- Белла, сделай мне приятно, окей? – взяв руку девушки, парень вложил в раскрытую ладошку подарок и, наклонившись, поцеловал её в нежную щечку. От легкого прикосновения мужских губ девушку бросило в жар, а когда Эдвард, отстраняясь, скользнул носом по её коже, чуть слышно втягивая воздух, опаляющий жар начал разгораться и сосредотачиваться внизу её живота. Абсурдное желание схватить Эдварда за шею и поцеловать в идеальные манящие губы захватило разум Беллы, она привстала на цыпочки, подавшись к нему всем телом, но Эдвард уже сделал шаг назад, и девушка, поняв свою оплошность, еще раз пробормотала благодарность, потупила взгляд и проскользнула мимо парня, безмолвно предлагая следовать за ней.
- Эдвард, дружище, – бросился навстречу Эммет, стоило им появиться в гостиной, протягивая Эдварду руку, а потом и сжимая его в объятьях. – Как же я рад видеть тебя! Так здорово, что ты приехал! Рассказывай, как ты? Как твои дела? Есть ли на примете будущая миссис Эдвард Каллен?
Последние слова брата были словно пощечина для Беллы, выталкивая её из приятной невесомости в жестокую, да, жестокую реальность, где она была всего лишь младшей сестрой, малышкой Беллой, смешной девчонкой, раз за разом попадающей в нелепые ситуации. И, наверное, ей всё-таки суждено было сегодня услышать о девушке, с которой встречается Эдвард, как бы она не пыталась избежать этого.
- Оу, Эмм, у меня всё по-старому, – рассмеялся Эдвард, ни капли не удивленный напору старого друга. – Жизнь идет, я вслед за ней. Насчет миссис Каллен, как ты выразился, то… – Белла, засовывающая подарок Эдварда под ёлку, замерла и зажмурилась, словно маленький ребенок в темной спальне, боящийся монстров, сидящих под кроватью. Ведь кажется, если их не видно, то не такие они и страшные. – То… в данный момент я совершенно и безнадежно одинок.
Тихий вздох облегчения вырвался из груди девушки. Прекрасно понимая, что это известие ничего для неё не меняет, Белла всё же глубоко в душе безумно ему обрадовалась.
- Присаживайтесь, дети, – пригласила всех к столу Рене, протягивая Эммету штопор. – Дорогой, почему бы тебе не открыть вино?
Эдвард сразу отказался от спиртного, напоминая, что ему еще предстоит возвращаться домой по горной дороге, Эммет тоже воздержался из-за поездки к родителям Розали.
Вечер проходил в приятной легкой атмосфере, кроме тех моментов, когда Рене принималась нахваливать блюда, приготовленные Беллой, убеждая Эдварда попробовать их, ужасно смущая этим дочь, веселя Эммета и вызывая сочувствующую улыбку на губах его друга, которую он успокаивающе посылал Белле, подразумевая, что ничего страшного не происходит, и это явное сватовство его ни капельки не беспокоит. Кульминацией же ужина стало чаепитие. В Эммета как будто вселился какой-то бес, заставляющий произносить все новые и новые догадки о любви Беллы к имбирному печенью, о любви Эдварда к имбирному печенью и о любви их будущих общих детей к имбирному печенью. Без десяти одиннадцать Белла мысленно вознесла молитву, когда мама, пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе, а Эммет пошел одеваться, готовясь к поездке за Роуз.
- Так, ребятки, ведите себя хорошо, буду через полчаса максимум! – не заходя в гостиную, прокричал Эммет, заставляя Беллу нервно закусить губу, а потом и вовсе превращая цвет кожи сестры в спелый помидор, выкрикнув перед тем, как хлопнуть дверью: – А то знаю я вас, сначала безобидное печенье, а потом «дядя Эммет», «тётя Роуз»…
- Господи, Эммет, – простонала Белла, прижимая к горячим щекам тыльную сторону ладошек, и резко развернулась, услышав тихое хихиканье Эдварда, – Эдвааард, – снова простонала Белла и, подхватив пустую чашку мамы, ушла на кухню, используя посуду как предлог для бегства. Девушка отлично понимала, что больше пяти минут она не могла оставлять гостя одного, но и три минуты были вечностью вдали от него… по разным причинам. По крайней мере, она смогла вернуть своему лицо нормальный цвет, и то хорошо.
Захватив вазочку с печеньем в виде ромбов и сердечек, Белла поставила её на стол и села на диван, присоединяясь к Эдварду, смотрящему спортивные новости.
- Малыш, – неожиданное обращение, застало девушку, погрузившуюся в мир своих грез, врасплох. Рассеяно улыбнувшись, она посмотрела в глаза парню, что ничуть не добавило ей собранности. – Может быть, посмотришь подарок? Не уверен, что он тебе понравится… не знаю, слушаешь ли ты еще классику…
- Ой, Эдвард, конечно, понравится, – всплеснула руками Белла, вставая с дивана, поднимая коробочку и стягивая с неё упаковку. – Приглуши звук, я сейчас поставлю… вот так, сейчас, – вытащив из упаковки диск, Белла нажала кнопку «play» на стерео, и гостиную наполнили нежные звуки рояля. Повертев коробочку в руках, девушка не обнаружила на ней никаких опознавательных знаков, да и мелодия была абсолютно не знакома, но довольно-таки очаровательна.
