Джон Коннингтон, лорд Грифоньего Насеста, десница короля Эйгона Таргариена сидел за столом и с хмурым видом разбирал бумаги. Арья около получаса просидела в молчании, наблюдая за этим суровым человеком. Он брал один из пергаментов, равнодушно прочитывал его, а потом отбрасывал в одну из куч бумаг.

Башню Десницы сожгли по приказу Серсеи. Арья была чрезмерно этому рада. Ей не хотелось снова видеть это здание, снова очутиться там, снова кинуться в воспоминания.

Смотри своими глазами.
В первую кучу лорд Коннингтон бросал бумаги, которые казались ему не особо интересными - когда он читал такие письма, то презрительно фыркал. Следующая куча предназначалась для бумаг, над которыми, уже дважды десница, лорд Джон должен был поразмыслить и ответить позже - после прочтения таких писем он подолгу смотрел на свет свечей. Третья куча пергамента состояла из ответных писем лордов Семи Королевств о признании нового короля - такие Старый Гриффон читал ухмыляясь и с неподдельным чувством победы в сверкающих глазах.

- Вы читали письмо от лорда Мандерли? - Джон поднял на нее взгляд. - Из Белой Гавани, - поспешила она добавить.
- Да. Он писал о твоем брате. О Риконе Старке, насколько я помню.
- Его Величество Эйгон говорил с вами?
- О том, что он принял решение? Да, говорил. Это мое решение, и я не хочу, чтобы ты его оспаривал, сказал он мне. И я не стал.
- Он - король и делает то, что должен. Он поступает, как и должно.
- Я даже не знаю, радоваться мне или насторожиться, - он снова взял одну из бумаг.
- Лорд Коннингтон...
- Может, перестанешь меня так называть. Ты не была такой вежливой при нашей первой встрече.
- Эйгон сказал что-то подобное, - улыбнулась Арья.
- Ты изменилась, - он снова взял одну из бумаг и нахмурился.
- Что-то не так? - поспешила спросить Арья.
- Я не знаю, что нам делать с Дредфортом. Северные лорды просят отдать им земли "предателей". Из Болтонов остался только бастард Русе, - Арья презрительно дернула носом. - Северяне не пойдут за ним. Да и Станнис держит его в плену.
- Его следует казнить, а не жаловать ему Дредфорт, - десница долго смотрел на нее, глядя прямо в глаза. Вероятно, он заметил искорки, плясавшие в них жарким огнем мести. Но не собственной, а мести за Север.
- Тогда тебе следует этим заняться.
- Я знаю. Я уже обговорила это с Мелисандрой, - Арья хищно ухмыльнулась.
- Ты не должна говорить такое при деснице короля.
- Ты просил обращаться к тебе, как раньше. Ну, если вам, лорд Коннингтон, угодно... - Джон поднял руку, приказывая ей остановиться. Арья послушно замолкла.
- На Железных Островах новый лорд. Тоже из Грейджоев.
- Кто?
- Некий Виктарион Грейджой. Дейнерис утвердила его. Она не соизволила спросить нашего мнения. Хотя кандидатура самая подходящая: он единственный выживший брат Бейлона Грейджоя и железные люди принимают его. Он помог Дейнерис в Миэрине. Точнее, армии, которую возглавлял сир Барристан. После он просил ее руки, но королева вежливо отказала и обещала сделать его лордом за помощь, оказанную ей. Железные острова вместо жены.
- Похоже, что король и королева принимают решения сами, - заметила Арья. Джон пропустил это мимо ушей, читая очередное письмо. Некоторое время они сидели в неловком молчании, точнее, Арье было неловко, а Джон просто работал. - Когда состоится свадьба Эйгона и Дейнерис? - этот вопрос был не совсем тактичен.
- Дейнерис и Эйгон не поженятся.
- Как? Но ведь...
- Дейнерис в скором времени отправится в Залив Раб... Свободолюбивых. Она откажется от престола и будет править в Заливе. Эйгон - законный король, ему было предначертано занять Железный Трон и править Семью Королевствами. Дейнерис - младшая сестра Рейегара и не имеет никаких прав на престол, пока Эйгон жив.
- Королева за морем. Эйгон-Завоеватель с помощью драконов подчинил себе Вестерос, а Матерь Драконов - Залив Работорговцев. Драконы - оружие, которое страшит всех. И Дейнерис вновь показала миру их силу.
- Да. Но теперь я должен найти жену для короля. А с его характером это будет крайне затруднительным.
- У тебя есть кандидатуры?
- У меня есть. Но Эйгон недоволен ими, - десница как-то двусмысленно улыбнулся и взглянул на Арью так, что она вздрогнула. - Варис предложил тебя. Он сказал, что Эйгон положительно к тебе относится и возможно...
- Нет! Мы всего лишь друзья...
- Успокойся, я отказал ему. Пришлось сказать Варису, что у меня другие планы насчет твоей помолвки.
- Что?! Как ты смеешь! Я не позволю продавать себя, как вещь!
- Остынь. Никто не собирается использовать тебя. Я всего лишь сказал так Варису.

