Белла не подпускала меня к своему телу уже неделю. Это уже становилось смешным, но я делал, как она просила, и не распускал руки. Я держал себя в руках, и дело не шло дальше невинных поцелуев. Каждый день мы обсуждали с Карлайлом мои проблемы с самоконтролем и обнаружившейся тягой к жестокости. В общем, время было потрачено впустую. Джаспер не спускал глаз с моих эмоций. А я не понимал, зачем. Судя по его мыслям, он пытался защитить Беллу, пытался удостовериться, что я не сорвусь и не наврежу ей.
Какая ирония! Не он ли хотел высосать всю ее кровь, когда моя принцесса случайно порезалась бумагой? Когда его отношение изменилось? Белла не догадывалась, что чувствовал к ней Джаспер. Она думала, что он ее друг, но я-то знал правду. Я слышал в его мыслях, как он был к ней привязан. Белла поела? Как Белла доберется до школы? Я вел себя с Беллой правильно сегодня? Как он еще не задушил ее, непонятно.
- Позволь мне купить тебе машину, Белла, - настаивал я по дороге в школу.
- Нет, - отрезала моя капризная принцесса. - Ты не можешь купить мне машину. Это безумие.
- Правда? Мы собираемся ссориться по этому поводу? Ты видела мой гараж? У нас там тачки, на которых мы даже никогда не ездим. Это мне ничего не стоит!
- Мне нравится, когда ты меня подвозишь!
- И мне нравится тебя подвозить, любимая," сказал я так ласково, как мог, стараясь не переборщить с сахарным сиропом в голосе. "Но иногда мне нужно охотиться, и я не всегда могу быть рядом. И я хочу, чтобы ты в любой момент могла приехать ко мне домой, и если бы у тебя была машина, это лишь сэкономило бы нам время!
- Эдвард, - отрезала Белла. - Я не хочу, чтобы ты покупал мне машину.
Я вздохнул и попытался успокоиться, заруливая на школьную стоянку. Какая же она была упрямая! Я понимал, что наш разговор сегодня ни к чему не приведет, и перестал пытаться переубедить ее.
- Хорошего тебе дня! - я наклонился и поцеловал свою крошку.
- Ты не пойдешь? - разочарованно спросила она.
- Нет, - сказал я. - Я не смогу это выносить.
- Но ведь осталась всего пара недель! Неужели ты не можешь остаться ради меня?
- Я сказал, нет! - раздраженно выкрикнул я и что было сил сжал пальцами переносицу. - Белла, лучше, если меня тут не будет. - Я не мог справиться с присутствием всех этих детей, аромат их крови становился слишком невыносимым для меня.
- Ладно, - Белла потянулась к ручке двери.
Я дотронулся до ее плеча и прошептал.
- Хорошего тебе дня.
- Ты заберешь меня?
- Не сегодня, - сказал я. - У меня дела.
- Но как я, по-твоему, должна добираться домой?
- Если бы у тебя была машина, нам бы не пришлось переживать об этом.
- Эдвард?
- Я не знаю, что тебе сказать, Белла! - сказал я. - Мне надо быть в одном месте.
- В каком месте?
- Если бы я хотел, чтобы ты знала, я бы сказал, - ответил я и тут же заметил боль в ее глазах.
- Почему? У тебя ведь все было гораздо лучше на этой неделе.
- Ты опоздаешь! - У меня не было времени на эти разговоры. Я ненавидел смотреть на её слёзы.
- Отлично, - Белла развернулась и собралась ступить на тротуар.
- Погоди, - я достал из кошелька несколько купюр и протянул ей. - Просто вызови такси.
Она гневно посмотрела на мою руку и выскочила вон из машины.
- Оставь свои деньги при себе! - Моя капризная крошка пулей вылетела из машины и побежала к зданию.
Я улыбнулся моей отважной девочке, задержав взгляд на ее удаляющейся фигуре, но она поплатится за все позже. Я вырулил с парковки и направился домой, чтобы собрать вещи. Мне нужно было пространство, и так как у Виктории я не был уже неделю, она могла бы стать идеальным решением моих проблем. Особенно учитывая, что Белла мне в последнее время ничего не позволяла.
- Куда ты собрался? - спросил Джаспер, увидев, как я кидаю вещи в дорожную сумку.
- Какая разница? - ответил я вопросом на вопрос.
- Только не говори, что ты возвращаешься к ней! - прошипел он. - Почему ты поступаешь так с Беллой?
- Это никак не связано с Беллой, - сказал я. - Ты как никто другой должен понимать, что я не могу это контролировать.
