Глава 2. «Сон – это самая далекая страна, какая существует на свете».

Чикаго. Август 1985 года.

По чистой небесной лазури медленно плыли белоснежные облака, возникающие из-за горизонта. Легкий ветерок тихо покачивал величественные деревья, покрытые сочной ярко-зеленой листвой, а в воздухе слышалось разноголосое пение птиц. Высокая стройная девушка лет восемнадцати бежала по тенистой аллее сада, придерживая двумя руками подол нарядного шелкового платья с кринолином, чтобы не запачкаться. Ее каштановые волосы были уложены в замысловатую прическу, открывающую изящную шею, и убраны под соломенную шляпку с разноцветными лентами. Выразительные глаза цвета молочного шоколада сверкали, нежные губы были чуть приоткрыты, легкий, почти прозрачный румянец заливал щеки и придавал особое очарование юному созданию.

Девушка огляделась по сторонам, будто ища кого-то, а затем вдруг остановилась возле беседки, увитой цветущими розами, чтобы немного отдышаться после быстрого бега. Прислонившись спиной к решетке, она ловким движением поправила сбившуюся набок шляпку и внимательно осмотрела сад необыкновенной красоты, где росли розы, жасмин, мирты и апельсиновые деревья. Через весь сад были проложены широкие каменные аллеи, по бокам которых стояли скульптуры, изображающие античных богов и героев. С одной стороны в тени высоких деревьев был даже расположен самшитовый цветник с фонтаном в центре, чашу которого поддерживали каменные дельфины.

Шатенка запрокинула голову и, чуть сузив глаза, посмотрела в прозрачное голубое небо. Она мечтательно улыбнулась и блаженно подставила лицо теплым солнечным лучам. Сердце ее вдруг затрепетало от необъяснимой радости; девушка, раскинув руки в стороны, медленно закружилась. Она рассмеялась звонким мелодичным смехом, прежде чем услышала позади себя хруст гравия под чьими-то шагами.

Девушка замерла и обернулась через плечо, прислушиваясь к шелесту травы, словно потревоженной ветром. Между бровей ее на секунду залегла тонкая вертикальная морщинка, выдававшая настороженность.

- Ты здесь? – громко спросила она, и в голосе ее слышались немного обиженные нотки. – Снова играешь со мной? Но я все равно непременно отыщу тебя!

Шатенка аккуратно приподняла подол темно-синего платья и уверенно направилась по посыпанной гравием дорожке в конец сада. Впереди она заметила мужской силуэт и, звонко рассмеявшись, побежала навстречу. Таинственный незнакомец, одетый в светлую рубашку свободного кроя и темные брюки, заправленные в высокие сапоги, на мгновение остановился и, поманив девушку рукой, вновь скрылся в многочисленных аллеях сада. Она встряхнула своими мягкими каштановыми локонами и лишь быстрее побежала вслед за мужчиной, стараясь догнать его, но, казалось, чем ближе она подходила к нему, тем только дальше он удалялся от девушки, и ей никак не удавалось хорошенько рассмотреть его лицо. Далеко впереди нее мужчина шагал все быстрее, заметно удаляясь. Но шатенка по-прежнему бежала за ним. Солнце нещадно обжигало ее бледную кожу своими жаркими лучами. Узкий корсет сдавливал грудь девушки твёрдыми пластинами, отчего ей становилось трудно дышать. Прежде идеально уложенные волосы слегка растрепались, сердце учащенно билось, а лоб покрылся бисеринками пота.

- Пожалуйста, постой! – взмолилась она, тяжело дыша. – Где же ты?

Девушка остановилась и приложила руку ко лбу: у нее закружилась голова. Она старалась отгородиться ладонью от яркого солнечного света и, прищурившись, отчаянно искала взором знакомый мужской силуэт. Она стояла на высоком зеленом холме, рассеянно обозревая долину, в окружении звенящей тишины. Внезапно ясное небо заволокло свинцовыми тучами, и первые крупные капли дождя упали на глаза и скатились, словно слезы, по ее разгоряченным щекам. Девушка ощутила приступ дурноты, ее концентрация ослабела. Казалось, что еще секунда, и она упадет в обморок, когда шатенка вдруг почувствовала, как сильные мужские руки подхватили ее, не давая упасть. Крепко прижимая соломенную шляпку к волосам, она подняла глаза и увидела мужское лицо – столь невероятно красивое, что при взгляде на него сердце девушки пропустило несколько ударов, а кровь снова прилила к бледным щекам, окрашивая их в розоватый цвет.

