Глава 9. Спасение от одиночества.

Часть 1

Что такое призрак? Трагедия, обреченная время от времени повторяться? Возможно, это мгновение боли? Что-то мертвое, что кажется живым. Чувство, замершее во времени, как нечеткая фотография…

Изабелла очнулась, свернувшись на краешке огромной кровати. Сколько же времени она проспала? Она даже не могла вспомнить, как ложилась в постель. Девушка с трудом открыла глаза и перевернулась на спину, тихонько застонав - затекшие мышцы отзывались болью даже на такое ничтожное движение. Видимо, она долго пролежала в столь скрюченном положении, что не в состоянии была разогнуться.

Девушка чувствовала себя очень усталой и измученной. Всю ночь ей не давали покоя сновидения – ей чудился темноволосый мужчина с пронзительными небесно-голубыми глазами, от которого она пыталась спрятаться в лабиринтах приусадебного парка, но напрасно, и каждый раз Изабелла с бьющимся сердцем вскакивала с постели. Кошмарные образы до сих пор не покидали сознание и все еще казались пугающе реальными.

Окончательно очнувшись, она обвела взглядом комнату. Спальню заливал яркий солнечный свет. Из приоткрытого окна веяло приятной утренней свежестью, снаружи доносилась заливистая трель птиц. Девушка была в комнате одна. Тот человек существовал только в ее ночном кошмаре.

«Это должно быть только сном, - убеждала себя Изабелла, отчаянно цепляясь за эту спасительную мысль. - Очень яркий и реальный. Настолько реальный! С такими подробностями! И все-таки это лишь сон».

Она с трудом поднялась с кровати и медленно побрела в сторону ванной. В висках стучали безжалостные молоточки, Изабелла ухватилась за край тумбочки, чтобы удержать равновесие. Она достала из ящика косметичку, в которой всегда держала лекарства и, наполнив стакан водой, запила таблетку аспирина.

Мисс Каллен едва узнала девушку, которая смотрела на нее из зеркала в ванной комнате. Длинные каштановые волосы, обычно хорошо уложенные, растрепались и спадали на плечи бесформенными локонами. Ее лицо было мертвенно-бледным, а под пустыми, утомленными глазами, которые казались уже не карими, а тускло-грязными, пролегли темные круги. Сказать по правде, она выглядела еще хуже, чем себя чувствовала.

Отрегулировав температуру воды, Изабелла ступила в душевую кабину, наслаждаясь теплыми потоками влаги, заструившейся по коже. Она нанесла на тело немного геля и, вдыхая аромат лимонной мелиссы, чувствовала, как постепенно усталость и головная боль отступают.

Приняв расслабляющий душ, шатенка завернулась в полотенце, взяла со столика щетку и принялась энергично расчесывать влажные волосы, а затем открыла ящик комода, чтобы достать чистую смену белья. Сняв халат с крючка на двери, Изабелла накинула его и босиком направилась в спальню. Там все было по-прежнему – светло и немного душно. Девушка нахмурилась и оглядела комнату: входная дверь была закрыта, глубокое кресло стояло на прежнем месте напротив окна. Неужели ей все приснилось? Громадная люстра, свалившаяся с потолка и едва целиком не накрывшая ее, странный мужчина, утверждающий, что он призрак?

Мисс Каллен глубоко вздохнула и, повернув дверную ручку, осторожно выглянула в коридор. В коридоре никого не было. Тихо. Спускаться вниз она отчего-то не решилась и, вновь плотно закрыв дверь, подошла к балкону. Раздвинув тюлевые занавески, девушка выглянула в сад. Бадди со звонким лаем бегал по зеленой лужайке за пестрыми бабочками. И больше никого. Успокоившись, Изабелла прикрыла веки и подставила лицо ласковым солнечным лучам.

- Доброе утро, Изабелла. – Неожиданно прямо позади нее прозвучал низкий мужской голос. – Хорошо выспалась?

Девушка резко обернулась и изумленно взглянула на незнакомца. Брюнет вальяжно развалился в кресле напротив нее, он вытянул ноги вперед и откинулся на спинку, сцепив пальцы на затылке. На его лице играла задиристая ухмылка. Испугавшись, Изабелла сразу же отскочила в сторону, но, неловко споткнувшись о край пушистого ковра и не удержав равновесия, упала и с грохотом ударилась о стену.

