Среди прочих защитников настроения царили почти такие же. Внизу не было ни Сириуса, ни Грюма, – очевидно, они проверяли или посты на верхних этажах, или, наоборот, линию обороны снаружи. Время близилось к полуночи. Поболтав с часовыми в холле (на сей раз это были близнецы Уизли), мы отправились в Большой зал. Спальные мешки оттуда убрали вскоре после прибытия министра – тот счёл, что это неподходящее место для импровизированной спальни, поэтому их перетащили в южное крыло и устроили в Танцевальном зале – том самом, где проходил приснопамятный маскарадный бал на Хэллоуин. Откровенно говоря, приходилось признать, что тут Скримджер был прав, как и Альтаир прошлой ночью. Тогда мне не хотелось это признавать из-за валящей с ног усталости, но вот теперь, на свежую (ну, более-менее свежую) голову… Большой зал – действительно одно из мест, которые наверняка подвергнутся атаке в первую очередь, и оставлять здесь спящих – пусть и не без присмотра, но всё же, – не годилось. Впрочем, само по себе то, что министр лично вмешивался даже в такие мелочи, тоже вызывало тревогу. Что это – просто проявление его таланта руководителя, или же попытка прибрать к рукам и всё командование ситуацией, и заодно школу?
Когда мы вошли, народу в зале было сравнительно немного – ну, по сравнению с тем, сколько бывало обычно. Сам Скримджер неторопливо прохаживался по возвышению, на котором стоял преподавательский стол, то и дело бросая мрачные взгляды на директорское кресло. Кроме него в зале были ещё человек шесть авроров, не считая Тонкс и Кингсли. Я походя удивился присутствию этих двоих – оба были измученными уже тогда, когда ещё только прибыли, проведя на ногах уже больше суток! Я, честно говоря, ожидал, что они уже отправились спать! Вид – по крайней мере, у кузины, – был отсутствующий, словно она от усталости плохо понимала, где находится. Бруствер держался получше, однако и его взгляд временами стекленел…
Помимо них в зале было ещё несколько человек из Ордена. Артур и Перси Уизли что-то негромко обсуждали со Снейпом и МакГонагалл возле снова запечатанного камина. Напротив них и чуть ближе к двери, устроившись на одной из факультетских скамеек, отодвинутых вместе со столами к стене, устроились Джаред Поттер и Люциус. Здесь, насколько можно было судить по выражениям их лиц и степенному, ровному течению разговора, беседа шла на какую-то отвлечённую тему. А впрочем, я слишком хорошо знал отца, чтобы не понять – это всего лишь маска. Что-то в происходящем ему не нравилось. Нет, понятно, что причин для тревоги было более чем достаточно, но, опять же, я готов был голову дать на отсечение – то, что беспокоит Люциуса, не относится к вещам очевидным. Мои подозрения только укрепились, когда я поймал его быстрый, предостерегающий взгляд, хоть я и не очень понял, к чему именно он относился. Времени раздумывать у меня, впрочем, не оказалось.
- А, вот и вы, мистер Поттер! – рыкнул министр, завидев нашу троицу в дверях. – И где вас только носит… – проворчал он вроде бы вполголоса, но так, чтобы его услышали все.
- Подойдите сюда, вы мне нужны, – добавил он приказным тоном. Я нахмурился. Происходящее не нравилось мне всё сильнее и сильнее.
- А что, что-то случилось, господин министр? – сухо спросил Гарри, с некоторым вызовом расправив плечи, и не очень охотно направился к возвышению, где стоял Скримджер.
- Вы хотели со мной поговорить? – предположил Поттер, подходя ближе. – Или просто снова хотите, чтобы я немедленно сделал заявление для прессы, как я поддерживаю нашу политику?
- А разве моя… теперешняя политика не стоит того, чтобы её поддерживать? – холодно осведомился тот.
- Возможно, – неохотно проговорил Гарри, хмурясь. Наша связь передавала его напряжение, парень как-то весь подобрался и ступал так, словно шёл не по каменному полу, а по тонкому льду, грозящему вот-вот провалиться под его ногами. – По крайней мере до тех пор, пока вы не начали снова хватать невинных людей и сажать их в тюрьму из-за пары неосторожных слов. Только не ждите, что я буду кричать о своей поддержке на каждом углу.
- Хм, – нахмурился министр, одарив Поттера недовольным взглядом. – Неужели вам необходимо всё время пребывать в оппозиции, мистер Поттер? Вы как будто чувствуете себя не в своей тарелке, если вдруг ваши взгляды не идут вразрез со взглядами Министерства.
Гарри пожал плечами, и, взойдя на возвышение, остановился у противоположного от Скримджера конца стола, словно действительно противопоставляя себя ему. Его внимательный взгляд не отрывался от министра, брови сдвинулись вместе.
- «Дрей!» – позвал вдруг его мысленный голос, и я чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности. С какой стати ему вдруг приспичило пообщаться? У него разговор, что называется, на высшем уровне, так какого боггарта он на меня отвлекается? С другой стороны, в таких обстоятельствах это не может быть пустая праздная болтовня…
- «Гарри, что?» – осторожно отозвался я, стараясь не подавать виду, что между нами происходит диалог. Благодаря мысленной связи я ощущал, что напряжение внутри Гарри растёт. Он незаметно прикусил губу, одновременно пытаясь ответить министру спокойным, ледяным взглядом.
- «Слушай, может, у меня действительно паранойя, но мне кажется почему-то, что… Что что-то тут нечисто…» – в мысленном голосе Поттера, в отличие от всего его облика, сквозили сомнение и неуверенность.
- «Не тебе одному кажется», – мрачно отозвался я. – «Впрочем, думаю, Министерство просто хочет прибрать школу к рукам, и…»
- «Да знаю я все эти твои соображения!» – перебил меня Гарри. – «Я о самом Скримджере. С ним что-то не так».
- «В каком смысле?»
- «Ну… Не знаю, может, ерунда, но… Он на прошлое Рождество подкатывал ко мне с этим… Ну, в смысле, с предложением сделать вид, что я поддерживаю политику Министерства и всё такое. А я знал, что Дамблдор его не очень одобряет, ну и послал его. Ну, не в смысле, чтобы уж прямо послал, но сказал, что, пока он сажает невиновных, нам с ним не по пути».
- «Ну так и что?» – я еле сдержался, чтобы не пожать плечами. – «Он вроде как перестал сажать всех подряд, или нет?»
- «Дело не в этом. В том, как он говорит. Может, конечно, всё это чушь, но… В прошлый раз он всё порывался называть меня «Гарри», и перейти на этакий доверительно-отеческий тон. А сейчас… «Мистер Поттер, мистер Поттер»… Такое ощущение, что я со Снейпом разговариваю, если не хуже».
- «То есть, дай уточню: ты это из-за того, что он к тебе не так обратился?» – спросил я, не сумев сдержать лёгкой насмешки. Однако Гарри этого будто и не заметил.
- «Не только», – неохотно ответил он. – «Просто, тогда – ещё и из того, что говорил Дамблдор, – было понятно, что за мою поддержку Скримджер джигу бы перед всеми сплясал, если б я его попросил. А сейчас он что-то не горит энтузиазмом, да и уговаривать не торопится. Если б я сам об этом не заговорил, не факт, что он бы вообще вспомнил эту тему. Да и вообще… Мерлин, не знаю. Что-то в нём есть странное. Проклятье… не могу понять, в чём дело. У меня такое странное чувство, когда я на него смотрю – как будто голову ватой набили…»
- «Странное, говоришь?»
В обычных обстоятельствах я не удержался бы от ехидства и колкостей, но чем дальше, тем больше я был с ним солидарен. По отдельности все детали и мелочи ничего могли не значить – но вместе составляли кусочки мозаики, пока ещё не сложенной, но… Мой взгляд остановился на Кингсли, который приблизился к камину, за спиной у Северуса. Взгляд Бруствера снова был стеклянным – и я впервые подумал: а усталость ли тому причиной? И вообще, слабо верилось, что аврор такого класса мог устать настолько, что был не в силах удержать концентрацию внимания. А если уж действительно так утомился – почему не пойдет в Танцевальный зал и не выспится? Всё равно ведь он не на дежурстве!
Сердце железными оковами сдавила тревога. Да полно, проверял ли кто-нибудь этих авроров и министра на предмет подлинности, или свободы от всяческих заклятий? Войти на территорию с враждебными намерениями по отношению к обитателям замка, вроде, нельзя, благодаря защите… Но защита ослаблена, немножко самоконтроля и окклюменции – и обмануть её ничего не стоит! Я мигом окинул взглядом зал – и похолодел, точно на меня вылили ушат холодной воды. Случайно ли авроры Скримджера оказались за спиной у каждого из наших людей, заключая членов Ордена в кольцо? Что тут затевается – осуществление предательского плана Волдеморта или попросту министерская акция по взятию Хогвартса под контроль?
Прежде, чем я успел пошевелиться, вскрикнуть или хотя бы направить мысленное сообщение Гарри, откуда-то издали, сверху, донёсся, отвлекая практически всех присутствующих, мелодичный звон колокола. Часы на часовой башне Хогвартса неторопливо, степенно отсчитали двенадцать ударов и смолкли. Полночь.
