- Да тебе просто слабо.
- Уверена?
- На все сто.
- Но я могу.
- Сомневаюсь.
- И очень зря.
- Хочешь меня запугать?
- Да.
- Знай же, что я тебя не боюсь.
- А стоило.
- Чего бояться? Видала я мышцы и побольше.
- Знакома с Арнольдом Шварценеггером?
- А то!
- Боюсь тебя огорчить, но я сильнее его.
- Три ха-ха четыре раза, не смешите мои тапочки!
- Хочешь сказать, что сомневаешься в моей силе?
- Хочу знать, что скрывается под твоими огромными мышцами.
- Тогда тебе придется очень несладко, потому что еще никто и никогда не добирался до того, что внутри меня.
- Меня эта перспектива не пугает.
- Значит, ты готова?
- Всегда готова.
Он шумно втянул в себя воздух, но ничего не предпринял. Мышцы на его ногах напряглись. Мы кружили, не сводя друг с друга взгляда, на расстоянии вытянутой руки, в боевой стойке, крепко прижимая руки к груди и сжав кулаки. Я подпрыгивала скорее от нетерпения, нежели от того, что этого требовала стойка. Келлан сделал еще круг, глядя на мое лицо сосредоточенным взглядом. Весь его могучий мужественный вид прямо таки кричал о том, что его нужно обходить стороной, но в его детских глазах плескалась растерянность, и это придавало мне сил.
- Ну, чего медлишь? – с вызовом бросила я. – Бей или уходи.
- Я не могу ударить девушку! – взвыл он, теряя стойку и опуская руки.
- А я могу.
Пользуясь тем, что он раскрылся, я сделала резкий выпад вперед и ударила его кулаком в грудь. Никаких действий не последовало, он даже не шелохнулся, не ойкнул или еще чего, в отличие от моего кулака, который саднило. Я выбрала именно его грудь, потому что не хотела бить выше и портить его прекрасное личико. В глубине души я осознавала, что он не ударит меня в ответ, поэтому право выбора ударов было за мной.
- Шевелись! Не стой как девчонка! – заводила его я, замахиваясь кулаками.
- Не могу!
Тогда я снова нырнула, направляя удар к его груди, но он ловко перехватил мой кулак и сжал его в широкой ладони, которая раза в два была больше моей. Я подняла глаза на его лицо и остолбенела, когда встретилась с его рассерженным взглядом.
- Не заставляй меня делать это, - выдавил он. – Внутри меня живет зверь.
- Так разбуди его!
- Ты его совсем не знаешь!
- Познакомь. Может, мы понравимся друг другу. Давай же, бей!
Келлан снова растерялся и выпустил мою руку. Я буквально вырвала ее, быстро занимая боевую стойку, глядя, как Латс собирается с мыслями.Мы прошли еще один круг и одновременно замерли, при этом не подавая никому никаких сигналов. Келл напрягся, поднял выше плечи, закрылся. Я игриво подпрыгнула на месте и подмигнула ему.
- Не дразнись.
- А ты не боись.
Рассмеявшись, я мотнула головой в сторону, и этого было достаточно, чтобы Келлан резким выпадом преодолел разделяющее нас расстояние и вырубил бы меня единственным ударом в челюсть. Но этого не случилось, потому что его кулак застыл в миллиметре от моей правой скулы. У меня перехватило дыхание, настолько быстро все это произошло. Медленно переведя выпученные глаза от кулака друга, я прошлась по напряженным бицепсам и встретилась с его сосредоточенным взглядом.
- Запомни: никогда не теряй боевую стойку.
- П-правило первое… - прошептала я, с трудом восстанавливая дыхание.
- Что? – не расслышал он.
- Это было первое правило на твоих тренировках?
- Да, и его ни в коем случае нельзя забывать.
Келлан наконец-то отошел от меня. Я закусила губу, боясь пошевелиться и сделать неверное движение. Сейчас от моего друга исходила такая энергия, что я невольно вздрогнула, когда заметила выступившие вены на его бицепсах.
- Эй, Никки!
Я резко подняла голову, как раз тогда, когда Латс снова напал на меня. Не успев сгруппироваться, я пригнулась и чудом избежала встречи с его кулаком.
- Боишься меня? – прошептал он мне в ухо.
Его лицо было совсем рядом с моим, а кулак упирался в живот. Он не ударил меня, нет, но настолько опасно приблизился, что я задрожала всем телом. Тут его рука скользнула мне на талию, ласково обнимая меня.
