« Я безразлично отношусь к ножевым ударам врага, но мне мучителен булавочный укол друга»
В. Гюго

Я чувствовала себя, как загнанный зверь - бежать не получиться, да и убить преследователя не хватает смелости. Но мне так и хотелось вцепиться в горло Бена и закончить со всем этим фарсом. Но на нас было уставлено пять пар глаз, и на убийство я бы не пошла при свидетелях, да и без них я не смогла бы прервать чью-либо жизнь, даже если этот кто-то и отнял мою.
Наступила тишина - никто не ожидал появления нового незнакомого вампира. Ситуацию спасла пришедшая в себя Тина.
- Да, конечно. Приглашены все,- чуть неуверенно промямлила она, заметив моё недовольное лицо.
За пару лет своего вампирского существования я научилась скрывать свои эмоции от окружающих с помощью маски безразличия. За две секунды я смогла успокоиться и мыслить хладнокровно - не имело смысла здесь при всех устраивать сцену и дать Бену под зад. Буду играть по его правилам, пока не пойму чего он добивается. Больше всего я боялась реакции Криса. Я чувствовала, что его не удастся обмануть, он словно в глазах моих видел отражение души. Но я взяла свои эмоции под контроль и как можно естественнее улыбнулась Бену.
- Ари, не представишь меня своим друзьям?- я заметила, как он расслабился и стал более уверенным. Могу поспорить, что он и не надеялся так легко отделаться. Я сглотнула нервно, боясь перевести взгляд на Криса, и бодрым голосом сказал:
- Мой старый друг, Бенджамин Уилдор.
Я сразу почувствовала, как слева стоящий Крис весь напрягся. Сделав глубокий вдох, я повернулась к нему и улыбнулась, пока Бен пожимал остальным руки и знакомился. Крис уставился на меня в недоумении, не зная, как быть. Моя улыбка его, мягко говоря, удивила, и он теперь стоял в ступоре. Ещё бы, не каждая девушка будет с улыбкой встречать своего «убийцу» и знакомить с друзьями, как ни в чём ни бывало. Крис запомнил мою историю, поэтому я и не надеялась, что он забыл имя моего бывшего друга.
Когда Бен протянул руку Крису, тот с большой неохотой пожал её.
- Крис - представился он, даже не глядя на Бена, он так и продолжал смотреть на меня глазами, полными непонимания и ярости. Я лишь отвела глаза, теперь ненавидя себя.
- Ты только поступил?- спросил Альфред у Бена.
- Да, мы с Ариэль учимся на одном факультете. Она вам про меня, видимо не рассказывала.- Бен с упрёком улыбнулся мне.
Я внутри содрогнулась - Бен будем постоянно рядом. Он что решил следовать поговорке о горе и Магомете? Тут я и была горой. Он снова ворвался в мою жизнь, и как видно, так просто не откажется от меня. Ну что ж, предстоит долгая борьба, и кто-то из нас сдастся и уйдёт, и это буду точно не я. Хватит бежать и прятаться, я могу быть сильной и бороться за своё счастье.
- Да мы и сами только познакомились,- сказал Артур, обнажая белоснежные острые зубы.
Тут прозвенел спасительный звонок и, быстро распрощавшись, я взяла под руку Кобру и быстрее, чем требовалось, направилась в аудиторию. Девушка упрекнула меня.