Эхо последнего удара всё ещё разносилось по залу, когда Гарри вдруг вскрикнул и, схватившись за лоб, согнулся в три погибели. А в следующую секунду и мою голову пронзила ослепляющая вспышка боли, и я устоял на ногах только благодаря тому, что Альтаир обхватил меня, не давая упасть. Я уже позже, задним числом, понял, что при всём желании тогда не смог бы сообразить, как вообще делается мысленный щит, и тем более – каким образом я должен им воспользоваться, чтобы отгородиться от Гарри. Однако этого и не потребовалось. Всего через несколько секунд боль внезапно прекратилась, оставив меня бессильно висеть на руках Ветронога, хватая ртом воздух. В голове царила гулкая, звенящая пустота. Я как-то отстранённо фиксировал, как всего лишь несколькими мгновениями позже раздались, следом за Гарриным, ещё несколько вскрика, и как рухнули на колени Снейп, отец и родители Альтаира, все – держась за левое запястье и не в силах сдержать крики боли. Чёрная Метка? – осознал я на выдохе, и меня снова будто бы обдало ледяной водой от ужаса.
Скримджер подбежал к Гарри, корчившемуся у стола, и вроде бы с искренней заботой потянулся к парню, чтобы помочь ему выпрямиться... Полуслепой от неутихающей боли, Поттер инстинктивно шарахнулся от него, – но куда там! С неожиданной злостью министр схватил юношу за руку и рванул к себе, одновременно разворачивая спиной. В следующее мгновение его палочка упёрлась в горло Гарри, а левая рука обхватила парня поперёк груди, удерживая его. Из горла Поттера вырвался уже даже не крик – вой. Почти не думая, я рванулся вперёд, высвобождаясь из рук Альтаира и выхватывая палочку. Незнакомое, чуждое ощущение от не принявшей меня окаянной деревяшки кого-то из моих предков на какое-то мгновение отвлекло меня.
- Экспеллиармус!
- Ступефай!
- Протего!
- Круцио!
- Петрификус Тоталус!
Палочка вылетела из моей руки после первого же заклятия. Нестройный хор голосов, выкрикивающих боевые заклятия, заметался по залу. «Авроры» обрушились на всё ещё ошеломлённых членов Ордена со всей мощью, которую только можно было ожидать. Тонкс и Кингсли действовали чуть медленнее и скованнее, чем остальные – и только тут до меня дошло, что именно означают все их симптомы в совокупности. Вовсе никакая это не усталость – обыкновенный Империус! Проклятье, но как же так?! Как, КАК, во имя Мерлина, мы это прошляпили?!
«Схватка», если её можно так назвать, длилась недолго – буквально пару минут. «Авроров» было столько же, сколько и членов Ордена, но они были готовы действовать, тогда как их противники никак не ждали нападения изнутри, несмотря на все подозрения. Дольше всех сопротивлялась группа у камина – хотя от Блэков, отца и Северуса, всё ещё невменяемых из-за невыносимой боли в Метках, толку было мало. Однако всё-таки в какой-то момент я даже начал надеяться, что им удастся… А что именно им должно было удаться? Одержать победу? Вряд ли, не с таким превосходством – и не с палочкой Скримджера у горла Гарри. Прорваться к дверям? Вот это возможно, но…
- Авада Кедавра!
Вспышка зелёного света озарила зал, – а в следующее мгновение воцарилась жуткая, мёртвая тишина. Про такую обычно говорят – «слышно, как муха пролетит». Стих даже крик Гарри, хотя я не знал, справился ли Поттер со своей болью, или же, напротив, потерял сознание. Хриплый мужской крик – крик протеста, отчаяния, неверия и невыносимого горя, – разнёсся по залу. В следующий момент его подхватил второй голос, на сей раз – в нескольких ярдах от меня. И словно только теперь у меня, наконец, включилось восприятие, и я осознал, что же именно вижу перед собой: коленопреклонённый Артур Уизли возле неподвижного тела своего третьего сына, и Рон, бросающийся к ним с перекошенным от горя лицом. МакГонагалл, охнув, прижала руки ко рту, выронив палочку. Джаред Поттер схватился за сердце. Да и меня самого охватил ужас. Я не был близко знаком с Перси Уизли, но всё же несколько раз нам довелось пообщаться. Конечно, занудой он был изрядным, и правила обожал больше, чем что-либо другое, но… всё-таки он был в целом вполне приличным, скорее даже – хорошим человеком… Не знаю, почему именно эта смерть произвела на меня столь жуткое впечатление – в конце концов, битва есть битва. Наверное, всё потому, что всё-таки по-настоящему это было в первый раз – так близко, к тому же с человеком знакомым и значимым для меня, как личность.
«Авроры» – хотя не думаю, что хоть у кого-то оставались сомнения в том, что никакие они не авроры, а Упивающиеся в личинах, – не дали остальным ни секунды передышки. Отца и младшего сына Уизли они, правда, не тронули, но двое из них всё же держали их под прицелом. Остальные согнали всех прочих в кучу, бесцеремонно вздёрнув на ноги сначала Снейпа, потом – Беллатрису и наших с Альтаиром отцов. Бартемиус ещё держался за левую руку, да и взгляд был несколько затуманен, но двигался Блэк-старший уже уверенней. Люциус был бледен, губы – сжаты в ниточку, однако лицо представляло собой обычную бесстрастную маску. Пожалуй, боль выдавали только сузившиеся зрачки и почти незаметная испарина, выступившая на лбу. Окклюменция в какой-то степени помогает отрешиться от боли, так что я не сомневался, что и он, и старшие Блэки, и крёстный не замедлят воспользоваться этим. В самом деле, Северус тяжело дышал, точно ему пришлось пробежать несколько миль без остановки, однако тоже уже вполне владел собой.

- Советую ПРЕКРАТИТЬ сопротивление, – проскрежетал голос с возвышения.
Все взгляды – ну, кроме «авроров» и убитых горем Уизли, – устремились на Скримджера. Я снова задался вопросом, был ли это сам министр, порабощённый Империусом или зельями, или же кто-то из Упивающихся в его личине? Впрочем, кем бы он ни был, но сейчас он был хозяином ситуации. Опустив палочку, он перехватил её пальцами другой руки – кистью и предплечьем «министр» продолжал удерживать беспомощного юношу, прижимая его к себе в странной пародии на объятие. Гарри не шевелился, лишь слегка дрожал от напряжения и время от времени чуть морщился. Освободившейся рукой Скримджер скользнул по его плечу – а в следующую минуту сильные пальцы крепко ухватили Поттера за горло.
- Мой дорогой мальчик… – почти прошипел мужчина, однако каждое слово шепчущим эхом разнеслось по залу. – Наконец-то! О, с каким наслаждением я могу прямо сейчас прервать твою жизнь! Разом покончить с угрозой, которая висела надо мной столько лет… И наконец-то я смогу убить тебя своими руками!… Что ты предпочтёшь, Гарри Поттер? Мне задушить тебя? Или сломать тебе шею? А может, вырвать гортань? Поверь, моя ненависть достаточно сильна, чтобы я сделал это с наслаждением!
Мне следовало понять, кто именно перед нами, ещё тогда, при первых вспышках боли – но в тот момент ещё можно было сомневаться, уверять себя, что они вызваны всего лишь волей Тёмного Лорда, его своеобразным «приказом» начинать действие. Но теперь и дальше лгать себе было уже невозможно. В одной вспышке озарения я понял всё – и казавшееся Гарри странным поведение «министра», и столь сильную вспышку боли, почти немыслимую на расстоянии, и даже желание «Скримджера» убить Поттера голыми руками. О да, вот это было особенно понятно. Магия в этом вопросе уже столько раз давала сбои… А за первую – и самую, казалось бы, многообещающую! – попытку убить этого мальчишку чарами было и подавно заплачено слишком дорого…
Отвлекая меня, мне на плечо опустилась чья-то рука.
- Тише, не подавай вида, – шепнул мне на ухо смутно знакомый голос, в котором я с удивлением узнал голос Джареда Поттера. Дед Гарри вообще-то меня не жаловал – впрочем, выбор у него сейчас был невелик.
- Скажи, Драко, – спросил он, чуть наклонившись ко мне и почти не разжимая губ, – ты помнишь обстоятельства нашего знакомства – с тобой и с Гарри?
- Да, – выдохнул я, тоже стараясь не шевелить губами.
- Как думаешь, ты сможешь повторить то, что тогда сделала его магия?
- Я? – я чуть растерялся. Магия Гарри? Что он имеет в виду?
- А сами? – поинтересовался я, чтобы выиграть время и сообразить.
- Возраст не тот… – хмыкнул он.