Мужчина криво усмехнулся и, подавшись вперед, прошелся по ее бледному лицу изучающим взглядом.

- Боже, это снова ты?! – коротко вскрикнула Белла. – Значит, это был не просто кошмар…

- Ну вот, снова я слышу от тебя те же самые слова, что и вчера. Никакого разнообразия! Скажи, наконец, что-нибудь новое!

Серебристо-синие, отливающие сталью, глаза брюнета бесцеремонно осмотрели девушку с головы до ног. Губы незнакомца были плотно сжаты, а взгляд был холодным и выражал откровенное презрение.

- Неужели в этой прелестной головке нет ни одной извилины?

Изабелла вздернула подбородок, собравшись ответить что-нибудь резкое на его колкость, но приготовленные слова застряли в горле. Она осторожно поднялась на ноги, скользя ладонью по стене.

- Мне неизвестно, кто ты такой, но как ты посмел ворваться в мою комнату, да еще и говорить со мной в подобном тоне?! – наконец воскликнула она, ощущая, как по спине пробежал неприятный холодок.

- Как хочу, так и буду говорить, – усмехнулся брюнет, упорно сверля ее блестящими глазами. - А ты, похоже, девушка с характером!

– Что тебе от меня нужно? – нервно сжимая руки в кулаки, прямо спросила Изабелла.

– Терпение, всему свое время. Может, для начала представимся друг другу, дабы соблюсти хоть минимальные нормы приличия?

Мужчина явно забавлялся ситуацией. Он улыбнулся и, поднявшись с кресла, медленно направился к ней.

- Ну и как же тебя зовут? – прищурилась Белла.

- Деймон, - небрежно бросил он. – А ты Изабелла. Или предпочитаешь, чтобы тебя называли Иззи?

Девушка коротко хмыкнула и поджала губы.

- Тебе придется ко мне привыкнуть. Я тебе неприятен?

- Я не знаю… - тихонько вздохнула она.

- У тебя симпатичная фигурка, – произнес брюнет с видом знатока. Его небесно-голубые глаза скользнули по девичьему телу, задерживаясь на высокой груди, тонкой талии и стройных ногах. - Есть на что посмотреть.

Поймав его откровенный взгляд, Изабелла поспешила плотнее запахнуть халат и дрожащими руками туго завязала пояс. Ее щеки мгновенно окрасил яркий румянец смущения. Довольный ее реакцией, Деймон вновь ухмыльнулся, но так и не отвел взгляд.

- Не бойся, меня абсолютно не волнуют твои прелести. Ты даже не в моем вкусе. Слишком проста, юна и скромна. Сколько тебе лет? Семнадцать?

- Двадцать один.

- О, неужели? - Он насмешливо приподнял бровь. - Ни за что бы не подумал.

- Да какое это имеет значение? - Девушка вздернула подбородок и сощурила глаза.

Бесспорно, в этом человеке было что-то жуткое, но нельзя было не признать, что он производил сильное впечатление.

- Никакого. Я просто поддерживаю беседу, вот и все. Пытаюсь быть гостеприимным хозяином.

Брюнет небрежно прислонился плечом к высокому шкафу, скрестив руки на груди и явно чувствуя себя в спальне девушки как дома.

- Хозяином? – переспросила Изабелла. Ее брови удивленно взметнулись вверх.

- Ну, так уж и быть, благодари меня! Я стараюсь хорошо принимать незваных гостей. Можешь оставаться в этом поместье до тех пор, пока я сам не позволю тебе покинуть его.

- Я не ослышалась? Ты сказал в своем доме? - С губ девушки сорвался короткий смешок. Она, последовав его примеру, тоже сложила руки на груди и метнула на мужчину гневный взгляд. - Тут небольшая ошибочка, знаешь ли, это мой дом! Я являюсь его полноправной владелицей, и у меня имеются все необходимые документы!

Деймон тихо рассмеялся.

- Не будем вдаваться в формальности. Меня больше интересует другое. Я живу в особняке последние двадцать лет, но еще никто из жильцов не видел меня. Почему именно ты? Как у тебя это получается?

- Я не знаю! Поверить не могу, что собственными глазами вижу привидение! Все это похоже на какой-то жестокий розыгрыш! Неужели ты действительно мертв?

- Ага, мертвее мертвых, - спокойно ответил мужчина. – Без пульса. Без дыхания.