- Куда так спешить? Тебя за опоздание никто не убьёт. Не дала с людьми поболтать - нахмурившись, причитала она, оглядываясь на парней. Со словом «поболтать» она преувеличила, так как парни болтали, а вот она глупо таращилась на них. Я её отчасти понимаю - пять божественно красивых вампира, а она впечатлительная девушка. Как тут не потерять голову. Но я уже её не слушала, просто вошла в аудиторию и плюхнулась на стул, раздумывая о том, как поступить дальше. Но не долго пришлось мучиться, так как через несколько секунд справа от меня сел Бен. Слева сидящая Тина радостно заулыбалась. Бен кивнул ей и, достав тетрадь для конспектов, откинулся на спинку стула, будто в ожидании начала лекции. Так и хотелось ударить этой толстой тетрадкой по его чугунной голове, чтобы он прекратил этот цирк. Но этим я бы показала свою слабость, поэтому было решено продолжать игру. Но я не подала виду, что заметила его, тем более в аудиторию вошёл преподаватель и начал лекцию, привлекая внимание студентов. Я сделала вид, что внимательно слушаю, хотя моя голова была занята совсем не историей Древней Греции. Я боковым зрением следила за Беном. Он что-то писал в тетради, хотя профессор пока говорил вступительную речь. Вдруг Бен вырвал лист и незаметно для всех положил его мне на колени. Детский сад. Он мне мог просто тихо сказать, что хотел, но выбрал старый проверенный способ. Я взяла его, заранее опасаясь содержимого записки.
« Вижу, ты не рада моему появлению, хотя и отлично это скрываешь от своих друзей. Но я всё понимаю. Тому, что я сделал, нет оправдания и прощения».

Взяв в руки карандаш, я зло нацарапала.
«Раз ты всё знаешь, тогда какого дьявола ты тут делаешь? Я не прощу тебя, Бен! Запомни это».
« Ты очень изменилась за эти два года. Раньше ты была добрее и быстро забывала обиды, за это тебя все и любили. Да, я не имел права лишать тебя той жизни, которой ты так дорожила. Я ошибся, Ариэль. Во мне ещё тлеют угольки человеческих чувств, и я знаю, что такое чувство раскаяния, и я мучаюсь от него».
« Очень трогательно, но, увы, ты опоздал. Надо было думать раньше. А теперь объясни, как ты меня нашёл»
«Какая разница? Главное - я здесь и надеюсь на прощение. Давай забудем всё и начнём сначала. Я готов умолять, стоя на коленях».
«Нет! Каждый раз при виде тебя, я вспоминаю тот день и о том, что я тогда потеряла безвозвратно. Никогда это не исчезнет из моей памяти. Уходи туда, откуда пришёл. Дай мне спокойно жить».
«Прости, но я не смогу с этим жить вечно, мне необходимо твоё прощение. О большем я не прошу. Пусть я его не заслуживаю, но ты мне слишком дорога. Не хочу перечёркивать столько лет дружбы. Пусть ты сейчас не приклонна, я сделаю всё, чтобы ты не смотрела на меня полным презрения и ненависти глазами. И ещё - продолжай быть со мной ласковой в присутствии своих друзей-вампиров. Нам не нужны лишние разговоры».
Я не успела дочитать и написать ответ, как Бен выскочил из аудитории так молниеносно, что никто не заметил. Кобра мирно дремала, положив рыжую головку на стол - скучный урок явно склонил её ко сну. Я не вышла за ним, помня, что Бен очень настойчив и никогда не отказывается от своих слов. Остаток лекции я не слушала, уставившись в одну точку и раздумывая о словах Бена. Я была с ним согласна лишь в одном - никому не стоит рассказывать нашу историю. Я смогу сама разобраться со всем этим и рано или поздно Бену придётся уйти. Но моего прощения он не получит - слишком свежи воспоминания о его горящих чёрных глазах и острых зубах, разорвавших мою артерию. Я не забыла ту боль, сжигающую мою тело адским пламенем, от которого хотелось избавиться просто умерев. Если он действительно сожалеет о содеянном, тем лучше для него. Его карой будет память- самый жестокий из всех палачей и чувство вины, сопровождающая его всю его бесконечную жизнь. Такой будет моя месть!
Когда окончилась последняя лекция, я попрощалась с Коброй и выскочила во двор, надеясь застать там Карин, с которой мы договорились встретиться после учёбы и вместе пойти домой. Но её там не оказалось. Я на сто процентов уверена, что эта болтушка в силу своей мегаобщительности не наговорилась с новыми знакомыми, поэтому теперь задерживается. Стоя у колонны, я нервно постукивала по учебнику истории. Тут произошло то, чего я так боялась - ко мне подошёл Крис.
