- Знакомые, - сквозь грохочущие децибелы музыки голос Дженсена прозвучал приглушенно. От взгляда мужчины, еще минуту назад источавшего теплые искорки, повеяло ледяным холодом.

- А разве нет? Помните, как весело нам было втроем? Здравствуй, Той. Думал, мы больше не встретимся. Иди сюда. – Будто не замечая витавших в воздухе электрических разрядов, Брайан потянулся к закаменевшей Мие. Девушка не шелохнулась, не сказала ни слова, она продолжала смотреть на Дженсена, чуть приоткрыв рот. – Все в порядке? – спросил Брай, отстранившись и заглянув ей в глаза. – Ты такая бледная и напряженная, как будто увидела призрака.

Чуть склонив голову вбок, Миа приторно улыбнулась.

- Ты все такой же шутник, каким я тебя помню, - слащаво произнесла она. – А твои шутки… - Росси двинула плечами, поджав губки, - они все так же лишены остроумия. Скажи мне, что это шутка или обман зрения.

- Сюрприз? – Лански, вздернув брови, развел руками и засиял лукавой улыбкой.

- Весьма неудачный... сюрприз, – фыркнула Миа, брезгливо махнув рукой в сторону Дженсена, молчаливо наблюдающего за бывшей девушкой и лучшим другом. Он чувствовал – если вмешается, гнев, старательно сдерживаемый, прорвется сквозь маску невозмутимости.

- Жаль. – Брайан виновато почесал затылок. – Просто мне показалось, что вам было бы полезно пообщаться.

- Да? И что же тебя натолкнуло на столь глупую мысль? – прищурившись, спросила Миа.

- Даже не знаю… Возможно, наш с тобой последний разговор. Кое-кто проявлял повышенный интерес к одному моему другу. – Хитрый блеск мелькнул в каре-зеленых глазах Лански. Миа возмущенно охнула.

- Я? Спрашивала о нем? Господи, Лански, это смешно, - выплюнула девушка. – Этот человек мне совершенно не интересен. Более того, мне противно находиться с ним под одной крышей.

- Дышать с ним одним воздухом, ходить по полу, которого касались подошвы его обуви, - театрально вздохнув, передразнил Дженсен и прохладно добавил: - Что ж, я с удовольствием уйду.

- Не стоит утруждаться, - снисходительно улыбнулась Миа. – Это я здесь не останусь, - сказала она, ткнув указательным пальцем в пол.

- Отчего же? Это будет несправедливо, ведь ты пришла первая, - язвительно ответил Льюис.

- Да, и мне очень нравилось это место. – Выдержав короткую паузу, Росси вздохнула и, обратив скучающий взгляд к яркому маникюру, произнесла: - Но потом явился ты и испортил приятную атмосферу.

- Что ж, не стану отговаривать. Рад встрече и прощай, детка, - со всем возможным безразличием в голосе произнес Дженсен, поворачиваясь к Брайану. – А я, пожалуй, останусь. Не хочешь прогуляться к бару, Лохматый? Здесь должны подавать неплохие напитки. К тому же по пути сюда я заметил неприлично симпатичную барменшу, - не удержавшись, добавил он, ловя на себе обжигающий взгляд Мии. – Ты все еще здесь? – обратился к девушке Джей, ухмыльнувшись.

- Черта с два я отсюда уйду, - прошипела она, наморщив носик.

- Как хочешь, - безразлично бросил Льюис, отворачиваясь и собираясь удалиться. – Не имею ни малейшего желания спорить с тобой.

Миа тоже не испытывала подобного желания. Ей не хотелось даже смотреть в сторону мужчины, принесшего в прошлом столько слез, а тем более разговаривать. Нужно было просто уйти с самого начала, не вступая в словесную перепалку, но что-то внутри нее не давало ступить и шага. В первые месяцы после расставания Миа часто представляла встречу с Дженсеном, думала, что будет ощущать, как поступит. Показать, насколько она счастлива и как у нее все замечательно, побеседовать с ним, будто расставание не принесло страданий, и уйти, улыбаясь, – вот что планировала девушка. Но все оказалось сложнее. Показать своего счастья ей не удалось, светская беседа вылилась в оскорбление, а улыбка оказалась отнюдь не дружелюбной, какую хотела изобразить Миа. Вместо этого девушка стояла и презрительно мерила Дженсена взглядом, силясь сдержать себя в руках, чтобы не наговорить еще больших гадостей.

