Глава 13. Друзья - враги?

Начинался ноябрь. Порывы холодного ветра срывали с деревьев листья и уносили их куда-то вдаль, вызывая у жителей Милфорда нежелание выходить на улицу. Такое же чувство было и у меня. В ожидании я выводила карандашом какие-то линии, даже не глядя на листок. Мери должна была прийти ко мне через час, и я не знала, чем занять себя все это время. Из наушников раздавалась моя любимая песня Red- Pieces. Она умиротворяла и погружала в атмосферу теплого одиночества. Сначала я даже не обращала внимания на то, что рисую, но потом мысли, словно морская волна, захлестнули меня. В голове сложилась отчетливая картина, которую невозможно было не нарисовать. Я буквально вцепилась в карандаш и стала «срисовывать» картину из моего сознания. Спустя несколько минут, во время которых я забыла обо всем и словно отгородилась от реальности, рисунок был готов. Облегченно вздохнув, я ощутила, как странное чувство, сжимающее мое сердце, теперь ослабило хватку. На тетрадном листе в клетку был изображен двухэтажный дом с большими арочными окнами и балконом, увитым каким-то растением. От дома до калитки вела узенькая дорожка из множества мелких камней, беспорядочно расположенных на траве.
Я буквально впивалась взглядом в каждую мелкую деталь, которая, к моему величайшему удивлению, была четко выведена твердой рукой. Обычно я не могу унять дрожь, когда рисую, но сейчас… словно кто-то вместо меня уверенно управлял моей рукой. Рисунок был поразителен. Но совсем не потому, что техника исполнения была безупречна. Нет. Просто этот дом и прилегающий к нему двор с кустами самшита вместо ограды не позволял отвести взгляд.
Песня уже давно закончилась. Обратив на это внимание, я снова нажала на play, чтобы вернуть душевное спокойствие.
Но прежнее спокойствие мне вернуть не удалось. Тягостное напряжение в моей груди нарастало, и я поняла, что не смогу усидеть на месте, не смогу не последовать слишком явному и настойчивому зову сердца.
Я спрятала рисунок в карман и, забыв о Мери, вышла в прихожую. Родителей не было дома, поэтому мне, без лишних разговоров и задержек, удалось выбраться на улицу.
Я поежилась, ощущая, как ветер пробирается под мою куртку. Но назад дороги нет. Я всегда была последовательной и принципиальной. Только проблема состояла в том, что я не имела ни малейшего представления, где может находиться этот дом и есть ли он вообще. Однако, несмотря на сомнения, я пересекла свою улицу и свернула в переулок, через который ближе, как мне казалось, добраться к моей цели. Было ли у вас когда-нибудь острое чувство уверенности в том, чего вы по определению не можете знать? Сейчас я испытывала именно это, все ускоряя шаг. И только когда я снова остановилась, мне удалось перевести дух и восстановить дыхание.
Небо было безупречно серым и лишь удручало мое состояние. Я осмотрелась по сторонам и обнаружила, что нахожусь в незнакомом мне районе. А вот и тот самый дом… Только сейчас я подумала о том, что поступаю безумно. Идти в чужой район, в чужой дом, опираясь на подозрительно чувство – ненормально и просто бессмысленно.
Но все же я здесь.
Шаг, еще несколько… Вот я у крыльца дома. Никакого чувства дежавю или мурашек по коже, которые я ожидала ощутить. Просто душевная пустота и мысли о том, что пора прекращать этот спектакль и возвращаться домой.
Я окинула взглядом двухэтажный дом, который выглядел очень ухоженным, но при этом каким-то безжизненным. Он очень похож на тот, что я нарисовала. Стоило мне обернуться, чтобы уйти со двора, как незримая преграда остановила меня. Голова закружилась, а глаза практически перестали видеть. Можно было разглядеть лишь размазанные краски природы.
- Что за черт, - прошептала я, потирая глаза, но ничего не изменилось. Лишь головокружение становилось сильнее. Я схватилась рукой за перила на крыльце и попыталась глубоко вздохнуть. Спустя мгновение зрение восстановилось, но на этот раз меня ждал новый удар. Черный дым подползал к моим ногам, издавая шипение. Я вскрикнула, делая шаг назад, но это было бессмысленным поступком. Я оказалась в тупике. Сзади – дверь, спереди – черная мгла, режущая мои глаза.
- Джес-с-с… - звук походил на скрежет металла. Я закрыла глаза, жадно глотая воздух и пытаясь унять бешеное сердцебиение.