- Ты со мной, - чуть слышно прошептала она, положила руки на широкие плечи и, отчаянно цепляясь за мужчину, прижалась к нему всем телом. – Теперь мы будем вместе. Вечно.

И перед тем, как провалиться в темную бездну, она глубоко вдохнула исходивший от мужчины аромат одеколона с тонкими нотками мускатного ореха, и ощутила на своих устах сладкий вкус его поцелуя.

Сквозь неплотно задернутые занавески в комнату проникли первые лучи солнца, шаловливо скользнули по лицу спящей Изабеллы, словно призывая к тому, чтобы проснуться, и запутались в ее каштановых волосах, разметавшихся по подушке. Пушистые ресницы ее задрожали, она медленно открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого золотистого солнца. Девушка перевернулась на другой бок и глубоко вздохнула. Вот уже на протяжении нескольких месяцев Белла раз за разом видела один и тот же сон: девушка гуляла по аллеям великолепного сада, обсаженным цветочным бордюром, с упоением вдыхала медовый аромат цветов и слушала звонкое пение птиц. А затем, словно из ниоткуда, перед ней возникал силуэт мужчины, окутанного туманной дымкой, так что у Изабеллы никак не получалось разглядеть лицо загадочного незнакомца. Он звал ее, манил за собой, и девушка, не колеблясь, шла следом, но догнать мужчину ей никак не удавалось. И лишь когда дивный сон приближался к концу, она могла на несколько коротких мгновений почувствовать горячее прикосновение рук таинственного незнакомца к своему телу и ощутить вкус его поцелуя на пересохших и обветренных губах. Изабелла всегда старалась разглядеть его лицо внимательнее, но каждый раз ей что-то мешало, и девушка была не в силах запомнить его черты. Лишь иногда во время своего путешествия в мир сновидений ей удавалось заглянуть в его лицо. Мужчина смотрел на нее потемневшими глазами, смущая ее этим проникновенным и выразительным взглядом, и тогда Белла неизменно просыпалась от звона будильника. А наутро девушка уже и не помнила, какого же цвета были глаза у того загадочного кавалера, и только сердце ее сжималось от прилива необъяснимой нежности.

Изабелла криво усмехнулась, вновь перевернулась на спину и положила руку под голову. Ну разве можно влюбиться во сне, а затем проснуться с необыкновенным чувством, что прошлой ночью произошло что-то действительно особенное? И весь последующий день оставаться с ощущением, будто в скором времени с тобой должно произойти что-то по-настоящему важное и прекрасное, что-то, что навсегда изменит привычный мир?

Быть может, сны - это сегодняшние ответы на завтрашние вопросы?*

Изабелла еще долго лежала бы и вспоминала свои красочные грезы, если бы не скрежет за дверью, мгновенно уничтоживший размеренное спокойствие утра. Девушка недовольно замычала, а через несколько секунд ощутила прикосновение мокрого носа к своему лицу. Она предприняла безуспешную попытку укрыться тонким одеялом с головой, но громкий лай, разлившийся по комнате, заставил девушку вздрогнуть и открыть глаза. Перед ней, опустив морду на край кровати, сидел золотистый ретривер. Темно-карие глаза собаки преданно глядели на свою юную хозяйку.

- Ладно, Бадди, тебе снова удалось выполнить свою миссию, - чуть хрипло произнесла Изабелла, ласково почесав пса за ухом. – Я сейчас встану.

Девушка зевнула и потянулась на широкой постели, разминая затекшие за ночь мышцы. Пес встрепенулся и оглушительно гавкнул. Белла неохотно сползла с кровати, стянула через голову ночную сорочку, бросила ее на кресло и направилась в ванную, бесшумно ступая босыми ногами по холодному кафелю плитки. Ее утренний туалет занял не больше четверти часа: прохладный душ да несколько взмахов расчески, чтобы привести в порядок спутавшиеся волосы. Изабелла практически не пользовалась косметикой, считая, что разные кремы и маски для лица в двадцать лет излишни. Девушка лишь изредка наносила легкий макияж, ограничиваясь минимальным набором средств.