- Нравится? – взволнованно спросил Эдвард, вставая за спиной девушки, и, забрав коробочку, развернул Беллу лицом к себе.
- Очень, как будто… весна… солнце… зелено… – облизнув пересохшие губы, мечтательно произнесла Белла, всматриваясь в лицо парня и просто перечисляя то, что видела перед собой.
- Потанцуешь со мной? – отчего-то охрипшим голосом поинтересовался Эдвард и, получив в знак согласия кивок, медленно привлек девушку к своему телу. Одна его рука сжимала холодные пальчики Беллы, другая покоилась на тонкой девичьей талии, посылая по девичьему телу от места прикосновения волны восхитительного тепла.
- Автор – ты, – произнесла Белла, заранее зная ответ, поэтому не придавая словам вопросительной интонации. – Эдвард, ты гениален, – убежденно добавила девушка, игнорируя отрицательное покачивание его головы, – да… говорю тебе, да.
- Спасибо, малыш, – Белла посмотрела вниз, мысленно дав себе пинка за то, что наступила парню на ногу, и уже собиралась приносить извинение, резко поднимая голову, когда губы Эдварда коснулись уголка её губ.
Прикосновение было настолько неожиданным, что девушка не смогла сдержать сладостный стон, услышав в ответ точно такой же отзыв из груди Эдварда. Сняв ладошку с его плеча, Белла запустила пальцы в короткие волоски на его затылке и принялась нежно массировать кожу, подставляя губы для более глубокого поцелуя, но Эдвард внезапно отстранился, снимая руки Беллы с себя и сжимая их перед своей грудью.
- Малыш, это не то… я не… – пытался что-то объяснить парень, а до Беллы постепенно доходило, что если бы не её резкое движение, то поцелуй Эдварда пришелся бы на щеку, но никак не на губы. Он просто хотел поблагодарить ее за слова о гениальности, а Белла… Слёзы стыда набежали на глаза девушки. Проклиная себя за разгулявшуюся фантазию, Белла выдернула пальцы из теплых ладоней Эдварда.
- Всё нормально… это я виновата, я сейчас… извини, мне нужно… – оставив растерянного парня посреди гостиной, убежав на кухню, Белла стала перед раковиной, чувствуя, что её сейчас стошнит от самой себя. Это же нужно было быть такой дурой, чтобы настолько забыться?! Еще и услышать воображаемый стон Эдварда?! Кошмар, какой кошмар! Как ей теперь дожидаться брата? Куда девать свою истерику? Налив в стакан немного вина, Белла залпом выпила его, будто желая проверить еще одну поговорку на собственном опыте. Легкое жжение в горле и слегка ватные конечности. Но никакого успокоения этот «антидепрессант» не принёс. Белла уже подумывала, не налить ли еще немного рубиновой жидкости, но трель дверного звонка отвлекла её, пытаясь сообразить, кто бы это мог быть, Белла вытерла слезы и направилась открывать дверь.
- Джейкоб? – удивленно произнесла она, обнаружив на пороге своего друга. – Эээ… что-нибудь случилось?
- А разве что-то должно обязательно случиться, чтобы я пришел к тебе? – широко улыбаясь, спросил парень, заходя в дом и снимая курточку.
- Нет, просто… – метнув обеспокоенный взгляд в сторону гостиной, Белла нервно заломила пальцы, – я не ждала тебя сегодня.
- Оу, извини, что не позвонил, думал, мне всегда рады, – неуверенно произнес смуглый парень, набрасывая куртку на одно плечо.
- Э… да, конечно, рады, – скороговоркой произнесла Белла, забирая его курточку, – проходи в гостиную, будешь чай? Я испекла печенье.
- Тьфу, Белла, сколько раз говорить, что твое печенье – настоящая гадос… – запнулся Джейкоб, оказавшись в гостиной и увидев встающего с дивана Эдварда. – Аа, теперь все понятно, – зло протянул парень, поворачиваясь к Белле, которая вся съежилась под его осуждающим взглядом, – вот почему мой приход был так… радушно встречен.
- Джейкоб, – кивнул Эдвард, снова привлекая к себе внимание, переводя взгляд с девушки на смуглого парня, чей цвет кожи был подарком его предков, коренных жителей Америки, – приятно видеть тебя.
- Каллен, – выплюнул в ответ Джейкоб, Белла хотела одернуть друга, но не успела и рта раскрыть и лишь изумленно прижала к губам ладошку, услышав продолжение его приветствия: – Ну, как, убили еще кого-нибудь?
