Хоть мы и рассказали легенду о звездах детям, но все мы так и не смогли прийти к какому-нибудь логическому объяснению страхов Беллы. Да, несомненно, она могла знать эту сказку и возможно она ей даже нравилось. Пожалуй, она и мне нравится, по крайней мере, та часть, в которой повествуется о небесной красоте звезд и исполнение желаний. Но все равно это не объясняло ее неприязни к триптиху. Это ведь всего лишь кусок дерева, сделанный каким-нибудь умельцем, который тоже верил в эти легенды. И решил придать им больше правдивости, изготовив вещь о которой в них говорится.
Поведение Беллы было слишком странным и не поддавалось никакому логическому объяснению. Наверное, в это стоило поверить еще, когда она разочаровалась, узнав, что мы вампиры. Но тогда ее поведение меня не смутило, а сейчас смущает. За ее страхом к триптиху скрывается что-то большее, чем просто знание легенды.
- Это… это… это… это… - Элис забежала домой все время повторяя одно и тоже. Малышка была не просто взволнована, она была на последней стадии взвинченности, обычно за этим следует многочасовой поход по магазинам.
- Это был позор, - спокойно заметила Роуз, присаживаясь ко мне на диван. Нахмуренный Джаспер шел следом за ней, схватив все еще расхаживающую по комнате Элис, они сели в кресло.
- Это был не просто позор. Это было позорище, - смеялся, заходящий последним Эммет. Кажется, только его радовала прошедшая встреча с Беллой. – Нас чуть не выпороли ремнем!
- Хотел бы я на это посмотреть, - с улыбкой заметил Карлайл, оторвавшись от рассматривания картины Беллы.
- Белла была как мегера и отчитала нас как маленьких детишек, - воодушевленно рассказывал Эммет.
- Определенно мне бы хотелось на это посмотреть, - легко рассмеялся Карлайл, присаживаясь на диван ко мне и Розали.
- Самым странным в этой встрече было наше поведение, - тихо заметил Джаспер. – Мы все испытывали перед ней страх. Эмоции были настолько сильными, что я никак не мог их контролировать. Будто кто-то более сильный насылал их на нас.
- Не это было самым странным, а ее признание, почему она отпустила Эдварда, - огорченно выдохнула Элис. – Это значит, что ни я, ни Роуз не можем позвонить ему и, высказав все, что думаем, сказать, чтобы он возвращался домой. Он должен сам до этого додуматься.
- А он это сделает только, когда рак на горе свистнет, - фыркнул Эммет. – Предлагаю завтра подкараулить того наглого парня, который бегает за Беллой и показать ему, что этого делать не стоит.
Ребята разошлись, готовиться к школе, обсуждая свой коварный план по отваживанию ухажеров от Беллы. Карлайл обнял меня и принялся успокаивающе поглаживать мою руку. Такой естественный человеческий жест. Ах, как бы мне хотелось, чтобы мы все были людьми и чтобы после какой-нибудь ссоры Карлайл так же меня успокаивал. И мы бы знали, что завтра утром все будет нормально, что у нас и наших детей впереди пусть и не вечная, но длинная жизнь. Мы бы стали бабушкой и дедушкой, а они родителями. Все было бы так просто.
- Что ты на счет всего этого думаешь? – тихо спросил Карлайл, смахнув с моего лица видимую только ему волосинку.
- Я не знаю, что и думать, милый. Все они слишком импульсивные и своими стараниями могут сделать так, что Белла и Эдвард никогда не сойдутся, - хотя если бы мне дали волю, я бы тоже начала делать какие-нибудь глупости ради их блага.
- Может быть, тогда ты поговоришь с Беллой, чтобы она не восприняла все попытки ребят свести их, как что-то враждебное, - предложение моего мужа была весьма разумным. Что-то мне подсказывало, что крайняя степень взвинченности Элис и боевой настрой Эммета не доведут до добра.
- Хорошо, - мой тихий ответ был совершенно незаметен в громком радостном крике Эммета. Очевидно, он придумал что-то до невозможности его веселящее.
