Я уже полтора часа блуждала по лесу, собирая в свои сапоги снег и сбиваясь с тропы. Сугробов навалило огромное количество и то, что я шла по тропинке, было хорошей памятью. Самой тропы не было видно, как и моих ног, утопавших в снегу. Честно признаться, я устала. Почему бабка уже не найдет меня? Или она хочет, чтобы я сама к ней пришла? Как я ее найду?! Здесь огромная чаща, простирающаяся вокруг интерната на несколько километров. Я не пройду все это расстояние и за неделю. Мне что, теперь жить в этом лесу?
Я обессилено опустилась на какой-то пень. Местность вокруг была новой. Я ушла далеко вперед. Бурелом, на котором в прошлый раз сидела старуха, я прошла уже полчаса назад. Где она? Где хоть кто-нибудь? Если ей нужна моя жизнь, почему она не выйдет и не заберет ее? Или она всерьез решила избавиться сначала от того, кто защищал меня?..
Ну старуха, ну ведьма!
Я встала с пня и снова полезла по снегу. Злость и ненависть к бабке давали мне силы. Ощущение, что кому-то дорога моя жизнь, согревали сердце и тело. Одного только жаль, что я так и не узнала, кто он. Наверное, общительный и добрый человек, которого мало кто замечает в нашей школе. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Просто поговорить. Сказать, как я благодарна
Внезапно лодыжку пронзила острая боль. Чертыхаясь я упала в мягкий снег. Ну, вот! Ногу подвернула! Отлично, буду сидеть здесь, пока не придет бабка или не выйдет какой-нибудь зверь. Я уже далеко отошла от школы, и наверняка, здесь где-нибудь пролегает медвежья тропа. Я слышала от Тараса, что медведи здесь частые гости. Но пока я видела только лису и пантеру.
Я попыталась встать. Стояла я не уверенно и шатко. Если снова за что-нибудь запнусь, нога опять разболиться. Но пока ничего, идти еще часа три можно.
Вокруг было тихо и необычайно красиво. Снег падал на серые, кривые ветви крупной ватой. Ветра не было. Небо было серо-белым. Только изредка по нему проносились черные галочки птиц. Вороны. Предвестники несчастий. Все выглядело заброшенно и загадочно. Иногда попадались следы зверей. Рыси, лисы и еще кого-то. Я слышала только свое дыхание и снег под ногами. Как же тут спокойно. Даже не верится, что в этом лесу происходит что-то необычное. Хотя он сам выглядел по волшебному красиво, плохих мыслей не было. Красота…
Тихое рычание. Рев.
Ну вот, нарвалась!
Я остановилась, прислушиваясь к звукам. Кто-то тяжело передвигался слева от меня, ревя гулким басом. Под тяжелыми лапами ломались ветви и скрипел снег.
Я быстро посмотрела вбок. Медведь. Ну как же! Стоило мне подумать о том, как здесь тихо, так сразу оказалось, что параллельно со мной шел зверь. Огромный, черный, мохнатый и жуткий.
Страха не было. Осталась холодная рассудительность. Я тихонько села на корточки, наблюдая за происходящим. В любой момент я могу притвориться мертвой. Говорят, при встрече с медведем это помогает. Или можно закричать, но в этом случае шум может встать против меня. Лучше старый дедовский способ. Припасть к земле.
Мишка остановился, шумно втягивая носом воздух. Он почуял человека. Зверь внимательно вглядывался в мою сторону. Я видела, как вздрагивал его нос, чуя мой запах. А я присела и замерла. Притаилась, с расчетом осматривая обстановку. Самое страшное, что медведь – шатун. Он не уснул весной, а значит, сейчас особо голоден. Ягод и грибов нет. Ему нужно мясо. И, конечно, ему на пути попалась я. У меня просто рекорды по влипанию в неприятности!
