Название: Игра теней
Автор: -
Рейтинг: R
Пейринг: Белла / Эдвард
Жанр: Drama
Саммари: Большинство из нас склонны видеть то, что желают. Это как в театре теней: мы видим размытые силуэты, а наша фантазия рисует целые образы. На ширме для нас дают представления рыцари и мудрецы, беззащитные принцессы и добрые феи, но мы и понятия не имеем, кто в этот момент за ширмой



Чарли изо всех сил старался отключить эмоции и просто выполнять свою работу, но тяжелые мысли то и дело возвращались, не позволяя шерифу города Форкса сосредоточиться. По роду своей деятельности он должен быть готов к чему угодно, но это преступление просто выбило мужчину из колеи. И дело не только в том, что такого жестокого убийства Чарли не видел за весь срок своей карьеры, но и в том, кто оказался жертвой.

Огромные окна некогда уютной гостиной дома Ньютонов были задернуты теневыми занавесками. В комнате царил полумрак, нарушаемый только прерывистым мерцанием свечей.
Сотня свечей разных форм и размеров стояли повсюду: на полу, на каминной плите, всех плоских поверхностях мебели, создавая таинственную атмосферу. Часть из них уже сгорели и потухли, оставив после себя бесформенные горки воска, другая часть погасла от сквозняка открываемых дверей, но некоторые продолжали стойко гореть, наполняя комнату мерцающим светом и делая предстающую перед глазами картину еще более жуткой. В центре комнаты на залитом кровью ковре лежало тело молодого, крепкого парня. Светлые волосы слиплись от запеченной крови, а в застекленевших глазах голубого цвета застыла боль. Это был Майкл Ньютон, хорошо знакомый Чарли еще с детства, сын владельца магазина спортивных товаров.

Работая в полиции города Форкс, Чарли меньше всего ожидал вызова из этого респектабельного дома. И вот теперь он здесь и вынужден фиксировать жуткую картину преступления. Тело Майкла было распластано на полу, руки и ноги прибиты к полу большими ржавыми гвоздями. На парне были только джинсы, цвет которых теперь было очень трудно определить, и на каждом обнаженном участке тела виднелись кровавые письмена и иероглифы, вырезанные на коже каким-то острым предметом. Запекшаяся в ранах, порезах и царапинах кровь говорила о том, что все это проделывали с беднягой, пока он был жив. Чарли содрогнулся от этой мысли, но постарался отбросить эмоции и зафиксировать этот факт в протоколе осмотра места преступления.

Опытного полицейского тяготило не только то, что он прекрасно знал этого парня при жизни и что он буквально рос на его глазах, но и то факт, что в последнее время Майкл Ньютон очень сблизился с Изабеллой, дочерью Чарли, недавно переехавшей жить к отцу из Финикса. И теперь с замиранием сердца Чарли думал, как ей сообщить такую ужасную новость. Что будет, когда она узнает, что один из ее новых немногочисленных друзей погиб? Да еще и такой ужасной смертью! Как она переживет эту новость? А Рене? Если об этом узнает его бывшая жена, она в истерике заберет Беллу назад в Аризону. Ну а как же? Ведь по Форксу теперь гуляет маньяк! И не важно, что в Финиксе такие убийства случаются чуть ли не каждый день, а в Форксе – первый случай за всю историю его существования!

- Папа?! Что тут происходит! – Внезапно раздавшийся испуганный голос дочери вывел Чарли из мрачного раздумья.

Он резко обернулся и чертыхнулся от представшей картины: у двери стояла его дочь Белла и распахнутыми от ужаса глазами смотрела на изуродованное тело друга. Потом, держась за косяк двери, она медленно сползла на пол, явно теряя сознание.
- Изабелла! Как ты тут оказалась?! – вскрикнул Чарли, в три шага оказавшись возле дочери.

- Френки, какого черта ты пускаешь сюда посторонних?! Где ограждения?! Почему тут спокойно разгуливают подростки?! – крикнул он ошарашенному напарнику, который застыл, наблюдая за тем, как Чарли выносит Беллу на руках. Лицо девушки приобрело бледно-зеленоватый оттенок, и, судя по тому как безвольно болтались ее конечности, она была без сознания.

- Шериф, я не знаю, как она сюда пробралась! Когда она успела пройти мимо меня!? – бубнил Френки, оправдываясь и открывая тяжелую деревянную дверь перед Чарли.

- Что ты стоишь? Вызывай скорую! – потребовал Чарли.

- Машина во дворе, шериф, они приехали на освидетельствование. Врачи обязательно ей помогут! Черт, как же так вышло?! – убивался Френки.

- Не причитай! Живо установи ограждения и следи, чтобы никто, кроме экспертов, в дом не заходил! – рявкнул Чарли, направляясь к машине скорой помощи, из которой уже выходил доктор Каллен.

И никто из них так и не заметил еще одного постороннего на месте преступления. Под деревом, росшим у окна дома Ньютонов, стоял парень. Темные волосы до плеч слегка развивались на лёгком ветерке, солнечные очки скрывали глаза. Он стоял, сунув руки в карманы джинсов, и на губах его скользила лёгкая усмешка.

«Чарли появился как всегда некстати. Орудие убийства с моими отпечатками осталось в доме, мне удалось спрятать ритуальный нож, но, черт возьми! Они же все еще могут найти его. Этого не должно случиться! Ни в коем случае!»
Дрожь пробежала по телу от воспоминаний. Заклятие немоты, которое пришлось наложить на Ньютона, надёжно заглушило его крики боли, но вид мучения на его лице почти восполнил этот маленький, но необходимый минус. Запах крови, слёзы в ясных синих глазах, немые мольбы о пощаде... Это все так возбуждало и будоражило. Звук шумного дыхания и безумное великолепие алых рисунков на бледной коже… . Боги! Разве можно не наслаждаться этим?! Хотелось отмотать время назад и пережить эти мгновения еще раз, но к сожалению, это было невозможно. Ньютон мертв, но в этом городке есть еще несколько людишек, которые могут стать развлечением. Нужно просто определиться, кто же будет следующим… »

Чарли и Фрэнк суетились вокруг Беллы. Несмотря на то, что она была в надёжных руках Карлайла, никто из них не хотел отходить от машины скорой помощи и возвращаться в дом на место этого немыслимо жестокого преступления. Именно поэтому никто из них так и не увидел, как незамеченный свидетель всех событий, парень, прятавшийся за деревом у окна, проскользнул в дом. Уже через минуту он так же незаметно выскользнул из дома и ушел, унося с собой сверток из полотенца, спрятанный под полой кожаной куртки. Обогнув дом, неизвестный ступил в лес, где под сенью деревьев спокойно прикурил сигарету и двинулся на север, следуя четко по границе между территорией волков и вампиров.