Впуская Джейкоба в дом, Белла сознавала, на что шла, она не забыла о трагедии, произошедшей в семье Блэков: аварии, забравшей жизнь миссис Блэк и навсегда усадившей в инвалидное кресло его отца, и о том, что доктор Каллен пытался спасти жизнь матери Джейкоба, но потерпел поражение. Но девушка и представить себе не могла, что её друг будет вести себя таким образом. С ужасом ожидая реакции Эдварда, девушка, не задумываясь, преодолела разделявшее их расстояние и, встав перед несправедливо оскорбленным Калленом, повернулась к Джейкобу.
- Джейкоб Блэк, ты пока еще гость в этом доме, ты не имеешь никакого права оскорблять моих гостей! – угрожающе прорычала Белла, сама не ожидая от себя такой вспышки гнева.
- Тихонько, малыш, – услышала девушка за своей спиной необычно усталый, грустный шепот, – всё в порядке.
- Конечно, у тебя всё в порядке! Твоя мать жива! – расслышав последние слова, подхватил Джейкоб.
- Джейкоб, мой отец не виноват в смерти твоей матери, – спокойно начал объяснять Эдвард, – когда её привезли, остановка сердца была уже больше шести с половиной минут… Они ничем не могли ей помочь.
- Конечно, удобно так говорить, что еще вам остается? – впившись глазами в руку Эдварда, лежащую на плече Беллы, Джейкоб скривился. – Белла, думаю, нам нужно поговорить. Наедине.
Оторопев от приказного тона парня, Белла подняла брови, удивленно смотря ему вслед, но, понимая, что разговор должен состояться, решила не откладывать его на будущее, а прояснить всё сейчас, раз и навсегда.
- Эдвард, я поговорю с ним…
- Думаю, мне лучше уйти, – перебил её Каллен, взъерошивая собственные волосы, – не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня с… с твоим парнем.
- Никаких проблем, – уверено произнесла Белла, желая стереть горькую улыбку с губ Эдварда, – и ты никуда не уйдешь. Мне Эммет голову оторвет, если, возвратившись, не застанет тебя здесь. Присаживайся, я скоро приду.
Оставив Эдвард снова одного, Белла пошла на кухню, готовясь к непростому разговору с Блэком. «Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня с твоим парнем».
- Каким еще парнем? – вспомнив слова Эдварда, удивленно шептала себе под нос Белла, – откуда у него эти мысли?
Джейкоб ждал на кухне, исподлобья взглянув на девушку и сложив руки на груди, как только она вошла.
- Что ОН здесь делает?! – с нескрываемой яростью спросил Блэк, совершенно не заботясь о том, что его голос может быть слышен в гостиной.
- Джейкоб, тише, – зашикала на него Белла, сжимая от раздражения кулачки. – Во-первых, ЕГО зовут Эдвард, а во-вторых, с каких это пор я должна отчитываться тебе о людях, которые приходят ко мне домой?
- Да мне плевать на ЕГО грёбаное имя! – выпалил Джейкоб рассержено, принявшись мерить шагами кухню. – Ты ПРИНИМАЕШЬ ЕГО, как будто ничего не знаешь! Кормишь ЕГО своим грёбанным печеньем. Какого хрена ОН им до сих пор не ПОДАВИЛСЯ?! Ты ПРЕДАЁШЬ нашу дружбу, МЕНЯ предаешь, ты это понимаешь?! Я думал, ТВОЁ УВЛЕЧЕНИЕ им давно прошло, – презрительно скривившись, парень остановился посреди кухни и, одарив Беллу странной улыбкой, продолжил. – Думал, МЫ могли бы быть ВМЕСТЕ!
Интонация Блэка постоянно менялась – его голос становился то громче, то тише – и Белле страшно было подумать, что из сказанного долетало до Эдварда.
- Всё? Выговорился? – стараясь не закричать в ответ, произнесла Белла, глубоко вздохнув. – О каком предательстве ты говоришь? Он лучший друг моего брата, он гость Эммета, черт возьми, он мой гость, в конце-то концов, и ни он, ни его отец не сделали тебе ничего плохого, пойми ты это, наконец. Сколько можно? Прошло уже пять лет, а ты до сих пор живешь с этой нелепой мыслью, что доктор Каллен убил твою мать. Твою мать убил пьяный водитель! А доктор пытался спасти её! – повысила тон Белла, пытаясь втолковать Блэку понятную для всех истину, – Джейк, мы дружим с тобой с десяти лет, и все эти годы в любых ситуация Я была НА ТВОЕЙ стороне, но сейчас… – Белла замолчала, печально качая головой, – ты ведешь себя неправильно. Я очень сочувствую тебе, но ты почему-то не хочешь вспомнить, что врачи спасли твоего отца, а желаешь помнить только о смерти матери…
Глаза девушки второй раз за вечер наполнились слезами, она разделяла боль Джейкоба, но его ненависть к семье Каллен была за пределами понимания. Даже сквозь слёзы Белла видела, её слова отлетают от Джейкоба, как горох от стены, и никакие уговоры не подействуют, пока он сам не придет к тому, что виновник аварии погиб на месте, а врачи сделали всё, что могли.
