Я стараюсь не врать себе и хотя бы в мыслях признавать какие-то вещи, которые вслух никогда не произнесу. В данный момент, когда меня везут домой из больницы, я признаюсь, что жду пышной встречи. Открою дверь, а там Белла, Розали, Эдвард, Маркус, мои родители, еще какие-то приятели и знакомые – все кричат: «С возвращением!» Только этого не будет. Мои верные друзья ни разу мне не позвонили за все это время, даже не узнали, как я долетела. Поэтому у меня было легкое ощущение дежа вю.
Возвращаться домой после того как меня почти изнасиловали было легко. Чувствовалось облегчение: теперь все самое плохое далеко. Я надеялась на поддержку родителей и друзей. Когда этого не получила... Ну, наверное, не все поступают так, как поступила я, но… по-другому я просто не могла.
Возвращаться домой после неудачной попытки самоубийства – страшно. Я боюсь, что могу снова сорваться без поддержки родителей и друзей.
Мой дом встретил меня привычной тишиной. Никаких криков мамы или папы, никаких серьезных разговоров. Ничего. Будто я просто вернулась с каникул. Или из клиники «красоты» после изменения формы носы. Но я должна держаться. Обещала.
- Добрый день, мисс Элис.
- Нора. Здравствуйте. Я должна поблагодарить вас за свое спасение.
- Я просто зашла отдать вещи после чистки.
Как всегда смотрит строго, губы сжаты в тонкую линию. Никаких эмоций. Только я не сдавала вещей в чистку.
- Будете обедать?
- Чуть позже. Хорошо?
Нора кивнула. Господи, моя мать вышколила прислугу до такой степени, что… страшно. У меня ощущение, что передо мной стоит робот. Но она спасла мне жизнь. Я не сдержалась, подошла и обняла ее, не ожидая, что Нора обнимет в ответ. Она и не обняла.
- Спасибо вам, - прошептала я, после чего отстранилась и не спеша пошла наверх, к себе в комнату.
- Мисс Элис, - окликнула меня Нора. Я обернулась. – Ваша мама просила поменять кровать у вас в комнате.
Я кивнула. В духе моей мамы – просто убрать мешающий фактор. Если ее дочь лежала на кровати, наглотавшись таблеток, то нужно поменять не только постельное белье, но и кровать.
Хм, а кроватка неплохая. Шикарная. Я бросила сумку на пол и забралась на застеленную кровать. Мягко. Можно поблагодарить мамочку. Отличный выбор! Чем бы теперь заняться? Надо зарядить телефон. И все. Где-то у меня валялся пульт от телевизора. Пришло время посветить себя различным шоу и сериалам. Так и проведу пару месяцев до начала учебы. Еще можно почитать что-нибудь. Да, так и будет.
Надо найти телефон больницы, узнать график работы сестры Хейл. Я так и не отблагодарила ее.

Спустя три дня я вернулась в больницу, держа в руках огромную корзину с фруктами, сырами и бутылкой вина. Купить что-то другое я не решилась. По крайней мере, это сестра Хейл может разделить с коллегами. Я подошла к стойке регистратуры. Девушка, одетая в форму медсестры, жевала жвачку, качалась на стуле и была на вид весьма странной: пирсинг в носу и нижней губе, бледно-зеленые волосы собраны в два хвоста. Интересно, пациенты ее не пугаются? Я бы подумала, что попала в ад, если бы первой, кого увидела, пробудившись от наркоза, была бы она.
- Извините, где я могу найти сестру Хейл?
- Вон там, - она указала на одну из дверей слева от меня.
- Спасибо.
Едва я подошла к двери – все мое мужество испарилось: не знаю, как постучать, как позвать ее, что сказать и, как отдать подарок. Выдохнула. Протянула руку, чтобы постучать. Дверь распахнулась, и вышла медсестра. Она посмотрела на корзину в моих руках, потом на меня.
- Вы что-то хотели?
Нет, просто так здесь стою.
- Да, мне нужна сестра Хейл.
Медсестра кивнула и заглянула в комнату.
- Маргарет, к тебе пришли.