***
После весьма странного разговора с Калленами мне совершенно не хотелось идти в школу. Увидеть их после того, как я весьма истерично на них наорала, да еще и, размахивая ремнем, было выше моих сил. Хотелось укрыться одеялом и никогда больше не выходить из комнаты. Но судьба, а точнее будильник был настроен против меня: он прозвенел в точно назначенное время и теперь с каждой истекшей минутой смущал меня все больше и больше. С одной стороны я ни в чем не виновата и могу с гордо поднятой головой продефилировать мимо вампиров, а с другой стороны мне хочется со стыда сгореть – такое поведение для наследницы звезды недопустимо. В конце концом, сложную жизненную дилемму мне помогла решить Джейн, заглянувшая в мою комнату и заявившая, что сегодня не будет части уроков, но на той части, что будет появиться все же стоит. Так что пришлось сгрести себя с кровати и отправиться в ванную. Не то чтобы я хотела произвести сегодня на Калленов впечатление, но почему-то мне захотелось одеть любимые рваные джинсы и футболку с надписью «Инопланетянин и горжусь этим». Надо заметить, что надпись была весьма правдивой.
Но все и без того хлипкие планы на день оказались разрушены, когда выйдя из дома я обнаружила на подъездной дорожке черный Мерседес Карлайла. Вот уж разговора с ним я никак не предвидела.
- Белла, ты не будешь против, если мы с тобой проведем этот день вместе? – мягко спросила Эсми, отпустив стекло на водительской двери.
- Нет, не буду, - довольно уверенно ответила я, хотя в мое сердце и забралось маленькое такое желание к побегу.
Мы ехали до Порт-Анджелеса, слушая легкие джазовые песни, совершенно не разговаривая. Эсми была сосредоточенна и лишь мельком смотрела на меня и то в те моменты, когда думала, что я не вижу. Она боялась предстоящего разговора, но одновременно хотела, чтобы он произошел. Мы остановились у того же ресторана, в котором когда-то ужинали с Эдвардом. Заняв дальний столик у окна и, сделав заказ, я вопросительно взглянула на свою спутницу.
- Эсми, ты ведь хотела о чем-то поговорить, - мягко заметила я. Молчание уже начинало пугать.
- Да. Не знаю даже как начать, - сконфуженно рассмеялась она. Так странно, я впервые оказалась рядом с Эсми. Она была милой, как все вампиры, но именно в ней осталось что-то оттого времени, в котором она жила. Какая-то бесконечная грусть и нерушимая воля.
- Начни с начала, - улыбнулась я, принимая свой салат и сок от официантки.
- Элис не умеет не вмешиваться в чужие отношения, и она все равно всеми правдами и неправдами будет стараться свести вас с Эдвардом. Не сердись на нее, - выпалила Эсми. – А еще Эммет – он будет отпугивать от тебя всех возможных кавалеров, пока Эдвард не вернется. Не обижайся на них. Просто мы все тебя любим и не хотим, чтобы все так закончилось…
- Но ведь все уже закончилось, - тихо заметила я. – Он ушел, не посчитав важным спросить моего мнения и прислушаться ко мне. Он ушел из-за своих страхов, эгоистично думая лишь о себе.
- Просто он не мог по-другому, - быстро парировала Эсми. - Нет, Белла, я его не оправдываю, мне хочется, чтобы и ты попыталась его понять. Эдвард слишком ненавидит нашу сущность. Он боится, что из-за того как мы выглядит, люди не заметят какие мы. Он боится соблазнов и слишком верит в Бога и загробную жизнь, хотя и не признается в этом себе. Он привык знать все наперед и не искать ответов. А когда получилось так, что он не знает того, что будет впереди и как поступать, Эдвард пошел по пути известному еще с начала времен. Он не стал искать обходных путей – в этом его винить стоит. Но я прошу, чтобы ты дала ему еще один шанс, ведь, как известно, путь, который выбрал Эдвард, имеет форму кольца и он еще вернется к тебе.
- Да, я знаю. Просто я хочу, чтобы он понял, что не обязан решать все проблемы сам и думать только о себе. Мнение других важно порой куда больше, чем свое. А уж тем более мнение любимого человека. Когда он это поймет, он вернется и я дам ему шанс, - разумеется, когда-нибудь это случиться, правда этот шанс он должен будет отвоевать. Просто чтобы жизнь медом не казалась.