- Но я думала, что после смерти души умерших людей покидают этот мир навсегда, - чуть слышно произнесла Изабелла. Между ее бровей залегла тонкая морщинка, выдававшая напряжение. – Разве они не должны перейти на другую сторону? В иной, загробный мир?

- Так многие думают. Люди наивно верят в жизнь после смерти. А те, кому однажды удалось заглянуть за черту, после рассказывают сказки, будто, умирая, видят туннель, в конце которого горит яркий свет. На этом, мол, завершается физическое существование. – Деймон криво усмехнулся и заговорщицким шепотом произнес: - Хотя на самом деле все гораздо сложнее.

Изабеллу вдруг охватило странное чувство отчуждения, словно все происходило не с ней, а с совершенно чужим человеком, будто она наблюдала со стороны, находясь в кино или театре, настолько невероятным было все происходящее. Перед ней стоит мужчина, который, не моргнув глазом, заявляет, что он самый настоящий призрак! Она совсем растерялась.

- Значит, все, что рассказывала Кэролайн правда, - задумчиво произнесла Изабелла. Она приложила ладонь к губам и отступила назад. От всей его фигуры веяло ледяным холодом. – Невероятно! Но, должно быть, это просто ужасно существовать на протяжении двух десятков лет в виде нематериального духа! В полном одиночестве…

На долю секунды в глазах девушки промелькнула какая-то необъяснимая жалость к призраку. Хотя мужчина излучал дерзкую самоуверенность, и на его губах играла циничная насмешка, но при этом глаза его оставались пустыми и пресыщенными. Будто почувствовав тонкую перемену в настроении Изабеллы, Деймон резко развернулся и подошел к приоткрытому окну, словно не мог больше выдерживать ее жалостливый взгляд. Призрак повернулся к девушке спиной, скрестив руки на груди, и отрешенно стал смотреть в сад.

- Но, если все эти легенды правда, то тогда получается, что ты попросту выживал постояльцев из особняка! – произнесла Изабелла, и в тоне ее снова зазвучали резкие нотки. – Из-за тебя местные жители испытывают едва ли не панический ужас при одном только упоминании названия поместья!

- Извини, но я же все-таки призрак! Я ведь не могу постучать в дверь и сказать: «Привет, я буду тут с вами жить», – произнес Деймон таким тоном, будто объяснял прописные истины несмышленому ребенку. - К тому же я предпочитаю одиночество и меня совершенно не устраивало, что кто-то посторонний будет нарушать тишину и покой моего дома.

- А Роберт… Он ведь скатился с парадной лестницы и едва не погиб! – воскликнула Изабелла. В ее шоколадных глазах вспыхнул огонек злости. – Это ты столкнул его?

- Это был ужасный несчастный случай, - ответил Деймон, продолжая улыбаться. - Просто несчастный случай.

- Я тебе не верю, - сердито сказала девушка. - Ты столкнул его, разве не так?

- О, поверь, этот тип не заслуживает ни капли жалости! – злорадно рассмеялся брюнет.

- И я тоже?! Это ведь ты издевался надо мной все время! Ты подбрасывал мне эти чертовы розы! А вчера… в гостиной обрушилась громадная хрустальная люстра! – Она отчетливо ощутила, как в ней поднимается волна гнева. - Это все сделал ты?! Только для того, чтобы выгнать меня из особняка!

- Эй, спокойнее, малютка. Не стоит так нервничать, ничего страшного здесь с тобой не случится.

Деймон развернулся к ней. В обычной для него манере мужчина снова попытался отшутиться, что лишь многократно усилило злость шатенки. Она решительно приблизилась почти вплотную к нему и гордо вздернула подбородок.

– Ты причинил страдания и боль ни в чем неповинным людям и едва не расправился со мной! Ты хоть отдаешь отчет в своих действиях?! - На одном дыхании выпалила Изабелла, всплеснув руками в несвойственной ей прежде эмоциональной манере. – А я едва не усомнилась в здравости собственного рассудка! Что, если бы эта громадная люстра свалилась прямо на меня, а я не успела бы отскочить в сторону?!

- В таком случае, возможно, ты стала бы частичкой потустороннего мира и составила бы мне компанию. Но это была всего лишь забавная шутка. Я собирался только немного поразвлечься. Знаешь ли, я тоже устаю от однообразия скучных серых дней.

