BPOV

Я проснулась в своей кровати, а не на диване, как думала. Неужели Эдвард отнес меня? Мысли о вчерашнем дне вихрем закрутились в сонной голове: конкурс, репетиция, фотосессия, ревность, поцелуй Каллена…
Я улыбнулась, откинув голову на подушки. Вчерашний вечер в его объятиях на диване, любимый фильм, вино. Я будто снова стала девчонкой-подростком, которая вспоминает первое свидание и первый поцелуй. Так глупо.
Я вылезла из-под одеяла и пошла в душ. Приведя себя в порядок, я надела белое платье и отправилась на кухню. Эдварда нигде не было. Тихо открыв дверь в его спальню, я улыбнулась, увидев, что он еще спит. Эдвард обнял подушку руками, спрятав в нее лицо. Одеяло сползло вниз, обнажая его мускулистую спину и резинку пижамных штанов. Я тяжело сглотнула, сжав бедра, чтобы избавится от ноющего ощущения между ног. Я быстро закрыла дверь и сбежала на кухню.
За окном уже было светло, людей и машин было немного, большая их часть собралась возле входа в наш отель. Я тяжело сглотнула, ставя кофейник на плиту. Мне хотелось проснуться, потому что казалось, что все это происходит не со мной. Когда я вчера вышла на сцену в одном купальнике, мне казалось, я споткнусь, упаду, внезапно засмеюсь или потеряю сознание. Но когда я спустилась по лестнице и посмотрела на заполненный зал, на вспышки фотокамер и восхищенные взгляды людей… мне внезапно стало так легко и спокойно, что я улыбнулась. Я просто делала шаг за шагом, даже не вспоминая, что там говорил вчера Джеймс. Я шла вслед за Анджелой и улыбалась. Будто люди, сидящие в зале, поддерживали меня своими криками, свистом и аплодисментами. Я знала, что где-то там сидят Эдвард и Элис, что они держат за меня кулаки и мысленно подбадривают.
Когда пришла моя очередь выйти к зрителям, я была на удивление спокойна. Только тогда, когда оказалась в гримерке, у меня вспотели ладони и бешено колотилось сердце, но тогда, перед всеми теми людьми и камерами, я была спокойна.
Кофейник жалобно засвистел, обращая на себя внимание. Я быстро налила себе кофе и достала из холодильника вчерашние пирожные. Я обожала сладкое. Мы с Рене часто устраивали «сладкие» воскресенья: ничего не делали, валялись перед телевизором и лопали конфеты. Я улыбнулась воспоминаниям. Все это было так давно.
Из комнаты Эдварда послышался звон будильника и его тихое ругательство. Я снова улыбнулась. Похоже, Эдвард был любителем поспать подольше. Зачем же он поставил будильник? До конкурса еще далеко.
Я ждала его, доставая себе еще одно пирожное.
- Ты уже проснулась? – спросил невероятно горячий хрипловатый голос, от которого хотелось растаять. Эдвард зашел на кухню, как и вчера, в одних пижамных штанах, позволяя рассматривать его идеальную грудь. Я тяжело сглотнула, и попыталась сделать голос спокойным. Я надеялась, мы не будем чувствовать себя неловко после вчерашнего.
- Да, я всегда рано встаю. Привычка еще со школы.
- Ясно. Нальешь кофе? – Эдвард сел на один из стульев, сонно подперев щеку рукой.
- Конечно, – ответила я, стараясь успокоить сердце. Еще немного, и оно выпрыгнет из груди!
Когда я поставила чашку перед Эдвардом, он окинул меня изучающим взглядом и улыбнулся.
- Великолепно выглядишь.
Я ухмыльнулась, проведя рукой по волосам.
- Спасибо, ты тоже.
Он засмеялся, а я облегчено вздохнула. Мы действительно не чувствовали себя неловко.
Когда мы закончили завтракать, я ушла к себе, а Эдвард пошел покурить на балкон. Я немного волновалась насчет платья, Элис ведь может выбрать что-то неподходящее. Хорошо, что с ней Джаспер. Давно не видела, чтобы он так интересовался девушками. Элис, конечно, иногда раздражает, но в целом очень милая.
