Глава 22: Snips ‘n Snails

Я скучала по Элис. Хоть она и прожила в моей квартире всего месяц, я с замиранием сердца ждала того момента, когда она скажет, что уезжает. Я так и сказала ей в четверг утром, когда мы обе собирались на работу, на что она слегка улыбнулась и сказала, что будет со мной столько, сколько понадобится.
Четверг прошел так же, как и среда, разве что я заработала больше сердитых взглядов от Джессики, чем в среду. Каждый раз, когда я проходила мимо нее, она словно пыталась навлечь на меня телесные повреждения. Каждый раз, когда я заходила в офис к Майку, она заходила к нам через каждые две минуты и все время «забывала» закрывать за собой дверь. Когда я сказала Майку, что ему лучше быть поосторожнее с Джессикой, так как она явно давилась свей ревностью, он признался, что последние две недели пытался разорвать с ней отношения, но никак не мог от нее окончательно избавиться. Из-за своих прошлых проблем с сексуальными домогательствами, он очень осторожничал в своих словах и действиях.
Если бы я не знала плейбоя Майка так хорошо, я бы могла ему даже посочувствовать.
Элис забрала меня с работы ровно в пять, настояв на своем, когда я попыталась возразить ей, прикрываясь подготовкой к важной встрече. Конечно же, я отказалась предоставить ей подробности встречи, поэтому она даже не подозревала, что моя работа висела на волоске в полном смысле этого слова.
- Посмотри на свои ноги, Белла, - сказала она, указывая на мои отечные лодыжки. – Они кричат тебе, что ты заработалась. Я видела твои ноги сегодня утром, и они были гораздо меньше. Мегги знает о том, что все так плохо?
- Я была у нее во вторник. Со мной все в порядке, Элис.
Но я не сказала ей, что мои ноги начали напухать только в среду; я приписывала это своему нерациональному питанию и импровизированному предложению Майка.
Элис фыркнула, скрестив руки перед грудью, но промолчала, когда я сдалась и собралась ехать с ней домой. Же под дулом пистолета не признаюсь ей, но мне нравилась ее командирская натура.
В тот вечер к нам заехал Джаспер, и Элис попыталась удивить нас обоих своими кулинарными способностями. После того, как были сожжены стейки, а броколли превратилась в зеленую жижу, Джаспер заказал пиццу, пока мы с Элис пытались проветрить квартиру.
И снова соль, и опять мои лодыжки начнут опухать.
Эдвард позвонил около восьми во время своего перерыва. И снова меня переполнили противоречивые чувства. Я разрывалась между желанием бросить трубку и оттолкнуть его, и привезти ему ужин, используя это в качестве отговорки, чтобы просто увидеть его. Я остановилась на простой болтовне и бессмысленных учтивостях.
К пятнице я уже закончила свои отчеты для встречи в понедельник. Я пришла к выводу, что сделала все возможное, но во мне все еще тлело чувство, что я что-то опустила. Что бы это ни было, я так и не смогла это обнаружить, поэтому откинулась на спинку кресла и легонько поглаживала пальцами свой огромный живот. Эдвард позвонил мне, когда вернулся с работы, чтобы сказать, что собирался проспать до утра и мы встретимся на вечеринке.
В тот вечер мне только и хотелось, что лечь спать, чтобы утихомирить эту вечную головную боль. Элис умудрилась приготовить салат на ужин, хотя тот факт, что ей не пришлось его готовить, как таковой, стал залогом ее успеха. После ужина я ушла в спальню, а она поехала к Джасперу и своей семье. Слава Богу, я была настолько истощена, что мой разум молчал, пока я спала. В ту ночь мне ничего не снилось.
***
- Кто там вообще будет? – спросила я Элис, пока она завивала мои волосы.
- Ты же помогала Анжеле и Кейт со списком гостей.
- Я знаю. Просто…
- Просто ты не любишь быть в центре внимания, особенно перед людьми, которых ты не знаешь. Серьезно, Белла, я не знаю, как ты умудряешься справляться со своей работой.
Но это было совсем не похоже на выступление перед исполнительными директорами крупных холдингов. Я чувствовала себя почти актрисой на сцене. Настоящая Белла была тихой, кроткой, застенчивой и скрытной, тогда как Белла-Бизнесвумен была уверенной в себе, откровенной, целеустремленной и упрямой. Ладно, возможно, обе версии меня были упрямыми, но суть в том, что я была совсем другим человеком на работе. К тому же, в последнее время я все равно не справляюсь нормально со своей работой.
Я внутренне содрогнулась и попыталась сосредоточиться на детской вечеринке. Сомневаюсь, что она мне вообще нужна. Эдвард и Элис уже купили все, что мне может понадобиться.
Когда я попыталась высказать свои мысли по этому поводу, Элис только рассмеялась и покачала головой. Через пять минут она объявила меня прекрасной. Я сходила в туалет в последний раз перед тем, как отправиться в дорогу, и взглянула на себя в зеркало. И не могла не улыбнуться своему отражению. Мне нравилось, когда мои волосы из дохлых неразборчивых волн превращались в нежные локоны. И это все Элис. Она заколола мне волосы по бокам, а затем попросила меня нанести капельку макияжа. Мне понравилась женщина, которая смотрела на меня из зеркала. И я вдруг поняла, что она выглядит старше, кажется более зрелой, чем год назад. Не думаю, что я выгляжу, как мама, но уж точно не как новоявленная выпускница колледжа. Я улыбнулась этой мысли.
- Ты отлично выглядишь, - прокричала Элис из-за двери.
Один последний взгляд, и я согласилась с ней; пришлось признать, что мне нравится синяя кофта с длинным рукавом и черные брюки, которые она дала мне сегодня. И я мало времени провела на ногах, поэтому они еще не начали распухать, хотя мои щеки казались более пухлыми, чем обычно. Глубоко вздохнув, я вышла из ванной, и мы пошли к машине.