Разве может мужчина с возрастом стать еще красивее? Хотя… прошел всего год, о каких изменениях может идти речь, ведь это не такой уж большой срок? Но что-то неуловимое в нем все же изменилось. Если бы Мию спросили что именно, она не ответила бы на этот вопрос. Возможно, всему виной погрубевшие черты лица, которые раньше казались чересчур мягкими, или плечи, ставшие еще шире. А может, дело в едва заметных морщинках, паутинкой расходящихся от внешних уголков глаз и делающих взгляд более тяжелым, отчего Дженсен казался старше. Но до чего же он был красив! Даже несмотря на обиду и злость, затаившиеся в глубине души Мии, девушка не могла не восхищаться им.

Сощурив глаза, Миа хмыкнула и, тряхнув волосами, пошла прочь. Только после этого она вдруг ощутила, как помимо гнева в ней оживает волнение, от которого сдавило грудь, а пол под ногами превратился в палубу корабля, вздымающегося на гигантских волнах. Но падать в обморок, словно какая-то изнеженная дворянка из прошлых столетий, Миа не собиралась. Она сделала глубокий вдох, на миг задержав дыхание, чтобы привести мысли в порядок.

- Подожди, Миа, - услышала девушка голос Брайана за спиной, но не остановилась, лишь выше вздернув подбородок. – Извини, что так получилось. Я не думал, что…

- Ты вообще не думал, - громко проворчала Миа, не удостоив мужчину взгляда.

- Не думал, что вы так отреагируете, - закончил Брай, не обращая внимания на ее интонацию.

- Ха! – всплеснув руками, Росси остановилась и развернулась, поставив их на бока. – А что ты думал? Что мы будем благодарны? Или, может быть, кинемся друг другу в объятия?

- Было бы неплохо, - задорно усмехнулся Лански, но тут же сжал губы, заметив колючий взгляд подруги, и поспешно посерьезнел. - Нет-нет. – Брайан успокаивающе взял ее за плечи, наклонившись, чтобы было удобнее смотреть в глаза Мие. – Я просто… прости, Той. Я идиот. Просто я подумал, прошло столько времени… - Его губы сложились в тонкую напряженную линию, а брови поползли вверх. – Я соскучился по тебе, - произнес Лански, вложив в голос всю боль, которую испытал много месяцев назад от ее внезапного исчезновения. Миа тоскливо вздохнула, отведя взгляд в сторону. – Мне тебя очень не хватало. Наших с тобой задушевных бесед, твоих советов по общению с девушками, твоего смеха и «М-м-м… да ты запал на нее, Хаски!»… - нежно улыбнувшись, напомнил он, рождая в груди девушки тепло от приятных воспоминаний. – Когда мы в последний раз говорили по телефону, я много рассказывал о Веронике. Возможно, это эгоистично, но когда я ее встретил, первая, о ком я подумал, была ты. Знаешь, у мужчин не принято обсуждать то, как ты по уши втрескался и все такое… А мне было необходимо с кем-то поделиться…

- Брай, - Миа попыталась остановить поток его слов, потому что они заставляли ее ощущать вину за свой поступок.

- Нет, подожди. Так вот, Дженсен не горел желанием слушать меня, а Чад… ну ты знаешь Чада. И это лишь один из немногих случаев, когда мне нужна была именно ты, Той. Я не знаю, о чем я думал, когда решил сразу столкнуть вас лицом к лицу. Я должен был сначала сам встретиться с тобой…

- Прекрати, Брай. Я не злюсь на тебя.

