- Ты уверен, что это безопасно? - в сотый раз спросила я у Эдварда.
- Неужели ты теперь нам настолько не доверяешь? - улыбнулся вампир.
- Дело не в этом, - спрятала глаза я.

Мы сидели на нашей полянке. Это была та самая полянка, которую я так долго искала, плутая по лесу в сопровождении Леи или одна... Именно на ней произошла встреча с Викторией, заморозившая наши отношения с Калленом на несколько месяцев... Это даже немного странно: сегодня я была здесь впервые с моего рокового дня рождения.

После объяснений в гостиной все дружно засобирались кто куда. Билли и Лея решили поехать в резервацию. Волчица намеревалась надавать подзатыльников любимому братцу. Слабо, конечно, верилось, что девушка не найдет повода, однако сама я не видела каких-то весомых причин для ругани: Сет сделал все, что мог. Его поступок был намного разумнее, чем действия тех же самых Калленов — он не лез на рожон.

«Ладно-ладно, не мое дело...»

Эммет и Элис кинулись на помощь Розали в обустройстве дома, поскольку было решено отправить меня ночевать в новый дом Калленов. Джейкоб и Сэм вместе со своими пассиями оставались под опекой Карлайла и Чарли в нашем доме.

«Очень сомневаюсь, что мой отец реально будет кого-то опекать. Он со мной здоровой-то через раз справляется, а тут два здоровенных оборотня».

Эдвард, не дав задать ни единого вопроса и закинув меня как рюкзак за спину, отправился сюда, на поляну. Странное время для романтического свидания: где-то часа через два солнце скроется за горизонтом, а мы совершенно одни здесь.

- А в чем тогда дело, Белла? - парень сел прямо на траву и посмотрел на меня снизу вверх.
- Я не хочу, чтобы ты был в опасности, - постаралась как можно равнодушнее сказать я.

Чтобы скрыть смущение я пожала плечами, но через секунду снова отвела взгляд. Наверно, мне не следовало говорить этого, но как иначе убедить жениха уйти отсюда? После всего сказанного в гостиной, после всего случившегося мне хотелось только одного — знать, что все будет в порядке с моими близкими. Этот незапланированный поход на поляну не очень-то способствовал моему спокойствию.

- Белла, - вампир обнял меня и заставил посмотреть на него.

Золотистые глаза возлюбленного светились нежностью, усмешкой и виной. Этот парень всегда обезоруживал своими эмоциями. Вот на какую из них мне среагировать? Утонуть в его в ласке? Съязвить на насмешливость? Попытаться развеять страхи?

- Эдвард, ты действовал сегодня крайне...
- Глупо.

Если до этих слов во мне теплилась надежда, что Каллен сам справится с виной за последствия глупого геройства, то теперь серьезного разговора не избежать. Надо убедить его, что раз ничего неисправимого не случилось, то мы можем лишь извлечь уроки, не утопая в собственной вине. Даже, наверно, хорошо, что мы сейчас одни: у меня есть шанс утешить любимого.

- Эдвард, я прекрасно понимаю, почему ты поступил именно так, а не иначе. Можешь сейчас говорить тысячи слов о том, как ты виноват в своем импульсивном поступке, но ты сделал так, как считал правильным. Я должна была быть в безопасности...
- Но...
- Тссс, - приложила я палец к губам вампира. - Я должна была быть в безопасности, и ты знал это. А вот о том, что произошло с моей охраной, ты не знал, не знал и об отрядах... Понимаешь, ты просто не мог поступить иначе.
- Мог.
- Не мог, Эдвард! - чуть ли не крикнула я. - Ты такой, какой есть: вечно решающий за других и самый сексуальный герой моего романа. Ты не мог поступить иначе! Я бы удивилась, если ты поступил иначе! - порывисто сказала я и замолчала, пытаясь утихомирить свои эмоции.

Каллен какое-то время смотрел на меня, пока в итоге не рассмеялся:
- Скажи, а причем тут моя сексуальность?

«Действительно, причем тут это?» - зависла я ненадолго.