Напряжение разнеслось по всей комнате. Не успела Арья приехать в Королевскую Гавань и предстать перед двором, как уже стала частью чьих-то планов и влезла в интриги. Ей это очень не нравилось. Снова она стала пешкой, безмолвной овечкой, которая не могла этому помешать.

- Я хочу увидеть Серсею, - внезапно произнесла Арья.
- Это невозможно. Она в темнице и не ты решаешь, что с ней будет. Ты не убьешь ее...
- Я хочу увидеть Серсею Ланнистер.
- Я же сказал тебе: ты не убьешь ее.
- Я хочу просто увидеть ее и поговорить с ней. Я не собираюсь ее убивать.

Джон Коннингтон несколько минут хмуро глядел на нее. Арья просто хотела посмотреть в глаза этой женщине, но Джон не доверял ей. Он сейчас раздумывал над тем, как отказать младшей Старк. Но она не собиралась отступать.

- Я обещаю, что не трону ее и пальцем. Ты можешь дать мне в сопровождение людей, если все еще не веришь мне. Я даю тебе слово, что ни один волосок не упадет с ее светлой головушки.
- Ладно. Ты сможешь увидеть ее, но завтра.
- Спасибо.

Писем осталось совсем немного, и Коннингтон быстро справился с ними. Он встал из-за своего письменного стола и прошелся по комнате, о чем-то раздумывая. Весь его вид говорил о том, что эти мысли занимают его очень сильно. Губы поджаты, брови сдвинуты, словно сошлись в схватке, морщины, выступающие на нахмуренном лбу. Джона Коннингтона что-то беспокоило.

Наконец он остановился и предложил Арье немного пройтись. Та послушно встала со стула и последовала за лордом Коннингтоном. Они медленно проходили через коридоры Красного Замка, зловещего одной только своей историей.

- Арья Старк станет завидной невестой как на Севере, так и во всех Семи Королевствах, - начал Джон, когда они миновали еще один мрачный зал. - Тем более - настоящая. Ты ведь понимаешь это?
- Понимаю, - призналась Арья.
- Если я знаю тебя достаточно хорошо, ты не станешь выходить замуж за малознакомого мужчину, если вообще когда-нибудь станешь замужней женщиной. В тебе слишком много от рыцаря, нежели от леди. Ты слишком сильная, честная и справедливая. И прямолинейная. Но твоей руки будут просить многие. Ты отличная партия для любого, а когда узнают, что у тебя хорошие отношения с Железным Троном, от поклонников отбоя не будет. Как ты планируешь справиться с этим?
- Не знаю...
- Я скажу тебе: ты хотела, чтобы все до сих пор считали тебя мертвой. И никаких проблем не будет. Но как ты собираешься помогать брату без огласки, в таком случае? Тем более, что вчера этот план провалился.
- Мелисандра. Все благодаря ей и Эйгону.
- Твоя Красная Жрица навела много шуму вчера.
- Да, - согласилась Арья. - Она много чего нам рассказала. И о твоем друге, принце Рейегаре, тоже.
- Не смей говорить о Рейегаре в таком тоне, - что-то в голосе Старого Грифа заставило Арью замолчать.

Впервые Арья увидела этого человека в ярости. Она и подумать не могла, что безобидная, на первый взгляд, фраза может вызвать у Джона такие эмоции. Но она затронула самую больную для него тему: принц Рейегар. У Коннингтона, как и у нее, были свои призраки. Арья была наслышана о Колокольной Битве.

Из-за этой фразы их разговор оборвался. Арья не была уверена, что королевский десница снова заговорит с ней, но это все же произошло.