- Спасибо, - пробормотала я, практически ей в след.
Ну да, больница. Им некогда. Сестра Хейл вышла из комнаты и, увидев меня, нахмурилась.
- Элис… что-то случилось? – Она рассматривала содержимое корзины.
А я прикусила нижнюю губу, догадываясь, что сестра Хейл ничего не возьмет у меня.
- Нет, - ответила я, так и не дождавшись больше от нее ни слова. – Я просто хотела поблагодарить вас, вот. Это вам. Возьмите, пожалуйста.
Сестра Хейл строго посмотрела на меня, и я пожалела, что пришла.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это лишнее. Я просто выполняла свою работу.
- Да. Только вы сидели со мной всю ночь. Вряд ли это ваша работа.
Я почувствовала, что мои щеки горят. Мне стыдно. Я покраснела. И не могу посмотреть сестре Хейл в глаза, поэтому изучаю стертый линолеум. Со мной такого не случалось лет с шести!
- Сестра Хейл! Вас к телефону! Сын! – Прокричала девушка из регистратуры.
- Извини, Элис. Я сейчас вернусь.
Я лишь кивнула и почему-то пошла следом. Появилось желание оставить корзину в регистратуре и тихо уйти, не попрощавшись.
- Какой у него голос! Ты бы слышала! – Я посмотрела на эту девушку огромными глазами: почему она это рассказывает мне?
- Не имела такой возможности, - бросила я довольно резко в ответ.
- Сочувствую! Я его, кстати, видела, знаешь, какой красавчик! Жаль, что маленький еще, я бы его, - в завершении фразы, она поиграла бровями, говоря тем самым, что готова сделать с Джаспером.
И что на это ответить? Я не знала, поэтому лишь улыбнулась.
- Джаспер Рендалл Хейл, ты решил загнать себя в могилу, не достигнув совершеннолетия?! – Услышала я грозный голос сестры Хейл. Она не кричала, наоборот, говорила спокойно. Но очень строго. Я бы испугалась. На месте Джаспера, я бы не пререкалась, а согласилась со всем и извинилась, но он, судя по дальнейшим фразам его мамы, спорит.
- Да, я доеду сама, а в магазин ты пойдешь завтра утром сам.
О, так вот в чем дело. Джаспер должен был забрать маму с работы, но не приехал почему-то. Сестра Хейл положила трубку и посмотрела на меня.
- Давай сюда свою корзину.
Я улыбнулась в ответ и протянула свой подарок, после этого сказала быстрее, чем подумала:
- Я могу подвезти вас. А если надо и в магазин.
- Ох, Элис, твое доброе сердце однажды доведет тебя… - она вздохнула. – Моя смена кончится только через два часа.
- Не страшно. У вас есть кафетерий, я выпью кофе, подожду вас, почитаю. Мне несложно. Тем более что альтернатива одна – смотреть телевизор.
- Ладно. Кафетерий на пятом этаже.
- Отлично! Моя машина – красная Mazda. Если что буду ждать вас у нее через два часа, - я не могла сдержать счастливую улыбку.
Сестра Хейл улыбнулась мне в ответ и кивнула.

Я никогда еще не чувствовала себя так хорошо, ожидая кого-то. Я нужна сестре Хейл. Я могу ей помочь. А еще я узнала второе имя Джаспера – он будет в ярости, узнав это. А за то, что я помогаю его маме – он просто убьет меня. Ну и что? Так здорово бесить его, даже если он пока не в курсе того, что я делаю это. И прекрасно пить кофе в кафетерии больницы, потому что кофе здесь не такой мерзкий, как я думала, и тишина успокаивающая, что тоже странно – это же больница. Я читала, пила кофе и ждала.
С сестрой Хейл я столкнулась около выхода из больницы и впервые разглядела человека, заставившего меня жить дальше. То, что она практически одного роста со мной – я заметила и раньше. А вот то, что она не такая крупная, как казалось в этой жуткой форме, удивило меня. Униформа медсестры увеличивает объемы на пару размеров. Пожалуй, не буду ее примерять. Никогда. Медицинский колледж отпадает. Сестра Хейл, одетая в обычную одежду: джинсы, кроссовки и темно-синий пуловер, выглядела как типичная горожанка. Очень уставшая типичная горожанка, держащая в руках корзину, которую я подарила. Не сдержалась – улыбнулась.