Я на какой-то момент застыл, перебирая в памяти воспоминания, а потом мой взгляд упал на гигантский витраж за преподавательским столом, который после того раза не без труда удалось восстановить заново. В первый момент у меня возникли сомнения – ведь спонтанный выброс Родовой Силы обычно бывает более мощным, чем тот, который маг может осознанно себе позволить. А в следующее мгновение я с ледяной ясностью понял – плевать. Силы у меня достаточно – значит, я смогу. Речь идет о жизни Гарри, в конце концов! Да я в лепёшку расшибусь, но грохну этот проклятый витраж на миллиард осколков! Только вот с бухты-барахты этого делать нельзя: можно куда сильнее повредить самому Гарри, чем его врагу…
Я поднял взгляд, уставившись в лицо мужчины, почти шепчущего свою «литанию смерти» в ухо Поттера. Словно почувствовав мой взгляд, тот чуть повернул голову…
Ещё никогда мне не доводилось видеть, чтобы превращение – или, в данном случае, обратное превращение, – происходило так. Никаких конвульсий, содрогания, встряски – вообще ничего, он словно бы не дрогнул ни единым мускулом! Просто глаза вдруг будто налились кровью, сверкнув вертикальными змеиными зрачками, а следом личина министра «стекла», будто краска, смытая дождём. МакГонагалл негромко охнула, а Снейп сдавленно зашипел сквозь зубы при виде жуткой змееподобной рожи, глянувшей из-за плеча Гарри. Мои худшие догадки подтвердились.
Тёмный Лорд вернулся в Хогвартс.

Pov Гарри Поттера.

Никогда ещё смерть не подходила ко мне так близко – настолько, что я чувствовал её дыхание, шевелившее короткие волоски на моей шее. Конечно, за время своей учёбы я не раз оказывался на волосок – да что там, вспомнить только, как именно я стал Мальчиком-Который-Выжил… И всё-таки никогда раньше я не был так близко – даже тогда, когда сидел возле колонны в Тайной Комнате, чувствуя, как яд василиска растекается по моему телу. Даже когда в четырнадцать лет стоял один против Волдеморта и его Упивающихся. Даже когда смотрел в глаза Дамблдору в Министерстве, а Волдеморт завладел моим телом и я умолял директора убить меня – даже тогда я не был настолько близок к гибели. Теперь же… Теперь враг держал меня за горло – в прямом смысле, и я не видел возможности вырваться. Даже и без его шёпота мне на ухо я знал: стоит ему только посильнее сжать пальцы – и я труп. И у меня не было сомнений в том, что минута-другая – и он это сделает.
Я не сразу осознал, что в какой-то момент жгущая, ослепляющая боль в шраме вдруг прекратилась. Я больше не ощущал ни чужого предвкушения, нет-нет да и просачивавшегося сквозь ментальные щиты весь вечер, ни злобной радости и торжества, переполнивших Волдеморта в момент, когда пробила полночь. Именно они разом смели хрупкие ментальные щиты, установленные Драко, словно их и не было. Но теперь… Не знаю, что было причиной, но наша таинственная связь с Лордом вдруг прервалась. Словно в моём сознании вместо рухнувшего возник новый ментальный щит – раз в десять сильнее предыдущего. Нет, даже не в десять – раз в сто! Но это точно не было работой Драко: Малфой был потрясён и напуган не меньше моего. Не знаю уж, естественно это было или нет, но вот мысленная связь с ним как раз не только не прервалась, но даже как будто укрепилась. Не думаю, что Дрей и сам смог бы это объяснить… Хотя, Мерлин его знает – у Малфоя обычно на всё находится ответ. Впрочем, это занимало меня только отчасти – в душе всё ещё царило потрясение, вызванное тем, что только что произошло. Ожидаемое – и всё же такое неожиданное нападение. Коварство, раскрытое в полной мере только теперь, когда уже слишком поздно… а ведь меня предупреждали! Почему же я был так слеп?! И мало того, что я сам попал так, что не выбраться… Не сваляй я такого дурака, Перси был бы жив…
Я закусил губу, тщетно стараясь отвести взгляд от коленопреклонённого мистера Уизли и от застывшего Рона. Не могу сказать, что собственная судьба меня в тот момент не заботила, – и всё-таки смерть Перси не укладывалась у меня в голове. Из всех братьев Уизли его будущее казалось наиболее обеспеченным – безукоризненные результаты в школе, начало быстрой карьеры в Министерстве, которой не смогли помешать ни разлад с семьёй, ни смена начальников… Было полное впечатление, что он непотопляем и добьётся успеха, что бы ни случилось в Министерстве и кто бы не стоял у власти. И теперь… Нет, поверить в его смерть было просто немыслимо!
- «Гарри! Поттер, мать твою, не спи, чтоб тебя пикси защекотали!» – прогремел в моей голове голос Малфоя – я вздрогнул от неожиданности и нашёл его взглядом, не вполне понимая, что он от меня хочет. Жить мне осталось несколько секунд… А впрочем, лучше уж перед смертью послушать мысленный голос друга, чем злорадное шипение Волдеморта, который всё ещё расписывал, как приятно ему будет убить меня голыми руками.
- «Дрей?…» – я не знал, что сказать ему на пороге смерти. Просить прощения, что подвёл его – заодно со всем миром? Или…
- «Салазар-Основатель, Гарри, избавь меня от своего самоуничижения!» – раздражённо фыркнул Драко. – «Ты помнишь, что произошло между нами в Выручай-комнате после того, как Гермиона нашла книгу, где говорилось об Арке, и ты понял, что Сириуса ещё можно вытащить?»
- «Помню. Мы подрались… Ээээ… ну, типа того», – ошеломлённо отозвался я. Дыхание Волдеморта щекотало ухо, он откровенно наслаждался своей властью надо мной и, кажется, хотел посмаковать положение, в котором мы оказались. Его пальцы почти что поглаживали мою кожу, надавливая лишь чуть-чуть, не перекрывая дыхание. Он что-то продолжал говорить – о том, как я слаб и беззащитен, и какое удовольствие ему доставит ощутить, как замирает моя жизнь под его пальцами. Я не очень вслушивался, сосредоточившись на том, что говорил Драко. Я достаточно знал Малфоя, чтобы понимать, что в такой момент – это никак не праздная болтовня.
- «Помнишь? Как я обезоружил тебя без палочки, при помощи Родовой Магии?» - спросил он. Я чуть нахмурился. Да уж, приём это был тогда не сказать чтобы честный. Впрочем, он удержал меня от очевидной глупости, так что есть основания быть за него благодарным.
- «Да», – коротко отозвался я.
- «Так вот, слушай внимательно. Я тогда воспользовался нашей связью и послал спазм в мускулы твоих пальцев. Как думаешь, ты сможешь сделать то же самое с ним, если я немного отвлеку его? Если его пальцы разожмутся, ты, возможно, сможешь вырваться»…
- «Я… Я не знаю… Ведь я тогда был ведомым…»
- «А у него вообще нет Родовой Силы! И вы связаны – пусть не так, как мы с тобой, но между вами всё равно есть ментальный канал! Он-то им пользуется, так почему бы тебе не сделать то же самое? Да, ты не сможешь контролировать его долго, но на мгновенное действие – должно хватить. Тебе нужен один-единственный импульс, больше не потребуется! Я сейчас попробую передать тебе знание, как надо действовать».
- «Ладно, всё равно хуже уже не будет…» – согласился я, сглатывая. Глубоко внутри снова затеплилась надежда. Неужели не всё потеряно? Проклятие, да даже если нет! Я всё равно не умру без борьбы! Где-то в глубине сознания зародилась пришедшая от Драко мысль о том, что именно нужно делать – всё оказалось до смешного просто, необходимо было всего лишь послать в соответствующие мышцы нечто вроде электрического разряда, заставив их сократиться. Сложнее было направить магический заряд именно туда, куда нужно – особенно, если учесть неожиданный «обрыв связи» с Волдемортом. Словно в ответ на мои мысли рука на горле сжалась чуть сильнее, так что по телу невольной волной дрожи прокатился страх. Драко тоже ощутил его.
- «Так, Гарри, как только я подам сигнал – действуй», – сказал он. – «Едва хватка ослабнет – выворачивайся, кидайся вниз и откатывайся под стол. Ясно?»
- «Под стол? Какого… а, ладно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!»
- «Я тоже. Это идея твоего деда», – мрачно отозвался Малфой.
- «Что?» – я вздрогнул, но времени препираться не было. Горячее дыхание Волдеморта снова опалило мою кожу на шее, так что я невольно содрогнулся. Да чем там вообще занят этот красноглазый извращенец?
- «На счёт «три» – давай! Понял?» – мысленный голос Драко выдавал чудовищное напряжение и слегка дрожал. Моё зрение будто раздвоилось – я одновременно словно бы смотрел своими собственными глазами на кучку членов Ордена в окружении Упивающихся, с которых ещё не спали личины авроров, и в то же время – глазами Драко на собственную, беспомощно повисшую на руке Тёмного Лорда, «тушку».
- «Ты готов?» – снова спросил слизеринец. Я облизнул губы, стараясь вдохнуть поглубже через усиливающуюся хватку Волдеморта. Пальцы Лорда сжимались, словно примериваясь, как бы ухватить покрепче.
- «Раз! Два…»
- Что, страшно, Гарри? – издевательски шепнул Лорд, ощутив мою дрожь. Я, естественно, не ответил. Вместо этого я потянулся к своей Родовой Силе, одновременно стараясь «нащупать» хоть какой-то канал, связывающий нас. Действовать приходилось почти вслепую. Наконец мне с горем пополам удалось ощутить нечто, отдалённо напоминающее нашу связь с Дреем. Я потянулся по ней вперёд – и ощутил чужое удивление, недоверие и замешательство. В тот же момент он напрягся, пальцы на моей шее практически впились в кожу. Волдеморт, несомненно, почувствовал и понял, что я зачем-то пытаюсь дотянуться до него – а значит, мне надо действовать быстро, пока до него не дошло, зачем именно! Почти не раздумывая, я направил поток своей силы к нему, укрепляя «канал».