Медведь снова заревел и вразвалочку двинулся ко мне. Надвигался, как большая лохматая гора, которая очень голодна. Отлично, самое время паниковать. Я почувствовала, как страхи возвращаются на круги своя. Как сердце начинает ускорять темп. Я ни разу не гуляла по этому лесу спокойно. Всякий раз сталкивалась с опасностью лицом к лицу. Самое время появится моему спасителю…
Но спаситель что-то задерживался. Я слышала и видела, как приближался крупный зверь. У него была бурая шкура, огромная голова и маленькие черные глаза. Похоже, медведица. Она подходила ко мне все ближе и ближе. Ее мучил голод и одновременно страх. Медведица была поистине очень большой, как самец.
Может закричать? Хотя вряд ли она испугается. Голод не тетка и страхи здесь на последнем месте. Может, она все же не голодна? Не думаю… Сытые так уверенно не идут на добычу. Нужно как-то отвести опасность.
У меня в голове пролетела странная мысль. Я вспомнила цель своего прихода. Может ли быть так, что эта медведица как-то связанна с бабкой? Или это и есть она? Что если это своего рода посланник, который пришел забрать то, что ему велели. Что ж, как машина для убийств, медведь выбор хороший.
Я уверенно поднялась с земли, хотя ноги плохо слушались. Я снова была опьянена страхом. Меня мутило от мысли, что это чудовище может меня задрать. Адреналин подступал к мозгу лошадиными дозами, но и этого мало хватало на то, чтобы просто встать. Медведица остановилась и настороженно поглядела на меня. Она ожидала нападения. Я тоже.
- Чего ты хочешь? – громко крикнула я, разводя руки, - Если собираешься меня убивать, валяй! Только посмей тронуть того, кто подарил мне жизнь, а то не знаю, что с тобой сделаю!
Хоть голос был не сиплым от ужаса, хотя комок в горле ощущался. Возможно, что я смогу поговорить с этим посланником. Медведица тупо на меня взглянула. Понимала она или нет, я не знала, но мне нужно было донести до старухи свое послание.
- Ты слышишь меня? – я закричала еще громче.
Наверно, дуратская затея орать на медведя. Тем более, что он собирается тобой пообедать. Но мне казалось, что этот медведь есть ниточка, соединяющая меня с бабкой. А значит, есть шанс обернуть все назад и сохранить жизнь и себе, и моему защитнику.
Медведица никак не реагировала на мои реплики. Она тихонько рычала и мотала крупной головой, на которую падал снег. Она была словно черным пятном, на фоне ослепительно – белого снега. Но мой громкий голос ее явно озадачил. Может, она решила выслушать меня?
- Прошу, не трогай моего спасителя! – твердо повторила я, - Если ты ему что-нибудь сделаешь, обещаю, жизнь медом не покажется! Из могилы встану, но тебе будет плохо!
Медведица не шевелилась. Она внимательно слушала меня. Я уже начала сомневаться, что она связана со старухой. Слишком тупой у нее взгляд. Бессмысленный. На лице одна здравая мысль, что она давно хочет есть. Даже если сравнивать с пантерой, которая пыталась меня сожрать, и наверняка является приспешницей бабки, у нее был умный взгляд. А этот мишка тупо пялился на меня, не испытывая никаких чувств, кроме голода.
Я замолчала, и медведица снова стала приближаться. У нее были явные намерения полакомиться свежей человечиной. Я не знала, что делать, поэтому просто стояла, неотрывно следя за действиями зверя. Как ни странно, страха не было, но сердце стремительно неслось и конечности меня плохо слушали. Наверное, я просто уже привыкла бояться и реагирую на это более спокойно. Быть между смертью и жизнью для меня не впервой. Ловушки судьбы расставлены для меня на каждом квадратном метре. И чего меня жизнь так невзлюбила?
Сзади я услышала шорохи и скрип. Кто-то меньше, чем медведь пробирался ко мне. Этот зверь шел почти неслышно. Ступал очень мягко. Старуха? Я медленно обернулась одной головой, чтобы не злить медведицу и… лучше бы не поворачивалась. Сзади, гибко выгибая спину, подбиралась пантера. Та самая. Черная, ловкая с умным взглядом.
