Двадцать первая глава
Время расслабиться

EPOV

- Как же я это ненавижу, - пробормотала рядом со мной Белла. Мы сидели в комнате отдыха в нашем тренировочном центре, дожидаясь, когда появятся ее коллеги с вопросами, которые никогда не перестанут меня раздражать. Я привык к вниманию общественности; чёрт, да я сам поощрял его. Я постоянно таскался с Таней под ручку, зная, что будут и вспышки камер, и вопросы. Для меня это не составляло проблемы. Все это было частью игры, этого от меня ждали. Я не возражал. Я позволял им строить предположения и без умолку трещать о моей жизни. Я просто сидел, ничего не предпринимая, пока Таня в прессе обвиняла меня в измене. Какая разница, что это она трахалась со всеми вокруг? Это касалось только меня и больше никого.

Но, кажется, теперь это стало делом каждого. Мне хотелось, чтобы мир знал, что я встречаюсь с Беллой. Я люблю ее, горжусь ей, и отчасти мне хотелось показать ее всем. Но в то же время я отчаянно хотел отсидеться у себя дома, коротая эти дни потерявшись в ней и только в ней. Все было так просто, когда дело касалось только нас двоих. А теперь нас ждет испытание общественностью. Я знал, что мы с этим справимся, и надеялся, что она готова к тому шторму, что обрушится на нас.

Она была такой красивой в черных брюках и темно-синей блузе. Ее волосы были заплетены в причудливую косу – наверняка это было делом рук Элис, поскольку Белла никогда не уделяла этому слишком много времени. Мне нравилось, когда они привычно свободно ниспадали длинными локонами. Я потянул ее за косу, заставляя взглянуть на меня.

- Все будет хорошо, милая. Ты знаешь их, они знают тебя. Это хорошая практика на будущее.

Она нахмурилась.
- Как будто тебе нужна практика, ты профессионал в этом.

Я сверкнул улыбкой, которая заставила ее еще сильнее нахмуриться.
- Точно не в этом. Я никогда не говорил о своей личной жизни, исключая случайные вопросы о моем взрослении, о том, как это, когда отец – командный врач, и тому подобное. Это и для меня в новинку.

Белла вздохнула и прижалась к моей руке. Я провел пальцем по ее щеке, и с губ Беллы слетел тихий стон, от которого мне захотелось закрыть дверь и перевести обсуждение наших отношений в более приятное русло.
- Знаю, и я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя за это. Знаешь, еще есть время, чтобы позвонить и отменить все и…

Я прижал палец к ее губам и покачал головой.
- Нет. Мы сделаем это, и не только из-за твоей работы, ангел. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.
На ее прекрасном лице расцвела улыбка, а глаза засияли.

- Правда? Тебя не волнует, что ты можешь потерять фанатов, обложки журналов или еще что-нибудь.

Я усмехнулся.
- Мои фанаты – настоящие - интересуются моими победами на поле, а не за его пределами. Журналы и все подобное дерьмо меня никогда не интересовало. Я делаю это, потому мне так говорят. Полагаю, это положительно сказывается на прибыли, но вряд ли мне нужно столько денег. – Я провел пальцем по ее носику. – Ты одна нужна мне, Белла. А все остальное - это лишь преимущества звездного бытия. Ничто из этого меня не заботит.

Она хихикнула.
- Говоря о достоинствах… - Я ничего не мог поделать, но Зевс отозвался на эту фразу. Без этого достоинства мне не обойтись. – Спасибо за вчерашние «Поцелуи Херши»*. – Черт, не то достоинство.

*(прим. п: Hershey's Kisses – известный американский бренд шоколада)

Я ухмыльнулся ей.
- Тебе понравилось? – Я отправил ей один из кондитерских шедевров весом в пару фунтов.* - Я подумал, что подарю тебе поцелуй на удачу.

*(прим. п: два фунта приблизительно = 1 кг)

Белла схватила меня за воротник, приникая к моим губам. Я слышал, как с них сорвался стон, а потом потерял ощущение того, что происходит вокруг меня, обхватывая руками ее талию и притягивая ближе к себе. Наши языки встретились. Не знаю, как долго мы целовались, но где-то заиграла музыка, и Белла оторвалась меня, извергая проклятия.

- Чертов засранец! – Я покачал головой, прогоняя наваждение, и понял, что она достала из своей сумочки телефон. О, черт.

- Не стану лгать - люблю большие попки, думаю, братья не станут отрицать, что, когда идёт стройненькая девушка и крутит своей штучкой прямо перед лицом, ты оживляешься, втягиваешь живот. *

*(прим. п: та самая песня, которую так старательно напевал Эммет в прошлой главе)

Неудивительно, что он попросил ее телефон, чтобы позвонить Роуз. Следовало догадаться, когда он взял ее мобильный, а не мой, который лежал на столе прямо перед ним.

- Я убью тебя! – проорала она в телефон, не заботясь о приветствии. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не захохотать в этот момент. Она была чертовски милой, когда выходила из себя. Ее щеки покрывались румянцем, глаза горели огнем. Мне снова захотелось остаться с ней наедине хотя бы на пару часов.