Чем дольше мы ехали, тем больше я нервничала. Элис была права –ненавижу быть в центре внимания. Когда я одевала уверенную, но отчужденную маску для работы, мне было легко, но в том то и дело – отчужденность – ключевое слово. Я ненавидела вечеринки, не любила принимать подарки только потому, что все внимание концентрировалось на мне. Я не хочу этого внимания. Я никогда не была популярной среди школьников, студентов или сотрудников, всегда предпочитая оставаться в тени. Но сегодня мне не удастся избежать этой участи. Мне необходимо взять себя в руки и выдержать следующие три с хвостиком часов ада.
Я откинулась на спинку сидения, закрыла глаза и застонала, представив все возможные катастрофы, которые могут произойти сегодня. В конце концов, в последний раз я была у Калленов на Рождество, и хотя исход был неплох, но разыгравшаяся перед ним драма… ну, я бы пожелала обойтись без нее.
- О, расслабься, Белла. Все будет не так уж плохо.
- Угу, - несмело согласилась я.
Вздохнув, я повернула голову и встретилась с радостной улыбкой Элис. Невозможно сопротивляться ее заразительному энтузиазму.
- Я ненавижу игры.
- Мы не будем играть, - серьезно сказала Элис. – Они мне пообещали.
Я облегченно выдохнула.
Когда мы подъехали к дому, я заметила табличку с номером дома, украшенную воздушными шарами в форме льва, зебры и слона. Даже Элис застонала, увидев это.
- Пойдем, - сказала она, открывая дверь машины. – Посмотрим, какие еще злодеяния они совершили.
- Элис, если не дай Бог, если они испекли торт в форме живота беременной женщины, я тут же уезжаю домой.
Честно, выражение неподдельной паники на лице Элис, когда она сорвалась с места и помчалась к входной двери, зовя Анжелу и Кейт, могло помочь мне пережить почти все. Я не могла сдержать смех, медленно шагая к крыльцу.
Через несколько секунд на пороге появилась Эсме, придерживая для меня входную дверь. Она обняла меня и чмокнула в щеку, в затем проводила внутрь и забрала пальто.
Анжела, Кейт и Эшли были в гостиной, а Элис металась по дому, поправляя украшения. Она убрала ленту с горы тарелок и доставила еще одну на стол, поправила цветы, и подвинула шарик на три миллиметра влево.
Торт, слава Богу, не был в форме живота. Это на самом деле их было три - выложены треугольником на столе с кремовой сахарной глазурью , а сверху украшены фигурками животных. В углу стола стояла тарелка с шоколадными кексами с мордочками животных: слонов, львов, зебр, тигров и обезьян. На другом конце стояли две рамки. В одной была черно-белая фотография моего животика, вокруг которого обвились руки Эдварда. А во второй был стих, написанный каллиграфическим почерком на тонком пергаменте. Я взяла эту рамочку и прочитала:
Я очень рад, что вы пришли на праздник к моей маме,
Садитесь, отдохните, поболтайте с нами.
Извините, что не смог к вам заглянуть на огонек…
Я очень занят, расту, чтоб появиться в срок.
И хоть вы не услышите мое спасибо за подарки
Моя семья вам от всего сердца благодарна.
Я скоро буду здесь… и я так счастлив!
Как только буду дома, заходите повидаться.
С любовью,
Малыш Свон-Каллен.

Вытирая слезы, я услышала, как кто-то подошел ко мне.
- Ты отказалась назвать мне имя, - с укором сказала Элис.
Я засмеялась.
- И я все равно его тебе не скажу.
Она показала мне язык.
- Они проделали замечательную работу, разве нет? – сказала она, осмотрев стол.
Я заметила это только тогда, когда я поставила рамку на стол, а Элис передвинула ее в то самое место, откуда я ее взяла.
- Эй, Белла! Рад, что ты смогла прийти!
Я резко повернула голову, голос Эмметта застал меня врасплох. Я улыбнулась, когда он подошел ко мне и обнял меня за плечи, действуя гораздо нежнее и мягче, чем на Рождество.
- Это ее вечеринка, идиот, - проворчала Элис, шлепнув его по плечу.
Эмметт засмеялся.
- О, точно.
Когда он выпустил меня из объятий, то на мгновение задержал руку на моем животе.
- Он точно будет играть в футбол, - сказал он, когда малыш начал толкаться под его рукой.
- От одной только мысли мне становится страшно, - сказала я.
- Я помню, когда Эмметт начал играть в футбол. Я так боялась, что он переломает себе кости, заработает фингал, растяжение или что-то в этом роде, что я не могла сомкнуть глаз весь сезон, - сказала Эсме, подходя к нам.
- Да, расскажи ей, что произошло, мам, - сказал Эмметт, хихикая, и я поняла, что здесь было что-то еще.
Почему мое сердце забилось так быстро только от одной мысли об опасности, даже такой незначительной, как футбол? Я уже стала называть это чувство «родительскими нервами», и они мне совсем не нравились.
- Конечно же, с ним все было в порядке, - с улыбкой ответила Эсме. Мне казалось, что она почувствовала мое нервное напряжение и хотела успокоить меня.
Эмметт фыркнул, очевидно недовольный тем, что его мать попыталась урезать историю.
- Ага. Видишь ли, мама сходила с ума весь сезон. Конечно же, она присутствовала на каждой тренировке и каждой игре. Она стояла позади тренерской лавки и постоянно надоедала тренеру, говоря, когда нам нужны перерывы, чтобы попить воды, или когда ей казалось, что кто-то из игроков вел себя слишком грубо, или если, по ее мнению, мы тренировались слишком долго и утомительно. Она раздражала его до чертиков. Он постоянно давал ей какие-то задания, - мама постоянно занималась организацией питания после игры или командных вечеринок, только чтобы не мешалась под ногами. Но это не сработало.
Я улыбнулась ему. Мне нравилось слушать истории Эмметта. Его голубые глаза сияли, когда он что-то рассказывал, при этом энергично жестикулируя. Образ Эсме как заботливой матери, который он описывал, был таким милым и очень ей подходил. На короткое мгновение я задумалась, а буду ли я когда-нибудь такой же мамой, и мне понравилось мое видение.