- Ты только это услышал? - нахмурилась я.
- Нет, я услышал, что ты не винишь меня в том, что я тебя бросил. Но я знаю, что поступил неправильно. Теперь ни за что не оставлю тебя так надолго, пока угроза висит над нами.
- Хей! Ты вообще-то пообещал любить меня вечно! - возмутилась шутливо я, прижимаясь щекой к его груди. Было так невыносимо думать, что все может закончиться.

«Как Анж вообще живет с этим? Мне хотя бы вечность сулят... Ну, если я, конечно, смогу усмирить не в меру пылкого жениха, с радостью бросающегося на безумных рыжих девиц в порыве геройства».

- Никогда не пугай меня так. Когда Райли сказал, что ты мертв, я чуть с ума не сошла, - прошептала я.

Каллен сразу перестал смеяться:
- Изабелла, мне ничто не угрожало.
- Люблю тебя, - все, что я смогла выдавить в ответ.

Легкими поцелуями прокладывая дорожку от виска к губам, парень пытался меня успокоить. И это помогало. Уже через несколько секунд я таяла в его руках от нежности, переполняющей меня. Однако это было так непродолжительно, что я невольно застонала в голос, когда парень отступил на шаг.

- Все в порядке, Джас, она всегда так расстраивается, - проговорил мой парень, глядя в лес. - Рад тебя видеть, Деметрий.

Не могу сказать, что Деметрий и Джаспер выглядели устало. Насколько я помню, для вампиров это вообще несвойственно... Однако пыльные одежды двоих друзей указывали, что они проделали довольно долгий путь.

- Здравствуй, Изабелла, - сверкнул красными глазами Вольтури, галантно склоняясь к моей руке.
- Здравствуй, Деметрий, - я вздрогнула, когда холодные пальцы коснулись моей ладони.

Эдвард в это время приветствовал брата и что-то тихо ему рассказывал.

- Где Феликс? - спросила я, поняв, что Джасу проводят краткий экскурс в события утра.
- Я думаю, он скоро к нам присоединится. Пока же он докладывает, как у нас идут дела.
- Тебе не доверяют? - почему-то встревожилась я.
- Про мое поведение тоже докладывают, - поморщился парень.
- Белла, не стоит волноваться за Деметрия. Аро - великолепный стратег. Он не станет лишать себя одного из самых сильных бойцов накануне противостояния.
- Противостояния? - удивилась я.
- Думаешь, Каллены единственный клан, который очень не любят итальянцы? - спросил Эдвард.

Я не успела задуматься над вопросом, как была сбита с толку окончательно и практически бесповоротно. Джаспер... Нет, подумать только! Джаспер подошел и поцеловал меня в щеку в знак приветствия. Я видимо выглядела слишком нелепо и слишком обескураженно, потому что парень не удержался и хмыкнул:
- Ой, Белла, да брось ты, мы уже давно одна семья.
- Ты сделал это специально, да?
- Ну, ты была слишком напряжена, - улыбнулся Джас.
- О! А теперь, когда я знаю, что ты специально меня отвлекал, то спокойна как удав! - разозлилась я.
- Как вы с ней справляетесь? - рассмеялся Деметрий.
- С трудом, - обнял меня по-хозяйски Эдвард.

Ничего смешного в происходящем я не находила. И вообще, мне очень хочется поколотить всех вампиров в моей жизни: Розали, Деметрия, Эммета, Элис, Джаспера, Эдварда... Да даже Карлайл с его сдержанностью заслуживал трепки! Одна только Эсми вела себя культурно, ничем...

«Так! Погодите-ка! А где Эсми?»

Мне стало ужасно стыдно за то, что я забыла о матери любимого. Ведь я до сих пор не попросила прощения за сгоревший по моей вине дом. Я вообще ее ни разу не видела после возвращения Эдварда. Посмотрев на представителя Вольтури в нашей четверке, я все же решила уточнить этот вопрос чуточку позже.

