Часть 2
Бывшая мусорщица с Джакку
(через два года после битвы в системе Мустафар)

1.

Раньше ее звали Рей. Просто Рей. Точка.
Так было всегда, сколько девушка помнила себя. Просто Рей. Просто девчонка-мусорщица, живущая в останках АТ-АТа. Одинокая и нелюдимая. Ее не любили. Завидовали успехам. Хотя… чему тут завидовать? Она мало чем отличалась от остальных – также шарила по Кладбищу звездных кораблей в поисках целых деталей, которые еще можно было использовать. Другие Платт не принимал. Да и за рабочие платил ничтожно мало! Редко когда Рей удавалось наскрести на целый паек. Чаще – четверть или половину. Друзей среди мусорщиков у нее не было - только работодатели, да шапошные знакомые. Худую, вечно голодную девчонку мало кто воспринимал всерьез. На нее смотрели либо как на диковинного зверька, либо как на кусок мяса.

Здание Сената утопало в солнечном свете. Огромные панорамные окна, покрытые тонким слоем ультрафиолетовой пленки, не пускали в помещения июльскую жару, зато открывали превосходный вид на плавящийся от зноя город. Ротонда, напоминающая по форме гриб, виднелась издалека, выглядела величественно и основательно. Поговаривали, будто бы здание было спроектировано таким образом, чтобы выдержать любую орбитальную бомбардировку, и даже подрыв изнутри. На деле никто не проверял – не нашлось желающих, да и жалко было портить такую красоту. Рей прежде не доводилось видеть подобное… подобное архитектурное великолепие. Здания верхнего уровня походили на сошедшие в реальность мечты: одни были высокими и тонкими, как иглы; другие приземистыми и массивными, как булыжники; одни бликовали и переливались на солнце; другие матовыми громадинами лежали на линии горизонта. Верхний город утопал в солнечном свете днем и нежился под звездным небом ночью. Воздух здесь был пропитан ароматами дорогих духов, вечнозеленых трав и озоном – дикий контраст с сухими, выжигающими ветрами Джакку. Корусант походил на праздничную открытку – невозможно красивый и… картонный. Фальшивый, как искусственные цветы или улыбки чиновников, с которыми Рей все чаще приходилось иметь дело по службе.
- Генерал Органа? Прошу прощения, вас уже ждут в Совете, - отрапортовал бывший штурмовик, приложив руку к шлему.
- Одну минуту. Сейчас буду, - девушка бросила на солдата быстрый взгляд, отпустила кивком головы и вновь уставилась на карту, лежащую поверх рабочих бумаг.
Квартиры высшего офицерского состава «Третьей республики» располагались в Здании Администрации, этажами выше шли приемные сенаторов и государственных чиновников.
- Генерал… - насмешливо заметил Дэмерон, укладывая сапоги на край стола. – Все никак не привыкну.
- Пора бы.
Рей шлепнула его по икрам, напоминая о приличиях, и коммандер сел ровно, скорчив недовольное лицо. Своего кабинета в Администрации у Дэмерона не было - большую часть времени он проводил в Учебном центре, поэтому, заглядывая по делам в Сенатский округ, чаще всего оставался на обед у Рей.
- Пока звалась «Рей с Джакку», с тобой было приятнее общаться.
- Ну, извини. - Органа подняла на мужчину задумчивый взгляд, затем встряхнула головой, словно прогоняла ненужные мысли, и улыбнулась. – Может, съедим по кусочку пиццы после собрания?
- О! Пицца! – По прищелкнул языком.
- Надеюсь, Финн с Роуз смогут вырваться хотя бы на часок.
- Видел его сегодня. Видок так себе. Будто на банках спал, - Дэмерон усмехнулся.
- Он очень переживает - Роуз скоро рожать.
- А такое ощущение, что ему. - Рей укоризненно взглянула на мужчину, убирая бумаги в стол, и тот вновь скорчил кислую гримасу. - Зануда.
- Ты принес заявку?
- А, точно! Вот. - По достал из нагрудного кармана свернутый вчетверо листок и протянул Рей.
Органа аккуратно приняла из его рук бланк, измазанный чем-то черным и удушливо пахнущим – по всей видимости, маслом для «X-крЫла» - и вскинула вопросительно бровь.
- Ты же не уточняла, что это должен быть официальный запрос.
- Просто невероятно! Я из кожи вон лезу, пытаясь выбить три новых тренировочных истребителя, а он мне грязную тряпку вместо заявки сует!
- Генерал, прошу прощения… - в проеме вновь показался белый шлем. – Ждут только вас.
Рей возмущенно закатила глаза и направилась к двери.
- Кстати, за пиццу платишь ты, - добавила девушка, исчезая в коридоре.
- Ого! – возмутился По.
- Не так уж и много за три новеньких корабля.
Мужчина обиженно крякнул, глянул в сторону дверного проема, но все же улыбнулся - и впрямь небольшая цена! Иметь блат в руководстве порой было крайне полезно. Жизнь Дэмерона круто изменилась после войны. Из бывшего летчика эскадрильи «Рапира» он превратился сначала в коммандера«Сопротивления», потом – «Третьей Республики». Но радость от новой должности очень быстро прошла - По задушила мирная рутина. После генерального сражения, которое Обновленный повстанческий флот дал флоту Первого Ордена в системе Мустафар, По еще полтора года чуть ли не каждый день «прыгал в истребитель, чтобы что-нибудь взорвать», как любила шутить министр Органа. Но прошло уже пять месяцев, как была подписана капитуляция и принято решение о создании Третьей Республики – в Галактике наступил мир... Теперь в постоянных услугах военных летчиков не было надобности, и Дэмерон заскучал. Одно дело жить с ощущением непроходящей опасности, в гонке за новым днем, и совсем другое – неделя за неделей приходить в амбар, чтобы если и сесть в «X-крыла», то лишь за тем, чтобы провести аттестацию очередного пилота. Учебный летный центр был единственной отдушиной По после войны.
Дэмерон и дальше служил бы во флоте «Третьей республики», защищая интересы бывших повстанцев, но командование сочло жутким расточительством рисковать здоровьем Героя войны. Его вместе с остальными членами «Золотой Дюжины» - до подписания мирного договора дожили лишь двенадцать первых повстанцев - решено было перевести на более мирную, спокойную работу, дабы не растерять тот мизер, оставшийся от «Искры Сопротивления». По никогда не хотел быть Живой легендой, Героем войны или еще кем-нибудь столь же высокопарно звучащим, он просто мечтал летать, стрелять по врагам и жить с мыслью о том, что не зря топчет сапогами Галактику. Но… Приказ есть приказ.
Финн с Роуз трудились тут же, в Учебном центре, на правах инженеров обучали новых техников. Поженились в самом конце войны и теперь ожидали первенца. Финн утверждал, что родится мальчик, Роуз – что девочка. Рей ставила на близнецов. По даже гадать не хотел.
Рей… Пожалуй, единственная из «Золотой Дюжины», кому разрешили продолжить службу, причислили к корпусу «Иона» - пилотов, летающих на наземных истребителях «Инком-ФрайТек» - и поместили под крылышко Сената. Казалось бы, чего еще хотеть? Живи в свое удовольствие! Однако, новая должность и положение в обществе скорее тяготили Рей, чем радовали. Хоть она и не говорила об этом. По знал, видел, что ни новое имя, ни очередная награда не трогают бывшую мусорщицу с Джакку – глаза ее были все такими же печальными.
Они все изменились после сражения близ Мустафар: Финн, Роуз, По. А Рей больше всех… Сменила одежду мусорщицы на форму офицера «Сопротивления»: стандартную гимнастерку, брюки, высокие сапоги на шнуровке, китель и фуражку. Пришлось отказаться от неизменных хвостиков – те мешали надевать кепку – и Рей коротко остригла волосы, подражая мужским стрижкам. Поправилась, похорошела: кожа ее приобрела легкий оливковый оттенок, побледнела в темноте открытого космоса – для кого-то это стало бы минусом, Рей, наоборот, пошло на пользу. Навязчивый рыжий загар с Джакку шел ей гораздо меньше натурального золотистого. Но все это внешне, а внутренне…
Когда это произошло? В какой момент? По упустил… В один из бесконечных суматошных военных будней, вдруг поймав на себе грустный взгляд. С Рей и раньше случалось подобное. Могла ни с того ни с сего замкнуться в себе, вспомнив что-то из прошлого. Но сейчас в зеленых глазах промелькнуло что-то еще… По не успел разглядеть. Только почувствовал: Рей тошно.
То ли тихое семейное счастье друзей, то ли ощущение мира и наличие твердой почвы под ногами, По не знал, что конкретно подтолкнуло его пригласить Рей на свидание, но получив отказ, скорее обрадовался, чем расстроился. Странное чувство… Необъяснимо неправильное. Но, помимо приятной внешности, доброго, сердечного характера, было в Рей и что-то отталкивающее. Пугающее, что ли… Смотреть в ее зеленые с бронзовыми крапинками глаза было и приятно, и неуютно. По всегда первым отводил взгляд, не выдерживая давления.
Сильная женщина! Таким непросто приходится в мире слабых мужчин… Себя к таковым Дэмерон не относил, но порой ощущал дискомфорт в обществе генерала «Третьей республики». К новому назначению по завершению войны Рей отнеслась спокойно, без лишнего энтузиазма, но с уважением. После памятной битвы в системе Мустафар награды посыпались на бывшую мусорщицу как из рога изобилия!
Возможно, именно схожесть характеров и стремление не просто выжить, но вытащить за собой остальных, и подвигли министра Органу неофициально удочерить Рей – дать свою фамилию. Злые языки шептали, мол, грехи таким образом замаливает. Всем и каждому было известно, кем являлся единственный сын бывшей принцессы Альдераана. Но По не верил грязным россказням, – штабным крысам только и оставалось, что шипеть вслед новому министру – собственными ушами слышал тот разговор. Рей не хотела брать фамилию наставницы, утверждала, что для второго имени вполне сойдет название родной планеты: Рей Джакку, но тогдашнего генерала такая формулировка не устроила. По не знал, что конкретно сказала ей Лея чуть позже, за закрытыми дверями, но девушка все же согласилась. Кто бы сомневался! Таким образом, в Сопротивлении стало на одну Органу больше.
Их часто видели вместе: за обедом, в Галактическом оперном театре, на собраниях Сената, куда Рей порой заглядывала по делам, или во время променада в Парке Единства. Старшая и младшая Органы… Мать и приемная дочь. Дэмерон понимал, почему Лея тянулась к Рей. Понимал и то, почему Рей тянулась к Лее. Одной недоставало материнской любви, у другой ее было в избытке. Искоса наблюдая за ними, По возвращался мыслями к родной матери, столь рано покинувшей его, испытывая странную смесь из зависти и раскаяния. В отличие от Рей для Дэмерона Лея матерью так и не стала. Отличным руководителем, уважаемым государственным деятелем – да, матерью – нет. Наверное, это было справедливо, Рей нуждалась в Лее гораздо больше. Они даже внешне были похожи. Та же стать,тот же наклон головы и та же тоска в глазах…