- Ты говоришь так, потому что ослеплена им, – мотнул головой в сторону гостиной Блэк, – и ты очень умело ушла от ответа О НАС!
- Я ни от чего не уходила…
- Ушла, ушла, – Джейкоб снова нервно принялся ходить по кухне. – Ты всегда избегаешь этого разговора, а я никогда не настаивал…
- Джейкоб, ты же знаешь, ты мой друг, я люблю тебя…
- ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ! – Джейкоб приглушенно захохотал, немного напугав Беллу своим поведение, – да ты никогда не любила никого, кроме НЕГО! Смотрела на него такими глазами… Стоило кому-то упомянуть его имя, и ты, раскрыв рот, слушала каждую сплетню… Небось, и спишь с его фотографией?..
Услышав о фотографии, Белла вмиг покраснела, у брата были фотографии Эдварда, и однажды девушка стащила одну, на которой Эдвард стоял один. Фото было каким-то странным, как будто Эдвард не знал, что его фотографируют, но это не помешало запечатлеть красоту юноши. Сейчас это фото, немного потрепанное за годы хранения, лежало в её дневнике рядом с фотографиями Джонни Деппа и Рауля Бова. Она была уверенна, если бы Эдвард стал сниматься в кино, он составил бы достойную конкуренцию этим двоим. А еще было панно… о котором, слава Богу, Джейкоб не подозревал.
- Хм, вижу, моя догадка не так далека от истины? Белла, я не хочу давить на тебя, но тебе придется сделать выбор, понимаешь? Я не смогу приходить к тебе и видеть его, мирно попивающего чай, – подойдя к девушке, Джейкоб попытался взять её за руку, но Белла увернулась и отошла к двери. – Понятно, вижу, никакого выбора делать и не нужно, ведь так?
Сжав челюсть, Джейкоб ударил кулаком в ладонь.
- Белла, он же старый для тебя, ему нужны опытные женщины, которые смогут удовлетворить его потребности, а не такая наивная дурочка, как ты.
Это утверждение стало последней каплей и так переполненной чаши терпения. Белла и сама прекрасно осознавала все свои недостатки, но то, что её невинность ставилась ей в укор, послужило спичкой, поднесенной к фитилю динамита. Закрыв глаза, чтобы не разреветься, Белла с нажимом произнесла:
- Уходи, Джейк. Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь, а жизнь Эдварда тем более.
- Ну, что ж… значит, выбор сделан. Прощай, Белла. Мне жаль, что мы вот так расстаемся.
- Ты сам так решил, Джейк, – она смотрела вслед уходящему парню, продолжая опустошенно прижиматься спиной к стене.
- Не нужно меня провожать, – бросил напоследок Блэк, хотя девушка и не двинулась с места, а через пару секунд Белла услышала хлопок входной двери.
Слезы бежали по её щекам, когда она мысленно попрощалась с другом детства, с которым делила много хороших, светлых, радостных моментов, но не заметила, как его чувства переросли в нечто большее, на что в её сердце ответа не было. «Прощай, Джейк, может быть, когда-нибудь ты поймешь, что я ни в чем не виновата…»
Достав из буфета салфетки, Белла намочила одну из них под краном и промокнула лицо. Нужно было возвращаться к Эдварду, и брат должен был приехать с минуты на минуту, Белле не хотелось портить вечер еще и ему.
- Белла? – низкий голос послал привычный заряд по её телу, дав себе еще пару секунд, девушка оглянулась, выдавливая из себя жалкое подобие улыбки:
- Да, Эдвард, я уже иду.
Парень стоял в дверях, вцепившись одной рукой в волосы, огорченно смотря на нее.
- Думаю, мне всё-таки стоило сразу же уйти… – Эдвард замолчал, замечая блеск непролитых слез, затуманивающих глаза Беллы, и тающую, дрожащую улыбку. Тяжело вздохнув, он подошел к девушке, следившей за ним взглядом напуганного оленёнка и, нежно прикоснувшись к её мягкой щеке, продолжил: – Белла, поверь, мой отец был бессилен в случае с миссис Блэк, никто не был в состоянии ей помочь. Мне очень жаль Джейка, мне жаль, что вы поссорились из-за меня… Хочешь, я уйду? А ты позвонишь и вернёшь его назад.
Белла всматривалась в лицо парня, пропуская его слова об уходе мимо ушей, желая только одного, хотя бы раз почувствовать вкус этих розовых губ, ощутить, как смешиваются их дыхания, как воздух уходит из её легких… Она моргнула, посылая по щеке прозрачную капельку, сорвавшуюся с кончика длинных ресниц, зачарованно разглядывая свое отражение в зеленых глазах Эдварда. Её пугала сама мысль о будущем прощании с ним, а он предлагал ускорить его… Новая слезинка, вслед предыдущей, побежала по щеке.
