Джейкоба Белла не видела уже две недели и не могла поставить это ему в вину: Каллены практически не покидали её дом. Он звонил несколько раз, но долгого разговора также не получалось – Каллены нервировали Эдварда, и девушка бежала его успокаивать. Да, собственно, это и было причиной, почему Эдвард до сих пор оставался с ней. Эсми или Розали давно бы его уже забрали к себе, если бы малыш не поднимал такого душераздирающего крика каждый раз, как только они протягивали к нему руки. Почему – Белла не понимала. Карлайл говорил, что ребенок чувствует опасность, которая исходит от вампиров. Ну что ж, она была этому только рада. Ведь все еще надеялась, что однажды проснется, а Эдвард стоит рядом с её кроватью, совершенно такой же, как всего пару месяцев назад, и они поженятся. Да, вот сразу, в тот же день. Наверное.
Как-то было пусто на душе. Страшная усталость. И тоска.
Скучать по кому-то, кто далеко, кому не позвонить и у кого не попросить прощения совсем не то же самое, что скучать по кому-то, кто всего в паре километров от тебя, кому можно позвонить и пригласить. Но пригласить Джейка было сложно. Для этого нужны условия. И Белла пыталась их создать.
– Карлайл, – осторожно начала она создание этих самых условий. – А вы мне не доверяете?
– С чего ты взяла, Белла? – Карлайл удивленно посмотрел на неё, остановившись, так и не взяв Эдварда на руки. Ребенок тоже насторожился, с подозрением глядя на доктора, только коснись – поднимет крик.
– В последнее время вы не оставляете меня одну и на час. Или Эсми, или Элис, или Розали… Вы считаете, что я недостаточно хорошо присматриваю за Эдвардом?
– При чем здесь ты? Мы действительно волнуемся, но к тебе это не имеет никакого отношения. Тебя, я так понимаю, напрягает наша постоянная компания?
– Нет, что вы, я рада, что вы помогаете…
– Но мы утомляем. – Карлайл прищурился, добродушно улыбаясь Белле.
– Нисколько! Просто иногда мне становится…
– Некомфортно?
– Нет-нет! – уверенно загнала себя в угол девушка.
– Мне казалось, ты находишь общий язык уже даже с Розали.
– О! Розали… она…
– Душка?
– Душка! – охотно поддакнула Белла, и тут же осеклась. Душка Розали? – В том плане, что наши отношения стали намного лучше, – «если забыть о том, что она доводит меня до нервного срыва каждый раз, как только перепрыгивает мой подоконник».
– Я рад, что вы на пути к дружбе. Никогда бы не подумал, что Эдвард послужит катализатором улучшения ваших отношений.
– Да, Эдвард нас… сблизил.
– Тогда я все-таки не понимаю, что тебя расстраивает.
– Карлайл, иногда так хочется побыть в одиночестве. Мне этого не хватает, – она начала юлить и изворачиваться. Для того чтобы поговорить с Джейкобом ей нужен… «Покой мне нужен. И отсутствие Калленов как отвлекающего фактора, как «джейкораздражающего» фактора, как подслушивающего фактора. Да и вообще».
– Хорошо, Белла. Мы постараемся дать тебе больше пространства.

***

– Джейк? – бодро вопросила Белла после того как в доме Блэков, наконец-то, подняли трубку.
– Да, слушаю. Беллз, ты?
– Да! Привет! – скрыть дрожь нетерпения в голосе ей не удалось: она так долго ждала этого разговора, так тщательно к нему готовилась, и так ждала результата.
– Привет, – радости в приветствии парня Белла не расслышала. Не то чтобы она на это сильно надеялась, но все-таки ожидала чего-то более воодушевляющего.
– Я тут подумала, ты совсем не звонишь…
– Да за твоими звонками успеешь… – Джейк может и не столько был обижен, сколько раздосадован обилием Калленов в доме Свонов. И Эдвард. Да, Эдварда стало много как никогда.
– Джейк…
– Да ладно, не бери в голову, подумаешь, всего-то Джейкоб вернулся, не так уж и долго его не было. Знаешь, я даже не претендую. Вот если превращусь в ребенка, то ты будешь меня нянчить, хорошо? И вся стая будет охранять меня от диких Калленов.
Быть может, не одна Белла готовилась к разговору заранее, хотя экспромты Джейку удавались всегда на отлично.