- Когда ты последний раз виделась с Джендри? - вопрос немного удивил Арью.
- В Речных Землях, я уехала через неделю после того, как мы расстались с вами. Я не видела его после этого.
- Война уже закончилась, Арья, - ее щеки вспыхнули румянцем.
- Откуда ты знаешь?
- Джендри рассказал мне. Он был в хорошем расположении духа после вашей ссоры с Эйгоном. Вот я и спросил Быка, чему он так рад.
- Обсуждать леди за ее спиной так не по-рыцарски, - заметила Арья.
- Ты не была тогда леди, а Джендри вообще не рыцарь.
- О, ты ошибаешься. Джендри уже давно стал рыцарем. Сир Джендри - рыцарь Полого Холма.
- Рыцарь Полого Холма, - повторил Джон, - И кто же его посвятил в рыцари? - поинтересовался он.
- Сам Берик Дондаррион.
- Хм. Сир Джендри. Думаю, что его имя будет звучать хорошо и с более высокими званиями, - Арья вперила в него непонимающий взгляд. - Я уже давно должен был рассказать об этом тебе. Да и Джендри тоже.
- О чем?
- Знаешь, у Станниса Баратеона только одна дочь. Она выйдет замуж и земли Штормового Предела могут перейти к ее будущему мужу, так как дети Серсеи - бастарды Джейме Ланнистера, плод кровосмещения. У Ренли детей не было, а у Роберта не было законных детей. Ты понимаешь? - Арья кивнула, но все же недоумевала, почему он говорит об этом сейчас. - Но наш славный Роберт имел множество бастардов.
- Я знаю, что в Штормовом Пределе у него воспитывался один из бастардов. Отец говорил об этом. Вы хотите отдать ему замок Баратеонов? - С дальнейшим обсуждением порядка наследствования. Арья стала понимать, что значили эти слова.
- Нет, не совсем. Штормовые Земли перейдут к другому бастарду Роберта.
- Ты плохо знаешь Станниса Баратеона, если думаешь, что он отдаст земли Баратеонов незаконнорожденному сыну своего любимого братца.
- Красная Женщина поможет переубедить его. Ты плохо знаешь о влиянии, которое она оказывает на Станниса, - передразнил ее десница.
- Допустим. Но кого ты собираешься представить перед лордами Штормовых Земель? Это же тот "подарок", который ты им обещал, да?
- Да. Я предложу им копию Роберта Баратеона, горячо ими любимого. Они схожи не только прекрасной внешностью, крепкими плечами, черными, как смоль, волосами и голубыми глазами. Оба всю жизнь вожделели похожих женщин.

________________

Арья миновала коридор за коридором, полностью погруженная в свои мысли. В слова Джона Коннингтона. Он предлагал ей помощь. Он избавит ее от всех этих чванливых лордов. Все будет так, как она и хотела, но еще лучше. Тогда почему она еще думает над этим? Почему ее преследует чувство, будто ее использовали? Почему? Может быть она все еще боится? Ей просто хотелось, чтобы ничего этого не было. Просто забыть обо всем...

Нет! Она должна быть сильной. Она - волчица. Она будет сильной. Ради Рикона, ради Брана, ради Джендри, ради Севера.

Сама того не замечая, она уже дошла до покоев "септы Леморы".

По дороге она столкнулась с капитаном Королевской Гвардии и спросила его, как ей найти септу Эйгона. Смущенное лицо Барристана Селми подтвердило ее догадки. Теперь она была уверена. Но теперь Арья не знала, как себя вести.

Она много раз слышала о ней. От слуг в Винтерфелле, от Эдрика Дейна, от Харвина... Скорбная сестра, леди Эшара Дейн, возлюбленная ее отца.

Она была уже не молода, но все еще прекрасна. Женщина сидела у окна наблюдала за Эйгоном, тренирующимся с Уткеллом во дворе. Арья тихонько ступая, вошла в комнату.