- Что ты делаешь?! – почти взвизгнул он.
- «Ну же!» – почти крикнул я Малфою.
- «Три! Пошёл!» – скомандовал Драко, выбрасывая вперёд левую руку.
Тело опалила встречная ударная волна – самым краем, но и этого было довольно. Сверху послышался звон стекла, и через Драко я увидел, как роскошный витраж над нашими головами покрылся сетью мелких трещин. Не теряя времени, я швырнул по связи импульс, сродни электрическому. Белые тонкие пальцы, пережимающие моё горло, дрогнули, разжимаясь на какой-то момент – и в тот же миг хватка поперёк груди тоже ослабла. Не теряя ни мгновения, я рванулся вперёд и вниз, налегая всем телом и используя весь свой вес. Всё-таки – спасибо кухне Хогвартса и тренировкам по защите и квиддичу – я больше не был тщедушным мальчонкой из чулана. Мне почти удалось вырваться – но в последний момент пальцы Волдеморта всё-таки конвульсивно сжались на моём плече.
Недолго думая – да вообще, прежде чем успел опомниться, – я поднял ногу и изо всех сил лягнул ею назад. Целясь – если можно так сказать, ведь действовал я наобум, – в голень своего противника. Не знаю, на что я рассчитывал – скорее, это был жест отчаяния. Однако удача наконец решила улыбнуться мне: раздался вскрик, и пальцы исчезли с моего плеча. Кажется, я всё-таки попал своей тяжёлой, тракторной подошвой в голень своего противника, и довольно ощутимо. Волдеморт совсем не по-лордски взвыл, и мне вдруг представилось, как он с воплями прыгает на одной ноге, держась за другую. Я едва сдержал смешок, неизящно падая на пол и, помня предупреждение Драко, рывком откатываясь под стол. И как же вовремя!
Малфой только этого и ждал. Я не успел разглядеть его лица, но почти видел в воображении закушенную от усердия губу и расширенные глаза. На самом деле даже на осознание того, как всё произошло, ушло больше времени, чем заняли сами действия. Упивающиеся, держащие всю группу своих пленных под прицелом, ничего даже понять не успели, как витраж буквально взорвался, хлынув вниз дождём осколков и мелкого стеклянного крошева с острыми краями. Я постарался сжаться под столом, забившись подальше от отскакивающих рикошетом от пола кусочков стекла – к счастью, силы инерции после отскока уже было слишком мало, чтобы серьёзно поранить. Волдеморт взревел – глазами Драко я увидел, как он сперва инстинктивно пытается заслониться руками и только потом пытается выхватить палочку. Как всегда в моменты опасности, решение пришло ко мне спонтанно. Перевернувшись на спину, я упёрся ногами в столешницу и снова позволил своей Родовой Магии мощным потоком хлынуть по моим жилам. Палочка была где-то в кармане, но доставать её времени не было. Я напрягся, прикладывая всю свою силу – и магическую, и физическую, – и от всей души толкнул стол вверх и чуть вбок, опрокидывая его прямиком на отступающую тёмную фигуру.
Да уж, я действительно ещё не освоился со своей силой, это факт. Силу воздействия я, естественно, не рассчитал. Хотя сейчас – не то чтобы я жаловался… Тяжеленный дубовый стол, который в маггловском мире едва ли под силу было бы сдвинуть шестерым здоровенным грузчикам, буквально взлетел в воздух, переворачиваясь, и как-то безоговорочно и однозначно впечатал в пол Тёмного Лорда. Его злобный рёв прекратился, словно его выключило – хотя я прекрасно понимал, что Волдеморт даже физически далеко не мёртв и в лучшем случае оглушён. Однако, словно одного удара ему было мало, следом за столом на общую кучу приземлилось несколько профессорских кресел, а за ними ещё и тяжеленная подставка, служившая Дамблдору чем-то вроде трибуны во время произнесения речей.
Времени любоваться плодами своих трудов у меня не было. Я вскочил на ноги, как подброшенный, выхватывая палочку. Внизу, в зале, снова кипел бой – но на сей раз Упивающиеся явно проигрывали. Тонкс и Кингсли вяло поводили палочками по сторонам, но никаких заклятий не произносили – Лорд был если не без сознания, то сильно дезориентирован, и сила контроля его Империуса на них ослабла. Подлетев к аврорессе, я пихнул её в сторону выхода.
- К дверям! Быстро! – рявкнул я. Конечно, не я управлял ими, но порабощённые были в растерянности, так что уверенный, приказной тон должен был сработать. Тонкс, ошеломлённо моргая, неуверенно двинулась в сторону дверей. Я подскочил к Кингсли, подталкивая его в том же направлении.
- Живее! – заорал я.
Над моей головой пролетел красный луч, я пригнулся и обернулся – одна из псевдоавроресс снова целилась в меня, чуть ли не рыча от злобы. Не дожидаясь повторных чар, я контратаковал, а потом, уже наглядно убеждённый в эффективности этого приема, заклинанием Левитации швырнул в нее тяжёлой факультетской скамейкой. Упивающаяся разбила её развеивающими чарами – и вдруг с воплем рухнула, извиваясь в конвульсиях. Я ошеломленно замер. Вроде бы, Круциатус я не накладывал – да и никто другой тоже…
- Ступефай! – Снейп, не заботясь о причинах её странной реакции, вырубил мою противницу.
Я вскинул голову – уфффф, кажется, бой закончен. Трудно сказать, в чью пользу он завершился – мы, вроде, одолели, но победа эта временная и весьма условная – пока Волдеморт не очухался.
- Поттер, не стойте столбом! Помогите! – зарычал зельевар, оборачиваясь к остальным. В моей душе снова всколыхнулся страх – а какие ещё у нас потери?
МакГонагалл у камина мягко, хотя и встревоженным, испуганным голосом уговаривала мистера Уизли подняться и покинуть зал, убеждая, что Перси уже ничем не поможешь. Рон, таращась на тело брата расширенными глазами, мелко вздрагивал и, кажется, ни на что не реагировал. Остальные… Белла тревожно осматривала сына, желая убедиться, что с ним всё в порядке. Мантия Альтаира была спереди изрядно забрызгана кровью – но, судя по виду брызг, кровь была явно не его. А судя по выражению лица – так и вообще вражеская. Драко и Бартемиус с двух сторон поддерживали Люциуса, чьё лицо пересекала вздувшаяся красная полоса. Впрочем, держался тот не за лицо, а за ребра. Я узнал его травму – на пятом курсе, в Министерстве, нам попадало чем-то похожим, такой удар сродни хлысту. Впрочем, судя по болезненной гримасе, по рёбрам Малфой-старший получил чем-то более существенным. Не могу сказать, что мне было сильно его жаль, но, уважая чувства Драко, я не сунулся ни с какими комментариями.
- Гарри, помоги мне! – прохрипел другой голос, и я запоздало разглядел деда, сидящего прямо на полу. Раньше его скрывали остальные, но, разглядев лужу крови возле него, я кинулся к Джареду.
- Что с тобой? – вопрос был глупый, я и сам видел его ранение. Режущее заклятие, – что-то вроде Сектумсемпры, которой научил меня Драко в Башне Восхода, – располосовало ногу деда почти до кости. – Тьфу, чтоб им всем сквозь землю провалиться! – вырвалось у меня.
- Не выражайся, как какой-то маггл! – рыкнул Джаред. Я хмыкнул, лихорадочно припоминая самое сильное кровоостанавливающее заклятие, какое только знал. Впрочем, то ли из-за того, что я спешил, то ли из-за того, что был взбудоражен до невозможности – особенного эффекта оно не возымело. А может, Тёмная магия заклятия противилась любому заживлению… Неужели придётся просто наложить бинт? Раздумья, однако, были сейчас непозволительной роскошью.
- Уходим, уходим! – простонал Люциус, почти повиснув на плечах сына и друга. – Нет времени лечиться!
Он уже тянул обоих к двери. Снейп, кажется, целиком с ним согласный, уже подталкивал туда же Рона. Беллатриса поспешно развернула сына за плечо и тоже решительно толкнула к выходу. МакГонагалл всё ещё уговаривала мистера Уизли, но времени действительно не было! Проклиная себя за «чёрствость», я вскинул палочку и направил её на тело Перси.
- Вингардиум Левиоса!
Одновременно левитировать тело погибшего и тащить на себе истекающего кровью деда было делом не из лёгких – однако Джаред помогал мне, как мог, да и путь до дверей зала был, прямо сказать, недальний. МакГонагалл наконец удалось поставить на ноги мистера Уизли, и тот, спотыкаясь, побрёл за уплывающим телом Перси.
- Скорей, скорей! – торопили Снейп и Малфой-старший, поминутно оглядываясь. Мне казалось, или куча мебели на возвышении действительно начинала шевелиться? Один из верхних стульев с грохотом полетел на пол – но мы с дедом, замыкавшие «шествие», уже вылетели из дверей, как пробка из бутылки, валясь на каменные плиты холла. Драко, мигом оборачиваясь, выкрикнул запирающее заклятие, и массивные створки с лязгом захлопнулись.