- Почему ты решил придти сюда сегодня? Я думал, что ты будешь сохранять нейтралитет в отношениях между кланами как можно дольше, - спросил Эдвард тем временем.
- Мы немного опоздали, - Деметрий явно был этим недоволен. - Я не хотел, чтобы вам грозила опасность, но Феликс задержал нас в дороге. Рад, что никто не пострадал.
- Брось, Деметрий, мы прекрасно знаем твою верность Вольтури. Просто брат не может связать твои желания: забежать к нам на огонек и не нарушать незримых границ между кланами, - пояснил Джаспер другу, глядя на брата чуть рассерженно.
- Думаю, что если бы кто-то из Калленов пострадал, то тебе было бы проще убедить в угрозе кочевницы всему вампирскому миру, я права? - я вздрогнула, представляя ужасающие последствия нападения, которые могли способствовать вмешательству итальянцев.
- Да, Белла, - виновато кивнул Деметрий.
- Знаешь, друг, - обратился к нему Эдвард, - мы прекрасно понимаем роль Италии в нашем противостоянии с Викторией. Я бы советовал тебе не вмешиваться... Совсем.
- Аро не дает это сделать, - сказал Джас, - не зря же он его отправил его сюда.
- Я думаю, что он, помня о нашей дружбе с Джаспером, пытается узнать о вас что-то через меня, - поделился размышлениями Деметрий.

По сосредоточенным взглядам Вольтури и двух Калленов я поняла, что рассуждения перешли с английского громогласного на английский мысленный. Эдвард отвечал только коротким: «Да», «Нет». Расклад явно не в мою пользу, я-то не слышу и даже не подозреваю, что они обсуждают.

- Ведете себя как дети! - буркнула я, вспоминая времена, когда мальчишки-квилеты не принимали меня в игру из-за того, что я девочка.
- Еда еще и возмущаться умеет, - вышел из-за деревьев палач итальянского клана.
- Белла — не еда, - бросил Деметрий, сохраняя безразличие.
- Она - моя невеста, Феликс, - нахмурился любимый, незаметно перекрывая подступ ко мне.
- Да, но в то же время все еще еда. Не думал, что Аро давал тебе именно такие указания, когда вы виделись в последний раз.
- Аро вообще не имеет права давать Эдварду указаний, - вспыхнула я, выбираясь из-под сдерживающей меня руки. - Приказам тут подчиняетесь только вы, - повела подбородком в сторону Деметрия и Феликса я. Волна спокойствия накрыла меня с головой. - Джаспер!
- Не стоит много болтать, Изабель, а то быстро можешь превратиться из невесты в пташку.

Эдвард зарычал и сделал шаг в сторону Феликса, снова заталкивая меня за спину. Похоже, не только я уловила в рассказе нотки любви к пернатым, свойственной доселе кочевникам, встречавшимся мне.

- Нам пора, - оживился Деметрий, увидев, что обстановка на поляне стала накаляться.
- Да, - согласился Феликс. - Еще увидимся, Изабель.

Вампир резко развернулся и исчез, словно и не бывало. Я оторопело смотрела на место, где только что стояло что-то привлекательное, но в то же время пугающее.

«Все-таки пора прекращать удивляться замашкам вампиров, особенно привычкам Вольтури», - решила я, когда Деметрий, коротко кивнув, последовал за своим спутником.

Эдвард еще какое-то время стоял в оборонительной позиции. Джаспер молчаливо смотрел вслед Вольтури:
- Зря ты дразнишь Феликса, Белла.
- Он первый начал, - смущенно пробормотала я.
- А еще нас детьми называла, - улыбнулся мой жених, но продолжил уже серьезно: - Он и так захотел тобой полакомится, когда почуял запах крови. А теперь за то, что ты ему перечила безнаказанно, еще и ненавидит тебя.
- Я как-то не очень-то и расстроена, - скривила рожицу я.
- Любишь играть с огнем? - спросил Джаспер, глядя на Эдварда.
- Ничего не могу с собой поделать. Вампиры так и падают к моим ногам, - показала я язык эмпату. Два непонимающих взгляда заставили меня добавить пояснения к шутке. - Я не смогла ему ответить взаимной любовью, он ведь поэтому злится?

Оба парня громко засмеялись, а я удивленно взирала на них. Нет, я, конечно, ожидала улыбок, но не такого же смеха.

- Эдвард, у твоей девушки совсем нет логики.
- Я знаю.