Отлично! И как меня будут делить? Две девочки пришли поесть. И кому достанется лакомый кусочек, в виде среднего человечка? Во мне проснулась ирония. Но это уже правда смешно! Меня окружают два голодных хищника, а где-то рядом бродит бабка…
До меня медленно начало доходить. Странная мысль посетила мою голову, и заставила задуматься. А что, если все это было придумано с целью заманить меня сюда? Этот сон, где старуха говорила о спасителе. Что, если нет никакого спасителя? Бабка прекрасно знала, что сама я сюда ни за что не приду, а вот чтобы спасти человека – явлюсь без промедлений.
Хитро придумано. Жаль, что я сама обо всем не догадалась. Можно же было понять, что нет того, кто бы меня спасал. Этого человека я никогда не замечала и то, что я сегодня не нашла его, доказывало, что этого человека попросту не существует. Почему же я надеялась, что кому-то так дорога моя жизнь?
От этого мне стало обидно.
Да, Алтаева Рита, только ты могла влипнуть в такую переделку! И удосужилась же я геройствовать и лезть в лес. Не могла сесть и просто подумать! Если этого человека никто не видел и если я сама его не нашла, может, это что-то значит? И сон… Поверила в этот бред про то, что кто-то защищал меня. Теперь эта пантера стояла и пускала слюни в предвкушении, как пообедает мной. С каких это пор я прислушиваюсь ко снам? И с чего это вдруг поверила словам бабки?!
Моя глупость и наивность в который раз подвели меня. И вот сейчас я стояла и понимала, что обманули меня, как маленькую девочку. Придумали сказку, в которую я сама хотела поверить. Вот я и искала своего несуществующего рыцаря. Все было рассчитано на то, что я явлюсь в лес. Сама пойду в руки к старухе.
Откуда-то подул ветер. Шерсть на медведице встопорщилась и она грозно заревела. Пантера сзади тоже наступала и скалилась. Они будут делить меня. Они обе голодны. Или съедят вдвоем. Я отступала вправо. У меня еще были пути для побега, но бежать сейчас было бы грубейшей ошибкой. Надо что-то придумать…
Я медленно отходила, пригибаясь к земле. У меня появилась идея зарыться глубоко в сугроб. Поможет она или нет, я не знала. У животных отличный нюх, но может, они все-таки оставят меня в покое. Я внимательно следила за движениями обоих хищников, не отводя взгляд. Я даже не моргала, а превратилась в одно большое внимание и слух.
Пантера и медведица подходили ко мне с разных сторон. Я взглянула на пантеру и у меня появилась боль там, где она оставила шрамы. Почему-то, именно ее я опасалась больше всего, чем медведицу. Пантера была расчетливее и умней. Она могла не преследовать меня, а взять хитростью, как и заманила в лес.
Она напоминала мне что-то. Животное было благородным и сильным. Умным и холодным убийцей. Хищник, которого я уже видела. Но вот где?
А пантера смотрела не на меня. Весь ее взгляд был устремлен к медведице. Она воспринимала ее соперницей. Пантера считала, что я ее дичь, а не глупого мишки. Поэтому она скалилась и рычала на огромную медведицу. Я не понимала, зачем она это делает. Медведица сильнее и больше. А в лесу и так полно мелкого зверья. Чего это кошка привязалась ко мне? Почему она преследует именно меня?
Медведица не чувствовала опасность от пантеры. Она танком напирала на меня, подходя все ближе. Ей было все равно, что кто-то еще хочет есть. Возможно, медведица ясно ощущала, что легко победит маленькую хищницу.
Я продолжала осторожно отступать. Времени зарыться в сугроб, у меня не было. Сделай я резкое движение, оба зверя кинуться на меня. Мне нужно чтобы они отвлеклись, хотя бы на секунду. Этого будет достаточно, чтобы нырнуть в снег.