- Но, как мама и сказала, она была уверена, что я получу травму, - продолжил Эмметт, вырывая меня из раздумий. – Пик ее нервозности приходился на время игр, и папа старался сдерживать ее, чтобы она не полезла к организаторам со своими установками. Итак, утром в день плей-офф она нервничала больше обычного, так как существовала вероятность, что нам придется сыграть больше одного матча. Мама постоянно говорила мне, что было бы лучше, если бы я посидел на скамейке запасных, настаивая на том, что у нее плохое предчувствие. Но, к ее великому сожалению, я сказал, что буду играть. Итак, мы все сели в машину, а мама решила, что ей лучше захватить аптечку побольше. Она хотела захватить еще пакетики со льдом и огромные наколенники для меня. Значит, она вернулась в дом, схватила аптечку, выбежала и оступилась на ступеньках.
Мои глаза расширились от неожиданного поворота истории.
Эмметт начал громко смеяться и хлопнул себя по бедрам.
- Папе пришлось отвезти нас в больницу, откуда он позвонил маме Тани, чтобы она смогла забрать нас и отвезти на игру. В тот день были лучшие игры сезона. Тренер сказал, что это потому, что он наконец мог позволить мне спокойно играть, не боясь, что моя мама начнет гоняться за мной по полю с носовым платочком в попытке вытереть мне нос.
Я обернулась к Эсме со слегка испуганным выражением лица.
- Что случилось?
- Я потеряла равновесие, упала со ступеньки, уронила аптечку и сломала запястье, пытаясь предотвратить падение.
- И все потому, что она настояла на бандажах, - вмешался Эмметт. – Хорошо, что она захватила пакетики со льдом несколькими секундами ранее.
Эсме улыбнулась.
- Это, наверное, было ужасно, - сказала я, пытаясь сдержать смех. Хотя я не знала, что именно имею в виду, то ли боль от перелома, то ли стресс от волнения из-за своего ребенка.
Ее улыбка стала еще шире.
- Я ни о чем не жалею.
За этими простыми словами скрывалось нечто большее, и я сразу же посерьезнела, подначивая ее продолжать:
- Почему?
- Не только мой старший сын радовался тому, что его команда выиграла все матчи, но в тот же день второй мой сын решил, чем он хочет заниматься. Когда Карлайл отвел меня в отделение скорой помощи, Эдвард захотел остаться, даже когда Джоани приехала за детьми. Он всюду ходил за Карлайлом, наблюдал за всеми манипуляциями, что со мной проводили, от рентгена и укола обезболивающего до наложения шины. Даже после того, как мы вернулись домой, он заботился обо мне, постоянно напоминал правила – держать руку поднятой, не мочить шину, прикладывать лед, отдыхать. Когда мы, наконец, все сели за стол на следующий день, Эмметт непрерывно болтал о бестящей игре, как хорошо он играл и сколько голов забила его команда. Когда он закончил, Эдвард сидел молча еще несколько минут, о чем-то усердно думая. Затем он посмотрел на меня и Карлайла и объявил, что хочет стать врачом, как и его отец. И хоть мы и не всегда понимаем этого, ничего не происходит просто так. Это в особенности касается родителей, - Эсме потянулась и взъерошила волосы Эмметта. – В те выходные я поняла, что еще никогда не была так горда за своих сыновей. Это стоило той боли и гипса на шесть недель.
Затем Эсме обняла меня.
- Пойдем я усажу тебя так, чтобы ты смогла поднять ноги. Элис сказала, что они отекают. Твои гости скоро приедут.
Я обернулась, чтобы что-то сказать Эмметту, но его уже не было. Быстро осмотрев комнату, я заметила, что все мужчины исчезли.
- А где ребята?
- Внизу в подвале. Эмметт собирался устроить какую-то эпическую битву или что-то в этом роде. Они поднимутся к обеду.
- А.
Я думала об этом. Когда мы с Анжелой и Кейт обсуждали список гостей, мы не говорили о том, будут ли присутствовать мужчины или нет. Мне было все равно, но я знала, что сегодня увижу Эдварда. Он сказал мне, что будет здесь. Если он будет здесь со мной, тогда на меня будет обращено меньше внимания. Но если он будет внизу со своим братом, мы будем на безопасном расстоянии друг от друга. Все равно я не могла не расстроится из-за его отсутствия, - почему он не вышел, чтобы поздороваться со мной? Он вообще здесь? Если нет… я взглянула на часы. Почему же его еще нет на вечеринке за десять минут до ее начала?
Я села на кресло, к которому меня подвела Эсме, и покорно положила ноги на оттоманку, пытаясь подавить свои волнения. Я чувствовала себя ленивой из-за того, что не ходила по комнате и не общалась с теми несколькими гостями, что уже пришли, но Эсме напомнила мне, что я была почетным гостем, а не хозяйкой. Если люди хотят со мной пообщаться, они подойдут и присядут рядом со мной.
- Ты в порядке? – кто-то спросил, присаживаясь на стул рядом со мной, подтверждая слова Эсме.
Я подняла голову и улыбнулась Анжеле.
- Все в порядке, Анж. А ты?
- Хорошо. Как тебе? – спросила она, обводя рукой комнату.
- Вы с Кейт проделали замечательную работу. Откуда у вас этот стих? – спросила я, указывая на столик с тортом.
- Он был на вечеринке моей мамы, когда она ждала близнецов. Хозяйка распечатала его вместе с изображением с УЗИ и раздала всем гостям. Нам пришлось немножко изменить слова, но Кейт решила, что было бы неплохо использовать его для твоей вечеринки. Мы сделали маленькие подарочные пакеты для каждого гостя и вложили его туда.
- Это очень мило. Спасибо. – Я снова обвела взглядом комнату и задумчиво прикусила губу перед тем, как задать вопрос, который меня давно мучил. – А где Эдвард?
Улыбка Анжелы стала еще шире.
- Он поехал за твоим сюрпризом. Он скоро приедет, не волнуйся.
- Моим сюрпризом?
Что еще мне может понадобиться?
Она похлопала меня по руке.
- Не волнуйся. Этот сюрприз тебе понравится.
Я услышала звонок в дверь, и Анжела встала, чтобы поприветствовать новых гостей.