– Джейк!..
– Я шучу, – по тому, как он странно хмыкнул, стало понятно, что если парень и шутит, то только для вида. Вот тут нужно было начинать действовать более мягко. Все-таки он ей был нужен. Нет! Она не использовала его. Нет! Наверное, нет. Потому что…
– Я соскучилась.
– Правда?
– Очень сильно. Может ты приедешь в гости?
– Быть того не может, доступ к телу?!
– Джейк!
– Я шучу. Нет, ну правда, что ты сделала с Калленами? О! Неужели они там все теперь младенцы?
– Джейкоб… – Белла улыбнулась. Как же ей этого не хватало. Как не хватало его шуток, подначек, его слов и такого вот состояния, когда непрерывно улыбаешься, только потому, что он что-то говорит, а он все продолжал молоть всякую чепуху, поднимая настроение, потому что ему отчаянно хочется, что бы она улыбалась. Хотя настроение и так реагирует бодрыми скачками к отметке «отлично», а после нескольких, ничего вроде бы не значащих фраз, зашкаливает за отметку «неудержимая радость, счастье».
– Нет, правда?
– Ты соскучился по Калленам?
– Да! Особенно по той, белокосой. Мне кажется, она в меня тайно влюблена. Есть между нами что-то такое… Искрит, да?
– Мне передать ей твои слова?
– Да, пожалуйста. Только когда я убегу в следующий раз. Уверен – она решит броситься в мои объятия, а я не уверен, что настолько горяч.
– Ты приедешь? – быстро повернула тему в нужное русло девушка.
– Приеду. Сегодня или завтра? Ты же знаешь, я могу в любой момент. Детьми не обременен.
– Сегодня! – она сжала трубку со всех сил. Ей действительно было необходимо его увидеть. Так сильно не хватало его улыбки, тепла, света – Джейкоба Блэка.
– Чай с тебя, конфеты с меня?
– Просто приезжай. Сегодня, сейчас. Я жду.
– Уже выезжаю. Беллз, – голос Блэка вдруг стал встревоженным, – что-то случилось? Что-то серьезное?
– Я соскучилась по тебе, что еще могло случиться серьезного?
– С тобой? – сарказм.
– Блэк! Тащи сюда свой зад немедленно.
– Белла, - игриво растянул её имя парень. И больше ничего не сказал, но то, как он это произнес и вибрация его голоса… А затем смешок, и не менее игривое: – Жди, сейчас буду.
Трубка в руках все еще подрагивала. Да, как-то странно повлиял на неё этот разговор. Когда она ему звонила, то хотела всего лишь дружеского участия, а получилось как-то двусмысленно. Белла осторожно положила трубку на телефон и тут же забыла обо всех подтекстах и намеках – из её комнаты раздался надрывный плачь ребенка. Пока она добежала, малыш устроил настоящую истерику. Да, Эдвард не любил просыпаться один и каждый раз, когда, просыпаясь, никого не видел и не слышал рядом, начинал кричать на всю силу своих легких, выражая таким образом протест и требуя внимания.
– Ты же только часик поспал, – поднимая его на руки, возмутилась Белла, ласково сцеловывая слезки на розовеньких щёчках. Иногда, когда Эдвард просыпался по её мнению рано, она начинала целовать его между бровей, чуточку выше переносицы – действовало как лучшее снотворное, малыш буквально сразу отключался. Но в этот раз метод дал сбой.
– Давай – спатки? Давай – баиньки, – укачивая его, ласково шептала-уговаривала ребенка девушка. Она же и время рассчитала, чтоб посидеть с Джейком спокойно, не дергаясь и не переживая ежесекундно о ребенке. Но малыш смотрел на неё своими большущими синими глазами, и сна в них не было и в помине. – Если бы ты был взрослым, Эдвард, то я бы подумала, что ты пытаешься расстроить мою встречу с Джейком.
На это заявление малыш никак не отреагировал, он вообще сейчас был занят совершенно другим, у него появилась новая игра: перед глазами мельтешил локон, и он пытался схватить его. Но нянька все крутила головой, и локон никак не хотел быть пойманным. Личико скривилось в гримасе, и Белла непроизвольно напряглась, ожидая худшего
– Ну что? Что случилось, малыш? Ну не плачь, давай поиграем с медвежонком? Держи, – она протянула ему игрушку, его любимую игрушку и ребенок тут же перестал плакать. – Я устала быть мамой, – положив его на свою кровать, прошептала Белла. Затем, вспомнив про наставления Карлайла, тут же перевернула Эдварда на животик.