- Не стоит играть со мной, Ник. Это правило второе.
Тут я готова была поспорить, кто с кем играет, потому что его рука спустилась вниз и плотно прилегла к моим ягодицам. Он все так же ласково похлопал меня по бедру и отпустил. Распрямляясь, я откинула за плечо волосы, налипшие на лоб, и приняла как можно более вызывающий вид, выпячивая чуть приоткрытую коротким топом грудь.
- Пусть ты и больше меня, но я тебя нисколечко не боюсь.
Келлан мотнул головой, разминая шею, и по его губам расползлась ехидная улыбка, обнажая ряд ровных белоснежных зубов. Затем он, смеясь, перевел взгляд на мое тело и внезапно застыл. Я знала, что в этот момент он был обезоружен, поэтому воспользовалась его растерянностью и мгновенно запрыгнула на него, нанося ряд ударов. Он был застигнут врасплох, и это я тоже знала. Латс только успевал следить за моими стремительными движениями, поражаясь моей ловкости, но с места не сдвигался и удары не отражал. Когда я присела, якобы чтобы сбить его с ног, он по инерции сгруппировался снизу, тем самым открываясь для меня сверху. Я подпрыгнула быстрее, чем он успел сообразить, и повторила его фирменный выпад, попадая кулаком точно в челюсть.
- Ауч! – взвизгнула я совершенно не своим голосом, схватившись за больную руку и болтая ей из стороны в сторону. – Проклятье!
Латс бросился ко мне, но я отвернулась.
- Даже не думай, что сможешь победить меня своей сострадательностью, - хмыкнула я, превозмогая адскую боль в кисти.
- Однако ты смогла сразить меня своим собственный оружием, - усмехнулся он в ответ.
Я подняла глаза, прекращая трясти кулаком, и с удивлением заметила, как он со смехом потирает ушибленный подбородок. Вид у него был потрясенный, а не расстроенный.
- Ты не злишься, что я тебя ударила?
- Я поражен, - признался он, вправляя челюсть. – Еще не встречал девушек, способных использовать свою женскую привлекательность для таких целей.
Латс произнес это с таким восхищением, будто прямо сейчас был готов вручить мне «Оскар».
- Значит, ты считаешь меня просто привлекательной? Не более?
- Ты всегда для меня самая потрясающая, и ты это знаешь.
Он произнес это с такой обычной интонацией в голосе, словно мы обсуждали что-то повседневное, вроде любимого цвета, например.
- Ладно, я все равно не считаю себя таковой, - отмахнулась я, поправляя сползшую вниз майку. При этом я заметила, как Келлан облегченно вздохнул. – Ах, вот куда ты смотрел!
- Нет-нет, что ты, я даже не думал об этом.
- Враки-враки от макаки! – передразнила я, подходя ближе. – Извращенец!
Для убедительности я ткнула его указательным пальцем в грудь. Келл подозрительно сощурил глаза.
- О нет. Только не говори, что в твоей светлой голове созрел план.
- Гениальный план! – закивал он. – Давай на спор.
- На что спорим?
- Для начала просто на интерес. Спорим, что я смогу тебя победить.
- Но ты не сможешь ударить меня.
- Потому что я больше тебя в два раза?
- Ну… И поэтому тоже. - Я проглотила фразу, намереваясь сказать ему, что, возможно, еще что-то значу для него. – А каковы правила?
Келлан приподнял бровь и, отступив от меня на шаг, стянул через голову мокрую от пота майку, расправляя плечи, и наигранно отбросил ее в сторону.
- Стриптиз?! – захохотала я в голос.
Его широкая накаченная грудь блестела бисеринками пота, но выглядел он не как после изнурительной тренировки, а словно на фотосессии, с головы до ног вымазанный в специальных маслах и спреях. Тусклый свет ламп в спортзале выгодно отбрасывал тень на его выпуклостях на груди.
- Ты одолела меня первый раз, и за это я снял с себя часть одежды. Теперь твоя очередь.
Я оборвала смех и нервно кивнула.
- Только учти, что правила есть правила. Если в этот раз проиграешь ты…
- Знаю-знаю, мамочка Келлан, не нужно меня учить.
Заняв боевую стойку, мы снова пустились в своеобразный танец. Я не собиралась кружить так вечно, тем более игра стоила свеч, поэтому первая сделала выпад вперед, целясь снова в его челюсть. На этот раз Келл среагировал мгновенно, уклонился от удара, и я, по всем законам физики, пролетела мимо него, вслед за собственным кулаком, навзничь рухнув на жесткий мат.
