Неделю спустя…

– Белла, подъем!

Белла медленно очнулась ото сна. Она села и сердито посмотрела на Элис. Они с Эдвардом вчера легли очень поздно, потому что весь вечер играли в необыкновенно затягивающую игру, чем-то схожую с шашками, и она не выспалась.

– Давай, давай, – упрашивала Элис. Она хлопала и подпрыгивала на месте. – Пойдем!

– Я ненавижу тебя, – пробормотала Белла. – Ни у кого не должно быть столько энергии утром. Ни у кого.

В гнезде было так уютно и тепло, и ей так нравилось лежать в обнимку с Эдвардом, слушая его тихое урчание. Он уже наполовину проснулся, когда Элис вломилась в комнату, и нежно гладил Беллу по волосам. (Его завораживали ее волосы. У Волтури волосы вырастали только на несколько сантиметров, и у большинства земных женщин волосы не достигали талии.)

Белла была счастлива. Это чувство казалось таким непривычным; всю свою жизнь она боролась с депрессией, и после стольких лет страданий, наконец, приняла решение покончить с собой, чтобы избежать боли. Годы она чувствовала себя ненужной, нелюбимой; родители отвернулись от нее, не желая иметь дочь, у которой карточка психического здоровья была пять сантиметров в толщину; брошенная Майком, который нашел себе более красивую, более «нормальную» женщину.

Часть ее все еще ожидала подвоха или момента, когда ковер выдернут из-под ног. И часть ее все еще помнила слова Лорен о том, что Эдвард всего лишь думает, что любит ее, потому как так говорит ему природа. И эта часть ее, само наговаривающая часть, прекрасно понимала подобные мысли. Почему еще такой красивый, прекрасный мужчина будет любить обыкновенную, неприметную её? Она с готовностью поверит, что это ее колдовские феромоны одурманили его, а не ее сомнительное обаяние.

Последняя неделя была лучшей неделей в ее жизни. Здесь, она была желанна. Здесь, она была уважаема. Здесь, она была изнеженной принцессой рядом с мужчиной, который открыто восхищался ею. (Очевидно, никто не сказал Волтури, что мужчинам не свойственно любить обниматься. Он не стыдился этого даже на публике).

Каждый день, Эдвард снова и снова удивлял ее своей внимательностью, уважением, своим твердым намерением сделать что угодно, дабы она была счастлива. Он обожал дарить ей подарки, которые купил еще, будучи мальчишкой, его глаза при этом сверкали, как у ребенка на Рождество. Его энтузиазм был даже более приятным, чем сами подарки. Беллу не особо волновали одежда и украшения, но ради него она восхищалась их красотой. Потому что они были красивыми. Красота заключалась в том, что Эдвард думал о ней и хотел доставить ей удовольствие даже до того, как они встретились.

Каждый день он показывал ей что-то новое, брал ее на интересные экскурсии, которые помогали ей лучше понять их социальный строй. Она могла бы быть более успешной в правлении Империей с ним. Каждый вечер Белла занималась; она была намного более прилежна, чем в колледже. Даже смотря «вью-скрин» (их версия телевидения; работает по принципу YouTube), она впитывала знания об их культуре, правилах и запретах.

Гражданское право никогда не было ее сильной стороной, и теперь ей приходилось стараться, чтобы понять структуру их правительства. У каждой из планет был Президент, который заседал в Совете Императора. Президент избирался народом планеты, которой он правил. Это было легко понять, но внутри Федерации было огромное количество отдельных департаментов, ответственных за определенный аспект управления, а также сложная иерархия правления. Белле было тяжело удерживать все это в голове.