Совсем не так, как это смотрится со стороны, счастливые мамочки и розовощекие карапузы. Кажется, такое бывает только в рекламах подгузников. Хотя, вот он – её карапузик, движимый жаждой познаний, он осматривает мир с нового ракурса и это приводит его в полнейший восторг. Ну чем не счастье-то? Радость ребенка плавно передалась и ей. И вот уже она улыбается ему, поправляя, завернувшуюся распашонку и ласково поглаживая спинку и ножки. Такой ангелочек, такой умилительно славный, такой родной.
Как раз в этот момент в двери позвонили.
– Какое приятное разнообразие, – тихо говорила девушка, спускаясь по лестнице. Эдвард цепко держал медвежонка и согласно агукал в её руках. – Хоть кто-то еще звонит в двери, я иногда уже начинаю думать, что парадный вход в дом – окно моей комнаты.
Она открыла двери и заулыбалась Джейку.
– О! Оно не спит?
– Эдвард – не оно. Он!
– Чудовище – оно, у меня все в порядке с родами. Я думал, мы поговорим.
– Тебе мешает Эдвард?
Джейкоб закрыл двери и прошел следом за Беллой к дивану. Присев рядом с ней он скривился, наблюдая как ребенок слюнявит игрушку.
– Он жалок, Беллз.
– Он всего лишь ребенок. Пожалуйста, не обзывай его. Мне… неприятно.
Джейк напряженно свел брови, промолчал. Белла тоже временно отвлеклась – Эдвард схватил её за волосы и сейчас тянул их себе в рот. Наблюдая за ними, Джейкоб хмурился все больше и больше. Да, он ревновал. Ведь…
– Ты его любишь.
– Конечно, – согласилась Белла, все еще воюя с малышом. – Только…
– Что только? – не дождавшись продолжения переспросил Блэк.
– Ничего. Будешь чай?
– Да. Давай я сам поставлю. Ты пока… – он запнулся, глядя на Эдварда. – … маленький засранец, – разулыбался Джейк, когда понял, почему так скривилась Белла. – У тебя все штаны мокрые. Переодевайтесь.

***

– Мне казалось, что они все время спят, пока маленькие, – Джейкоб громко колотил ложкой по чашке, размешивая сахар. Белла кривилась, но никак это не комментировала.
– Он спит много, но не постоянно, – она улыбнулась Джейку и продолжила готовить Эдварду смесь. – На самом деле мне бы хотелось, чтобы он спал хоть немножко больше. Хотя бы самую капельку. Я очень устаю.
Она опять повернулась к Джейку и улыбнулась Эдварду, лежащему в переносной кроватке.
– Я же еще и учусь. На заочном правда, и Элис мне очень помогает. Но помогают мне они со всем: наведут порядок, подтянут в учебе, купят продуктов, загрузят стирку, учебники нужные найдут, даже контрольные по-быстрому сами доставят в университет. А вот с Эдвардом уже мне приходится справляться. Он их боится. Карлайл говорит, что ребенок просто чувствует их вампирскую сущность. И вот мне… пришлось стать ему мамой.
– А он и не особо возражает.
– А ты бы особо возражал, если бы тебя любили, кормили, пеленали? – девушка присела рядышком на стул и протянула бутылочку с детской смесью Эдварду. Малыш энергично почмокивал, а Белла перенесла свое внимание на гостя.
– Если бы ты попыталась меня спеленать, я бы сопротивлялся, чего бы мне это не стоило.
– Ты сочувствуешь Эдварду?
– Что ты? Глупости какие. На самом деле я злорадствую. Ты его купаешь и вытираешь его после… ну после естественного процесса… Ты понимаешь. Я предпочел бы совсем исчезнуть, чем такие унижения.
Белла улыбнулась, но промолчала, вообще-то сначала ей самой было до ужаса неловко из-за её новых обязанностей. О том, что когда (если) он вернется в свое прежнее состояние эти воспоминания могут серьезно испортить некоторые интимные мгновения она задумывалась уже не единожды.
