Следующие две недели для Эдварда пролетели незаметно. Он каждый день ходил на работу. По вторникам, пятницам и субботам участвовал в собраниях группы поддержки. Он даже успел получить права, так что использовал машину Беллы. Снова иметь график было для него утешением. После стольких лет жизни в жестком режиме, ничего не делая, он чувствовал себя потерянно.

Работа шла хорошо; Эдвард не мог и просить о лучшей работе. Он ладил с коллегами. Джаспер по-прежнему вел себя холодно, но Эдвард быстро понял, что это просто черта его характера, а не отражение чувств Джаспера к нему. Роуз была мила как никогда. Она продолжала флиртовать, но не давила на него. Несмотря на то, что он не собирался ничего с ней заводить, он наслаждался новоприобретённым вниманием.

Эдвард был расстроен, что пришлось отклонить несколько приглашений выпить. Он хотел встретиться со своими друзьями, однако условия его УДО запрещали посещать места, где подают алкоголь. Он отказывался, с обещанием, что, возможно, в следующий раз пойдет с ними. Его причины всегда были уклончивы. Единственный, кто знал о его обстоятельствах, Карлайл, и он никому не рассказывал.

Когда Эдвард получил свою первую зарплату, он был в восторге. Его почасовая оплата была невысокой, но в сравнении с мелочью, что он получал в тюрьме, он чувствовал себя богатым. Сверхурочная работа, которой он занимался на прошлой неделе, увеличила его чек почти в два раза. Он знал, что если будет ответственно относиться к своим деньгам, этого будет достаточно, чтобы жить. Впервые он начал верить, что, возможно, все действительно будет хорошо.

Была одна особенность в его работе, которая Эдварду не нравилась. Между временем, что он проводил в «Cullen's Chamber» и обязательными посещениями группы поддержки, он почти не проводил времени с Беллой. После того, как закончит со складом, он собирался поговорить с Карлайлом о выходных по вторникам и четвергам, чтобы он мог проводить с ней целый день.

Был субботний вечер, и после полного рабочего дня и часового рабочего собрания, Эдвард наконец-то пришел домой. Он не был удивлен, увидев там Джейка; однако напряженная атмосфера в квартире была неожиданной.

— Что происходит? — спросил он. Белла и Джейк смотрели друг другу в глаза, не уступая в конфронтации.

— Ничего, — сквозь зубы ответила Белла. — Мы обсуждали, кто где будет спать. Джейк упрямится.

— Я упрямлюсь? — усмехнулся Джейк.

— Да, ты. Надувной матрас твой. Ты принес его сюда, ты будешь спать на нем.

— Каким бы другом я был, если бы заставил тебя спать на полу в собственной квартире?

У Эдварда было чувство, что в данной ситуации Джейк не был упрямым. Он знал, что Белла не отступит, если ее мозг настроился на что-то, и, как и Джейк, он также не хотел, чтобы она спала на полу.
— Джейк может взять диван, — сказал он. — Я буду спать на полу.

Белла посмотрела на него и закатила глаза.
— Не смеши меня, Эдвард. — Они несколько минут молчали. Затем Белле пришла идея. — Надувной матрас для двоих. Почему бы вам не взять его. А я буду спать на диване.

— Нет, ни за что, — сказал Джейк. — Я не буду делить кровать с другим чуваком. Без обид, — добавил он.

— Я и не обиделся, — ответил Эдвард.

— Эй! — глаза Джейка загорелись, когда он снова посмотрел на Беллу. Эдвард сразу понял ход его мыслей. — Почему бы нам не разделить…

— Я буду спать с тобой, — прервал Эдвард. И Белла, и Джейк удивленно посмотрели на него. — Я имею в виду, в постели. — Он указал на спальню, внезапно смутившийся под их пристальным взглядом. — Джейк сможет лечь на диване.

Белла закрыла рот, когда поняла, что он распахнут. Она медленно кивнула в знак согласия.
— Ладно. — Она повернулась к Джейку. — Диван подойдет?

— Конечно. — Джейк звучал не так уверено.

Эдвард изо всех сил старался держать глаза открытыми, когда они втроем сидели на диване и смотрели фильм по ноутбуку Беллы, который сейчас стоял там, где когда-то находился телевизор. Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. Почувствовав его намеренья, Белла наклонила голова, отчего его нос уткнулся ей в щеку. Ни один из них не отстранился.