В Федерации была обширная программа социальной защиты, которая отвечала за отсутствие голода и бездомных людей, но управление этой программой на девяти разных планетах с различными культурами было огромным испытанием. Также как и установление порядка среди людей, у которых разное понятие слова «преступление». По существу, нациям было позволено самим вершить правосудие, как они считают нужным, кроме тех случаев, когда дело касалось всеобщего закона: если кто-то причинил зло женщине, он карался смертью. Однако так как каждый гражданин Федерации имел право обратиться к Императору, Эдвард проводил много времени, изучая особенности правления девятью разными планетами.

У Эдварда был офис неподалеку от зала заседания Совета. В кабинет добавили еще один стол для Беллы напротив стола Эдварда для того, чтобы он мог в любой момент поднять голову и увидеть ее. Именно здесь они проводили большую часть послеобеденного времени, управляя его империей. Белла была польщена, что Эдвард доверял ей самостоятельно принимать решения, касающиеся его государства, хотя поначалу она слишком нервничала, постоянно спрашивала совета у Эдварда, пока он прямо не сказал ей, что это не нужно.

Карлайл, крестный Эдварда, часто приходил к ним, и его часто сопровождала его супруга, Эсме. Карлайл был Главным Настоятелем религии Волтури (Эсме была праведной Католичкой; Белла часто раздумывала, как это сработало для них), но знал о правлении больше, чем Белла когда-либо сможет узнать. Он был главным советником для Беллы и Эдварда. Именно ему она задала вопрос о возможности окончания рабства дронов и наделения их правами граждан Федерации.

– Белла, – сказал он осторожно. – Ты говоришь об изменении системы, которая просуществовала тысячи лет. Я понимаю, почему это волнует тебя. У моей супруги мнения совпадают с твоими. Она отказалась купить дрона для нашего дома. Но ты не сможешь изменить все за одну ночь. Настолько сильные перемены должны происходит потихоньку.

Но она изменит эту ситуацию, пообещала себе Белла. Каким-нибудь образом, она найдет способ.

Как и каждое утро Белла, в конце концов, сдалась под напором Элис и выбралась из гнезда. Она поплелась за Элис к ваннам, до конца не проснувшись, пока не опустилась в горячую воду. Как обычно, сердитый взгляд Тани освободил для них один из бассейнов. Белла слегка улыбнулась в извинение, когда беременная женщина поспешно вылезла из воды.

Округлый живот женщины напомнил ей.

– Эмн, Элис, мне надо спросить у тебя кое-что… личное.

– Конечно, Белла. В чем дело?

– Я не знаю, какая дата сейчас на Земле… то есть, какая дата сейчас в моем времени. Что я пытаюсь сказать, так это то, что мне кажется, у меня должны были уже начаться месячные.

– А, это, – сказала Элис. Она баловалась с мочалкой, держа ее на плаву как лодочку. – У тебя их больше не будет.

Белла была ошарашена.

– Что?

– Да. Тетушка Фло теперь навсегда в отпуске благодаря небольшим изменениям в ДНК. Их ученые решили, что это «недостаток» нашей физиологии и что будет лучше, если наши тела будут сохранять и заново восстанавливать яйцеклетки, вместо того, чтобы избавляться от них.

– Как я узнаю, если забеременею?

– Поверь мне: ты узнаешь.

– Ты была беременна, Элис? – спросила Белла.

Элис уронила мыло в воду.

– Я готова выйти из воды.

В рот мне ноги.

– Господи, Элис, прошу, прости меня, – быстро сказал Белла. – Я не хотела тебя расстроить.

– Ты не расстроила. Просто… просто… – и без предупреждения Элис расплакалась.

Белла обняла Элис и покачивала ее, а она рыдала, что говорило о глубокой боли, которую Белла затронула своим неосторожным вопросом.

– Извини, извини, – прошептала Белла. – Пожалуйста, не плачь. Извини.

– Ты не виновата, – прорыдала Элис.