Латс тут же подхватил меня под локоть и помог подняться на ноги. Я уже собиралась поблагодарить его, но,заметив застывшее на его лице предвкушение, передумала.
- Ага, так вот зачем ты спешил меня побыстрей поднять, - смекнула я.
Келл не ответил, приковав взгляд к моему телу. Поражаясь собственной смелости, я запрокинула руки за спину и точно так же легко стянула с себя спортивную майку. Слава Богу, с утра я догадалась надеть свой лучший бюстгальтер, сплошь усыпанный кружевами.
- Теперь бей, - скомандовала я, вмиг принимая стойку.
- Сомневаюсь, что в твоем положении уместно так говорить.
Келлан решил напасть сбоку, имитируя апперкот, нагибаясь и вжимая голову в плечи. Я знала это движение и поэтому с легкостью сгруппировалась так, как нужно, готовясь отразить любой удар. Мы чувствовала друг друга словно в танце, хотя я их не очень-то люблю. Мой друг решил схитрить, полагаясь на свою природную красоту, и вывернулся, направляя кулак мне в плечо, но я ждала этого выпада, поэтому, не дожидаясь, пока друг завершит прием, ударила в лицо.
Нос под моим кулаком не хрустнул, как я предполагала, но Латс все равно тут же схватился за него, позабыв о стойке. Я захватила его кулак на всякий случай, усмехнулась и ударила его под дых другой рукой, слабо, едва коснувшись, а Келл успел здорово испугаться. Мы в один момент выпрямились, и я поняла, что снова победила.
- Неплохо, - пролепетал он, запрокидывая голову вверх. Только сейчас мне стало видно две маленькие красные дорожки под его носом.
- Больно? – тут же забеспокоилась я, забыв про все на свете, даже про наш спор, и заботливо дотронулась до его плеча.
- Терпимо. – Латс вытер кровь внутренней стороной предплечья и снова встретил меня восхищенным взглядом. – Какой прием, какой захват! – и внезапно погрустнел. – Но это ничего не меняет…
Затем он обреченно вздохнул и принялся стягивать с себя спортивные серые шорты, демонстрируя мне черные, с синей надписью, боксеры «CalvinKlein». Я в который раз поразилась тому, что он ничуть не стесняется, хотя, по правде говоря, чего тут стесняться?
- Лучше бы оставил, - пробубнила я в сторону. – Как я теперь смогу к тебе подойти?
Келлан, конечно, ничего не услышал, и как ни в чем не бывало сжал кулаки. Над его губой все еще осталось немного крови, и эта мысль позволила мне перестать думать о том, что у него в трусах.
Только сейчас я заметила, куда он смотрел все это время, пока шла наша последняя битва. Только сейчас я вспомнила, что стою перед ним без майки, поэтому быстрей приняла стойку, отгоняя от себя ненужные мысли, словно рой надоедливых мух.
- Знаешь, если ты и сейчас собираешься мне проиграть – я не против, - улыбнулся он мне.
Это раззадорило меня и одновременно разозлило. Неужели я не смогу побороть его еще раз с помощью того же оружия? Выпятив грудь, я кошачьей походкой подплыла к нему, мысленно шлепнув себя по лбу за неприличный вид.
- Эй-эй-эй, постой, это мы в правилах не оговаривали! – зачастил Келл, когда я нагнулась к его майке, лежащей на полу. Не знаю, что он имел ввиду: то, что я трогаю его вещи, или то, в какой позе я сейчас предстала перед ним.
Аккуратно расправив майку, я сделала вид, будто собираюсь ее порвать. Латс, естественно, бросился ко мне и перехватил мою руку.
- Тш! – шикнула я на него и продолжила покушаться на вещь.
Келл поначалу молча наблюдал, ожидая подвоха, но когда тонкая ткань начала трескаться под моими руками, он не выдержал и попытался выхватить ее у меня. Я ждала этого, так что сумела сгруппироваться и не получить по лбу.
- Это моя любимая фирма! – взвыл он.
Знаю, черт возьми! Я сама рвала ее со слезами на глазах, но не признаваться же в этом?!