— Не возражаешь, если я лягу спать? — Эдвард знал, что это был глупый вопрос, но в комнате Беллы он чувствовал себя неловко без ее разрешения, даже если сегодня они делили постель.

— Конечно, нет, — ответила она. — Устал?

— Длинный день.

— Хорошо, я скоро приду.

После того, как Эдвард покинул комнату, Джейк откашлялся.
— Хочешь, чтобы я поговорил с ним?

Белла нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.
— О чем?

— Что тебе неудобно, что он спит в твоей комнате. Или если ты не хочешь противостоять ему в этом, я могу уйти. Ты можешь просто сказать ему, что диван свободен, и покончим с этим.

— О чем ты говоришь? — спросила она, явно смущенная. — У меня нет проблем с Эдвардом в моей комнате.

— Он заставляет тебя чувствовать себя неудобно.

— Эдвард не заставляет меня чувствовать себя неудобно. Он этого не делает, — настаивала она, когда Джейк скептически на нее посмотрел.

— Ну же, Белла. Это очевидно. Я знаю тебя. Ты сама не своя, когда он рядом. Он входит в комнату, и ты нервничаешь. Ты смотришь на него так, будто ждешь, что он ударит тебя или еще что. Я ему даже сочувствую. Он должен заметить. Черт, даже мне иногда становится неудобно.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Смущение, которое испытывала Белла, быстро перерастало в раздражение. Она не вела себя рядом с Эдвардом странно, по крайней мере, она так не думала. Правда заключалась в том, что большую часть времени, она не знала, как себя вести. Белла знала, что у него есть чувства к ней; он тоже ее привлекал. Были причины, по которым она не хотела уступать своим желаниям, но с каждым днем становилось все труднее и труднее вспоминать, в чем они заключались.

Возможно, первое время его присутствие доставляло неудобства. В конце концов, она делила с ним однокомнатную квартиру. Он был старше и практически незнаком ей, и как бы сильно Белла ни старалась его не судить, Эдвард все еще отбывал свой тюремный срок, хоть и не в стенах Waterview State Correctional Facility.

За последние три недели она действительно чувствовала, что некая неловкость растаяла. Она не думала, что они до сих пор осторожничали друг с другом, но Джейк говорил так, будто они были.

— Послушай, я не пытаюсь говорить, что тебе делать. Все, что я пытаюсь сказать, что помогу тебе, ты же знаешь? Если тебе будет нужно.

Белла сделала глубокий вдох и попыталась вернуть самообладание. Джейк только смотрел на нее.
— Спасибо, но я в порядке, — сказала она.

Они закрыли эту тему.

Когда Белла легла спать, она обнаружила, что Эдвард растянулся на животе поперек надувного матраса. Его длинные ноги занимали два нижних угла. Одна подушка была подтянута под голову, а другую он обнимал рукой. Она подошла к кровати и опустилась на край. Даже в темноте она могла разглядеть мирное выражение его лица.

— Эдвард, — тихо сказала Белла, не желая его пугать. Она убрала выбившуюся прядь волос у него со лба. От контакта кожи его голова слегка дернулась.

— Хм, — пробормотал он в подушку.

— Я думала, ты не хочешь, чтобы я спала на полу, — дразнилась она.

Эдвард приоткрыл глаза, осматриваясь. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он в ее кровати, и, видимо, занимал ее всю. Он повернулся на бок и отодвинулся на противоположный конец матраса.
— Прости.

— Не извиняйся. Ты согрел мое одеяло, — Белла скользнула под одеяло, расправила его и пристроила подушку так, как ей было удобно. Она легла лицом к нему. Это напоминало их первую ночь вместе, но без лишних тревог и опасений. — Ты выглядел таким умиротворенным, я не хотела тебя будить.

— Мх-хм. Я могу к этому привыкнуть.

— К чему, спать на надувном матрасе или спать со мной?

Эдвард вдруг проснулся. Ее вопрос был неожиданным. Его глаза закрылись, и он осторожно подумал над своим ответом.
— И к тому, и к другому.

Белла издала судорожный вздох, а Эдвард задержал дыхание. Они продолжали смотреть друг на друга, пока любопытное выражение лица Беллы не превратилось в улыбку. Это придало Эдварду смелости продолжить.

— Могу я пригласить тебя в следующее воскресенье?

— Воскресенье? — повторила Белла. Это казалось странной ночью для выхода. Она быстро просчитала дни в голове. — Подожди, это же День Святого Валентина.