- Я рада, - Эсми улыбнулась и пододвинула ближе мой салат, чтобы я, наконец, начала есть. – Правда я не только об этом хотела поговорить… - голос ее немного дрожал, и было видно, что она не уверенна, стоит ли вообще говорить о том, что ее мучает.
- Смелее, - фыркнула я, совершенно не думая, что Эсми может затронуть какие-нибудь щекотливые темы.
- Понимаешь, милая, все мы заметили, что ты не очень любишь триптих Карлайла. Мы никак не могли понять почему, ведь это просто кусок дерева. Тогда ребята выставили его на аукцион и узнали от одного из возможных покупателей, что эта вещь своего рода инструкция для приобретения бессмертия. Мы с Карлайлом слетали в Парагвай, чтобы узнать легенду, связанную с триптихом, - Эсми замолчала, внимательно смотря на меня.
- И что вы узнали? – меня буквально раздирало от любопытства и страха, ведь Эсми могла все это задумать, потому что догадалась, кто я. Мне так этого хотелось.
- Нам рассказали очень красивую в своей сути легенду об упавших с неба людях – звездах. О том, что они прекрасны и исполняют желание, загаданное во время их падения. Разумеется, у светлой части легенды была и обратная сторона. Она как раз и заключена в этом триптихе. Он символизирует трех звезд, которых нужно убить, чтобы стать бессмертным. Эта часть легенды ужасна, но, Белла, я все равно никак не могу понять, почему он так пугает тебя, - немного жаль, что она еще не поняла всего сама, но ведь и я не понимала, что Каллены вампиры, хоть и знала о вампирах достаточно.
- Что ты не понимаешь, Эсми?! Скажи, ты бы боялась предмета, символизирующего твою смерть? – лукаво улыбаясь, спросила я.
- Скорее всего я бы боялась, но огонь есть в нашем доме и я не испытываю к нему страха, - легко ответила Эсми, еще не понимаю самой сути моего ответа этим вопросом. Она смотрела на меня вопросительно, а я лишь улыбалась. – Белла, пожалуйста…
- Я ответила. Ты уже знаешь ответ, Эсми. Не бойся его принять.
***
Мне стольких усилий стоило это признание, а Белла ответила на него своим вопросом и теперь лишь улыбалась. Я не знала, что и думать, хотя она говорила, что у меня есть все ответы и нужно лишь понять их смысл. Но какой смысл может стоять за страхом к деревянным дощечкам?
- Это всего лишь дерево, - себе под нос прошептала я, никак не думая, что кто-то может меня услышать.
- Важен не материал, а смысл, заложенный в него, - Белла печально улыбнулась, ответив на мое бормотание, которое и услышать не должна была. Смысл. Триптих – это инструкция. Инструкция как убить…
- Звезду, - мягко прошептала Белла, смотря на меня, как мать когда-то с грустью и нежностью. И в ту секунду ее глаза всегда такие ярко синие на миг стали серебристыми, будто сияющие звезды на далеком небосклоне.
***
Эсми все, наконец, поняла, и мне стало легче. Теперь пусть и только мать семейства, но понимает, что я не человек и все те переживания, тревожащие их покой бессмысленны. На обратной дороге мы тоже молчали, было заметно, что Эсми хочет спросить, но пока не знает с чего начать и каких ответов ждать. Довезя меня до дома, она еще раз попросила не обижаться на Элис и Эммета. Должно быть, эти двое задумали что-то грандиозное, раз пришлось вмешаться Эсми. Дома же меня ждала встревоженная Джейн и потому как она ходила кругами вокруг своего мобильного, я не была причиной ее переживаний.
- Каллены искали тебя, - пробормотала сестра, не сводя глаз с телефона. – Я им еще в первый раз сказала, что не знаю где ты, но Элис раз восемнадцать после этого переспросила, точно ли я не знаю. Она немного неуправляема, да?
- Да, немного, - хмыкнула я. – Джейн, ты пытаешься зарядить мобильный телефон взглядом?! – ее церемониальное хождение кругом очень меня заинтересовало.