- К… Коллопортус! – выкрикнул я, припомнив заклятие, которому научился от Гермионы. Следом, поверх наших, легли ещё какие-то чары от Снейпа и Люциуса, ещё что-то от Драко, от Блэков – как от старшего поколения, так и отдельно от Альтаира, потом даже дед внес свою лепту… последней оказалась МакГонагалл. Преподавательница трансфигурации расстаралась, кажется, чуть ли не больше всех, наколдовав поперёк дверного проёма целую каменную стену. Конечно, захоти Волдеморт вырваться – вряд ли его это остановит, но, с другой стороны – этак и через обычную стенку пробиться, в принципе, возможно.
- Поттер! – сильная рука рывком вздёрнула меня на ноги. Снейп не намерен был давать мне ни секунды передышки – но я его прекрасно понимал и был ему за это даже благодарен. – Драко! – второй рукой он таким же рывком притянул к себе слегка ошеломлённого Малфоя, оттаскивая его от отца. Со стороны мы, должно быть, напоминаем двух котят, которых сгребли за шкирку, – подумалось мне.
- С-сэр?! – выдохнул я.
- Цыц! – рыкнул профессор. – Вы… Вы оба, вы ведь знаете, что нужно сделать, прежде чем сражаться с… с ним? – он кивнул в сторону запечатанного зала.
- Змея! – так же на выдохе отозвался Драко.
- Сможете найти её?
- Твои чары, Дрей! – вспомнил я. – Те, которыми мы нашли диадему!
- Да… нам нужен обезвреженный кр… кхм, артефакт! – мигом сориентировался Малфой, мельком бросив взгляд назад, на остальных.
- У тебя есть что-нибудь? – быстро спросил я. Драко на мгновение захлопал глазами.
- Внизу, в моей комнате, в тайнике остался дневник, – ответил он. Снейп покачал головой.
- Твой отец проводил там ритуал поиска, когда мы пытались отыскать к вам дорогу, – сказал он. – Аура на дневнике могла пострадать от этих чар, ты же знаешь.
- Но… тогда… Но ведь это Тёмная магия, аура должна быть сильнее!
- Не настолько сильнее. К тому же поисковый ритуал был не одноразовый – он поддерживался несколько дней.
- В кабинете директора должны быть другие! – прервал я их спор. – Мы сможем туда попасть?
- Горгулья впустит вас, – кивнул явно обнадёженный Снейп. – Поторопитесь! От вас сейчас зависит… всё!
- Я с вами! – воскликнул Альтаир, бросаясь вперёд.
- Никуда ты не пойдёшь! – не менее решительно крикнула его мать, хватая сына за плечо и удивительным по силе рывком останавливая. – Справятся сами!
- Белла, – выдохнул сквозь стиснутые от боли зубы Люциус, – пожалуйста… Драко… может понадобиться помощь…
- Мам! – Альтаир вывернулся из захвата Беллатрисы и отскочил – впрочем, лишь на несколько шагов, и сразу же обернулся. – Я должен быть с ним! Позаботься лучше о Гермионе, она ещё, наверное, и не знает о нападении!
Миссис Блэк секунду помедлила – и её супруг благодаря этому тоже успел вмешаться.
- Хорошо, но будь на связи, – коротко сказал он сыну. – За Гермионой мы присмотрим. Белла, он всё равно за лучшим другом увяжется. А аварийный портключ у него, если что, есть.
Беллатриса, закрыв глаза, глубоко вздохнула, а потом в два шага оказалась рядом с сыном и, обняв его, прижалась губами к виску.
- Возвращайся как можно быстрее, сынок. Как закончите – немедленно связывайтесь с нами и возвращайтесь! И… береги себя!
- Я вернусь, – пообещал Альтаир, обнимая мать в ответ, и, снова высвободившись, правда, на этот раз мягко, подскочил к нам и снова обернулся к родителям. – Берегите Гермиону! Пожалуйста! Так, Драко, Гарри – пошли!
- А как же… – я, будучи всё ещё немного ошеломлён стремительностью развития событий, бросил взгляд на сидящего на полу Джареда, напряженно дышащего сквозь зубы Люциуса, на отрешённого, будто выпавшего из реальности мистера Уизли… На бледного, потрясённого Рона, беззвучно шепчущего что-то бескровными, посиневшими губами. Он держал отца за руку, но тот, кажется, даже не осознавал этого.
- О раненых мы позаботимся, а Уизли вы сейчас ничем не поможете! – неожиданно серьёзно, напряжённо, хоть и без всякого раздражения, сказал Снейп.
- Понимаю, профессор, но я… Я не могу так, – выпалил я. – Я… Я сейчас!
Прежде чем он успел остановить меня и начать читать нотации о вреде лишней чувствительности и прочего, я подошёл к Рону и коснулся его плеча.
- А? – он вздрогнул, расфокусированный взгляд голубых глаз непонимающе скользнул по мне. Потом Рон заморгал и потряс головой. – Гарри! О, Гарри, ты… Ты как?
- Я цел, – отмахнулся я. – Рон, я… насчёт Перси, я…
- Оставь, – помертвевшим голосом прошептал он, прижав руку к горлу. Губы снова задрожали. – Гарри, я не могу, не надо…
- Рон… – у меня тоже перехватило горло. Я впервые видел друга в таком состоянии – раньше он всегда старался крепиться, сдерживаться, но сейчас… С другой стороны, ещё никогда никто из его родных не умирал. Они бывали в опасности, но всегда оставалась надежда – даже тогда, когда Джинни оказалась унесена в Тайную комнату. Теперь же…
- Ты… – он облизнул губы и вдруг прямо посмотрел мне в лицо. – Ты ведь можешь, да? – спросил Рон. Я вздохнул. Между нами не было мысленной связи, как с Малфоем, но я понял его и без объяснений.
- Останови их, Гарри. Грохни этого гада, – проговорил он вдруг непривычно низким голосом в котором звенела неприкрытая, страшная ненависть. – И… Альтаир!
Младший Блэк изумлённо посмотрел на Рона – да что там, даже Драко и Снейп метнули на него удивлённые взгляды. Да и я поразился такому обращению. В первый раз за все семь лет знакомства Рон назвал Блэка по имени.
- Что? – спросил слизеринец.
- Ты ведь… тоже можешь… – выдохнул Рон. – Владеешь этими… Непростительными, знаешь, как ими пользоваться… Помоги Гарри, умоляю! Помоги ему!
- Сделаю, – просто отозвался Альтаир, кивая своему бывшему врагу.
- Хо… Хорошо, – Рон неловко кивнул в ответ и снова повернулся ко мне. – Иди. Не теряй времени. Ты… Хотя… погоди, я пойду с вами!
- Рон… – вдруг тихо выдохнул мистер Уизли, крепче стиснув ладонь сына. Он даже не посмотрел на него – но сжал пальцы так, словно сама мысль отпустить Рона казалась ему невозможной. Я посмотрел на их сплетённые руки и покачал головой.
- Спасибо, дружище, но тебе лучше остаться, – сказал я. – Позаботься об отце. Мы справимся.
Ещё раз стиснув его плечо, я вернулся к Снейпу. Профессор, поджав губы, смерил меня взглядом, но никак не прокомментировал мои действия.
- Ступайте уже, Поттер, ради всего волшебного! – сказал он. – На вас вся надежда!
- Гарри, идём, – Драко дёрнул меня за руку. – Он прав, надо спешить! Идём же, ну?!
- Да… Да, ты прав, – кивнул я, поймав одобрительный взгляд и кивок деда. – Скорей!

Стоило только принять решение, как план действий – ну, весьма приблизительный, но всё же, – сложился у меня в голове… а может, в головах у нас с Драко? Честно говоря, с тем, как быстро сегодня менялись все эти связи у меня в сознании, я уже начинал сомневаться, какая мысль принадлежит лично мне, а какая – пришла извне. Что именно ощущаю я сам, а что является не более чем отголоском чужих чувств? Действительно, впору запутаться… Усилием воли мне удалось отогнать эти глупости.
Мы с Малфоем и Блэком опрометью взлетели по лестнице – кажется, никогда ещё ни один из нас не преодолевал её в такие рекордные сроки. Горгулья на входе в кабинет Дамблдора пароль приняла не очень-то охотно – то ли в отсутствие директора визитёры, особенно студенты, были не особенно желанны, то ли мне просто показалось, потому что я горел нетерпением, а каменное чудище двигалось уж больно неторопливо. Едва только проход открылся настолько, чтобы можно было протиснуться, я ужом скользнул внутрь, а мгновение спустя за мной последовали Драко и Альтаир. Не сбавляя темпа, мы взлетели по лестнице и, распахнув дверь, ввалились в профессорский кабинет, где я вчера вечером валялся на ковре без сил. Странно, но и теперь мне вдруг показалось, что силы на мгновение покидают меня. Голова закружилась, я качнулся вперёд и остановился, упершись ладонями в колени и тяжело дыша. Драко, вцепившись тонкими пальцами в косяк двери, тоже, кажется, приводил дыхание в порядок. Да и Альтаир делал то же самое, только опираясь не на косяк, а на спинку гостевого кресла. Портреты бывших директоров и директрис сейчас почему-то пустовали, все до единого – не было даже язвительного Финеаса Найджелуса.