Я слышал гогот Эммета в трубке. Он был так доволен собой. Спросил у нее что-то, получив в ответ ее сердитый вздох.

- Нет, ты позвонил слишком рано, поэтому они ничего не услышали. Мы пока вдвоем с Эдвардом, а теперь я вырублю телефон и, когда у меня будет время, найду для тебя более подходящий рингтон. Наверняка, должна быть песня с названием «Жирный мудак с чувством юмора, как у ребенка». – Больше я не мог сдерживаться и, запрокинув голову, стал хохотать, поймав на себе ее сердитый взгляд.

- Прости, малыш, просто представил, что такая песня существует.

Она повернулась ко мне спиной, продолжая бранить Эммета.

- Это вовсе не круто! Как бы тебе понравилось, если бы тебя стали называть «горячей попкой»? – Она замолчала на мгновение, но затем из ее груди раздался сдавленный вопль на его ответ. – Конечно, ты же подумал, что это комплимент. Никому не нравится твой зад. – Еще одна пауза. – Не надо отправлять мне фото своей задницы! Да что с тобой не так?

Она повернулась ко мне и в неверии покачала головой.
- Хорошо, конечно, у тебя великолепный зад. Нет, мне не нужен плакат с ним. Нет, не стоит отправлять факсом это фото мне на работу. Я забираю свои слова назад. Нет, мне не нужно подтверждение Роуз. Просто забудь, что я сказала.

Я продолжал смеяться. Эммет, как обычно, завел песню глубоко обиженного человека, когда она осмелилась оскорбить его. Никто не мог устоять под натиском его надутой мины даже по телефону. Белла ткнула меня в бок и продолжила:

- Нет, мне надо идти. Я не буду отправлять тебе фото. – Я перестал смеяться и зарычал, вырывая из Беллы смешок. – Да, он слышал, и ему это не понравилось. Это за то, что он смеялся надо мной. Когда-нибудь и ты за это получишь. – Она ухмыльнулась. - Нет, это обещание. Жду не дождусь. До вечера.

Она положила трубку и выключила телефон. – Ты прекрасно знаешь, что он попытается позвонить снова, пока мы здесь. – О, да. Я отключил и свой телефон, в случае если он позвонит и мне. Обойдется.

- Ты и правда злишься? – В этом я не был уверен. Я так привык к выходкам Эммета, что редко на них реагировал, но понимал, что Белла не знала всех его шалостей так, как знал я. У него всегда были добрые намерения, но иногда он заходил слишком далеко.

Белла вздохнула и покачала головой.
- Нет, не совсем. Это было довольно весело. – Уголки ее губ дрогнули. – Я в долгу перед ним. Надо встретиться с Элис и придумать способ, как отплатить ему. – Я расхохотался. Элис, вероятно, наилучшая кандидатура, с которой она сможет посоветоваться.

- Уверен, вы что-нибудь придумаете, милая. – Я поцеловал ее, и она, ответив быстрым поцелуем, отстранилась от меня.

- Они будут здесь с минуты на минуту. – Она заерзала, нервничая, и в успокаивающем жесте я опустил руку на ее колено. Высокие голоса, возникшие в коридоре, оповестили нас, что девушки прибыли, и Белла отодвинулась от меня, заставляя нахмуриться, однако просто покачала головой. Похоже, она решила изображать скромницу, когда мы объявим о наших отношениях. Мне хотелось прикоснуться к ней, но я понимал ее сдержанность. В конце концов, они ведь были ее коллегами.

Наконец, они пришли. Две женщины вошли через дверь. На вид им было под тридцать, но благодаря своим смешкам и ухмылкам они могли сойти и за тринадцатилетних. На блондинке была облегающая рубашка, демонстрирующая ее довольно большую грудь. Брюнетка была более сдержанной, выбрав блузу и черную юбку, разрез которой – я заметил, когда она шагнула вперед – доходил до середины бедра. Белла издала какой-то сдавленный звук, и я ответил ей ухмылкой.

Обе девушки смотрели на меня так, словно я был чем-то съедобным; блондинка облизывала губы, а другая девушка играла со своими волосами. Я заерзал, чувствуя себя некомфортно от их взглядов. Я никогда к этому не привыкну.

- Эдвард Каллен! Так приятно с тобой встретиться! – прогнусавила блондинка высоким голосом, от которого мне захотелось заткнуть уши, однако я улыбнулся ей в ответ, за годы практики действуя скорее на автомате.

Она шагнула вперед, и я встал, протягивая ей руку, которую она с энтузиазмом пожала.
- Я Лорен Коннерс, а это Джессика Стенли. Мы твои большие поклонницы.

- Большие, - вторила ей Джессика, смотря широко раскрытыми глазами на мой… Господи Иисусе. Это было абсолютно странно. Господи, как же я скучал в этот момент по спортивным журналистам. Они бывают раздражающими, но, по крайней мере, не смотрят на мой член. Ну, я надеюсь на это.