- Прости меня, я… лучше пойду, – не отрывая ладони от лица девушки, Эдвард смахнул большим пальцем прозрачную капельку, но дыхание парня прервалось, когда Белла невесомо коснувшись губами внутренней стороны его ладони, выдохнула:
- Нет, пожалуйста, не уходи… – ей нужно было вывести Эдварда из заблуждения, в котором он пребывал, скорее всего слыша отрывочные фразы их с Джейком разговора, но больше всего ей хотелось еще хоть чуть-чуть продлить этот волшебный миг – Эдвард рядом, Эдвард касается её по собственной воле, Эдвард смотрит на неё так, как не смотрел никогда прежде… Справившись с дыханием, Белла начала торопливо подбирать слова, боясь, что он не захочет выслушать её до конца и всё-таки уйдет. – Эдвард, я никогда не обвиняла твоего отца в смерти миссис Блэк и никогда не поддерживала Джейка в этом, и с тобой ему не следует так разговаривать. Я не представляю, каково тебе выслушивать его упреки, ведь ты спасаешь людей, а он бросается в тебя слова об убийстве. И я не хочу, не хочу, чтобы ты уходил, я не буду звонить Джейкобу, он мне друг, но… истина дороже! – закрыв лицо ладошками, Белла уже не сдерживала рыдания, не заботясь о том, как выглядит, и что подумает о ней Эдвард, продолжала плакать. – И Джейкоб мне… мне не парень… и я хочу, чтобы ты остался… я так… так тебя ждала… хотела… хотела… тебя… а ты не… не хочешь…
Почувствовав, сильные руки Эдварда, прижавшие её к широкой груди, Белла прекратила лепетать бессвязные слова, но заплакала еще горше, полностью признавая своё поражение и прощаясь с мечтой, которой так и суждено было остаться всего лишь несбыточной фантазией. Эдвард никогда не полюбит её, видя в ней маленькую девочку, сестру своего друга. Девушка знала, что нужно выбросить все мысли об этой любви из головы, забыть… Но как же больно, нестерпимо больно вырывать чувство, пустившее глубокие корни в её сердце.
- Я глупая, забудь… Не хочу навязываться тебе, – заговорила она, почувствовав, как руки парня прошлись по её спине, остановившись на плечах, крепко сжимая их, но не причиняя боли, – всё это ерунда, я же говорю, глупая…
- Ты, и правда, глупая, малыш, – обняв ладонями лицо девушки, Эдвард посмотрел в заплаканные потемневшие глаза и, наклонившись, мягко прикоснулся к мокрым от слез губам. – Маленькая, глупая, Белла, ну, кто тебе сказал, что ты навязываешься? Почему же ты не видишь, – он еще раз коснулся ее губ, замирая в нескольких сантиметрах от лица, – не видишь, что я из последних сил сдерживаю желание поцеловать тебя с самого своего приезда?
- Так не сдерживай, – заворожено шепнула девушка, накрывая тонкими ладонями его руки, одновременно обрадованная и ошеломленная его словами.
- Не буду, – усмехнулся Эдвард, приникая к сладкому рту Беллы, проскальзывая языком в его теплый плен, лаская, даря и получая в ответ райское наслаждение. Покинув лицо девушки, его руки сомкнулись на её спине. Крепко прижимая худенькое тело ближе к себе, Эдвард, не прерывая поцелуя, массировал напряженную спину Беллы, прогоняя прочь все тревоги, все сомнения и мысли. Она таяла в его руках, плавилась под чувственным движением его губ…. Обняв парня за шею, девушка почти повисла на нем, когда он, приподняв её, начал куда-то идти.
- Куда?.. – только и смогла произнести Белла, на секунду разомкнув губы и сразу же,
не давая возможности ему ответить, возвращаясь к поцелую. Но волноваться не стоило, Эдвард всего лишь усадил её на кухонный стол, чтобы не приходилось наклоняться так низко и, утонув пальцами в шелковых кудрях, продолжил горячую пытку языком, исторгая из груди девушки тихие стоны, что были для него слаще любой музыки, когда-либо им слышанной.
Забыв о всяком стыде, Белла поджала ноги и обхватила ими талию Эдварда, удерживая его, прижимая к своему телу, не заботясь о платье, которое задралось буквально к самой талии. Чувствовать себя с ним такой свободной было легко, привычно, так же, как вдыхать воздух. Руки парня вновь пустились в путешествие по девичьему телу. Дотронувшись до стройных ног, Эдвард погладил колени и, посылая вспышки от нежных прикосновений, поднялся выше, к бедрам девушки.
- Эдвард, – захныкала Белла, требуя большего, сильнее вжимая в себя парня, но её голос подействовал на Каллена, как холодный душ. Понимая, что чуть было не перешел все возможные границы, выстраиваемые им столько лет, он вынул руки из-под юбки Беллы, оправив черный шелк, и, осторожно расцепив ноги Беллы, оторвался от её губ.
- Белла, нам лучше притормозить. Маленькая моя, твоя мама наверху, не забыла?
- Господи Боже! Забыла… – заливаясь румянцем, Белла в шоке уставилась на улыбающегося Эдварда, мягко упрекая его. – Это ты во всем виноват. Разве я могу о чем-нибудь помнить, когда ты меня целуешь?