Призрак вновь криво усмехнулся, что больше всего раздражало девушку. В его наглой ухмылке не отражалось ничего человеческого, а это значило, что Деймон совершенно не воспринимал ее высказывания всерьез.

- Забавно?! – пылко вскричала шатенка. – Ты действительно находишь все это забавным?

- А ты разве нет? – иронично изогнув брови, осведомился Деймон.

- Ты издеваешься?

- Не будь такой занудой, малютка! – Мужчина недовольно поморщился. - Ты начинаешь действовать мне на нервы.

- Ты просто тщеславный, высокомерный и совершенно чокнутый садист! - запальчиво ответила Изабелла. – И не смей называть меня малюткой!

Она так сильно сжала кулаки, что ногти больно вонзились в ладони. Сейчас Изабелле хотелось только одного – залепить ему пощечину.

- А ты довольно мила, когда злишься! Я все думал, когда же ты перестанешь играть в снежную королеву. – Брюнет насмешливо фыркнул. - Надо же, сколько в тебе нерастраченной страсти, сколько огня!

Девушка одарила Деймона испепеляющим взглядом. Гнев бушевал у нее внутри, и Изабелле хотелось закричать от ярости и чувства собственного бессилия.

- Ты самый невыносимый человек из всех, кого я только встречала в своей жизни!

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, она занесла руку, намереваясь ударить, влепить пощечину, но ее ладонь только прошла сквозь лицо призрака. Изабелла тихонько вскрикнула, почувствовав невыносимый холод, казалось, ее ладонь пронзили тысячи острых ледяных иголок. Она инстинктивно отскочила назад.

На несколько минут в комнате повисло молчание, слышно было только тяжелое дыхание Изабеллы, да тиканье часов на прикроватной тумбочке. В воздухе витало напряжение. Она смело встретилась взглядом с Деймоном, но его серебристо-синие глаза потемнели, а лицо сделалось непроницаемым.

- Больше так не делай, – надменно произнес мужчина, приближаясь к шатенке практически вплотную, так, что она каждой клеточкой ощутила ледяной холод, исходящий от него. – Запомни, ты на моей территории и играешь по моим правилам. Если будешь паинькой, то тебе нечего опасаться, но если будешь вести себя так же дерзко и заносчиво, как сейчас…

Он не закончил, небрежно пожав плечами, и его глаза угрожающе сузились. На лице Деймона вновь появилось жесткое и циничное выражение.

- Ты пожалеешь о каждой минуте, проведенной в особняке. Не сомневайся, я найду способ сделать твою никчемную жизнь невыносимой. И это ничего не будет мне стоить.

Девушка открыла рот, собираясь что-то возразить на этот резкий выпад, но он не дал ей вымолвить ни слова, остановив ее движением руки.

– Здесь мое слово последнее. Будь осторожна, Изабель. Не осложняй своего положения еще больше, – предупредил он. – Ты ведь не хочешь, чтобы твой острый язычок довел тебя до беды?

С этими словами брюнет последний раз смерил фигурку девушки полным презрения взглядом, легкой походкой вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Немного растерявшись, Изабелла молча продолжала смотреть на то место, где только что стоял призрак. Внезапно лишившись объекта своего раздражения, она какое-то время не могла тронуться с места. Она рассеянно обвела взглядом пустую комнату, а затем направилась в ванную.

Девушка прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула. Она подошла к раковине и, умывшись холодной водой, посмотрела в зеркало, встретив в отражении свой взволнованный взгляд. Горькое отчаяние вдруг навалилось на нее. Изабелла медленно сползла по стене и осела на кафельный пол. Стараясь подавить рвущиеся наружу всхлипы, и почти до боли закусив нижнюю губу, она поджала ноги и уткнулась лицом в колени.

