Январь 2012, Мистик-Фоллс
Она сидела на земле коленями, опустив руки на землю, словно молясь. Ее волосы свалились со спины, касаясь засохшей листвы и грязи. Ее шепот разносился по лесу, словно призрачный дух природы, следящий за балансом. Когда она открыла глаза – темнота была в них – без белого яблока. По щекам поползли черные слезы. Ветер поднялся, окутывая ее словно мать ребенка.
Она вздрогнула всем телом и закрыла глаза. Мужчина позади нее опирался плечом на дерево, терпеливо ожидая.
- И что ты увидела?
- Немного, - коротко отозвалась ведьма. – Природа, Духи, Экспресия, Темная магия. Они отвергают меня теперь. Возможно, ты промахнулся с двойником.
- У нас есть альтернатива, - усмехнулся он. – Ты что-то увидела?
- Заклятье отлично выполнило свое дело, Сайлос. Мы очутились в нужное время и нужный час.
Сайлос улыбнулся.
- Тогда нам необходима сила ведьм. Кэролайн загостилась под крылышком этого полукровки.
- Ты рискуешь с этим проклятьем, - предупредила она, подходя ближе. Сайлос пожал плечами, беря свою спутницу за руку и перекидывая ее на сгиб своего локтя.
- Я всегда любил огонь. Разве ты забыла это, моя дорогая?

Январь 2012, Новый Орлеан
Кэролайн показала вилкой на своего соседа, угрожая расправой, так как он посвятил Камиллу в историю с «кражей платья». Студентка была не такая привередница в плане моды и «школьной элиты» и засмеялась.
Майклсон поджал губы, прикладывая к ним палец – в знак молчания.
- Ты на самом деле прибежала к нему с требованием платья? – Ками еще посмеивалась, а Кэролайн грозно выдохнула:
- Этот напыщенный индюк, - Клаус расширил глаза и приподнял брови от такого прозвища, - прислал мне приглашение на вечер его семьи с платьем в коробке! До сих пор жутко, что он знал мой размер.
Гибрид загадочно улыбался.
- Она порхала вдоль вешалок, словно бабочка над цветком, - продолжал издеваться Клаус. – Ее влекло к темно-красному, расшитому золотыми жемчужинами вдоль подола, но что ты сказала, sweetheart, посмотрев на свою грудь?
Кэролайн вспыхнула.
- Никлаус Майклсон! Ты должен был отвернуться, когда я переодевалась! – прошипела, как кошка, вампирша. Барменша закрыла рот рукой, чтобы не разойтись в неостановимом смехе.
Их встреча длилась уже два часа, а эти двое постоянно препирались, давая язвительные комментарии, напоминающие дружеские подколки, а не обидные замечания. К лицу Клауса словно прилепилась улыбка, а у Кэролайн сверкали глаза то от гнева, то от раздражения, то от радости. Камилла с удовольствием наблюдала за ними, задумываясь: они догадываются, что выглядят как женатая пара?
- Она сказала… - начал Клаус, не собираясь останавливаться, как ее ладонь опустилась ему на рот, не давая закончить реплику.
- Ками, платье из темно-красной парчи имело декольте, которое польстило бы любой куртизанке.
Майклсон кивнул, соглашаясь, но Форбс тут же сообразила:
- Оно и принадлежало куртизанке, не так ли? Боже…
Клаус убрал ее руку от своего лица, на мгновение сжимая ее пальчики.
- Я никогда бы не позволил тебе в нем выйти в люди, love, - примирительно произнес гибрид. Камилла улыбнулась кончиком губ и взглянула на время.
- Мы засиделись.
- Ты уверена, что не хочешь сегодня с нами? – Кэролайн вновь упрашивала девушку. Барменша покачала головой, поднимаясь и снимая сумочку со спинки стула. Вампирша расстроенно вздохнула, а Камилла склонился к ее уху и оправдательно прошептала:
- Я не хочу быть третьим лишним в вашем свидании, Кэр
Форбс широко раскрыла глаза, шепча в ответ:
- Мы не пара, Ками. Мы скорее… злосчастные друзья.
Будущий психолог покачала головой, но ничего не ответила, помахав им на прощание. Кэролайн повернулась к Клаусу, который одарил ее хитрой улыбкой и приподнял брови.
- Ты хочешь сказать, что не согласен?
- Нет-нет, sweetheart. Мы определенно не пара. Если бы ты была моей женщиной, ты бы заметила разницу, – он смотрел так коварно на нее, что ее невольно бросило в жар. Шумно выдохнув, Кэролайн подскочила, обронив, что подождет его на улице.