В жизни Рей случались вещи, о которых она предпочла бы забыть. Многоточие.

Мусорщик – профессия незавидная, даже неблагодарная. Особенно, если ты мусорщик на Джакку. Непростой климат планеты, казалось, прописывался в клетках ДНК, формируя характеры сухие, суровые, безжалостные и заточенные на выживание. Не знавшие лучшей доли, вынужденные проводить в пустыне год за годом, местные даже внешне походили на останки тех кораблей, которые скрупулезно разбирали от рождения и до самой смерти. Их желтая, выжженная солнцем кожа рано старела и покрывалась морщинами, спины сгибались до времени, артритные пальцы и ноги походили на крючки для рыбной ловли. Вечный недостаток еды, воды и медикаментов многих сводил в могилу задолго до старости.
Особо предприимчивые сбивались в команды по три-четыре человека, так было проще, да и безопаснее лазать по хрупким, проржавевшим остовам звездных кораблей. Пару раз Рей тоже присоединялась к подобным вылазкам. Скорее ради интереса, чем необходимости – она прекрасно справлялась со всем в одиночку: устроила шикарный по меркам Джакку дом в обломках «Адской гончей-2» (в шагоходе до сих пор функционировала система регуляции внутренней атмосферы, позволяя сохранять прохладу днем и обогревать помещение ночью), собственноручно собрала спидер и даже сделала боевой посох. Рей нравилось возиться с железками – от них не стоило ждать беды. Была бы ее воля, Рей с удовольствием променяла бы живое общение на рабочий датапад.
Будучи ребенком, она не раз ловила на себе косые взгляды собратьев, слышала краем уха недобрые разговоры. Одни хотели продать ее первым попавшимся иноземцам, если дадут приличную цену. Вторые думали, что из нее вышла бы неплохая карманница, если научить обносить дураков. Третьи и вовсе мечтали съесть «мелкую человеческую девчонку». Все это приучило Рей всегда быть настороже. Но время шло… И вскоре вместо голодных злых взглядов Рей стала ловить на себе не менее противные: заинтересованные и вожделеющие - девушке исполнилось шестнадцать.
Тот день мало чем отличался от остальных: удушливая жара, хрустящий на зубах песок, от которого, казалось, невозможно было избавиться. Рей приехала на заставу Ниима, чтобы обменять на пайки снятые с Разрушителя запчасти. Платт дал за них баснословно много: целых два пайка. При грамотном расчете их можно было растянуть на неделю, а то и на десять дней. Рей была счастлива и, вместо того чтобы уйти, решила зайти в кантину. Порой на Джакку заносило вполне приличную публику: торговцев или путешественников. Рей любила слушать рассказы чужаков – после ей снились красочные трехмерные сны, в которых девчонка-мусорщица гуляла по зеленым лугам, купалась в водопадах и ловила светлячков.
Их было двое, сидели за дальним столиком. Кореллианцы, судя по характерному говору и громкому смеху. Из-за их чересчур эмоциональной беседы Рей плохо слышала рассказ о контрабандисте Вуки, по имени Чубакка, хотя история была интересная. Пару раз она ловила на себе насмешливые игривые взгляды, но тут же испуганно отворачивалась. Шестое чувство подсказывало, что нужно уносить ноги, но жуть как хотелось дослушать историю.
- Эй, ты! – Рей получила удар в плечо и обернулась, смотря на грузного абеднедонца-бармена, которому и принадлежала кантина. – Сколько берешь?
- Что? – не поняла Рей.
- Господа интересуются – сколько за час? – он кивнул на кореллианцев, те взмахнули в ответ.
- Я… Я не… - девушка начала заикаться от неожиданности. – Я не шлюха.
- Да? – бармен смерил ее оценивающим взглядом. – Разве тебе не нужна еда? Дают три пайка за ночь.
- Нет.
Рей отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Абеднедонец недовольно хмыкнул и подошел к гостям, передавая ответ мусорщицы. Рей искоса проследила за реакцией мужчин – те выглядели недовольными, что-то тихо, но грубо высказывая хозяину кантины. Смекнув, что теперь и впрямь пора уносить ноги, девушка аккуратно выбралась из-за столика и прошмыгнула на выход. Она уже практически дошла до спидера, когда услышала:
- Постой!
Рей обернулась, нос к носу сталкиваясь с одним из кореллианцев: тем, что повыше.
- Извините, я тороплюсь.
- Да погоди. - Мужчина схватил ее чуть выше локтя. – Куда это ты собралась?
- Я ведь уже сказала Олди…
- Не смеши меня, девочка. Все знают, что вы – джаккуйские крысы - за полпайка готовы не то что ноги раздвинуть, но и родную мать продать. А мы предложили три. Так чего ты выделываешься?
- Пустите! – Рей попыталась выдернуть руку, да не тут-то было.
- Упрямится, да? – Со спины зашел второй кореллианец, и девушка закрутила головой, стараясь разглядеть его. – Несговорчивая? Я таких люблю, - мужчина усмехнулся.
Коренастый, рыжий, лицо и руки сплошь в веснушках. Рей прежде не видела таких.
- Вам нужно к Кассандре. - Девушка ткнула пальцем на серый дом, дальше по улице. – У нее лучшие девочки на Джакку.
- Мы сами знаем, что нам нужно. Да, Дик? - Рыжий оглянулся, проверяя, нет ли лишних глаз.
- Верно, Сэм, - ухмыльнулся тот и ударил Рей под дых.
Девушка сложилась пополам, задохнувшись от боли. Дик зажал рот Рей ладонью, перехватил поперек туловища и потащил в сторону старого, полуразрушенного ангара.
- Быстрее, давай. Быстрее! - подгонял Сэм, прыгая за спиной товарища. – Пока никого нет. Может рот ей заткнуть? – Рыжий сдернул с шеи грязный голубой платок. – Вдруг орать станет?
- Пусть. Все равно никто не сунется. Это же Джакку.
- Ага.
- Кто полезет на нож ради джаккуйской крысы?
- Никто. - Дик поспешно закрыл дверь в ангар, уворачиваясь от брыкавшейся Рей.
Девушка молотила ногами в воздухе, извивалась, пытаясь скинуть ладонь Дика, хоть и понимала – кореллианцы правы. Никто не вступится за нее. Своя шкура дороже.
- Кто первый? Ты или я? – нетерпеливо бросил Сэм, наблюдая за схваткой.