***

Тоскливо посмотрев на серое небо, временно прекратившее плакать, Белла перевела взгляд на землю: улицы и подъездные дорожки Форкса еще больше стали походить на болото. Проливной дождь барабанил по крышам все выходные, а она, как назло, не могла проронить ни слезинки. Надев капюшон толстовки и обреченно вздохнув, девушка решительно шагнула с крыльца в лужу. Идти в школу смертельно не хотелось. Понятно, что после произошедшего вся школа будет в угнетенном состоянии. А тем, кто был особо близок с Майклом, грозит повышенное внимание в виде соболезнований, предложений помощи, просто сочувствующих взглядов от более скромных и расспросов, выманивания подробностей и деталей от более наглых. Ни того, ни другого Белле никак не хотелось, но идти в школу пришлось. Не продолжать же изводить Чарли своей замкнутостью и молчаливым лежанием на кровати. Он, не на шутку обеспокоенный ее состоянием, даже пару раз намекал на помощь психолога, и девушке пришлось пообещать, что она возьмет себя в руки. Общаться с психологом – это было выше ее сил.

Как и предполагала Белла, школа встретила ее скорбящей тишиной. При ее появлении все как-то по-особому притихли, и ей казалось, что люди расступаются перед ней, образуя живой коридор и провожая её тоскливыми взглядами. Она живо вспомнила первый день в школе, и ей захотелось развернуться, и убежать в свой старенький пикап. И лишь одно не позволило сделать этого: у входных дверей четвертого корпуса ее ждала знакомая фигура в сером пиджаке. Красивые глаза смотрели с болью и пониманием. Первым желанием девушки было броситься в его объятья и прижаться к этой сильной груди. Но куда при этом деть эту сотню любопытствующих глаз?

Весь день Эдвард сопровождал Беллу. Девушка с благодарностью думала о том, что только его присутствие и суровые взгляды не дают ученикам наброситься на нее со своими сочувствием и расспросами. Люди всё так же интуитивно чувствовали незримую опасность, исходящую от красивого вампира. Ее чувствовали все. Все, кроме нее. Но впереди был урок философии, где ей предстояло остаться без покровительства Эдварда. Мысленно проклиная того, кто составил такое расписание, и в десятый раз уверяя вслух, что с ней все в порядке, ей пришлось отпустить вампира на его урок латинского.

Глубоко вдохнув, девушка вошла в класс и села за свою парту. Место Джесики рядом пустовало. Видимо, она не смогла справиться с горем и прийти в школу. Не удивительно, если для Беллы Майкл был всего лишь другом, то для Джесики он значил гораздо больше. Мысленно выругав себя за то, что за выходные так и не решилась позвонить подруге, она попыталась сделать вид, что доделывает домашнее задание. Ученики вокруг обсуждали только одну тему, понижая голос каждый раз, когда им казалось, что Белла их может услышать, и кидая на нее взгляды украдкой. Конечно, они уже знали, что Белла случайно побывала на месте преступления, но подойти к ней с расспросами никто не решался. Наконец дверь в класс отворилась и обсуждения стихли. В кабинет вошел директор школы мистер Льюис, а за ним уверенной походкой шел высокий статный мужчина.

- Дети, я хочу представить вам нового учителя философии. Мистер Джейсон Саливан будет преподавать у нас до конца учебного года, – провозгласил директор и, сделав приглашающий жест рукой мужчине, стоявшему позади него, с улыбкой удалился.

Новый учитель. Белла с облегчением вздохнула. Эта новость отчасти способна отвлечь учеников от обсуждения смерти Майкла. Особенно женскую половину. Белла посмотрела на мужчину оценивающим взглядом. Он совсем не походил на преподавателя философии. Он был огромного роста, спортивного, даже атлетического, телосложения. Достаточно смуглая кожа давала понять, что приехал он из солнечных мест. Длинные тёмные волосы вились локонами до плеч, взгляд зеленых глаз завораживал, привлекая внимание. Обведя этим магическим взглядом аудиторию, мужчина прошествовал к доске и, взяв в красивые длинные пальцы мел, написал своё имя уверенным, размашистым почерком.

- Всем привет. Я Джейсон Саливан, – проговорил он глубоким насыщенным голосом, от которого у девушек в классе перехватило дыхание. – Вопросы?

Он выгнул бровь и, скрестив руки на груди, встал перед столом, оперевшись на него бёдрами. Весь его образ дышал неповторимой смесью мужественности и обаяния.

- Мистер Саливан, а существует мисисс Саливан? – Первый вопрос последовал от Лорен. Статная блондинка задала его высоким голосом с лёгким придыханием. Белла поморщилась от неловкости.

Джейсон усмехнулся, продемонстрировав на щеках ямочки. А Белла подумала о том, что по красоте он вполне мог бы составить конкуренцию ее вампиру. Полная противоположность, но не менее притягательная.

- Наверняка где-то существует, и не один десяток. Саливан - довольно распространённая фамилия, – ответил он с усмешкой. – Следующий?

Лорен потупила взгляд и притихла. Больше вопросов не последовало.

- Хорошо, – кивнул мистер Саливан. – Скажу для галочки: я в курсе, что на выходных трагично погиб ваш одноклассник. Я знаю, что вам нужно время, чтобы это переварить. Если кто-то не в состоянии сейчас находиться здесь, может сказать об этом, услуги детского психолога будут вам предоставлены.

Никто не пожелал покинуть класс, и, спокойно улыбнувшись, мистер Саливан начал урок.