- Я так хорошо целуюсь? – иронично спросил парень, приподнимая темную бровь.
- Волшебно, – мечтательно закатив глаза, произнесла Белла, – правда, мне мало с чем сравнивать, но готова поспорить на все сокровища мира, ты гениален и в этом.
- Белла, – простонал Эдвард, снова наклоняясь к её губам, но после легкого касания сразу быстро отступая назад, – ты сводишь меня с ума.
- Я свожу тебя с ума? – девушка недоверчиво покачала головой, спрыгивая со стола, – не может этого быть.
- Еще как может, маленькая, – улыбнулся он. – Когда Джейкоб крикнул, что ты любишь его, – делая ударение на последнем слове, парень прижал руки к левой стороне груди, – я думал, мое сердце остановится.
Секунду Белла напоминала выброшенную на берег рыбку, стоя с открытым ртом и выпученными глазами, а потом звонко рассмеялась.
- Эдвард, ты что? Твое сердце в безопасности. Джейкоб всегда мне был просто другом, ничем больше… А ты слепой, раз не видел раньше, что для меня существуешь только ты… – осторожно закончила Белла, пятясь к двери, когда Каллен с грацией настоящего хищника стал на неё наступать.
- Малыш, а кто тебе сказал, что я не видел? – загнав Беллу в ловушку между собой и стеной в коридоре, парень томно прошептал: – Я ждал, когда ты подрастёшь…
Щелчок ключа, поворачиваемого во входной двери, остановил его дальнейшие поползновения. Отступив от девушки, парень вовремя развернулся к двери, чтобы увидеть вошедшую пару.
- Эдвард, Белла? Что вы здесь делаете? Почему не в гостиной? – удивленно спросил Эммет, пропуская вперед красивую блондинку, в которой Каллен по многочисленным рассказам друга сразу узнал Розали Хейл.
- Джейкоб приходил, – посчитав это лучшим объяснением, способным увести мысли брата в нужном направлении, пояснила Белла, – Эдвард хотел уйти, но я удерживала его всеми возможными способами.
Повесив верхнюю одежду в шкаф, Эммет подвел Роуз к сестре и другу.
- Ясно, извини, брат, я не знал, что он должен был прийти, – виновато произнес Эммет, но Эдвард успокаивающе махнул рукой, отметая его извинения. – Хорошо, тогда знакомьтесь, эта восхитительная девушка – моя Розали, а этот парень – мой друг Эдвард.
Эдвард пожал протянутую руку, мило улыбнувшись девушке, которая улыбнулась в ответ. Внезапный страх закрался в душу Беллы, она подумала, что Эдвард, как и большинство парней, будет сражен красотой Розали, но страх тут же отступил, как только Роуз взяла Эммета под руку, и они направились в гостиную, а Эдвард, склонившись к ушку Беллы, слегка касаясь его губами, хриплым голосом с наигранно угрожающими нотками прошептал:
- Ах, значит, всеми возможными способами? – положив руку ей на шею, парень нарочито медленным движением провел по спине до поясницы, а потом, пройдясь по мягкой попке, превращая ноги Беллы в желе, легонько шлепнул её. – Ну, я тебе покажу все возможные способы, будешь у меня знать.
Девушка тут же покраснела и смущенно хихикнула.
- В любое время, - шепнув это, она поспешила в гостиную.
Вечер, который с приходом Блэка чуть было не закончился на печальной ноте, дальше проходил весело и непринужденно. Эммет рассказывал анекдоты, некоторое из которых были такими старыми, что молодые люди смеялись уже не из-за рассказанного, а из-за детской обиды, появляющейся каждый раз на лице парня, когда они дружно скандировали: «Борода!». Белла печенье, обрадовалась, когда Эдвард потянулся за печеньем, тогда как Розали и Эммет предпочли её выпечке бисквит мамы.
Включив стерео, в котором все еще стоял диск, подаренный Калленом, молодые люди обменивались воспоминаниями детства, хранившими немало забавных эпизодов, связанных с Рождеством. Белла метала в брата убийственные взгляды, когда он рассказал, как в возрасте четырех лет девушка перепутала дни и, проснувшись в канун, горько плакала, сидя под ёлкой, не обнаружив подарков. Но зато, когда Белла рассказала, как брат в четырнадцать, переодевшись в костюм Санты и нацепив соответствующую бороду, хотел покурить на заднем крыльце и, случайно подпалив бороду, чуть не довел маму до сердечного приступа, ворвавшись в кухню в сизом дыму, краснеть пришлось уже Эммету.
Около часу ночи Розали, отчаянно пытаясь скрыть зевоту, прилегла на плечо Эммета. Парень и сам, понимая, что ему завтра рано вставать на службу, извинился перед Эдвардом и, попрощавшись, вместе с Розали ушел к себе в комнату, оставляя сестру с другом. Которому, между прочим, очень доверял.