Мой друг тяжело дышал, и я с ним. Стараясь не думать, выгодно ли при этом смотрится моя грудь в новом бюстгальтере или нет, я решила вновь дать ему в нос, раз в тот раз ему показалось этого мало. Но Келл озадачил меня, уклоняясь от удара и при этом приподнимая локоть, который опасно приблизился к моему лицу. Это получилось совершенно случайно, можно сказать, по инерции, но я все-таки получила в лоб.
Едва я шлепнулась спиной на маты, как друг приземлился на колени возле меня и загородил собой весь свет. Латс наклонился и заботливо подложил мне руку под голову.
- Я идиот, да? – было его первой фразой после удара, вместо предполагаемых «Больно?» или «Прости!».
- Ага, - пробормотала я, стараясь подняться.
Келл помог мне встать, осторожничая и поддерживая меня то под руку, а то и за талию. Он, кстати, так и оставил там руки, когда мы поднялись, кладя их чуть выше, как раз там, где должен был начинаться мой бюстгальтер.
- Ну, что ты должен сказать? – допытывалась я, ощущая лишь легкое головокружение.
Я ожидала разные интерпретации слова «прости», однако то, что он сказал потом, явно не входило в этот список:
- Что ты должна снять штаны, - и улыбнулся самой ослепительной улыбкой на свете.
Он как бы невзначай вздернул большие пальцы вверх и провел ими по поверхности моего бюстгальтера. Внутри у меня все затрепетало. Латс буквально пожирал меня глазами.
- Внимание, ваше время в тренировочном зале закончилось! – провозгласил мужской голос из динамиков сверху, и я облегченно вздохнула. Как вовремя!
- Это несправедливо, - заныл Келлан, когда мы быстро оделись и направились каждый в свою раздевалку. Он придерживал меня за талию, а я в ответ потрепала его по голове.



Открыв окно и выбросив надоевшую жвачку, я втянула в себя свежий воздух и поскорее нажала на кнопку, закрывающую окно, чтобы дождевые капли не пробрались в салон. Моя вязаная кофта на пуговицах, наспех натянутая поверх черной спортивной майки «Nike» спасала меня от канадской прохлады. Я уже успела соскучиться по лос-анджелесской жаре и солнцу, которое оставляло на моей коже шоколадный загар.
Келлан выбежал из здания, перекидывая спортивную сумку через плечо, и бегом направился к машине. Я с интересом наблюдала, как изящно он двигается, как угадываются его огромные бицепсы из-под кожаной куртки, как он теряется, когда капли дождя застилают стекла его темных солнечных очков, надетых в целях укрытия от папарацци, и как возбуждающе это выглядит, когда он снимает их и вешает за дужку на нагрудный карман. Когда он был уже близко, я быстро перевела взгляд на свои руки и с удивлением заметила, что они дрожат.
- Только не надо делать вид, будто ты не пялилась на мою задницу, - с ходу бросает Латс, пригибая голову, чтобы не задеть низкую крышу и забраться в водительское кресло.
Я расхохоталась, пряча лицо в ладошках. Мы выезжали со стоянки, и я слышала, как он смеется вместе со мной, кладя руку на спинку пассажирского сидения, чтобы оглянуться назад и не пропустить нужный поворот, лавируя между близко припаркованными машинами. Солнце еще не скрылось за горизонтом, но угрожающе видело над ним, словно предупреждая нас, что скоро стемнеет. До места расположения наших трейлеров оставалось еще как минимум два часа, поэтому я сняла сапоги на высоком каблуке, которые почему-то полюбились мне после конференции в Лондоне, и закинула ноги на приборную панель перед собой. Келлан обернулся ко мне и с удивлением присвистнул, сжимая руль.
- Куда ты уставился, извращенец? – усмехнулась я, застегивая кофту и прикрывая глубокое декольте спортивной майки.
- В глаза смотрел, успокойся, - рассмеялся Латс, возвратив взгляд на трассу.
К вечеру здесь всегда холодало, за окном стремительно падала температура, особенно если мы находились под Торонто. Келлан включил печку, чтобы я не мерзла, хотя он сам, уверена, вообще холода не почувствовал. Когда лобовое стекло запотело, я вытянула правую ногу и принялась вырисовывать незамысловатые узоры большим пальцем на тех местах, до которых не доставали дворники. Поначалу Латс поглядывал на мои художества, отшучивался, что теперь его тачка бесценна, ведь на ней рисовала сама Никки Рид, а затем полностью увлекся дорогой, потому что за окном становилось все темнее, и ехать было все опаснее.
