Камень, отмечающий могилу, был прост. Другие, больше и богаче, отбрасывали длинные тени на дикую растительность. Но этот оказался невысоким и незамысловатым. Его почти скрыли под собой запущенные сорняки и вьющийся виноград.

Джаспер ощутил, как Элис легко приблизилась, очищая таблички и указатели от зарослей. Он осторожно протянул руку, убирая растение, обвившиеся вокруг надгробия. Кусочки камня осыпались на землю. Толстая лоза упорно держалась за трещины крошащейся плиты.

Он увидел имя, ее имя. Схватил виноград, чувствуя безумное желание освободить камень.

- Элис.

Она мелькнула где-то сбоку, дыхание сорвалось, когда она заметила под его руками свое имя. Он поднялся, чувствуя ее дрожь, когда она искала у него знакомую поддержку. Он переплел пальцы с ее и сжал ладонь.

Элис уставилась на камень:

- Посмотри на дату, Джас.

- Вижу, - мягко отозвался он.

Ее полное имя дугой выбито на камне. Ниже выгравированы две даты. И все. Ни одного упоминания, что она была чьей-то дочерью или сестрой. Они ограничили ее жизнь двумя датами: рождением и днем, когда отказались от нее. Днем, когда она умерла в их глазах. Днем, когда они отдали ее в больницу.

- Думаешь, они устроили достойные похороны?

- Не знаю.

Ее взгляд приклеился к камню.

- Как думаешь, что там похоронено?

Джаспер сковано улыбнулся:

- Не знаю, - он сделал паузу, проследил за ее взглядом на могилу и сорняки, колыхавшиеся на ветру. – Но можем узнать.

Элис закрыла глаза и покачала головой, возможно, предвидя, что там нечего искать.

Она протянула руку и, шагнув вперед, наклонилась к камню. Даже среди травы по колено и цепкого винограда она оставалась изящнейшим существом, которое он когда-либо видел. Ее нежные пальцы скользнули по буквам имени.

- Что я сделала? В смысле, почему они отослали меня, в конце концов? – ее голос, тихий и низкий, сильно отличался от обычного радостного.

Джаспер пожал плечами, жалея, что не имеет лучшего ответа.

- Я не знаю, Элис.

Он встал рядом, чувствуя магнетическое притяжение, сопровождавшее их десятилетиями. Пальцами зарылся в ее темные волосы, когда она присела перед надгробием, прижав колени к груди и обхватив их руками.

- Может, они просто боялись видений. А может, были плохими людьми.

Она продолжала всматриваться в камень.

- Наверно, я должна довольствоваться ответами, которые уже есть.

Джаспер продолжил массировать ей затылок.

- Мы отгадали много загадок, любимая, - ее эмоции вспыхнули из-за столь редкого ласкового обращения. Она прижалась щекой к его утешающей ладони. – Мы знаем и про потерю памяти, и про твое имя, семью, обращение… - он улыбнулся и замолчал, позволяя ей завершить список.

- И про волосы.

- Самое главное, - мягко ответил он. Еле заметное поддразнивание в голосе заставило ее поднять взгляд и улыбнуться мужу. За все эти годы совместной жизни она столько раз пыталась узнать причину столь короткой длины своих волос, что даже он обрадовался, найдя объяснение.

Элис медленно поднялась, мимолетно проведя пальцами по буквам. Джаспер обнял ее рукой за плечи, и они стояли вместе в одиночестве и тишине. Ветер тихо кружился вокруг. Под его влиянием скрипели ржавые ворота из кованого железа, двигаясь вперед-назад.

- Пойдем, - спустя некоторое время произнесла Элис. Выскользнув из-под его руки, она направилась к автомобилю.

Джаспер наблюдал за ее медленным передвижением, ее взгляд осмотрительно избегал могилы. Он взглянул на нее, кусок камня, рассказывающий так много о прошлом его жены. Накатило внезапное желание раскрошить камень, чтобы ничего подобного вовсе не существовало. Ему безумно хотелось вернуться в тот год, когда она говорила, что ее жизнь началась с видения о нем.

Его остановил неожиданный приступ ее сокрушительной печали. Он бросился вперед и коснулся ее рукой. Элис остановилась, но не обернулась. Он притянул ее к себе, развернув, и поразился агонии, исказившей ее черты. Плечи дрожали – она плакала без слез.

Джаспер крепче обнял ее, Элис вцепилась ему в рубашку.

- Они даже не собирались ждать – вдруг я поправлюсь, - произнесла она сквозь всхлипы. – Почему они такие? Неужели я столь ужасна?

- Элис, - тихо начал он. Наклонил голову, прижавшись губами к ее макушке. – Ты не ужасна. И они не твои родители, - Джаспер вызвал ощущение горячей любви, всегда исходившее от Эсме, окатывая им Элис. – Эсме - твоя мать, - провел губами по ее волосам и сжал сильнее. – Карлайл – твой отец.

- Я знаю, - пробормотала она, уткнувшись ему в грудь. Он почувствовал, что Элис успокоилась, и ослабил объятия. – Знаю, Джаспер.

Она откинула голову, и на него накатило облегчение, что ее лицо приняло нейтральное выражение.

- Прошлое никогда не имело значения раньше, так что изменилось сейчас, правильно?

Он слегка улыбнулся и провел пальцем по скуле.

- Они несправедливо поступили, Элис.

Акцент, который ему обычно удавалось сдерживать, неожиданно дал о себе знать.

Она улыбнулась и выскользнула из объятий.

- Акцент, - усмехнулась. – Знаешь, как меня развеселить.

- Редко приходится.

На лице Элис мелькнула улыбка, и она схватила мужа за руку.

- Пойдем отсюда.

- Куда?

Она склонила голову, он сжал ее руку.

- Домой.

Ее улыбка стала шире, а в голосе промелькнула обычная бодрость.

- Пойдем домой, Джас.
Он еще ощущал томительную печаль; возможно, она хотела скрыть ее улыбкой.

Джаспер провел ладонью по щеке Элис и начал прокладывать путь сквозь густую траву. Достигнув ворот, он повернулся, обхватил рукой рушащуюся рейку. Элис сделала лишь шаг с того места, где он ее оставил. Она обхватила себя за талию, взгляд снова уперся в потрескавшееся надгробие.

Он дал ей минуту, а потом тихо позвал по имени. Ее голова медленно повернулась, будто он пытался перекричать вечерний усиливающийся ветер. Они смотрели друг на друга долгие мгновения, прежде чем Джаспер протянул руку так же, как когда-то давно она. Прощальный взгляд на надгробие, и Элис пошла навстречу мужу.

Ее ладонь - маленькая, твердая, знакомая - в его, и когда они сплели пальцы, Джаспер почувствовал привычную успокаивающую смесь приятных эмоций.

Джаспер всматривался в нее, пока она усаживалась на своем месте, а потом встретила его пристальный взгляд.

- Домой? – только спросил он.

Элис кивнула и улыбнулась; печаль, которую он еще ощущал, пошла на убыль, - она справлялась с ситуацией.

- Пойдем к нашей семье.

---

Песня подобрана удивительно точно - не поленитесь прослушать=)
Как обычно, жду на Форуме=)