Эдвард не ответил. Он изучал ее лицо, ища любые признаки дискомфорта, что-нибудь, что помогло бы ему подготовиться к отказу. Выражение ее лица ничего не выдавало.

— Ты имеешь в виду свидание?

— Если ты не возражаешь, я бы очень этого хотел. — Эдвард нерешительно пошевелился, когда Белла не ответила. В этот момент он не был уверен, что хуже — поставить под удар сердце или услышать, как она говорит «нет». Он хотел натянуть на голову одеяло и спрятаться. — Или мы могли бы пойти как друзья, — поправил он. — Это не должно быть чем-то романтическим или что-то такое. Я не хочу делать ничего, что поставит под удар нашу дружбу. Я просто хочу сходить с тобой куда-нибудь для разнообразия. Сделать для тебя что-то хорошее.

— Что у тебя на уме?

— Ужин, кино? Все, что ты хочешь.

Белла мельком задумалась об этом. Прошло уже какое-то время с последнего раза, когда она выходила куда-то и делала что-то веселое, а Эдвард настолько был занят работой последние две недели, что она практически не видела его. Провести время вместе за пределами маленькой квартирки было похоже на приятные изменения.

— Я с удовольствием пойду с тобой.

— Правда? Ты серьезно? — Эдвард не мог скрыть своего волнения. Последнее, чего он ожидал, это что она согласится.

— Ага.

— Без шуток?

Белла захихикала от его энтузиазма.
— Угу.

Осторожно потянувшись, Эдвард заправил прядь волос ей за ухо. Ему было трудно держать себя в руках рядом с ней. В прошлые недели он экспериментировал со случайными касаниями; казалось, Белла не возражала. Он провел пальцами по плечу и вниз по руке, прежде чем заключить ее ладонь в свою.

— Итак, свидание или?..

Белла смущенно улыбнулась и сжала его руку.
— Да, свидание.

Медленно, чтобы он мог судить о ее реакции, Эдвард просунул свободную руку под шею Беллы. Она подняла голову, чтобы это было проще сделать. Приняв это как знак к продолжению, он перевернулся на спину, потянув ее за собой. Их тела легко разместились вместе. Она даже закинула на него ногу.

— Спокойной ночи, Белла, — прошептал он ей в волосы.

— Спокойной ночи.

Для Эдварда неделя перед их свиданием тянулась, казалось, вечность. Ощущалось дольше, чем те десять дней, что он провел в ожидании первого письма от Беллы. Дольше, чем праздники в ожидании ответа комиссии по условно-досрочному освобождению. Даже дольше, чем те двенадцать дней, что прошли между утверждением его условно-досрочного освобождения и датой его выхода.

В субботу вечером он оглядел склад в «Cullen's Chamber». Все было в идеальном порядке. Он улыбнулся, ощущая нехарактерное чувство выполненного долга.

— Выглядит замечательно! — просиял Карлайл. Он тоже был рад видеть все на своих местах. Расширение магазина было его мечтой, и он знал, как ему повезло осуществить это. Он положил руку Эдварду на плечо и игриво толкнул его. — Ты отлично справился. Я впечатлен.

Эдвард пожал плечами.
— Просто делал свою работу.

— И мне повезло с тобой. — Карлайл опустил руку. После трех недель совместной работы он был рад, что Эдвард больше не сторонился его. — Итак, — начал он, — завтра День Святого Валентина. У вас с Беллой есть большие планы?

— У нас есть планы. Не уверен, насколько большими они будут.

— Что собираешься делать?

— Ужин и кино. — Эдвард закатил глаза. — Клише, я знаю. Хотелось бы, чтобы я мог сделать что-то особенное.

Карлайл достал из заднего кармана конверт и протянул его Эдварду. Эдвард заглянул внутрь, прежде чем вопросительно посмотреть на своего босса. — Это… почему ты даешь мне это?

— Если ты хочешь сделать что-то особенное, то должен делать то, что умеешь лучше всего. — Карлайл кивнул на конверт. — Ты умный мужчина. Уверен, ты сможешь выяснить это.

У Эдварда оставалось время, которое нужно было убить, перед встречей субботним вечером, и он решил провести его за чтением в комнате отдыха. Он прочитал всего несколько страниц, когда его прервала Роуз.

— Новичок, — пропела она, входя в комнату.

Эдвард поднял глаза от своей книги и улыбнулся.
— Привет, Роуз.