- Правда, она хорошая? – спросила Белла, с ногами забираясь на диван возле Эдварда. Девушка почему-то смутилась, оставаясь с ним тет-а-тет. То, что произошло на кухне пару часов назад, было чем-то нереальным, похожим на сбывшийся сон. Может быть, она выдумала всё это? Но ведь она выпила не больше бокала вина, если не считать того глотка на кухне.
- Розали? – переспросил Эдвард, – да, хорошая девушка, отличается от бывших подруг твоего брата. Но ведь и он уже не тот балагур Эммет, теперь он представитель закона.
- Ну, да… Эммет хочет сделать ей предложение на День Святого Валентина. Романтика, – вздохнула Белла, прижимая к груди маленькую подушечку. – Думаю, Роуз оценит.
- А ты, Белла? Хотела бы получить предложение руки и сердца в такой день? – внимательно разглядывая девушку, спросил Эдвард, забирая из её рук подушечку и подкладывая себе под голову.
- Смотря от кого… – задумчиво протянула девушка, – если от Майка Ньютона, то нет, а если…
- А если?.. – поднимая голову со спинки дивана, подтолкнул её Эдвард.
- А если от Тайлера Хоупа, то да, – серьезно закончила она.
- Кто такой Тайлер Хоуп? – нахмурившись, спросил Эдвард, складывая руки на груди.
- Не важно, он все равно недосягаем, – все таким же трагическим тоном продолжала Белла, – но, поверь, он идеален, – пряча в уголках рта улыбку, добавила она.
- Ясно, – Эдвард выпрямился и встал с дивана, – думаю, мне пора, что-то я засиделся.
- Эдвард, – позвала Белла, вставая на колени, испугавшись, что ее игра зашла слишком далеко. Парень не оглянулся, и девушка всерьез забеспокоилась, смущенно улыбнувшись, приступая к любимому занятию – выкручиванию пальцев, виновато произнесла: – Прости, пожалуйста. Тайлер Хоуп – экранный персонаж, который, к тому же, погибает в конце фильма.
- Значит, ты решила поиграть со мной? Да? – всё также не оглядываясь, немного жестко спросил Эдвард.
- Нет, нет, – залепетала Белла, чувствуя, что обидела его, – дурацкая шутка, глупая я…
- Да, малыш, это была глупая шутка, – Эдвард стремительно развернулся и, подхватив Беллу, быстро положил её на диван, падая сверху, – и сейчас ты за неё поплатишься.
Почувствовав его изящные пальцы на своих ребрах, Белла задохнулась от хохота, в перерывах умоляя Эдварда прекратить её щекотать.
- Ладно, думаю, на первый раз с тебя достаточно, но если это повторится, – Эдвард погрозил перед ее носом пальцем, другой рукой опираясь о спинку дивана, чтобы не раздавить девушку своим весом, – ты жестоко поплатишься. И то, наказание было меньше, чем ты заслуживаешь. Я смягчил меру из-за своей такой же глупой утренней шутки.
- Спасибо, – озорно улыбнулась Белла, – но, знаешь, Роберт Паттинсон, который сыграл Тайлера, такой душка!
- Ах, ты ж, маленькая бестия, – возмущенно вскрикнул Эдвард и расставил руки, будто намереваясь снова пощекотать ее, но в следующее мгновение впился в ее губы пылким поцелуем. Девушка, не раздумывая, стала отвечать не менее рьяно. Несколько минут в комнате были слышны только страстные вздохи и стоны. Эдвард, полностью подчинившись приятным ощущениям, тем не менее, ни на секунду не забывал, где он находится… Всё тот же дом, только теперь не кухня, а гостиная стала его пыточной камерой.
- Малыш, нам снова нужно остановиться, – шептал Эдвард в полуоткрытые губы Беллы.
- Кхм, да, еще один поцелуйчик, – отвечала девушка, подставляя манящие губки.
- Последний, – наклонился он, очерчивая кончиком языка контуры девичьих губ.
- Предпоследний, – поправила Белла, притягивая к себе его за голову.
Немного позже они спокойно сидели на диване, наслаждаясь звучавшей музыкой и мерцанием огоньков на ёлке.
- Эдвард?
- Да, Белла?
- Можно у тебя кое-что спросить?
- Конечно, всегда спрашивай всё, что тебя интересует, – ответил парень, целуя девичьи пальчики, лежавшие в его руке.
- Сыграешь мне когда-нибудь вживую? Хотела бы увидеть тебя за роялем.
Парень немного помолчал, а потом неуверенно произнес:
- Хоть сейчас, маленькая… Если хочешь, поедем ко мне.
Белла никак не ожидала такого поворота, но желание провести время с Эдвардом, просто побыть вместе, когда не нужно будет думать, что в любую минуту в комнату зайдет мама или брат, наполнило ее томящим предвкушением… Нет, она совсем не надеялась на что-то… что-то, чего мог попросить у неё Эдвард, а она не захотела бы дать ему. Или захотела? Белла тряхнула головой, запутавшись в собственных мыслях. Ей очень хотелось послушать игру Эдварда, так почему бы не поехать? Просто поехать к нему, ни о чем не беспокоясь. Хоть раз в жизни забыть о страхах и неуверенности. Полное доверие парню, сейчас смотрящему на неё, уверило девушку в правильности принятого решения.