- Все хорошо, все хорошо, Джез, - повторяла я про себя миллионы раз, но вера в это так и не появилась. Когда я открыла глаза, дыма не было. «Померещилось…» - пронеслась мысль у меня в голове. Тогда я еще могла думать. Но буквально через несколько секунд я поняла, что задыхаюсь. Холод расползался внутри моего тела, что-то хватало меня за горло и хладнокровно душило. Зрение снова пропало, но я и без того знала, что снаружи никого не было. Значит, эта тварь внутри меня. Казалось, это конец… Не было сил даже закричать. Как же я жалела, что пошла сюда!
- Джез, что происходит?- сквозь скрежет и шипение расслышала я спасительный голос.
Волна холода еще раз пронеслась по моему телу, а затем медленно и мучительно ушла.
-Джез! – голос, зовущий меня, сорвался на крик. Я сразу узнала его, но сил ответить не было. Ноги сами подкосились, и я потеряла контроль над своим телом. Оно беспомощно упало на бетонное крыльцо, изнывая от боли.
Теплые руки коснулись моих плеч. Мери. Как она нашла меня? Я не могла открыть глаза, потому что боялась ничего не увидеть или, еще хуже, увидеть жуткий дым…
- Джез, милая, скажи что-нибудь!
Я собралась с силами и прошептала: «Мери».
Девушка обняла меня и стала нашептывать слова, которые смогли поселить во мне уверенность в том, что все хорошо.
Я даже решилась открыть глаза. Первое, что мне довелось увидеть – встревоженное лицо подруги. Она плакала. Я никогда не могла выносить ее слез, это причиняло мне боль.
- Не плачь, я жива, - мой хриплый голос вряд ли вселял надежду…. – Эй, я серьезно. Не разводи тараканов, я их жутко боюсь.
Мери горько рассмеялась, крепче прижимая меня к себе. Удивительно, как в такой ситуации я не лишилась дара речи!
-Эм… мне холодно, - жалобно сказала я, думая только об одном: убраться отсюда поскорее.
- Ты сможешь идти? – заботливо спросила Мери, помогая мне подняться с земли.
- Думаю, да.
Шаг. Еще один.
- Все гораздо лучше, чем я думала, - на этот раз более уверенно произнесла я.
- Тогда пойдем, расскажешь мне все по дороге.
«Как же… Ты сочтешь меня сумасшедшей, Мери, прости».
В тот день я так и не смогла успокоиться. Конечно, пришлось скрывать это от Мери, но сомневаюсь, что мне это удалось. Вот так я впервые увидела ненавистный черный дым. С тех пор он периодически появлялся в моих кошмарах.
Я поклялась себе, что никогда больше не вернусь в этот дом. Рисунок был сожжен, на душе стало легче, и все, что связано с этим домом, стало потихоньку забываться.
Но сейчас воспоминания вновь вспыхнули, прожигая меня изнутри.

- Джез? Ты все еще здесь?
- Прости Квин, задумалась немного… - я еле выдавила из себя пару слов, находясь где-то между прошлым и настоящим.
Дом с все таким же ухоженным двориком и балконом, увитым зелеными листьями, выглядел точно так же, как и в тот день.
- Ты уверена, что готова? – Квин неуверенно смотрел на меня, сжимая мою руку. Его лицо выражало беспокойство и сожаление.
- Да, уверена! – я открыла дверцу машины и вышла на улицу, чтобы не передумать.
- Мне сходить с тобой? – Квин притянул меня к себе и погрузил пальцы в мои волосы.
- Нет, думаю, не стоит. Я справлюсь, - отрывисто проговорила я, мысленно умоляя, чтобы Квин меня не отпускал.
- Что ж, удачи. – Он поцеловал меня в лоб и провел рукой по моим волосам. – Все будет хорошо, я знаю.
Его ободряющая улыбка немного успокоила меня и вселила надежду. Но отпускать Квина по-прежнему не хотелось. Казалось, если я останусь одна, на меня свалятся всевозможные беды и несчастья. Это глупо, я понимала, но, словно ребенок, не могла избавиться от навязчивого кошмара.
Я глубоко вздохнула и направилась в сторону дома. Ждать больше не было смысла, я должна разобраться во всем в своей жизни. И родители первые в списке.
Я замерла перед входной дверью, переминаясь с ноги на ногу. Руки отказывались постучать в дверь. Я и не думала, что будет так сложно…
- Ну уж нет, я не оставлю тебя одну, - раздался такой дорогой для меня голос. Квин подошел ко мне и взял за руку, уверенно глядя в глаза.