- Хватит брыкаться, джаккуйская сука! - Долговязый рывком развернул Рей и ударил наотмашь– голова девушки повернулась налево - правую сторону обожгло болью. Рей схватилась за щеку и тоненько пискнула.
- Посговорчивей будет, - прокомментировал Дик, хотя в объяснениях Сэм не нуждался – у самого руки чесались проучить спесивую шлюху.
- Я… я могу заплатить. - Рей утерла бегущую из губы кровь.
- Серьезно? – Кореллианцы переглянулись. – У тебя есть деньги?
- У меня есть пайки. Два пайка. Я отдам.
- Эту дрянь? – Сэм скривился так, будто проглотил лягушку. – Как они жрут это дерьмо? Ведь не прожуешь.
Дик только ухмыльнулся:
- Нас не интересует еда, детка. Что-нибудь еще? – Развязный взгляд пробежал по бедрам Рей, и девушка инстинктивно сжала ноги, пытаясь уменьшиться до размера песчинки, чтобы растаять среди желтых барханов Джакку.
- Возьмите спидер. - Рей попятилась от наступавших на нее мужчин.
Дик надвигался спереди, Сэм уже привычно обходил сзади.
- Кажется, я придумал, - усмехнулся рыжий. – Зачем нам делить ее? Ведь у девчонки две дырки. Хватит обоим.
Рей затрясло: руки пошли мелкой дрожью, а в голове эхом забарабанил пульс. После побоев Дика лицо превратилось в вату, живот все еще скручивало от боли, ноги не слушались. Как быть? Что делать? Бежать? Смешно! Всего два шага, и она окажется на полу.
- Давай так: ты не брыкаешься, ведешь себя как пай-девочка. А мы с Сэмом, - Дик бросил на друга вопросительный взгляд, - возможно, даже заплатим тебе, если нас все устроит. Идет?
Рей сухо сглотнула, краем глаза приметив металлическую трубу – всего один шаг. Эта мысль немного отрезвила ее, помогая подавить животную панику.
- Хорошо. - Рей аккуратно переступила с ноги на ногу, проверяя реакцию кореллианцев – те инстинктивно дернулись, но тут же вернулись на место, поняв, что жертва не собирается сбегать. – Сколько дадите?
- Я же сказал - три пайка. - Дик вздернул черную бровь, пристально смотря в испуганные зеленые глаза, словно хотел загипнотизировать ее.
- Четыре, - добавил Сэм. – Если сначала отсосешь.
- Идет. Кто первый?
Кореллианцы переглянулись, тихо пошептались и вперед вышел рыжий.
- Ты уж постарайся, детка. - Сэм расстегнул ширинку. – Я люблю, чтоб подольше. Справишься?
- Попробую. - Рей вдохнула как можно глубже, шагнула влево, схватила трубу и ударила Сэма по голове, что было сил. Серый от металлических крошек пол забрызгало кровью. Мужчина упал под ноги Рей.
- Ах, ты, сука! – взревел Дик. – Да я тебе шею сверну!
- Беги, девочка! Беги! – вдруг крикнул кто-то, а следом из-за наваленного у стены хлама полетели детали от шаттлов, жестяные банки, разводные ключи, попадая прямиком во взбешенного кореллианца.
Рей кинулась к двери, запрыгнула на спидер и дала деру. Еще никогда она не гнала по Гоазонским пустошам с такой скоростью. Глаза застилало от ветра и летящего во все стороны песка. Рей щурилась, пытаясь разглядеть сквозь ресницы дорогу, несколько раз сворачивала, петляла, путая следы. Хотя внутреннее чутье подсказывало – кореллианцы не решатся на погоню.
Когда Рей окончательно пришла в себя, то поняла, что сидит, прислонившись спиной к стене, лицом к выходу, и сжимает трубу, которая каким-то мистическим образом все еще была при ней. Рей не помнила, как так вышло. Но, по всей видимости, машинально закинула ее на спидер, прежде чем удрать, а потом притащила в шагоход. Её все еще мелко трясло, пальцы дрожали, сердце бухало в груди, как оголтелое. Но в дверном проеме вместо алого закатного света, чернела тьма – на Джакку опустилась ночь. Выходит, прошло не меньше часа, как она вернулась домой… Рей положила на пол трубу и провела ладонями по лицу, стирая со щек пыль и слезы, которые чистыми неровными дорожками разрезали смуглую кожу. Глаза жгло и резало. То ли от соли, то ли от песка.
После того случая на заставе Ниима Рей не появлялась в поселке две недели. Вздрагивала и хваталась за трубу всякий раз, когда слышала человеческий говор. Но никто не приходил за ней, никто не искал. Рей растягивала пайки так долго, как могла, но, просидев двое суток без еды, все же поехала к Платту – голод не тетка. Застава встретила ее гробовым молчанием. Мусорщики никогда не отличались дружелюбием, но если прежде они смотрели на Рей с насмешкой и завистью, то теперь – с опаской и уважением.
Аккуратно протиснувшись мимо зевак, девушка встала в конец очереди, которая заканчивалась у киоска Платта, и уставилась взглядом в землю. Хотелось поскорее получить причитающееся и вернуться домой.
- А здорово ты его по башке трахнула, - вдруг выдохнули Рей в спину. Девушка обернулась, заглядывая в огромные черные глаза женщины-аквалиша. – Я думала, коньки отбросит. Но нет… живучий гад. Неделю провалялся в медблоке, потом свалил.
- А второй? – еле слышно выдохнула Рей.
- Улетел сразу. Вроде как «срочная доставка». Ага! Контрабандист чертов, – женщина усмехнулась. – Сдрейфил просто. Я ему такого перца задала! Синий в шаттл заходил.
Рей еле заметно улыбнулась.
- Выходит, это вы тогда…
- Ага. Спала себе, значит, в уголке, никого не трогала. Потом слышу… - женщина осеклась, заметив, как вздрогнула Рей, и тут же перевела тему. – Меня Машра зовут, а тебя? Рей?
- Вы знаете?
- Я много кого знаю, полжизни на Джакку провела.
- А до того?
- Во Флоте служила, техником. Корабли чинила, шаттлы, спидеры. Сама собрала? – Машра кивнула на спидер Рей.
- Ага. Из обломков.
- Недурно вышло. Сколько выжимаешь?
- До трехсот доходит.
- Ну! – женщина присвистнула. – Славная малышка. Мои поздравления.
Машра и Рей проболтали практически весь день, сидя в мастерской. Как двум техникам, предпочитающим общество машин, им было о чем поговорить. Домой девушка вернулась затемно, сняла с плеча трубу, которую теперь неизменно таскала с собой, окинула ту оценивающим взглядом, взмахнула, делая выпад, и вдруг поняла – ее жизнь уже никогда не будет прежней.