Другие женщины открыто уставились на них. Белла посмотрела на Таню и кивнула в их направлении. Таня в это же мгновение поднялась, прогоняя их, как пастушка свое стадо, а самых медленных подталкивала палкой. Обнаженные, протестующие женщины были вытолканы в коридор, Таня выбросила их одежду следом за ними. Она закрыла дверь, когда вышла последняя женщина, и села перед выходом, прижимая спину к дереву. Белла одними губами произнесла «спасибо».

Рыдания Элис заменились икотой. Белла еще раз извинилась, но Элис покачала головой.

– Правда, ты тут ни при чем. Я чувствую себя такой виноватой… Я так долго скрывала это, но больше не могу.

– Что ты скрывала?

Элис задрожала, и слезы снова потекли по ее щекам.

– Бог наказывает меня, Белла. Я… я сделала нечто ужасное.

– Ты, Элис? Ты одна из самых добрых людей, которых я знаю. Почему Бог наказывает тебя?

– Белла, если я расскажу тебе об этом, ты должна поклясться, что никогда никому об этом не скажешь. Я доверяю тебе нечто сокровенное.

– Я клянусь.

Элис сделала глубокий вдох.

– Этим утром Джаспер снова попытался убедить меня сходить к врачу. Он не может понять, почему я не могу забеременеть. Для большинства земных женщин, кажется, что стоит Волтури только посмотреть в их сторону, и они уже беременны, но мы с Джаспер пытаемся уже три года. Я-я соврала ему, Белла. Я сказала, что не пойду к доктору из-за своей веры, но это не настоящая причина.

Она закрыла лицо руками, ее голос казался мягким и приглушенным. Даже в такой просторной комнате, где слышался только звук льющейся воды, Белле пришлось прислушаться.

– Просто я боюсь, они узнают, что я соврала, – прошептала Элис, крутя кольцо на пальце и не отводя от него взгляда. – Когда мне было шестнадцать, я забеременела. Мой парень не хотел ребенка, и, можно сказать, моя семья не особенно поддерживала меня. Если бы мой отец узнал, что я веду сексуальную жизнь, он бы выкинул меня из дома. Мне казалось, что у меня не было другого выхода. Я сделала аборт и у меня появились… осложнения.

Белла закрыла глаза.

– Если бы Волтури знали, что я была беременна, они бы никогда меня сюда не перенесли. По их мнению, беременность значит, что женщина уже связана узами брака. Я ничего не рассказала, когда узнала об их правилах, потому что боялась, они отправят меня обратно на Землю. А потом я познакомилась с Джаспером, и, Белла, он такой замечательный. Я влюбилась в него. Я хотела сказать ему. Я все еще хочу сказать ему, но если Джаспер узнает, что я была беременна, то он подумает, что наше супружество было ненастоящим и пустым. Я не могу потерять его. Я не могу.

Белла снова обняла ее, потому что она не знала, что ответить.

– Где-то шесть месяцев назад я наконец забеременела, и Джаспер был невероятно счастлив, – голос Элис надломился. – Но я потеряла ребенка. У меня внутри все испорчено. Вот откуда я знаю, что Бог наказывает меня за мой поступок. Мои грехи уничтожат меня, лишат меня всего самого дорогого.

– Элис, тебе надо все рассказать Джасперу. Уверенна, есть способы помочь ситуации…

Элис прервала ее.

– Белла, я видела, что произойдет, когда я расскажу Джасперу!

Белла задумчиво посмотрела на нее.

– Ты уверена, что это видение, или есть шанс, что это твои мысли проецируют твои страхи?

Элис моргнула.

– Я-я не уверена.

– Элис, ты должна сказать ему. Ты же понимаешь, он, должно быть, волнуется о тебе. Эти парни очень чувствительны. Уверена, Джаспер понимает, что тебя что-то беспокоит. Доверься ему, Элис. Он любит тебя. Я вижу это каждый раз, когда он смотрит на тебя.

Элис улыбнулась сквозь слезы.

– Если его взгляд похож на взгляд Эдварда, когда он смотрит на тебя, значит это должно быть что-то значащее.

Белла покачала головой.