- Кхм-кхм, - прочистила Белла горло со своего места рядом со мной. Джессика и Лорен наконец повернулись к ней, однако перед этим Джессика кинула последний пожирающий взгляд на Зевса. Мне пришлось бороться с собственной дрожью, сотрясающей мое тело, когда я присаживался на стул. Интересно, если я скрещу ноги, чтобы защитить свой член от ее голодного взгляда, это будет слишком очевидно?

- Что ты здесь делаешь? Будет и для спортивной колонки статья? Мы думали, что у нас эксклюзивное интервью с Эдвардом и его девушкой. – В голосе блондинки, Лорен, не слышалось энтузиазма, что ей, возможно, придется поделиться своей работой. Я покачал головой, дожидаясь, когда Белла нанесет решающий удар. Они были ее коллегами, не моими.

- Я, э-э, здесь не как репортер, - пробормотала она, почему-то смотря не в лицо Лорен, а уставившись на ее ноги. Может, она боялась, что ее груди станут еще больше и упрутся ей в лицо, если она посмотрит на них. На мой взгляд, это веский повод.

- Что? Ты здесь, чтобы убедиться, что мы ведем себя прилично? Мы знаем, как себя вести, - раздраженно ответила Джессика. Белла взглянула на ее ноги и изогнула бровь. Дерьмо, это было горячо. И забавно. Хотелось бы мне, чтобы Эммет или Джаспер были здесь, имея возможность посмеяться над этой ситуацией, но как единственный мужчина в этой комнате я держал язык за зубами, скрывая свое веселье.

- Нет. – Белла взглянула на меня, и, сделав глубокий вдох, взяла меня за руку. Я ответил на ее прикосновение, переплетая наши пальцы. У Лорен с Джессикой челюсти поотвисали. – Я его девушка.

Воцарилась тишина, по крайней мере, секунд на тридцать, пока девушки пытались осознать сказанное, после чего их глаза стали шире. Выглядели они словно рыбы, выброшенные на берег. Очень хотелось щелкнуть их на телефон, но вызывать чей-то гнев – не лучшая идея.
- Это шутка, да? Вы двое решили поморочить нам головы? – наконец подала голос Лорен. Так хотелось закатить глаза на ее предположение. Её голова была последней, которую мне хотелось бы морочить.

- Нет, это не шутка, - ответил я, не скрывая раздражения. – Мы с Беллой встречаемся уже три месяца.

Лорен прищурила свои голубые глаза, всматриваясь в Беллу, и я вдруг осознал, что мне захотелось заслонить ее собой, скрыв от всего, что бы ни придумала ее коллега. Я понимал, что не смогу защитить ее от всего, но будь я проклят, если позволю этой женщине с огромными ненастоящими сиськами напасть на мою девочку.
- Встань, - приказала она Белле.

- Что? – спросила Белла, не сумев скрыть замешательства в голосе. Какого черта Лорен хочет, чтобы она встала? Она собирается ее ударить? Если она думает, что я буду стоять в стороне, пока она нападает на мою женщину, то сильно ошибается.

- Встань, - повторила она, упирая руки в бока и нетерпеливо постукивая левой ногой. Белла обменялась со мной взглядом, но встала, будто готовая к бою. Я поднялся вместе с ней, поскольку, что бы это ни было, она не должна проходить через это одна. Я никогда в жизни не бил девушку, но кидану одну из них через всю комнату, если к Белле притронутся.

- Повернись. – И тогда я понял. Я едва сдерживал хохот, когда Белла взглянула на Лорен так, будто у нее выросла вторая голова.

- Просто сделай это, милая, - прошептал я.

Она повернулась ко мне, желая, как мне показалось, узнать, почему я потворствую этому странному требованию, но, увидев весёлое выражение моего лица, сделала так, как ее и просили. Лорен шагнула к ней, и я весь подобрался, готовый действовать, в случае, если ошибся. Однако ее глаза не отрывались от упругой попки моей девушки. Она нахмурилась на мгновение, но затем кивнула.

- Хорошо, у тебя и впрямь отличный зад. – Она протянула руку и сжала ее задницу, отчего Белла резко развернулась, лицо ее пылало. Тогда-то я и перестал сдерживаться, захохотав так громко, что все трое посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Белле даже удалось пнуть меня в бок. Смеяться от этого я не перестал, но грудь слегка потер. Хиленькой ее не назовешь. Так или иначе, как не смеяться над собственной девушкой, чью задницу лапает ее коллега?

В конце концов, я успокоился достаточно, чтобы обнять ее рукой и притянуть к себе, не замечая ее сопротивления.
- Я же говорил тебе, что она шикарная. – Ее лицо снова вспыхнуло, и Лорен с Джессикой захихикали, присаживаясь на свои места. Я усадил Беллу и придвинул свой стул поближе к ее. Теперь все тайное стало явным, да? Может, теперь я смогу снова к ней прикасаться. В конце концов, Лорен же прикасалась. Это было бы справедливо. Ее лицо стало принимать свой нормальный, но безумно красивый персиковый оттенок, и, сделав глубокий вдох, она обратилась к своим коллегам.