Сейчас у Рей было все, о чем другие могли только мечтать. Двоеточие.
Деньги, влияние, сытая жизнь, уважение людей, любовь названной матери и поддержка друзей. Но у Рей не было главного: понимания того, кто она есть. Кто?
Мусорщица? Героиня войны? Последний джедай?

Джакку была в прошлом. Отныне Рей не нужно было бороться за пропитание - стол ломился от еды: заморские фрукты, свежайшие овощи, все виды мяса, вѝна и невероятные десерты. От такого многообразия кружилась голова, а в животе призывно ворчал вечно голодный зверь. Девчонка-мусорщица с Джакку и помыслить не могла о подобном. Даже в самых смелых мечтах.
Как Героиню войны, одну из «Золотой Дюжины», Рей постоянно окружали люди, стремящиеся выказать свое расположение, восхищение, предлагающие дружбу и протекцию, если таковая понадобиться. Чем выше поднималась Рей по карьерной лестнице, тем больше людей ее окружало, но именно людей среди них становилось все меньше – в основном паразитирующие на власти бюрократы. Лея называла их «Досадливым недоразумением» или «Пережитком Империи». Рей хотелось выразиться крепче. Должность генерала «Третьей Республики» открыла для нее те двери, прикоснуться к которым мечтали многие, но закрыла ту, что была дороже всего – отныне Рей не принадлежала сама себе.
Хуже иллюзии свободы было только одно – ответственность за джедайское учение, которую Рей так неосторожно взвалила на свои плечи, похитив древние тексты из Храма на Эч-то. Лея уже дважды обращалась к ней с просьбой взять на себя роль мастера-джедая. Предлагала открыть двери Храма на Корусанте, набрать группу и вдохнуть жизнь в умирающее учение. Рей неизменно отказывалась, хоть и понимала - терпение названной матери небезгранично. Рано или поздно Лея устанет от отказов, и состоится неприятный разговор.

Гром грянул после обеда, когда Рей вернулась в свою квартиру на сороковом этаже. Лея уже ждала ее в кабинете. Сидела и, подперев кулаком щеку, смотрела в окно.
- Что-то случилось? – Рей кивком отпустила охрану и закрыла дверь блока – металлический шлюз встал на место с характерным шипением. – Я думала, мы встретимся вечером.
- Да, Рей. «Что-то» и впрямь случилось. - Старшая Органа обернулась. - Ты ничего не хочешь рассказать мне?
- О чем?
Тон и настроение наставницы указывали на взвинченное нервное состояние. Лея поманила Рей к себе. Девушка подошла и села на край стола.
- Он жив? – спросила министр, не став ходить вокруг да около.
Вопрос застал Рей врасплох - зеленые глаза взволнованно распахнулись.
- Кто?
- Ты знаешь – кто, - Лея вскинула вопросительно бровь. – Мой сын, Рей. Мой сын…
Девушка отвернулась и, смотря в сторону двери, ответила:
- Вам прекрасно известно, что – нет.
- Рей? – интонация не терпела фальши. – Еще раз: он жив?
- Нет.
Рей встала и поспешно направилась в сторону ванной, бросив что-то смахивающее на: «Извините, я сейчас». Ворвалась внутрь, щелкнула замком и припала к раковине, хватая ртом воздух.
- Не бойся. Выходи, - раздалось с обратной стороны.
- Я… я сейчас. - Рей включила воду, давая понять, что ее не следует беспокоить.
- Рей? – спокойно повторила Органа. – Выходи. Я не злюсь.
Девушка досадливо сморщилась, подняв лицо к зеркалу. Из отражения взглянула испуганная девчонка с красными пятнами на щеках, а не генерал «Третьей республики». Этот факт немного отрезвил Рей, заставил собраться с мыслями и взять себя в руки. Ополоснув лицо, она открыла дверь и вышла. На счастье Лея уже вернулась в кабинет, и десять метров, разделявшие их, позволили девушке полностью прийти в себя.
- Да. Он жив, - заявила Рей, едва Лея взглянула на нее. – Точнее… был. Сейчас уже нет.
- Ты уверена?
- Да. Я больше не слышу его и… не чувствую.
- Как долго?
- Около года. - Рей прикусила губу и виновато потупила взгляд. – Простите…
- Почему ты обманула меня?
Девушка вздохнула.
- Я не знаю.
- Расскажи. - Органа взяла Рей за руку. - Расскажи еще раз, как все произошло. Только правду.
- Хорошо. Если хотите…