– Я не уверена, любит ли меня Эдвард. Лорен рассказала мне: Волтури думают, что любят своих супруг, но на самом деле это их тело реагирует на совместимость с кем-то.

Эли уставилась на нее.

– Что за куча лошадиного дерьма!

– Что ты имеешь в виду?

– Белла, Лорен объяснила все не совсем правильно. Мужчина Волтури будет покорен своей партией, он станет чувствовать себя собственнически по отношению к ней. За это отвечает природа. Но любовь? За это отвечает сердце, Белла. Это не автоматическая реакция, она не может быть вызвано насильственно. Эдвард любит тебя по той же причине, что и ты: потому что ваши сердца принадлежат друг другу.

Белла почувствовала, как ее глаза наполнились слезами, и несколько скатилось по ее щекам.

– Действительно?

– О Белла, милая, – Элис схватила ее в крепкое объятие. – Я и не представляла, что ты думала о неискренности чувств Эдварда к тебе. Не удивительно… – Элис остановила себя.

Белла почувствовала, как огромный груз упал с ее плеч. Она с дрожью выдохнула.

Почему Лорен солгала ей? В этом не было смысла. Лорен была уже замужем; она должна была знать…

– Будешь… будешь ли ты со мной, когда я скажу Джасперу? – прошептала Элис.

– Мне кажется, что это по-настоящему личный разговор, – сказала Белла осторожно, но когда Элис снова начала паниковать, она добавила. – Но если я тебе нужна, я буду с тобой. Для этого ведь и нужны друзья.

– У меня никогда не было такого друга, как ты, Белла, – тихо сказала Элис. Они снова обнялись.

– Эдвард сказал мне, что он будет охотиться сегодня вечером, поэтому если ты зайдешь за мной после ужина, я буду рядом с тобой во время твоего разговора с Джаспером.

Элис кивнула.

– Если я не сделаю этого сейчас, я струшу.

Белла улыбнулась.

– Хочешь, я воспользуюсь своим положением и заставлю тебя сделать, что надо?

Но Элис не приняла это за шутку.

– Если я засомневаюсь, да, хочу.



Во время ужина в этот вечер, Эдвард поднялся из-за стола и объявил:
– Сегодня я иду на охоту.

Вокруг все заулыбались, застучали кулаками по столу, а несколько человек радостно закричали. Очевидно, поход Императора на охоту означил большее, чем думала Белла. Все выглядели довольными, кроме Эммета, чье лицо было темнее тучи.

Эдвард провел Беллу обратно в их комнату и прижался носом к ее шее, один из его любимых знаков внимания.

– Я скоро вернусь.

– Если меня здесь не будет, когда ты вернешься, значит, я у Элис с Джаспером, – сказала она.

Они не были на ужине, и Белла волновалась.

Он выглядел расстроенным, его хвост поник.

– Тебе обязательно идти?

Белла почувствовала себя виноватой.

– Извини, но Элис нуждается во мне. Я не надолго. Скорее всего, я вернусь даже раньше тебя.

– Хорошо, – сказал Эдвард, все еще выглядя немного расстроенным.

Белла обняла его.

– Будь осторожен.

– Буду.

Он погладил ее по лицу, в его взгляде было что-то странное и мечтательное. А затем он ушел. Белла решила почитать, ожидая Элис. Она продвинулась только на пять страниц, когда Джейкоб зашел в комнату и преклонил колени возле ее кресла.

– Альфа Прима, прошу прощения, но Леди Элис пришла.

Элис не сказала ни слова, когда Белла последовала за ней, Таня как всегда следовала за Беллой. Маленькое лицо Элис выражало решительность. Это был первый раз, когда Белла оказалась в апартаментах Элис, поэтому она быстро осмотрелась, заметив во всем касание Элис.

Джаспер уже сидел за столом, на его лице отражалось непонимание, а его хвост был согнут как перископ. Белла пододвинула подушку и села рядом с Элис, которая мертвой хваткой схватила ее за руку.