- Я решила позлить Джаспера, - в ответ на мой радостный вид, сказала сестра Хейл.
- За что?
- О, мой сын несносен. Решил, что должен работать за троих.
- Хм, я тоже удивилась, когда узнала, что он работает помимо мастерской, еще и в баре. Как он успевает еще и учиться? Вот моя машина. Давайте корзину поставим на заднее сиденье.
- Не знаю, Элис. Но меня он слушать не желает.
Мы сели в машину
- Он никого не слушает, - пожала я плечами.
- Ты права, - сестра Хейл рассмеялась.
- Поэтому он не смог за вами заехать сегодня?
- Да, взял дополнительную смену в баре.
- Понятно. Куда ехать, сестра Хейл?
- Как выедешь с парковки – прямо, на втором перекрестке налево, дальше покажу. И называй меня Маргарет, хорошо?
- Хорошо. Скажите, а зачем он так много работает?
Маргарет устало вздохнула. Зря я задала этот вопрос. Зря.
- Джаспер считает себя взрослым. И независимым. Он не хочет брать у меня деньги. Постоянно говорит, что в состоянии обеспечить себя, а заодно меня и Сару, - ответила, наконец, она.
Я уже перестала надеяться на ответ, тем более что увидела указатель с вывеской супермаркета.
- Думаю, говорит – мягко сказано? – Я мельком взглянула на Маргарет и увидела, как она кивнула с нежной улыбкой на губах. – Я вами восхищаюсь, - Маргарет рассмеялась. – Поверьте мне, в моем обществе не принято показывать свои чувства даже в кивке с улыбкой. – И не давая ей возможности прокомментировать это, тут же поменяла тему. – Мне можно пойти с вами или лучше подождать в машине?
- Как хочешь.
- Я никогда не была в супермаркете. Наверное, это интересно. Супермаркет – тот же магазин, а магазины я люблю. Пойду с вами, можно же? Я не буду мешать. Честно-честно.
Тараторя эту речь, я очень ловко припарковалась между двумя машинами. Маргарет в ответ лишь тихонько рассмеялась и кивнула, зовя тем самым за собой. Я чувствовала себя маленькой девочкой впервые попавшей в Диснейленд. Только здесь нет аттракционов и забавных мультяшек. Зато есть тележки и куча народа. И много-много товаров. Начиная продуктами, заканчивая дисками. Мама, я в раю. Мне хотелось оказаться везде и сразу. Я не могла потерять из вида Маргарет и сбежать в отдел одежды и дисков с книгами, но в то же время мне было интересно и продукты выбирать. Сыры, колбасы, молоко, кефир, масло, хлеб… я никогда не задумывалась, откуда берет продукты наша домработница, может быть и отсюда. Я даже никогда не видела этикеток на таких банальных продуктах, хотя и знала названия сыров, которые люблю. Но я никогда не думала, что может быть такой выбор молока. Разная жирность. Разные марки. Разные упаковки. У меня голова пошла кругом, когда Маргарет попросила принести пару пакетов молока, пока она выбирает яйца.
- Элис, с тобой все нормально? – Услышала я ее насмешливый голос.
Вот откуда у Джаспера эта интонация!
- Нет. Я абсолютно не разбираюсь в молоке. И вообще в продуктах.
- Я и забыла, что ты первый раз здесь, - Маргарет взяла два синих пакета. – Идем, надо еще мясо взять.
- А как отличить свежее мясо от несвежего? – Нахмурившись, спросила я, шагая рядом с Маргарет, толкающей тележку.
- По запаху. Да и по виду. Сразу отличишь.
- А как часто вы ходите за покупками?
- Раз в неделю.
Я кивнула, обдумывая, есть ли вероятность ходить вместе с ней и тут же пришла к выводу, что нет. Сегодня исключение, обычно Маргарет ходит за покупками с Джаспером. А его присутствие автоматически аннулирует возможность моего присутствия. Обидно.