Клаус посмеиваясь, поднял зазвонивший телефон.
- Алисия, darling, надеюсь, ты с хорошими новостями?
- Клаус, не дай Кэролайн выйти на солнце, - испуганно говорила ведьма, как Майклсон услышал крик вампирши. Вылетев на вампирской скорости из ресторана, он сразу кинулся к Кэролайн, хватая ее и утаскивая в темный переулок. Прямо руками он сбивал с ее кожи и одежды огонь, почти не чувствуя наносимых ожогов.
- Мое кольцо? – Прошептала Кэролайн, как гибрид посмотрел в ее лицо с заживающими ожогами. Девушка была напугана и растеряна, разглядывая свое дневное кольцо. – Что случилось? Почему оно не действует?
Клаус отодвинул ее к самой стене, в черную тень. Кэролайн прислонилась головой к этой поверхности, пока гибрид перезванивал ведьме. Алисия с облегчением услышала, что Форбс не сильно пострадала.
- Кто это сделал? – четко спрашивал Клаус. Ярость тенью пробежалась по его лицу, возвращая мстительность и отрешенность в его движения.
Вампирша успокоилась и обратила внимание на изменения в Майклсоне. Протянув руку, она взяла его ладонь в свою и сжала.
Клаус одарил ее взглядом, полным сосредоточенности и презрительности, словно она мешала ему. Первым его рефлексом было откинуть ее руку, но Кэролайн сильнее вцепилась, покачав головой.
Гибрид закрыл глаза, выдыхая, прежде, чем снова заговорить с Алисией, которая пыталась выяснить у него, где они находятся.
- Мы недалеко от апартаментов Элайджи.
- Я буду через двадцать минут, - попрощалась ведьма, а вампирша отпустила руку Клауса, который не сводил со сцепленных пальцев взгляда. Когда Кэролайн отшатнулась, он усмехнулся:
- А теперь ты - мое успокоительное?
Форбс пожала плечами, мудро отвечая:
- Я в порядке. Ничего страшного не произошло.
- Неужели? – Сощурил глаза Майклсон, отмечая бледно-розовые следы от заживляющихся ожогов. – Нам надо перейти на ту улицу и пройти один квартал.
Кэролайн кивнула, поежившись от этой прогулки. Иногда медленно, иногда с помощью вампирской скорости они добрались до проулка и увидели крыльцо, освещенное солнцем. Форбс сжимала нервно руку, которую подпалила во время перехода через перекресток. Накинув куртку Клауса себе на голову, она пряталась, словно ребенок от ночных чудовищ.
- Последний рывок, - слабо улыбнулась девушка. Гибрид покачал головой от усталости в ее голосе – незащищенное магией вампирское тело не могло долго терпеть пребывание на воздухе днем.
Клаус приблизился к ней, наклоняясь, чтобы поднять ее на руки. Кэролайн запротестовала, но Майклсон уже переместился на крыльцо с ней на руках, ногой выламывая дверь. Небольшой огонь вспыхнул на ее лодыжке, но она быстро погасила его с помощью куртки, виновато косясь на гибрида.
- Никлаус! – Появился в коридоре Элайджа, не ожидая гостей. – Что произошло?
Клаус опустил Кэролайн, позволяя ей отойти и поздороваться с его братом. Старший Майклсон нахмурился, видя подпаленную одежду на вампирше и исчезающий ожог на ноге.
- Мое кольцо не действует, - пояснила Кэролайн, показывая бесполезное украшение на своем пальце.
- Я уверен, что Алиция сделает тебе новое, - вежливо отозвался Элайджа, отмечая про себя, что ничего серьезного.
- Его надолго не хватит! – с порога заявила ведьма, прижимая к себе толстенную книгу с закладками, висячими амулетами и перьями хищных птиц, - Кэролайн, пройдем со мной.
Вампирша забеспокоилась и поспешила за Алисией. Опустив книгу на журнальный столик, ведьма показала на кресло. Форбс опустилась на указанное место, как Раганович мановением руки раскрыла нужную страницу и прикоснулась ко лбу Кэролайн двумя пальцами.
Кэролайн почувствовала дрожь и боль в затылке, поморщившись и вцепившись в подлокотники. Клаус оказался позади кресла, внимательно наблюдая за манипуляциями ведьмы. Алисия зашептала какие-то заклинания, как руки Форбс вспыхнули. Вампирша закричала, отталкивая ведьму, а Клаус тут же сбил огонь пледом.
Кэролайн морщилась, поднимая ладони, покрывшиеся темной коркой - прижжённой кожей.