- Знаешь, он был совсем маленьким, когда я впервые взяла его на руки. Крикливый, раскрасневшийся, требующий молока. Он был похож на Рейгара, тогда как Рейенис являлась маленькой копией Элии.
- Прости, что не предупредила... - пробормотала немного удивленная Арья, но женщина ее не слышала.
- А теперь он стал крепким, высоким мужчиной. Воином. Больше нету того маленького беззаботного мальчика, который убегал каждый раз, когда его заставляли учить молитву. Я наблюдала за тем, как он растет и думала, - слезы тонкой струйкой прошлись по ее щеке. - Я думала о Неде, о том, что у него тоже есть сын. Мне было интересно, думает ли он обо мне, когда смотрит за своим сыном так же, как я за Эйгоном. Потому что я думала о нем...
- Ты любила его?
- Я все еще люблю его, - твердо произнесла Эшара, - Он был моим первым мужчиной, а я его первой женщиной. Я всегда буду любить Неда. Тогда в Харренхолле, он был тихим и суровым. Кто же мог подумать, что я полюблю вечно угрюмого Эддарда Старка? Все сходили с ума от Брандона, он был веселым, сильным, а Нед... Но я полюбила его всем сердцем. Я узнала его ближе и потеряла голову.
Я мечтала. Шептала ему на ухо, какими будут наши дети. Какими мужественными будут наши сыновья, какими прекрасными наши дочери. Я тогда даже имена придумала... Планировала свадьбу, обсуждала с Элией список гостей. Она была рада за меня. Искренне радовалась моему счастью. Я говорила Неду, что мы обязательно поженимся после Роберта и Лианны. Но они не поженились... И мы с Недом тоже.

Арья все еще стояла рядом, но не смела пошевелиться. Никто никогда не рассказывал Арье свои тайны. О своих чувствах, самом сокровенном. Она не знала, что ответить. Она не знала, что делать. Успокоить? Обнять? Прошептать утешительные слова?

- Я ненавидела их всех. Ненавидела Рейегара, ненавидела Лианну, ненавидела Роберта, Джона Аррена, Брандона, Кейтилин. Даже Элию, за то, что пригласила меня в Харренхолл... Я ненавидела их всех: Эйериса Безумного, его королеву, Ланнистеров, Таргариенов, Талли, Баратеонов, Старков... Все эти имена были для меня проклятыми. Все эти семьи сложились в одно слово - "ненавижу". Но я не могла ненавидеть Неда, как бы ни пыталась...

Эшара была поистине сильной женщиной, но даже самым крепким и волевым людям надо было хоть когда-нибудь отдохнуть. Арья знала это по себе, поэтому не стала перебивать ее, утешая глупыми словами. Ей не это было нужно.

- У меня нет выбора, сказал он мне тогда. Он лгал. Всегда есть выбор, но Нед уже сделал его. Он сам выбрал этот путь. Семья, честь, долг. Я потеряла брата, а Нед нанес еще один удар, пронзивший мое сердце. Меч Эртура, который он привез, не ранил бы сильнее, чем его слова. Рассвет убивал быстро, а Нед убивает меня потихоньку, до сих пор. Те слова режут мое сердце, пронзают его, но не позволяют умереть.
- Прости его, - нерешительно пробормотала Арья.
- Я уже давно простила его. Я не могла иначе. Я простила его ради нашей дочери.
- Дочери? - вскрикнула Арья. Нашей дочери...
- Да, моя девочка с серыми глазами Старков, темными длинными волосами и алыми губками. Она похожа на меня, но характер у нее от Неда, - Эшара горько улыбнулась.
- Почему ты не сказала ему...
- Я потеряла Эртура, потеряла Неда, потеряла последнюю надежду на счастье, но не могла потерять мою девочку. Она растет в Звездопаде вместе с Аллирией. Мои родители сохранили тайну ее рождения. Незнатная девочка, которая не будет участвовать во всех этих интригах. Лучшее, что я могла для нее сделать. Моя Алия, прекрасный цветочек.
- Ты поступила... Правильно.
- Я ее почти не видела. Никогда не разговаривала с ней. Только видела пару раз, как они с Аллирией играли в куклы. Я тоже заплатила высокую цену. Когда я учила Эйгона, я всегда думала о моей дочери. Как она растет? Что любит? Такая же непослушная? Думает ли о своих родителях? Алия Сэнд.
- Я хотела бы увидеть ее, - с грустной улыбкой произнесла Арья. Она потеряла брата, но обрела сестру.
- Я расскажу ей. Пришло время. Она уже давно должна была знать правду.

Арья обняла Эшару. Дочь Неда Старка и его первая любовь плакали, обнявшись. Две сильные женщины. Две любимые женщины Эддарда Старка утешали друг друга.

________________

Серсея Ланнистер уже не казалась такой красивой, как раньше. Волосы были очень короткими, сама она стала тощей, а лицо покрылась морщинами. Морщинами от горя или собственной слабости?