- Но я, правда, хочу вернуть то, что было. Понимаю, вы злитесь друг на друга, вы обижены. Но все ведь можно исправить, Той, - сказал Лански, подушечками пальцев проведя от плеч к кистям рук Мии и сжав их в своих. Жалобно сведя брови на переносице, Брай изобразил милого щеночка. – Вам нужно всего лишь поговорить. Я хочу счастья вам…

- Так, Брайан, послушай меня. Во-первых, я счастлива! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Миа, улыбнувшись, но грусть с примесью недовольства во взгляде так и не смогла скрыть. – Во-вторых, я не собираюсь ни с кем говорить. Меня устраивает все так, как есть. И, в-третьих, ничего не будет, как раньше. Ты выбрал не лучшее место для подобных разговоров.

- Я думал, что если вы встретитесь в людном месте, то не станете устраивать скандалов, - виновато произнес Брайан.

Миа вздернула брови.

- Так все-таки ты знал, как мы отреагируем! – Почему-то она рассмеялась, несмотря на то, что была не в лучшем расположение духа. – А говоришь, не думал…

- Извини, но вы не оставили мне выбора.

Мужчина пожал плечами и привлек девушку к себе, крепко прижимая к груди, а она даже не думала отталкивать его или спорить. Миа отдалась нежным чувствам, обвивая руки вокруг талии Брайана.

- В этот раз ты прощен. Но пообещай, что в следующий ты сначала спросишь моего мнения, Хаски. А теперь, когда твой друг ушел, идем, я познакомлю тебя со Стивом, Джереми и Лекс. Они замечательные.

Беззаботно рассмеявшись, Миа переплела пальцы с пальцами Брайана и потянула его за собой туда, где ее ждали друзья. Она не заметила трех мужчин, неотрывно следящих за каждым их шагом.



Не так Джереми планировал провести сегодняшний вечер. Да, он собирался в конце недели расслабиться в хорошем клубе, отвлечься от заучивания очередных сцен и потанцевать, не думая о жизни Натаниэля, своего персонажа. Но хотел он это сделать в приятной компании, среди своих лучших друзей, рядом с любимой девушкой. Актер совершенно позабыл об оборотной стороне славы, о всеобщем внимании – со стороны папарацци, затормозивших их на пороге клуба, со стороны навязчивых поклонников, желающих сделать несколько снимков со своими кумирами, и обычных посетителей, не привыкших видеть рядом с собой голливудских знаменитостей. Но если это не доставляло Джереми особых неудобств, то неведомо откуда взявшаяся бывшая подружка и таинственный Брайан, с которым Миа вознамерилась его познакомить, не вызывали вдохновения. По ее словам, он обязательно должен понравиться Джереми.

Смешно. Неужели она действительно думает, что ему, парню, который без ума от нее, может понравиться потенциальный соперник? А ведь именно соперником Джереми его и считал. Пусть Миа и говорила, что Брайан всего лишь друг, брат… Ревность глодала Уотсона изнутри, заставляя то и дело суетливо оглядываться, ища взглядом девушку. Но она не шла. Тогда парень рассеяно поглядел на часы. Миа отсутствовала уже около двадцати минут, и это не нравилось Джеру, в голову закрадывались неприятные мысли.

- Скажите «чи-и-из», - певуче протянула миловидная брюнетка в очках с толстой черной оправой, ловя объективом телефона свою подругу, окруженную знаменитостями.

Ощутив, как Стефани резко сжала его ягодицу, Джереми вздрогнул от неожиданности и, вытаращив глаза, стал удивленно смотреть на бывшую девушку. Она же, соблазнительно прикусив нижнюю губу и накрутив на указательный палец вьющуюся от природы прядь, игриво подмигнула ему, а затем всем телом прижалась к мигом напрягшейся руке парня. На секунду задержав пылающий неизвестно откуда взявшейся страстью взгляд на его лице, Стефани отвернулась и, словно не было этой минутной заминки, заулыбалась, глядя в объектив фотокамеры телефона. Взгляд Джереми застыл на ее лице. Парень пытался понять, что экс-подружке нужно от него, но из-за растерянности не мог ничего сообразить. Первым порывом было оттолкнуть Стефани, но внезапный тычок в бок не дал ему этого сделать.