- Спасибо, - выдохнула я, в то время как парень без раздумий постучал в дверь.
Прошло несколько томительных секунд, пока мы не услышали шаги в доме. Затем дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина средних лет, в потертом спортивном костюме.
- Здравствуйте, - сказала я, впиваясь взглядом в мужчину. – Мы пришли по этому объявлению, - как только я протянула лист бумаги собеседнику, его лицо резко изменилось. И я никак не могла понять, в чем заключалась эта перемена.
- Прошу, проходите, - голос мужчины был мягким и приветливым.
В гостиной было тепло и уютно. Большой камин был основным источником этого. Комната выглядела аккуратной и ухоженной, но здесь явно был перебор с мебелью. Свободного пространства практически не было, несмотря на то, что комната была далеко не маленькая.
- Кленси, к нам гости.
Меня снова охватил приступ дрожи и беспокойства, но теперь не потому, что страшно встретиться лицом к лицу с настоящими родителями. Теперь источником этого было разочарование. Я ожидала немного иной встречи. Вот пришла и женщина, но, глядя на лица этих людей, я не чувствовала привязанности или трепета. Быть может, так и должно быть? Не знаю… Но я явно ожидала чего-то большего. И опять же, они стоят и просто смотрят на нас с Квином. Что-то сказать? Нет… слова не способны вырваться из моего горла.
- А мы тебя уже заждались, Джез, - раздался голос где-то совсем близко.
Я непонимающе взглянула на Квина. Выражение его лица потрясло меня. Он стиснул зубы, и со злостью глядел куда-то сквозь стену, откуда раздавался этот голос. В следующее мгновение он до боли сжал мою ладонь, отчего я чуть не вскрикнула.
-Что здесь происходит? – я подала голос , все еще испытывая дрожь.
- Похоже, Джез, ты единственная, кто до сих пор меня не узнал.
- Не может быть, - с отчаянием прошептала я, когда увидела в дверях Чарльза Миллера.
- Очень даже может, – расхохотался он, пробуждая во мне ненависть. – Как же ловко мне удалось заманить тебя сюда!
Чарльз стал медленно приближаться ко мне, при этом махнув рукой мужчине и женщине, чтобы те ушли. Совсем скоро мы остались втроем в этой комнате.
- У нее нет чертового медальона, сколько тебе повторять! – злобно прошипел Квин, пряча меня за своей спиной.
- Я догадывался, что она может появиться с тобой… Ты же слишком настойчивый… - Чарльз стал расхаживать по комнате, искажая лицо кривой улыбкой.
- Пойдем отсюда, - прошептал мне Квин и подтолкнул к двери. Я схватилась за ручку, но та не поддавалась.
- Никуда вы не уйдете, я не упущу тебя на этот раз, Джез.
- Что тебе нужно? – мой голос прозвучал уверенней и жестче, чем я ожидала. Возможно, это хоть как-то собьет с толку Чарльза Миллера.
- Только одна маленькая вещица… - Чарльз подошел ко мне вплотную и резко схватил за руку.
- Отпусти ее, - не успела я и моргнуть, как Квин уже ударил Чарльза. Его глаза просто озверели. Он отпустил мою руку, но на этот раз направился к Квину. Резкий удар – и он уже на полу.
- Не-ет, стой, - завопила я, не в силах смотреть, как моему любимому причиняют боль. – Я отдам тебе его.
Чарльз развернулся и изумленно уставился на меня.
- Вот так поворот… А я ведь знал, что ты расколешься.
- Джез… – умоляюще прошептал Квин, поднимаясь с пола.
- Нет, Квин, стой. Я знаю что делаю.
Сомневаюсь, что мой взгляд передал парню все, что я чувствовала, но я надеялась на его понимание.
- И где же он? – нетерпеливо спросил Чарльз Миллер, снова приближаясь ко мне.
- Я скажу, только отпусти Квина.
Грубый, самый жуткий на земле, смех разразился в комнате, сводя меня с ума.
- Я не шучу, - мой голос сорвался на крик. – Посмотри мне в глаза, и ты поймешь, что я не вру.
Чарльз прижал меня к стене, пристально глядя в глаза.
- Что ж, крошка… Может ты и… - он замолчал в изумлении, словно предчувствовал то, что должно произойти. Квин стоял сзади него и намеревался ударить Чарльза тяжелой вазой по голове.
Ужас промелькнул в глазах мужчины, но он быстро совладал с собой и перехватил руку Квина. Ваза упала на землю и разлетелась на тысячи мелких осколков, не причинив никому вреда.