— Дай угадаю. — Роуз стояла перед ним, прислонившись к столу. — Ты хочешь пойти с нами сегодня вечером, но слишком застенчив, чтобы попросить, поэтому решил поошиваться вокруг, в надежде, что кто-нибудь тебя позовет.

Эдвард рассмеялся и покачал головой.
— Ты меня раскусила.

— Пойдем с нами, — настаивала она. — Будет весело.

— Извини, я должен быть в другом месте.

— Ты всегда так говоришь. Я начинаю думать, что не нравлюсь тебе, — поддразнила она.

— Это не так. — Эдвард закрыл книгу и откинулся на кресле. — Я хочу, но не могу.

— Страстное свидание?

Усмехнувшись, он покачал головой.
— Хотелось бы.

— Ладно, Новичок, в чем дело?

— Что? — спросил он, полностью сбитый с толку.

— Прошло три недели, и ты ни разу никуда с нами не ходил. У тебя проблемы с толпой? Не хочешь выпить с коллегами?

— Нет, ничего из этого.

— Это из-за той девушки, по которой ты сохнешь? Ты можешь пригласить ее. Я имею в виду, что предпочла бы всего тебя для себя, но… — Роуз пожала плечами, а потом подмигнула, давая понять, что в основном шутит.

Эдвард покачал головой.
— Я не могу.

— Не можешь что?

— Я не могу пойти в бар!

Роуз немного выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Проблемы с алкоголем? Это нормально. Я никому не скажу.

Эдвард коротко обдумал идею сказать ей, что да, он был выздоравливающим алкоголиком. Это решило бы проблему постоянных отказов своим друзьям и, вероятно, потребовало бы гораздо меньше объяснений. Тем не менее, он не хотел врать, особенно, если ему придется придерживаться этой лжи. И если он хотел скрыть правду, ему нужно придумать что-то, что не вешает на всех клеймо. Его начала переполнять тревога. Он посмотрел на часы; через несколько минут ему нужно будет идти. Он надеялся, что сможет уклониться от этого разговора до другого дня.

Прежде чем Эдвард смог сформулировать ответ, Роуз вытащила из его рук книгу и бросила ее на стол. Без предупреждения она оседлала его ноги и села к нему на колени. Эдвард был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать.

— Я пойму, если ты не захочешь говорить об этом тут, — тихо сказала Роуз. — Почему бы нам не вернуться ко мне. Мы можем поговорить или… — она с намеком провела пальцами по его груди. — Что скажешь?

Эдвард осторожно снял ее со своих коленей и встал. Схватив свою книгу со стола, он повернулся, чтобы уйти.

Роуз знала, что пересекла черту. Она думала, что сделав смелый шаг, получит от него существенную реакцию. Вместо это он отстранился от нее. Это ее расстроило. Она ненавидела быть обманутой. Взяв себя в руки, она последовала за ним из комнаты.

— Почему ты не говоришь мне, что происходит? — зашипела она.

Джаспер поднял взгляд, когда пара ворвалась в салон магазина, оба выглядели расстроенными. Он огляделся вокруг, почувствовав облегчение, что в непосредственной близости от ссоры не было клиентов.

Эдвард резко развернулся. Роуз почти налетела на него. Выражение его лица заставило ее сделать шаг назад.

— Я сказал тебе, что не могу пойти, — холодно бросил Эдвард. — Ты не можешь просто оставить это?

— Я не оставлю это. Я твой друг, Эдвард!

— Друг? — снисходительно спросил он. — Ты даже не знаешь меня. Если бы ты…

— И что же? — бросила она вызов.

Эдвард долго смотрел на Роуз. Его тревога возрастала, и он хотел бежать. Чтобы его руки не дрожали, он сжал кулаки по бокам.

— Ты хочешь знать, почему я не могу пойти с вами? — резко спросил он. Роуз кивнула. — Я провел последние десять лет в тюрьме. Я вышел по условно-досрочному; вот почему я не могу пойти в бар. Теперь ты счастлива?

Роуз побледнела. Ее руки поднялись к лицу, закрывая рот. Даже Джаспер смотрел с широко раскрытыми глазами.

— Эдвард…

— Не надо, — огрызнулся Эдвард. — Я должен кое-где быть. — Он обернулся, не говоря больше ни слова, и выбежал из магазина, интересуясь, сколько мостов он только что сжег своим признанием.