- Я только скажу Эммету, что мы уезжаем, чтобы он не волновался, куда я пропала?
- Хорошо, маленькая, конечно, скажи, – одобрительно кивнул Эдвард и отпустил руку Беллы, когда она встала с дивана, – я подожду здесь.
Поднявшись наверх, Белла постучала в дверь спальни брата. Когда в проеме появился Эммет, девушка закусила губу, задумавшись, как лучше сообщить брату о своем отъезде.
- Говори, Белла, я спать хочу, – пробурчал Эммет, устав от нерешительности сестры.
- Ну, понимаешь, мы с Эдвардом… – начала девушка, но замолчала, заметив в глазах брата удивление.
- Итак, Белла, вы с Эдвардом?.. Давно? – улыбнулся парень.
- Эммет, – пискнула Белла, чувствуя прилив крови к щекам, – прекрати! Мы с Эдвардом едем к нему домой слушать музыку. Вот… Я это пришла сказать.
- Мм… хорошо, езжай, только никаких взрослых игр, – сжав кулак, погрозил Эммет, портя всё впечатление от «грозного старшего брата» широкой улыбкой. Девушка радостно кивнула, чмокнув брата в щеку, прошептав: «Ничего подобного». Но Эммет, хитро прищуриваясь, продолжил: – То-то, я смотрю, губы у тебя опухли…
- Ой, Эммет, что ты мелешь? – Белла толкнула брата в грудь и пошла к лестнице.
- Беллз! – приглушенно крикнул Эммет, чтобы не разбудить мать, спавшую в соседней комнате, – скажешь Эдварду, если он позволит себе больше, чем ты захочешь, я оторву ему хозяйство… А потом мы пришьем его назад, и настанет папина очередь.
Белла кивнула, видя, что брат как никогда серьезен:
- Но ты же сам прекрасно знаешь, Эдвард не сделает ничего такого.
- Знаю, но предупредить никогда не вредно. Беги уже, малявка влюблённая, – прикрывая дверь, напутствовал Эммет сестру. Счастливая улыбка не покидала ее лица, когда она вошла в гостиную.
- Мы можем идти, – Белла подошла к Эдварду, на лице которого расцвела обворожительная ухмылка при виде светящегося личика девушки. – Ты еще не передумал?
- Нет, конечно, пойдем, – взявшись за протянутую руку, Эдвард встал с дивана, бросив грустный взгляд на вазочку с печеньем.
- О, ты иди, прогревай мотор, а я сейчас, – Белла справедливо предположила, что, приехав в пустой коттедж, Каллен, вероятно, увидел пустой холодильник. Ну, или если не совсем пустой, то свежей еды там точно не было. Представить Эдварда у плиты ей было несложно, ведь уже некоторое время он жил один, вдалеке от родителей, но чтобы избавить парня от утренних хлопот, связанных с готовкой, она, отправившись на кухню, собрала в несколько контейнеров нетронутые салаты, мясную запеканку и, прихватив бутылку вина (самой себе удивляясь), сложила всё в пакет. Туда же, переложив из вазочки в пластиковую коробку, Белла отправила имбирное печенье.
Надев темно-голубой пуховик и черные весенние сапожки с кроличьей меховой опушкой, что первыми попались ей под руку, девушка захватила пакет и, торопясь, не желая заставлять Эдварда ждать, побежала к машине. Расстояние было небольшим, но даже за столь короткое время холод проник сквозь тонкий атлас не по сезону одетой обуви. Забравшись в салон, который не успел еще как следует прогреться, но этого и не требовалось в присутствии Эдварда, от одного взгляда которого Беллу бросило в жар, девушка блаженно вздохнула, усевшись на сиденье. Пакет с едой она поставила на колени, на безмолвный вопрос парня невинно улыбнувшись.
Послав ей ответную улыбку, Эдвард нажал на педаль, и машина плавно двинулась с места. От дома Свонов до коттеджа Калленов было около десяти минут езды, во время которых Эдвард рассказал о своей стажировке в Вашингтоне, о профессоре Аро Эспозито, который, несмотря на свой почтенный возраст, проводил уникальнейшие операции на сердце. Белла внимательно слушала, поражаясь его преданности профессии и всему, что с этим было связано. Поскольку сам подъезд к дому был довольно крутой, Эдвард замолчал, сосредотачиваясь на ночной дороге, уверенно прокладывая путь среди сугробов, между которыми уже почти незаметно проглядывала колея, оставленная им несколькими часами ранее. Дворники работали с удвоенной скоростью, сметая налипающий снег, который кружил одинокими снежинками, когда парень только ехал на ужин, а сейчас белесым покрывалом ограничивал видимость, вынуждая его пожалеть о затеянной поездке.
- Эдвард? Что-то не так? – девушка села вполоборота, увидев обеспокоенное выражение на лице спутника.

ЧАСТЬ 3