Я села на землю и всеми силами старалась не обращать внимания на свою злость и веселость, передаваемую Джаспером. Молчать становилось все тяжелее, и в итоге я не выдержала и рявкнула:
- Может хватит?
- Ладно-ладно, не злись, - сел рядом со мной любимый. - Просто ты такая очаровательная в своих глупостях.
- Я могу еще быть ужасно милой, когда кричу или обижаюсь, - съехидничала я, глядя на Эдварда.

Он вместо ответа легко поцеловал в губы. Я как-то предательски быстро потеряла нить размышлений.

- Ты действуешь на нее лучше, чем коктейли в баре, - поделился размышлениями Джаспер.
- А вот это я совсем не хотела бы слышать... И вообще я еще не забыла, как ты прятался от меня. Конспиратор, блин, - буркнула я, удобнее устраиваясь в объятиях любимого.

Джас повернулся за секунду до того, как на его шее повисла Элис. Они что-то быстро и тихо зашептали друг другу. Счастье, спокойствие и нежность и без того, зашкаливающие во мне рядом с Эдвардом, утроились. Жених легонько поцеловал меня в плечо, глядя на забывшую о нас парочку.

- Я тоже очень скучал, но все же стоит рассказать, пока у нас есть время, - с неохотой остановил Джаспер Эл, тянущую его с полянки.

Закатив глаза, провидица недовольно взглянула на нас:
- Только недолго.
- Что-то еще случилось? - спросила я, непонимающе глядя на эмпата.
- Не волнуйся, - улыбнулся он в ответ. - Ничего с чем бы мы не справились. Кто-нибудь из моей семьи рассказывал тебе, как мы познакомились с Деметрием?
- Нет, кажется, - ответила я, пытаясь припомнить разговор в самолете и аэропорту Италии, когда впервые увидела этого странного друга Джаспера.
- Тогда придется рассказывать все сначала, - вздохнул парень и уселся напротив нас с Эдвардом.

Элис тут же впорхнула в его объятия. Парочка практически повторяла нашу позу. Было, наверно, забавно увидеть нас со стороны.

- Джас не любит вспоминать те дни, поэтому постарайся не перебивать его, Белла, - прошептал мне в ухо любимый, на что я лишь кивнула.
- Я последний, кто в нашем клане стал «вегетарианцем», - грустно сообщил Джаспер, словно я этого не знала. Закатив глаза, я склонила голову на бок, пытаясь понять, к чему он ведет и зачем начинать так издалека. – В семье Калленов старше меня только Карлайл. Мне было восемнадцать, когда я вступил в ряды армии Конфедерации. Уже через несколько месяцев под моим началом было около двадцати военнослужащих. Карлайл предполагает, что мое быстрое продвижение по службе - влияние моего, тогда еще неразвившегося дара. Однажды ночью я ходил к ручью, чтобы набрать питьевой воды во флягу. Там-то все и изменилось... Я встретил трех сестер, одна из которых стала мне и матерью, и возлюбленной, и главнокомандующей на длительное время, - парень замолчал, углубившись в воспоминания. У меня было миллион и один вопрос, я едва сдерживалась, чтобы не поторопить Джаспера, но наказ Эдварда был слишком свеж в памяти. - В те времена не только люди воевали. Вампирские семьи Нового Света делили территорию, точнее, решили устроить ее передел. Мария возглавляла один из таких кланов. Она с сестрами специально искала наиболее смелых и сильных людей в местах людских сражений, чтобы пополнять ряды своей армии новообращенных.

Я подпрыгнула на месте. Именно об этом говорили мне в гостиной! Джас лучше остальных знал про войско новообращенных, потому что сам когда-то состоял в их рядах!

- Единственное, что выделило меня из толпы для Марии, был мой дар. Она приблизила меня к себе, когда увидела, как я расправился с тремя соратниками, которые потребовали мою добычу во время зачистки одной из деревень... Я сначала внушил им страх, а затем... - по мере того, как продвигался рассказ, черты лица Хейла все больше заострялись.

Элис, обхватив скулы любимого, заставила посмотреть на себя и что-то быстро зашептала. Скорее всего, она пыталась успокоить его. Я понимала, что путешествие в прошлое тяжело дается парню. Но столь явное подтверждение и излишние подробности просто кричали, что для Джаспера та война еще не кончилась.