Она натянула на себя домашние шортики и свободную светлую футболку с изображением Дина Рида** и надписью: «Вместе мы - сила, разъединённые - слабы и можем исчезнуть. Объединимся же, чтобы строить лучший мир, более справедливый мир, мирный мир».

И, собрав в пучок влажные каштановые локоны, стала спускаться по лестнице на кухню, откуда доносились восхитительные запахи и несмолкающий разговор ее старшего брата Эммета. Девушка заметила сидящего во главе стола Карлайла, который читал свежий выпуск газеты, и склонившуюся над плитой Эсми.

- Доброе утро, семья! – бодро произнесла Изабелла и, усевшись на свое место, поджала ноги и потянулась за стеклянным графином, наполненным апельсиновым соком.

- Доброе утро, Белла!

Карлайл отложил газету в сторону и поприветствовал дочь, а Эсми, ласково поцеловав девушку в щеку, поставила перед ней тарелку с овсянкой с добавленными в нее кусочками фруктов.

- Ну, наконец-то, сестренка! – оживленно воскликнул Эммет. – Я уже собирался подниматься к тебе в спальню, чтобы разбудить ведром холодненькой водички!

- И почему ты всегда прибегаешь к использованию таких варварских методов? – хихикнула девушка, покачав головой. – Кстати, не слишком ли поздний завтрак для игрока Американской футбольной лиги?

- Должен сообщить вам, спящая красавица, что я не состою в ней вот уже пару лет, - в тон ей ответил молодой человек, щедро намазывая хрустящий тост сливовым джемом и отправляя его в рот. – И, кстати, для меня это второй завтрак.

Девушка лишь широко улыбнулась и принялась за свою еду.

Изабелла жила спокойно и счастливо у приемных родителей. Она была окружена заботой и бесконечной любовью, которая всегда царила в их доме: девушка видела, как отец обожает маму, а она - отца. Каллены забрали четырехлетнюю малышку из приюта и с тех пор считали ее членом своей семьи. Белла почти ничего не помнила о времени, проведенном в унылом обшарпанном заведении с потрескавшимися стенами, выкрашенными в темно-серый цвет; лишь по коротким рассказам Эсми она знала, что провела в приюте несколько месяцев, после чего Каллены официально удочерили малышку.

Карлайл - высокий светловолосый мужчина с выразительными тёмно-карими глазами, в которых играли золотистые искорки, и приятным лицом обладал стойким и сильным характером. Всегда терпеливый, обходительный и заботливый он был чрезвычайно предан любимой жене и детям. Он любил и ценил каждого без исключений. Мужчина работал главным врачом-хирургом в одной из элитных клиник Чикаго и был ярким примером для маленькой Изабеллы. Впоследствии девушка решила пойти по его стопам и поступила в медицинский университет, который должна была успешно окончить в следующем году.

Эсми – эффектная, стройная, с копной густых каштановых волос и лучистыми ярко-зелеными глазами была потрясающей женщиной - изящной, скромной, доброй и отзывчивой. Она выбрала профессию архитектора, но предпочитала брать заказы на дом, чтобы больше времени уделять близким. Женщина самостоятельно спроектировала их семейный особняк, а также занималась дизайном интерьера и садового ландшафта.

Все, что Изабелла знала о своей прошлой жизни, она знала только со слов Эсми. Ее детские мечты о настоящих родителях были довольно смутными: она воображала мать то знатной дамой, одетой в дорогой костюм от кутюр, с изысканной прической, украшенной бриллиантовыми заколками, то простой скромной продавщицей, наподобие женщины, работавшей в небольшой уютной кондитерской за углом, в которую каждый день после школы заходила Белла, чтобы купить пончики с кремом.