Но, ни одна из них не собиралась отступать или терять меня из виду. Они продолжали медленно подходить. Все ближе и ближе. Медведицу интересовала только я. А пантера поглядывала и на свою конкурентку. Ей хватало ума догадаться, что за добычу, возможно, придется сражаться.
Но она обращала на меня мало внимания. Ее больше интересовал мишка. Забавно. Неужели, она решила отхватить кусок побольше. Почему она потеряла ко мне плотоядный интерес? Опять что-то неясное творится. Кто-нибудь уже объяснит мне, что происходит на этой земле?!
Пантера взглянула на меня, внимательно наблюдая за моими действиями, будто пыталась углядеть в них смысл. Вдруг ее глаза блеснули, и она громко зарычала на медведицу, перестав следить за мной. Та отвернулась. Этого я и ждала.
Отвлекала пантера медведицу потому, что знала, что я этого добиваюсь или просто из-за соперничества, я не знала. И времени думать не было. Я нырнула в снег, но не успела зарыться. Медведица почуяла неладное, уловив мои резкие движения, и кинулась с гулким ревом туда, где я лежала. Мне хватило мгновения, чтобы понять, ее вряд ли что-то остановит.
Но в воздухе, точно черная стрела пролетела пантера. С необычайной ловкостью и быстротой она вскочила на медведицу и вцепилась в нее клыками мертвой хваткой. Раненый зверь громко заревел. Рассерженная медведица лапой снесла от себя дикую кошку. Та отлетела и больно ударилась спиной о березу. Я услышала хруст дерева. По спине пробежали мурашки. После такого удара можно сломать позвоночник.
Мишка продолжал уверенно шагать ко мне, забыв про хищницу. Но отлетевшая пантера снова вскочила и подлетела к медведице. Она со всей силы прыгнула на нее и, вцепившись когтями, яростно ухватилась зубами. Этой силы хватило, чтобы огромная медведица повалилась. Я услышала яростное рычание и рев с их стороны.
Пантера царапала ее, утробно рыча, а медведица наносила ей сильные удары широкой лапой. Хищники дрались друг с другом, забыв про меня. А я сидела и не могла пошевелиться. Я знала, что нужно бежать, но жуткий страх сковал меня. Странное волнение за пантеру проникло мне в сердце. Я искренне хотела, чтобы победила она. Хотя опасалась кошки больше.
А они страшно расправлялись друг с другом. Медведица ревела, а пантера молча наносила удары и терпела побои. Первенство ощущалось в мишке. Она была и сильней и больше. Но пантера была ловкой и двигалась очень быстро. Мне казалось, что она просчитывает ходы. Это очень умная кошка. Медведица кусалась и била огромными лапами. От каждого удара, нанесенного пантере, я вздрагивала. Я видела, как ей было тяжело терпеть боль, но она все выдерживала. Зачем она сражалась? Она же может убежать!
Они долго боролись. Но я стала замечать, как тяжело это давалось пантере. Она уставала. Яростная медведица сыпала на нее тяжелыми ударами. Кошка тоже не оставила ее целой. На медведице были глубокие царапины. Шерсть стала буро – красной. Они дрались не на жизнь, а на смерть. Пантера все тяжелее выносила удары. У нее уже было сломано несколько костей. А она терпела.
Внезапно медведица со всей силы полоснула когтями по животу пантере. На белоснежный снег брызнула кровь. Черная шерсть стала бардовой. Кошка, молчавшая до этого, протяжно зарычала. Я тоже закричала. Я видела ее боль, и мне было невыносимо страшно за пантеру. Она проигрывала, а я не могла ничего сделать.
Медведица скинула ее с себя. Пантера упала, но тут же вскочила. Она была в крови и пострадала явно больше медведицы, но она не желала сдаваться. Странное отчаянье пылало в ее глазах. Мне так хотелось все остановить. Прекратить эту драку. Почему пантера не убежит? Она же видит, что медведица может просто убить ее! В лесу полно дичи, почему она дерется за меня?