«Сколько еще секретов таят Каллены?» - задалась вопросом я, глядя на Эдварда, который скрывал от меня не меньше загадок, нежели другие члены его семьи.

- Я стал правой рукой Марии, - продолжил Джаспер устало, когда более-менее пришел в себя. - Новообращенные сильнее любого вампира, не говоря уж о человеке. В первую очередь их заботит только одно — утоление жажды, все остальное отходит на второй план. Но во времена открытой войны за территорию у каждого клана были свои способы управления вампирами-однолетками...
- Примерно год после обращения в телах вампиров остается своя кровь. Именно она делает их особенно сильными. По истечению года их убивали... свои же соратники, - кратко пояснил Эдвард, увидев мое недоумение и нежелание Джаса пояснять.
- Чаще всего мы манипулировали страхом: перед другими новообращенными в отряде, перед новообращенными-чужаками и их предводителями, перед главой собственного клана. Для меня мотивом оказалась мнимая любовь к Марии. Деметрием двигала ненависть.
- Ненависть? - переспросила я.
- Противоборствующий клан убил всю его семью. Когда мы стали приближаться к городу, враждующий отряд бросил своих жертв и сбежал. Обычно в таких случаях мы лишь подчищали территорию: убивали или... съедали оставшихся в живых, сжигали людей, начавших обращение. Не знаю почему, но я тогда спас его... Он был еще в сознании, но уже начал свое перерождение. Парень умолял убить его... Я спрятал его в лесу, ждал, когда он придет в себя. Я не хотел, чтобы он стал частью нашего отряда... Хотел, чтобы он ушел и жил так, как я никогда бы не смог... После продолжительной драки, в которой он принял меня за одного из убивших его семью, Деметрий все-таки выслушал меня и решил вступить в наши ряды добровольно. Так я обрел одного из двух друзей в том клане... Война вампиров же не прекращалась ни на мгновение, длилась не один год и даже не два...
- Но Вольтури... - попыталась задать вопрос я.
- Ты права: открытая война длилась лишь до того времени, пока итальянцы не решили вмешаться. Наши распри выходили за рамки приличия, свойственные вампирскому миру: окровавленные тела жертв, появление в публичных местах при солнечном свете и расправа над целыми городами и деревнями, улицы которых после нашествия лишь одного отряда новообращенных оставались пустыми. Люди стали задавать вопросы, публиковались ужасающие фотографии, начали выходить в свет обличающие наше существование статьи. Безопасность мира вампиров и его существование в тени человеческого пошатнулись. На расправу над нарушившими главные условия безоблачной жизни вампиров прибыли все самые сильные воины Вольтури. Возглавляли их сами предводители клана. Они методично зачищали Новый Свет от новообращенных и их предводителей, лишь некоторых оставляя в живых - скорее для забавы, нежели по доброте душевной.

Эдвард погладил меня по щеке, чтобы отвлечь. Ему это удалось, я сначала вздрогнула, но потом кратковременная безмятежность наполнила меня изнутри. Наверно, это оказалось полезным, потому что нервы были на переделе. Я узнавала про своих врагов, про врагов моих близких. И то, что я узнавала, категорически мне не нравилось. Я должна стать вампиром и срочно! От импульсивного заявления меня удержали руки любимого, рисующего на ладони замысловатый рисунок, и продолжение рассказа Джаспера.