Он оказался высококлассным специалистом. Умным, с хорошим чувством юмора, очень сведущим в своей сфере и умеющим это знание преподнести так, чтобы оно дошло до его учеников. Судя по всему, новенький учитель буквально за один урок завоевал весь класс. И все же Белла чувствовала себя неловко. Она постоянно ловила странный взгляд его зеленых глаз на себе. Джейсон Саливан, казалось, не упускал из виду ничего: каждое её движение, каждый взгляд или вздох он чутко улавливал и тут же реагировал. У Беллы создалось впечатление, что он следит за ней. Стоило ей пошевелиться, как он тут же поворачивался в ее сторону. Она еще раз пожалела, что на этом уроке Эдварда нет с ней. Было бы очень полезно чувствовать рядом его прохладную руку и знать, что всё под контролем. А еще ей было жутко любопытно, о чем думает новый учитель, когда его взгляд снова и снова обращается к ней. Впрочем, хорошо, что Эдварда нет. Он никогда не любил читать похотливые мысли одноклассниц.

«Забавно все выходит. Надо же… мне и не снилось так быстро отыскать еще одну жертву. О, это будет великолепно. Черт! Следует взять себя в руки. Не хватало еще только опозориться перед всем классом, выдав себя с головой. Но все же… это будет просто великолепно! Надо всего лишь хорошенько все продумать, составить четкий план действий. Еще одного такого прокола, как с ножом у Майкла, не должно случиться. Никому не везет дважды. А тот факт, что нож не нашли при обыске места преступления, был чистейшей воды везением. Никаких следов, никаких улик. Одно наслаждение. Может, в этот раз отправиться в лес? На границе между землями квилетов и вампиров есть прекрасное местечко… несколько вариантов отхода для меня и эти тупые волки и кровососы будут рвать глотки друг друга за право мести, спихивая вину на друг друга. Да… небольшой поход в лес может обернуться прелестным времяпровождением. На следующие выходные займусь разведкой и подготовкой. Господи… скорее бы уже! Мне не хватает адреналина в крови. Я хочу снова почувствовать горячую кровь на руках, увидеть этот вселенский ужас в глазах. А глаза-то на самом деле великолепны. Такой манящий тёплый взгляд. Будет особым наслаждением увидеть, как в этих глазах возникнут слёзы боли и отчаяния, как ужас сделает их совсем черными из-за расширившихся зрачков…

О черт! Возьми себя в руки! Идёт урок, в конце-то концов!»

***

Все взгляды во дворе были прикованы к одному человеку: Саливан вышел из здания школы, и все головы учеников тут же повернулись к нему. Этого мужчину было невозможно не заметить. Двухметрового роста, он возвышался над толпой и излучал силу и уверенность. Эдвард с удивлением понял по мыслям окружающих девушек, что ему и его братьям только что дали отставку в качестве секс-символов школы. Джаспер удивлённо посмотрел на него, уловив раздражение. А Эдвард и сам не мог понять, почему его так раздражает новый преподаватель философии. Возможно, потому что он ведет класс Беллы и, наверное, впервые за все время их знакомства Эдвард усомнился в том, что он единственный мужчина, которого видит Белла. К тому же тот факт, что и сама Белла следила за мужчиной, шедшим сейчас по школьному двору, не облегчал задачи.

Джейсон успел переодеться. Теперь на нём были кожаные штаны, заправленные в высокие байкерские ботинки, и тёмная футболка, обтягивающая широченные плечи и весьма внушительные бицепсы. В одной руке он нес кожаную куртку, а в другой мотоциклетный шлем. Теперь всем стало понятно, кому именно принадлежит черный байк, припаркованный среди машин школьников. Саливан шел к нему и, казалось, вовсе не замечал того, как жадно за ним следят его новые ученицы и с какой ненавистью и завистью разглядывают мотоцикл ученики.

Оседлав байк, учитель философии надел куртку и шлем и, не обращая ни на кого внимания, умчался с парковки.

Эдвард не видел Саливана достаточно близко, но в мыслях каждой из девчонок школы отпечаталась каждая черточка его лица, теперь Эдвард мог во всех подробностях описать и цвет его глаз, и небольшой шрам, проходящий по диагонали через бровь. И это его просто бесило.

- Белла, Элис отвезет тебя сегодня домой. Мне нужно поохотиться, – обратился он к девушке, стараясь изо всех сил контролировать интонации голоса.

Белла молча кивнула и шагнула к машине Элис.

- До встречи, Эдвард. – ответила она, не глядя ему в глаза, чем еще больше расстроила вампира, впервые в жизни изнемогающего от банальной ревности.

***

Влажный асфальт пролетал под колесами мотоцикла. Холодный воздух бил в лицо, наполняя легкие запахами зелени и хвои. Трасса постепенно сужалась, пока не превратилась в лесную дорогу, а потом и вовсе в небольшую тропу, поросшую папоротником. Тогда Джейсон Саливан оставил свой мотоцикл и прошел метров триста в глубь леса. Там, на невидимой границе вампиров и волков, притаилась маленькая охотничья хижина. Скрипнув разбухшей от влаги деревянной дверью, Джейсон вошел в маленькое помещение, слегка наклонив голову, чтобы не зацепить низкий проем. И сразу же был заключен в объятия высокой стройной девушки.

- Пришел?! – прошептала она, прижимаясь мягкой щекой к его шее. – А я ждала.

- Я вижу, – улыбнулся Саливан, оголяя идеально ровные белые зубы.

Комната была освещена желтоватым, мерцающим светом, в небольшом камине уже горел огонь.

- Я соскучилась, – прошептала девушка, глядя в глаза мужчине. Для этого ей пришлось откинуть голову назад. Не смотря на то, что она была достаточно высокой, Саливан все равно был выше практически на голову. Мужчина несколько секунд вглядывался в миндалевидной формы глаза девушки, а затем, вместо ответа, прижался с поцелуем к ее губам. Девушка застонала, слегка обмякнув в сильных руках. Их встречи были редки, но незабываемы и долгожданны. Джейсон познакомился с Лилит в Калифорнии, где та училась в колледже.

Миловидная метиска привлекла Саливана совсем не внешностью, хотя и обладала неординарными данными: тонкий стан, женственные изгибы фигуры; гладкие и блестящие черные волосы, доходящие до поясницы, горделивая осанка, доставшиеся ей от отца-индейца. Мать, коренная ирландка, наградила девушку светлой матовой кожей и глазами цвета ясного летнего неба.