- Тетя Белла! Тетя Белла! – услышала я тихий голосок с другого конца комнаты. Эшли вбежала в комнату и прокатилась по полу, остановившись прямо передо мной. Я видела Эшли, когда приехала, но она быстро исчезла из виду.
- Тетя Белла! – снова закричала девочка, потянув меня за рукав.
- Что такое, Эшли? – спросила я, удивляясь тому, почему она называла меня «тетей Беллой». Раньше она называла меня «мисс Белла».
- Вы видели торт? – восторженно спросила она, когда еще больше людей вошло в гостиную.
- Да, видела. Как тебе? Как ты считаешь, хватит ли его всем гостям?
Ее взгляд метнулся к столу, а затем прошелся по всей комнате. И она закивала.
- Да, наверное.
- Ты больше всего ждешь торт? – затем спросила я.
Улыбка Эшли стала еще шире.
- Нет.
- А что тогда?
Хоть я и мало что знала о детских вечеринках, но все же не могла представить, что может ее заинтересовать. Подарки вряд ли. Бедной девочке, наверное, будет лучше взять тарелку с кексами и пойти вниз к ребятам.
- Я поиграю со своим новым другом, - объявила Эшли.
- О, к тебе придет друг? И кто же это? – спросила я, пытаясь вспомнить своих знакомых. Кроме Кейт и Тани, только у нескольких сотрудниц были дети,- у Моник и Кристал. Если мне не изменяет память, то ребенку Моник было два, а Кристал – семнадцать.
- Не знаю. Мама только что сказала, что ко мне приедет новый друг.
Я засмеялась, но перед тем, как я успела ей ответить, Эшли умчалась кого-то встречать. Ко мне подходили здороваться люди. Я все еще чувствовала себя глупо, сидя на стуле, но каждый раз, когда я порывалась встать, кто-то обязательно придерживал меня за плечо и настаивал на том, чтобы я села. Анжела познакомила меня со своей матерью, и, не смотря на то, что она была женой священника, я была уверена, что она должна смотреть на меня свысока из моего очевидного прегрешения, но она сразу же разубедила меня. Вскоре она начала рассказывать мне истории о своих сыновьях. Теперь я понимала, от кого Анжела унаследовала свою доброту и сострадание.
А люди все приходили и приходили. В основном это были мои сотрудницы, о которых я знала лишь их имя. Большинство из них я нанимала на работу. Кажется, я явно содрогнулась, когда в комнату вошла Джессика, но быстро успокоилась и надела вежливую маску. Она притворно улыбнулась и села через два сидения от меня. Она всегда вызывала у меня недоверие, но сейчас в ней было что-то, отчего я совершенно некомфортно себя чувствовала. Я не доверяла ей, но сейчас уже поздно что-то исправлять.
Приехала девушка моего отца, и, казалось, она неуверенно себя чувстввала среди такого количества людей.
- О, Белла, ты замечательно выглядишь, - сказала она, подходя ко мне.
- Привет, Сью, - поздоровалась я. Я пыталась быть доброй и приветливой, но я почти не знала эту женщину. – Я хотела сказать спасибо за все те вещи, которые ты передала с моим отцом.
- Всегда пожалуйста.
- Он приехал вместе с тобой?
До меня только что дошло, что если бы Чарли был в городе, я бы использовала это как отмазку, чтобы не оставаться с Эдвардом наедине.
- Нет, - ответила она, круша мою последнюю надежду. – Он поехал на рыбалку со своими сослуживцами.
Я кивнула, не удивляясь ее ответу. Я скоро сорвусь, я была уверена в этом. Я уже чувствовала себя словно на иголках. Прошло уже четыре дня с нашей последней встречи с Эдвардом. Каждый раз, когда кто-то заходил в комнату, я поднимала голову, и мое сердце уходило в пятки, когда у этого человека были другого цвета волосы, глаза, не то телосложение… не тот пол.
Мне не нравилось чувствовать себя такой зависимой.
Снова оглядев комнату, я заметила, что женщины рассаживаются на стулья и диваны, расставленные кругом в огромной гостиной. Они болтали друг с другом и время от времени спрашивали меня, как я себя чувствую. Я слышала, как Кейт и Анжела болтают позади меня. Они пытались решить, что же делать, ведь Эдвард о сих пор не приехал.
И снова мое сердце опустилось. Возможно, за последние четыре дня он обдумал наш поцелуй и решил, что не хочет иметь со мной ничего общего, даже не имея представления о моей ситуации на работе. Слушая гул разговоров, я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Даже я понимала, что мои мысли были глупыми. Сделав глубокий вдох, я открыла глаза и нацепила улыбку. Надеюсь, никто не заметил моего короткого приступа неуверенности в себе.
Приглушенным шепотом Кейт и Анжела решили, что делать. Анжела раздала всем подгузники, а Кейт ручки. Элис, которая сидела справа от меня, смерила их обоих подозрительным взглядом, и я услышала, как она прошептала:
- Мне кажется, мы договаривались, что не будет никаких игр.
- Расслабься, Элис, - тихонько сказала Кейт. – Я обещаю, что мы не будем выливать растопленный шоколад в подгузники и заставлять гостей угадывать, как называется этот батончик. (прим. Беты - ну и игры у них…)
Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, а Элис угрожающе сузила глаза. Еще через секунду она выхватила ручку у Кейт с недовольным фырканьем. Кейт засмеялась.
Затем Анжела объяснила всем, что они должны написать вдохновляющие послания для нас с Эдвардом, когда мы будем спать лишь по 90 минут за 38 часов. Некоторые женщины захватили себе кипу подгузников, а некоторые использовали только один или два. Этого я и боялась, так как ту начинались те самые ужасы. Сью начала эту пытку рассказом о том, что когда ее старшей дочери было 10 дней отроду, ее муж вернулся с работы и увидел ее в кресле-качалке. Сью сказала, что муж был готов отправить их обоих обратно в больницу, так как не знал, кто плакал горше, мама или младенец. Многие женщины согласно кивали или говорили, что помнят похожие случаи, пока я пыталась уверить себя, что не со всеми новорожденными так невообразимо сложно. Я почувствовала, как Элис похлопала меня по коленке, когда Эсме принялась рассказывать истории о своих детях. Я взглянула на Таню, и наши взгляды встретились. Она улыбнулась мне и кивнула, словно говоря, что мне не о чем волноваться. Тем не менее, синяки под ее глазами от явного дефицита сна не выглядели такими уж обнадеживающими…
Джессика сидела возле Элис, и до меня доносился нескончаемый поток жалоб. Они были такими тихими, что я расслышала лишь несколько слов. «Дура». «Смешно». «Не могу поверить, что ей удалось обмануть всех этих людей». Все это она нашептывала Лорен, женщине с бухгалтерского отдела нашего офиса. Элис, казалось, хотела взять ручку и ткнуть ею в Джессику, но я умоляюще взглянула на нее и покачала головой, и Элис воздержалась. Если Джессика в понедельник побежит к Джеку, это вряд ли мне поможет моему и без того шаткому положению.