Хихикнув собственным мыслям, я подняла ногу еще выше и нарисовала поверх всех этих каракуль изображение мальчика, которые обычно рисуют в детских садах, а затем, немного подумав, пририсовала рядом девочку и добавила ей смешной бантик на голове.
- Кто это? – поинтересовался Келл, поглядывая то на трассу, то на мои рисунки.
- Никто, - быстро соврала я.
- А почему парень такой худой?
- Ой, точно!
Я наспех дорисовала ему огромные бицепсы на обеих руках размером с его голову, так что получилось очень забавно. Потом нарядила девочку в платьице, поджала под себя ноги и принялась любоваться своим творчеством.
Неожиданно Келл протянул руку к загогулинам на стекле и вывел под изображением мальчика «Kellan», а под девочкой «Nikki». Затем, немного помедлив, пока до меня не дойдет смысл происходящего, он дорисовал между двумя человечками сердце, которое обычно ставит над своим автографом, и, довольно улыбнувшись, вернулся к происходящему на дороге.
- Латс! – вскричала я. – Ты испортил мое произведение искусства!
В ответ на это он захихикал и пригнулся к рулю, ожидая удара, но я придумала способ получше, поэтому сунула свои порядком замерзшие ноги ему на колени. Келл мгновенно выпрямился и хмуро уставился на меня.
- Ты только что покушалась на мое достоинство.
- Что?! – наигранно возмутилась я, пряча улыбку. – У меня и в мыслях не было ударить тебя туда. Я же не такая извращенка, как ты.
- Однако ты почти это сделала, - заметил он, игнорируя последние слова.
- Чуть-чуть не считается!
Для убедительности я показала ему язык, а он снова расхохотался, опустил правую руку с руля и сжал мои ступни в огромной ладони. Мое тело тут же отреагировало на это прикосновение так, будто меня шарахнуло током.
- Ох, бедненькая моя, ты замерзла? – заботливо проворковал Латс, вмиг превратившись из шаловливого ребенка в беспокойного папочку.
- Ну, немного, - снова соврала я, пропуская мимо ушей слово «моя».
Келлан продолжал разминать мои ступни, внимательно следя за дорогой. За окном окончательно стемнело, фонарей на пустынной трассе не было, поэтому нас выручал только яркий свет фар. До сих пор нам не встретилось ни одной встречной машины. Это немного пугало.
Поежившись и оторвав взгляд от дороги, я посмотрела на друга. С его губ не сходила улыбка, и я в который раз поймала себя на мысли о том, что думаю о его губах. Шумно вздохнув, я заставила себя прикрыть глаза и откинуться на спинку сидения левым плечом, чтобы немного передохнуть после тяжелого дня.
- Кстати, ты так и не сказала мне, - начал Келл глубоким голосом, от которого у меня по всему телу побежали мурашки. И это точно было не от холода, потому что печка работала на полную мощность.
- Что? – Я открыла глаза, едва не провалившись в дрему.
- Ты признаешь свое поражение?
Латс с упоением наблюдал за тем, как меняется мое выражение лица – от блаженного к возмущенному.
- Нет! Я победила! Я обогнала тебя на четыре узла!
- Зато я поднял гантели в два раза больше, чем ты.
- А я присела двести пятьдесят раз, а ты всего лишь двести сорок девять.
- Я сбился со счету!
- А на мне осталось больше одежды, чем на тебе, - усмехнулась я, победно скрестив руки на груди.
- Ну уж нет, чтобы ты меня победила? Это неправильно!
- Это называется поражение, Келлан. Знаешь, что это такое? – Я щелкнула пальцами перед его носом. – Смирись с этим.
- Это ты смирись с тем, что сегодня ты мне проиграла, - не сдался он.
Мы свернули с трассы, затем довольно долго ехали по узкой ухабистой дороге и оказались на открытой поляне перед большущим старым дубом, который отделял нас от трейлеров.
Келлан заглушил мотор, но ключи вытаскивать не стал, поэтому печка и фары еще работали. Повисла тишина, нарушаемая только нашим тихим дыханием. Шорканье, которое издавала я, когда от нетерпения ворочалась на месте, казалось слишком громким звуком.
- Ник, - начал Латс тихим серьезным голосом, сопровождая фразу подавленным вздохом.
Я не откликнулась на свое имя, лишь сильнее схватившись за ремешок сумки и уставившись на огромный дуб прямо перед нами.
- Сколько мы с тобой уже знакомы?