– Джаспер, мне нужно кое-что рассказать тебе.

Он ждал. Когда она ничего не сказала, он проговорил вкрадчиво.

– Продолжай.

– Я-я была б-беременна раньше… до того, как я появилась на этой планете.

Слезы полились из ее глаз, капая на пол, куда был устремлен ее взгляд. Она не могла посмотреть на него.

– Понимаю, – сказал он, кивая.

Элис мимолетно взглянула на него.

– Я с-соврала тебе, – призналась она, дрожа и сильно сжимая руку Беллы. Белла была поражена, что такие маленькие руки могут быть такими сильными. И испытывала серьезную боль.

– Я соврала, когда сказала, что моя религия не позволяет мне увидеть доктора. Я не хотела, чтобы доктор узнал мой секрет. У меня был… у меня был… – Элис замолчала, пытаясь придумать объяснение аборта для кого-то, кто не имеет ни малейшего представления, что значит этот процесс. Белла даже не была уверенна, что в их языке есть эквивалент для подобного слова.

– Доктор удалил плод из ее тела, – сказала Белла. – Но что-то пошло не так, и ее репродуктивные органы пострадали. – Элис в благодарность посмотрела на нее и замерла, трясясь как осиновый лист на ветру, в ожидании осуждения со стороны Джаспера.

– Я понимаю, – сказал Джаспер. – Можем мы теперь пойти на ужин? Я голоден.

– Ч-что? – воскликнула Элис. – Это все, что ты можешь сказать?

Джаспер склонил голову.

– Я разочарован, что ты соврала мне и что не достаточно доверяла мне, чтобы сказать правду. Ты должна пообещать мне больше никогда не врать.

– О Джаспер, обещаю! – ахнула Элис. – Этот секрет убивал меня. Но что насчет нашего супружества? Разве моя беременность не означает… – ее голос затих. Она не могла озвучить свой самый главный страх.

Джаспер задумался.

– Когда ты появилась здесь, на Земле прошло уже три тысячи лет. Если ты и была связана с ним узами, он уже мертв, и я заявляю права на его вдову.

– Но они никогда бы не забрали меня, если бы они знали и…

Джаспер остановил ее, прижав палец к ее губам.

– Элис, ты зерно, если думаешь, что я позволю кому-то разлучить нас.

– Сумасшедшая, – прорыдала Элис. – Ты имеешь в виду «сумасшедшая».
(прим. пер.: в английском слово nut значит сумасшедший, Джаспер неправильно использовал созвучное ему слово corn)

– Ты моя судьба, – сказал Джаспер, нежно погладив Элис по волосам. – Для меня не важно, по какой тропе ты следовала до встречи со мной. Это неважно, пока ты рядом со мной.

Элис отпустила несчастную руку Беллы и обвила руками шею Джаспера.

Никто из них не заметил, как она выскользнула из комнаты, вытирая на ходу слезы счастья.

Ей пришлось положиться на Таню по дороге обратно к комнате, признаваясь себе, что сама бы она совершенно потерялась. Наверное, если бы эти коридоры не были совершенно идентичными, или если бы она могла прочитать символы на табличках рядом с комнатами, она бы смогла…

Мужчина повернул из-за угла и Белла воскликнула.

– Эммет!

– Белла, – он замер. – Белла…

Он протянул к ней руку. Таня угрожающе выступила вперед, и он убрал руку, не коснувшись ее.

– Что ты здесь делаешь?

– Я возвращаюсь от Элис и Джаспера, – ответила она.

– Я провожу тебя, – сказал он, и, как бы ей было неуютно, она не смогла отказать.

Он сделал лишь несколько шагов, перед тем как снова остановится, заставляя Беллу остановится рядом с ним.

– Белла, я должен сказать тебе … Я должен сказать тебе, что я люблю тебя.