Когда они закончили, Анжела собрала все подгузники и сказала, что упакует их для меня. Эшли снова вошла в гостиную, и я услышала, как она спрашивает Кейт, где ее друг. Анжела, казалось, не знала, что делать дальше. Элис перевела взгляд с Джессики на меня и стиснула зубы. Вскочив со стула, она заявила, что настало время игры.
- Предатель, - пробормотала я, когда она попросила у Эсме ножницы и ленту. Кейт завела Эшли в комнату и усадила к себе на колени, пока Элис обходила комнату и предлагала отрезать кусок ленты. И хоть я не была спецом в играх на подобных вечеринках – смысле расплавленные шоколадные конфеты и подгузники напугали меня до чертиков – тем не менее, я не была дурой, и сразу же разгадала задумку Элис. Поэтому я откинулась на спинку кресла и приготовилась к унижению, пока они будут угадывать, насколько я огромна.
После того, как все отрезали желаемую длину, каждая из них внимательно смерила меня взглядом перед этим, Элис обвела взглядом женщин и их ленты. Затем в ее глазах мелькнул злобный огонек, когда она заметила огромный кусок в руках Джессики. Джессика определенно пыталась смутить меня. Элис подмигнула мне.
- Окей, мы пойдем по кругу, и каждая из вас возьмет ленту и намотает ее на палец. Для каждого оборота вам нужно будет сказать что-то приятное о Белле или о том, что вы о ней знаете. Джессика, почему бы тебе не начать?
Мне пришлось сделать глоток пунша, чтобы скрыть огромную улыбку на своем лице. Мне даже было немного жаль ее, пока она пыталась заставить себя произнести хоть слово. Затем, фыркнув, она все-таки начала. В основном, она описывала меня. Но у нее была настолько длинная лента, что после третьего по счету описания моих волос, она поняла, что ей нужно сказать что-то еще, чтобы не позориться и дальше. Каждый раз, когда она говорила что-то отдаленно похожее на комплимент, то кривилась так, словно ела лимон. Я знала, как некомфортно находиться в центре внимания, особенно среди людей, которых ты почти не знаешь; я почти пожалела ее. Почти.
Конечно же, я получила несказанное удовольствие, когда Джессика говорила что-то вроде «С ней легко работать», «Она всегда задерживается на работе дольше остальных» и «Она хорошо ладит со всеми». Я подавила смешок, мечтая, чтобы Элис записала все это на видео, которое я бы смогла взять с собой в понедельник. Джессика выглядела слишком довольной, когда она обернула ленту вокруг пальца один последний раз и сказала:
- И я уверена, что у Беллы не будет проблем с поиском новой работы, если у нее возникнет такое желание.
Маленькая сучка. Она знала о том, что происходит.
Анжела стиснула зубы, но промолчала. Элис казалась растерянной, но затем повернулась к Лорен и сказала, что та следующая. Но перед тем, как она начала, Эшли соскочила с колен Кейт и побежала в холл, крича:
- Мой друг здесь! Мой друг здесь!
Элис и Эсме улыбнулись друг другу, а я не могла понять, что происходит.
- Думаю, приехал Эдвард, - сказала Анжела, пытаясь что-то мне объяснить.
- Это Эдвард новый друг Эшли? – спросила я, запутавшись еще больше.
Я услышала несколько смешков, когда Элис забрала у меня стакан, поставила его на столик, а затем помогла мне встать.
- Пойдем, - сказала она, ведя меня к входной двери, где Эшли подпрыгивала от восторга, уставившись в маленькое окошко. Как раз в этот момент дверь открылась, и вошел Эдвард. Он улыбался от уха до уха, и все мои глупые страхи по поводу того, что он не хочет быть здесь, мгновенно вылетели прочь в дверь, которую он вошел. Когда его взгляд встретился с моим, я могла поклясться, его глаза засияли, словно два алмаза, а я моментально покраснела от интенсивности его взгляда. Эдвард сразу же подошел ко мне, наклонился и легонько поцеловал в щеку. Впервые со вторника, я почувствовала, что снова могу дышать полной грудью. Несмотря на все те домыслы, что мучили меня с того самого ночного кошмара, я мечтала только, чтобы она снова и снова целовал меня. Здесь и сейчас. И все равно, кто станет свидетелем.
- Привет, - тихо сказал он, словно я была единственным человеком в комнате.
- Привет.
Мы просто улыбались и смотрели друг на друга, пока кто-то не кашлянул, вырывая нас из этого всепоглощающего оцепенения.
- Прости, - сказал Эдвард. – Я привез твой сюрприз.
- Что? – спросила я. Эдвард отступил в сторону, чтобы я смогла увидеть что, а точнее кто, стоял позади него.
- Белла! – услышала я знакомый голос.
Моя мама практически вбежала в комнату с распростертыми объятьями.
- Мама, ты приехала, - сказала я, и у меня тут же навернулись слезы. Через несколько мгновений, руки Рене обхватили меня.
- Конечно же, я приехала, детка.
- Я так рада, что ты здесь.
Наконец, она отпустила меня, и мы обе вытирали слезы счастья, которые бежали по нашим щекам.
Рене, Фил и Бретт стояли в холле. Я засмеялась, когда поняла, что моя сестренка и была тем самым «другом», с которым так мечтала встретиться Эшли. Бретт быстро обняла меня, перед тем, как Эшли потащила ее в свою комнату.