Я решила проверить почту и наткнулась на новое письмо от Фила. Вздохнув, я открыла его и внимательно прочла. Опять деньги. Это ненормально, ведь только вчера отправила три тысячи! Закусив губу, я быстро набрала ему отказ. Я, конечно, люблю его и бабушку, но это уже переходит все границы!
Мне было не по себе, мой отказ казался слишком резким. Чтобы как-то отвлечься, я решила почитать.
Спустя полчаса я услышала высокий голосок Элис в гостиной. Размяв затекшие мышцы, я пошла к ним.
- Оно великолепно, не так ли? Мы обошли почти сотню магазинов, пока нашли это. Я думаю, оно идеально. Знаешь что? Бедные судьи попадают со своих кресел, когда увидят Беллу в этом! Тем более, танцующую.
- Привет, – ответила я, зайдя в гостиную. Джаспер улыбнулся и подошел ко мне, чтобы поцеловать в щеку. Его слишком веселый взгляд мне совершенно не нравился. Элис подпрыгивала возле Эдварда, сжимая в руках блестящую коробку.
- Белла, Белла, доброе утро! – пропела она, подпрыгивая ко мне. – Я нашла просто восхитительно платье!
- Правда? – Я не разделяла ее энтузиазма. Желудок сжался при воспоминании о сегодняшнем конкурсе.
- Конечно! Минутку, – Элис бережно положила коробку на один из пуфиков и открыла ее. – Посмотри на эту красоту.
Элис вытащила несколько кусочков белой ткани, которые странным образом держались вместе.
- О Боже, что это? – в ужасе воскликнула я.
Личико Элис погрустнело.
- Тебе не нравится?
- Эм… Не то, чтобы… Ох, Элис, оно слишком открытое!
Девушка заметно повеселела.
- Ерунда, оно будет смотреться восхитительно! Можешь мне поверить!
- Но разве танго в таком танцуют? Я думала, это будет что-то с бахромой и…
- Белла, ну так ведь неинтересно! Бахрома уже давно никому не интересна! А это очень милое платьице, и я тебе обещаю, что судьи с кресел попадают!
- Элис…
- Да ладно тебе, Белла! Твое выпускное платье было в сто раз хуже! – сказал Джаспер, улыбаясь. – У Чарли чуть инфаркт не случился, когда он тебя увидел.
Эдвард с интересом взглянул на меня.
- Правда? И какое это было платье?
- У меня есть пару фото, я тебе как-то покажу.
- Джас, – прошипела я, выхватывая белую ткань из рук Элис. – Заткнись.
Выпускное платье это мой самый ужасный кошмар. Я все еще была зла на маму и Фила за то, что они оставили меня в Форксе. Поэтому я всячески издевалась над Чарли, курила в ванной, ночевала в клубах и приходила домой под утро в помятой одежде. А на выпускной я надела корсетное платье, которое еле прикрывало нижнее белье. Которое я, кстати, потеряла к концу вечера. Джаспер долго еще напоминал мне об этом, особенно его забавляло то, как я вынуждена была постоянно отмазываться от кучи парней.
Мы с Элис пошли в мою комнату. Я бы хотела еще раз потренироваться перед выступлением, но было уже поздно. Осталось каких-то полтора часа. Внезапно меня замутило, и я рухнула на кровать.
- Элис, – простонала я. – Убей меня.
- Ни за что. Вставай, пошли приводить тебя в порядок.
- Мне страшно, – прошептала я, пока девушка пыталась стащить меня за ногу с кровати.
- Какое нафиг страшно?! Чего ты боишься? Моего братца?
- Нет, – как раз его я не боялась.
- Вот и все. Просто представь, что вы танцуете одни. И больше никого рядом нет.
- Так нельзя.
- Это еще почему?
- Слишком великий соблазн двинуть ему коленом в пах.
- Ох, хватит строить из себя черт знает что! Я же вижу, как ты его глазами пожираешь.
- Я?!
- Нет, я.
Элис-таки сумела усадить меня на стул перед туалетным столиком.