- Джейкоб позвонил мне восемнадцать раз, но я не взяла. А сейчас он не звонит, - рассерженно прошипела сестра. О так значит хождение кругом телефона – это как шаманский танец по вызову дождя. Раздался неуверенный стук в дверь, Джейн даже головы не подняла, махнула мне рукой, веля открыть дверь. Усмехнувшись, я пошла открывать. И каково же было мое удивление, когда шаманский танец возымел действие – Джейк стоял на пороге, неуверенно улыбаясь.
- Джейн, к тебе пришли, - крикнула я, пропуская парня в дом.
- Кто? – удивленно спросила сестра, выглянув в коридор. Картина маслом: Джейн с открытым от удивления ртом, застывшая в очень забавной и неудобной позе, Джейкоб, словно маленький ребенок, пинающий носком кроссовки пол. На этой чудной ноте, я поднялась в свою комнату.
- Каллены искали тебя очень тщательно, в общем-то, как и меня, - развалившийся на моей кровати Феникс, листал учебник химии, и выглядел как невинная овечка. – А кстати где ты была?!
- Эсми приехала за мной. Она хотела поговорить, - удобно устроившись рядом с другом, рассказала я.
- О чем вы говорили? – выбросив учебник и обняв меня, тихо спросил Феникс. Он чувствовал невозможный для человека шквал различных эмоций и никак не мог понять, что именно я испытываю. Да я и сама не могла разобраться.
- Она попросила не обижаться на ее детей, если вдруг их выходки выйдут за грань разумного. А еще мы говорили о старых легендах.
- Эсми догадалась? – умиротворенное спокойствие переходило от Феникса ко мне. Но я не хотела сейчас быть спокойной, мне хотелось кричать и прыгать на кровати.
- Сначала нет, но я намекнула, - мне так хотелось совершить какую-нибудь глупость: разбить вдребезги машину или прыгнуть с самолета без парашюта. Меня переполняли слишком разнообразные чувства, и эти разнообразные чувства толкали меня к действиям. – Возможно, она еще не до конца понимает всей открывшейся перед ней правды, но первый шаг был сделан.
- Надо это отметить! – восторженно воскликнул Феникс.
- Я всеми руками за! – не менее радостно и возбужденно выкрикнула я.
- Какую глупость совершим?! – спросил друг. Была у меня одна идейка, и я была абсолютно уверена, что она не принесет ничего хорошего, именно, в этом и была ее прелесть. Быстро набрав номер Андромеды, мне не пришлось ждать и двух гудков.
- Ты, наконец, вспомнила о нас, Белли, - раздался многоголосый хор в трубке. Феникс рассмеялся, поняв, что так просто раскрытие моей тайны Калленам не пройдет.
- Ребята, я хочу познакомить вас с одним великолепным человеком, и мы рассчитываем на ваш дух авантюризма, - по звукам с того конца провода я могла точно сказать, что Сириус рассмеялся и получил за это от кого-то.
- У нас как раз намечается поход на рок концерт, - начало предложение мы еще слушали в Форксе, но к концу уже были в квартире Андромеды.
- Я люблю рок концерты, - предвкушающе потирая руки, заявил мой вечный компаньон по неприятностям. – Я кстати Феникс. Поехали веселиться!

Проснувшись утром, я никак не могла понять, где нахожусь. Голова была такой тяжелой и, кажется, два барабанщика отбивали ритм «You're Gonna Go Far, Kid» на моих висках. Мысли в голове были такими хаотичными и рваными, что не хотелось думать даже о собственном имени, не то чтобы вспоминать, что было вчера. Пересилив приступы дурноты, я осмотрелась по сторонам. Обстановка комнаты и люди, лежащие на полу и рядом со мной на кровати были знакомыми. Это, несомненно, радовало.
С первого раза встать с кровати не получилось, ровно, как и со второго и третьего. Попытки само излечиться тоже не увенчались успехом. Утешало только то, что вчера мне должно было быть просто обалденно хорошо, раз сегодня так плохо. Мягкий сиреневый свет стал заполнять комнату неожиданно. Это принесло в мою голову определенную ясность и легкость в тело. С уверенностью девяноста процентов я могла бы сказать свое имя и назвать имена всех остальных присутствующих. Снова попытавшись встать с кровати, я сделала это, но меня так штормило, что шанс повстречаться с косяками или стенами был очень велик. Добравшись до кухни без происшествий, я не стала отпугивать удачу попытками налить воды в стакан из графина. Из-под крана вода тоже бежит, пусть и не фильтрованная, но я же звезда от микробов не умру.