- Наш клан... - парень запнулся и виновато посмотрел на Элис. Девушка ободряюще улыбнулась, лишь после этого он продолжил: - Несмотря на то, что клан Марии был наиболее сильным и имел наиболее обширные территории, нас оставили «на закуску». В наши земли Вольтури пришли в последнюю очередь. На тот момент мы уже успели уничтожить слабых и не представляющих никакого интереса членов своего отряда. - Джас закрыл глаза. Я не понимала его боли и в то же время силилась понять. Люди, точнее вампиры, с которыми он воевал - грубо говоря, трапезничал за одним столом - становились его жертвами. В этот раз практически весь клан ... Все чувства, что испытывали убитые им вампиры, испытывал и сам палач... - Деметрий тогда помог мне спасти одного из членов нашего отряда и его возлюбленную. Мы отпустили их, солгав Марии, что те убежали. Девушка тогда лишь только хмыкнула, ведь способность Деметрия не была для нее секретом: Шарлотте и Питеру она попросту дала уйти. Позже выяснились мотивы такого решения, но я еще вернусь к этому. Итак, нас было чуть больше десятка, когда Аро и его свита прибыли в наше поместье. Прикосновение к руке — не самый плохой способ вести допрос. Мы были как на ладони: наши чувства и желания, прошлое... Нас двоих: меня и Деметрия, стали склонять к тому, чтобы мы примкнули к рядам стройного войска Вольтури. Друга подкупили тем, что клан, убивший его семью, был уничтожен итальянцами, я же воспротивился... - парень поморщился.
-Ты думал, что любишь Марию, - шепотом подсказала я.

Элис кинула на меня сердитый взгляд, но все же кивнула.

- Мария равнодушно взирала, как убивали ее сестер и братьев. Не заступилась она и за меня, когда настала моя очередь. Она презрительно хмыкнула, когда я бросил на нее прощальный взгляд, полный надежды. Жгучая ненависть тогда опалила меня. Та, ради которой я убивал, ради которой я стал... - Джас замолчал. Я почувствовала, какая клокочет злость в вампире, я чувствовала то же самое. Элис зарычала: чувства любимого, перемешавшись с ее собственными, не давали ей спокойно слушать эту часть прошлого эмпата. Джаспер, увидев какое сильное влияние на всех произвел его эмоциональный всплеск, тут же собрался и послал волну спокойствия. Однако глаза вампира продолжали метать молнии. - Все Вольтури тогда ощутили силу моего дара. Точно также, как и вы сейчас, - парень невесело ухмыльнулся. - Аро остановил казнь. Он предложил мне расправиться с Марией, отомстить...

Вольтури намного коварнее, намного подлее, чем я думала. Предложить такое - верх цинизма! Парень привык любить эту... стерву, он впервые увидел ее по-настоящему, но сразу убить?!

- Джаспер почти сорвался тогда, - продолжила Элис, лаская лицо любимого, чтобы тот успокоился. - Но он не стал палачем. Питеру пришлось сделать это немного позже. Мария начала создавать новый клан после ухода Вольтури и пыталась вернуть его и Шарлотту насильно.
- Вы общаетесь? - Я и не заметила, как история поменяла русло, возможно, так оно нужно... для Джаса.
- Да, они изредка навещают нас, но не придерживаются нашей диеты и ведут кочевой образ жизни.
- Ясно, - кивнула я. - Но как Джаспер избежал расправы?
- Мария, - фыркнула провидица. - Эта с... стерва припомнила Аро события давних лет, когда не Вольтури были главенствующим кланом, а ее семья.
- Так она что, была из румынского клана? - выдохнула я, сама удивившись догадке.
- Она не была значима в клане, поэтому избежала смерти в борьбе за власть, а еще она была... - Джаспер замолчал.
- Любовницей Кая, - закатила глаза Элис.
- Как все запущенно, - буркнула я.
- Аро был в очень неловком положении, когда Кай вступился за давнюю знакомую. Толком не решив, что со мной делать, он попросту приказал меня отпустить. До недавнего времени я довольно удачно скрывался от него, изредка встречаясь в Деметрием вне Италии и дома Калленов. Ваш приезд в Вольтерру все изменил.
- Он многое изменил, - усмехнулась я грустно. - Что было потом? Как ты попал к Калленам?
- Я познакомилась с Джаспером в баре Аргентины, - улыбнулась Элис, отвечая за любимого.
- Шел тропический дождь. Я, мучимый угрызениями совести и не желающий, но вынужденный убивать, терзался в углу бара, уговаривая себя не кинуться ни на кого из людей вокруг, - Джас стал больше походить на моего давнего знакомого, он перестал быть воином Марии, перестал быть кровожадным новообращенным, он стал осторожным, но добрым парнем.
- Он прошел мимо меня и даже не заметил! А я ждала его почти неделю! - шутливо возмущалась провидица.
- Почти неделю? - нахмурилась я.
- Ну да, - как ни в чем не бывало улыбнулась Элис. - А этот наглец мало того, что прошел мимо меня, так еще и пялился на мои ноги, когда уселся за столик!
- Элис увидела встречу с Джаспером в своих видениях, - пояснил за сестру Эдвард, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. - Знакомство произошло, мягко говоря, не так, как планировала наша всезнайка.
- Эммм... А как оно должно было пройти?
- Элис думала, что я остолбенею метрах в трех от нее, как только взгляну, - зарылся носом в волосы любимой вампир.
- Но ты на нее даже не посмотрел? - развеселилась я.
- И как громом пораженный он соответственно не замер! - фыркнула провидица, но потом стала оправдываться: - Зато был ошарашен красотой и стройностью моих ног.
- Что было дальше?
- Элис рассердилась, - хихикнул Эдвард.
- Она подошла ко мне и отчитала как маленького ребенка, - улыбнулся Джаспер. - А закончила она свой монолог короткой фразой: «Меня зовут Элис и нам пора выдвигаться, если хотим успеть на распределение комнат».
- Он еле выдавил из себя вопрос: «Простите, вы сейчас со мной разговариваете?» - продолжила рассказ девушка.
- На что она рассердилась еще больше и зарычала... А потом сказала, что больше никогда не даст меня в обиду...
- И он поверил, благодаря моему природному обаянию. - Она опустила часть рассказа. Я заметила, но выспрашивать не стала. У меня впереди вечность для расспросов. - Мы отправились на Аляску, где были тогда Каллены.
- Мы все же опоздали к распределению комнат, - пояснил Джаспер.
- Элис это не остановило. Пока я был на охоте, эта несносная девица выкинула все мои вещи в гараж, - добавил Эдвард.
- Я всегда селюсь на солнечной стороне дома, - показала язык провидица.
- Теперь я это знаю, - усмехнулся мой жених.