- Э-э, спасибо? – Я снова начал хохотать, но она заткнула меня одним взглядом. Пару раз я уже видел этот взгляд. Испытывать на себе его снова сегодня больше не хотелось. Не тогда, когда ей предстоит выкупить меня на сегодняшнем аукционе. Она может разозлиться и пустить меня в плавание со старушкой с блудливыми руками. Или Эмметом. Не уверен, что хуже.

- Как, черт возьми, тебе удалось скрывать это так долго? – спросила Джессика. Это было в некотором роде забавно. Белла будет отвечать на вопросы, пока я посижу, наслаждаясь шоу. Может, все пройдет не так уж и плохо.

Белла взглянула на меня, и я пожал плечами. Кажется, ее выход.
- По большей части мы проводили время у него дома. Иногда у меня. На публике мы появлялись лишь однажды, и то, когда познакомились.

Лорен наклонилась вперед, пронизывая взглядом своих голубых глаз, пока Джессика строчила заметки в каком-то нелепом блестяще-фиолетовом блокноте, который она вытащила из своей просто огромной сумки.
- И где же вы познакомились?

Белла едва слышно простонала, поскольку интервью официально началось, и, взяв ее за руку, я перехватил инициативу в свои руки.
- Мы познакомились в «Axis».

Джессика окинула Беллу пристальным взглядом.
- Ты была в «Axis»? – Определенно, это не самое профессиональное интервью, которое у меня было.

- Да, - раздраженно ответила Белла. Я слегка сжал ее плечо, и она немного расслабилась. - Моя лучшая подруга Элис Брендон встречается с Джаспером Уитлоком. Они, так или иначе, свели нас, хотя тогда я этого не знала.

- Элис не сказала тебе, с кем вы идете туда? – Теперь вопрос задала Лорен.

Белла хохотнула.
- Элис удалось скрыть эту важную информацию.

- Значит, ты появилась в «Axis», думая… что?

- Что я познакомлюсь с ее новым парнем и его лучшим другом. Она обставила все так, будто боится, что не понравится Эдварду, поэтому я должна была выступить в качестве моральной поддержки. Когда я вошла и увидела ее с Джаспером, картинка начала складываться воедино, но я и думать не посмела, что… - Она прервала рассказ, и я ухмыльнулся ей. – Что лучший друг – это Эдвард Каллен. – Кое-что мы условились не упоминать. То, что сначала Белла «поздоровалась» с моим членом, а уж потом со мной, как раз и было тем, о чем мы решили не рассказывать, как и о фиаско с номером телефона.

- А что ты скажешь, Эдвард? – Лорен повернулась ко мне, теперь эти пронзительные голубые глаза втянули и меня в беседу. Черт, похоже, игнорировать меня никто не собирается.

- На самом деле, все было точно так же. Меня не интересовали новые отношения, и Джаспер знал об этом, но попросил меня встретиться с Элис, которая должна была привести свою лучшую подругу, желающую познакомиться с ним. Это была чистой воды подстава. Я, конечно же, понимал это, но согласился, чтобы доставить ему удовольствие.

- Это была любовь с первого взгляда? - вставила Джессика свой вопрос.

Белла сдерживалась, как могла, чтобы не засмеяться, без сомнения, вспоминая, как все было; салфетка, диктофон, возмущение и обида.

- Не любовь, но я определенно был заинтригован ею с самого начала. – На ее губах заиграла нежная улыбка. – Как правило, я не жалую журналистов, но ее познания в игре и любовь к футболу просто сразили меня.

- А ты, Белла? Ты сразу попала под его чары? – ворвался мечтательный голос Джессики. Ощущение, что я сижу на каком-то девчачьем фильме.

Белла неловко поежилась.
- Конечно, он безумно мне понравился. Но я не искала отношений, тем более со знаменитым спортсменом.

- Почему нет? – спросила Лорен. – Большинство девушек были бы рады встречаться с богатым, великолепным парнем, а ты в течение нескольких месяцев молчала. Почему? – Черт, она не так уж и плохо справляется со своей работой. Любой признак нервозности или слабости, и она тут же задает провокационные вопросы.

- Потому что хотела отсрочить неизбежное, как мне кажется. Все это. На обозрении общественности будет то, что по определению должно быть личным. – Белла снова напряглась, и я нежно погладил ее по плечу.

Лорен откинулась на спинку стула.
- Думаю, я могу это понять, но если бы я встречалась с Эдвардом Калленом, я бы орала об этом со всех крыш.

Я сгримасничал на это заявление, а Белла покачала головой.
- В том-то и дело. Он публичная фигура, да, но ты его не знаешь.

- Мне бы хотелось узнать, - пробормотала Джессика. Выглядела она так, будто хотела запрыгнуть на меня, и вот теперь я подумывал о том, чтобы поставить кресло Беллы прямо перед моим. Чтобы потом я мог защитить Беллу от них, мне нужна ее защита сейчас.