От продуктов мы перешли в детский отдел – набрали памперсов. Господи, их-то какой выбор! Я бы одна в жизни не выбрала. В кино видела, как герои, к которым случайно попал ребенок, идут в магазин и покупают ему памперсы, одежду, бутылочки, и в какой ужас они приходит, сталкиваясь с выбором. Это ерунда. В действительности все еще страшнее. Я прикинула, сколько в день может уходить подгузников на одного ребенка, посмотрела, сколько стоит одна упаковка, в уме умножила, и поняла, почему Джаспер берет дополнительные смены в баре и всячески помогает матери. Это же грабеж!
Выбор детского питания и стирального порошка – прошел мимо меня, а вот увидев книжный отдел, я поняла, что лучше пойти туда, пока очередной шок под названием «вещи необходимые для повседневной жизни и цены на них» не поглотил меня.
- Маргарет, можно я пойду, книги посмотрю? И диски?
- Иди, - тихонько рассмеявшись, сказала она. – Я тебя найду.
- Спасибо, - я быстро чмокнула ее в щеку и убежала к стеллажам, стараясь не споткнуться и не натолкнуться на тележки.
С удовольствием я отметила, что книги здесь немного дешевле, чем в специализированных магазинах. Этот факт меня привел к очередному приступу: «скупаю все, что более-менее нравится по аннотации». И, Слава Богу, что мне нравится не так уж много авторов. В итоге, прихватив десяток книг, я пошла, искать Маргарет, и на мое счастье, почти сразу увидела ее. Добежала до нее, свалила свои книги в тележку и вздохнула, тут же поймав насмешливый взгляд Маргарет.
- Здесь книги дешевле, а мне все равно делать нечего. Я сама за них заплачу, - быстро ответила я на ее взгляд.
Маргарет покачала головой:
- Ты все посмотрела?
- Да.
- Тогда пойдем на кассу.
- Ага. Знаете, все эти тележки… передвижение напоминает бег с препятствиями. Мне несколько раз точно захотелось просто перепрыгнуть, но я сомневаюсь в своих силах. А вообще здесь весело.
- Это потому что народу не так много. А приди в выходной день или накануне праздника… - она сделала большие глаза и изобразила, будто заматывает веревку на шее и вешается.
Я рассмеялась вместе с Маргарет, чувствуя себя при этом невероятно счастливой.

Вскоре мы уже шли к моей машине. Я делилась своими эмоциями и впечатлениями, а Маргарет заливисто смеялась, повторяя: «Элис, ну ты даешь».
- До сих пор не могу поверить, что ты ни разу не была в супермаркете, - уже в машине сказала Маргарет.
- Ну, а я что мне там было делать? – Пожала плечами я, одновременно поворачивая голову назад, чтобы ненароком ни кого не сбить, выезжая задом с парковки. – Так, как доехать до вашего дома?
- Сразу направо, а там подскажу.
- Отлично. Скажите, а Джаспер будет дома, когда мы приедем?
- Нет. Он на работе.
- Уф, а то представляю его реакцию, - задумавшись, я прикусила губу.
- Все так плохо?
- Ну, как вам сказать… - я почесала переносицу, прикидывая, сколько можно рассказать Маргарет, как маме своего одноклассника.
- На следующем светофоре налево.
Я кивнула, аккуратно перестроившись в соседний ряд, и остановилась на светофоре.
- Он меня… ненавидит… наверное, так.
- Надо же, - задумчиво протянула Маргарет.
Мы замолчали, периодически Маргарет говорила, куда мне свернуть, и на этом мы ограничились, переваривая произошедшие события. Мне было интересно, как теперь вести себя с Джаспером; узнает ли он о том, что я привезла его маму домой; могу ли я иногда навещать Маргарет или приглашать ее, например, выпить со мной кофе. Все дело было в том, что мне было с ней комфортно. Я знала, что могу рассказать ей абсолютно все, а она не осудит, попытается помочь. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но навязываться никому я не хочу.

Маргарет заговорила со мной вновь, лишь, когда мы остановились около ее дома – небольшой, двухэтажных, на вид чертовски уютный.