- Ну как ты? – наконец спросил Малфой, отдышавшись и окончательно входя в комнату. Я, ещё не выпрямившись, исподлобья посмотрел на него, но потом всё же распрямился и невольно потёр шею там, где её касалась рука Волдеморта.
- Не знаю, – сказал я честно. – Наверное, до сих пор в шоке. И из-за… этого, – я невольно содрогнулся, – и из-за Перси.
- Да уж, – вздохнул Драко и вдруг как-то сгорбился и потёр ладонью лицо. – Мерлин великий, как же Джинни-то об этом сказать? – пробормотал он. Я покачал головой.
- Это не твоя забота, как мне кажется, – заметил я осторожно. Малфой невесело фыркнул.
- Угу. Ну точно, – скептически сказал он, а потом, чуть помолчав, поднял на меня какой-то странный, вопросительно-умоляющий взгляд. – Гарри, скажи, это нормально – чувствовать себя виноватым в том, что… В общем, в этом?
- Да ты-то тут при чём? – фыркнул я.
- А соплохвост его знает… – вздохнул Драко, снова опустив голову. – Я знаю, что битва есть битва, и всё такое… Просто… проклятье, я ведь был рядом! И теоретически мог что-то сделать. Но – не сделал…
- Да нормально это чувствовать, – глуховато проговорил Альтаир, не глядя на нас. – После битвы в Министерстве я тоже себя кусал не только за то, что туда попёрся, но и за то, что дал себя оглушить за минуту до… ну, ты понял.
- Верно… И к тому же, Дрей, если тебя это утешит, то это твоё «не сделал» спасло мне шкуру, – заметил я. – Ну каким образом ты мог прикрыть Перси – у тебя своих противников недоставало, что ли? А уж потом… Сам знаешь. Если бы ты не расколотил витраж, мы бы сейчас с тобой встретились на небесах со своими предками. И не только мы.
- Ну да, – всё ещё без энтузиазма отозвался он. – Это если б не твой дед – вот тогда точно мы бы были уже именно там. Причём всей компанией.
- Знаешь, меня сейчас другое больше интересует, – проговорил я, уводя разговор в другую сторону. – Некоторых авроров, из числа прибывших, я узнал. Я их видел раньше, и это действительно настоящие авроры. Интересно – это они сами по себе, по своей воле присоединились к Волдеморту, или, как Тонкс и Кингсли, под Империусом? И вообще, они это – или Упивающиеся под Оборотным зельем?
- Ну, кто-то из них точно под Оборотным, – подумав, ответил Драко. – Ты разве не обратил внимания? Мы ведь и вырваться-то смогли именно потому, что некоторые начали превращаться назад прямо во время боя, и это их, мягко говоря, отвлекло.
Я припомнил странные конвульсии, скрутившие мою противницу перед тем, как её оглушил Снейп. Драко прав, это было похоже на обратное превращение! А я ведь не удосужился осмотреть её после того, как профессор с ней разделался!
- Меня вот больше интересует – где настоящий Скримджер? – заметил Малфой.
Я вздрогнул и захлопал глазами. А в самом деле – где? В его облике в школу пришёл Волдеморт – но где же тогда настоящий министр?
- Мёртв, скорей всего, – отозвался тем временем Альтаир. – Волдеморту он живым не нужен.
- Но… Может быть, у него просто похитили несколько волосков? – возразил я, не в силах смириться с таким ужасным предположением. – Или, может, он хотя бы в плену – мало ли для чего Волдеморту может понадобиться такой важный пленник? Да и, если он убит – как это могло пройти незамеченным?
- Понятия не имею, – мрачно вздохнул в ответ Драко. – Мало ли как? Ты же сам чувствовал, что Лорд чем-то занят. Вполне возможно, что как раз этим. Империус на Тонкс или Кингсли могли наложить ещё при атаке на Ставку. Когда они отправились в аврорат, им послали приказ открыть туда дорогу Упивающимся. Ночью, да ещё после сражения с Орденом, там едва ли ожидали нападения – тем более, что, по сведениям Блейз, предполагаемая атака должна была быть нацелена на Хогвартс. Не думаю, что сопротивление было хоть сколько-нибудь эффективным.
- Так ты считаешь… аврорат захватили? – ужаснулся я. Если это так… получается, уничтожено элитное боевое подразделение, у которого, как ни крути, было больше всего шансов противостоять силам Упивающихся Смертью!
- А ты можешь предложить другое объяснение тому, что Упивающиеся явились сюда под видом авроров? – Малфой с печальной усмешкой изогнул бровь.
Положа руку на сердце – я не мог.
- И всё-таки – ладно, но как же тогда Скримджер? У него ведь была охрана и всё такое…
- Понятия не имею, – устало повторил Драко. – Мало ли как. Хотя я согласен с тобой, Альтаир – возиться с похищением нескольких волос Лорд бы не стал. Хотя бы потому, что ему точно не нужен был вариант, при котором настоящий министр объявляется посередине его спектакля. В лучшем случае Скримджер сейчас в плену. В худшем – убит.
- М-да… – я поморщился. – Значит, других вариантов нет?
- Значит, нет. Мерлин знает, как Лорд до него добрался, но факт есть факт. Может, министр допоздна засиделся на работе, охрана устала, а Упивающихся был вагон и маленькая тележка… А может, он сам зашёл в аврорат и угодил прямиком в осиное гнездо. А может статься, люди Лорда влезли в архив и нашли адрес, а там – взяли нашего министра тёпленьким, прямо на дому. Хотя это наименее вероятно из всего: не знаю, как был защищён его дом, но степень защиты должна была быть высочайшая. А чары Доверия, если они там были, взломать даже аврорам не под силу. Иначе мой отец бы уже опять куковал в Азкабане…
- И всё-таки… странно, что всё прошло так тайно. Ни в «Пророке», ни вообще нигде никаких вестей…
Альтаир и Драко, не сговариваясь, саркастично фыркнули.
- А что, он должен был об этом по Магическому радио объявить на всю страну? Чтобы всех предупредить, что пора смываться? – осведомился Блэк.
- Или дать пресс-конференцию, что ли? – присоединился к нему Малфой. – На тему «Как я захватил министра и заодно разом поимел весь аврорат»?
Я вздрогнул. Драко выражался с такой прямолинейной грубостью только тогда, когда действительно был на взводе. Да я и сам чувствовал себя не лучше.
- Так, ладно, о причинах будем гадать потом, – решительно сказал я, направляясь к столу Дамблдора и обходя его. Это было странное чувство – в первый раз я оказался с той стороны, где обычно сидел директор… С каждой стороны его кресла в столе располагалось несколько выдвижных ящиков – и в каждом была замочная скважина. Я подёргал один, второй – но все они, похоже, были заперты. Ключей же поблизости что-то не наблюдалось.
- Ключи, ключи… – пробормотал я, озираясь по сторонам. – Он вряд ли носил их с собой, да и незачем… значит, они где-то здесь… Но где?
- Вряд ли он их держал на самом видном месте, – скептически проговорил Малфой. – Так ты до утра искать будешь. А ну сдвинься, Поттер.
- Что? Что ты задумал? – нахмурился я, увидев, что он потирает пальцы левой руки, готовясь к заклинанию.
- Я не думаю, что отпирающие чары сработают… – заметил я. Драко фыркнул.
- Я знаю универсальные. Отойди, говорю!
Я отступил на шаг, оказавшись за спинкой директорского кресла.
- Что ты… – снова начал я, но закончить не успел.
- Бомбарда! – Драко щёлкнул пальцами – раздался оглушительный грохот, воздух наполнился пылью и древесной трухой.
Когда пыль немного рассеялась, я с ужасом воззрился на останки того, что некогда было рабочим столом Дамблдора. Мерлин милосердный, да это же не восстановить никаким Репаро! Столешница – единственное, что не превратилось в щепки, – была расколота надвое и обуглена. Драко – невозмутимый, как сфинкс, загадывающий загадку, – наклонился, рывком приподнимая одну из половинок, и, перевернув, позволил ей упасть на ковер. Когда он наклонился ко второй, я, наконец, обрёл дар речи.
- М… Малфой, ты спятил! – воскликнул я. – Ты… Ты разнёс стол Дамблдора! Ты… Да ты хоть понимаешь…
- Ой, Поттер, остынь, не мечи икру, – поморщился Драко. – Не обеднеет твой директор без своего стола. Победим – новый купит, проиграем – всё равно он ему не понадобится. Где у него тут эти треклятые крестражи?
- Вообще, если вдуматься и вспомнить наше славное прошлое – это достойный аккорд к финалу не только седьмого курса, но и всего нашего обучения здесь, – засмеялся Альтаир, тоже подходя к обломкам и начиная рыться в них. – Мародёрам такое и не снилось – взорвать стол Дамблдора…
- Ну вы даёте… – поражённо протянул я. – Нет, Стервятниками были, Стервятниками и остались…
- Заткнись и помоги лучше! – раздражённо рявкнул Драко.
- Ладно, ладно, – согласился я, запоздало решив, что сделанного не воротишь.