- Вот, видишь! – прокричала Белла, сердито взирая на Джессику. – Люди видят, что он сексуален, богат, но желают его лишь поэтому; казалось бы, что еще нужно. Но когда ты узнаешь его… оказывается, что его душа еще прекраснее, чем внешность. Он умный, добрый и веселый и имеет просто ангельское терпение. Он знает, что нужно сделать, чтобы я почувствовала себя самой красивой девушкой в мире. Он слушает, когда я говорю, усмиряет, когда меня заносит и находит правильные слова, когда случаются провалы. – И снова в типичной манере Белла, не контролируя поток слов, выдала очередную тираду. Отчасти мне хотелось остановить ее, потому что я знал, что она говорит больше, нежели хочет, но в это же время мне хотелось слушать все, что она говорит обо мне весь день. В ее глазах я был лучшим человеком на свете, и это просто ошеломляло. Я понимал, что она любит меня, но ее прекрасные слова лишили меня дара речи.

- Ничего себе, - проговорила Лорен. – Ты действительно любишь его, да?

Белла снова покраснела, понимая, что сболтнула лишнего. Но моя девушка не из пугливых. Она взглянула на меня и улыбнулась.
- Очень.

Я не смог удержаться и поцеловал ее. Быстрый поцелуй, но такой необходимый. Раздался быстрый щелчок камеры, и я повернулся, взирая на улыбающуюся Лорен, сделавшую еще один снимок.
- Простите, не смогла удержаться, - прокомментировала она, пожав плечами.

Белла вздохнула.
- Ты воспользуешься фотографиями?

- Конечно! Это безумно романтично. Ты рассказала о своих чувствах к нему, он тебя поцеловал, смотря на тебя, как ты и сказала, так, будто ты самая красивая девушка на Земле. Женщины посмотрят на это фото, и их сердца затрепещут так же, как и мое. – Лорен оказалась не такой уж и плохой, как я подумал сначала. Я боялся, что они будут вести себя стервозно и недоброжелательно, но они обе казались довольно порядочными, что безумно меня радовало. И хотя Джессика по-прежнему кидала на меня голодные взгляды, один взгляд на Беллу и на ее лице появлялась неохотная улыбка.

- И ты любишь ее, это очевидно, - сказала Лорен.

Как вопрос это не прозвучало, но я все равно ответил.
- Да, люблю. – Белла взяла меня за руку, и я стал водить большим пальцем по внешней стороне ее ладони.

- До этого у тебя были отношения, которые широко освещались в СМИ, - отметила Лорен, похоже, вернувшись к списку своих вопросов.

Ну, началось.
- Да.

- Чем эти отношения отличаются от предыдущих? Почему же эти отношения выживут, тогда как другие не выдержали света прожекторов?

Как же лучше ответить на этот вопрос, не допуская оскорблений в адрес бывших? Я ожидал подобного, но почему-то сейчас этот вопрос меня слегка удивил.
- Думаю, главным образом потому, что в этот раз и чувства совершенно иные. Мне нравились женщины, с которыми я встречался. - Это было наглой ложью, если вспоминать прошлое. Хотя когда-то они все же должны были мне нравиться. – Но я не был в них влюблен. – Глаза Лорен загорелись, и мне вдруг стало страшно, что она спросит что-то похуже, поэтому я продолжил. – Еще мне кажется, эти отношения совершенно иные, потому что Белла не публичная фигура. Очень трудно встречаться с известным человеком, когда ты и сам знаменитость. Обязательства, встречи, ожидания и долгая разлука из-за работы. Работа Беллы отлично состыкуется с моей.

Лорен кивнула.
- Представляю, как трудно встречаться с супермоделью, за которой выстроилась целая очередь из мужчин. – Я не клюнул на крючок и промолчал. – Наверняка, приятно знать, что в данном случае будет меньше конкурентов?

Как же меня разозлили эти слова. Как можно сравнивать Беллу и Таню? Все было как раз наоборот, и все, кто знал их обеих, понимали это. Эта мысль сдержала меня от резкого ответа и дала мне немного успокоиться, прежде чем я решил заговорить. Белла сжала мою руку, и я взглянул на нее. По крайней мере, мне показалось, тот комментарий ее не оскорбил.

- Все в мире относительно. На свете полно мужчин, которые с радостью заняли бы мое место рядом с Беллой. А станет, вероятно, еще больше, если они увидят ее фотографию в газете. Мне крупно повезло, что никто раньше меня не отхватил ее, что она готова мириться со всем, что сопутствует отношениям со мной. Я доверяю ей, а она доверяет мне. Неважно, знаменита она или нет. Она женщина, которую я люблю.

Лорен повернулась к Белле.
- А что ты скажешь, Белла? Ты встречаешься с одним из самых желанных холостяков в мире. Легко ли сидеть дома, когда он на каком-то мероприятии или на выездной игре, зная, что женщины просто вешаются на него?

Вешаются на меня? Можно подумать, я предоставлял им такую возможность. Как будто я заинтересуюсь еще какой-то женщиной, кроме Беллы.

Белла задумалась на мгновение, а затем ответила.
- Очевидно, я не могу винить женщин за их вкус. Я могу лишь доверять Эдварду, и именно это и делаю. Я бы не отдала ему свое сердце, если бы у него не было моего доверия.

Я улыбнулся ей.
- Нелегко было завоевать ее доверие, но я делаю все возможное, чтобы быть уверенным в том, что она никогда об этом не пожалеет.