- Знаешь, Элис, я подумала над тем, что ты сказала и не могу понять поведение своего сына, - мы вышли из машины и пошли к багажнику. – Думаю, в школе ты не ведешь себя прямо противоположным образом, по сравнению с… тем, какой я тебя сейчас вижу.
Я достала с заднего сиденья корзину и протянула ее Маргарет:
- Нет. В смысле… объективных причин, - я открыла багажник, - меня ненавидеть, у него нет.
Я достала пакеты, закрыла багажник и подняла сумки, намереваясь занести их в дом. Маргарет попыталась возразить мне.
- Нет, нет, я вам помогу. Мне не тяжело, а у вас корзина. Идемте.
Она кивнула и продолжила:
- Поэтому я думаю, что, скорее всего он просто к тебе неравнодушен.
- Что?! Ваш сын? Ко мне?!
Мы зашли в дом. Слева гостиная, справа кухня, прямо лестница, на втором этаже видно несколько дверей. Холла толком и нет.
- Иса, я дома, - Маргарет улыбнулась брюнетке, сидящей в кресле и кормящей ребенка.
Няня, видимо. Я ее сразу и не заметила. Маргарет тем временем зашла на кухню и поставила корзину на стол.
- Элис, неси пакеты, будем разбирать. Можешь, съесть пирожок с яблоками.
- О, спасибо, - я поставила пакеты, взяла пирожок и откусила. Как вкусно! – И кстати, я вашему сыну не нравлюсь. Причем совсем.
- С чего ты это взяла?
- Он сам сказал. И не один раз. А уж выражение его лица…
- Это странно. Ты красивая девушка, а мой сын не пропускает ни одной симпатичной мордашки женского пола.
Я пожала плечами.
- Значит, я – исключение. Очень вкусный пирожок! Вы – волшебница.
Маргарет рассмеялась и, протянув руку, потрепала меня по волосам.
- Сейчас чай будем пить, я только Ису отправлю домой.
- Хорошо.
Я села на стул вполоборота, стараясь осматривать кухню и не пялиться на няню, ребенка и Маргарет. Но уши я заткнуть не могла, поэтому и слышала их разговор.
- До завтра, Иса.
- До завтра. Я хотела с вами поговорить… мне нужно уехать домой, я больше не смогу сидеть с Сарой.
- И когда вы уезжаете?
- Через неделю.
- Хорошо. Спасибо, что предупредили.
Звук шагов, дверь открылась, закрылась, Маргарет проходит мимо меня, включает чайник.
- Все нормально?
- Да, да… Просто придется искать новую няню, а это сложно.
Я кивнула, не зная, куда себя деть. Было как-то немного неудобно.
- Элис, сходи, помой руки. Второй этаж, налево, упрешься в дверь ванной.
Я вновь кивнула и пошла наверх, дверей здесь было всего четыре, видимо спальни обитателей дома и ванная, соответственно. Я толкнула дверь и очутилась в милой белоснежно-голубой ванной комнате. Справа от двери ванная с голубой шторкой, прямо умывальник, а чуть левее унитаз. Несколько шкафчиков на стене, где дверь. Но я никуда не полезу, сейчас не место для любопытства. Даже не буду нюхать стоящую прямо передо мной туалетную воду, явно принадлежащую Джасперу. Просто помою руки и вернусь в кухню. Ммм, яблочное мыло. Как вкусно! Какое мягкое полотенце. Ох, Господи!
Я просто поймала свое отражение в зеркале – такое тупо-счастливое. Мягкое полотенце, вкусное мыло, милый дом… как будто чем-то меня накачали. Теплотой, уютом, тишиной, спокойствием… домом…
Я вернулась на кухню, села на стул и уставилась в кружку с чаем. Всё вокруг кажется каким-то слегка размытым. Золотистая поверхность чая. Дом. Этого у меня нет, и не будет. Все временно. Быстротечно.
- Элис, - нежное касание плеча. – Элис, ты где? – Теплый голос где-то чуть выше уха. Детское кряхтение.
Я оборачиваюсь. Маргарет с беспокойством смотрит на меня, у нее на руках маленький ребенок в белых ползунках. Крошка.