– Нет, Эммет, – сказала она, покачав головой.

– Это правда, – настоял он. – Я наблюдал за тобой всю эту неделю, и ты воплощаешь в себе все, что я когда-либо ожидал от женщины, все, чем я когда-либо восхищался, все, о чем я когда-либо мечтал. Если бы меня выбрали вместо Эдварда…

– Эммет, нет, – сказала Белла как можно мягче. – Мы с Эдвардом всегда должны были быть вместе. Я люблю его, Эммет. Ты должен прекратить все это. У тебя тоже когда-нибудь появится супруга…

– Нет, не появится, – прямо сказал он. – Ты единственная для меня, Белла. Думаю, я знал об этом, как только я увидел тебя. Я заявляю себя лишенным.

– О, Эммет, нет…

Те, кто объявили себя лишенными, снимались со списка поиска супруг. Это означало, что они уже нашли себе супругу и потеряли ее, и никто не сможет заменить ее.

– Пожалуйста, не делай этого. Я знаю, где-то есть подходящая женщина для тебя. И когда ты найдешь ее, ты полюбишь ее всем своим сердцем. Вот увидишь.

Эммет не ответил. Он просто ушел, передвигаясь как старый человек, опираясь рукой на стену для поддержки.

Джейкоб открыл дверь до того как Белла с Таней успели подойти к ней. Белла задумалась: откуда он узнал, что они подходят? Возможно, услышал их шаги?

– Приветствия, Альфа Прима, – сказал он, став на колени.

– Эдвард уже вернулся? – спросила она, желая оказаться в его руках, и вновь ощутить комфорт и безопасность, которые они ей дарили.

– Нет, Альфа Прима. Могу я принести вам что-нибудь?

– Я бы не отказалась от чашки чая, если можно, Джейкоб.

Она села в кресло, и обратила внимание, что уже спустя неделю ей казалось странным сидеть не на подушках. Джейкоб быстро вернулся с чаем. Она любила этот напиток, но редко позволяла себе пить его. На Земле чайный пакетик стоил столько же, сколько бутылка хорошего вина. Она предположила, что цены на импорт были тоже довольно высокие, если учесть, что им надо было преодолеть временное пространство, чтобы купить многие товары. Джейкоб стал на колени и протянул ей чашку, она взяла ее, делая глоток горячего напитка. Идеально, как всегда, с двумя кубиками сахара. Ей пришлось показать ему всего лишь один раз, как правильно заваривать чай, и после этого он справлялся с задачей идеально. Она поблагодарила его и снова села в кресло.

Их комната казалась такой пустой и безжизненной без Эдварда. Наверное, ей нужно было использовать это время для учебы или просмотра вью-скрина, для чего-то продуктивного, но она не могла ничего делать, кроме как смотреть в пол, задумавшись, и пить чай.

Она готовилась ко сну, когда услышала, как Эдвард вернулся и позвал ее. Она сполоснула зубную щетку и выбежала из ванны, но так резко замерла на месте, что даже слегка проскользнула вперед. Белла прижала руку ко рту.

Эдвард был покрыт кровью, а через его плечо было перевалено тело мертвого животного, который был чем-то похож на гиппопотама с лохматой светлой шерстью. Эдвард бросил животное у ее ног, и Белла отскочила, увидев безжизненные глаза и открытую пасть зверя. Пасть была полна клыков, как у саблезубого тигра.

– Что это?

– Это грагент, – сказал Эдвард гордо. – Они очень сильные, их очень тяжело убить.

Он ждал, выжидающе смотря на нее.

– Э-э, мы собираемся… съесть это? – неуверенно спросила Белла.

Лицо Эдварда осунулось, а хвост поник, как увядший цветок.

– Нет, они не вкусные. Джейкоб, убери это.