- У Эшли есть комната здесь? – спросила я у Эдварда, когда девочки взбежали по лестнице.
Он рассмеялся.
- Да. Напомни мне перед уходом, чтобы я показал тебе комнату, которую мама приготовила для этого парнишки.
Эдвард положил руки ко мне на живот, произнося последние слова, и я на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь нежным прикосновением.
Я представила маму и отчима Калленам, которые собрались в холле. Но вскоре Кейт напомнила мне, что у нас все еще была полная комната гостей, и мы решили вернуться в гостиную. Эдвард пообещал, что тут же вернется, только сначала отведет Фила вниз к ребятам.
Слава Богу, Элис решила оставить затею с лентами. Вместо этого Анжела начала открывать какие-то пакеты, а Кейт разложила принадлежности для рисования и рукоделия на столе, среди которых были маркеры для ткани, тюбики с краской, несколько видов ниток для вышивания и иголки. Затем Анжела раздала всем белые ползунки.
Я улыбнулась, когда поняла, что все должны будут украсить их для малыша. Анжела купила несколько разных размеров, от новорожденного до полуторагодовалого, так что ему теперь точно будет, что носить.
Анжела как раз объясняла, что делать, когда в комнату вошел Эдвард и сел рядом со мной. Рене заняла место Элис – я не знала, куда исчезла Элис.
Даже Эдвард взял одну футболочку и несколько тюбиков краски. Это занятие продлилось около получаса, а затем Анжела объявила, что пришло время продемонстрировать свои работы.
Талант и находчивость некоторых просто поразили меня. Одна женщина вышила троих мишек на своих ползунках. Другие же рисовали какие-то картинки, начиная от футбольных мячей и заканчивая животными. Некоторые просто написали «Малыш Свон-Каллен», как в стишке. Но именно от ползуночков Эдварда я прослезилась. Синей краской он написал «Папин крошка». Затем он украсил их бейсбольным мячом, битой и пианино, используя разные цвета. Это было так мило и значительно превосходило мою футболку, на которой я просто написала «Малыш №1» и нарисовала несколько звездочек. Ладно, я не очень то креативная личность.
Когда мы закончили, Кейт забрала все ползунки и футболки в другую комнату, чтобы высушить их. Затем она спросила Эсме, куда можно убрать все принадлежности, чтобы попозже они смогли украсить оставшуюся одежду. Настало время обеда. Обеденный стол вскоре был заставлен едой, которую Элис, Кейт, Анжела и Эсме принесли с кухни, организовав шведский стол. Все выглядело таким аппетитным, что мой живот мгновенно заурчал. Ребята поднялись из подвала, чтобы все могли поесть вместе.
Гостиная была переполнена, а несколько людей остались в столовой, чтобы перекусить там. Эдвард настоял на том, чтобы я сидела, пока он сходит за едой для нас обоих. Рене вскоре подошла ко мне, сказав, что они планировали пробыть здесь неделю, а затем она снова приедет на несколько дней, когда малыш родится.
- Мама, ты уверена? – удивленно спросила я. – Сейчас середина учебного года, и я знаю, что тебе непросто будет получить дополнительные выходные.
Она быстро заглушила мои волнения.
- Все будет в порядке. В самом деле, Белла, сколько раз я смогу стать бабушкой?
Я улыбнулась ей, а затем повернулась к своей еде. Эдвард сидел со мной, пока мы ели, но вскоре он пошел поговорить со своим отцом и убедиться, что Фил в порядке. На протяжении следующих десяти минут женщины по очереди подходили ко мне, присаживались на свободный стул и говорили какие-то приятные слова, а затем вставали и шли болтать с кем-то другим. Рене встречала каждого нового человека с вежливым интересом, и вдруг я вспомнила, что это Эдвард привез ее сюда, и мне стало жутко любопытно, как же прошла их встреча. Я взяла на заметку спросить ее об этом позже. Я уверена, что все было не так уж плохо, так как рядом была Бретт, но я знала, что с нашего последнего телефонного разговора она все еще не верила в то, что он пересмотрел свое первоначальное мнение обо мне, и что мы пытались победить наши разногласия.
Как раз, когда Таня села на свободный стул после того, как Моник ушла поболтать с Анжелой, Рене наклонилась ко мне и прошептала:
- В чем ее проблема?
Она кивнула головой в сторону.
Я обернулась и взглянула на Розали, которая стояла в дальнем углу комнаты, сердито глядя на каждого гостя. По правде, эта ситуация длилась весь день.
- Эээ. Я честно не знаю.
Таня перевела взгляд с Розали на мою маму и меня и вздохнула.
- Роуз… ну, вы привыкнете к ней, - извиняющимся тоном произнесла она. – Если вам от этого полегчает, то она и от меня не в восторге сейчас.
Затем она протянула моей маме руку и представилась. Я заметила, что ее ногти уже не выглядели такими уж наманикюренными и ухоженными, как на Рождество. Сейчас они были коротко острижены, без намека на лак, и я могу поклясться, что заметила заусеницу на ее указательном пальце.
- О, я слышала о тебе. Это ведь у тебя недавно родился ребенок? – спросила Рене, и мне вдруг захотелось спрятаться, когда я попыталась вспомнить, что именно я рассказывала своей матери за последний месяц.
Таня кивнула, наверное не осознавая того факта, что я могла сказать что-нибудь плохое о ней, и я молча воздала благодарственную молитву. Они с Рене тут же разговорились. Таня с радостью указала на Кирстен, которую сейчас держал на руках ее отец. Затем она рассказала мне о том, какими тяжелыми выдались для нее последние несколько недель.
- Поначалу все казалось таким простым, - сказала она.
Рене посочувствовала ей, принявшись рассказывать истории из моего раннего детства. Тем не менее, несмотря на бесчисленное количество раз, что я слышала эти истории, в этот раз я внимательно ее слушала. Мне вдруг показалось жизненно необходимым узнать, как моя мама справлялась со мной. Молодая, растерянная, практически одна. Я чувствовала, что могу ее понять. К счастью, я была старше, чем Рене, когда появилась я, но моя нехватка опыта в уходе за детьми определенно сравнивала счет.