А вот характер этой красавицы был для Саливана настоящей загадкой. Он все гадал, как при такой внешности можно было оставаться настолько неискушенной, доброй и неизбалованной. Эта девушка, казалось, не замечала никакой грязи в этом мире. Все вокруг ей казалось прекрасным, и даже самым мерзким поступкам она находила объяснения, оправдывающие их с позиции вселенского добра. Джейсон обожал с ней спорить. Их разговор, ведущийся всегда с противоположных позиций, никогда не перерастал в ссору, но дарил ему надежду на то, что в мире не все так плохо. И потом, ему ужасно хотелось разобраться, как же устроен ее мозг. К тому же, настоящее времяего поглощала такая непроглядная тьма, что нужен был хоть какой-то лучик, не позволяющий ему утонуть окончательно. Поэтому, узнав что она переехала в свою родную квилетскую деревню, Саливан решил разыскать ее. Сначала он поселился в Порт-Анджелесе, а сейчас решил, что и Форкс вполне подойдет в виде временного пристанища.

Впрочем, от мыслей о том, почему он переехал в Форкс, Джейсона тут же отвлекла Лилит. Девушка завладела его губами и с нетерпением дёрнула вниз молнию на кожаной куртке мужчины. Он тихо засмеялся, в глубине души радуясь ее нетерпеливой настойчивости, и с готовностью снял куртку. Лилит тут ухватилась за низ футболки и с тихим рычанием потянула ее наверх, спеша прикоснуться к его обнаженной коже. Джейсон подчинился ей и в этом. Тонкие нежные пальцы девушки тут же пробежались по его груди, обводя узоры татуировки, потянулись к плечам, притягивая его ближе к себе.
Мужчина с удовольствием принимал эти ласки, обнимая ее и прижимая к себе, давая ей возможность насладиться моментом, но когда её прохладные пальцы коснулись его спины и шрамов на лопатках, он отстранился и, обхватив ее руки в запятьях, поднял их над головой. Затем провел кончиками пальцев вниз по ребрам девушки, едва касаясь груди. Лилит вздохнула, наслаждение от его ласки было омрачено грустью. Джейсон по-прежнему хранил свои тайны. За все годы общения она так и не узнала, откуда у него эти странные шрамы, и он никогда не позволял к ним прикасаться или смотреть на них, что еще больше подхлестывало любопытство девушки. Впрочем, она знала по опыту, что в ближайшие мгновения Джейсон заставит ее забыть обо всем и всех. Этот мужчина не терпел другого, требуя полного и неразделимого внимания к своей персоне.

Немного грубовато он поцеловал Лилит, словно почувствовав, что ее мысли чем-то заняты, и требуя вернуться к нему в «здесь и сейчас». В следующую секунду он стянул с нее платье и прижал к себе, наслаждаясь ощущением обнаженной кожи.
- Ты великолепна! – прошептал он Лилит на ухо и начал покусывать мочку, приводя девушку в тихий восторг. Они опустились на скрипучую кровать, накрытую пледом, который принесла с собой Лилит, и Джейсон продолжил свои ласки, доводя ее до исступления и действуя на грани фола. Еще чуть-чуть - и это было бы мучительно. Лилит стонала и извивалась, не в состоянии произнести хоть одно связное слово. Ей казалось, что еще мгновение, и она отдаст богу душу, но бог был здесь, с ней, и он требовал не только душу, но и тело. Все до последней капли. До самой укромной клеточки.

- О боже! Джейсон! – закричала Лилит, выгибаясь в его руках, а в ответ последовал лишь тихий смех. Он отстранился от нее лишь на секунду, а потом снова завладел ее губами, целуя нежно, успокаивающе.

- Просто великолепна… - прошептал он и начал все с начала, доводя ее до нового иступлённого крика.

Позже он лежал, удобно устроившись головой на ее обнаженном бедре, а Лилит сидела, склонившись над ним. Волосы черной волной падали с ее левого плеча, прикрывая упругую грудь. Тонкие пальчики девушки блуждали по лицу Джейсона. Она рассматривала каждую его черточку, поглаживая то небольшие морщинки у глаз, то тонкий шрам поперек брови. Их беседа была тихой и успокаивающей, как медленное течение реки.

- Как прошел твой день? – спросила она, и Джейсон слегка нахмурился.
Девушка тут же уловила смену его настроения - она всегда поразительно четко чувствовала его. Саливан удивлялся этому, ведь он всегда считал, что научился хорошо скрывать свои истинные эмоции, но не от нее. Лилит всегда знала, что он чувствует на самом деле, что именно нужно ему в данный момент больше всего. Поэтому он почти не удивился, когда она заговорила спокойным голосом, чуть растягивая слова.

- Ты совсем не такой плохой, каким хочешь порой казаться себе и окружающим, – произнесла она, возвращаясь к теме спора, который они вели все то время, что знали друг друга.

Джейсон ухмыльнулся, но ничего не ответил.

- Не скалься! – шлёпнула она его по плечу. – Я серьёзно, Джейсон. Посмотри на себя! Ты приехал в этот городок, чтобы преподавать. Ты работаешь с детьми. Уже сам выбор твоей профессии говорит о многом.

Джейсон засмеялся.

- Лили, ты же знаешь, что я стал преподавателем вовсе не потому, что так люблю детишек. Просто это была очередная выходка против воли моего отца, – покачал он головой.

- Знаю, – кивнула она, перебирая пальцами его волосы. – Но тебе не обязательно работать учителем, тебе, по-моему, вообще не обязательно работать. Но ты это делаешь. Разве это не говорит о твоей светлой душе? Ты вовсе не тот самонадеянный прожигатель жизни, каким хотел бы казаться, Джейсон. Ты так много хорошего сделал… .

- Перестань, – оборвал ее Джейсон, снова хмурясь. – Ты, как никто другой, знаешь, что я далеко не ангел добродетели.

- Ангел! Тёмный ангел со светлой душой, – возразила Лилит с мягкой улыбкой.

- О господи! Лилит, ну нельзя же быть такой доброй! – засмеялся Джейсон. – Мне порой кажется, что если тебя начнут убивать, ты вместо «Спасите!» будешь кричать «Осторожно, не запачкай себя кровью»!

