановилась, взглянув в мое лицо, и в этот миг я понял, что должен сделать, чтобы все сдвинулось с "мертвой точки". Не обращая никакого внимания на удары, которыми она вновь осыпала меня, я обхватил ее лицо руками и потянул к себе, накрыв губы настойчивым поцелуем.

Все было так просто, и вместе с тем невероятно сложно - одним только прикосновением удержать Беллу. Я испугался, что вот сейчас она оттолкнет меня вновь, но этого не произошло. Хейл замерла на месте, не шевелясь, и мой страх отошел на задний план, оставляя место чувствам. Закрыв глаза, я, наконец, смог насладиться нежностью ее замерзших губ, впервые в жизни пробуя их клубничный вкус. Мое сердце, и без того набиравшее обороты, готово было вырваться из груди, когда Белла дотронулась прохладными пальцами до моей пылавшей щеки, подавшись мне навстречу, отвечая на поцелуй.
- Белла, - прошептал я в приоткрытые губы девушки, лишь на сотую долю секунды отстранившись. Но Хейл, обхватив мою шею ладонью, вернула себе мои губы, которые теперь принадлежали только ей.
- Почему мы раньше этого не делали? - простонала она, двигаясь вдоль моей щеки, и снова прильнула к губам, отдаваясь мне с еще большей страстью. - Эдвард...

В этот миг я почувствовал, как напряглось все ее тело, а руками Белла уперлась в мою грудь, отталкивая от себя. Нет, Боже, только не сейчас. Не отнимай ее у меня, прошу! Я так нуждаюсь в ней.
- Нет, Белла, - как мог, я удерживал девушку рядом с собой, обхватив ее шею и целуя в подбородок. - Что не так?
Мягкими ладонями Хейл обхватила мои запястья и, задержавшись на секунду, убрала их от себя. Она опустила взгляд, поджала распухшие слегка губы и шагнула вниз со скамьи, чуть пошатнувшись.
- Не делай так больше, - тихо попросила Белла, обхватив свои плечи руками. Ее голос дрожал, когда она обратилась ко мне.
Не понимаю, если минуту назад все было так хорошо, то что случилось сейчас? Чего она испугалась? Чтобы выяснить это тут же, не откладывая на потом, я схватил девушку за руку и развернул к себе:
- Почему?
Белла взглянула мне в глаза.
- Я не хочу этого, - ответила она, однако увидела, что я ни капли не поверил ее словам, и добавила уже резче: - Эдвард, у меня есть молодой человек...
Это был как полет с небес, на которые я вознесся, целуя Беллу. Я просто ухнул вниз, впечатавшись в твердую безжизненную землю. У нее есть молодой человек. Прекрасно понимая, что это вполне нормально для девушки, мой мозг отказывался воспринимать информацию. Мне словно дали поддых, пока я собирался с силами, чтобы подняться на ноги.
Белла стояла передо мной, опустив голову вниз, убрав руки в карманы брюк. Она выглядела так, будто ей стыдно за свои слова. Девушка покусывала свою нижнюю губу в то время, пока я старался взять себя в руки, чтобы не показать ей, насколько огорчен ее словами.
Вдруг между нами, довольно ощутимо толкнув меня плечом, пронеслась Розали. Ее волосы были взъерошены, и на ходу девушка пыталась застегнуть свое пальто, теребя его края. Я и Белла недоуменно переглянулись, каждый из нас не понимал, что произошло с Роуз.
- Что случилось? Роуз! - крикнул я девушке, когда та добежала на высоких каблуках до своей машины и теперь пыталась открыть ее дверцу, то и дело роняя ключи.
- Розали! - не выдержал я и повысил голос. Видимо, иначе докричаться до нее будет бесполезно. И действительно, мой тон подействовал на Каллен, и она развернулась к нам. Теперь я заметил hads-free в ее правом ухе.
- Да, Эсме, секунду. Я сейчас скажу ему, - проговорила она. - Эдвард, мне только что позвонила твоя мама. Элис в больнице.
- В какой? - спросил я, когда мои руки задрожали от страха, сковавшего мое тело. Элис...
- В CANCER GROUP. Я сейчас еду туда.
В онкологическом центре? Здесь, в городе?!
Я яростно соображал о том, каким образом моя сестра оказалась в клинике Лондона, не замечая, как на полном "автомате" помогаю Белле пройти внутрь ресторана, как придерживаю для нее дверь, как помогаю ей одеть дубленку. Со стороны все это, наверняка, смотрелось очень мило и как-то... по-дружески. Хотя наши отношения вряд ли можно назвать такими, да и поцелуй уж точно не являлся нежным почмокиванием лучших друзей. На секунду в моей голове промелькнула мысль, а какого это - дружить с девушкой, рядом с которой не можешь спокойно дышать? По всей видимости, мне никогда не узнать этого.
- Эдвард! - из моих размышлений меня выдернул Эммет, стоявший в дверях кухни. Он был взволнован происходящим, и выражение его лица, полное беспокойства, напомнило о том, почему собственно я и Белла ведем себя подобным образом.
- Я приеду к Элис как только смогу, - Эммет был расстроен не меньше моего. Ведь, если разобраться, то кроме Элис нам с ним оберегать было некого. Она - самый близкий нам человек, который сейчас к тому же находится в опасности. Нет, конечно, у Эммета была Розали, с которой они безумно любили и ценили друг друга, но это совсем другая любовь.
Не медля ни секунды, кивнув брату на прощанье, мы вылетели на улицу и каждый двинулся к своей машине. Признаюсь, каждый шаг, что Белла делала прочь от меня, отдавался неприятным стуком в висках, как будто в своей жизни я лишался самого главного. Не думал, что отказ Хейл и объявление о том, что в ее личной жизни образовались просветы, так повлияет на меня. Я противоречил сам себе. В один и тот же момент мне до боли хотелось целовать Беллу, и тут же - придушить ее за все ее выходки.
Уже сев в машину, я увидел, как бедную "девочку" Хейл прижал к тротуару какой-то хмырь на полуразвалившемся Пежо. Девушка гневно ударила ногой по колесу автомобиля-обидчика и осталась стоять на месте, не зная, как поступить.
- Белла! - я открыл дверь и одной ногой ступил на землю, привстав с сиденья. Рукой махнул девушке и указал на второе место в моей машине рядом с водительским. - Поедем со мной.
- Нет, - упрямо произнесла она, разве что губы не поджала, словно пятилетняя девочка, не желающая уходить с игровой площадки домой.
- Садись в машину немедленно, или я уеду без тебя! - ударил по крыше автомобиля я, повысив на Беллу голос.