Звон застыл у меня в ушах. Перед глазами снова и снова прокручивался тот момент, когда ваза касается пола и хрустальные осколки разлетаются по сторонам. Сейчас я снова почувствовала себя, как в тот злополучный день… Сейчас я снова начала задыхаться. Но на этот раз я не видела ни тьму, ни туман. Просто осколки. Один и тот же момент снова и снова.
- Квин… - прошептала я, опускаясь на пол, пытаясь убрать навязчивое видение перед глазами. Так хотелось сейчас подняться и попытаться защитить Квина. Хотя, на самом деле, пришлось бы спасать меня…
Силы неуловимо покидали меня. Теперь мне проблематично было даже поднять руку. Звуки не доносились до меня, я слышала лишь звон. Как же я жаждала, чтобы это поскорей закончилось! Как же я жалела, что мы приехали сюда! Как же я ненавидела себя за то, что подвергла опасности любимого…
«Ладно, нужно что-то делать», - решила я и снова попробовала пошевелиться. Тяжесть потихоньку отступала, а силы вновь возвращались ко мне. Но проблема была в том, что, открыв глаза, я увидела далеко не то, что ожидала. Мурашки пробежали по моему телу, и я невольно съежилась.
Это был двор все того же дома. Кроме того, я видела, как Квин выходит из машины, а затем… затем из нее выхожу я. Стоп. Что за ерунда?
- Мне сходить с тобой? – услышала я голос Квина.
- Нет, думаю, не стоит. Я справлюсь.
Я смотрела со стороны на то, что произошло всего несколько минут назад. Я чувствовала себя блуждающим призраком или кем-то еще, но никак не Джез, которая сейчас предстала передо мной. Какое же у меня испуганное лицо! В следующий раз мне не следует так открыто проявлять свои эмоции.
- Вы меня видите? – на всякий случай громко сказала я, даже не рассчитывая услышать что-то в ответ. Так оно и было.
Вот я уже подхожу к двери… Все точно так же, как было на самом деле. Но тогда я не видела, что делает Квин.
Он набрал чей-то номер и быстро заговорил:
- Мы здесь, уже заходим.
А затем поспешил догнать меня.
- Что за черт? – прорычала я, следуя за парнем. – Это ты? Ты меня подставил? Ты предупредил Чарльза Миллера?
Я кричала и пыталась ударить Квина, но все было безрезультатно.
- Ну уж нет, я не оставлю тебя одну.
А его голос казался таким настоящим, таким искренним… а я, дура, повелась! Доверилась ему и что получаю в ответ?
- Джез, не иди с ним! Джез! – мой голос срывался, но я не собиралась сдаваться.
Я прошмыгнула к двери и загородила собой путь. Глупо, я знаю, но не желаю допустить то, что должно произойти.
Но я не учла одного. «Должно». На самом деле я и не смогла бы ничего сделать. Кто-то позволил мне увидеть правду, открыл глаза… Но изменить-то ничего нельзя! Слишком поздно…
Пока я увлеклась своими мыслями и негодованием, Квин постучал в дверь. Меня охватил приступ паники и слезы навернулись на глаза. Что же будет? Снова то же самое? Но тогда зачем все это? Слишком много вопросов… От них у меня раскалывается голова.
Снова шаги… На этот раз они заставили меня не просто волноваться, а по-настоящему дрожать. Мне показалось, дверь открывалась гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Но затем я поняла, что дело во мне. Время будто замедлило свой ход, и все вокруг на мгновение замерло. Этого мгновения было достаточно, чтобы у меня снова закружилась голова, и картинка перед глазами стала исчезать.
Странно, но боли я не почувствовала, лишь неприятное ощущение, словно невидимый водоворот затягивает меня внутрь. Еще мгновение, и все погасло. Темнота.

Мне так тепло, так уютно! Я вновь и вновь смотрю по сторонам и вижу загородный домик, где мы любили бывать всей семьей. Часто устраивали пикники вместе с Мери и ее родителями, весело проводили время.
Весна. Лучики солнца нежно ласкают мою кожу и отражаются в моих волосах. Совсем рядом с домом – большой луг с высокой, давно некошенной травой. Я всегда боялась ходить там босиком, все думала, что там много змей. Но Мери научила меня не бояться этого. Помню, она сказала:
«Глупенькая! Здесь так красиво! Это место напоминает мне сказку, а в сказке все всегда хорошо. И даже если случается неприятность – добро побеждает. Мне мама так сказала.»