Было в его смехе что-то пугающее и одновременно завораживающее. И Лилит в очередной раз почувствовала, как по спине пробегает холодок страха, постепенно перерастающий в желание. Ее всегда смущала странная реакция на этого мужчину. Прогоняя непрошеные мысли, Лилит улыбнулась ему.

- Ты, как мотылек, летишь на пламя, думая, что это – свет, а это – смерть! – произнес Джейсон, вдруг став серьезным и нахмурив брови.

- Джейсон Саливан, нам пора прекращать нашу дискуссию. А потому, не говори глупостей, лучше поцелуй меня, – озорно улыбнулась девушка, завкрывая его рот поцелуем и не давая ему возможности возразить.

«Лилит…. Ммм… а это могло бы быть интересным. Лилит – нежный цветочек, мотылек, летящий на пламя. Интересно будет посмотреть на то, как будут сгорать ее крылья. Медленно, очень медленно, по сантиметру… И что тогда запоет этот нежный цветочек?»

В это время Эдвард мчался по лесу в надежде спустить пар, найти выход своим эмоциям. Он знал, что охотится в опасной близости от границы земель квилетов, и где-то глубоко в душе надеялся, что наткнётся на одного из волков; что это будет, например, Джейк, которого так легко вывести из себя.

«Что? Какого черта?! Что здесь делает Эдвард? Этот кровосос совсем слетел с катушек? Что он делает так близко от границы? Чертовски не вовремя! Придётся уйти…»

Лилит и Джейсон лежали расслабленно в объятиях друг друга. Он задумчиво перебирал пряди ее волос, а она рисовала пальцем узоры на его груди, обводя непонятную вязь символов татуировки. В какой-то момент мужчина напрягся всем телом.

Лилит подняла голову, вопросительно посмотрев на него.

- Кто-то идет, – проговорил он тихо.

Лилит даже не пыталась вслушиваться, зная, что ничего не услышит в отличии от Джйсона. Он поднялся с кровати и начал быстро одеваться.

- Одевайся, Лили. Я постараюсь увести его отсюда, чтобы ты могла уйти незамеченной, – произнёс он, подавая ей одежду. Девушка даже не стала спрашивать, о ком он. Она доверяла ему. Всецело.

«О нет! Она тебе не достанется! Это моя добыча. Но ничего… я умею ждать.»

Эдвард остановился, замерев на мгновение. Он почувствовал присутствие. Здесь был кто-то еще. Вампир застыл изваянием, склонив голову и прислушиваясь. Да. Здесь кто-то был.

Это был не волк, и не вампир, но абсолютно точно не человек. Хищник. Опасный, дерзкий, сильный, жестокий. Эдвард попытался проникнуть в его мысли и вдруг почувствовал жуткую боль в висках.

- Невозможно… - выдохнул вампир.

Но, тем не менее, всё указывало именно на это. Тот неизвестный засёк присутствие Эдварда. Уловил его. Поймал с поличным на том, что Эдвард читает его мысли, и с силой вытолкнул из своего разума. С таким вампир еще ни разу не сталкивался. И это вызвало шок! Не таясь больше ни секунды, Эдвард рванул вперед. Он хотел знать, кто этот незнакомец, но тот оказался быстрее. И уже через минуту вампир не чувствовал его присутствие. Лес продолжал жить своей обычной сумеречной жизнью: шелест листвы, шорох мелких зверушек... Не было и намека на то, что буквально минуту назад поблизости присутствовало какое-то существо.

Вампир развернулся и рванул в сторону Форкса. Первой мыслью было – защитить Беллу. Его девушка была настоящим магнитом для неприятностей, а эта тварь, которую Эдвард почувствовал в лесу, не была похожа ни на что знакомое ранее. От нее исходила опасность, это чувствовал даже он – самый сильный хищник на планете. Но секунду поразмыслив, вампир понял, что он сейчас слишком раздражен и голоден для того, чтобы бороться с желанием впиться в горло собственной любимой. Вспомнив, что Элис должна была отвезти Беллу домой, он немного успокоился и направился на север в поисках добычи покрупнее.

После охоты Эдвард приблизился к знакомому дому. В окне спальни на втором этаже горел неяркий свет. Следуя уже давно давно заученым маршрутом, вампир оказался на подоконнике спальни Беллы и, открыв окно, бесшумно спрыгнул на пол. На холодном сердце вампира сразу же стало легко. Девушка была в целости и сохранности. Она спала, свернувшись калачиком и подложив ладошки под щеку, как ребенок. Эдвард улыбнулся и присел на край кровати, решив накрыть ее одеялом. Но девушка открыла глаза и посмотрела на вампира, сонно улыбаясь. Нежность захватила Эдварда, и он прилег рядом, заключая Беллу в свои объятья.

- Как поохотился? – спросила она.

- Хорошо. А ты чем занималась? – задал ответный вопрос парень, нежно целуя ее висок сквозь прядку волос цвета красного дерева.

- Делала домашнюю работу. Меня сейчас очень беспокоит философия. У этого нового учителя совсем другие методы, хотя на уроках теперь гораздо интереснее.

- Представляю, – протянул Эдвард, пытаясь подавить ростки ревности. – Особенно интересно женской половине класса, – криво улыбнулся он.

- Ну почему же? – возразила девушка. – Он очень хороший специалист, судя по всему. И да, он красив, я не спорю. Но он какой-то жуткий. У меня от него мурашки по спине. Он так странно на меня косился весь урок. Бррр… .

- Ну, если уж у тебя мурашки, то, видимо, действительно жуткий, – засмеялся Эдвард, пытаясь не выдать девушке зарождающуюся в душе тревогу.

Оба замолчали, наслаждаясь близостью друг друга. Через пару минут вампир произнес серьезным тоном:

- Белла, обещай мне, что никуда не будешь ходить одна.

- Эдвард, опять ты за свое? Ну, я же не маленькая.

- Я серьезно. Это убийство... И сегодня на охоте я почувствовал кого-то странного рядом. Я не мог прочесть его мысли, но он был явно опасен, очень опасен! – Вампир приподнялся на локтях, чтобы для большей убедительности смотреть в глаза девушке.

- Я не понимаю. Кто это мог быть? – спросила она, глядя на него с тревогой.

- Я и сам пока не знаю.

- Думаешь, этот кто-то связан с убийством Майкла? – Белла сглотнула тяжелый ком, подступивший к горлу.