В холе, где в этот утренний час было не так много народа, в самом дальнем углу приемного отеделения сидели Эсме и Розали. Последняя держала ладони моей матери в своих руках и монотонно кивала стоящей перед ними медсестре. Подойдя ближе, я заметил, что глаза Эсме были полны слез, а платок, который она сжимала в руке, был совсем мокрым. Мое сердце замерло, когда наши с ней взгляды встретились. Я был готов к самому худшему.
- Что тут происходит? - взволнованно спросила Белла, находившаяся все это время рядом со мной. - Эсме, что с Элис? - озвучила она и мой вопрос тоже.
- Белла, дорогая, - начала мама, переводя взгляды с Хейл на меня. - Она приехала сюда рано утром, никому ничего не сказав. Ей помог профессор Сикора.
- Помог в чем? - не понял я и решил тут же все прояснить, перебив Эсме, которая не выдержала напряжения и разрыдалась, отвернувшись к Розали.
- Элис отказалась от лечения в Германии, - объяснила нам Роуз, пытаясь успокоить мою мать.
Я не мог поверить своим ушам. Отказалась. От лечения. Как она может так рисковать своей жизнью? Да и что там, жизнями всех членов нашей семьи! Ведь если ее не станет, мне страшно подумать, что будет со всеми нами. А Элис собственноручно отказывается от шанса на спасение.
- Как это "отказалась"? - спросила Белла, тоже слабо верившая в то, что все происходящее - реальность.
- Понимаете, еще вчера вечером, когда я разговаривала с ней по телефону, все было замечательно, - начала Роуз. - Элис рассказывала, как они с Эсме замечательно провели день, и что купили кучу всего для предстоящей поездки. Но, оказалось, что она уже все решила для себя и точно знала, что ни в какую Германию не поедет.

Белла время от времени качала головой, слушая тот бред, что несла моя невестка, рассказывая о том, как Элис провернула целую тайную операцию, которой позавидовали бы все спецслужбы мира. Моя сестра не только самостоятельно отыскала неизвестного, по крайней мере мне, специалиста, уговорила его уладить вопросы с документами, она еще и мастерски скрывала это от всей семьи, дурача головы родителям, мне и Эммету, друзьям.
- Где отец? - перебил я Розали, рассказ которой уже подходил к концу. Я надеялся, что хотя бы Карлайл сможет адекватно объяснить все, что случилось, и как это вообще могло произойти.
- Карлайл отправился к главврачу, - ответила Роуз. - Он хочет переиграть ситуацию в обратном направлении.
- Мы с таким трудом устроили Элис в больницу Германии, - сказала Белла с отчаянием в голосе. - Как она могла...
Хейл не договорила, ее прервала медсестра, подошедшая незаметно. Женщина дотронулась до руки Беллы в тот момент, когда та заканчивала фразу. От неожиданности девушка встрепенулась и с удивлением уставилась на нее.
- Простите, вы - мисс Хейл? - спросила женщина.
- Да, - пролепетала Белла, как будто ожидая неприятных новостей.
- Мисс Каллен просит вас и мистера Эдварда Каллена пройти к ней в палату. Только перед этим необходимо снять верхнюю одежду и надеть бахилы.
Видимо, все еще готовая к плохим известиям Белла, так же испуганно посмотрела в мои глаза. Клянусь, если бы не все то, что произошло между нами, я мог бы подумать, что она ищет в моем лице поддержку, которую я, конечно же, готов был оказать. Пальцами правой руки я почти дотянулся до левой ладони Беллы, пытаясь показать, что я рядом всегда, но вовремя отдернул руку, пока этого не заметил кто-нибудь, тем более сама девушка.
- Иди, сынок, - Эсме почти перестала плакать и с надеждой в голосе попросила уговорить Элис вернуть все обратно.
- Все будет хорошо, мам, - пообещал я, подтолкнув Беллу вперед, туда, где нас уже ждала та же медсестра, чтобы отвести к Элис. От моего прикосновения девушка вздрогнула, но виду, что ее как-то это взволновало, не подала.