Когда девушке исполнилось пятнадцать лет, ей захотелось отыскать своих родных, и она даже пыталась наводить справки о местонахождении биологических родителей. Но ее поиски, сопровождавшиеся бесконечным волнением, приводили чувствительную и заботливую Эсми в такое отчаяние, что Изабелла, видя тревогу и страх на лице женщины, воспитавшей ее и дарящей всю свою нежность и любовь приемной дочери, приняла решение прекратить, а точнее отложить на время поиски единокровных родственников. Изабелла искренне привязалась и полюбила всем сердцем свою новую семью, и совесть девушки просто не позволяла ей совершать поступки, которые причиняют им страдания. Единственное, что ей все-таки удалось выяснить о своих настоящих родителях это то, что ее матерью являлась некая Рене Дуайер, а отцом Чарльз Свон и что они проживали некоторое время в Атланте, в штате Вирджиния. А сама же она родилась в неприметном, вечно дождливом городке под названием Форкс в штате Вашингтон. Девушка поначалу собиралась посетить оба города, чтобы разузнать как можно больше, но так и не решилась отправиться в путешествие. Возможно, когда-нибудь ей и откроется вся правда, но, если быть честной, прежде всего по отношению к самой себе, то Изабелла признавала, что откладывала поиски этой самой правды из боязни, что на самом деле все окажется ужасно скучно и банально. Ведь Изабелла отчетливо понимала, что должна будет узнать не только о том, кем были ее биологические родители, но и почему они отказались от собственной дочери. И в глубине души она ощущала, как в нее постепенно закрадывался страх и сомнения. А нужна ли ей такая правда?

Изабелла искренне любила Карлайла и Эсми, которые, в свою очередь, обожали ее, и с самого детства была очень привязана к старшему брату Эммету, заботливо опекавшему младшую сестренку. Эммет был истинным авантюристом и весельчаком. Несмотря на его внушительное мускулистое телосложение, которое многим казалось даже устрашающим, в душе молодой человек был очень добрым и отзывчивым. И чем-то походил на большого плюшевого медведя – именно так звала его Изабелла, на что парень поначалу забавно морщил нос и строил недовольные гримасы, но потом привык к такому прозвищу и просил лишь не называть его так при посторонних. Милый и обаятельный Каллен не только увлекался разными видами спорта, но и превосходно играл на гитаре и исполнял песни в стиле Эйсид-хаус*** и кантри.

- Как ты только можешь есть такую гадость, Беллз? – поморщился Эммет, указав вилкой на тарелку с овсянкой, стоявшей перед девушкой. – Должно быть тебе ужасно противно!

- Овсянка полезна для организма, братишка, - педантичным тоном, который он помнил еще со времен школы, возразила Изабелла. – Она является одним из самых лучших источников клетчатки и сложных углеводов - как раз твой вариант завтрака для чемпионов.

Эммет с аппетитом прикончил порцию яичницы с беконом и томатами и, закатив глаза, вознес ладони вверх, заставив девушку звонко рассмеяться.

- Иногда мне кажется, что ты просто помешана на здоровом образе жизни, Беллз!

- Неужели? - Изабелла лукаво приподняла брови и намазала себе два бутерброда с ореховым маслом. Но не успела она проглотить последний кусочек, как дверь неожиданно распахнулась, и в кухню с громким лаем ворвался золотистый ретривер, радостно виляя пушистым хвостом.

- Привет, Бадди! А вот и твоя порция! - улыбнулась Эсми, погладив и почесав за ушами ласковую собаку. Пес в ответ лизнул ее руку и в нетерпении стал кружиться вокруг женщины, пока та, наконец, не опустила перед ним миску с кормом. – Угощайся, мальчик!

- Дети, а вы заканчивайте поскорее, - произнес Карлайл, откладывая газету в сторону, и взглянул на Беллу с немного грустной улыбкой. – Ведь нам нужно отвезти Беллу в аэропорт, а самолет, который взлетает ровно без четверти час, ждать не будет.

Эсми повернулась к дочери и устремила на нее пристальный взгляд. В темно-карих глазах женщины отчетливо читалась печаль, и Белла знала, что причина тому ее отъезд в Мистик Фоллз – небольшой городок в Вирджинии. Каллены давно строили планы по приобретению жилища подальше от суетливого Чикаго, где можно было бы проводить летний отдых. И несколько недель назад Изабелла прочитала объявление, опубликованное в газете, о том, что особняк под названием «Счастливые дни» выставлен на продажу по удивительно низкой цене. Тогда девушка не обратила особого внимания на эту статью, но уже через пару дней она вдруг совсем неожиданно для самой себя набрала номер, указанный в объявлении, и связалась с Розали Хейл – местным агентом по недвижимости. Изабеллу снова начали тревожить непонятные сны, в которых она видела лишь высокий каменный указатель с деревянной табличкой, где различалась надпись с названием усадьбы. Что-то непреодолимо влекло девушку к этому незнакомому месту. А что именно она и сама толком не понимала. Просто чувствовала необъяснимое и странное желание увидеть этот дом своими глазами. Изабелле внезапно захотелось посетить Вирджинию, возможно именно в этом городе она, наконец, получит ответы на свои вопросы, которых за последнее время накопилось подозрительно много.