- Не буду ничего утверждать. Но я это выясню. А ты обещай, что не будешь разгуливать одна! И завтра в школу тебя повезу я!

- Хорошо, – ответила девушка и вновь устроилась на сильном плече вампира.

Около часа они лежали молча. Каждый был занят собственными тяжелыми мыслями. Затем Белла уснула, и ближе к рассвету Эдвард покинул ее спальню, чтобы вернуться через пару часов на своем серебристом «Вольво».

***

День в школе начинался как обычно. Выходя из машины, обнимающаяся парочка поймала несколько завистливых взглядов и разошлась. Каждый пошел по своим урокам. Сегодня у Эдварда был урок философии, и он очень надеялся узнать нового учителя получше. Устроившись на своем месте, он вытащил тетрадь и стал ждать начала урока, пытаясь абстрагироваться от мыслей девушек, которые с таким восторгом ждали появления учителя, будто тот рок звезда мирового масштаба. Прозвенел звонок, и через минуту в класс уверенной походкой вошел высокий крепкий мужчина.

- Всем привет. Я Джейсон Саливан, ваш новый учитель, – произнес мужчина глубоким низким голосом. И это все, что смог услышать Эдвард, так как мысли мужчины оказались для него полностью закрыты.

Эдвард был шокирован, и только вековой опыт позволил ему не показать своих эмоций. Кто же такой этот Джейсон Саливан? Уже второй человек за последнее время, мысли которого Эдварду недоступны. Или не человек? Вампир внимательно посмотрел на нового учителя. Тот загрузил компьютер на своем рабочем столе и включил проектор.

- Тема нашего сегодняшнего урока «Философия религиозных учений», – провозгласил Джейсон. Ему даже не пришлось требовать от класса внимания, все и так, словно завороженные, следили за каждым его движением. Эдвард усмехнулся этому факту.

- Итак, перед началом хочу провести небольшой опрос, – продолжил Саливан, загадочно улыбнувшись и приподняв одну бровь. Кажется, у всех девушек одновременно сердца забились в два раза быстрее, действуя на нервы Каллену. Если от мыслей он старался отвлечься, то этот гул, подстегнутых гормонами сердец, просто выводил его из себя. – Какую религию ты исповедуешь? – обратился учитель к девушке со скобами, сидящей на втором ряду.

Девушка секунд двадцать молчала, пытаясь собраться с мыслями, но вид улыбающегося учителя совсем этому не способствовал.

- Протестантство, – в конце концов выдавила она, густо покраснев.

- А ты? – обратился Саливан к парню с наушником от плеера в одном ухе, сидящему на задней парте.

- Я анархист! – засмеялся тот, разваливаясь на стуле.

Учитель ухмыльнулся и перевел взгляд на Эдварда.

- А ты? В кого веришь ты? – спросил Саливан, при этом выражение его лица было очень серьезно, не осталось и доли иронии, блуждавшей на нем секунду назад.

- Я? – произнес Эдвард, делая некоторую паузу. – Наверное, я верю в людей, а не в богов. Этому меня научил один очень дорогой моему сердцу человек. Многие люди являются адептами какой-либо религии, не задумываясь, просто потому, что их приучили с детства. Между тем, разум отвергает веру, противоречащую логике и фактам. И поэтому человеку, желающему веровать во что бы то ни стало, приходится закрыть глаза на факты.

Саливан очень внимательно разглядывал ученика.

- Это весьма мудрые мысли для юноши, – кивнул он наконец. – Как вас зовут?

- Эдвард Каллен.

– Мы часто верим в людей. Пытаемся обожествлять тех, кого любим, видим в них лишь хорошее, стараясь закрыть глаза на недостатки, объяснить поступки и найти оправдания, – продолжил Саливан интересную дискуссию. - Так чем же вера в людей отличается от слепой веры в невидимых богов?

- Наверное тем, что человек рядом. С ним можно вести диалог, а с невидимым богом это нереально, – ответил Эдвард. – Мы можем часами молиться в церквях и храмах, построенных людьми, но никогда не можем быть уверены в том, что бог услышал наши молитвы.

- «Если ты говоришь с богом, ты верующий, если бог говорит с тобой, ты псих», – усмехнулся Джейсон, – крылатая фраза киногероя. Но я считаю, что это весьма актуально для нашего времени, вы не находите, мистер Каллен? Слышать голоса… Это же явный признак психического расстройства.

- Наверное… - неуверенно проговорил Эдвард. Где-то в подсознании формировалось нехорошее чувство. Такое ощущение, словно Саливан пытается сказать нечто большее, чем должны слышать все присутствующие. – Я не увлекался психологией.

- Зря. Это весьма полезно. Помогает смотреть вглубь. Ведь порой мы скользим взглядом лишь по поверхности, воспринимая лишь то, что удобно нам самим на данный момент. Мы оцениваем людей и их поступки предвзято. Оправдываем всеми правдами и неправдами тех, кого любим, и топим тех несчастных, кого считаем врагами, даже если их помыслы чисты. - Джейсон присел на край учительского стола, сложив руки на груди. - й

Тут он повернулся к своему столу и, склонившись пощелкал клавишами клавиатуры. На стене возникла проекция картины горящей на костре ведьмы.

- Религия. Вера. Любовь. Никогда человек не проливал так много крови и не творил такие ужасы, как во имя этих трёх слов, – произнёс он в гробовой тишине, воцарившейся в классе.

Картинки начали сменять друг друга, показывая всё более ужасающие кадры истории.

- Инквизиция. Крестовые походы. Джихад. Холокост. Даже в древности, когда пали такие великие города как Троя, Рим, люди убивали во имя любви. Во имя веры. Во имя бога. Так что же означают эти слова для вас? – спросил он класс, внимательно обводя всех взглядом и останавливаясь на Эдварде.

- Что означает для вас любовь? На что вы, как человек, живущий в современном мире со всеми его познаниями и технологиями, готовы?

Прозвенел звонок, но ученики продолжали сидеть, не шелохнувшись. Никто не сделал даже попытки встать. Джейсон усмехнулся и, снова склонившись над своим компьютером, выключил проекцию.