- Ты очень крутая, Белла. Нет, честно. Я, конечно, не в восторге от того, что ты тоже зарабатываешь не умом, а ловкостью рук, как и мой испорченный братишка, но… Ты мне нравишься. И Эдварду тоже. Было бы здорово, если бы вы поженились, завели детей… Эдвард бы оставил эту хрень и стал нормальным человеком…
- Притормози! Какие дети?
- Мои племянники, – спокойно ответила Элис, тщательно расчесывая мои волосы.
- Ты с ума сошла? Откуда им взяться?
- Неужели ты прогуляла эти уроки биологии?
- Я имею в виду, что мы только работаем вместе, и все! Потом он пойдет своей дорогой, а я своей.
- И вы встретитесь на перекрестке. Белла, ты можешь хотя бы представить, что отношения с Эдвардом возможны?
- Нет, не могу, – буркнула я. – И давай оставим эту тему.
- Глупая, – в тон мне ответила Элис и развернула меня спиной к зеркалу. – Закрой глаза и не двигайся.
Элис колдовала над моим лицом и волосами, а я нервно сжимала руки в кулаки и проигрывала наш танец в голове. Боже, мне было чертовски страшно.
В дверь постучали.
- Кто там? – спросила Элис, больно дергая меня за волосы.
- Это я, Эл. Мне нужно к Белле.
- Пошел вон! Ты не увидишь ее раньше, чем вам нужно будет идти на сцену.
- Не будь глупой. Мы же не женимся, это просто тупой конкурс. Мне нужна Белла.
- Что случилось? – спросила я, отмахиваясь от колючей кисточки, которой Элис решила натереть мои щеки. Брюнетка недовольно зашипела.
- Аро хочет с нами поговорить.
Я вздохнула.
- Элис, я иду, начальство вызывает.
- Нет.
- Но я должна с ним поговорить.
- Эдвард, закрой глаза. Я сейчас возьму телефон и дам его Белле.
- Перестань быть такой раздражающей. Аро хочет поговорить с нами двумя.
Элис показала язык в сторону двери.
- Хорошо, заходи.
Эдвард быстро открыл дверь и взглянул на меня.
- Неплохо.
И это все? Ничего вроде «красиво», «мило», «очаровательно»? Какой козел. Мог бы хоть что-то приятное сказать. Мне даже расхотелось смотреть на себя.
Эдвард подтянул ближе ко мне стул и сел рядом. Я могла почувствовать запах его одеколона, что мешало сосредоточиться. Элис продолжала дергать мои волосы, а Эдвард быстро нажал пару кнопок на своем BlackBerry.
- Аро?
- О, здравствуй, дорогая. Рад тебя слышать. Мои поздравления, я видел вчерашний конкурс, ты была великолепна. Еще раз повторю, если бы я не был женат…
- Спасибо, – коротко ответила я.
- В любом случае, я безумно рад за тебя. Эдвард говорил, что в этом конкурсе и он примет участие. Уверен, вы будете хорошо смотреться.
Эдвард довольно ухмыльнулся, а я закатила глаза, за что получила легкий удар от Элис.
- Есть какие-то важные новости, Аро? – спросила я.
- На самом деле ничего такого. Я внимательно наблюдаю за хранилищем Кая, надеюсь, что он вывезет диадему раньше. Пока никаких изменений. Думаю, он будет ждать до последнего. Так что тебе придется сильно постараться и дойти до финала, милая. Иначе ты сильно меня разочаруешь.
- Я все сделаю правильно, Аро. Можешь не переживать.
- Да, я знаю. Если вам нужна будет помощь, всегда обращайтесь.
- Хорошо.
- Удачи, Эдвард, Белла. – Он отключился. Я уставилась на парня.
- Ну и зачем он звонил?
Эдвард нервно запустил руку в волосы.
- Я думаю, Аро проверяет нас.
- Проверяет?
- Да. Может, он думает, что мы сбежим с диадемой, сдадим его Каю и прочее…
- В принципе, его можно понять. Я еще не работала с такими ценными вещами и в такой обстановке.
- Как и я, – выдохнул Эдвард. – Я думаю… Аро может приставить к нам кого-то. Чтобы он следил и докладывал. Он не доверяет нам.
Я нахмурилась.