- Но ты должен пытаться! - сказал брат. - Или отпусти её. Ты причинишь ей боль. Карлайл изо всех сил пытается тебе помочь, вытащить тебя из этого ужаса, но если ты будешь сбегать каждый раз, ты никогда не сможешь выпутаться.
- Я не могу оставить Беллу, - сказал я. При мысли о расставании с Беллой мой рот наполнился ядом, особенно, когда я представил, как она тут же окажется в лапах Джаспера. - Ты ее не получишь!
- Она не вещь, и если бы ты был в своем уме, ты бы понимал это, - сказал он. - Так дальше продолжаться не может. Реши, наконец, что тебе нужно, жизнь с Беллой или та, которую ведет твоя полоумная вампирша?
- Не знаю я! - огрызнулся я, стиснув зубы. - Карлайл помогает мне разобраться с этим.
- Но он не давал тебе разрешения спать с другой женщиной, когда ты пытаешься сохранить любовь к Белле, - рявкнул он. В его голове проносились полные отвращения мысли обо мне и Виктории. Боже, если бы они все только знали, с кем я встречаюсь! К счастью, они видели Викки всего лишь один раз на бейсбольном поле больше года назад. Ну, а так как кочевников там было трое, запахи смешались, и моя семья не могла теперь распознать Викторию. Не то что бы меня это сильно беспокоило, но если бы они узнали, это порядком осложнило бы мне жизнь.
Я сам сначала не узнал ее, когда впервые пересекся с рыжеволосой ведьмой в лесу. Она была одинока и отчаянно нуждалась в компании. Я только что впервые переспал с Беллой, и чувствовал, как что-то внутри меня начало меняться. Я жаждал человеческой крови, и, может, даже нашел бы себе жертву, если бы не Виктория. Забавно, да? Она была только с охоты, и запах крови, исходящий от нее, сводил меня с ума. Я не имел в виду никакой эротики, когда начал слизывать с ее губ манящую жидкость, Виктория поняла меня неправильно. Я хотел попробовать свежей крови, а она хотела кое чего еще. В общем, в итоге встреча оказалась взаимовыгодной.
- Эдвард! - крикнул Джаспер, обрывая мои мысли. - Если ты не прекратишь связываться с этой вампиршей, я найду способ держать Беллу подальше от тебя.
- Только попробуй! - предупредил я. - Я найду способ добраться за тебя! И из твоих мыслей я уже прекрасно понял, что, а точнее, кто является твоим слабым местом!
- Если ты причинишь боль Белле, чтобы добраться до меня, ты не доживешь до следующего дня! - зарычал Джаспер в ярости.
- Но Беллы уже не будет, - улыбнулся я. - А ты этого точно не хочешь! - Я схватил свою сумку и, оттолкнув его, пошел к двери. - О, кажется, твою новую подружку пора везти домой из школы. Я бы сказал, пусть пройдется, но ведь ее может сбить грузовик?

Джаспер

Вообще, я был рад, что Эдвард уехал. Чем больше времени он проводил с той вампиршей, тем меньше ошивался около Беллы. Я все время сходил с ума, думая о том, как бы этот сумасшедший снова не сделал ей больно. Единственное, что меня успокаивало, это что у них не было секса. Отчасти благодаря сильному влиянию Карлайла. Каким-то образом он уговорил Эдварда воздерживаться, пока тот не устранит проблему. Конечно, именно поэтому он снова и потащился сейчас к своей вампирше.
Я взял телефон и набрал номер Эмметта.
- Джас, - брат немедленно поднял трубку. - Что случилось?
- Эмметт, - ответил я. - Каникулы кончились. Возвращайся домой, ты мне нужен.
- Да, Джас. Кстати, о возвращении, мы с Роуз возвращаемся, но Элис, ну, в общем, она решила остаться здесь на Аляске. Мне жаль, чувак; я думал, она изменит свое решение, но...
- Эм, - сказал я. - Я ценю твое умение вот так легко унизить мое самолюбие, но мне нет дела до Элис, которая остается на Аляске.
- Ой, - братец растерялся. Я даже по телефону это чувствовал. - Ладно, а зачем тогда тебе, чтобы я вернулся?
- Это очень долгая история, я объясню все, когда приедешь, но что-то произошло с Эдвардом и изменило его. Он стал совсем другим, и его все сложнее контролировать.
- Что ты имеешь в виду?
- Он стал очень..жестоким.. - сказал я. - И я боюсь за Беллу.
- Почему? - зарычал Эм.
- Скажем так, он ведет себя с ней не так, как должен бы, - сказал я.