Через полчаса на кухню, такой же траекторией, как была у меня, выползла Андромеда. Даже не став пытаться взять полный стакан воды со стола, она припала к крану с бойко бегущей холодной водой.
- Помню, что ходили мы на концерт The Offspring, - размазывая косметику по лицу, прокаркала подруга.
- Помню, что сначала мы пили виски, - бледно зеленоватый Сириус привалился к стене. По его лицу было понятно, что он пытается подсчитать сможет ли добежать до туалета раньше, чем его вырвет. Очевидно, получился положительный результат, раз он метнулся в ванную.
- Давайте сыграем в игру, что последнее вы помните, - пробормотал Орион, оттолкнув Андромеду от крана.
- Просыпаюсь в незнакомой квартире и рядом со мной какие-то люди за последнее воспоминание считать не будем? – заплетающимся языком вывел Феникс, осушив стакан воды, налитый мной ранее.
- Не будем, - согласился подоспевший к разбору воспоминаний Сириус. – Лично я помню, что мутузили меня двое, а потом вмешался Феникс и нас стали мутузить пятеро.
- А я такого не помню, - разочарованно проворчал Феникс. – Мы хоть победили?
- Ситуацию разрулила я, заставив никчемных людишек забыть о стычке, - Меда все пыталась стереть макияж, но все ее усилия приводили к результату в виде боевой раскраски папуасов. Думать о том, как выгляжу я, совершенно не хотелось.
- Мое последнее воспоминание вслух лучше не говорить, - рассеянно засияв от смущения, пробубнил Орион.
- А это я тоже помню, - рассмеялся Феникс. – Я стаял типа на стреме, чтобы никто за угол не повернул и вас не спалил. А потом значит, нас с Сириусов мутузили, так как больше ничего не помню.
- Вот черт! – мои последние воспоминания привели меня в ужас. – Я целовалась с каким-то парнем!
- Со мной, - рассмеялся Сириус.
- И со мной, - поднял руку Орион.
- Плюс адын, - хрюкнул Феникс, забрав у меня графин с водой.
- Я одного не могу понять, - медленно произнесла Андромеда. – Как мы так напились? Обычно, то есть даже в наши самые бурные посиделки такого не было.
- Это все Феникс виноват, - лаконично перевел стрелки Сириус, который, между прочем, заставил нас в какой-то момент играть в «Кто больше текилы выпьет».
- Я не виноват, что вы раньше никогда не пробовали разбавлять выпивку светом, - в защитном жесте поднял руки Феникс. – Это же всем известный факт: хочешь сделать алкоголь забористым, добавь в него частичку света. Ты же, Белла, об этом точно знала.
- Эээ… не надо тут переводить с больной головы на здоровую, - сразу же стала возникать я. – В последний раз, когда я напилась этой штукой, то чуть не спалила к чертям соседнюю зарождающуюся звезду. Так что я всеми силами пыталась забыть, как готовить эту бурду.
- Точно-точно. Твой отец тогда нам устроил «разбор полетов», - жмурясь, как сытый кот, рассмеялся Феникс.
Больше вспомнить нам ничего не удалось или просто никто не хотел озвучивать вслух тот позор, что с ним случился. К тому моменту как самочувствие, общими усилиями, всем удалось привести в норму, я увидела себя в зеркале.
- Твою же мать! Это чудовище я! – мой вопль, должно быть, слышали все жильцы дома.
- Наверное, мне в зеркало вообще лучше не смотреть, - протянула Меда, отдаляясь от ванной комнаты.
***
Придя домой, я мало что заметила. Вроде бы все были дома и что-то обсуждали, но сейчас все мои мысли были заняты другим. Я никак не могла осознать, что Белла не человек. Звезда. Для меня это всегда было астрономическое тело, а уж никак не человек. И что вообще значит быть звездой?
- Эдвард! – громкое восклицание Элис, заставило меня спешно начать думать о цветах. – Эдвард принял решение вернуться. Он будет у дома Беллы через восемь часов.