Она снова сжала мою ладонь.
- Никогда, - прошептала она. Не знаю, услышали ли они, но, так или иначе, предназначалось это не для них. Ничего из этого. Однако рассказать всему миру, что я люблю эту женщину всем сердцем, не такая уж большая трудность.

- Эдвард, ты не боишься, что ваши отношению пострадают из-за твоей популярности?

Сейчас Лорен очень напоминала Викторию. Меня до сих пор выводила из себя ее реакция в начале этой недели, когда я рассказал ей о Белле и выходе в свет. Она пыталась использовать эту тактику, будто мне абсолютно наплевать на все. Потом снова упомянула Таню. Ее одержимость Таней серьезно действует мне на нервы.

- Нет. Разве меня спрашивали, занося в списки и журналы самых желанных холостяков? Я больше не свободен, так почему это должно меня беспокоить? С нашего первого свидания я пропал, и до тех пор, пока она готова со мной мириться, для других женщин я недоступен. – Девушки засмеялись, включая и Беллу. Я закатил глаза. Разве есть что-то неправильное в том, что она могла бы уйти от меня? Не думаю, что она так поступила бы. Но у нее есть уйма возможностей разбить мне сердце так же, как и у меня. Может, даже больше, потому что сейчас любовь к ней – это основополагающая моего существа. Если слава – моя жизнь – будет давить на нее и она уйдет, я буду просто сокрушен.

Лорен поджала губы, и в этот момент мне показалось, что они тоже побывали под хирургической иглой, ножом или чем-то еще.
- А что насчет тебя, Белла? Недавно тебя повысили до спец. журналиста, пока твой босс на больничном. Как ты планируешь найти баланс между работой и личной жизнью? Кстати, а не являются ли отношения с Эдвардом причиной, по которой ты получила повышение? Эту должность вполне могли занять другие, более опытные журналисты. – Она состроила невинное личико после того, как задала вопрос, и я понятия не имел, что это могло значить.

Однако это меня разозлило. Я понимал, что такой вопрос зададут, но ненавидел саму мысль, что кто-то может подумать, что ее повысили из-за меня. Белла была блестящим журналистом и заработала свою должность. Это не приз, идущий в комплекте со мной.

Беллу, казалось, это вопрос застал врасплох.
- Мне предложили должность до того, как начальство узнало о моих отношениях с Эдвардом. Когда они упомянули о такой возможности, я сразу же все им рассказала. Мы все обсудили, и решение таково: пока мне удается сохранять свой профессионализм, я могу и дальше делать обзоры игр «Кардиналов» до тех пор, пока мой непосредственный начальник не вернется к работе. А после этого они оценят работу, чтобы решить, что делать дальше.

- Но ты делала обзор последней игры, и они не знали об этом, ведь так? – Я съежился. В этом и была подоплека всей ситуации.

- Это был чрезвычайный случай, меня попросили о помощи. Я сделала то, о чем меня просили, и сообщила о возможном конфликте интересов на следующий день. Мою статью прочитали, перечитали несколько раз, а потом отправили на печать, и мое начальство не обнаружило никакой предвзятости или некорректности, потому что там этого не было. Они все обсудили и решили, что я смогу продолжить работу, если сумею оставлять свои чувства за пределами статьи. – Я гордился тем, как ловко она справлялась с интервью, спокойно и мудро отвечая на вопросы Лорен, на которую мне хотелось наорать, оградив Беллу от этого допроса.

Белла замолчала на мгновение и глубоко вздохнула.
- Я обозревала спортивные события в течение шести лет, начиная со времен учебы в колледже и заканчивая настоящим. У меня всегда было собственное мнение. Есть игроки, которые мне нравятся, есть и те, которые нет. Я встречала людей, которые относились ко мне хорошо и которые относились плохо из-за того, что я женщина или потому что я им не нравилась. Я никогда не позволяла влиять этому на то, что я пишу, как и не позволю сделать это тому факту, что я встречаюсь с квотербеком «Кардиналов».

Она взглянула на меня и усмехнулась.
- Если он будет плохо играть, я напишу об этом. Если он примет неэффективное решение, я спрошу его об этом. Я не буду сдерживать себя, несмотря на то, кем он для меня является.

Я тут же подхватил ее мысль.
- А я и не жду от нее этого. Она уже задавала мне парочку весьма сложных вопросов на прошлой неделе и не давала спуску, когда я пытался отделаться легкими ответами. Я любил ее до того интервью, но стал уважать после него. И меня нельзя назвать необъективным, если я скажу, что она одна из лучших журналистов, с которыми я вообще сталкивался.

Лорен довольно дружелюбно улыбнулась, но я подозревал, что тему с трудными вопросами она просто так не оставит.
- Наверняка, было странно брать у него интервью после игры?

Белла хохотнула.
- Да, так и есть. Я нервничала. Я провела, безусловно, бесчисленное множество интервью, но ни одно из них не было таким личным. Я опасалась его реакции, поскольку у меня не было времени, чтобы ввести его в курс дела до интервью. Мы говорили об этом один-два раза, но только в ключе «если бы», никто из нас и подумать не мог, что нам придется столкнуться с подобной ситуацией в наших отношениях так рано.