- Как прошёл день?- начал он издалека.
- Отлично,- оптимистично ответила я.- А у тебя?
- Нормально,- он подозрительно сузил глаза.- Не считая того, что ты в очередной раз оставила меня в недоумении. Это ведь он?……..
- Крис, давай не будем - перебила я его.- Он здесь ненадолго. Так что считай, что его вообще тут не было.
- Я не о себе думаю, Ариэль. Ты вот так просто его простила? Чем же он заслужил такое отношение?
Я нервно закусила нижнюю губу, подыскивая правильные слова.
- Прошу тебя, не нужно с ним конфликтовать. Всё, что произошло, касается только меня и его. Потерпи его присутствие некоторое время. Обещаю, он уйдёт.
Я по сути не ответила на его вопросы. Это было неправильно с моей стороны, но иначе я не могла.
- Он тебя шантажирует?- вдруг спросил гневно Крис.
- Нет. С чего ты взял?
- Просто я не думал, что ты так себя поведёшь по отношению к тому, кто отнял твоё будущее, не спросив разрешения. Это нелогично - горько проговорил он, не то разочарованно, не то раздасадованно.
Тут вдалеке у другого корпуса появилась Карин и, заметив меня, активно помахала рукой. Мой спасательный круг.
- Прости, мне пора. Карин ждёт - я бросила на него последний взгляд, через силу улыбнувшись.- Ещё увидимся.
Крис стоял неподвижно, нахмурившись и непонимающе вглядываясь в мои глаза, пытаясь увидеть в них правду.
- Пока, Ариэль.- кивнул он. Я быстро зашагала к подруге, чувствуя спиной его взгляд.
Зачем скрывать от человека, которому ты доверяешь больше, чем самой себе причину своего поведения? Я сама не могла ответить на свой вопрос, но мой внутренний голос во всё горло орал: «Молчи!». Поэтому я решила повременить и без вмешательства Криса удалить Бена с моей дороги. А пока я подожду.
Карин устроила мне допрос о моём первом дне, и прознав про вечеринку, на которую пригласила Кобра, прыснула со смеху.
- С каких это пор ты посещаешь хиппи-вечеринки? Слушаааай, а может эта девчонка и тебя завербовала и, проснувшись завтра, я не узнаю тебя под старой потёртой одеждой и с гитарой в руках?
- Очень смешно! С тех пор, как я приехала в этот город, меня повсюду стали окружать слегка эммм…..нестандартные личности. Вот одна чего стоит - я с ухмылкой кивнула на неё же - Болтушка та ещё, заткнёт любого шоумена.
- Это я-то болтушка?- возмутилась Карин, стукнув меня легко по голове.- Я вообще-то скромная девушка, просто немного слишком общительная.
Я рассмеялась.
- Ладно, не обижайся, Куки. Но на вечеринку мы пойдём, так как я обещала. И если ты ещё не поняла - ты пойдёшь со мной.
- Ну да- усмехнулась она, - Как бы не так. У меня есть дела поважнее, чем голые чудики, затягивающие марихуану.
- И что же это за дела?
- Сон!- мечтательно проговорила она.
- И всё же ты пойдёшь - не обращая внимания на её слова, заявила я.

- Я не пойду! Что там делать-то? - говорила Карин в пятницу вечером, отважно борясь с моими уговорами. - Я дала обещание Тине, а одна идти не хочу. Это всего на час-два.