Кто я: солдат или убийца. Вопросительный знак.
Наверное, каждый, кто лишал жизни, рано или поздно задумывается об этом. Где та грань, которая разделяет два таких разных, но схожих понятия? И как не перейти ее, когда изо дня в день приходится брать в руки оружие? Как не стать бездушной машиной и сохранить в себе человека?
Есть жизнь, а есть смерть. Первая дается свыше, вторая… Вторая настигает в назначенный день и час. Но как понять: пришло ли время? Война не дает третьего варианта: либо ты, либо тебя. А как быть с совестью?

- Черный-лидер? Черный-лидер, как слышите меня? – Рей поправила микрофон на шлеме. – Иду на второй заход, вы нужны в третьем квадрате.
- Слышу тебя хорошо, черная-гарпия, - ответил По. – Маневр одобряю. Тяни время. Я скоро.
- Тяну-у! – крикнула Рей с усилием, будто и в самом деле вытаскивала из болота воз – самолет вильнул вправо, уходя из-под удара СИД-истребителя.
Сражение было в самом разгаре. «Черную эскадрилью», воевавшую в авангарде «Сопротивления», накрыло шквальным огнем. Рей отстреливалась, как могла, еле уворачиваясь от превосходящего противника. Сквозь черный заслон на шлеме она видела, как один за другим взрывались и горели корабли «Первого Ордена» и «Сопротивления». Счет был равным…Приборы тряслись и мигали, датчики показывали, что «X-крыл»вновь взят на мушку, в кабине стояла невообразимая какофония, но миг – и военная реальность исчезла. В голове раздался глубокий, бархатный голос:
- Почему «гарпия»?
- Какое внимание к моей скромной персоне, - огрызнулась Рей, паля по противнику изо всех орудий. – Я ведь не спрашиваю – почему «Кайло»?
- Ну, так спроси, - как ни в чем не бывало отозвался Рен.
- Прости, я сейчас немного занята – пытаюсь уничтожить твой Флот.
Мужчина усмехнулся. Рей не услышала этого, скорее почувствовала веселые нотки, когда Кайло ответил:
- Это мог быть и твой Флот.
Рей только закатила глаза, отказываясь продолжать непрекращающийся спор. Казалось, Верховному лидеру «Первого Ордена» доставляло особое наслаждение время от времени влезать в голову Рей, чтобы «пообщаться». Но все разговоры предсказуемо заканчивались тем, что Рей сделала неправильный выбор, оставшись с повстанцами.
- Кайло – значит «беспощадный» в переводе с чеун, - не дождавшись реакции, пояснил Рен.
- Похоже, у кого-то непомерное самомнение.
- А у кого-то слишком длинный язык, который давно пора укоротить.
- Это не так-то просто сделать. - Рей сбила очередной СИД-истребитель и победоносно вскинула руку. – Да!
- Но я все же попробую, - рыкнул Рен, прежде чем отключиться.
Сражение в системе Мустафар было самым долгим и самым кровопролитным на памяти Рей. Бой шел почти двое суток с небольшими перерывами на сон. Она не вылезала из кабины по шесть часов. И лишь когда в глазах начинало двоиться от усталости, а большой палец попадал мимо «пуска» на рычаге лазерной пушки, Рей возвращалась на головной крейсер, чтобы передохнуть.

- Стой, По! Стой! Ты куда? – Рей перехватила на ходу Дэмерона, вцепившись в куртку.
- У меня срочное задание, - ответил тот. – Нужно прыгнуть в истребитель и кое-что взорвать.
Пилот улыбнулся, хотя взгляд карих глаз остался все таким же напряженным, и это насторожило Рей.
- Что именно?
- Секрет.
- По? – девушка схватила друга за грудки. – Только не говори, что ты решил идти тараном на «Финализатор».
- Не совсем тараном…
- По! – ахнула Рей.
- У нас есть план.
- У «вас»?
- Лея дала «добро». А сейчас извини… - По отодрал пальцы подруги от своей кожанки. - …мне нужно лететь.
- Как ты подберешься к «Финализатору»? СИДки тебя и на пушечный выстрел не подпустят.
- Подпустят. Если примут за своего, - По лукаво усмехнулся, поманил ее пальцем в самый конец ангара и сдернул брезент с последней машины, демонстрируя Рей СИД-истребитель времен «Империи». – Вот. Трофейный. Раньше стоял в музее на Корусанте, но «друзья» из «Центра» сделали подарочек. Для поднятия боевого духа, так сказать, и изучения слабых сторон противника. Он старенький, но еще на ходу.
- Черт… - Рей окинула истребитель горящим взглядом. – А ведь может сработать... Кто второй пилот?
- Никто. Лечу один. Так безопаснее.
- Летим вдвоем.
- Еще чего! Лея мне голову отвернет, если… Не смей! Рей!
Но девушка уже нацепила шлем и запрыгнула в кабину истребителя.
- Тебе нужен стрелок.
- Вот дерьмо! – в сердцах бросил По, последовав ее примеру.
Времени на препирания не было, поэтому Дэмерон вылетел из ангара, на ходу объясняя девушке план операции. Отчаявшись продавить оборону противника, «Сопротивление» решило сменить тактику и подорвать ее изнутри. Причем подорвать в прямом смысле слова. Дэмерону необходимо было проникнуть на «Финализатор» и отключить кормовую защиту. Так как корабль был флагманским, то капитуляция головного судна давала шанс на капитуляцию всех кораблей армады. На все про все три часа, именно столько оставалось у «Сопротивления» - по данным разведки из «Внутреннего кольца» Рен вызвал подкрепление. При себе у По была карта «Финализатора», несколько бомб и неуемное желание действовать!
Уклонившись от собственных же «X-крылов», Рей с По подлетели к входному ангару«Финализатора» и запросили разрешение на посадку.
- Назовитесь, - заявил оператор.
- Пилот FK-5420.
Пара секунд молчания – офицер проверял личный номер по картотеке. По с Рей взволнованно переглянулись, ожидая ответа.
- Что с номером судна, FK-5420? – наконец, спросил тот, не сумев разглядеть серийный номер на корпусе истребителя.
- Задел «крестокрылый». Еле ноги унес.
- Причина возвращения в ангар?
- Поломка. Перебили пушку.
- Ваш ремонтный блок А-347-ОН, - без тени эмоций ответил тот. – Новый истребитель – СИД-584-69. Возвращайтесь на пост.
- Есть! – По обернулся, чтобы взглянуть на Рей, та показала большой палец. – Ну, я же говорил. И где они только находят таких балбесов?
Девушка хихикнула под нос, направляя машину к нужному блоку. Выбравшись из кабины,они юркнули за угол.
- Надо бы раздобыть вражеские шмотки, - веско заметил Дэмерон.
- Я видела прачечную справа от лифта.
- Будем ковыряться в грязном белье «Первого ордена»?
- Осталось два часа.
- А ты умеешь уговаривать! – буркнул По.