Изабелла не знала, сколько времени она неподвижно просидела в ванной, не в силах справится с потоком эмоций, захлестнувших все ее существо. Наконец, собравшись с силами и смыв с лица соленые дорожки слез, она открыла дверь и сквозь щелку осторожно заглянула в спальню. В комнате было тихо. Девушка медленными шажками прошла в пустую комнату, залитую ярким солнечным светом, и внимательно огляделась по сторонам. Никого. Тяжело вздохнув, Изабелла провела ладонью по своим густым каштановым волосам и бросила мимолетный взгляд на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Стрелки уверенно приближались к отметке тринадцать двадцать. Она устало опустилась на край постели и разгладила складки покрывала, ощущая кожей приятную прохладу шелка. Она не представляла, как ей жить дальше в этом доме, да еще и терпеть присутствие нахального и высокомерного призрака. Если только первое знакомство с Деймоном всколыхнуло в ее душе самые противоречивые эмоции, то не трудно предположить, что и дальнейшее пребывание в особняке будет наполнено не слишком приятными впечатлениями для девушки. Изабелла многое бы отдала, чтобы больше никогда не видеть этого ужасного человека. Она чувствовала какую-то странную неловкость и смущение под его насмешливым пронзительным взглядом и невольно ощущала себя маленькой девочкой, беспомощной и беззащитной перед заносчивым и эгоистичным мужчиной и от этого злилась только сильнее. На него, на саму себя. Но она боялась его. Деймон излучал опасность - мрачную, мощную, сверхчеловеческую. Таинственный преследователь больше не был плодом ее фантазии. Теперь конкретный человек стал для нее воплощением кошмарных снов наяву. Надменный, уверенный в себе, и… неотразимо красивый.

Изабелла вздохнула и, поднявшись, зашагала к балкону. Облокотившись на кованые перила, она устремила взгляд на ярко-голубое небо, по которому плыли белоснежные облака. В противоположность ее настроению день выдался чудесным; погода так и манила отправиться на прогулку. Внезапно девушка вспомнила об обещании, которое дала Эдварду Мейсону вчера в парке и стремительно бросилась к платяному шкафу, перебирая свои немногочисленные наряды. Со всеми волнующими событиями сегодняшнего утра Изабелла совершенно позабыла о том, что договорилась встретиться с мужчиной, который наверняка будет ждать ее. Она испытывала к Эдварду симпатию и желала увидеть его вновь. Наконец, остановив свой выбор на темной юбке и простой светло-розовой блузке, девушка отбросила вещи на кровать, а сама подбежала к туалетному столику, провела щеткой по волосам и собрала их в высокий хвост. Переодевшись, Изабелла критически осмотрела себя, а затем быстро надела на шею аккуратный золотой кулончик и нашла в коробке подходящую пару серег.

Девушка торопливо спустилась вниз по лестнице, но, увидев гостиную, остановилась на предпоследних ступенях. Ее взору открылась удручающая картина: весь пол, застеленный толстыми коврами, был усыпан тысячами хрустальных осколков вперемешку с побелкой и кусками отвалившейся потолочной лепнины, а в центре комнаты возвышалась разбитая позолоченная люстра. Изабелла нервно передернула плечами. Перед ее глазами тут же ожили события прошлого вечера, когда люстра едва не обрушилась на нее саму. И девушка вновь ощутила волну гнева, нарастающую в груди. Она резко обернулась, ожидая, что сейчас снова встретится взглядом с парой насмешливых серебристо-синих глаз, но этого не случилось. Она находилась в комнате совершенно одна. Осторожно переступая острые осколки, Изабелла миновала холл и вышла на улицу. Навстречу ей с громким лаем бросился золотистый ретривер. Девушка нагнулась к нему и ласково потрепала пса по загривку, а затем перевела взгляд на его лапу, которая совсем недавно была поранена.

- Бедный мальчик. Теперь-то я понимаю, что все это время ты чувствовал его присутствие, - грустно вздохнула Изабелла. – Призрак пытался избавиться и от тебя, верно? Это ведь не ты разбил зеркало. Это все его работа, он причинил тебе боль!

Пес тихонько заскулил, прижимаясь к своей юной хозяйке и облизывая ее ладони влажным языком. Изабелла подняла голову и посмотрела в окно гостиной, заметив в проеме мужской силуэт. Деймон, небрежно прислонившись к оконному откосу, наблюдал за ней. В уголках его губ притаилась самодовольная ухмылка. В глазах девушки блеснули искорки гнева.

- Чудовище! – произнесла девушка. Распрямив плечи, она вздернула подбородок и взглянула прямо в лицо брюнета, который с легкой улыбкой махнул ей на прощание рукой. – Как только можно быть таким жестоким и бессердечным?!

Изабелла отвернулась и отвела ретривера на закрытую веранду, поставив перед собакой миску с чистой водой. Бадди устроился в дальнем углу, вытянувшись на полосатом коврике, а сама девушка, все еще сжигаемая пылкими чувствами, направилась по дороге в центр города.