Каллены были весьма обеспеченными людьми и ежегодно перечисляли на счет дочери довольно крупные суммы денег, частью которых и решила воспользоваться Изабелла, потратив на приобретение нового дома. Снова созвонившись с Розали, девушка договорилась о покупке и перевела сбережения на счет фирмы в банке. Мисс Хейл была невероятно рада успешно заключенной сделке, что несколько насторожило Беллу. Она понимала, что поступает весьма импульсивно и опрометчиво, что, впрочем, до некоторых пор было девушке совсем несвойственно, соглашаясь на приобретение дома заочно, но что-то подсказывало ей, что она сделала правильный выбор.

Расстояние, разделявшее семью, безусловно, волновало Калленов, и они пытались отговорить дочь от подобной затеи, но, увы, их попытки так и не увенчались особым успехом. Конечно, Карлайла и Эсми такая новость не слишком обрадовала, но, внимательно выслушав доводы Беллы, они все же смирились с ее решением. Девушка стала взрослой и имеет право принимать собственные решения. Ей наверняка хочется ощутить вкус свободы и пожить некоторое время отдельно от родителей. Успокаивало лишь то, что Изабелла не собиралась оставаться в сельской местности на долгое время, она хотела провести в Мистик Фоллз только лето, чтобы немного пожить самостоятельно и попытаться собраться с бесконечными мыслями, которые терзали ее. А если особняк вдруг окажется чересчур громоздким или просто не понравится, то его можно будет снова перепродать. Или же наоборот остаться его владелицей и приезжать в Вирджинию в отпуск. А с наступлением осени Изабелла обязательно вернется в родной Чикаго, где окончит университет, станет дипломированным специалистом в области хирургии и устроится на работу в клинику Карлайла.

- Слушай, Беллз, - начал Эммет, глядя в выразительные шоколадные глаза сестры. - Если ты все же приняла такое решение, чтобы только сбежать от Райли Бирса, а точнее от своих чувств к нему, то ты совершаешь ошибку…

Райли Бирс был однокурсником Изабеллы. Но, несмотря на то, что молодые люди жили по соседству, знали друг друга практически с детства и даже учились в одной школе, раньше они никогда не дружили. И при встрече обменивались лишь парой коротких приветственных фраз, а затем расходились каждый по своим делам. Белла часто обращала внимание на высокого подтянутого парня с каштановой шевелюрой и пронзительными ярко-зелеными глазами. От него всегда исходила спокойная уверенность в себе и решительность – свойства, о которых девушка всегда только мечтала, а также обаяние, вызывающее у юной Изабеллы трепет и волнение. А Бирс даже и не смотрел в сторону скромной и застенчивой девушки. Четыре года она была тайно влюблена в него, но парень не отвечал взаимностью на ее чувства. Впрочем, он ведь даже и не подозревал о таком.

Райли всегда пользовался популярностью у девушек, никаких особых любовных неудач у него не было. Чуть ли не каждый вечер его можно было заметить в компании какой-нибудь длинноногой красотки.

Все изменилось, когда девушка поступила в университет. Оказалось, что молодые люди будут заниматься на одном факультете, когда Бирс зачислился в учебное заведение переводом на старший курс. Изабелла повзрослела, ее фигура приобрела плавные женственные очертания, а одежда стала более модной и изысканной, да и аксессуары девушка теперь стала подбирать тщательнее. И на спине у нее уже не болтался бесформенный рюкзак, теперь в руках она держала элегантную сумку от Шанель, а глаза закрывала стильными солнцезащитными очками. И Райли неожиданно стал воспринимать ее совсем по-другому. В его взгляде появилось что-то похожее на интерес, хотя Изабелла не собиралась себя обманывать, придумывая такое.