- Нет, Келл, не надо, - резко оборвала я дрожащим от волнения голосом и зажмурилась, прекрасно понимая, о чем он хочет со мной заговорить.
Латс послушно замолчал и попутно издавал какие-то странные звуки – то ли фыркал, то ли громко вздыхал. А я вдруг нашла что-то интересное в разглядывании коврика под моим сиденьем.
- Слушай, я не заставляю тебя отвечать мне, просто хочу, чтобы ты выслушала, - вновь нарушил тишину Келлан. – Потому что я должен сказать тебе это.
Он выпрямился, схватил меня, шокированную и ничего непонимающую, за руки и резким движением усадил себе на колени. Я расположилась напротив него, поджав под себя ноги и расставив их по обе стороны от него.
- Я что-то чувствую к тебе, и с каждым днем мне становится все тяжелее и тяжелее сдерживать это в себе.
- Ты это понял только сегодня, когда я разделась перед тобой? – попыталась подшутить я, хотя от сказанных им слов у меня защемило в груди.
- Нет, это продолжается уже четыре года.
Мы не сводили друг с друга взгляда, стараясь запомнить каждый миллиметр лица, каждый отблеск сияющих глаз. Келлан дышал так же тяжело, как и я, и от этого его широкая грудь постоянно вздымалась, натягивая вот-вот норовившую треснуть футболку. Латс положил одну руку мне на талию, придвигая меня еще ближе к себе, а сам дотянулся до приборной панели и выключил яркий свет фар. Я вытянула руку вверх, не сводя взгляда с сосредоточенного лица друга, и наугад нажала на кнопку с внутренней стороны крыши. Вокруг стало совершенно темно, едва свет потух, и лишь фонари у дальних трейлеров не давали лесу полностью раствориться в ночи.
В тот же миг что-то щелкнуло под нами, и мы рухнули вниз. Я, разумеется, упала сверху, придавливая друга к лежащей горизонтально спинке сидения.
- Что это было? – испуганно спросила я, вытаращив глаза на Келлана.
- Не знаю. Может, инопланетяне объявили нам войну?
- Кому конкретно? Нам с тобой?
- Возможно. Уверен, сейчас прилетит тарелка, заберет нас, потом меня отпустят, а тебя оставят там.
- Зачем? – недоумевала я.
- На опыты, - замогильным голосом протянул Латс, за что я тут же треснула его по лбу.
Он расхохотался, от этого затряслась его могучая грудь. Его смех мгновенно разрядил накалившуюся обстановку. Несмотря на жуткий холод на улице, здесь мне было жарко, хотя я точно помню, что Келл вместе с фарами выключил и печку. Я улыбнулась и сложила ладони у него на груди.
- Смотри. На кого я сейчас похожа?
Латс вытянул шею и заглянул куда-то за меня, а потом с ухмылкой взглянул мне в глаза.
- На заядлую наездницу.
- Извращенец! – Я снова шлепнула его. – Не угадал. На мою Сидни. Она точно так же складывает лапки.
- Ну, знаешь ли, твоя Сидни тогда точно так же запрыгнула на моего Кевина, как только увидела его.
Я почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем, едва я вспоминала, как мы решили познакомить наших собак, и Сидни действительно повела себя очень неприлично, запрыгнув на маленького Кевина. И, надо признать, сейчас то, как мы сидели с Келланом, мало отличало меня от моей собаки-бесстыдницы.
- Хей, мне нравится, как ты краснеешь, - промурлыкал Келл, нежно проводя тыльной стороной ладони по моей щеке и вырывая меня из воспоминаний.
- Спасибо, - пробормотала я, пряча взгляд под ресницами, и случайно заметила время на сотовом телефоне, лежащем на заднем сидении совсем рядом со мной.