- Сколько ей?
- Через полторы недели будет шесть месяцев. Хочешь подержать?
- А… я… да.
Страшно. Руки дрожат. Головка в сгибе локтя, ножки – на второе руке. Какая прелесть! Улыбается. Ручками и ножками дергает. И глаза зеленые-зеленые, намного ярче, чем у Джаспера. Носик крохотный, губки бантиком.
- Она очень красивая.
- Да.
Теперь мой мир сконцентрировался на этом маленьком создании. Хочется взять ее за ручку, пощекотать животик, поцеловать… потискать… щемящее чувство в груди… непередаваемой нежности, тепла и любви. Я влюбилась с первого взгляда в эту малышку. Интересно, я удержу ее одной рукой? Если аккуратно… она не тяжелая…
- Элис, чай остынет.
- А?.. Да… да… - я передала малышку Маргарет и повернулась к столу, сделала несколько глотков чая, взяла пирожок. – Почему… так сложно найти няню?
- Во-первых, сложный график. На таких условиях няня должна жить с нами, но места просто нет. Во-вторых, оплата.
- То есть няня должна приезжать и уезжать каждый день?
- Да, ты правильно поняла. Еще и ночи.
Я кивнула, уплетая очередной пирожок. Мысли проносились со скоростью света: сложный график, оплата, очаровательный малыш, хотелось бы помочь им, я хочу сидеть с этим ребенком.
- Вы знаете, - прожевав начала я, - я слишком много ем. В больнице пока вас ждала, выпила кружек пять кофе, сейчас чай, да еще и пирожки. Очень вкусные! Научите меня готовить? Да, да я знаю, что у вас нет времени, но было бы супер, если бы научили. Маргарет, а может, я буду няней?
Маргарет вздохнула, села на стул, прижимая Сару к груди.
- Думаю, нет.
- Из-за того, что я не имею опыта? Научусь. Я научусь. Неделю еще будет Иса, я могу приходить и учиться.
Маргарет улыбнулась и покачала головой.
- Я про школу. Совмещать… это сложно. Тем более что примерно раз в два дня тебе пришлось бы прогуливать последний урок.
- О, это ерунда! – У Маргарет округлились глаза. – В этом плюсы моего положения. Директор дружит с моими родителями, я – глава ученического совета, плюс отличница. Уходить с последнего урока – самое простое. А еще, если вы согласитесь, это позлит Джаспера. Он будет просто в бешенстве! Для меня это будет терапией. И вы иногда сможете учить меня готовить. О! И я буду работать абсолютно бесплатно. Выгодное предложение. Тем более, если у меня не будет получаться, я вам честно скажу и помогу найти няню, которую устроят ваши условия.
Я выдохнула. Сказала. Надо еще придумать аргументы.
- Ты умеешь убеждать, - я улыбнулась. – Элис, я… ладно.
- Отлично! – Я похлопала в ладоши и посмотрела на Сару со счастливой улыбкой.
- Завтра придешь к двенадцати, будем учиться.
- Договорились!
Я подлетела к Маргарет и обняла ее, потом поцеловала в щеку и чмокнула в лобик Сару. У меня ощущение, что внутри меня зарождается тепло, пробуждающее сердце и душу. Я была готова улыбаться всем и даже вынести нудный обед с какими-нибудь деловыми партнерами отца. Я. Кому-то. Нужна. Я. Кому-то. Полезна. Этот факт ослепляет, заставляя зажмуриться от удовольствия.
- Но, Элис, если я буду видеть, что ты не справляешься или тебе тяжело… или если ты сама будешь это чувствовать – сразу скажи мне.
- Конечно. Можно я подержу ее?
- Джасперу скажем в конце недель, если ты не передумаешь, - добавила Маргарет, прежде чем передала мне Сару.
- Конечно, - прошептала я, смотря на это крохотное личико и утопая в зеленых глазах.
Я влюбилась в эту малышку. Уже сейчас я уверена, что справлюсь и даже готова драться с Джаспером, лишь бы быть рядом с этим чудом, которое буду защищать и оберегать.