Поначалу все взаимоотношения между ними сводились исключительно к разговорам на отвлеченные темы - часто обсуждались задания преподавателей и контрольные работы, но затем их общение все чаще сводилось к неформальному. Райли все заметнее начал оказывать знаки внимания своей привлекательной соседке, приглашал на свидания в кафе и на прогулки по набережной, а затем и вовсе предложил встречаться, что оказалось весьма неожиданно для Изабеллы. Сердце девушки трепетало от радости, но идиллия продлилась всего несколько недель и оборвалась также внезапно, как и началась. Их встречи приблизились к завершению вскоре после того, как Бирс стал настаивать на том, чтобы отношения между ними перешли на новый уровень. Белла чувствовала, что молодой человек торопится побыстрее перейти к интимным, близким отношениям, но сама к такому повороту оказалась не готова. Ей не хватало уверенности в том, что чувства Райли столь же искренни, как и ее собственные. Ведь за все время их встреч он так и не произнес желанное для девушки признание в любви.

И тогда Изабелла, набравшись смелости и переступив через свою привычную застенчивость и нерешительность, задала ему главный вопрос, который так сильно волновал ее: «Любишь ли ты меня?». Но в ответ Райли лишь посмеялся над её неумелыми чувствами и доверчивостью, на самом деле ничего к ней не испытывая.

Да, ее постигла безответная любовь, несчастная любовь! Но как же может быть несчастьем любовь - самое прекрасное, что есть на земле?

Изабелла переживала предательство Райли и страдала от неразделенной любви, но потом, успокоившись, поразмышляла и пришла к выводу, что сейчас ее истинный удел – учеба. А однажды она обязательно научится быть счастливой и еще непременно встретит своего мужчину.

- Милая, Эммет прав, - произнесла Эсми, быстро переглянувшись с Карлайлом. По лицу женщины скользнула тень тревоги. – Размолвка с этим парнем еще не повод уезжать неизвестно куда!

- Вот именно, Беллз, - продолжил старший брат. - Оглянись, вокруг тебя полно достойных парней! Ведь нужно понять одну простую вещь, Бирс не последний мужчина на всей планете, и не нужно вбивать себе в голову, что он тебе смертельно необходим.

Высказав свою точку зрения, Эммет откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Он искренне переживал за душевное равновесие любимой младшей сестренки и всеми способами пытался вывести Беллу из той депрессии, в которую она погрузилась после расставания с Бирсом. Девушка стала грустной и замкнутой в себе, полностью погрузившись в свой собственный мир воспоминаний и размышлений. Каллен даже собирался пару раз наведаться к Райли в гости и потолковать, что называется, «по-мужски», и Белле с трудом удавалось отговорить брата от этой затеи. Эммет старался отвлечь ее и объяснить, что безответная любовь не должна восприниматься как абсолютное несчастье. Ведь, если она пришла, значит, это зачем-нибудь нужно. И многие люди, благодаря безответной любви научились любить по-настоящему и обрели, наконец, свое истинное счастье. Изабелла никогда прежде не слышала от старшего брата таких рассудительных доводов, которые он приводил в разговорах с ней в то время. Девушка еще раз убедилась в том, что, несмотря на обилие шутливых фраз в лексиконе и глупых розыгрышей, которые часто устраивал Каллен, в суждениях Эммета присутствует здравый смысл, чувство истины и справедливости, приобретенное жизненным опытом.

- Вовсе нет! Райли не имеет никакого отношения к причинам моего отъезда, поверьте! – пылко откликнулась девушка, слегка подаваясь вперед. Сложив ладони домиком, она пристально вглядывалась в лица близких, стараясь говорить спокойно и искренне, чтобы убедить семью в своей правоте. – Эта история в прошлом. С тех пор прошло уже много времени. Я больше не испытываю к нему никаких чувств!

- Белла, мы очень рады, что ты смогла преодолеть все трудности и нашла в себе силы двигаться дальше, - с улыбкой произнес Карлайл и ободряюще сжал ее ладонь. – Мы понимаем, что ты хочешь быть самостоятельной и независимой и пожить какое-то время отдельно от нас. Но ведь для этого вовсе не обязательно уезжать в другой город.