– Келл, уже десять! Тебе пора уезжать, у тебя скоро вечеринка у Робби, в том клубе, в Торонто…
Он не дал мне договорить, схватив меня за запястье и настойчиво отводя мою ладонь в сторону. Я выронила телефон из внезапно ослабевших рук. Опираясь на локтях, осторожно приблизила свое лицо к нему, опасаясь спугнуть резким движением. Латс не отрывал от меня сосредоточенного взгляда, а его руки бессильно рухнули на сидение, когда я вдруг замерла совсем близко. Тишина вокруг сжимала что-то внутри и заставляла выпустить это наружу, а непривычно громкое дыхание разрезало напряженный воздух между нами. Невольно залюбовавшись его красивым мужественным лицом, меня привлекли столь соблазнительно приоткрытые пухлые губы, от которых наверняка сходили с ума миллионы девчонок. Комок в животе невыносимо сжался, моля о продолжении действий, а Келлан терпеливо ожидал, когда же я сделаю первый шаг…
И я сделала. Совершенно не задумываясь о последствиях, я опустилась ниже и решительно коснулась его губ своими. Отвечая на мою немую просьбу сладким поцелуем, Келлан облегченно выдохнул, а его руки принялись медленно взбираться по моим бедрам. Каждое его прикосновение словно тысячи электрических разрядов покалывало кожу и умоляло не прекращать ласку. Сильные ладони накрыли ягодицы и настойчиво потянули вниз на себя, приглашая в свои объятья, и я уже больше не могла сопротивляться, поддаваясь невыносимому влечению. Прервав бесконечный поцелуй, всеобщими усилиями мы выпутались из курток и, не в силах больше терпеть, вновь набросились друг на друга с какой-то животной страстью. Поглощенная объятьями Келлана, я обхватила его за голову и шею, судорожно сжимая в ладонях кудрявые светлые волосы. Из-под губ Латса вдруг вырвался неизвестный звериный рык, и он в одно мгновение перевернулся и накрыл меня собой, нетерпеливо укладывая на сидение и стараясь не упустить ни одного местечка на моей коже. Спускаясь ниже по шее, он собирался стянуть с себя футболку, приподнимаясь с меня, но я не позволила ему это сделать, вновь находя его непослушные губы и направляя его руку, схватившуюся за край футболки, к себе.
- Рид, что ты со мной делаешь? – прерывисто выдохнул он не своим голосом и встретился со мной обжигающим от желания взглядом.
Сил на ответ уже не было, да и нужен ли он был, когда у нас оставалось так мало времени – всего лишь ночь на то, чтобы, наконец, поступить так, как нужно…



В салоне стало невыносимо душно, поэтому, как только я приоткрыла дверцу водительского кресла, Келлан истошно выдохнул. Он распластался на полностью откинутой спинке сидения и крепко удерживал меня, сидящую у него на коленях, за талию, не давая возможности покинуть его автомобиль. Я делала вид, что пытаюсь вырваться, хотя на самом деле это было последнее, чего я сейчас хотела. Да и, признаться, у меня бы просто не хватило сил справиться с его стальными мышцами.
- Завтра воскресенье? – лениво подал голос он.
- Завтра вторник.
Тело меня совершенно не слушалось, и когда я, наконец, отыскала в сумке ключи от трейлера, они выпали из моих ослабевших рук.
- Хочу воскресенье! – обиженно простонал он, и своими капризами и выражением лица напомнил мальчишку. – С тобой!
- Ах ты, маленький извращенец! – Я потянулась, чтобы в шутку шлепнуть его по лбу, но силы вновь подвели меня, и я повалилась на обнаженную грудь Латса.
Смеясь, мы барахтались в тесном салоне автомобиля: Келлан прижимал меня к себе, но я постоянно ускользала, стараясь собрать свои вещи, разбросанные повсюду. Когда все пропавшее было найдено, я устало облокотилась на дверцу, запихивая все в сумку. Латс, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, мгновенно сократил расстояние между нами и поймал мои губы в требовательном поцелуе.
- Келл, ты опять?.. – в притворном ужасе воскликнула я, специально не договаривая фразу, чтобы он понял намек.
- Ну, прости, я не виноват, оно само, - хихикнул он в бесконечном потоке поцелуев.
В конце концов, я сдалась под его нехилым натиском и позволила увлечь себя вглубь салона, но, опомнившись, отпрянула и кинулась к спасительному выходу.
- Кейт ждет меня, - бросила я, дрожащими руками застегивая пуговицы на кофте. – Она будет волноваться.
Келлан взвыл пуще прежнего, но больше не стал удерживать меня, а лишь переполз ко мне с многострадальных задних сидений и принялся внимательно следить за моими движениями, будто ничего интереснее в жизни не видел. Внезапно я ощутила себя неуютно под этим взглядом и, чтобы поскорее прекратить это, отвернулась и кинула ему джинсы.
- Одевайся.
- Тебе не нравятся мои трусы? – тут же встрял он, и когда я повернулась, он удивленно вскинул бровь, что рассмешило меня и разрядило обстановку.
- Наоборот, в этом-то вся проблема.