- Он не станет нам мешать. Это не в его интересах.
- Нет, конечно. Просто это раздражает, когда за тобой постоянно следят.
- Вы уже наговорились? – рявкнула Элис. – Остался всего час. Эдвард, бегом одевайся. Я еще даже не закончила с прической.
В животе снова завязался неприятный узел, голова закружилась. Я закрыла глаза и представила, что лежу дома на диване, читаю любимую книгу, рядом сидит Джаспер и щелкает пультом от телевизора...
- Белла!
- А?
- Вставай, я помогу тебе одеться.
Я быстро соскользнула с кресла и стащила с себя платье. Элис посмотрела на меня и вздохнула.
- Где ты взяла это белье?
- А что тебе не нравится?
Элис только покачала головой.
- Снимай лифчик.
- Что?
- Боже, Белла, да не наброшусь я на тебя! Просто платье с открытой спиной.
- Ладно, – пробормотала я, быстро расстегивая лифчик и бросая его на кровать.
Элис помогла мне правильно надеть платье. Ткань была настолько тонкой, что, казалось, она порвется в моих пальцах. Невероятно глубокое декольте открывало вид на мои прелести, если я хоть немного наклонялась. Асимметричная юбка еле доходила до середины бедра, а сзади платье крепилось с помощью двух эластичных полосок, которые помогали ему лечь точно по фигуре.
Элис рылась в моему шкафу, бормоча что-то про нормальные туфли, а я подошла к зеркалу и замерла, любуясь собой.
Твою мать, я великолепна!
Макияж был ярким, губы выделялись алым пятном на бледной сияющей коже, глаза подведены черным карандашом, на щеках играет нежный румянец. Теперь комментарий Каллена казался чуть ли не оскорбительным. Волосы Элис уложила в классический низкий узел, никаких украшений, все просто и элегантно.
Если я раньше платье меня смущало, то сейчас я не могла перестать вертеться перед зеркалом, чтобы разглядеть его получше. Ткань была такой легкой, что я почти ее не чувствовала. Еще немного, и я взлечу.
- Наконец-то, – Элис всунула мне в руки скромные белые босоножки на небольшом каблучке. – Быстро натягивай и пошли.
Я глубоко вздохнула и открыла дверь, как Элис дернула меня за плечо.
- Что еще?! – я и так еле сдерживаюсь, чтобы не убежать!
- Минутку, – Элис взмахнула руками, и я почувствовала что-то холодное на шее.
- Что это?
- Мой счастливый талисман.
- О, – я разглядывала круглый полупрозрачный камешек на серебряной цепочке. – Спасибо.
Элис махнула рукой и вытолкала меня в гостиную. Джаспера и Эдварда я не видела, может, они уже пошли. Элис дала мне свой голубой кардиган, чтобы я спрятала платье от журналистов и назойливых фанатов. Мы зашли в гримерку, где царил еще больший хаос, чем вчера.
Я заметила Керолайн возле своей кабинки, она что-то читала с листка и разговаривала с Мэттом. Решив не отвлекать ее, я села на один из диванчиков и уставилась на стопку глянцевых журналов. Никогда не читала их, хотя видела парочку у нас в номере. Я потянулась за верхним глянцем, обложка которого обещала сделать мой секс более разнообразным. Ха, невозможно сделать разнообразным то, чего нет.
- Читаешь женскую макулатуру? Поверь, все эти советы – полная чушь, – насмешливо улыбнулся Каллен, появившись из воздуха.
- О, так ты уже их опробовал? – слова застрял ив горле, когда я увидела его. Должно быть, Элис и ему купила «спецодежду». Черная атласная рубашка обтягивала каждый миллиметр его идеальной груди и сводила меня с ума. Темный цвет выгодно оттенял его бледную кожу. Честное слово, еще немного, и я на него наброшусь. Как можно быть таким сексуальным?
Каллен ничего мне не ответил, приземлившись на диван бессовестно близко ко мне. Я схватила журнал и сделала вид, что читаю.
- Ммм, Белла, переверни журнал, так будет удобнее.
Я покраснела до кончиков ушей, когда поняла, что держу хренов журнал вверх ногами. Черт, я дура, и это не лечится.