Ее поместили в темницу на втором ярусе. Все же она была Ланнистер из Бобрового Утеса. Бывшая Королева-Регент, жена узурпатора, дочь предателя, сестра Цареубийцы, мать бастардов, кровосмесительница. Как бы Серсею не возвышали при власти и льстили ей, теперь никто не пренебрегал удовольствием высказаться нелицеприятными словами в ее адрес.

Нынешнему королю открыли ворота сами жители Королевской Гавани. После того, как ланнистерские люди во главе с Григором Клиганом вовсю занимались грабежом, поджогами и насилием во время восстания Баратеона, жители перестали питать к Ланнистерам любовь. А Таргариены были властителями Вестероса со времен Эйгона-Завоевателя.

Сыны Воина и остальные горожане вместе с частью армии Молодых Драконов сами напали на замок, вытащили королеву из Твердыни Мэйгора и представили сыну Рейегара. Странно, что мальчишку-короля Томмена они не тронули.

- Кто-то захотел снова плюнуть мне в лицо?

Арье разрешили пройти к Серсее лишь с сопровождением. Чужеземец из Королевской Гвардии, Уткелл и еще пара незнакомых ей рыцарей.

- Серсея Ланнистер, где же ваши гордость и самообладание?
- Кто ты?
- Я - Арья Старк. Помните меня? Ваш покойный сын Джоффри получил хорошую взбучку от моей лютоволчицы.
- Грязная девчонка Старков.
- Сансу, мою сестру вы тоже, вероятно, помните.
- Жена Тириона. Она тоже Ланнистер, - ухмыльнулась женщина. - Младший братец и его женушка.
- Ты жалкая.
- Жалкая? Почему? Потому что теперь драконы на Железном Троне? Раньше ты бы не посмела так говорить со мной.
- Я смела раньше, смею и сейчас.
- Младшая сестра Сансы Старк, - женщина будто бы не слышала ее, - Арья Старк. Младшая сестра узурпатора Робба Старка. Ко мне еще Таргариены приходили. Младшая сестра Рейегара. Младший брат принцессы Рейенис. Мои братья. Мэгги-Жаба была не права. Их несколько. Валонкары.
- О чем ты говоришь?
- Валонкар... - бормотала Серсея, вновь повторяя это слово.
- Из-за тебя мой отец сидел в темнице, из-за тебя его казнили. Ты испортила жизнь всей моей семье! - младшая дочь Эддарда Старка уже не могла сдерживать чувства. Рыцари напряглись.
- Десница Эддард Старк. Лучший друг моего покойного мужа, - Серсея разразилась нервным хохотом.
- Ты сходишь с ума, - усмехнулась Арья. - Ты будешь умирать долго. Призраки прошлого будут преследовать тебя и убивать тебя клеточка за клеточкой. Все, кто умер из-за тебя. И не только они.
- Я не убивала твоего отца. Я хотела отправить его на Стену. Не хотела, чтобы все так закончилось... - кашель заставил ее замолчать.
- Ты испортила жизнь всем. Ты никогда не считалась с чужим мнением? Тебя когда-нибудь беспокоило что-то, не касающееся тебя? Ты когда-нибудь думала о ком-то?
- Дети... - пробормотала Серсея.
- Я дала слово, что не трону тебя и пальцем. Считай, что тебе повезло. В следующий раз ничего тебе не поможет, можешь не сомневаться. Где же та властная и прекрасная королева Серсея, о которой знали во всех Семи Королевствах? Без власти и денег ты тоже ничего не значишь. Ты пленница. Сиди в темнице, и пусть тебя убьют свои же собственные призраки, - с этими словами Арья направилась к выходу.
- Не у меня одной есть призраки, - усмехнулась Серсея, остановив тем самым Арью у порога. Это было последней каплей. Арья подошла к прежде красивой женщине и дала ей пощечину. Сопровождающие засуетились, но Арья их остановила.
- Все в порядке. Я ухожу.

Арья поднималась вверх по ступенькам и думала о том, что уже нет той Серсеи Ланнистер, которая добилась смерти лютоволчицы Леди, тем самым заставив короля предать друга. Нет больше той гордой королевы, о приезде которой Арью и Сансу предупреждала мать. Нет больше той женщины, которую желали все мужчины от Стены до Эссоса. Нет больше той властной дочери Тайвина Ланнистера, которая не позволяла никому управлять собой.

Осталась только опозоренная женщина, которую никто уже не любит, изменница без семьи, кровосмесительница, мать, у которой отняли детей, королева, у которой забрали власть. Серсея Ланнистер - узница молодых Таргариенов. Никто больше.