- Камера не в той стороне, - улыбаясь, прошипела Лекс.

- Ох… - опомнился Джереми, смутившись. – Извините. Еще кадр?

Та поклонница, что стояла рядом с Блэкхорном, нервно хихикнула, посмотрев с благодарностью на Джереми, затем любовно на Стивена, к которому с еще большим пылом прижалась. Уотсон нехотя положил руку на талию Миллер и широко улыбнулся, глядя на девушку-фотографа. Сделав несколько снимков, поклонницы поблагодарили актеров и ушли, бурно обмениваясь восторгами.

- Ни секунды покоя? – послышался за спиной веселый голос Мии. Джереми еле удержался от вздоха облегчения. Искренняя улыбка заиграла на его лице, и он инстинктивно отстранился от Стефани, будто вынужденные объятия могли повлиять на их с Мией отношения. Миллер попыталась вернуть свою ладонь на локоть Джера, но он поспешил остановить ее.

Первыми повернулись Александра и Стивен, затем их примеру последовал Джереми. Миа стояла под руку с громадным молодым человеком, который, судя по внушительной мускулатуре, только подчеркиваемой светлой рубашкой, не вылезал из спортзала. На него смотрел Брайан Лански. Джереми узнал его, актера одного из самых популярных сериалов Соединенных Штатов. Младшая сестра Джера сходила с ума по нему и второму, Дженсену Льюису, поэтому парню было знакомо дружелюбное выражение лица Лански и странно-преданный взгляд, мгновенно рождающий симпатию у того, на кого он смотрит.

На момент Миа растерялась, увидев Стефани, со скучающим видом развернувшуюся и безразлично посмотревшую на нее. Росси нахмурилась, обдав Миллер неприязненным взглядом, и вопросительно вздернула бровь, глянув на Джереми. Парень пожал плечами, поджав губы. Тогда Миа раздраженно хмыкнула и ядовито улыбнулась. Стефани ответила тем же, сложив руки на груди, расправив худые плечи и вздернув заостренный подбородок. Лекс и Стив переглянулись, чувствуя, что еще чуть-чуть и полетят искры.

- Брайан? – протянув Лански руку, Блэкхорн нарушил неловкое молчание. – Миа много рассказывала о тебе. Стив, - представился он.

- Очень приятно, - Брай ответил рукопожатием.

- Ох, извините. – Миа растеряно всплеснула руками. – Знакомьтесь, это Лекс, Джереми и Стефани, бывшая девушка Джера, - выделив «бывшая», сказала девушка, и в ее глазах мелькнуло едва различимое предостережение, когда она посмотрела на свою якобы соперницу. Миллер пренебрежительно усмехнулась, попытавшись по-хозяйски взять Уотсона под локоть. – Можно тебя на пару слов, Джереми?

Миа похлопала ресницами и, приторно улыбнувшись, схватила парня за руку, резко отдергивая от Стефани. Джер засиял. Он догадывался, что Росси вовсе не ревнует его, просто Миа, как и Лекс, недолюбливает его экс-подружку. Но ему было так приятно хотя бы на миг обмануться, представить, будто она ощущает к нему нечто большее, чем обыкновенная дружба. Миа улыбнулась Лански, извиняясь, и потянула за собой Уотсона, который, в общем-то, не собирался сопротивляться. Он послушно последовал за ней.

Брайан и Стивен переглянулись. Первый совсем не понимал разыгравшейся перед ним сцены, поэтому вопросительно вздернул бровь. Второй пожал плечами. Александра покачала головой, вздохнув. Она всем сердцем любила Джереми, но в данный момент он напомнил ей маленького щенка, виляющего хвостиком от радости, стоит хозяйке показаться ему на глаза. И дело вовсе не в Мие. Так Джер вел себя со всеми своими девушками. В этом Лекс видела причину его неудач с противоположным полом – он слишком мягкий. Стефани закатила глаза.

- Все в порядке? – поинтересовался Брайан, переводя взгляд на Лекс, затем на Стеф и возвращаясь к Стиву.