Джессика продолжала делать пометки, пока Лорен задавала вопросы. Мне стало интересно, всегда ли они так работают.
- А что скажешь ты, Эдвард? Для тебя это было странным?

О, в этом не было ничего странного, Лорен. Это было адски возбуждающе, но я не могу тебе этого рассказать.
- Это было неожиданно. Я не думал, что Белла появится там. Когда она начала задавать вопросы, все встало на места. Я привык к этому процессу, - я сжал ее руку. – Я никогда не был в отношениях с человеком, который задает вопросы. Как я и сказал, длилось это до тех пор, пока она не засыпала меня вопросами.

- Как думаешь, тот факт, что она знает тебя как никто другой, помог? У нее была какая-то особая информация?

Началось, тренер.
- Нет. Она не знает ничего о плане моей игры и, очевидно, в обозримом будущем ситуация не изменится. Конечно, она знает меня, и, думаю, это повлияло на то, какие ответы она принимала, а какие нет. Но она пошла дальше, когда получила от меня стандартные ответы. Это было довольно впечатляюще. Взглянуть на Беллу в работе было необычно.

Лорен с широкой улыбкой на лице повернулась к Белле.
- Говоря о профессионализме, ходят слухи, что тебя вынесли из раздевалки в майке Эдварда. Это не твоя обычная форма, не так ли?

Тон, которым она задала вопрос, был язвительным и резким. Белла замешкалась на мгновение, и я понял, что должен вмешаться.
- Это была моя ошибка. Я пролил воду, и она растеклась по всей ее блузе. Я дал ей свою майку, потому что, ну, она была в белом. Вынести ее из раздевалки было моей идей. Я не должен был делать этого, но мы же официально завершили интервью – мне хотелось добраться до дома и провести время со своей девушкой. Вы же знаете, как это бывает. – Я еле сдерживал свой гнев, и я, блин, надеюсь, что она услышала мой тон и больше не будет задавать Белле подобные вопросы.

Она посмотрела на меня и медленно кивнула. Эта девушка была умнее, чем хотела казаться, как мне показалось.
- Что ж, Белла, какие чувства ты испытываешь, зная, что придется смотреть, как твоего парня продают с молотка на торгах? – В ее голосе прозвучала нотка юмора, и я немного успокоился.

Белла, откинувшись на спинку стула, тоже выглядела немного расслабленнее.
- А кто сказал, что я не буду участвовать в торгах?

Лорен хохотнула.
- Жду не дождусь, чтобы поглядеть на это. – Она протянула руку, забирая у Джессики ручку, удивляя этим брюнетку. – Остальное не для печати. – Она вновь повернулась к Белле. – Что это было в понедельник? Зачем ты притворялась, что не знаешь, кто эта девушка, когда я спросила тебя? – В ее тоне прозвучала обида, и Белла тревожно закусила губу.

- Я не хотела лгать. Но тогда еще не состоялся разговор ни с Тедом, ни с Эдвардом, поэтому я не могла рассказать вам, что это была я, не зная их реакции.

- Белла, мы друзья, ведь так? Я к тому, что мы всегда ладили на работе и мне нравится думать, что ты моя подруга. Ты могла бы довериться мне в этом вопросе. – Она перевела взгляд на Джессику. – Могла довериться нам.

- Это касалось не только меня, да и когда я поговорила с Тедом, он попросил меня подождать до субботы. Я знаю тебя, Лорен, и знаю, что ты бы просто сошла с ума, зная об этом и не имея возможности рассказать.

Лорен усмехнулась и покачала головой.
- Полагаю, это правда. Знаешь ли, это весьма масштабное событие. Золушка, Принц, и все такое.

Я ухмыльнулся.
- Все такое? И в этом сценарии я принц? Разве принцы потеют, тягают тяжести и уворачиваются от трехсотфунтовых *лайнменов?

*(прим. п: 300 фунтов = примерно 136 кг)

- В моем понимании, да, - прокомментировала Джессика, снова окинув меня тем взглядом.

- Полегче, Джесс, он же не кусок мяса, - раздраженно сказала Белла. Я засмеялся и поцеловал ее в щеку. Она была такой милой, когда ревновала. Возможно, сегодняшний вечер пробудит в ней настоящую тигрицу. Это никак нельзя назвать плохим обстоятельством.

- Прости, конечно, Белла! Мы тут все на нервах оттого, что ты видела его в полотенце, а ты, оказывается, видела намного больше, черт возьми. Нельзя винить девушку за то, что она хочет то, что есть у тебя, - надулась Джессика, демонстративно выпячивая губы.

Я решил заострить внимание на важной части ее речи.
- Ты рассказала им обо мне в полотенце?

Белла закатила глаза.
- Так получилось. Они спрашивали о том, насколько ты был красив, ну, тут и всплыла обнаженка, да и потом твой отец… ты же знаешь, что бывает с моим языком. – Я прекрасно знал, что случалось с ее языком, но Лорен и Джессике об этом знать не обязательно.

