- Я, - ответила Несси недрогнувшим голосом.
Все вампиры в комнате просверлили ее удивленными взглядами.
Несси проглотила обреченный вздох. Она должна быть первой ради Габби, уже готовой потерять сознание, и смелой ради Калленов, которые и привили ей это качество характера. Как бы страшно не было, Несси вынужденно осознала, что остается лишь смириться и не противиться неизбежному, ведь чем быстрее она упадет в ледяные объятия судьбы, тем быстрее это все закончится.
- Ты? – брови Джил изумленно приподнялись. – Ну что ж… Не смею противиться такому энтузиазму.
Она кивнула Алеку, который, подлетя к Несси, освободил ее правую руку, и подошла к девушке.
Даже принимая во внимание нечеловеческую скорость вампиров, это мгновение казалось Несси бесконечно медленным. Время словно остановилось, противясь тому, что должно произойти. Несси мысленно приготовилась к жуткой боли, цепляясь за то, что во время перерождения будет думать о Калленах и Джейке. Вдруг это поможет? Хотя… Кого она обманывает? Глупо и бессмысленно уповать на чудо, которое упорно не желало пролить свой свет на мрачное мгновение последней минуты человеческой жизни девушки.
Краем глаза Несси заметила, как во взгляде Габби заплескались волны страха и отчаяние.
Несси апатично посмотрела на Джил и почувствовала, как иголка шприца вонзилась в кожу.
- Не позволю! – крикнула Габби, и шприц исчез.
- Деметрий, принеси шприц, - тихо сказал Аро, но его слова не остались неуслышанными.
Несси с трудом перевела дух. Еще несколько мгновений жизни… Да, перед смертью не надышишься.
- Алек! – зарычала Джил, дрожа от злости.
Несси увидела, как Габби обмякла, брошенная в бездну, и стала похожа на куклу. Очень красивую и очень несчастную куклу.
Схватив второй шприц, Джил издала глухое рычание и, скользнув раздраженным взглядом по Несси, оказалась рядом с Габби.
- Джил, милая, не волнуйся, - обеспокоенно сказал Аро. – Может, мы перенесем церемонию?
- Нет! – жестко процедила она сквозь сжатые зубы. – Габриела, потом Ренесми: без подруги она ни на что не способна.
Несси сузила глаза: слова Джил разбили мнимый панцирь апатии. Габби только что спасла ей жизнь, пусто не надолго, но даже за самое короткое время можно сделать невозможное.
Когда Алек освободил руку Габби, она отдала ему приказ. В тот же миг Габриела очнулась, но инстинкт самосохранения опередил ее: магия вырвалась на волю, желая спасти свою обладательницу, и унесла шприц в неизвестном направлении.
- Что?.. Как? – удивилась Джил. – Алек! Как ты посмел?!
Она буравила его грозным взглядом, пытаясь совладать с гневом, но Алек лишь недоуменно смотрел на Габби, неведомым ему образом выскользнувшую у него из-под контроля.
- Я…я ничего не делал, - запинаясь, произнес он, и Джейн вышла вперед, став рядом с братом, дабы защитить его от ненавистной ей вампирши.
- Джил, не злись на Алека, - примирительно сказал ни на шутку взволнованный Аро. – Перенесем церемонию на самое ближайшее время.
- Нет! – взвизгнула Джил. – Если цивилизованный способ провалился, то старый добрый метод никогда не подведет!
Она обнажила острые зубы.
- И даже не пытайся мне помещать, - шикнула Джил на обреченную Габби.
Несси проклинала про себя Джил на всех известных ей языках. Перспектива быть укушенной этим прекрасным ангелом с душой дьявола заставляла стыть в жилах кровь. Столько усилий – и все напрасно! Они боролись с Джил, как слепые котята, брошенные в воду, сражаются за свою уже практически канувшую в историю жизнь.
Несси решила сделать Габби напоследок подарок. Установив с ней контакт, она со скоростью света промотала все их общие воспоминания, окутывая каждое из них любовью. Любовью уже не просто дружеской, но сестринской и искренней. Когда мимолетный, но многозначащий кинофильм закончился, Несси увидела, как по щеке Габби скатилась хрустальная слезинка. Она тепло улыбнулась и одними губами прошептала: «Спасибо».
Джил, не замечая благодарных слез Габби, снова направилась к Несси, соблюдая какую-то глупую симметрию «Несси-Габби-Несси». Девушка закрыла глаза, уже во второй раз готовясь принять яд и его неизменную спутницу – боль.
Клыки коснулись белоснежной кожи.
Сердце неистово забилось.
Раз, два и…
Бешеный рык кувалдами застучал по барабанным перепонкам. Такого раньше Несси слышать не приходилось. Рык был исполнен зверской ярости и неподдельного гнева, он был каким-то чужим и далеким, но Несси все же узнала его.