- Было бы, если бы… - ворча, начала Александра, но Стив не дал ей продолжить.

- Лекс, - прошипел Стив так, чтобы его слышала только Эндрюс, и улыбнулся Стефани с Брайаном.

- Что? – ощетинилась Лекс, но Блэкхорн не ответил ей, увлекая всю компанию к вип-зоне.
Миа отвела Джереми в сторону от танцующей толпы, к одной из барных стоек, где музыка звучала не так громко. Подозрительно зыркнув на посмотревшего в их сторону бармена, она подтолкнула друга к дальнему краю, чтобы никто не услышал их.

- Что она здесь делает, Джер? – возмутилась девушка, ткнув рукой себе за спину.

Ее завитые волосы от высокой температуры и дыма в клубе слегка растрепались, позволяя нескольким прядям выбиться из прически и упасть ей на лицо. Миа дунула, пытаясь избавиться от них, но они тут же вернулись на место, после чего Росси недовольно фыркнула и тряхнула головой, а затем пальцем заправила их за ухо. Джереми показалось, что Миа стала злее за то короткое время, которое им потребовалось, чтобы дойти от друзей до места, где они оказались сейчас. Ее взгляд, прикованный к нему, пылал. Это делало обычно милую блондинку похожей на настоящую фурию, какой Миа представала перед ним крайне редко. Такой она была особенно волнующей.

- Я жду. Как она здесь оказалась? Почему ты не предупредил меня? Почему меня вообще сегодня ни о чем не предупреждают? Вечер неудачных сюрпризов какой-то! Так что?! – на одном дыхание выпалила Росси.

- Ну… - неуверенно протянул Джереми, отводя взгляд в сторону и пожимая плечами.

- Она знала, что мы сегодня будем здесь? Почему ты ни разу не упомянул в наших телефонных разговорах, что вы вновь стали друзьями или… нечто большее? – Миа прищурилась.

- Чего?! Нет-нет! – Джереми поспешно опроверг ее подозрения. – Я еще не совсем выжил из ума, чтобы вновь с ней встречаться. Она… Я не знаю, как она здесь оказалась, что ей от меня нужно, и уж тем более не представляю, почему именно сегодня…

- Как так? Если бы ты не хотел видеть ее, то нашел бы способ отделаться. В конце концов, можно и прямым текстом послать ее к чертовой бабушке. В чем дело?

- Тут есть небольшая загвоздка, Миа. Дело в том, что Стефани знает о романе Стива и Лекс. У нее есть фото, которые она пообещала слить прессе в случае, если мы не будем с ней милыми. Ты ведь в курсе их договора с «Саммит»? Они не имеют права разглашать информацию о своих отношениях до выхода последней части.

Миа фыркнула:

- И что?! Теперь нам весь вечер терпеть ее? Я сейчас в таком состояние, что могу и не удержаться – повыдираю ей все волосы, если она что-нибудь не то скажет или сделает.

- М-м-м… Барби вышла на тропу войны? – Джереми не смог не рассмеяться, за что тут же получил довольно ощутимый удар в грудь и сдавленно хихикнул.

- Я серьезно!

- Ну да, да… Девушки еще никогда не дрались из-за меня. Это обещает быть интересным…

- Идиот, - пробормотала Миа.

- Но ведь за это ты меня и любишь, крошка.

- Да уж… Идем, покажем твоей долговязой, насколько тебе хорошо со своей нынешней девушкой, - заговорщически подмигнув Джеру, блондинка взяла его под локоть, уводя к вип-зонам, и с едва сдерживаемой неприязнью добавила, глядя куда-то в толпу танцующих: - а заодно покажем моему товарищу, как счастлива я. Представляешь, Брайан с чего-то решил, будто ему непременно нужно устроить мою личную жизнь и для этого притащил сюда моего бывшего.

- Стоп. Что?! – опешил Уотсон, замерев на месте.

Миа, сохраняя внешнюю беззаботность, рассмеялась.

- Не забивай голову чепухой. Идем! – произнесла Росси, потянув Джереми за собою к друзьям.