– Ты еще побудешь? Он сейчас уснет. Не знаю, почему он вообще проснулся так рано.
– Беллз, не нужно оправдываться. Пока я тебе нужен – я рядом.
Джейкоб с любопытством заглянул в кроватку
– Здоровый аппетит.
– Не жалуемся. Все проходит под чутким руководством Карлайла. За все это время у нас только один раз болел животик… Но нервов мне он в тот день вытрепал как минимум месячную норму.
– Это хорошо, что тебе не приходится подавать ему кровь в бутылочке, – Джейк был «сама серьезность». Гаденыш.
–Действительно хорошо, что бы сказал Чарли, если бы попросив у меня разрешения покормить Эдварда, получил бутылочку с кровью, – доверительным тоном сообщила девушка.
– Он бы удивился, – так же серьезно покивал головой Джейк.
–Да, думаю, на него бы это произвело впечатление. Но Эдвард вполне удовлетворен молоком и детским питанием. Какое счастье.
– Тебе просто повезло. Что ты будешь делать, когда он вновь станет нормальным? – усмехнулся Джейк и сразу же погрустнел. Обратное перевоплощения Эдварда обещало множество неприятных Джейку последствий.
– Я уже практически уверена, что никакого обратного перевоплощения не будет, – Белла тоже расстроилась и взяла Эдварда на руки. Сама того она не осознавала, но это её успокаивало – маленький Эдвард со смешным хохолком волос на макушке, пухлыми розовыми щечками, звонким радостным агуканьем, утренними криками и вот такой как сейчас - азартно накручивающий на пальцы её волосы был для неё лучшим успокоительным.
– Это точно? – Белла готова была поспорить, что расслышала в голосе Джейка надежду.
– Да что в этой ситуации может быть точным? Я не знаю, Джейк. О! Я забыла, у меня есть круассаны с джемом. Возьми, пожалуйста, в пенале.
Разговор шел легко, непосредственно. Джейкоб налил себе вторую чашку чая, Эдвард уже без прежнего аппетита чмокал соску.
Закончив кормить ребенка, Белла подняла малыша столбиком, ожидая, когда тот срыгнет. Малыш оправдал ожидания даже сверх нормы:
– Вот гадство! – возмутилась Бэлла – срыгнул малыш как раз девушке за ворот достаточно глубоко декольтированного свитера. Она держала ребенка на вытянутых руках и, в общем-то, не знала как сейчас поступить. – Дорогой мой Эдвард, это – форменное свинство.
В ответ Эдвард пронзительно заверещал и потянул к ней ручки, желая быть немедленно обнятым. Малыш к ней всегда тянулся и совершенно не принимал Калленов. Особенно он боялся Розали, которую это ужасно расстраивало, потому как она к нему настолько же отчаянно тянулась, как он её боялся.
– Мне нужно переодеться, Джейк. Ты не мог бы присмотреть за ним пока? Он в кроватке полежит, а ты просто присмотри, я мигом.
– Давай уже быстрее, – поторопил её парень, но выражение лица при этом было таким, словно он только что лимон прожевал. Когда же девушка скрылась на втором этаже, Джейкоб внимательно уставился в кроватку, намереваясь бдить над ребенком. Это маленькое визжащее создание совершенно не вызывало у него доверия.
И не зря. Сначала малыш улыбнулся ему и радостно пропищал, протягивая ручки, на что Джейк скривился и немного отодвинулся. Но буквально через минуту улыбка пропала с лица ребенка, и он, не произнося не звука, замотал ручками, а потом и вовсе начал краснеть.
Испуганный таким поворотом событий Джейк позвал Беллу, но девушка не услышала из-за шума воды. А малыш уже буквально синел. Джейк, руководствуясь скорее интуицией, чем какими-либо знаниями, совершенно не задумываясь, что он делает, взял ребенка на руки и легонько (насколько это для него возможно) хлопнул ребенка по спине. Эдвард тут же срыгнул во второй раз и зашелся кашлем и громогласным плачем.

***

– Кажется, ты ему нравишься, – прошептала Белла, когда, спустя полчаса, Эдвард уснул, обхватив большой палец правой руки Джейка.
– Кажется, он издевается, – недовольно пробубнил Джейк, но попытки убрать руку не сделал.
Наверное, именно с этого все и началось.