- Он навредил ей?
- Да, был тут инцидент на прошлой неделе, - ответил я немного уклончиво. - Но могло быть намного хуже. Карлайл делает все, что в его силах, чтобы помочь Эдварду, но он отталкивает любую помощь. Я не могу быть с Беллой каждую минуту, учитывая, что она хочет быть с Эдвардом. Мне нужна помощь, Эмметт.
- Но почему Элис этого не предвидела?
- Она не виновата, - сказал я. - Думаю, она видела, что случится нечто, но без подробностей. Мне сейчас самому безумно сложно манипулировать Эдвардом, так что, думаю, Элис не врет, когда говорит, что не видит ничего из того, что он творит.
- Мы едем домой, - сказал Эмметт. - У меня в голове не укладывается все это, но поверю тебе на слово.
- Эмметт, - сказал я. - На той неделе все было на самом деле очень плохо.
Я уже собирался отправиться за Беллой в школу, когда Карлайл остановил меня в холле.
- Где он? - вздохнул Карлайл. - Тигр сбежал из клетки...
- Я знал, что мы не сможем держать это под контролем, - сказал я. - Он снова поехал к ней.
- Нет... - Карлайл обреченно покачал головой.
- Его эмоции были нестабильны и изменчивы всю неделю. Он хорошо маскирует это, но он балансирует на грани.
- Я не знаю, что с ним делать.
- Я позвонил Эмметту, они с Роуз едут домой, - сказал я. - Нам нужна помощь. Ты должен смириться с тем, что твой сын может никогда больше не вернуться.
- Где Белла? - спросил Карлайл, пытаясь сохранять маску спокойствия на лице.
- В школе! Я заберу ее и привезу сюда. Пусть побудет тут несколько дней, чтобы мне легче было за ней присматривать. Если Эдвард начнет охотиться на людей, Белла будет первой в его списке, учитывая ее поющую для него кровь.
- Согласен, - сказал отец, и я ощутил в нем возросшее беспокойство. - Я скажу Эсми, чтобы она могла подготовить дом к приходу Беллы.
Быстро поохотившись, я заехал на стоянку и стал ждать Беллу. Как я мог собирался ее защищать, если она даже не хотела держаться от него на расстоянии? Первые капли прохладного дождя коснулись еще теплой земли, когда Белла вышла из дверей школы. Она подняла свою сумку и осмотрелась. Разочарование. Ведь он не пришел за ней.
Я посигналил, чтобы она увидела меня, и к моей радости, ее огорчение сменилось искренней радостью. Белла широко улыбнулась мне. Она поспешила к машине и быстро запрыгнула внутрь.
- Джаспер!
- Привет, дорогая! - сказал я. - Рада меня видеть?
- Ужасно! - сказала она, захлопнув дверь.
- Как тест по математике?
- Прекрасно, благодаря тебе я начала понимать, что вообще делаю!
С ней было так легко.
- Итак, - сказала Белла. - Что ты тут делаешь? Не то чтобы я возражала... - Румянец коснулся ее щек.
- Я подумал, тебя нужно подвезти до дома, - сказал я.
- Где он, Джаспер? - спросила Белла.
- Я не знаю, дорогая, - сказал я. Я не врал, потому что на самом деле не знал, где он был.
Бедняга пробежалась руками по волосам и нервно заерзала. Отчаяние и беспокойство. Она открыла рот, собираясь заговорить, но слова не шли наружу. Всю дорогу до моего дома она безуспешно пыталась побороть свои эмоции.
- Просто спроси меня, Белла, - сказал я, когда мы подъехали к гаражу.
- Что? - Я знал, она удивилась, что вместо ее дома я привез ее к нам.
Я повернулся и посмотрел на нее.
- Я знаю, у тебя есть вопрос, так что, если ты спросишь, я обещаю ответить честно.
- Сначала скажи, почему мы здесь, - сказала Белла, намеренно избегая пугающей и болезненной темы.
- Здесь мне проще присматривать за тобой, - сказал я. - Эсми сегодня ездила в участок и сказала Чарли, что Эдвард уехал с Карлайлом в поход, и спросила, можешь ли ты побыть с ней. А потом она поехала к тебе домой и взяла твои вещи. Надеюсь, ты не возражаешь.
- Не возражаю, - сказала Белла. - Мне нравится проводить с вами время.
- Хорошо, - сказал я. - Я волновался, что ты подумаешь, что мы тебя опекаем, но так будет лучше.