Через несколько минут Рене ушла проверить, как там Бретт.
Я не могла не задать тот вопрос, который начала моя мать.
- Так что с Розали?
Таня закусила губу, переводя взгляд с Розали на меня. Продумав свои слова, она сказала:
- Ну, все равно большинство людей знает об этом, и это будет нечестно по отношению к тебе, если она будет так себя вести, а ты даже не будешь знать, в чем дело, - она покачала головой. – Мне не нравится предавать чье-либо доверие, но после рождественского фиаско, я не считаю, что от тебя должны что-то скрывать.
Она сделала быстрый вдох, а затем продолжила.
- Имя Розали Хейл о чем-нибудь тебе говорит?
Я кивнула. Имя показалось мне знакомым, когда я впервые услышала его на свадьбе, но даже если бы от этого зависела моя жизнь, я ни за что не вспомню, откуда его знаю.
- Ты не вводила его в поисковике? – спросила Таня.
- Это было на свадьбе. После нее меня занимали несколько другие проблемы.
- А, да. Понятно. Ну, тогда знакомо ли тебе имя Ройс Кинг?
Я ощутила всепоглощающее чувство страха от этого имени, как только Таня произнесла его, и наконец, смогла вспомнить то лето, когда весь Сиэтл жил в страхе, в страхе перед Ройсом Кингом. Он был серийным насильником, который успел напасть на десятки женщин до того, как его поймали. На самом деле, если я правильно помню, его поймали только потому, что его последней жертве удалось сорвать с него маску и убежать, несмотря на то, что она была серьезно избита бейсбольной битой.
Я с ужасом взглянула на Таню.
- Розали?
Таня грустно кивнула.
- Розали.
- Я даже не могу себе представить, как можно оправиться после такой психологической травмы, - прошептала я.
- Эмоциональное восстановление было ужасным. Я могу только представлять насколько. Но помимо психологической, ей были нанесены и тяжелые телесные повреждения. Многие внутренние органы были повреждены.
Я вздрогнула, представив синяки, море крови и переломанные кости в результате нанесения многочисленных ударов бейсбольной битой.
- Прости. Я знаю, что это ужасно, - извинилась она, - но это не все.
Я сделала еще один вдох и кивнула.
- Продолжай.
- Врачи не знают, сможет ли она когда-нибудь выносить ребенка.
- Но Эдвард сказал мне, что все ждали их возвращения со своего медового месяца с радостными новостями.
- Они начали лечение от бесплодия, как только вернулись. Поэтому, да, мы все надеемся. Просто для нее это все очень тяжело. Она говорит, что всегда хотела иметь ребенка и новость о том, что это невозможно для нее, просто сокрушила ее. Можешь себе представить, каково ей находиться рядом с тобой или Кирстен.
- Тогда почему она здесь? – не подумав, спросила я. Но мне правда хотелось это знать. Если бы я отчаянно хотела ребенка и думала, что не смогу его зачать и выносить, то сомневаюсь, чтобы что-то смогло заставить меня находиться рядом с беременными женщинами или новорожденными.
- Белла, я знаю, что ты не так давно общаешься с нами, но что ты чувствуешь к этой семье?
Я задумалась на мгновение. Что я чувствовала к Калленам? Эсме, Элис, Эмметт, Кейт и даже Таня были очень доброжелательны и дружелюбны. Они были любящими и заботливыми, и я знала, что когда Эдвард решил, что я всего лишь всех их использовала для собственной выгоды, я могла не пережить разлуки с ними. Я любила их. Всех их. Они стали моей семьей.
- Я люблю их, - тихонько призналась я.
Таня улыбнулась.
- Мы все любим. Эсме и Карлайл собрали всех детей вокруг себя и одарили любовью, заботой и лаской.
Да, они были именно такими, и теперь я понимала Розали. Она сделает все ради своей семьи, даже если это значит испытать страшные муки на моей детской вечеринке… потому что именно так поступала семья. Я почувствовала прилив вины, позволяя этой мысли задержаться в моем сознании. Семья могла сделать все друг для друга, они шли друг к другу, когда возникали проблемы, и им никогда не отказывали в помощи. Тихий голосок в моем сознании подсказывал, что мои проблемы на работе как раз из такого же разряда, но я не знала, как они отреагируют. Точнее, я больше переживала за реакцию Эдварда, чем Эсме или Элис. И еще более тихий голосок утверждал, что мне не следует переживать по поводу их реакции, но я не могла к нему прислушаться. Мои глаза нашли Эдварда, и я не смогла скрыть улыбки.
- Он тебе не безразличен, - заметила Таня.
Я потупила взгляд.
- Да.
Она замерла и задержала на мне взгляд.
- Верь ему. Он того стоит. И он никогда не предаст тебя.
- Спасибо, Таня.
Судя по выражению ее лица и ее глазам, я знала, она понимала, что я благодарила ее за все то, что она сделала и сказала, а не только за уверения насчет Эдварда и историю Розали. Она, как и все остальные, вводила меня в семью Калленов и давала почувствовать себя такой же важной, как и все остальные. Она сжала мое плечо, вставая со стула, и пошла забрать своего ребенка из рук жениха.
Эдвард занял ее место и быстро переплел наши пальцы.
- Мне показалось, что у вас с Таней был напряженный разговор.
- Да.
- Все в порядке? – спросил он, внимательно осмотрев меня, словно я была самым важным человеком в его мире.
- Все хорошо.
Я улыбнулась и сжала его руку. У меня в голове не укладывалось, как еще несколько минут назад я не знала, что ему сказать, а теперь рядом с ним я находилась в полном блаженстве. До того, как я успела растечься мыслию по древу, Анжела объявила, что пришло время подарков.
Как оказалось, в каждом подарке были нужные вещи, даже несмотря на то, что Эдвард уже потратил кучу денег на ребенка. Элис соорудила торт из подгузников, о котором я раньше никогда не слышала, но посчитала это очень креативной идеей. Не говоря уже о том, насколько это было мило. Он состоял из четырех слоев и был сделан из подгузников, нескольких одноразовых одеял и одного флисового одеяльца. Украшали это сооружение погремушки, соски, пинетки, лосьоны, носочки, ленточки, а сверху сидел игрушечный жираф. Я была потрясена тем, насколько мастерски все было сделано, а затем еще больше удивилась, когда Элис сказала, что сделала это сама.