Через пятнадцать минут подруга сдалась, к моему великому удовольствию. Она быстро переоделась в просторную пляжную тунику цвета ночного неба, и даже не потрудилась накраситься, на деле доказывая, как безразлична ей эта вечеринка. Хотя и так она выглядела отлично. С внешним видом я также не долго возилась, натянув жёлтый сарафанчик и распустив волосы. Когда мы появились на пляже, там оказалась добрая половина университета - Тина неплохо постаралась. Громко играла музыка, и молодёжь во всё горло распевала любимые песни. Я быстро нашла вампиров, но они были порознь, в разных компаниях - я сообразила почему - вместе они привлекают слишком большое внимание,что не очень благоприятно для них. В принципе все уже привыкли к этой компании, ведь они не первый год учились в университете, но осторожность нужно соблюдать. Крис находился в компании девушек – наверное, однокурсниц. Он повернул голову, и мы встретились взглядами, он улыбнулся и снова присоединился к разговору. Они мило беседовали, если можно так назвать открытое заигрывание с парнем. Я невольно сжала кулаки. Карин рядом хмыкнула, потрепав меня по плечу и ехидно бросив:
- Наверно, ты была права. Чувствую, будет весело. Бросив на неё гневный взгляд, я подошла к Тине, всю сияющую от радости.
- Я у тебя в долгу, Ариэль - она крепко обняла меня - Мои друзья просто в восторге от твоих...Хиии.. Пока я знакомила Карин и Кобру, к нам подошёл Ричард, статный и красивый, в красной футболке и длинных шортах.
- Леди,- обратился он с улыбкой к нам - не хотите присоединиться к нам? У нас не хватает девушек для танцев.
Тина вся расплылась в улыбке, а Карин вопросительно, но в тоже время заинтригованная посмотрела на меня. Я самодовольно улыбнулась.
- Конечно, Карин с удовольствием составит тебе пару. Она танцует как балерина, особенно джигу-джигу,- сказала я, сдерживая смех. - Не терпится увидеть,- серьёзно промолвил Ричард, смеясь одними глазами и грациозно поклонившись, протянул руку смущённой Карин. Когда они пошли к костру, где уже кружились в танце несколько пар, к нам подошёл Бен. На этот раз его появление не было для меня таким болезненным-я была к этому готова и стала воспринимать Бена Уилдора как обязательный атрибут рядом. Он как всегда отлично выглядел - высокий брюнет с томным взглядом хищных чёрных глаз; на нём была белая рубашка и чёрные джинсы, подчёркивающие идеальное тело - в общем мечта любой девушки. Только мечта губительная. Кобру утащил танцевать один из дружков-хиппи, так что нам никто не мешал, хотя я была полностью уверена, что Крис одним глазом наблюдает за мной. Я надеялась, что Бен не станет снова поднимать больную для нас обоих тему. Он и не стал, а просто пригласил на танец. Сначала я вспыхнула от негодования и ярости, но сообразив, что стоит дать очередной повод Крису отнестись к Бену хотя бы не так враждебно, показав, что я доверяю ему, я позволила себе впервые за столько лет после всего, что случилось, потанцевать с бывшим другом. Заиграла медленная песня, мы присоединились ко всем танцующим....
Не знаю, как объяснить чувства, которые нахлынули на меня, когда Бен обнял меня робко за талию, и мы покачались в ритме музыки. Мне хотелось рыдать...Я вспомнила те годы нашей крепкой дружбы, столько прекрасных беззаботных дней, а теперь мне следовало на месте убить этого друга за то, что он предал нашу дружбу и стёр всё в порошок. Но я не сделала этого, немое сердце сжалось в маленький комок боли, и невольно я сильно стиснула плечо Бена, на котором лежала моя рука. Сжав губы, я смотрела в его глаза, пытаясь найти в их глубине настоящего Бена, моего лучшего друга. И на миг я его увидела. Его взгляд был таким грустным и виноватым, что я отвела взгляд.
– Прости - прошептал он мне на ухо. Я точно не поняла за что именно он извинялся- за вечное будущее, которое он мне обеспечил или за ту боль, которую причинял своим присутствием. Мне показалось, что за всё. Я увидела вдали у берега Криса, он стоял один и смотрел на нас, но встретив мой взгляд, отвёл глаза, так быстро, что я не успела увидеть их выражение. Песня закончилась и я быстро высвободилась из рук Бена - я собиралась пойти к Крису и поговорить с ним, но когда я снова посмотрела на берег, его там уже не было.