- Верховный лидер. - Офицер вытянулся по струнке, смотря на массивную черную фигуру у окна. – Адмирал Хэмм только что доложил, что «Армия Уничтожения» успешно преодолела «Регион Экспансии» и движется к нам на предельной скорости.
- Отлично, - ответил тот, не оборачиваясь – взгляд карих глаз был прикован к космическому сражению. – Передайте генералу Хаксу, что я жду его для доклада.
- В этом нет надобности, - донеслось от двери.
На мостик поднялся Армитаж Хакс и, заложив руки за спину, встал чуть позади Верховного Лидера.
- Докладывайте, генерал, - невозмутимо продолжил Кайло Рен.
- Мы потеряли три линкора, два крейсера и сто двадцать шесть истребителей. Потери среди личного состава… - Хакс кашлянул. – Около шести тысяч трехсот сорока трех человек. Плюс-минус пять штурмовиков.
- Ну, надо же какая точность… - Рен зло усмехнулся. – Быть может, вам следовало стать бухгалтером, генерал?
- Смею надеяться, что выбрал профессию верно, - прошипел, словно змея, тот.
- Что с потерями «Сопротивления»?
- Враг потерял два линкора, три крейсера и пятьдесят восемь истребителей.
- Почему? – рыкнул Рен.
- Что «почему»?
- Почему мы потеряли истребителей в два раза больше? Разве наши пилоты недостаточно подготовлены? – Рен, наконец, обернулся и вперился в мужчину прожигающим, словно серная кислота, взглядом. Хакс непроизвольно сжался, приказав самому себе не подавать вида. – Вы же так гордились своей системой подготовки. Говорили, что ей нет равных в Галактике. А что на деле?!
Рен подошел ближе и воззрился на генерала с высоты своего роста. Хакс сжался еще сильнее.
- Объясните мне, генерал, как так вышло, что грязные необученные ополченцы уничтожили сто двадцать шесть моих истребителей?
- Я… я… - Армитаж стал нервно заикаться. – Их новая… Черная эскадрилья…Состоит сплошь из ассов. Среди них много наших дезертиров, а командир…
- По Дэмерон, - закончил на него Рен. – Черный-лидер.
Мужчина поджал капризные пухлые губы, что-то обдумывая.
- Когда-то считался лучшим пилотом в «Новой Республике», - добавил Хакс.
- Лучшим? – карие глаза прищурились, в черной глубине промелькнул недобрый огонек.
- Да.
- Готовьте «Усмиряющий».
- Вы лично сядете за штурвал? - Рен наградил его уничижительным взглядом, и мужчина поспешно воскликнул: - Подготовить истребитель Верховного Лидера! Немедленно!
Рен сбежал по ступенькам мостика – черный плащ грозовой тучей пронесся следом– и вышел в коридор.
Лучший пилот! Надежда «Сопротивления»! Великолепный, неподражаемый По Дэмерон! Кумир, пример для всех без исключения пилотов-ополченцев и лучший друг Рей. Что ж… Сейчас Рен покажет им всем: кто на самом деле лучший пилот в Галактике! Сначала разделается с «Черным-лидером», а потом и со всей его эскадрильей, оставив на десерт несговорчивую «Черную-гарпию». Но стоило мужчине покинуть командную палубу, как в голове привычно зашумело, а мир вокруг перестал существовать – Сила переключила его на Рей.
- Где мы сейчас? – взволнованно поинтересовалась она.
- На седьмом этаже. Тут где-то должен быть грузовой лифт… - Рен узнал голос Дэмерона. – А, вот. Нам сюда…
- Сколько осталось времени?
- Чуть больше часа. Нужно торопиться, - пару секунд молчания, а затем насмешливое: - Не хочется признавать, но тебе идет форма «Первого Ордена».
Сознание Кайло завибрировало внутри девичьей головы, выдавая стороннее присутствие. Рей вздрогнула и закрыла рот друга ладонью. По недоумевающе воззрился в ответ, когда Рей достала из офицерской сумки датапад и быстро начеркала:
- Нас подслушивают.
- Кто? Где? – одними губами спросил тот.
Девушка указала на свою голову, и Дэмерон поспешно закивал, понимая, о чем она.
- Считаешь, мне действительно идет эта виртуальная модель?
Рей многозначительно взглянула на него, предлагая поддержать ее ложь.
- Да-да. Очень идет! - Дэмерон развел руками, словно спрашивая: «А в тему сказал?»
- Может, примерить королевскую мантию Набу? Раз программа позволяет выбрать, что угодно.
Рей прислушалась к собственным ощущениям, проверила сознание на предмет стороннего присутствия и облегченно выдохнула – никого… По всей видимости, Рен купился на ее хитрость и оборвал связь, не пожелав слушать бесполезный треп. Но стоило Рей подумать об этом, как в голове раздалось разъяренное:
- Совсем за дурака меня держишь?!
- Нас раскрыли! Бежим! Бежим! – крикнула девушка, перестав притворяться.
- Двое ополченцев. Мужчина и женщина. На седьмом этаже. Оба в форме «Первого Ордена», - принялся командовать в девичьей голове Рен. – Взять обоих. Доставить живыми. Выполнять!
Ушами ситха Рей услышала топот штурмовиков.
- Где мы? – бросил По, то и дело оглядываясь, пока они ныряли из одного коридора в другой. – Сколько еще до генератора дефлекторных щитов?
- Практически на месте, - крикнула Рей, сверяясь с картой. – О, черт!
Свернув за угол, они попали под обстрел. Кинулись обратно и заняли позицию у электрощита.
- Генератор через два перехода от нас. - Рей спешно тыкала пальцем в датапад, ища отходные пути. - Нужно свернуть налево, потом два раза направо, перейти по мостику, свернуть еще раз налево, и мы на месте.
- Дерьмо… - выдохнул По, обернувшись.
Но Рей поняла, что произошло, секундой раньше – почувствовала между лопаток колючий, прожигающий до костей взгляд. На обходном пути, зло прищурив глаза, стоял Верховный Лидер собственной персоной.
- Этого филина нам только не хватало! – в сердцах бросил По. – Сейчас я его прихлопну.
Мужчина направил бластер на Кайло, но на дуло легла женская ладонь.
- Я сама. Беги к генератору. Выполняй приказ. А я…
- Но, Рей. - Глаза Дэмерона испуганно распахнулись.
- Поверь, я знаю, что делаю.
Рей встала с колен, вышла из-за ограждения и заявила:
- Только ты и я. Один на один. И пусть Сила рассудит нас.
Магистр Рен недоверчиво прищурился, подумал и коротко ответил:
- Иди за мной.
- Рей! Не нужно! – Дэмерон высунулся было из-за угла, но тут же юркнул обратно, отстреливаясь. – Это – самоубийство! Рей!
Но девушка уже направилась за ситхом. Кайло шел впереди: спокойно и невозмутимо, будто не переживал, что Рей может напасть со спины, прошив световым мечом насквозь. По пути им встретились штурмовики, бегущие на подмогу товарищам, и девушка мысленно обратилась к Силе, молясь за друга. Но сейчас Рей ничем не могла помочь По. Увести Кайло как можно дальше от Дэмерона – это все, что было в ее силах.
- Как это произойдет? – наконец, не выдержала Рей, смотря на широкую могучую спину впереди. – Я прежде не билась за Свет. Ну, официально…
- Официально? – В голосе Кайло промелькнула усмешка, и девушка вспыхнула. – Все будет просто: я убью тебя, затем допрошу твоего дружка, если останется жив. Убью его, сотру в порошок остатки «Сопротивления», установлю в Галактике новый режим и буду править. Как-то так… Если в общих чертах.
Рен толкнул дверь в самом конце коридора и вошел внутрь, Рей следом.
- Тренировочный зал? – Девушка придирчиво огляделась, пытаясь показать, что речь Верховного Лидера не впечатлила ее. – Я решила, ты выберешь Тронный.
- Да? И почему? – Рен развернулся.
- Там ты убил Сноука. Это было бы эпично.
- Возможно. Но я не склонен к пафосу.