Рене и Сью вместе с Чарли подарили нам детский стульчик, а Эсме – ходунки. Все остальное составляли одежда, пакеты с подгузниками, а Элис подарила нам детский фотоальбом. Последним подарком был альбом. Но когда я его открыла, то увидела, что страницы были исписаны советами и рассказами о собственном опыте ото всех присутствующих женщин. Кейт сказала, что раздала странички несколько недель назад, и с тех пор начала собирать эту книгу. Она только добавила несколько страниц от моей мамы, пока мы все обедали. Это было просто потрясающе. Пролистав альбом, я обнаружила, что Эсме и моя мама заполнили больше всех страниц, а следом за ними были Кейт и, к моему удивлению, Таня. Мудрые слова от настоящих людей, написаны только для меня… я была счастлива.
После этого пришло время торта. К тому времени я уже устала сидеть, и немного прошлась по комнате, болтая с некоторыми сотрудниками, но потом села за стол рядом со своей сестрой и Эшли. Девчушки сразу же принялись обсуждать то, как им меня называть. Эшли пыталась настоять на том, что меня нужно называть «тетя Белла», а Бретт была непреклонна, говоря, что будет звать меня «Белла». Пока они это обсуждали, к нам подошла Кейт, и я прошептала:
- Тетя Белла?
Она пожала плечами, наклонилась ко мне и прошептала.
- На Рождество, когда Эдвард сказал, что у вас будет ребенок, она сложила два и два и принялась безудержно болтать о еще одном кузене, с которым ей можно будет поиграть. Если тебе это неприятно, то я скажу ей перестать.
- Нет, все в порядке. Просто я удивилась.
Затем Кейт попыталась объяснить Эшли, что да, Бретт действительно могла быть моей сестрой и что она не должна была называть меня «тетей Беллой».
Эшли кивнула, но я не думаю, что она действительно уловила смысл сказанного.
Доев торт, гости начали подходить ко мне, чтобы сказать «до свиданья». Мне казалось почти странным то, что моя мама обняла Сью на прощание. Я встала из-за стола и, взяв свою тарелку и тарелки девочек, отправилась на кухню. Я вздрогнула, чуть не уронив хрустальные тарелки, когда пара рук обвилась вокруг меня.
- Как ты себя чувствуешь? – нежно спросил Эдвард, притянув меня к груди.
- Хорошо. Немного устала. Кто знал, что эти вещи так утомляют?
Боже, и я думала, что смогу держаться от него подальше? Ничто… ничто не могло заставить меня почувствовать себя так хорошо, как его руки, обнимающие меня.
- Я скоро отвезу тебя домой.
Я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку.
- Мне нужно побыть с мамой и Филом.
- Нет, не нужно. Они пробудут здесь целую неделю, и они поймут. К тому же, у них уже есть планы на вечер.
- Правда? – спросила я, оборачиваясь, чтобы взглянуть на него.
- Если ты не заметила, твоя сестра и Эшли очень сдружились. Они поедут домой к Кейт, где, как мне кажется, они весь вечер будут разрисовывать оставшиеся футболки, а мои родители отвезут твоих на ужин. Обещаю, с ними все будет в порядке. К тому же, я не видел тебя несколько дней, и я очень соскучился.
В тот момент мое сердце готово было вырваться из груди. Я тоже скучала по нему, и чувствовала себя виноватой за то, что мы так долго не виделись только из-за того, что я пыталась его оттолкнуть. Но если бы я этого не сделала, как он отреагирует, если, нет, когда меня в понедельник уволят с работы. Тихий голос, на удивление схожий с Таниным, прошептал мне на ухо «Доверься ему», но я просто не могла заставить себя что-либо сказать. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь избавиться от всех неразумных мыслей, которые сновали в моей голове. Совершенно позабыв, что все еще держала в руках тарелки, о том, что волновалась о своей работе, я просто наслаждалась ощущением рук Эдварда.
Он ослабил хватку и нежно развернул к себе. Его ладони обхватили мои руки, и я поняла, что не могу отвести от него взгляд, когда он наклонился и нежно поцеловал меня в губы. И тогда я поняла, что никогда не захочу отпустить его.
- Я пойду за пальто, а ты можешь попрощаться с мамой, и мы поедем домой, - сказал он, отпуская меня и отступая назад. Я попыталась не всхлипнуть от потери контакта.
Я подошла к кухонной столешнице, но замерла на полпути, услышав, как двое людей направились к выходу. Я сразу же определила, что одна из них – Джессика. Когда они проходили мимо двери в кухню, я услышала, как она сказала:
- Не удивительно, что Белла так дерьмово работает. Она хочет, чтобы ее уволили, и тогда она сможет жить за счет этих людей. Хотелось бы и мне найти такого же богатенького доктора, который бы обо мне заботился. По крайней мере, желание мисс Деловой Сучки скоро исполнится.
Я услышала резкий вдох позади себя и, обернувшись, увидела, что Эдвард все еще стоит на пороге столовой, - он слышал Джессику так же четко, как и я.
Когда Джессика вошла в комнату вместе с Лорен, хрустальные тарелки выскользнули из моих рук и разлетелись на тысячи мелких кусочков по кафельном полу, а я уставилась на Эдварда с неподдельным ужасом в глазах.

От беты: Привет всем читающим=) И снова мы останавливаемся на несколько дней (Обещаю, что сдам экзамен и выложу еще одну главу) Ну вот, теперь Эдвард примерно знает о проблемах Беллы на работе... Как думаете, что он скажет Белле? И как вам baby shower?=)) По моему, было очень трогательно=)) Если есть что сказать, с радостью жду вас тут. Чипка.

Хотелось бы пару слов сказать о названии главы. Нам показалось бессмысленным пытаться донести суть при переводе, поэтому название так и осталось в оригинале. =) Далее идет небольшое объяснение, что же такое Snips and snails :
Доступно только для пользователей