- Я знаю, все серьезно, Джаспер, - сказала она. - Он так изменился. Он пытался быть нормальным эту неделю, но это выглядело как постоянная борьба. Я видела муки на его лице.
- Эдварда больше нет, Белла. Тот, с кем ты была эту неделю, не был нашим Эдвардом. Я чувствую это. Я раньше никогда не видел таких резких скачков в его эмоциях. Боюсь, от Эдварда Каллена ничего не осталось.
- Боже, - слёзы обжигали щёки бедняжки. Она плакала, закрывая лицо дрожащими ладонями. - Что же мне теперь делать?
Минуту я молчал. Было трудно выдавить из себя хоть одно разумное слово, когда это невинное сердце рядом со мной разлеталось на мелкие осколки. Но я должен был говорить, я должен был помочь ей пройти через весь этот ужас.
- Чего ты хочешь, Белла?
- Я хочу назад своего Эдварда, - рыдала она. - Эдварда, которого я полюбила. Я пыталась любить этого, но я не могу. Он подлый, жестокий и пугающий. Я боюсь находиться рядом с ним!
- Почему ты не сказала мне этого раньше?
- Я думала, он изменится! - Я чувствовал, как сильно тосковала она по своему Эдварду. Я готов был костьми лечь, лишь бы не дать бедной девочке сломаться.
Я взял ее холодную, дрожащую руку и прислушался к эмоциям. Белла не возражала против моего прикосновения.
- Джаспер, - сказала она. - Могу я задать свой вопрос?
- Конечно, - ответил я.
- У него есть кто-то еще?
- Мне жаль, Белла…
- Кто?
- Не знаю, - сказал я. - Она охотится на людей. Наверное, из кочевников.
Белла пыталась сдержать слезы, но боль одолела ее. Бедная девочка немигающим, обреченным взглядом смотрела на меня несколько секунд, а потом ее затрясло. Казалось, хрупкие человеческие мышцы разрывались под напором невыносимых, душераздирающих мучений. Я быстро отодвинул назад свое сиденье, отстегнул ее ремень и посадил к себе на колени. Боль душила ее, не давая даже сделать вдоха, но я нарочно не использовал свой дар. Белла должна была всё прочувствовать, если вообще собиралась когда-то пережить все это и забыть Эдварда Каллена.
- Мне так жаль, Белла, - сказал я, прижав ее к себе.
- Как он мог так поступить со мной? - она захлебывалась в рыданиях.
- Я знаю, это больно, но это не Эдвард, которого ты полюбила, - я пытался хоть на чуть-чуть облегчить страдания бедняжки. - Тот Эдвард никогда не предал бы тебя.
- Он спит с ней?
Я не ответил. Разве я мог?
- Джаспер, - прошептала Белла. - Пожалуйста, не надо пытаться меня защищать. Я этого не вынесу.
Я сделал ненужный вдох. Да простят меня Небеса, но я не могу поступить иначе.
- Да, - сказал я. - Думаю, он с ней спит.
- Ох, - в одночасье она побелела, как мел, начиная напоминать вампира. - Мне нужно срочно выйти из ма... - Не успела Белла договорить, как все содержимое ее желудка оказалось на моих коленях. Ее выворачивало до тех пор, пока внутри уже совсем ничего не осталось. Кроме боли...
Бедняга в шоке посмотрела на меня, я чувствовал ее смущение.
- Джаспер, мне так жаль!
- Все в порядке, - успокоил я.
Белла снова начала плакать, и, взяв измученную крошку на руки, я понес ее в дом.
Карлайл и Эсми молниеносно появились около меня.
- Что случилось? - спросил Карлайл.
- Беллу вырвало, - ответил я.
- О Боже, - Эсми шагнула к нам. - Белла, ты в порядке?
- Мне все еще не очень хорошо...
- Хорошо, - сказала Эсми и указала рукой наверх. - Давай отнесем ее наверх, пусть она примет душ и переоденется в чистое. Тебе я предлагаю сделать то же самое, Джаспер.
- Джаспер, мне так жаль, - снова пропищала Белла.
- Белла, - рассмеялся я. - Все в порядке. - Я бережно отнес ее в спальню для гостей. Эсми зашла вслед за мной и включила душ.
- Так, Джаспер, - сказала Эсми. - Отсюда я уже справлюсь сама.
Я кивнул и поставил Беллу на ноги, ласково улыбнувшись ей.
- Сейчас Эсми позаботится о тебе. Я скоро зайду тебя проведать. - Я поцеловал ее в макушку и улыбнулся Эсми.
- Что случилось? - спросил Карлайл, пока я переодевал футболку у себя в комнате.