- Похоже на то. - Рей посмотрела на форму Кайло: черная туника, черные брюки, черные сапоги на высокой шнуровке и черный плащ – новая должность никоим образом не отразилась на его вкусе в одежде. – Все еще предпочитаешь черный? Я думала, Верховный Лидер носит золотое платье.
- Не делай вид, будто знаешь обо мне больше, чем «совсем ничего».
- Как посмотреть…
Рен вынул из-за пояса световой меч, активировал его и сквозь алые всполохи взглянул на девушку.
- Не будем тянуть.
- Не будем. - Рей зажгла свой и переступила с ноги на ногу, ожидая удара. – Нападай.
- Уступаю даме. - Рен комично поклонился.
- Не заметила такого благородства на «Старкиллере».
- То был приказ Сноука. Сейчас… для души, - Кайло усмехнулся. – К тому же меня воспитывала сама Лея Органа – принцесса Альдераана. Готов поспорить, мать была бы довольна моими манерами.
- Не хочешь увидеться с ней?
Усмешка сползла с лица Кайло, губы поджались.
- Хорошо, ударю первым, раз тебе не хватает духа.
Рен полоснул световым мечом, описывая вокруг себя алую окружность. Рей ушла в бок и встретила его клинок над головой, отбросив шипящее лезвие назад. Удары посыпались один за другим, мечи встречались и расходились, рождая снопы сине-красных искр. Гарда на клинке Кайло рычала и кровожадно завывала, выбрасывая в воздух лишнюю плазму. Меч Рей низко урчал и звенел, встречая натиск красного собрата.
- Неужели ты решил стать вторым Палпатином? – крикнула Рей, уходя из-под удара полувольтом.
- Он плохо кончил. Я не допущу подобной ошибки.
- Тогда кем? Новым Вейдером?
- Я ведь уже сказал тебе: убей прошлое, чтобы не отравляло будущее, - прорычал Кайло, отражая горизонтальный декстер.
Они разошлись, переводя дух.
- Нельзя просто так отказаться от того, что было! – бросила Рей.
- Чушь! – не менее эмоционально отозвался Рен. – Забыв прошлое, можно начать жизнь заново!
- Например, отречься от настоящего имени и назваться Кайло Реном?
- Например, да.
- Уничтожив десятки собратьев-джедаев? – выплюнула Рей.
- Я предложил им выбор.
- Ты всегда его предлагаешь, не так ли?
- Аккуратнее… - зло процедил Рен. – Я собирался убить тебя быстро, но могу и передумать.
- Это я убью тебя быстро! – Рей бросилась на него, нанося отножный синистр. Кайло парировал круговым батманом.
Они вновь сцепились, нанося и отражая удары до тех пор, пока меч Кайло не отхватил от туники Рей кусок серой, полупрозрачной ткани. На девичьем бедре расплылось алое пятно, Рей взвизгнула и отступила, схватившись за ногу.
- Слишком медлительная, - самодовольно прошипел мужчина. – Твои действия легко прочесть.
Рей глубоко задышала, пытаясь унять боль и сосредоточиться на схватке. Синий меч вылетел вперед – засечный синистр разрезал воздух в опасной близости от уха Кайло, но тот успел увернуться и отошел назад, удивленно глядя на соперницу.
- Слишком самоуверенный, - отомстила Рей. – Эго застит тебе глаза.
- Нападай! – рявкнул тот.
Они сошлись, высекая искры и заливая тренировочный зал сине-красным светом. Мягкий, прорезиненный пол приятно пружинил под подошвами сапог, позволяя бесшумно и быстро передвигаться. Краем глаза Рей заметила развешенное по стенам оружие, начиная от древних металлических клинков и заканчивая последними моделями лазерных топоров.
- Черт! – воскликнул Рен, получив удар в плечо – рядом с круглой отметиной от светового меча, которую Рей оставила ему в прошлый раз, вспыхнула новая. Мышцы руки непроизвольно замкнуло, и мужчина отступил, еле сумев удержать клинок. Бросил взгляд вниз, с брезгливым разочарованием наблюдая, как сквозь порванную ткань проглядывает разрезанное мясо. Рей тоже отступила, прихрамывая и держась за бедро, между тонкими пальцами алела кровь. Они переглянулись.
- Нам совсем необязательно продолжать это, – заговорила первой Рей.
- Да что ты? - Кайло издевательски скривился. – И что прикажешь сделать? Обняться и объявить мир во всей Галактике?
- Признаться, мне нечасто доводилось обниматься на Джакку – не с кем было, даже и желания особого… - Рей горько усмехнулась. – Но и тебе, по-видимому, тоже. В этом мы похожи.
- Ты и я. - Кайло кивнул на нее, потом на себя. – Похожи так же, как Корусант и Джакку.
- Обе планеты, если ты не заметил.
- Только одна – столица, а другая – мусорная свалка для всякого отребья.
Лицо девушки побледнело.
- Знаю, я говорил, что ты достойна большего. Но, видимо, я ошибался.
Кайло вздернул подбородок, с высоты своего роста разглядывая притихшую пустынницу.
- Да. Ты прав… выросшей среди мусора не место рядом с Верховным Лидером.
Рей потушила свой меч, запустила руку за пазуху и выхватила короткую металлическую трубку, нажала что-то и та моментально увеличилась до размеров боевого посоха. Девушка встала в стойку и смело бросила:
- Вперед, «убийца джедаев»! Мусорщица ждет.
- Дерись мечом! – взбесился Рен. – Как форсъюзер! Как джедай!
- Джедаем я стала недавно. А вот джаккуйской крысой была большую часть жизни! – Рей кинулась на него, как обезумевший от голода зверек, которым была еще полгода назад, нанося крестообразные удары. Рен попятился, получил подсечку и рухнул на спину, выронив оружие. Световой меч потух и откатился. Рей запрыгнула на Кайло и прижала квотерстаффом к полу – боевой посох лег поперек мужской груди, блокируя обе руки за раз.
- Лежи, Бен! Или… - девушка задохнулась, боясь озвучить предложение до конца.
- Или убьешь? Ну, убей. Ты ведь за этим пришла.
Рей прижала его крепче, не в силах сохранять хладнокровие под взглядом горящих карих глаз.
- Ты же солдат, Рей. Если начальство приказывает, ты прыгаешь в истребитель и забираешь жизни. Ты – убийца. По приказу. Вот в этом и есть наше основное и единственное сходство.
- Нет. - Девушка зажмурилась, не замечая, как Кайло шарит взглядом по комнате в поисках своего меча.
- Сколько СИДов ты уже уничтожила? Десять? Двадцать? В каждом по два пилота. У которых были семьи, дети, планы на будущее. А ты убила их. Забрала жизни. И заберешь еще… Потому что тебе прикажут. - Рей шмыгнула носом, борясь с накатывающими слезами. – Понравилось убивать? А? Почувствовала это?
- Нет!
- Не ври. Я слышал, как ты радовалась, когда сбила тот СИД. Почувствовала… То, что дает только Темная сторона… - Кайло, наконец, отыскал свой меч и незаметно подозвал. – Это – Власть, Рей. Возможность отдавать приказы, а не подчиняться им. Быть хозяином самому себе.
- Замолчи… - она замотала отрицательно головой.
- Почему? Потому что я прав? Ты – не джедай. Ты – всего лишь плаксивая девчонка!
Кайло отбросил квотерстафф, рывком перевернул Рей, усаживаясь сверху, и приставил потрескивающее лезвие к девичьей шее.
- Слишком медлительная. И крайне наивная, - сказал Рен за мгновение до того, как «Финализатор» сотряс взрыв в генераторной дефлекторного щита.
Корабль встряхнуло, со стен посыпалось тренировочное оружие. Боевая палица упала в непосредственной близости от Рей, и девушка незаметно схватила ее.
- Что это?.. –потрясенно выдохнул Рен, оглядываясь по сторонам и искренне не понимая, что происходит с его кораблем. Последним, что увидел Кайло, была рукоятка палицы - девушка ударила его в висок.
- Слишком самоуверенный, - с досадой протянула Рей, сталкивая с себя тело Верховного Лидера. – И жутко тяжелый.
Кайло скатился с нее безвольным манекеном и упал на резиновый пол.Черные, вьющиеся волосы накрыли профиль темным саваном.