- Ты к нему не безразлична.- вдруг заявил Бен, это был не вопрос, а скорее утверждение.
- Это тебя не касается - чересчур пылко сказала я, выдавая себя тем самым.
- Будь осторожна, Ариэль. Иногда чувства затмевают разум, заставляя совершать поступки, не достойные таких существ, как мы с тобой.
- Охотно верю. Кому, как не тебе об этом знать, правда? Вот только эти чувства и делают таких, как мы хоть немного человечнее. Вот только твой эгоизм затмил благородные чувства.
Я оставила Бена и быстрыми шагами стала удаляться от этой шумной компании, и когда уже никого рядом не оказалось, я побежала во весь опор по берегу, позволяя ночному ветру охладить моё горящее изнутри тело. Я просто бежала, избавляясь от мыслей, причиняющих боль. Вдруг я заметила вдали вырисовывающуюся в темноте громадную глыбу, словно выросшую из чёрного моря. Я нашла своё спасение - забравшись на неё, я увидела потрясающий воображение вид: луну закрыли плотные облака, спрятав единственный источник света в эту ночь, но это не помешало мне увидеть на горизонте отчаливающие корабли, тихо скользящие по водной глади. Шум бьющихся о скалы волн , как сладкая мелодия ласкал слух. Я не стала прыгать, как обычно. Сегодня хотелось просто наблюдать и насладиться природой, которая нас окружает, но мы редко замечаем тот маленький кусочек рая, который нам подарен на грешной земле. Я присела на жёсткую поверхность и притянула ноги к груди, и я не отрываясь смотрела на горизонт. Вдруг послышался лёгкий шорох, и повернув голову, я увидела Криса.
- Так вот, что тебя привлекает в этих скалах,- он присел рядом, с любопытством и восхищением оглядывая пейзаж. Меня нахлынуло волной радости, как всегда, когда он находился рядом.
- Почему большинство не замечает красоты, которая сплошь и рядом их окружает? Они не ценят её, воспринимая это как должное.
- Просто личные проблемы и заботы временами мешают слиться с природой и наслаждаться,- он посмотрел мне в глаза. Его рука лежала рядом, хотелось прикоснуться к ней и почувствовать ту теплоту, греющую мою холодную плоть. Мы помолчали несколько минут.
- Почему ты ушёл с вечеринки? - прервала молчание я.
- Захотелось побыть одному - улыбнулся он - Но наткнулся на тебя и решил, что лучше побыть с тобой, чем со своими мыслями наедине.
- Неужели они так ужасны?- я сделала большие глаза
- Скорее угнетающие. А ты почему ушла?
- По той же причине. Иногда даже в толпе ощущаешь себя одиноким, тогда уж лучше грустить в одиночестве, нежели выдавать свою грусть всем присутствующим.
- «Одиночество - это самая важная составляющая человеческой жизни, человек понимает, кто он, только когда он одинок» - Октавио Пас - задумчиво процитировал Крис.
- В том-то и дело, что в «человеческой» жизни. А я уже два с лишним года не могу этим гордиться.
Крис вскочил на ноги, сверля меня грозным взглядом.
- Ариэль, хватит уже об этом. - я тоже поднялась на ноги - Сколько раз тебе повторять, что ты не менее человечна, чем все те люди - и он показал рукой в сторону костра, у которого веселились наши друзья.
- Хорошо. Не будем больше об этом.
- Я одного не понимаю - как ты можешь так спокойно относиться к тому, что виновник всего этого находится рядом. И просто прикасаться к тебе - Крис нахмурил брови. Я глубоко вздохнула.
- Давай оставим эту тему. Хотя бы сегодня не будем говорить на неприятные нам обоим темы. Договорились?