- Дорогая, мы могли бы снять тебе квартиру где-нибудь в центре, - тихо добавила Эсми, и в голосе женщине слышались взволнованные нотки. – Нам так не хочется расставаться с тобой надолго!

Изабелла тяжело вздохнула и помолчала несколько секунд, словно собираясь с мыслями и тщательно обдумывая свои слова, которые собиралась произнести.

- Белла, может, ты отправляешься в Вирджинию, что продолжить поиски… своих биологических родителей? – чуть слышно спросила Эсми, и девушка заметила, как глаза матери наполнились слезами. Та старалась держать свои эмоции под контролем и не выпускать их наружу, но все же одна одинокая слезинка скатилась по щеке миссис Каллен.

– Мы ведь все понимаем. Ты уже не маленькая девочка и имеешь полное право принимать собственные решения, - деликатно сказал Карлайл. Голос мужчины звучал ровно и слегка приглушенно.

В кухне воцарилось неловкое, напряженное молчание. Взгляды всех присутствующих снова обратились на Изабеллу. Даже золотистый ретривер оторвался от своего завтрака и теперь взирал своими пронзительными глазами на юную хозяйку, тихонько скуля и поджимая пушистый хвост.

Изабелла мягко улыбнулась, пряча за этой улыбкой все возрастающее смущение. Девушка очень хотела бы объяснить все подробно, обстоятельно, но понимала, что открой она сейчас истинные мотивы своего отъезда, слова ее прозвучат крайне неубедительно и, по меньшей мере, глупо.

«Если я скажу, что приобрела этот старинный дом, основываясь только лишь на своих странных видениях, то они посчитают меня умалишенной. И, может, даже окажутся правы! – мысленно усмехнулась она. - Все это похоже на бред! Непонятные сны, которые преследуют меня, загадочный дом и тот таинственный мужчина из моих грёз… Это действительно смахивает на нервное расстройство, полученное в результате стресса».

- Я не собираюсь ничего выяснять о них! Вы – моя настоящая семья. И я безумно люблю вас всех, - решительно заявила девушка, поднимаясь из-за стола и поочередно обнимая своих близких. - Мистик Фолз вполне уютный и живописный городок. Вы же видели фотографии в газете! Мы ведь давно собирались подыскать загородный домик, так почему бы не остановить выбор на Вирджинии?

- Ну, городок-то и, правда, довольно симпатичный. И перелет из Чикаго в Ричмонд составляет всего два с половиной часа, - прокомментировал Эммет, запуская пальцы в свою шевелюру. И хотя он тоже не испытывал особой радости от отъезда Беллы и приобретения нового дома, все-таки не мог не поддержать сестру. – И потом вдруг ей там действительно понравится, и особнячок окажется вполне уютным? Да еще и цена такая подходящая. Мы ведь можем сдавать его потом в аренду на всю зиму. Пусть Белла проведет летние каникулы на природе!

- И все же это так спонтанно и не вовремя! – вздохнула миссис Каллен. – Никто из нас не будет сопровождать тебя. Так некстати, что у меня набралось много заказных проектов, а Карлайл не может оставить клинику. Да еще и у Эммета практика в университете…

- Не стоит волноваться, мам, - заверила ее Изабелла. - Это всего лишь небольшое путешествие, вот и всё. Я вернусь очень скоро, вы даже не успеете соскучиться!

- Милая, обещай, что будешь звонить нам каждый день, - воскликнула Эсми, крепко прижимая дочь к себе и ласково перебирая ее длинные локоны. – Мы будем очень по тебе скучать. Уверена, что не хочешь, чтобы мы проводили тебя до аэропорта?

- Обещаю, мама, - улыбнулась Изабелла, целуя женщину в обе щеки. – Ты же знаешь, как расстраивают меня долгие прощания. Все будет в порядке! К тому же со мной будет личный телохранитель, - заговорщички подмигнула она, кивком головы указав в сторону собаки, которая лениво зевнула. – А сейчас мне нужно переодеться и проверить напоследок содержимое сумок.

- В таком случае поторопись, - добавил Карлайл, тепло улыбнувшись и бросая мимолетный взгляд на круглые настенные часы. – У тебя в запасе двадцать минут.


Поднявшись к себе в комнату, Изабелла облачилась в простое хлопковое платье ярко-желтого цвета на узких бретелях, натянула босоножки на низком каблучке и задумчиво повертелась перед зеркалом. Из отражения на нее взирала привлекательная юная девушка: элегантная шатенка с высокими скулами и решительным подбородком, с бледной кожей и легкой россыпью веснушек на носу, придававшей лицу живость и очарование. Улыбнувшись самой себе, она надела сверху белоснежную кофточку с коротким рукавом и в последний раз осмотрела спальню. Комната была обставлена изящной мебелью из темного бука, на прикроватных тумбочках стояли светильники с матерчатыми абажурами, а широкая кровать была заправлена светлым покрывалом в тон оконным шторам. Пушистый ковер на полу приятно обволакивал ноги. В глубоком кресле возле двери, ведущей на балкон, сидел плюшевый медведь с ярко-красным бантом на шее. Девушка улыбнулась и, взяв любимую игрушку в руки, заботливо поправила атласную ленту.

Взгляд Изабеллы упал на расставленные на трюмо фотографии в тонких серебристых рамочках и милые сердцу безделушки. Она подошла к столику и провела по гладкой полированной поверхности кончиками пальцев. Девушка выдвинула ящик и внимательно изучила его содержимое: в основном ящик был заполнен разными мелочами, заколками и блокнотами. Белла потянулась к маленькой фарфоровой статуэтке херувима, держащего в раскрытых ладонях сердце. Она провела указательным пальцем по четким линиям, восхищаясь умением скульптора оживить неживую материю, тонко выразив движение. Сколько Изабелла себя помнила, эта статуэтка бережно хранилась у нее и служила неким талисманом для девушки. В детстве она, лежа в постели без сна, долго любовалась херувимом и рассматривала его со всех сторон.

Внезапный стук в дверь прервал поток ее мыслей и воспоминаний, и на пороге появился Эммет.

- Беллз, ты готова? – спросил молодой человек и указал рукой в противоположную сторону коридора. – Нам стоит поторопиться, иначе опоздаем на рейс. Эсми хочет еще раз с тобой попрощаться.

- Конечно, я сейчас спущусь, - кивнула Белла, быстро спрятав фарфоровую фигурку в кармане своей сумочки. Она застегнула молнию, небрежно перебросила сумку через плечо и пригладила непослушные каштановые локоны ладонью. – Где Бадди?

- Ждет тебя в машине и обещает покрыть все заднее сидение шерстью, - хмыкнул Каллен и, подхватив два небольших саквояжа, стал спускаться по лестнице вниз. – Знаешь, Беллз, не в обиду будет сказано, но твой пес порой ужасно наглеет! На днях забрался ко мне в кровать, чуть ли не зализав меня до смерти, а потом еще и изгрыз мои боксерские перчатки! Тебе бы давно уже следовало отучить его от вредных привычек.

- А мне даже нравится просыпаться от прикосновения его холодного мокрого носа, - рассмеялась девушка, спускаясь следом за братом и скользя ладонью по гладким перилам из темного дерева. – И потом, может, это я не хочу отучаться?

Войдя в гостиную, где их ожидали родители, которые заметив их, тут же поднялись навстречу, Изабелла еще раз заключила в объятия Эсми и Карлайла и, тепло попрощавшись, вышла на улицу. Эммет положил в багажник автомобиля саквояжи и любезно открыл для сестры дверцу. Девушка напоследок окинула взглядом фасад особняка и, забравшись на сидение рядом с ретривером, ласково потрепала пса за ухом, посмотрев на наручные часики, стрелка которых приблизилась к отметке 11:26.

*цитата

**Дин Рид (22.09.1938 – 13.06.1986) – американский певец, киноактёр, кинорежиссёр и общественный деятель, пользовавшийся огромной популярностью в странах Латинской Америки и Восточной Европы.

*** Эйсид-хаус - стиль электронной музыки, который впервые появился в середине 1980-х годов. Сперва эйсид-хаус был преимущественно чикагским явлением, но затем его подхватили британцы, которые играли эту музыку на танцевальных вечеринках.

Бадди



Приятного прочтения! Своими впечатлениями Вы можете поделиться на Форуме