- С чего вы взяли, будто Бен жив? – после некоторого молчания спросила Рей.
Лея подняла на нее взгляд, потирая пальцами лоб.
- По-моему, я почувствовала его.
- Но… - девушка осеклась. – Уже год… - она указала на свою голову, будто хотела напомнить Лее, что не связывалась с Кайло многие месяцы.
- Ты действительно веришь в то, что мой сын мертв?
Карие глаза взглянули на Рей с надеждой.
- Да, Лея. Простите. Я уверена.
- Но быть может…
- Я проверила, - призналась Рей. - Летала на Эч-то. Его не оказалось на острове. Единственное, что нашла… В хижине Люка были плащ и сапоги. Больше ничего.
- Считаешь, он слился с Силой?
- Все указывало на это. Я обошла весь остров. Никаких следов.
Лея встала из-за стола, прошла несколько раз по комнате, что-то напряженно обдумывая, а потом сказала:
- У меня был приступ ночью. Сердце, - Органа нахмурилась. – Давно уже…
- А?..
- Медики в курсе, - пояснила Лея, не дожидаясь расспросов. – Я уже не девочка, Рей. Возраст берет свое. Но этой ночью… Думала, что умру. - Лея посмотрела в удивленное лицо названной дочери. – А потом я будто бы почувствовала прикосновение. Не такое, как если бы кто-то дотронулся до руки, скорее это походило на ментальное воздействие, и… боль отступила.
- Вы решили, что это был Бен?
Органа немного помедлила с ответом, еще раз прокручивая в голове произошедшее, а затем сказала:
- Да, Рей. Я решила, что это был Бен.
- Почему?
- Ты ведь знаешь, я не настолько восприимчива к Силе, как мой брат и… наш отец, - Лея вздохнула. – Но порой… в минуты крайней нужды, я тоже ощущаю ее. И сегодняшняя ночь была тому подтверждением.
Рей сложила руки на груди, словно хотела отгородиться от окружающей действительности.
- Тогда почему я ничего не чувствую? Считаете, он может скрываться от меня?
- Я не знаю, Рей. - Женщина сжала плечо генерала. – Говорю же – я не особо сведуща в вопросах Силы. Но думаю, стоит убедиться.
- Вы хотите, чтобы я вернулась на Эч-то?
- Не я хочу этого…
- Этого хочет Сила, - закончила за нее Рей. – Хорошо. Только как объяснить мое отсутствие в Военном Совете?
- Я скажу им, что ты выполняешь особую миссию для Правительства. - Лея лукаво взглянула на нее. – В конце концов, так оно и есть. В некотором роде.
Рей вымученно улыбнулась в ответ.
- Значит, лечу на Эч-то…

От автора: после рассказа Рей картина становится более понятной, но все же... как вышло так, что Кайло очнулся на Эч-то? И куда делся потом? Погиб, не сумев справиться с суровым климатом? Или все-таки выжил? И где он теперь? Узнаем из следующей, третьей и последней, главы.
А пока жду вашего мнения. Здесь или на Форуме. Оно очень важно для меня!

Предыдущая глава