Джил упала, прижатая к полу огромными лапищами и горящим, испепеляющим взглядом.
За долю секунды все изменилось. Чудо все же произошло, ворвавшись в реальность в облике жутко злого Джейкоба Блэка. И, как оказалось, не только его. Её горячо любимая семья тоже была здесь.
- Мы нашли тебя, солнышко! – крикнула Белла. – Ничего не бойся, мы здесь, мы с тобой…
Эмоции душили, и чувства не могли определиться, то ли им излиться слезами, то ли проявить себя в выбросе адреналина.
Джил с ревом отбросила Джейка, который, вспоров когтями мраморный пол и оставив на нем угрожающий след, снова ринулся на нее.
Это, пожалуй, и определило ход мыслей Несси. Буквально раздавив Алека ментальным превосходством, она заставила его освободить себя и Габби
Бой шел страшный. Но Вольтури в нем, естественно, не участвовали. Словно по щелчку, рядом с Аро появилась Рената, ставшая на защиту своего господина. Марк обводил комнату ленивым взглядом, следя за битвой, Кай смотрел на нее как сторонний наблюдатель – отрешенно, но с любопытством. Один момент совершенно оправдано вызвал у Несси удивление: Вольтури почему-то не звали помощь. Однако удивляться было некогда. Она почувствовал, как мама тщательно укрыла ее своим щитом. Девушки стояли в стороне, ибо ни оборотни, ни вампиры не позволяли им ввязаться в драку.
Эдвард, словно танцуя, сражался с Феликсом, которого освободил вернувшийся с уже ненужным шприцом Деметрий. Он, предугадывая каждый его следующий выпад, мастерски парировал удары, нанося свои собственные, от которых его противнику не было спасения.
Белла безуспешно пыталась поучаствовать в сражении, ибо ее муж не отходил от нее, до сих пор не сознавая, что она уже не тот беззащитный человек, которым была 26 лет назад. Однако это очень помогло ей: щит находился под ее полным контролем и безупречно закрывал всех от опасного ментального вмешательства.
Карлайл взял на себя Алека, а Эсми – Челси. Джаспер дрался с Деметрием, и его боевая практика пришлась как нельзя кстати, ибо битва с достойным противником требовала проявления сверхвампирской ловкости, скорости и мастерства. Элис помогала Эсми, которая не могла похвастаться завидными боевыми талантами, однако в дружном тандеме они были достаточно сильны.
Оборотни, похоже, были в восторге от битвы. Каждую минуту раздавался торжествующий рык и громкий скрежет когтей о пол.
- Лови! – раздался знакомый голос, и Несси, обернувшись на него, инстинктивно поймала предмет. Уже знакомый ей камень.
- Дерек? – изумленно вскрикнула она. – Что ты здесь делаешь? И зачем мне камень?
- Я немного занят, Несс, - ответил он, кружась в ритме боя с Джереми, глаза которого ярко блестели.
Пригвожденная к месту красноречивым взглядом отца, Несси не смела нырнуть в глубь сражения, с тревогой следя за Джейком, который бился с Джил. Они опять валялись на полу, и ее оборотень, все так же грозно рыча, раздирал ее кожу огромными когтями. Не желая мириться с подобным концом своей истории, Джил, взревев, оттолкнула его и поднялась, бросившись на него, сверкая клыками.
- Ну уж нет! – разозлилась Габби и резко, но изящно взмахнула рукой. Из ниоткуда возник знакомый нож, все еще испачканный кровью Зубастика, и, просвистев рядом с ухом Несси, отрезал руку Джил. Джейк не оставил без внимания сию приятную деталь и начал мстить с еще более дикой яростью.
Несси, зачарованная и одновременно испуганная жутким зрелищем, будучи не в силах на него смотреть.
Тем временем Габби усердно снаряжала знакомых понаслышке вампиров. Хранимое в памяти смертоносное оружие под чутким ее руководством возникало у них в руках, а они быстро находили ему достойное применение.
Уловив мерзкий запах, Несси поняла, что Карлайл поджег растерзанную Джейком Джил.
«Так не может больше продолжаться, иначе свиту Вольтури просто сравняют с землей» - в панике подумала девушка.
- Нет! – крикнула Несси, в которой вдруг что-то всколыхнулось. Мысленно связавшись со свитой Вольтури, она приказала им замереть, что немедленно и произошло.
Каллены, Дерек, Габби и оборотни тоже замерли, но совершенно по другой причине, обернувшись, они удивленно посмотрели на Несси.
- Что случилось? – спросил Дерек.
- Ээ…Несси…э…стала сильнее, - невнятно пробормотал Эдвард.
Аро шагнул вперед, и одно его слово, самое простое, но прекрасное в своей простоте, поразило всех и даже Несси:
- Спасибо.