- Что ты творишь, Алисия? – взревел Майклсон, вставая перед вампиршей. Ведьма поднялась с пола, где очутилась после удара Форбс.
- Сайлос, - прошептала Раганович. – Он послал за ней. Если она не окажется в Мистик-Фоллс к концу недели – сгорит.
Клаус на мгновение застыл, поэтому заговорил Элайджа:
- У тебя не хватит сил снять это проклятье?
Она покачала головой, а Кэролайн устало откинулась в кресле – кажется, закончился ее побег. Гибрид не оглянулся на нее, вцепляясь взглядом в Алисию.
- Он завершает треугольник? – уточнил первородный. Старший Майклсон заметно выпрямился, внимательно следя за братом.
- Если он обошел проблему с первым жертвоприношением, то, несомненно, - да. Сайлос возвращает свою силу. После того всплеска на День Всех Святых я ожидала, что он сделает шаг, но все указывало на затмение. Я не ожидала…
- Не ожидала? – отозвался Клаус, ударом ноги переворачивая журнальный столик. Столешница разбилась от удара об стену и осыпалась на пол обломками вместе с ножками. – Зачем ты мне нужна, если ты не можешь колдовать, ведьма!
Подскочив к Алисии, он схватил ее за горло, начав душить. Элайджа метнулся к брату, оттаскивая его от Раганович. Ведьма откашливалась, держась за шею.
- Ты не можешь ее убить, Никлаус, - отозвался старший брат, пока гибрид порывался разорвать бесполезную девчонку. Кэролайн резко вдохнула и громко сказала:
- Прекрати, Ник! Мне всего лишь надо вернуться домой. Никакой трагедии в этом нет! - Вампирша поднялась на ноги, как перед ней возник Клаус, вырвавшийся из рук брата. Она вздрогнула, но подняла подбородок, не желая показывать внутреннюю дрожь от возвращения в Мистик-Фоллс.
- Я все равно бы вернулась рано или поздно, Клаус. Мои друзья в опасности, я не могу закрыть на это глаза.
- Жертвенность, - злобно выплюнул гибрид. – Самоубийство. Типичные следствия привязанности, которая погубит тебя, sweetheart!
- Зато я честна в отношении своих чувств, Никлаус! Я возвращаюсь, как только солнце скроется за горизонтом.
- Ты никуда не поедешь, Кэролайн, - жестоко отрезал Майклсон, от чего она разозлилась на него еще сильнее, но помянула о недавнем его способе ее удержать.
Алисия посмотрела на Элайджу, один раз качнув головой. Старший Майклсон поднял взгляд на блондинку:
- Ты не сможешь уехать, Кэролайн, – проговорил он строго, отвлекая Клауса от девушки. – Ты – угроза для моего брата.
Гибрид нахмурился, а Форбс непонимающе посмотрела на присутствующих.
- Сайлос заглянет в твой разум и увидит его. Узнает то, что знаешь ты о нем, а Клаус – последняя вершина треугольника экспрессии, - ответила Алисия слегка охрипшим голосом.
- Не понимаю. О чем вы? Мы с Клаусом – его источники силы? – Девушка пыталась сообразить.
- Три жертвоприношения по двенадцать существ, чтобы воскресить его. Трое убийц – проводники… - Алисия посмотрела на гибрида, который едва сдерживался, пока ведьма раскрывала карты. – Очевидно, ему необходима сила ведьм.
- Поэтому он желает меня сжечь? – Возмутилась Кэролайн.
- Поэтому он заманивает тебя назад, love, - проговорил Клаус.
Форбс взглянула на него, чувствуя, что нерешительность затронула ее сердце, но она четко поняла, что случится дальше. Элайджа подошел ближе, пока Алисия поднимала и отряхивала свою книгу. Гибрид приблизился к вампирше, а она грустно улыбнулась:
- У меня нет выбора.
- У тебя есть выбор, sweetheart, – отозвался Никлаус. – Ты просто уже его сделала.
Элайджа и Алисия переглянулись прежде, чем старший Майклсон заговорил:
- Но ты опасна для нашей семьи, Кэролайн. Я не могу позволить тебе уехать и стать источником проблем для Никлауса. Если ты ступишь за порог этого дома, я убью тебя.
_________________
От Автора: Пришлось разделить расставание на две главы. Не хотела, но так вышло. Следующая глава - последняя среди НО, но будут флэшбеки небольшие, но история будет развиваться. Я знаю, что адски ООСю Элайджу, но он у меня такой правильный ... и верный братело...