В этот момент сверкание трех вампиров залило светом поляну. Я прищурилась от неожиданности. Солнце прощалось с нами. Посылая последние лучи, оно медленно скрывалось за верхушками деревьев.

Я не знала, куда мне смотреть: на солнце, переливами освещающее место нашего уединения, или на любимого, который был прекрасен в своем сиянии. Эдвард помог мне сделать выбор, склонившись для поцелуя.

Я закрыла глаза, утопая в нежности, ощущении спокойствия и счастья. Руки парня поглаживали меня по спине, губы ласково дразнили... Мне было его мало, всегда мало... Сама того не ожидая, я чуть приподнялась и зарывшись пальцами обеих рук в его шевелюру притянула его голову ближе.

Нежного поцелуя не получилось. Я чувствовала, как вместо легких касаний Эдвард стал буквально впиваться в мою спину пальцами, прижимая к себе все сильнее с каждой секундой.

Это было безумием...

- Опять сломали всю романтику, - проговорила Элис ворчливо и довольно громко.

Эдвард чуть оттолкнул меня и откинулся назад. Улегшись на локти, он едва дышал, приходя в себя.

- То-то думаю, чего это наша Эл не звонит, чтобы предотвратить жестокую смерть от близости с женихом! Она, оказывается, романтики ждет! - рассержено сказала я, поднимаясь на ноги.

Стояла я вертикально. Чуть пошатываясь. Но все же, почти твердо.

Впервые за долгое время я могла действительно вцепиться в волосы виновнице наших мучений. Главное - не упустить случай и внезапную вспышку агрессии. Я уже сделала шаг в сторону Элис... Но передумала. Посмотрев на Джаспера, я лишь хмыкнула: у провидицы слишком хорошая группа поддержки.

- Пожалуйста, контролируй свои эмоции, - простонал Джас, обращаясь к моему жениху и не давая мне прокомментировать свои манипуляции. - Милая, что бы ты сейчас не видела, прекрати показывать эти картинки Эдварду. Наш брат скоро свихнется от... - он бросил смущенный взгляд на меня, все еще ошарашенную своим отступлением.

«С каких это пор я так быстро сдаюсь?»

- Ты права! - воскликнул любимый неожиданно.
- Что? - непонимающе посмотрела я на жениха.