Латс усмехнулся, но промолчал, натягивая джинсы и одновременно стараясь поместить в тесном салоне свою огромную фигуру. Я уже полностью облачилась и сейчас мысленно составляла список, вспоминая, что же я могла такого важного забыть. Мне все еще было жарко, и я в который раз устало смахнула прилипшие ко лбу волосы.
- Кажется, чего-то не хватает… - пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к нему.
Келлан снова захихикал, потянулся куда-то выше меня и подцепил за лямку бюстгальтер, одиноко болтавшийся на зеркале заднего вида. Сгорая от стыда, я скорее запихнула его в сумку и кое-как выкарабкалась из машины. Холодный канадский ветер тут же обдал мою разгоряченную кожу неприятной прохладой.
- Ник, подожди! – окликнул меня Келл, прежде чем я успела отойти от машины, и я наклонилась к нему.
Латс посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого мурашки забегали по коже, таким серьезным он был, будто на Келлана вдруг навалилась огромная ответственность.
- Мне кажется, что если я сейчас закрою глаза, то ты исчезнешь, как прекрасный сон…
Я выдавила из себя скромную улыбку, не зная, что отвечать на такие слова.
- Что будет завтра? – спросил он, и в его голосе чувствовалось столько надежды.
Конечно, меня все еще пугало то, насколько мы сблизились с лучшим другом, и был ли это минутный порыв или настоящие чувства… Но в одном я была абсолютно уверена.
- Завтра я буду с тобой.
На прощание он подарил мне поцелуй из его собственной коллекции под названием «Ненасытные», ожидал, пока я доковыляю на подкашивающихся ногах до трейлера, и только потом завел двигатель и скрылся в ночной мгле. Я остановилась перед дверью, перевела дух, морально подготавливаясь к встрече с Кейт и ее дальнейшим расспросам, но когда я открыла дверь… В тот момент я была готова ко всему на свете, но только не к этому.
- Пэрис? – не веря своим глазам, воскликнула я. – Что ты здесь делаешь?
Знаю, после всего, что произошло между нами, я должна была сказать ему что-то более разумное, накричать на него, в конце концов. Но слова куда-то вылетели из головы в связи с последними событиями.
Что-то в его внешнем виде меня насторожило. Голова, которая не так давно была коротко острижена, теперь покрыта темными волнистыми волосами, торчащими в разные стороны. Официальный костюм, ведьма неуместный для этого места, потрепался так, словно он в нем сражался с мифическими чудовищами.
- Никки, нам нужно серьезно поговорить, - наконец произнес он.
Ага, это он верно подметил. Я так давно не слышала его голос, что готова была разрыдаться от нахлынувших воспоминаний. Но нет, в глазах не слезинки. А я-то думала, что сломаюсь при первой же встрече.
Пэрис шагнул в мою сторону, и я инстинктивно отпрянула назад.
- Прости меня, Никки. – Он протянул ко мне руки, как будто обращался к Господу. – Прости, я был таким идиотом! Я не смог удержать тебя. Я смог ценить тебя только тогда, когда потерял.
В глазах защипало, но ни одной слезинки так и не появилось. У меня сжималось сердце от его слов. Латсис одним своим появлением пробудил во мне чувства, что я когда-то испытывала к нему. Хотелось стереть тот роковой случай из памяти и окунуться в его объятья, чтобы вновь быть счастливой. С ним.
- Я совершил ужасную ошибку, и нет мне прощения, - шептал он с греческим акцентом, от которого у меня всегда подкашивались ноги. – Но я все равно пришел попытать удачу, потому что я хорошо знаю тебя.
Он шагнул еще ближе, и на этот раз я осталась на месте, завороженная его словами. Его левая рука все еще была протянута ко мне, а вторую он прижал к сердцу.
- Я знаю тебя, как никто другой. – Пэрис заглянул мне в глаза, и я поняла, что он серьезен. – И я точно знаю, что ты умеешь прощать.
Тут он наконец преодолел расстояние между нами, положил мою ладонь на сердце и накрыл ее своей.
- И если ты простишь меня и вновь примешь в свою жизнь, я клянусь тебе, что больше никогда не обижу тебя. Прими же мое предложение и сделай меня самым счастливым человеком на свете!
И тогда он сделал это. Пэрис быстрым движением коснулся моих губ, так что я даже не успела среагировать, и опустился на одно колено.
- Николь Хьюстон Рид, согласна ли ты стать моей женой?