Я наблюдала за суматохой в гримерке: девушки носились туда-сюда, поправляли прически, спрашивали у всех подряд, как они выглядят, прыгали в одной туфле, пока их помощники искали другую. Наблюдать за чужим волнением гораздо проще, чем переживать собственное. Я старалась не думать о своем выступе, но, по-моему, все вокруг сговорились, постоянно напоминая о танце. Прибежал ассистент звукооператора, чтобы уточнить песню, Элис поправила макияж, Керолайн и Кейт пришли пожелать удачи.
Когда за стенами послышались голоса миссис Барретт и ее друга-ведущего, у меня затряслись коленки.
Они приветствовали публику, поздравляли участниц, которые прошли после первого конкурса, представили жюри, а потом…
- Итак, встречайте! Аляска!
Я слышала шквал аплодисментов, а потом заиграла легкая, незамысловатая мелодия, которая медленно перерастала в сложное произведение. Кажется, она играла на скрипке.
Когда музыка затихла, зрители снова начали хлопать. Райан Ричардсон сказал пару приятных банальностей, а дальше…
- Аризона!
Внезапно я почувствовала, как перед глазами все поплыло.
- Белла, твою мать! Что случилось? – Элис схватила меня за плечи и слегка встряхнула.
- О мой Бог, – выдохнула я. – Они ведь вызывают девушек по алфавиту!
Элис заметно расслабилась.
- Ну да. Разве ты этого не знала?
- Я следующая! – меня снова заколотило.
Элис скептически посмотрела на меня.
- Нет, перед тобой еще Вайоминг. Успокойся. Джаспер, ты не взял успокоительное? – Элис исчезла в толпе.
Я почувствовала сильные руки, обнимающие меня за талию, а приятный бархатный голос прошептал на ушко:
- Это так глупо, Белла. Ну чего ты боишься?
Я тяжело сглотнула.
- Я могу все испортить…
- Разве я позволю тебе все испортить? – голос окутывал меня невидимой дымкой, успокаивая получше любого лекарства.
- Нет, но…
- Что? – горячие губы почти касались мочки уха.
- Я могу упасть.
- Я поймаю тебя.
- Я могу забыть движения.
- Я напомню тебе.
- Я…
- Белла, ты великолепно выступишь. Поверь мне. А теперь успокойся.
Эдвард легонько укачивал меня в своих объятиях, а я закрыла глаза и напевала про себя любимую песенку из мультика «Король Лев». Все будет хорошо.
- Белла, – прошептал Эдвард, обдав кожу горячим дыханием. – Пора, милая.
Вау! Он назвал меня милой! На лице расцвела улыбка, и я вскочила на ноги. Элис и Джас смотрели на меня с опаской.
- С тобой все хорошо?
- Да, все нормально. Пошли, пока я не струсила, – я быстро сняла кардиган и кинула его Элис, делая глубокие вдохи.
Я протянула Эдварду руку, желая постоянно чувствовать с ним контакт. Он стоял и разглядывал меня, почти захлебываясь слюнями. Ага! Теперь ты тоже скажешь «неплохо?! Возбуждение и радость притупили волнение, и я потянула Эдварда к выходу на сцену.
- Ты все помнишь? – спросил он, обнимая меня за талию.
Я кивнула, закусив губу. Мы вышли на верхний постамент и начали спускаться вниз. Яркие вспышки и громкие аплодисменты оглушили и ослепили меня на мгновение. А затем я снова почувствовала знакомое притяжение к людям, сидящим в зале. Почувствовала, будто энергия зрителей перетекает к моим венам. Будто я связана с ними. Когда мы уже были почти внизу, заиграла музыка. Эдвард резко притянул меня к себе, слегка приподнимая над ступеньками, что я даже не успела ничего сделать. Его руки крепко сжали мою талию, я схватилась за его плечи. Узел в животе завязался еще туже, чем в гримерке, ладони вспотели, а удары сердца громко звучали в ушах.
О Боже, я не смогу. Пожалуйста, пусть все будет хорошо.
Эдвард ободряюще улыбнулся, будто читая мои мысли, и принялся управлять моими движениями, закручивая и притягивая меня к себе.