Я ухмыльнулся, и она снова пихнула меня в бок. Я воздержался от комментария, который так и рвался с моих губ, потому что эти девушки могли легко использовать его для печати, если бы захотели.
- Почему ты все время зовешь меня красивым? Разве ты не можешь использовать более мужественные определения? Обаятельный? Привлекательный? Я даже соглашусь на «великолепный». Красивая – это определение для девушек. – Белла фыркнула, и я поднес к губам ее руку, оставляя на ней поцелуй. – Ты красивая. – Ее глаза потемнели, с губ сорвался короткий вздох в ответ на мои слова.

- Срань Господня, он постоянно так делает?

Белла, не отрывая от меня взгляда, ответила Лорен:
- Ага.

- Ты везучая сучка, Свон. Я начала ненавидеть тебя, когда поняла, что ты встречаешься с ним, но теперь, когда я знаю еще и то, что он не скрытый мудак, у которого еще пятьдесят подружек за твоей спиной, я ненавижу тебя еще сильнее.

Я взглянул на Лорен, но в ее словах не было ни капли гнева, а на губах расплылась улыбка.
- Нет, это не так.

Она покачала головой.
- Конечно, нет. Но я чертовски завидую. И требую, чтобы ты представил меня каким-нибудь одиноким товарищам по команде сегодня вечером. В газете я представлю вас в лучшем свете, но я заслуживаю некоторое вознаграждение, раз уж моя коллега встречается с футболистом. Мой развод наконец-то официален, поэтому я хочу немного повеселиться.

- С удовольствием, - сказал я. В команде была парочка ребят, которым хватит одного взгляда на ее сиськи, чтобы захотеть хорошо провести с Лорен время.

- И я тоже? – поинтересовалась Джессика.

- Конечно. Возьмите с собой наличку; кое-кто из моих товарищей по команде, вероятно, согласится продаться по низкой цене. – Они обе расхохотались и собрали все свои вещи.

Лорен вновь подошла ко мне, протягивая руку, которую я с удовольствием пожал. Пару раз ей удалось вывести меня из себя, но как только она выключила режим «журналиста», стала походить на обычную девушку.
- Запомни, Каллен, я знаю обо всем в этом городе. Так что даже не думай изменять моей девочке.

Я рассмеялся.
- Нет ни единого шанса, что такое произойдет.

- Знаю, но, так или иначе, я должна была это сказать. И в следующий раз, когда соберешься прислать ей ланч, вспомни и о нас, мистер Панера. – Она повернулась к Белле и, взяв ее за руку, поднимая на ноги, крепко ее обняла. Я воспользовался этой возможностью, чтобы положить в сумочку Беллы свой маленький сюрприз. - Я рада за тебя, правда. Не упусти этот шанс. Он может быть очень полезен для нас обеих. - Не успела Белла возразить, Лорен выпустила ее из объятий и повернулась к Джессике. – Пойдем.

Брюнетка окинула меня еще одним жарким взглядом, и Лорен, вздохнув, схватила ее за руку.
- На выход, извращенка. Нам еще нужно произвести впечатление на парочку одиноких футболистов сегодня. Пойдем.

Когда мы наконец остались одни, я повернулся к Белле.
- Что ж, все прошло не так уж и плохо.

Она вздохнула, опуская голову мне на плечо.
- Да, ты прав. Они всегда хорошо ко мне относились. Надеюсь, Лорен сдержит свое слово.

- Сдержит. Она хочет получить доступ к команде, а я могу ей в этом помочь. Еще отправлю ей столько обедов, сколько она захочет.

- Спасибо, - устало прошептала она.

Я поцеловал ее в макушку.
- Спасибо за те удивительные вещи, что ты говорила обо мне. Если бы я не был влюблен в тебя до этого момента, то непременно влюбился бы снова.

Она взглянула на меня и нежно улыбнулась.
- А то, что говорил ты, Эдвард Каллен… Ты же знаешь, что в тебя влюбится еще больше девушек, когда они прочитают эту статью. Ничто, как ты выразился, так не покоряет сердца, как великолепный парень, говорящий невероятные вещи о женщине, которую он любит.

- Меня волнует только твое сердце, - сказал я.

- Оно всецело принадлежит тебе. – После этих слов я поцеловал ее, потому что, если так посудить, разве могла она сделать мне лучший подарок? Спустя мгновение я оторвался от нее и встал. – Пойдем. Сегодня я наконец-то появлюсь на людях со своей девушкой. Не могу дождаться.

Ее глаза засияли от счастья.
- И я тоже.

- Можно я украду твой первый танец? – спросил я. На таких вечерах всегда был оркестр и танцы начинались сразу после ужина.

- И последний, - пообещала она. Последний. Я хотел быть последним. Сегодняшний вечер будет важным шагом в достижении этой цели. Сначала нам необходимо объявить себя официальной парой, а уж потом думать о совместном проживании, свадьбе, детях. Я уже думал об этом, но еще не признавался вслух. Первые шаги, Каллен. Настоящее свидание будет хорошим началом, перед тем как думать о покупке колец. Но я ощутил прилив волнения, когда, взявшись за руки, мы покинули помещение. Однажды… совсем скоро.

Переводчик Nikki6392
Редактор перевода Aelitka