- Благодарю за внимание, урок окончен, - проговорил он с улыбкой. Ученики медленно встали и постепенно покинули класс. В полной тишине, размышляя над словами учителя и тем, что это вызывает в них самих. Только один ученик задержался в дверях, оглянувшись на Саливана. Задумчивый изучающий взгляд светло-карих глаз прошелся по спине, затянутой в плотную ткань пиджака.

- Вы что-то хотели, мистер Каллен? - спросил Джейсон, не оборачиваясь.

Эдвард с секунду помедлил, осторожно принюхиваясь и прислушиваясь к нему.

- Нет. Пожалуй, нет... - проговорил он, наконец, совершенно сбитый с толку.

Его вампирское чутьё не воспринимало ничего, словно он был один в этом классе. Ни запаха, ни мыслей, только равномерный, словно часы и от того кажущийся неестественным, пульс.

Выйдя из класса, Эдвард практически наткнулся на Беллу с Элис. Подружки стояли возле кабинета философии и о чем-то оживленно болтали. Вернее болтала Элис, а Белла слушала. Эдвард подошел и обнял любимую за плечи. Увидев брата, Элис тут же обратилась к нему.

- Интересный был урок? Все выглядят такими задумчивыми, – произнесла она, рассматривая учеников, недавно покинувших кабинет философии.

- Интересный. И странный, – ответил Эдвард, хмурясь. – Много интересной информации и никакой конкретики. Философия – призвание мистера Саливана, – улыбнулся он, целуя Беллу в висок.

- А мне понравилось, как он преподает, – сказала Белла, глядя в лицо Эдварда. – Вот сейчас у меня снова философия, посмотрим, чем новый учитель поразит нас на этот раз.

Прочитав сообщение от Лилит: «Быстрее заканчивай философствовать и приходи на наше место. Я уже жду!», Джейсон улыбнулся. Класс наполнялся новой группой детей. Это был последний урок.

- Всем привет! – поздоровался Джейсон, обводя учеников взглядом. – Сегодня я познакомлю вас с учениями Карла Людвига Ницше.

Взгляд учителя остановился на паре глаз цвета молочного шоколада.

«Лучше момента не найти! Две птички в ловушке. Одна уже в клетке. И вторая скоро к ней присоединится! Крики, кровь, просьбы пощадить…Черт! Я уже дрожу от нетерпения!»

Изабелла Свон сидела на первом ряду и сосредоточенно разглядывала учителя. Внезапно она побледнела.

- Простите, мне, кажется, нехорошо... – произнесла она сдавленным голосом, - можно мне выйти в медпункт?

- Да, конечно! – отозвался Саливан. – Провожатый нужен?

- Нет-нет. Я сама, – ответила Белла, которой совсем не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.

***

Прозвенел последний звонок, и Эдвард покинул класс, направляясь к кабинету философии. Тревога обуревала вампира, а непонятные намеки Джейсона Саливана ее только усилили. Он хотел лично доставить свою девушку домой. Но, войдя в класс, Эдвард на секунду застыл, как вкопанный: в просторном кабинете никого не оказалось. Стараясь сдерживать скорость, вампир выбежал в коридор и помчался на поиски Беллы. Ее он так и не нашел, зато встретил Эрика, который рассказал, что Белле на уроке стало плохо, и она вышла, а вскоре мистер Саливан распустил класс и тоже ушел. Уловив в мыслях Эрика образ бледной Беллы, покидающей класс, и встревоженное лицо Саливана, прерывающего урок, Эдвард напряг кулаки до такой степени, что и без того белые костяшки пальцев стали еще белее. Чувство тревоги росло, пока Эдвард шел до стоянки, где возле машины его ждали Эммет и Элис.

- Элис, где Белла? – Вопрос прозвучал сквозь сжатые зубы. Что-то нехорошее подкрадывалось к сознанию Эдварда. Он вдруг почувствовал себя словно зажатым в тиски. Элис удивлённо посмотрела на брата и задумалась на мгновение.

- Я... я не вижу ее... – прошептала она, запинаясь.

Эдвард тихо зарычал, сжимая кулаки:
- Черт, она ушла с урока философии.

- Спокойно, – тут же отреагировал Эмметт. – То, что Элис ее не видит, еще не означает, что случилось нечто ужасное. Возможно, Белла просто снова сбежала в Ла Пуш. Такое же уже бывало, и не раз.

Эдвард кивнул, сдерживаясь изо всех сил. Эмметт был прав. Это было вполне в стиле его Беллы: убежать к Джейку никому ничего не сказав. И это сейчас, когда где-то в городе скрывается существо, жестоко убивающее людей!

- Элис, ты поищи в школе, Эмметт, поезжай в Ла Пуш, попробуй узнать там ли Джейк. Возможно, она действительно с ним.

Брат с сестрой кивнули согласно.

- А ты? – спросил Эмметт, чуть прищурившись.

- Я поищу в лесу, – тихо проговорил Эдвард. – Джаспер и Розали на уроке истории, не стоит их пока дёргать. Если наши поиски не дадут результатов, мы позовём их.

Троица вампиров разошлась каждый в своём направлении.

Эдвард мчался по лесу, жадно втягивая воздух, пытаясь уловить знакомый и желанный аромат Беллы. И вскоре он напал на след. Как ни странно, след вёл его на север к границе земли квилетов. Значит Эмметт был прав? Она сбежала к Джейку?

Внезапно по лесу разнёсся вопль. Полный отчаяния и боли. Эдвард бросился вперед, стремясь убедиться, что это кричала не его Белла.

Но запах ее крови, усиливающийся по мере приближения к источнику крика, убеждал в обратном.

Хижина лесничего, он уже бывал здесь. Здесь он слышал мысли того существа. Чувствовал присутствие…

Не размышляя больше ни секунды, Эдвард снёс с петель хлипкую дверцу хижины и ворвался внутрь. Увиденная картина поразила его, словно гром среди ясного неба.

На кровати лежала девушка и, судя по всему, кричала именно она. А над ней склонилась с ножом в руках его Белла.

- Не стоит! – Тут же услышал мысленный окрик Эдвард и только сейчас заметил Джейсона Саливана, стоящего рядом. Что он здесь делал? – Остановись, вампир. Остановись и послушай! Ну же! – кричал мысленно мужчина.