На следующий вечер, Эдвард снова пошел на охоту, и, как и в предыдущий вечер, вернулся с трупом животного размером с пони, похожим на существо из Юрского Периода. Он был покрыт чешуей, его длинные лапы походили на птичьи с огромными когтями. У Эдварда на плече осталась рана и, кажется, начинал проявляться фингал. Он отверг ее заботы о его здоровье и настоял, чтобы она обратила внимание на его добычу.

– Это тарнек, – сказал он ей. – Они очень быстрые и яростные противники.

– Понимаю, – сказала Белла, в такой же растерянности, как и в предыдущий вечер. Может это его версия шоу Стива Ирвина?

Следующую его жертву ему пришлось тащить, и она едва пролезла в дверной проем. Избитый и весь в синяках, исцарапанный и с грязью в волосах, он притащил жертву к ногам Беллы. Она слушала, как Эдвард перечислял боевые качества, и, чувствуя тошноту, уставилась на кровавый след от трупа на полу. В этот раз она была благодарна, что Джейкобу придется мыть пол. Какой бы ответ он от нее не ожидал, она, очевидно, его не дала, потому что он приказал Джейкобу унести труп, и на его лице отразилась еще большая решимость, несмотря на то, что хвост его поник.

Белла рассказала всю историю Элис по дороге к ванным на следующее утро. Она впервые видела Элис после ее признания. Очевидно, Элис была… занята последние несколько дней, потому что она сияла счастьем, хотя двигалась немного неуклюже.

Намыливая волосы, Белла сказала.

– Боюсь, что следующее животное не влезет в комнату, и только Господу известно, что Джейкоб делает с телами. Я все представляю зоопарк Зомби-Животных.

Элис рассмеялась так, что у нее слезы полились из глаз.

– О, Белла, прости меня. Я была так сфокусирована на Джаспере, что не объяснила тебе его поступки. Он делает тебе предложение, глупенькая.

– Предложение? – повторила Белла слабым голосом.

– Да. Он показывает тебе, какой он умелый охотник, и что он сможет содержать тебя.

– Я знаю, насколько он богат, – сказала Белла. – Я не волнуюсь о голоде.

Элис обрызгала ее водой.

– Не в этом дело. Для такой умной девушки, иногда ты можешь быть такой несообразительной. Это часть ритуала.

Сердце Беллы забилось быстрее. Пот выступил у нее на висках, и ей пришлось положить голову на прохладную плитку возле бассейна, чтобы остановить головокружение. Предложение? Предложение? ПРЕДЛОЖЕНИЕ?

– О Господи, – ахнула Белла. – Элис, как мне сказать «Да»?

– Скажи ему, что он хороший охотник и что ты принимаешь его как супруга.

Белла выбралась из-за бассейна.

– Таня, пожалуйста, возьми мою одежду, – позвала она, так быстро вытирая себя полотенцем, это чудо, что ее кожа не загорелась.

– Белла, твои волосы все еще мыльные! – выкрикнула Элис.

Белла зарычала от злости и прыгнула обратно в воду, ныряя с головой и быстро вымывая шампунь. Волосы будут ужасно спутанными, но ей было все равно. (К тому же, Эдварду нравилось расчёсывать их, извлекая колтуны с помощью его ловких когтей.) Она натянула на себя одежду, не вытираясь, и выбежала в коридор.

– Альфа Прима, вы идете не в ту сторону, – выкрикнула Таня. Белла развернулась и побежала в другом направлении, и уже через несколько минут они оказались около комнаты.

Эдвард все еще лежал в гнезде, раскинувшись на подушках. Он представлял собой картину уныния, рисуя круги тыльной стороной когтя на одной из подушек. Белла пробежала через комнату и прыгнула в гнездо, Эдвард едва успел подвинуться, перед тем, как она приземлилась на него. Она оседлала его бедра, наклонилась вперед и посмотрела ему в глаза, их лбы соприкасались. – Ты хороший и опытный охотник, – заявила она. – Я хочу, чтобы ты стал моим супругом.