«Просто представь, что вы танцуете одни. И больше никого рядом нет».
Теперь это было легко. Только он, я и его умелые, горячие руки. Все, что нужно для счастья.
Сердце все еще билось в клетке ребер, желая вырваться наружу и лично танцевать с этим богом. Дыхание выровнялось, но вдохи и выдохи были слишком короткими и частыми.
Мы двигались в такт быстрой музыке, я даже не успевала переживать насчет того, что и когда нужно сделать. Уверена, мы в большей степени импровизировали, хотя и следовали инструкциям Джаспера. Слова музыки сливались с нашим учащенным дыханием и звуком шагов. Эдвард притянул меня к себе и провел губами вниз по шее, прежде, чем позволить мне отойти. Я затрепетала от его прикосновения и закусила губу. В следующий раз, когда он притянул меня к себе, я захотела отомстить. Захватив его мочку губами, я прошептала ему на ухо вместе с солисткой:
- Mi amore.
Эдвард бросил на меня предостерегающий взгляд, а на моем лице заиграла улыбка. Так просто ты не отделаешься.
Мы двигались по сцене, не обращая внимание на сотни людей в зале и на постоянные вспышки камер. Шаг за шагом, мы полностью повторяли движения, будто были своеобразным отражением друг друга. Я напевала Эдварду на ухо слова песни, когда мы были достаточно близко, а он, в свою очередь, постоянно гладил обнаженную кожу и посылал горячие импульсы по возбужденному телу. Когда его ладонь забралась под юбку и погладила обнаженное бедро, я чуть не задохнулась.
Песня подходила к концу, и мне ужасно не хотелось отпускать Эдварда. Аккорды затихали, последние слова повисли в воздухе. Эдвард наклонил меня вниз и на короткую секунду крепко поцеловал меня, обведя языком нижнюю губу.
Когда мы поднялись, зал взорвался аплодисментами. Пока Эдвард вел меня к входу в гримерку, обнимая за талию, я заметила, что двое членов жюри аплодировали стоя. Да!
Я сделала это!
- О Боже, – прошептала я, прижимая руку к груди, чувствуя, как сердце отбивает чечетку.
- Белла, – Эдвард прижал меня к себе, зарывшись лицом в шею. – Ты была великолепна. Невероятно. Ты была такой очаровательной, такой соблазнительной…
Его зеленые глаза прожигали меня насквозь, касаясь души.
- Эдвард…
- Шшшш… – его палец накрыл мои губы. – Белла, я просто… Ты невероятная девушка.
- Белла! Белла! – на меня налетела сумасшедшая Элис, подпрыгивая на месте. – Это было просто… Аррр, у меня нет слов! Вы сразили всех наповал!
- Ребята, ну вы задали жару! Даже я еще такого не видел, – Джаспер улыбнулся. Я заметила, что его рука лежала на тонкой талии Элис, и мысленно пожелала другу удачи. Было бы здорово, если бы у них что-то получилось.
Эдвард выглядел недовольным, и я строила догадки, то ли это от того, что его прервали, то ли от того, что Джаспер обнимает Элис.
Мы вернулись в гримерку. Элис пыталась заставить меня спустится в зал, но я решила поддержать подруг. А Эдвард остался со мной, из-за чего я не могла не сдержать улыбку.
Я снова надела кардиган Элис, так как чувствовала себя почти голой в этом платье.
- Белла! – Керолайн бросилась ко мне и заключила в крепкие объятия. – Я видела тебя, вы были такими красивыми, так смотритесь вместе. О, Эдвард, поздравляю!
Уже через секунду Керолайн обнимала Эдварда.
- Спасибо, хотя пока еще не с чем поздравлять.
Он дружески похлопал ее по спине и отступил на шаг назад. Я снова улыбнулась.
- Что ты будешь делать, Кер? – спросила я, оглядывая девушку. На ней было длинное зеленое платье в греческом стиле, несколько живых цветов вплели в волосы, которые спадали золотистым водопадом на хрупкие плечи. Керолайн напоминала какую-то зеленую лесную фею.
- Эмм… Я играю на арфе, – прошептала девушка.
- Вау, это круто. