Глава 11. «Свидание».

Каждая встреча – крошечный глазок в мир, где ты мог бы жить.

Проснулась Изабелла с рассветом, чувствуя себя на удивление хорошо отдохнувшей.
Бадди удобно пристроился с краю, положив морду на передние лапы и оберегая чуткий сон своей юной хозяйки. Девушка ласково потрепала пса по загривку, выскользнула из кровати, подбежала к окну, ступая по прохладному полу на кончиках пальцев, и раздвинула шторы, чтобы впустить в спальню свежий воздух.

Утро выдалось ясное; на ветвях деревьев звонко заливались птицы, а на пышной зеленой листве и траве поблескивали капельки росы, радужно переливаясь в лучах солнечного света.

Девушка бросила мимолетный взгляд на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке и мечтательно улыбнулась, вспомнив о том, что сегодня ей вновь предстоит увидеться с Эдвардом Мейсеном. С их последней встречи прошло всего два дня, а она уже скучала по молодому человеку. Скучала по его открытой улыбке, по шаловливым искоркам в крупных ярко-зеленых глазах, по его приятному голосу, который очаровывал и окутывал, словно мягкий бархат. Их более близкое знакомство началось довольно непринужденно. Мужчина старался вести себя так, чтобы Белла ощущала себя с ним легко и свободно. И она была ему симпатична – Изабелла чувствовала это. Впервые в жизни девушке было так хорошо находиться рядом с кем-то еще, кроме членов ее семьи.

Познав однажды любовь безответную, неразделенную, любовь, приносящую лишь страдания, Изабелла даже стала избегать каких-либо серьезных привязанностей, боясь снова обжечься и разочароваться в людях. Девушке было очень горько, когда она узнала о предательстве Райли, человека, о котором она мечтала с самого детства.
Хотя опыта общения с противоположным полом у Беллы было ничтожно мало, она инстинктивно чувствовала, что Эдварду можно доверять. Ей было уютно и комфортно рядом с ним.

Изабелла вошла в ванную комнату и включила кран, вылив в воду несколько колпачков ароматического масла. Воздух наполнился восхитительным запахом жасмина с легким оттенком ванили. Горячая ванна с пеной была одним из ее любимых удовольствий, и хотя сегодня утром у девушки не было слишком много времени особо понежиться, но пусть и недолгое погружение в благоухающие белоснежные хлопья выглядело весьма заманчиво. Белла скрутила волосы в пучок, прихватив их заколкой, залезла в ванну – огромную и старомодную, стоявшую на украшенных узором железных ножках, и с блаженным вздохом откинулась назад.
Положив голову на край, пока теплая ароматная вода обволакивала ее тело, Изабелла расслаблено прикрыла веки и подумала о том, что такие предметы обстановки сейчас должно быть высоко ценятся, как доступный лишь немногим антиквариат.

Марианна…

Но когда она сквозь легкую дремоту услышала чей-то тихий голос, девушка моментально вернулась к реальности. Изабелла резко распахнула глаза и сосредоточенно нахмурилась, вслушиваясь в тишину комнаты, где все, казалось, отдыхало вместе с ней.

Марианна!

В голове шатенки звук голоса смешался с шумом текущей воды. Изабелла завернула краны, оглядевшись по сторонам.

Марианна!

С каждой секундой голос становился громче, заглушая плеск капель, падавших в воду. Девушка осторожно поднялась и прижалась спиной к стене, ловя пальцами воздух до тех пор, пока ей не удалось схватить полотенце, висевшее на крючке, которое она торопливо обернула вокруг тела.

- Деймон? – полушепотом произнесла Изабелла, осторожно выбралась из ванной, вновь оглядевшись по сторонам, и повысила голос. – Снова ты? Я больше не куплюсь на подобный розыгрыш!

В воздухе висели клубы пара, оседавшего на кафельной плитке мелкими каплями. По разгоряченной коже девушки пробежали мурашки. Изабелла бросила взгляд на себя в зеркало, и в этот момент у нее перехватило дыхание. Несколько мгновений она пристально вглядывалась в собственное отражение, будто не узнавая его. Из зеркала на нее смотрела вроде бы все та же Изабелла, только одетая в пышное платье, скроенное по моде прошлого столетия, и с высоко зачесанными каштановыми локонами.

- Подумай основательно, прежде чем принять решение.

Голос стал еще громче, словно обретая телесную силу.

Девушка прислонилась к холодной стене, чтобы устоять на ногах и зажмурилась. Сердце учащенно билось, отдаваясь гулким звоном в висках. Изабелла сделала еще один глубокий вздох, открыла глаза и медленно зашагала вперед. Она подошла ближе к зеркалу и провела кончиками пальцев по стеклу. На девушку смотрело лишь ее собственное испуганное и бледное лицо, обрамленное влажными темными волосами.

- Еще немного, и я стану настоящим параноиком. - Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и провела ладонью по щеке. – Наверняка это всего лишь очередной трюк Деймона. Чертов призрак!

Изабелла вздохнула и перевела взгляд на наручные часы, которые оставила на полке над раковиной. Схватив их, девушка посмотрела на циферблат. Почти одиннадцать. Эдвард обещал заехать за ней ровно в полдень.

Стараясь переключить все свои мысли на предстоящую встречу с молодым человеком, Изабелла направилась в спальню. Девушка прошла босиком по мягкому ковру к огромному шкафу, где одиноко висели все ее немногочисленные наряды.

- Красотуля вышла погулять! – Звучный голос насмешливо протянул строчки из популярной песни. Небрежно прислонившись к косяку балконной двери, Деймон не отрывал взгляда от ярко-зеленого пейзажа за окном. - Красотуля мне не устоять!

- Ах! Деймон, ты меня напугал! - укоризненно сказала Изабелла. Мужчина отвел взгляд от окна и тут же развернулся в ее сторону. – Ты мог бы не вторгаться в мое личное пространство?

Едва услышав его голос, она сообразила, что почти не одета, и отпрянула назад, крепко сжимая края полотенца, услышав пренебрежительный смешок.

- Ты в моем доме, в моих личных апартаментах, - бесстрастно заявил брюнет. - И я буду делать все, что захочу.

С губ Изабеллы сорвался возмущенный вздох. У девушки не было совершенно никакого настроения болтать с ним, пока она стояла на холодном полу босиком, одетая только в мокрое полотенце.

- Знаешь, даже хозяину дома нельзя так бесцеремонно вторгаться в комнату к женщине, - решительно сказала она, переминаясь с ноги на ногу. - Ты врываешься сюда без всякого предупреждения, без приглашения!

- Ладно, извини, - невозмутимо ответил Деймон. – С кем ты сейчас разговаривала?

Золотистый ретривер, лежавший поперек кровати, глухо зарычал на Деймона, оскалив зубы. Сальваторе лишь криво усмехнулся.

- Тише, мальчик. Все хорошо. - Изабелла приложила палец к губам, призывая собаку к тишине. Бадди на удивление послушался и снова опустил голову на передние лапы, продолжая внимательно следить за молодыми людьми.

- У меня всегда было ощущение, что ты просто пытаешься свести меня с ума, - сказала девушка.

- А для этого, по-моему, особенно и стараться не нужно.

Изабелла бросила на него гневный взгляд, а затем, снова отвернувшись, принялась выкладывать вещи из верхнего ящика шкафа, бросая их на кровать. Некоторое время Деймон молча наблюдал за ней. Девушка выглядела взволнованной и расстроенной. В каждом ее движении чувствовалось напряжение, будто она мысленно пыталась решить какую-то мучительную дилемму.

- Что с тобой происходит? – наконец произнес Сальваторе.

- А почему что-то должно быть не так? – Изабелла обернулась к нему.

- Что-нибудь случилось?

- Дьявольское наваждение, вот что! Зеркало в ванной и странный голос – это очередной фокус в твоем исполнении? – серьезно спросила девушка.

- Какое еще зеркало? О чем ты? – с искренним недоумением поинтересовался брюнет. Он, прищурившись, пристально смотрел на нее. – Не знаю, что произошло с тобой утром, но я не имею к этому не малейшего отношения.

- Значит, не имеешь? – Девушка внимательно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, правду ли говорит Деймон. Щеки у нее раскраснелись, каштановые волосы влажными прядями прилипли ко лбу. Она была слишком раздражена. – Что ж, прекрасно! Тогда просто оставь меня в покое!

– Перестань смотреть на меня как на волка в овечьей шкуре! – Сальваторе вскинул голову. По его лицу также скользнула тень раздражения. - Ты боишься и стараешься избегать меня, но в этом нет необходимости.

– Да неужели? Ты постоянно держишь меня в напряжении, я не знаю, какой еще трюк ты выкинешь в следующую секунду. – Его придирчивый взгляд вывел Изабеллу из себя. - Ты самая большая загадка, которую я когда-либо знала, Деймон. И вообще что у тебя за дурная манера подкрадываться сзади, словно тигр?

- О да, тигр всегда нападает сзади и никогда не прыгнет, глядя человеку в глаза, - заговорщицки произнес брюнет.

Он коротко рассмеялся, и от низкого тембра его голоса у девушки по телу пробежали мурашки. Деймон с грацией опасного хищника и лукаво горящими глазами двинулся в ее сторону, направляясь прямо к Изабелле.

- Страх подобен тигру. Он выжидает, прячась в лесной чаще, когда ты повернешься к нему спиной. – Сальваторе приблизился к ней почти вплотную и, протянув руку, коснулся ее щеки. - А в подходящий момент подкрадывается, делает бросок и, вонзив острые когти, одним укусом убивает свою жертву, полную страха. Но если человек обернулся бы и посмотрел ему в глаза, возможно тигр и убежал бы.

- А я больше не боюсь повернуться. - Она нервно сглотнула, а в следующее мгновение немного отстранилась, но по-прежнему пристально глядя ему в глаза. - И посмотреть своему страху в лицо.

- О, не заигрывай со мной, Изабель. – Мужчина склонил к ней свое лицо, как бы оценивая, и Изабелла, находясь так близко от него, на какое-то мгновение почти потерялась в необыкновенных небесно-голубых глазах.

Изабелла вздрогнула, почувствовав, как он провел кончиками пальцев по ее шее. От Деймона волнами исходил ледяной холод. Девушка ощущала, как постепенно начинает цепенеть ее тело, как она замерзает.

- Я с тобой заигрываю?! - Она быстро и решительно заморгала, откидывая со лба разметавшиеся пряди. – Ничего подобного!

- Второй раз вижу тебя в неглиже и должен заметить, что ты выглядишь очень даже соблазнительно, Изабель… - полушепотом произнес Деймон.

Его взгляд медленно заскользил по ее лицу, в обрамлении волнистых локонов, хрупкой точеной фигурке, заставляя Изабеллу мгновенно смутиться. Если сначала он говорил холодно и насмешливо, то теперь его голос звучал чувственно и страстно. Она опустила глаза не в силах выдержать его взгляд. Щеки залил румянец. Что в нем такого особенного? Почему она так на него реагирует?

- Прекрати, Деймон, - заявила девушка ледяным тоном. - Мне нужно переодеться. Будь любезен удалиться.

- А что, стесняешься? Да ла-а-адно тебе! – протянул Сальваторе. – Совсем не обязательно изображать из себя недотрогу. Я не увижу ничего такого, чего не видел раньше.

Мужчина сделал шаг назад и скрестил руки на груди, игриво приподняв бровь. Взгляд его небесно-голубых глаз, в которых плясали смешинки, задержался на ее стройных бедрах, где заканчивалось короткое полотенце. Изабелла в ответ едва не зарычала от злости, гневно сверкнув глазами.

- Я хочу, чтобы ты ушел. Немедленно! – Белла решительно подняла подбородок. - Я настаиваю.

- Хорошо-хорошо. Вижу, что настаиваешь, – Деймон поднял руки вверх, словно на него нацелили револьвер, а потом медленно опустил их, увидев гневное выражение на лице шатенки. - Приношу свои извинения за то, что я так бесцеремонно ворвался к тебе в спальню.

- Твоя наглость просто не знает границ! Убирайся! – крикнула она, указав рукой на дверь.

Мужчина криво усмехнулся и направился к выходу. Обернувшись через плечо, Сальваторе махнул рукой и, не потрудившись воспользоваться дверью, с легкостью прошел сквозь толстую стену.

- Ненавижу! – прошипела Изабелла, проводив брюнета тяжелым пронзительным взглядом. – Какой же он все-таки наглец!

Она схватила с кровати подушку и дала волю чувствам, швырнув ее в угол комнаты. Бадди спрыгнул на пол и громко залаял, подпрыгивая на задних лапах. Изабелла почесала пса за ушами, а затем, глубоко вздохнув, принялась натягивать на себя белье, блузку и джинсы.

Она подошла к туалетному столику, занялась волосами, и ее гнев постепенно утих. Девушка попыталась расслабиться, мысленно возвращаясь к предстоящей встрече с Эдвардом Мейсеном. Стоило ей подумать о зеленоглазом докторе, как губы растянулись в непроизвольной улыбке. Ведь Эдвард настоящий джентльмен, он бы никогда не поставил ее в неловкое положение, в отличие от Деймона, который, казалось, получал удовольствие, неустанно смущая ее. Эти двое мужчин, с которыми познакомилась Изабелла совершенно неожиданно, являлись полными противоположностями друг другу. Чудовище и прекрасный принц.

Изабелла отложила щетку в сторону и собрала волосы в высокий хвост, невольно улыбнувшись такому сравнению.

- Совсем скоро я увижу Эдварда! И, наконец-то, отвлекусь от всего происходящего в этом доме, Бадди!

Ретривер подошел к хозяйке и, широко зевнув, положил голову ей на колени. Девушка тихонько рассмеялась и ласково погладила пса. Но внезапно в дверь постучали, и секунду спустя Деймон снова вошел к ней в комнату с таким видом, будто имел полное право здесь находиться.

- Можно войти? Ты теперь одета.

- Но это еще не значит, что я готова принимать гостей! - Изабелла с возмущением посмотрела на брюнета. - Убирайся, Деймон!

- Я к тебе по-хорошему, а ты снова грубишь, - укоризненно покачал головой Сальваторе, состроив жалостливую гримаску. – А я-то хотел быть с тобой учтивым, как подобает галантному рыцарю.

- Черта с два! – не удержалась Изабелла и, взглянув в зеркало, встретилась с ним взглядом. Мужчина небрежно сунул руку в карман брюк, слегка прислонившись плечом к стене. – Исчезни! Этот дом просто огромен, ты вполне мог бы сделать так, чтобы мы друг с другом не пересекались.

Деймон продолжал смотреть на нее все с той же кривой усмешкой. Больше всего Изабеллу раздражала его ухмылка, но, стараясь сохранять спокойствие, она постаралась не обращать на него внимания и принялась подкрашивать ресницы.

- И куда это ты собираешься уходить тайком? - поинтересовался мужчина, чтобы завязать разговор.

- Тебя не касается, - отрезала девушка, на секунду оторвавшись от своего занятия и развернувшись вполоборота. – Ты уже испортил мне настроение с утра пораньше.

- Ты слишком нервная, малютка. Знаешь, даже простое пребывание в одной комнате с тобой утомительно - слишком большое напряжение витает в воздухе. - Деймон опустился на край кровати. Она сразу же отвернулась, так что он увидел лишь ее спину. – Тебе нужно завести парня. Может он поможет тебе расслабиться.

- А парень не собака, чтобы его заводить, - огрызнулась Изабелла. Ретривер, который уже удобно устроился на мягком ковре, тут же встрепенулся и вопросительно заскулил. Девушка улыбнулась своему любимцу. – Извини, малыш.

Она повернулась к брюнету и, с вызовом глядя ему в глаза, продолжила:

- Но, если тебе так интересно, Деймон, то сейчас я отправляюсь на встречу с одним мужчиной.

- О, неужели у тебя свидание, Изабель? – лукаво прищурился Сальваторе. Медленный, но внимательный взгляд мужчины прошелся по ней, будто изучая каждую деталь. Наконец, он кивнул на ее прическу. – Это что, часть твоего имиджа?

- Что? – Изабелла вопросительно развела руками. - Не понимаю, о чем ты.

- Ты в зеркало себя видела? Никто не ходит на первое свидание в таком виде! Монахини и те выглядят веселее.

- Не тебе судить! – огрызнулась шатенка, услышав в его голосе откровенную издевку. – Я же не хожу в лохмотьях! И пока… это еще не совсем свидание. Просто дружеская встреча.

– Ну да, тебе и невдомек, что с такой прической ты выглядишь пятнадцатилетней девчонкой-школьницей, – пренебрежительно протянул брюнет. – Неискушенность и непорочность, да?

– Я собрала локоны, потому что так прохладнее, – объяснила Изабелла, сердясь на то, что он придирается даже к прическе.

Сальваторе лишь улыбнулся и, вздохнув, обреченно покачал головой. Девушка бросила на него суровый взгляд из-под длинных ресниц, злясь на вечно насмешливый тон. Она повернулась к зеркалу, все же распустив волосы, и теперь локоны волнами спадали ей на плечи, доходя до середины спины, придавая образу женственность и очарование. Глядя на девушку, Деймон самодовольно хмыкнул.

Снизу с первого этажа послышался звонок в дверь.

- О боже, он уже пришел? - воскликнула Изабелла, бросая взгляд на наручные часики, и попыталась пригладить каштановые пряди. – Уже ровно полдень?

- Да, - пожал плечами Сальваторе. - Хочешь, чтобы я открыл?

- Неужели уже двенадцать часов? – тихо повторила девушка скорее для самой себя, начиная с каждой секундой волноваться все сильнее. – А Эдвард пунктуален…

- Так впустить твоего кавалера или нет? – усмехнулся брюнет, поднимаясь с кровати и наблюдая за тем, как поспешно Изабелла наносит на запястья несколько капель духов и расправляет воротничок на светло-желтой блузе. - Неужели он не знает, что когда мужчина заезжает за дамой, чтобы отвезти её на свидание, он должен на некоторое время опоздать?

Изабелла последний раз бросила взгляд в зеркало и, схватив сумочку, выбежала в коридор и спустилась вниз по лестнице. Когда она подошла к парадной двери, то увидела, как Деймон спустился вниз вслед за ней и, скрестив руки на груди, остановился посередине холла.

- Пожалуйста, держись подальше, – строго произнесла девушка, обернувшись к Сальваторе. - И хотя бы сегодня оставь меня в покое!

- Да мне просто любопытно взглянуть на твоего поклонника, - равнодушно пожал плечами брюнет. – Ничего личного.

Изабелла еще раз выразительно посмотрела на него и в ту секунду, когда она открыла дверь, девушка встретилась взглядом с парой блестящих ярко-зеленых глаз. На пороге стоял Эдвард, одетый в темные брюки и бледно-голубую рубашку с закатанными до локтей рукавами. В его руках красовался букет свежих лилий.

- Привет, Белла, - вежливо поздоровался он.

- Здравствуй, Эдвард, - ответила она, заправляя за ухо непокорный локон. – Рада видеть тебя.

- Ты прекрасно выглядишь. - Он снова на секунду замер, а потом посмотрел на букет и, улыбнувшись, протянул его. – Это тебе.

Она уставилась на лилии, затем взглянула на мужчину и увидела, как в его глазах засветилась скрытая нежность. С тихим вздохом девушка взяла букет у него из рук. Цветы были прекрасны: дюжина лилий необычного ярко-сиреневого оттенка. У Изабеллы была слабость к мужчинам, дарящим цветы, особенно с учетом того, что ей их дарили редко, в основном на день рождения, и всегда это был либо Карлайл, либо Эммет.

– Спасибо, – слегка покраснев, произнесла Изабелла и понюхала цветы. - Какая красота!

- Ты готова к нашей предстоящей прогулке? - спросил Мейсен, улыбнувшись той же очаровательной улыбкой с ямочками, которая так тронула ее сердце позавчера вечером. – Как насчет того, чтобы пообедать в ресторане?

- Да, я готова, - кивнула девушка. – Вот только поставлю лилии в воду. Пожалуйста, проходи.

Она жестом пригласила его войти в дом, а сама бросила предостерегающий взгляд на Деймона, который небрежно облокотился о высокую белую колонну, с любопытством наблюдая за ними.

- Какой идеализм, – с сарказмом заметил призрак, кивнув на букет. – Этот рыжий послушен всем правилам галантного кавалера! Как предсказуемо…

Изабелла метнула на брюнета гневный взор, а затем быстрым шагом прошла в кухню, налила в хрустальную вазу воду и, опустив в нее букет, торопливо прошла в гостиную и поставила вазу на столик. Услышав звонкий лай собаки, раздававшийся из холла, она направилась туда. Бадди приветливо замотал хвостом, пока Эдвард, склонившийся над ним, ласково трепал его по загривку.

- Кажется, ты понравился этому негоднику, - произнесла девушка. Мейсон поднял на нее взгляд и тепло улыбнулся. – Что ж, я готова. Можем идти!

Эдвард вышел на крыльцо, придерживая дверь, а Изабелла, сделав вид, что поправляет напоследок прическу возле зеркала, на мгновение повернулась к Деймону, который расположился в кресле, и одними губами прошептала:

- Прибереги свои шуточки до более подходящего времени, Деймон. Присмотри лучше за Бадди, пока я не вернусь. И не смей его больше пугать.

- Мне только пса тут не хватало! – поморщился Сальваторе, закинув ногу на ногу. - Желаю вам приятно провести время, а главное с пользой и удовольствием.

Он многозначительно поиграл бровями. Недвусмысленное выражение его глаз заставило Изабеллу покраснеть. Девушке захотелось сказать ему в ответ какую-нибудь колкость, чтобы стереть с его лица дерзкое выражение, но она передумала, заметив, что Эдвард в ожидании наблюдает за ней с порога.

Она отвернулась от призрака, взметнув в воздух волосы, и зашагала навстречу Мейсону, звонко стуча каблучками новых босоножек по черно-белой плитке.

Блестящий темно-синий "Форд-Мустанг" плавно притормозил перед перекрестком. В машине было комфортно и уютно, из динамиков лился дивный голос Далиды*. Но Изабелла по-прежнему не могла сосредоточиться. Ее лицо было взволнованно, манеры сдержанны. Все мысли были хаотичны и заняты лишь Деймоном. Сегодня злость и раздражение заполнили все ее существо настолько, что она никак не могла от них избавиться. Девушка рассеянно смотрела на проносившийся мимо пейзаж, подставив лицо встречному ветру.

На светофоре зажегся желтый свет, автомобиль медленно подъехал к тротуару и затормозил напротив входа в кафе под названием «Жемчужина». Эдвард, заметив, как тонкие пальцы Изабеллы нетерпеливо барабанили по сумочке, ободряюще улыбнулся ей. Она потянулась к ручке автомобиля, но Мейсон, проворно выскочив с водительской стороны, обошел машину, вежливо распахнув перед ней дверцу, и помог девушке выбраться на тротуар.

- Благодарю, Эдвард, - улыбнулась Изабелла, немного смущенная проявлением его галантности.

Окинув взглядом фасад здания, она перекинула сумку через плечо и неторопливо зашагала вперед. Эдварду очень хотелось взять ее за руку, но он не решался, не зная, как девушка это воспримет. От внимания мужчины не укрылось искреннее удивление и даже легкое замешательство Беллы в тот момент, когда он преподнёс ей цветы, и потому, Мейсон сделал для себя вывод о том, что в обращении с Изабеллой следует быть предусмотрительным. Ведь он вовсе не хотел показаться слишком назойливым. Изабелла производила впечатление мягкой, скромной, благовоспитанной и слегка застенчивой девушки.

- Пройдем? - спросил он, пропуская ее вперед. – Я уверен, сегодня мы проведем замечательный день, Белла.

Девушка прошла в дверь мимо него, и при виде ее фигурки со спины, Эдвард тихо улыбнулся своим мыслям.

В кафе было довольно многолюдно, в такой час люди желали только одного – спастись от летней жары, царившей в городе, и расслабиться после первой половины трудового дня. Они подошли к стойке, чтобы заказать напитки и шоколадные бисквиты, а затем отнесли еду к столу, от которого открывался великолепный вид на реку и Радужный мост. Изабелла села за стол, поджав под себя ноги. Ее волосы слегка растрепались, несколько прядей упали на глаза, и она провела по ним ладонью, откидывая назад.

Легкая непринужденная беседа между молодыми людьми на самые разные темы приносила удовольствие и помогала Изабелле отвлечься от бесконечного потока мыслей, терзаемых ее на протяжении почти всего утра. Эдвард оказался общительным и образованным собеседником, он задавал ей множество вопросов, но девушке было только приятно отвечать на них, рассказывая всё новые и новые незначительные подробности своей повседневной жизни. В голосе Мейсона ясно слышался искренний неподдельный интерес, а не просто вежливое любопытство. Изабелла заметила, как легко с ним болтать обо всем на свете: о живописи и кинематографе, литературе и музыке.

- Я обожаю Шекспира! – призналась девушка. – Хотя в школе мне было ужасно скучно учить наизусть отрывки из некоторых из его пьес. Это так странно, что даже спустя четыре сотни лет его все ещё читают!

- Он может понравиться, когда ты говоришь на его языке. Шекспир на слух - это что-то потрясающее! – ответил Эдвард, глядя на шатенку с легкой улыбкой, притаившейся в уголке его рта. - Кем бы ни был Уильям, но он был гений. Перо, действительно, сильнее меча.

Изабелла улыбнулась ему в ответ, бросила мимолетный взгляд в дальний угол зала и… увидела того, кого меньше всего на свете ей хотелось бы видеть снова. Деймон Сальваторе стоял возле одного из окон, прислонившись к подоконнику и иронично ухмыляясь. В черных брюках и темно-синей рубашке он был неотразим. За его спиной открывался прекрасный вид на здание ратуши. Улыбка медленно сошла с ее лица, сменившись потрясённым выражением. Изабелла была уверена, что Деймон прекрасно слышал ее разговор с Эдвардом от начала до конца. Девушка так увлеклась беседой с Мейсеном, что не замечала ничего вокруг. Она вздрогнула и мысленно обругала себя за то, что потеряла бдительность.

Деймон помахал ей рукой и вдруг зашагал навстречу. На его губах играла прежняя циничная ухмылка.

- Можно присесть за ваш столик? – осведомился он и, даже не дожидаясь ответа, слегка отодвинул стул и уселся рядом. – Не против, если я составлю вам компанию?

От удивления Изабелла чуть не подпрыгнула на месте. Эдвард, который в этот момент отвлекся на нечаянно упавшую со стола салфетку, снова повернулся к девушке и обратил внимание на отодвинутый справа стул. Но она быстро повесила на спинку сумочку и спокойно улыбнулась в ответ. Деймон внимательно проследил за ее движением и коротко хмыкнул.

- Извини, если я снова тебя напугал, малютка, - быстро, без запинки произнес призрак, склонив голову в неком подобии поклона, а в следующую секунду внимательно посмотрел на Эдварда, смерив его презрительным взглядом. - Он всегда такой зануда?

Он кивнул головой в сторону Мейсона.

Она слегка наклонилась, подперев щеку ладонью, и одними губами прошептала:

- Исчезни немедленно.

Изабелла метнула на мужчину гневный взгляд, который насмешил его еще больше. Деймон удобно развалился на стуле, вытянув ноги.

- И тебе не скучно в обществе этого рыжего? Неужели тебе не хотелось бы повеселиться?

- Не мешай! - Изабелла сжала губы в тонкую полоску.

- Белла? – окликнул ее Мейсон. – Все в порядке?

- Да, конечно! – ответила она, по-прежнему пристально глядя на Деймона.

– Ты вот уже с минуту смотришь в одну точку… - произнес Эдвард

Девушка нервно сглотнула, перевела взгляд на молодого человека, быстро поднесла к лицу салфетку, расправила плечи и слегка промокнула глаза.

- Извини, просто немного задумалась… кое о чем.

- Веди себя естественно, Изабель, если не хочешь произвести на своего незадачливого кавалера впечатление особы, страдающей психическим расстройством, - посоветовал Сальваторе. Он подался вперед и сложил руки на столе. – Не забывай, что меня видишь только ты одна. И никто больше.

Девушка тяжело вздохнула и постаралась сконцентрироваться на сидящем совсем близко Эдварде, а не на откровенно насмешливом выражении лица призрака.

- С тобой точно все нормально? - спросил Эдвард, окидывая ее взглядом, а вскоре девушка почувствовала, как он накрыл ее руку своей ладонью. Теплой и мягкой. - Ты хорошо себя чувствуешь?

Какое-то мгновение Изабелла молча смотрела на Мейсона; между бровей у него появилась чуть заметная морщинка.

- Да, - наконец прошептала она и изогнула губы в улыбке. - Я чувствую себя отлично. Не беспокойся, Эдвард.

- Надо же, какая забота! – вновь съязвил Деймон, наблюдая за молодыми людьми. - Я прямо тронут!

- Мне нужно пройти в дамскую комнату, чтобы подправить прическу, - с натянутой улыбкой произнесла шатенка, игнорируя замечания призрака. – Подождешь немного?

Мейсон согласно кивнул в ответ, но все же его явно что-то насторожило в поведении девушки. Изабелла мягко высвободила свою ладонь из теплого плена его руки, немного отставила стул и стала подниматься. Эдвард тоже поднялся с места.

- Я скоро вернусь.

Взяв с соседнего стула, на котором расположился Деймон, свою сумочку, она выразительно посмотрела на него.

- Эй, я не собираюсь идти за тобой в женский туалет! – деланно возмутился брюнет, чуть поморщившись. Но, поймав серьезный взгляд девушки, обреченно вздохнул и, нехотя поднявшись с места, направился вслед за Изабеллой.

Когда девушка вошла в двери дамской комнаты, у нее возникло ощущение, что испытующий взгляд Эдварда буквально жжет ей спину. Она обернулась посмотреть; и в самом деле, Мейсон все еще стоял там, где она его оставила, и его глаза были по-прежнему прикованы к ней.

- Что тебе здесь понадобилось, Деймон? – резко спросила Изабелла, дождавшись, когда призрак уже привычно прошел сквозь плотно закрытую дверь.

Девушка скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на Сальваторе.

- И с каких пор ты не хочешь меня видеть, малютка? – игриво приподнял бровь мужчина.

- Не смей так меня называть, – сквозь зубы процедила Изабелла, чувствуя, как в ней поднимается волна негодования. – Я тебе не малютка, оставь такое обращение для… – помедлив мгновение, она упрямо вздернула подбородок и закончила: – Для других.

- Не самый радушный ответ, - пробормотал брюнет, укоризненно качая головой. – Я-то думал, ты будешь хотя бы немного мне благодарна.

- Благодарна? – возмутилась девушка. – И за что это я должна быть благодарна тебе? За испорченное утро, отвратительное настроение и едва не сорвавшееся свидание с Эдвардом? Ты опять преследуешь меня!

- Да ты не волнуйся, я просто решил немного прогуляться по местным окрестностям! - спокойно ответил брюнет, вставая напротив нее. - Я ведь целых двадцать лет провел в заброшенном поместье!

– Почему бы тебе не оставить меня в покое?

- А это свободный мир. Здесь каждый волен делать то, что хочет, - равнодушно пожал плечами Сальваторе. Он отметил, что в глазах девушки мелькнул огонек злости, а ее щеки порозовели. – К тому же признай, что тебе было откровенно скучно в компании этого Эдмунда.

Его поведение снова оттолкнуло Изабеллу. Деймон пялился на нее самым невежливым образом, пока она сидела за столиком и по-прежнему продолжал смотреть на нее до сих пор. Девушке с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие, но при этом ей пришлось подавить не одно гневное замечание, которое готово было вот-вот сорваться с губ.

- Не правда! Он умен и начитан, хотя и не кичится этим! – пылко заявила Изабелла. - Но самое главное, Эдвард исключительно хороший человек!

- Что ж, возможно, у него и есть некоторые положительные черты, - протянул Деймон, наблюдал, как она плотно сжимает губы.

- Некоторые? Огромное количество, если хочешь знать! Эдвард был очень милой компанией. - На одном дыхании выпалила девушка. - Он очарователен, вежлив и остроумен.

- Он же просто зануда, - произнес Деймон, с улыбкой посмотрев на Изабеллу, и облокотился плечом о дверной косяк. – Не понимаю, как ты вообще согласилась встретиться с ним?

- Моя личная жизнь принадлежит мне, и ты не имеешь права вмешиваться в нее, – произнесла Изабелла, пристально глядя на мужчину. – Я сама с этим разберусь.

Она не успела договорить до конца, когда дверь приоткрылась и в помещение вошла молоденькая девушка-блондинка. Она с удивлением и некоторой опаской взглянула на Изабеллу, которая разговаривала довольно громко, и прошла дальше, стуча каблучками туфель.

Шатенка проводила ее осторожным взглядом и нервно закусила краешек губы. Деймон, которого задела входная дверь, а точнее просто прошла сквозь его тело, недовольно поморщился и снова перевел взгляд на Изабеллу.

- Не создавай мне дополнительные проблемы, - устало вздохнула девушка, и весь ее гнев испарился за одну секунду. Она бросила на него косой взгляд. - Просто уходи. Пожалуйста.

- Ладно, как скажешь, Изабель. - Призрак невозмутимо кивнул и, засунув руки в карманы брюк, прошествовал легкой пружинистой походкой к выходу. Но на мгновение задержавшись, он обернулся и, лукаво подмигнув, добавил: - Но смотри, не позволяй этому Эдмунду уговорить тебя на новое свидание! Избавь себя от мучительной скуки.

Изабелла проводила тяжелым взглядом высокую фигуру призрака, а затем повернулась к зеркалу. Она пристально взглянула на свое отражение, накрутила на палец шелковистую прядь чуть выгоревших на солнце волос и открыла кран. Девушка опустила голову, набрала в ладони холодной воды и плеснула себе в лицо. Спустя несколько минут, наконец, собравшись с духом, она направилась в зал, где ожидал ее Эдвард.

* Далида (17 января 1933 — 3 мая 1987) — французская певица и актриса итальянского происхождения, родившаяся и выросшая в Египте.