Наклонившись – так, что мы чуть не столкнулись лбами, – я тоже начал шарить среди щепок, высматривая останки медальона или кольца. Я не очень представлял себе, что осталось от диадемы, да это было не так уж и важно. Удача нам улыбнулась, когда мы разворошили третий по счёту ящик. Серебристая, покорежённая и оплавленная полоса, видимо, и была останками легендарной реликвии Когтевран. Застывшая лужа металла на оплавленной толстой нити, бывшая ранее медальоном, и кольцо с расколотым камнем валялись среди бумаг и обломков рядом с ней. Вытащив всё это и стряхнув пыль, мы выпрямились, рассматривая лежавшие на наших ладонях обломки чужого безумия.
- Ты или я? – спросил я Драко, подразумевая, кто из нас двоих будет применять поисковые чары. Малфой понял без дальнейших пояснений.
- Давай я, – ответил он. – А вы позаботьтесь об оружии.
- А чего о нём заботиться, – фыркнул я, оборачиваясь к стеклянному ящику с мечом Гриффиндора. – Вот оно. Блин, с тобой поведёшься… Я себя чувствую каким-то вандалом.
- Это ещё почему? – хмыкнул Малфой.
- А вот потому! Редукто! – буркнул я, ткнув палочкой в направлении ящика. Осколки стекла градом посыпались на пол.
- Молодец, Гарри – наш человек, – ухмыльнулся Альтаир.
- Да, мы точно на тебя плохо влияем, – шутливо покачал головой Драко. – Никакого уважения к чужой собственности.
- Ну, начнём с того, что чья эта собственность – вопрос вообще спорный, – заметил я. – Это ведь я достал этот меч из шляпы, значит, кое-какие права на него у меня тоже есть.
- Угу. И, если о крестражах забыть – на кой он тебе сдался, ты, собственник? – поинтересовался Дрей.
- Хм… Твоя правда. Я с трудом один конец от другого отличаю… – нервно хихикнул я. – Что, кстати, наводит меня на мысль, что взять его должен ты. Чемпион ты или нет?
- Гарри, а тебе не кажется, что слизеринец с мечом Гриффиндора – это извращение какое-то? – скептически поинтересовался он.
- А по-моему, это – символ единства факультетов, – возразил я, протягивая Малфою меч. – Ну чего застыл? Бери, бери!
- Ну… Ау! – едва коснувшись металла, Драко вскрикнул и отдёрнул руку, дуя на пальцы.
- Что такое? – дёрнулся вперёд Альтаир.
- Что? – одновременно всполошился и я. Если он поранился по моей глупости…
- Кажется, «символа» не получится, – пробормотал Малфой, рассматривая свою пострадавшую конечность. Он коснулся клинка только кончиками пальцев – но этого хватило, чтобы они покраснели, точно от ожога.
- А ножичек-то – с хара-а-а-а-актером… – протянул Драко, сердито осматривая «табельное оружие» Годрика Гриффиндора. – Кажется, я ему не нравлюсь. А может, ничего личного, просто он не принимает никаких других рук, кроме гриффиндорских…
- Вот только не надо мне рассказывать, что я какой-нибудь наследник Гриффиндора и иже с ним! – рассердился я. Как-то на одном из младших курсов Дин предполагал нечто подобное, и они с Симусом, наверное, с месяц доставали меня моей родословной и разного рода предположениями.
- По-о-о-оттер! – Драко закатил глаза к потолку. – Сколько раз повторять, любой мало-мальски чистокровный идиот может называть себя наследником хоть Гриффиндора, хоть Мерлина, хоть… да хоть Гренделя, если угодно – и будет отчасти прав! Я имел в виду – принадлежность факультетов. Ну, ты знаешь – характер, отвага и всё прочее в том же духе. Плюс, всё-таки, пребывание на факультете само по себе накладывает свой отпечаток. И не надо, пожалуйста, мне десятый раз рассказывать о том, как тебя чуть было не отправили в Слизерин. Выбор предлагают многим, но, когда он сделан, он уже тоже определяет и характер, и человека.
- Ну, вообще-то, факультеты неоднозначны, – пробормотал я. – И вообще… откуда мечу-то знать?
- А что в этом удивительного? Шляпа знает, а она тоже принадлежала Годрику. И кстати, если подумать – меч в ней провёл немало времени, мог… Как бы это сказать… отчасти напитаться свойствами.
- Хм… Ну… Может, и так, – неохотно согласился я, раздумывая над тем, куда бы приспособить обнажённый клинок. Теоретически меч носят или на поясе, или за спиной – но во-первых, для этого нужны хотя бы ножны, а во-вторых, необходимо хоть какое-то умение, а у меня его нет ни малейшего. Повертев меч в руках, я, не найдя ничего лучшего, упёр его острием в останки одного из ящиков и прислонил к своей ноге.
- Ладно, давай уже займёмся чарами, – предложил я Драко. – Держу пари, Волдеморт уже очухался. Нет, я его не ощущаю, – поспешно добавил я в ответ на вопросительный взгляд. – Просто не надо быть гением, чтобы понять, что надолго его простая мебель не удержит.
- Ну, даже простым столом получить по кумполу и ему должно быть неприятно, – пожал плечами слизеринец. Я невольно представил себе вылезающего из-под груды мебели Волдеморта, матерящегося на чём свет стоит и «сияющего» шишкой на лбу. Дрей, очевидно, подхватил картинку по мысленной связи: плечи парня затряслись от тщетно сдерживаемого смеха. Я попытался насупиться – но не выдержал, и через мгновение мы оба хохотали до слёз, да и Альтаир не замедлил присоединиться, едва встретился пристальным взглядом с Драко. Впрочем, не уверен, как для Блэка, но для нас с Малфоем это была скорее реакция на прошедшее напряжение.
- Пакость удалась! – выдохнул сквозь смех Альтаир, заставив нас снова взорваться хохотом. Смеялись мы ещё минуту-другую – но, отсмеявшись, Драко мигом стал серьёзным. Весёлость Блэка тоже разом испарилась, да и моя лопнула, как мыльный пузырь.
- Ох, ладно, – вздохнул я, вытирая выступившие слёзы. – Давайте уже, правда, перейдём к чарам.
Малфой кивнул и, сгрузив мне в руки бывшие крестражи, практически наугад выбрал среди них останки медальона, сжал в кулаке и прошептал знакомые нам обоим чары. Какое-то мгновение ничего, казалось, не происходило, а потом знакомое белое облачко всё-таки зависло в воздухе над ладонью слизеринца, повисело, словно привыкая, прощупывая окружающую обстановку, вытянулось… и, наконец, туманная стрелка уперлась точнёхонько в ближайшее окно. Мы переглянулись и, не сговариваясь, бросились к нему.
В первый момент, ещё не добежав до окна, я подумал, что мы всё равно ничего не разглядим там ночью – но я ошибался. Тучи, закрывавшие небо весь день, разошлись, и в небесах сияла полная луна. Ах, ну да, сегодня же вторая ночь полнолуния, – вспомнил я. Яркий лунный свет заливал окрестности замка, и территория была видна как на ладони. Напрягая зрение, я силился увидеть, что происходит, сквозь снова порядком запылённые очки. Протирать их не было ни времени, ни желания, и я щёлкнул пальцами – точь-в-точь как Драко пару минут назад. Очищающие чары в прошлом мне не слишком удавались – хотя я и не мог особенно жаловаться. Однако теперь всё сработало на ура – стёкла буквально засияли, а чёткость зрения прояснилась как никогда. Я так и не понял, Дрей ли мне «подкинул» умение, или Родовая Магия улучшила навык – да меня это, признаться, не очень-то интересовало. Признаться, на какой-то момент при виде картины, открывавшейся внизу, я вообще и думать забыл о крестражах и Тёмном Лорде.
Вид из директорских окон открывался на большую часть замка – а если пройти в другие помещения, за кабинетом, где, должно быть, располагались апартаменты директора, то и вообще, наверное, на весь замок сразу. Впрочем, с нас хватило и того, что мы могли увидеть отсюда. Упивающиеся, похоже, перешли в наступление со всех сторон. Тут и там мелькали чьи-то фигуры, то и дело полыхали вспышки заклятий – однако реже, чем я мог надеяться. Полку Упивающихся, кажется, прибывало – со стороны ворот подтягивались ещё какие-то тёмные фигуры в плащах. Вот только… Мерлин, я не думал, что у Волдеморта столько сторонников! Странное, но знакомое ощущение вдруг зародилось в моей душе – безнадёжности и отчаяния. Как вообще пробиться через этот строй и отыскать там змею? И даже если получится – так останется ещё сам Лорд!
- Посмотри! – воскликнул вдруг Драко. Одна из фигур, противостоящих новоприбывшим, подняла руку, видимо, с палочкой – и с неё слетела призрачно-серебристая фигура крупного пса. Я заморгал, и тут до меня дошло, что это – Патронус! И очень знакомый Патронус!
- Сириус! А, чтоб им!… – только тут до меня дошло, почему новоприбывших оказалось так много. Это не Упивающиеся – это дементоры! Значит, магическая защита замка окончательно пала!
- Мы должны им помочь! – воскликнул я, обращаясь к Стервятникам. Альтаир, не раздумывая, кивнул, перегибаясь через подоконник и, кажется, силясь рассмотреть Сириуса. Драко поверх спины друга метнул на меня быстрый взгляд.