- Она поняла, что все гораздо хуже, чем она представляла, - сказал я.
- Ты ее обнадежил?
- Ты хотел сказать, соврал? - спросил я.
- Джаспер, - сказал отец. - Я не это имел в виду.
- Она спросила, изменяет ли ей Эдвард, - сказал я. - И я сказал правду. Она имела право знать.
- Ты прав, - сказал Карлайл, чем сильно удивил меня. - Я скрывал правду не ради Эдварда. Я пытался защитить Беллу. И не от разбитого сердца. Я на самом деле думаю, что если Эдвард узнает, что Белле все известно, он сорвется и снова сделает ей больно.
- Я знаю, Карлайл - сказал я. - Но здесь я могу защитить ее, а когда вернется Эмметт, будет еще легче.
- Надеюсь, ты прав, - сказал он угрюмо. Никогда я не видел в Карлайле такой неуверенности.
Приняв душ и надев любимые пижамные штаны, я спустился в холл и прокрался в комнату, где была Белла. Она свернулась калачиком на кровати и спала. Эсми тихо позвала меня сзади.
- Она наплакалась до изнеможения и уснула.
Я опустил глаза и покачал головой. Бедная, бедная девочка.
- Ты сказал ей про Эдварда, - сказала Эсми. - Ты поступил правильно.
- Спасибо. Она должна была знать. Она должна смириться с тем, что Эдвард уже не вернется.
- Это так невыносимо больно! - Беззвучные рыдания терзали ее изнутри.
- Мне жаль, Эсми, но я боюсь, мы еще натерпимся неприятностей до того, как все наладится.
Мы прошли по коридору, и Эсми завернула в кабинет Карлайла, а я вернулся к себе в комнату. Устроившись на подоконнике и поджав под себя ноги, я стал смотреть в окно. Сердце разрывалось на части, когда я думал о том, как страдала сейчас Белла. Я был виноват во всех ее сегодняшних мучениях, но вранье не было бы лучшим выходом. Я должен быть с ней честен, она нуждалась в правде.
Вдруг в коридоре послышались робкие шаги. Приблизившись к моей комнате, Белла замерла за дверью в нерешительности.
- Заходи, Белла, - сказал я. - Все в порядке.
Она шагнула в комнату.
- Я надеюсь, я не побеспокоила тебя. - Замученная девочка застыла в проходе. Она стояла в своих домашних штанах и синем топике, пытаясь убрать в хвост запутавшиеся волосы. Неуверенность. Неужели она думала, что я прогоню ее?
- Я ждал, пока ты проснешься! - я пригласил ее сесть со мной на подоконнике. Белла медленно подошла, остановившись у самого окна. Я придвинулся к стене и расставил ноги, чтобы между ними можно было сесть. Улыбнувшись, она взобралась на подоконник, сев у меня между ног, и прислонилась спиной к моей груди. Она так приятно пахла, и я не удержался и уткнулся носом в каштановые, шелковистые волосы.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил я.
- И как же я себя чувствую? - прошептала она.
- Проверяешь мои способности?
- Возможно...
- Ну, ты очень грустна и напугана. - Мне стало больно от осознания всего этого. - Но в данный момент ты довольна и расслаблена. Почему?
- Потому что я в твоих руках, - сказала Белла. - Как думаешь, Эсми не будет возражать, если я побуду у тебя этой ночью?
- Конечно, не будет, - сказал я. - Хочешь лечь? Я могу посидеть с краю.
- Нет, я хочу посидеть еще немножко вот так.
Я дотянулся до кресла-качалки и, взяв большой клетчатый плед, укрыл им Беллу.
- Не хочу, чтобы ты простудилась.
- Спасибо, - сказала она, крепче прижавшись к моей груди. - Я так рада, что ты у меня есть!
Я обнял ее за талию и тихо наслаждался этим мгновением близости. Мне так это нравилось... Я столько лет уже никого не обнимал... С Элис мы давно уже существовали в этом смысле порознь, и никогда просто так не сидели и не прижимались друг к другу.
- Джаспер, - прошептала Белла, прежде чем ее сознание начало отключаться.
- Да, дорогая, - прошептал я в ответ.
- Друзья ведь могут так сидеть, да?
- Разумеется! - улыбнулся я. - А теперь спи и ни о чем не волнуйся. Я обо всём позабочусь.
- Я знаю, - прошептала Белла. Её веки опустились, не в силах сопротивляться. Пульс замедлился, и уже спустя мгновение бедняжку охватил глубокий, спокойный сон, прогоняя прочь жестокую, несправедливую реальность.