Он неохотно кивнул. Я решила разрядить обстановку и сделала шаг к краю выступа. - Хочется от меня сбежать уже?- ухмыльнулся Крис. Я коварно улыбнулась, и неожиданно для него схватила его за руку и потянула за собой в пропасть. Должна отдать ему должное - он не вскричал. Мы летели всего пару секунд, но эти секунды были волшебны. Оказавшись уже в воде, я отпустила его руку и всплыла первая на поверхность. Он не появлялся из воды. Подождав ещё секунд десять, я нырнула в том месте, куда мы упали, но там его не оказалось. Меня охватила паника. Вдруг сзади меня кто-то обнял, отчего я вздрогнула. Мы находились на глубине пяти метров. Я повернулась и увидела весёлое лицо Криса. Даже под водой он не преминул улыбаться. Не отпуская меня, он поплыл наверх, и оказавшись на поверхности воды, получил от меня пару хороших ударов по груди.
- Ты меня до смерти напугал - кричала я, нанося очередной удар по его крепкой груди. Он только заливисто смеялся.
– Ну, это была месть.
- Ты как ребёнок,- надулась я, только сейчас сообразив, что он держит меня в объятьях, а его лицо находится в нескольких сантиметрах.
- Прости, что напугал - уже серьёзнее сказал он.
- Прости за самый потрясающий прыжок в твоей жизни - съязвила я, подавив улыбку.
– Прощаю - прошептал он, а через секунду его лицо оказалось слишком близко и наши губы встретились. Я и не думала сопротивляться, наоборот - мои руки обвили его шею и я сильнее прижала его к себе. Моё мёртвое сердце словно пробежало кросс и вновь стало биться. А может мне это лишь казалось. Но тот, кто нужен был мне больше всех на свете был сейчас рядом, был моим и только моим. Поцелуй был нежным и даже робким, я ощущала опьяняющий аромат Криса, смешанный с запахом солёной морской воды. Только влюблённый человек может ощутить неимоверное счастье от одного поцелуя. Его тёплые руки сжимали мою талию, а горячие губы обжигали райским пламенем мои. Я сделала глубокий вдох, чтобы полностью ощутить этот запах и запомнить навсегда........... Когда мы оторвались друг от друга, Крис рассмеялся - А я уже и не надеялся,- и он снова притянул меня к себе........................
Через час мы не спеша шагали к месту всеобщего веселья. Может, у меня было слегка глупое лицо, но я была счастлива, как никогда. Крис держал меня за руку и тоже улыбался. Уже приближаясь к костру, вокруг которого сидели те, кто пока не собирался идти домой, я отпустила руку Криса. Он понял меня и не стал возражать. Я огляделась вокруг в поисках Карин- пора уже домой. Вот тогда я и увидела их. Бен и Карин сидели поодаль от остальных, на пенёчке и о чём-то оживлённо говорили. Меня вдруг словно жаром обдало. Меня поразило и привело в ужас не то, что они разговаривали, нет- я впервые за это время увидела в глазах подруги что-то необъяснимое . Глаза её горели странным огнём, когда они с Беном встречались взглядами. Я сделала над собой огромное усилие, чтобы сдержаться и не выдать своих чувств. Крис заметил резкую перемену моего настроения и нахмурился.
- Нам пора уже,- во избежание вопросов, первая сказала я.- До завтра.
Поцеловав его в щёчку, я не спеша пошла к подруге и бывшему другу. При виде меня, на лице Карин отразилась...досада? Но она улыбнулась.
- Карин, нам пора. Уже поздно.
- Ари, ты ведь знакома с Беном? - словно не услышав моих слов, произнесла она.
- Да, мы в одной группе - будничным тоном ответила я, специально для подруги улыбнувшись Бену - Пошли домой, Карин. Я устала.
Она нахмурилась, но всё-таки поднялась с места, попрощавшись с Беном.
- Пока, Бен - бросила я ему так, что только он уловил скрытую в этих словах угрозу.