Девушка на кровати потеряла сознание. Эдвард еще слышал ее пульс, но сильный запах свежей крови говорил о том, что она серьёзно ранена. Белла по-прежнему стояла спиной к дверям, хоть и не могла не слышать треска ломающегося дерева, когда Каллен ворвался в хижину. Джейсон не спускал с нее глаз и, судя по всему, был готов в любую минуту кинуться к кровати.

- Давай же, Эдвард. Я знаю, что ты слышишь мысли. Я снял этот грёбаный блок. Услышь же ее. Сколько можно тебя тыкать носом в очевидное?! – взывал к нему Саливан мысленно.

На мгновение Эдвард растерялся, но потом едва заметно кивнул, давая понять, что слышит его.

- Белла? – прошептал он хрипло.

«Черт! Черт! Черт! Он вечно появляется не вовремя! Ну какого черта он сейчас примчался? Я была так близко. Я не хочу отдавать им ее! Она моя! Я выбрала эту жертву! Я имею на нее право!»

Из рук Беллы выпал нож, она вся сгорбилась, обхватывая себя руками, испачканными кровью девушки. Упав на колени девушка заплакала пряча лицо за волосами. Эвард тут же оказался рядом, притягивая ее к себе.

- Белла, всё хорошо, я здесь… - шептал он.

- Он… он заставил меня это сделать, – всхлипывала Белла. – Он сказал, что если я не сделаю это с ней, он проделает это с Анжелой, с Джессикой… Убьёт тебя и остальных… Это он маньяк, Эдвард.

«Господи, какой великолепный запах. Ее кровь пахнет просто волшебно. Это то, что ощущает Эдвард, чувствуя запах крови? Надеюсь, крови и слёз достаточно... он должен мне поверить. Я смогу насладиться смертью и болью этих двух через Эдварда. Ооо… а если он вновь попробует человеческой крови… Боже, это может в итоге стать еще более великолепным, чем я думала!»

Белла склонила голову, уткнувшись в плечо Эдварда, ее трясло. И если раньше Эдвард бы решил, что это от страха и пережитого шока, то сейчас он точно знал, что она едва сдерживает смех.

- Белла, - прошептал он с горечью, – я слышу твои мысли.

Девушка на секунду застыла.

- Да, Белла, я всё слышу. И раньше слышал, но не подозревал, что это была ты…

Эдвард поднял взгляд на Джейсона. Мысленно извиняясь за то, что подозревал мужчину.

Белла оттолкнула Каллена от себя. Ее лицо исказила гримаса ярости.

- Ты всегда твердил мне о том, что ты самый опасный хищник на земле, Эдвард. И я думала, вот он, мой шанс! Тот, кто научит меня всему. Научит меня быть сильной. Боже! Я так старалась вдолбить это в твою голову! Я старалась сделать все, что только могла, чтобы ты понял, увидел, что не в состоянии защитить меня, и наконец-то научил бы самому главному! Научил бы убивать! Но вместо этого ты и дальше строил из себя депрессивного рыцаря в сверкающих доспехах. И вот когда я, наконец, решилась, когда попробовала вкус крови, увидела муки своей первой жертвы, я очень четко осознала одну вещь - ты жалок, Эдвард! Ты так жалок, что я даже не могу тебя возненавидеть за то, что ты не оправдал моих надежд!

- Но как же запах? Я не почувствовал твоего запаха на местах преступлений... - пробормотал Эдвард. Пораженный, ошеломлённый, сломленный.

Белла захохотала в ответ.

- Еще одно доказательство твоей никчёмности, Эдвард! Я просто внушила тебе этот запах. С самого начала. Согласись, это был великолепный ход! Бедная маленькая Белла! Идеальный магнит для неприятностей. Да я только что ёжиков в лесу к себе не приманивала, чтобы заставить тебя, наконец, действовать! - прокричала она последние слова с яростью, сверкнув глазами, и теперь Эдвард совершенно отчетливо видел не по-человечески продолговатые зрачки ее глаз.

Она оскалилась, собираясь, видимо, накинуться на него, а он просто стоял, не в силах сдвинуться с места, пошевелить хотя бы одним пальцем, чтобы остановить ее, думая лишь о том, как же такое могло случиться? Как его маленькая, нежная и беззащитная Белла могла на самом деле оказаться тем самым монстром, чьи мысли он слышал в последние недели?

Эдвард поднял голову, глядя прямо в глаза Беллы, и в это мгновение Джейсон, возникший за ее спиной, возвышаясь на голову над девушкой, протянул руки и одним резким движением свернул ей шею. Белла не успела даже понять, что же произошло. Она просто рухнула к ногам Эдварда, и он уже не слышал ни сердцебиения, ни ярости ее мыслей и не ощущал манящего аромата крови. Каллен опустился на колени рядом с ней, не обращая никакого внимания на Джейсона, стоящего все там же.

Девушка на кровати издала тихий и мучительный стон, и Джейсон дёрнулся в ее сторону. До Эдварда донеслись мысли Джаспера и Эмметта, они спешили ему на помощь.

- Уходи. Забирай свою девушку и уходи, – проговорил Эдвард мёртвым голосом.

Джейсон не заставил себя уговаривать, он тоже слышал приближающихся вампиров. Подхватив Лилит на руки, он лишь на мгновение задержался в дверях.

- Меня зовут Джейсон Дрого. Я буду ждать тебя, вампир.

И он исчез. Эдвард понял его и так: Джейсон давал ему шанс на месть. Но Эдварду не нужна была месть. Тот, кто убил любовь всей его жизни лежал сейчас у его ног.
Вампир всматривался в черты ее лица и все еще отказывался понимать, как это возможно, но чёткий вампирский разум отказывался поддаваться самообману и дальше. Всё, что она сказала, всё, что Эдвард услышал в ее мыслях, было чистейшей правдой. Той Беллы, которую он так беззаветно любил, просто-напросто не существовало. Никогда.

Эмметт и Джаспер выскочили на поляну, продираясь сквозь кустарник, и именно в этот момент в хижине раздался мучительный вдох, сопровождаемый первым толчком сердца. Белла, нет… Та, кто раньше была Беллой, распахнула глаза и встретила взгляд Эдварда… Он даже не мог горевать о потере любимой, теперь он совершенно точно знал, что она никогда не была человеком, никогда не была его маленькой хрупкой Бэллой, кем являлось это существо? Эдвард не был уверен, что хотел бы это узнать...