Вместо ответа парень с вампирской скоростью закинул меня за спину и стал карабкаться вверх по ближайшему дереву. В панике я схватилась за него мертвой хваткой. Я всегда боялась высоты, и этот паразит знал это!

«Зачем?» - кричала моя логика. Но истеричка во мне уже прикидывала в уме - сколько ребер я переломаю, когда упаду с этой высоты. Выживу ли я?

Эдвард определил пункт нашего назначения, кажется, слишком далеко от земли. Я, право слово, не знала точно, потому что открывать глаза была не намерена. С трудом расцепив мои руки, он прижал меня спиной к своей груди и стал убеждать в безопасности. Я соглашалась со всеми его аргументами: он не стал бы убивать меня так расточительно и лучше бы просто напился моей крови. И Элис с Джаспером внизу и всегда смогут подстраховать в случае обострения моей невезучести... Открывать глаза я все равно не хотела. Совсем.

- Верь мне, - попросил вампир за моей спиной.

Мой демон как всегда смог найти те слова, против которых не попрешь. Я буквально час-полтора назад убеждала его, что продолжаю верить ему, несмотря на опрометчивое решение погнаться за Викторией...

«В конце концов, он же не отпустит меня...» - решилась я.

Едва я приоткрыла глаза, передо мной открылась великолепная картина: почти красное, огромное солнце заползало за горизонт, освещая далекие горные вершины и лес. Речка, замысловато петляя, отражала последние лучи, которые дарило нам дневное светило.

Я не знаю, как долго мы простояли на ветке, прежде чем Эдвард заговорил:
- Прости, что не дал посмотреть на закат там... на земле.
- Я, кажется, была не против, а очень даже «за», - ответила я.
- Я знаю, - в голосе любимого прозвучала улыбка. - Я не знаю только одного...
- И что же?
- Ты станешь моей женой? - Эдвард открыл маленькую коробочку. Прозрачные камни засверкали в лучах уходящего солнца.
- Какая красота... - выдохнула я, глядя на золотой ободок в красном бархате.
- Прости, что не встал на колено.
- Не надо! - вцепилась я в единственную руку любимого, удерживающую меня на месте.

Блики от рук Каллена и от кольца перемешивались в какой-то замысловатый узор. Я коснулась их поочередно: обручального кольца, затем запястья избранника. Почувствовав их холод, я, наконец, поняла, что все происходящее - не сон: дерево, солнце, близкое небо, кольцо, Эдвард...

«Я стану женой!»

- Ты так и не ответила на вопрос, - напомнил мне любимый.
- Какой? - ляпнула я, но, спохватившись, добавила: - Конечно, ДА!
- Я счастлив, будущая миссис Каллен, - поцеловал меня в шею парень.
- Да, но кольцо ты мне наденешь, когда я буду твердо стоять на ногах, - я отобрала коробочку и с негромким щелчком закрыла. - А пока оно будет храниться у меня.
- Это разве значимо?
- Конечно, значимо! Вдруг ты передумаешь! - залилась краской я.

Спустя мгновение я очутилась спиной к стволу дерева, лицом — к Эдварду. Каллен сделал все так быстро, что я даже испугаться не успела. Лишь поток воздуха и секундная потеря опоры.

- Я. Никогда. Не. Передумаю. - Твердо заявил парень, прежде чем поцеловать.

Нас, наверно, не смогла бы остановить даже сама Элис! Полушепот, ласковые прикосновения, стоны, руки, губы, расстегнутая на несколько пуговиц рубашка...

- Простите, что отвлекаю, мне дико неудобно, - раздался на соседней ветке женский голос, по тону которого слышалось противоположное. - Джаспер и Элис вернулись домой, а вас не было. Мама обеспокоена вашей задержкой. Вы не могли бы продолжить чуть позже? К примеру, после свадьбы... или еще лучше - обращения?
- Стерва! - разозлено крикнула я вслед Розали.
_________________________________________
И снова задержка.... На этот раз это даже не столько моя вина, сколько сложившихся обстоятельств. Надеюсь, вы простите своего блудного автора, который уже начал жить приближающимся отпуском. Однако готова выслушать все ваши недовольства на форуме. Не забудьте заодно оставить свое мнение по главе и фф в целом