Нам тогда было всего семь. Мы были беззаботными, счастливыми детьми. Я никогда не разлучалась с Мери и ходила за ней попятам. Многие считали нас сестрами. Спустя несколько лет мы сами поверили в это. Но все же мы были разными. Мери – тихая, но невероятно смелая, а я трусиха, да еще и не скрывала этого.
Как я попала на этот луг? Прекрасный сон… я так давно не видела чего-то по-настоящему теплого, светлого, доброго, что даже несколько минут нахождения здесь заставили меня вспомнить о другой стороне жизни. О той, где так мечтает остаться каждый, но мало кому это удается.
Теперь мне уже не страшно ходить босиком по траве. Я заметила, что постепенно начинаю приобретать черты характера своей лучшей подруги. Это бесценный дар, это надежда и вера в то, что Мери навсегда осталась в моем сердце.
А вот и мои родители. Они смеются и зовут кого-то. Я обернулась назад и увидела маленькую девочку с золотистыми, растрепанными ветром волосами, в светло-голубом платье, измятом от лежания в траве. Родители звали меня.
Я присела на корточки и взглянула в глаза девочке. Я хотела рассмотреть там что-то, что, возможно, помогло бы мне сейчас. Но чем сильнее я пыталась вглядеться, тем более расплывчатой становилась картинка у меня перед глазами. И тогда я поняла, что просто просыпаюсь.
Стоило мне открыть глаза, как тепло и уют мигом испарились. Я почувствовала тяжесть во всем теле и ноющую боль в спине, будто меня до этого тащили по полу. «А вдруг на самом деле так и было?». Я вздрогнула и замотала головой, прогоняя навязчивые мысли. Я лежала на мягком ковре в какой-то комнате. По всей видимости, была ночь, так как в комнате царил мрак и рассмотреть что-либо было невозможно. В памяти обрывками всплывали сегодняшние события, заставляя меня дрожать и беспокоиться все сильнее.
Скорее всего, я все еще в том злополучном доме… А где Чарльз? И… где Квин? Мысли о последнем особенно омрачали мое сознание. Что же получается, Квин - предатель? Выходит, что так…
Странно, но сейчас я не чувствовала злости, только жуткую усталость. Не было желания и сил подняться на ноги и попытаться выбраться отсюда. Это состояние продолжалось около получаса. Затем все стало гораздо хуже. Мне мерещились тени и жуткий голос, наводя неподдельный страх. Я вздрагивала даже от своего дыхания.
Хотелось кричать, но в то же время не было сил на это. И тогда я вспомнила, что сегодня должно произойти… Я не сообщила Мелиссе о том, что сегодня роковой день для меня, а ведь она предупреждала… Они должны быть рядом со мной в этот момент. Но почему, что же должно случиться? Через секунду я пожалела о желании узнать ответ на этот вопрос.
Что-то обожгло мое левое запястье и стало распространяться по всему телу. Медленно, мучительно, обжигающе… Я решила бы, что горю, но запаха гари не было, да и воздух в комнате оставался по-прежнему прохладным.
Боль прожигала насквозь. Когда она достигла глаз, я уже просто не могла дышать. Воздух перестал поступать в легкие, а из горла вырвался хриплый стон. Я отчаянно прикусила губу и почувствовала привкус крови. Никогда в жизни я не испытывала такой адской боли. Особенно невыносимо было терпеть, когда «огонь» стал прожигать глаза. Мне показалось, что даже мои слезы горят. Как же мне хотелось снова вернуться в мой сон, но я не могла ни о чем думать, кроме того, что еще совсем немного - и я просто не выдержу этого…
Дальше было только хуже… Казалось, будто голову сдавливают тиски, а все тело объято пламенем. Комната, в которой я находилась, показалась мне маленькой коморкой, стены которой вот-вот раздавят меня.
Я беспомощно лежала на полу и молила о помощи, а затем окончательно обессилела… Необъяснимое пламя сделало меня беспомощной, а головная боль и вовсе лишила способности видеть что-либо. И тогда я впервые подумала о том, что же со мной будет дальше.
«Неужели это конец моей истории? Что ж… Возможно, так будет справедливо. Но так не хочется умирать, я ведь еще ничего не сделала в жизни, ничего не успела!»
Новый приступ боли заставил меня забыть обо всем и сосредоточиться только на том, как она медленно меня убивает. Слезы катились по моим щекам нескончаемым потоком, а потрескавшиеся губы не переставали шептать молитвы. С каждой секундой становилось все хуже, я теряла веру и терпение, с каждой секундой я становилась на шаг дальше от реальности.
- Помоги мне, Мэри, - одними губами, уставшая, прошептала я и перестала бороться.