- Согласен, – коротко кивнул он. – Нам всё равно туда. Только не забывай, что наша основная цель – змеюшка.
- Не забуду, – пообещал я, стряхивая с себя навеянное дементорами отчаяние. К счастью, они были всё-таки достаточно далеко от нас, чтобы их воздействие тут проявлялось в полную силу. Кинув останки диадемы на стул Дамблдора, я сунул кольцо в карман.
- Нам, наверное, придется разделиться. – сказал я Малфою. – Так больше шансов отыскать Нагайну побыстрее. Только вот тебе тоже нужно какое-нибудь оружие против неё. Банальными чарами её не убить. У меня есть ещё… вот, – я вытащил из кармана пузырек с ядом, валявшийся там с позавчерашнего дня.
- Это то, о чём я думаю? – поинтересовался Драко, хмурясь.
- Яд василиска, да, – кивнул я. – Только вот я не уверен, что он подействует на змею. Она ведь и сама в некотором роде…
- Ну, взглядом она не убивает, так что надежда есть, – передёрнул плечами Малфой, забирая с моей ладони пузырёк. – Кстати, не забудь – раз Нагайна живая, значит, Авада против неё тоже должна сработать надёжно. Вдруг с ядом подобраться просто не получиться…
- Тёмная магия – это моё, – откликнулся Альтаир. – Кстати, думаю, вам обоим будет проще бросить заклятие – это безопасней, не надо в упор подходить. Тем более – ты, Гарри, мечом не владеешь, а что до тебя, Дрей… Знаешь, по-моему, Нагайна должна быть сумасшедшей, чтобы спокойно позволить обливать себя всякой дрянью. Может, яд и пригодится – но всё же лучше бейте Авадой!
- Дамблдор говорил, что в случае смерти Нагайны роль крестража просто будет продолжать выполнять её скелет, – качнул головой Драко. – Так что толку от Авады в данном случае не будет.
- А вот это не факт, – не согласился Блэк. – В случае естественной смерти – возможно. Но Авада Кедавра как раз вырывает душу из тела, мгновенно и безболезненно – во всяком случае, большинство авторов сходятся на именно таком объяснении её свойств. А раз она целую душу вырывает, то и осколок души может. Во всяком случае, если речь идёт о живом существе – уж точно.
- А если она выбьет не часть души Лорда, а душу самой Нагайны – или что там у неё?
- Ну так что тебе мешает вторую Аваду послать? И, кстати, даже если действительно крестраж станет скелетом – скелет-то намного проще уничтожить, он хоть кусаться не будет. Можно, к примеру, расправиться с ним так же, как мы это сделали с медальоном…
- Ну ладно, согласен, – вздохнул Драко и нетерпеливо мотнул головой. – Пошли, надо торопиться!
- Подождите!… – я снова бросил взгляд в окно.
К Сириусу присоединилось ещё несколько человек, небольшая «стайка» светящихся Патронусов держала дементоров от них на расстоянии – но бывшие стражи Азкабана явно не особенно их боялись. Понимали, должно быть, что всё равно задавят числом. Они скользили по самому краю озарённой серебристым сиянием Патронусов территории, словно ожидали, когда силы защитников школы начнут изменять им. Я не знал, сильно ли смогут помочь им всего лишь два Патронуса – но мой собственный, по словам Люпина, был достаточно мощным, да и Патронусы Стервятников, вроде, вряд ли уступали ему. Вот только Малфой ещё никогда не применял его в бою, против настоящих дементоров…Точнее, первая его попытка полностью провалилась. Оставалось только надеяться, что с тех пор он улучшил своё владение этим заклинанием.
Уловив мои сомнения, Драко только оскорблённо сверкнул глазами, хотя препираться не стал – лишь упрямо вздёрнул подбородок.
- Чего мы ждём?! – нетерпеливо спросил Альтаир. – Там Сириус!
- А вот чего: идти обычным путём – слишком много проблем, – пояснил я, распахивая окно так широко, как только можно. – У меня есть идея. Как тебе перспектива воспользоваться моим коронным заклинанием? Акцио мётлы! – я взмахнул палочкой.
- Гениально! – воскликнул Альтаир. – Отличная идея, Бемби! Как я сам не додумался? Ну что ж, кажется, мы с тобой впервые будем играть в одной команде…
- И это явно будет самый убойный матч за последние семь лет, – хмыкнул Драко. Невозможно было понять, насколько он шутит, а насколько говорит серьёзно.
Через минуту, в течение которой мы места себе не находили, послышался свист и в открытое окно влетели «Молнии» – моя и Драко, и Альтаирова «Швальбе». Поймав свою метлу, Дрей снова вздохнул и посмотрел на небо.
- Вон я, – неожиданно сказал он. – Только меня не очень видно из-за света луны. А вон там – ты, Альтаир. Над лесом поднимаешься…
- Вьюжник, ты чего? – удивлённо посмотрел на друга Блэк. Мне тоже не по душе пришлась это неожиданное «астрономическое отступление».
- Да так, – как-то немного извиняющеся и вместе с тем отстранённо улыбнулся Драко. – Просто… Звёзды, небо… вечность… Как-то спокойнее идти в бой под ними.
Альтаир закатил глаза к небу и, глянув на меня, покачал головой.
- В вечность, друзья мои, нам рано. Здесь ещё не заскучали. Вперёд, там нужна наша помощь! – он властно взмахнул рукой вниз.
- Верно, – Драко как-то резко сбросил с себя эту отстранённость с философским налётом. – Полетели!
- Полетели! – согласно хмыкнул я. – «Над Хогвартсом летать, дементоров пугать». Главное только – не забыть про змею.
Один за другим мы стартовали, короткой цепочкой вылетев из окна и уже в полёте перестраиваясь в шеренгу – ну, точнее, шеренгой это выглядело бы, иди мы по земле. А так мы просто летели бок о бок, на расстоянии нескольких футов друг от друга.
Сверху оказалось отчётливо видно, что дементоры медленно, но верно брали в кольцо группу членов Ордена, возглавляемую Сириусом. Слава Мерлину, здесь, на высоте, их влияние ощущалось не совсем так, как раньше – а может, причина была в том, что они просто нас ещё не заметили. В тот раз, на третьем курсе, когда дементоры заявились на квиддичный матч, я ещё ого-го как почувствовал их, так что, вероятно, более верной была вторая причина. А может, это присутствие Патронусов хоть как-то их ещё сдерживало…
Бросив взгляд на крёстного, я сосредоточился, вызывая в воспоминании тот день, когда он очнулся в больничном крыле после избавления от всех заклятий и зелий Волдеморта.
- Экспекто Патронум!
Призрачный Сохатый вырвался из моей палочки и ринулся вперёд. Дементоров было слишком много – но я знал, что должен справиться. Олень сиял ярко, как никогда – и чёрные монстры попятились. Неохотно, медленно – но они отступили. Я ощутил что-то вроде торжества: у меня получается! И потом – я ведь не один!
- Экспекто Патронум! – воскликнул Альтаир, поднимая глаза к луне и прикрывая их. Из палочки слизеринца, твёрдой рукой направляемой вниз, появился могучий единорог – и стрелой метнулся на своих врагов.
Драко почему-то медлил, и я мысленно потянулся к нему, чтобы подбодрить. В сознании – в его сознании, – мелькнуло лицо Джинни, но помимо счастья оно вызывало ещё и тревогу и неуверенность, так что воспоминания о ней сейчас не очень годились для Патронуса. Я занервничал. Дрея можно было понять – я и сам не рискнул сейчас использовать воспоминания о Блейз, слишком уж большие опасения внушал мне её неуёмный характер. И всё-таки…
- «Драко, не тормози, иначе они доберутся до тебя!» – предостерёг я друга.
Малфой коротко кивнул, лицо его приобрело сосредоточенное выражение – а потом в его памяти всплыла незнакомая мне сцена – однако же с очень знакомыми мне лицами. Комната Визжащей хижины – та самая, единственная «обжитая». Альтаир – полуодетый, в одной рубашке и брюках, восторженно смотрящий и показывающий большой палец. Блейз, хлопающая в ладоши. Лица обоих Стервятников сияют радостью и восторгом. Драко поворачивается направо, к зеркалу… и в восторге замирает, видя отражение белоснежного красавца-лиса. Я моргнул – и в следующее мгновение понял, что это за воспоминание. Первое превращение Стервятников, пятый курс. Результат долгих трудов, исполнение давней мечты. Я сам ощутил прокатившуюся ко мне по нашей связи волну пьянящей радости – здесь была невероятная смесь. И чистая радость от того, что всё получилось, и гордая радость от осознания своей силы и магического умения, и тёплая радость от того, что теперь можно будет везде гулять по лесу рядом с лучшим другом, и торжествующая радость от того, что ни в чём не уступил знаменитым Мародёрам… Все эти радости сливались вместе и переплавлялись в какую-то одну, единую – уже не поддающуюся чёткому определению, но совершенно опьяняющую.
На губах Драко заиграла знакомая, искренняя улыбка, лишённая ехидства, он, имитируя движения палочки, взмахнул рукой…
- Экспекто Патронум!
Сияющий серебристый дракон, изрыгнув призрачное пламя, кинулся на помощь оленю и единорогу.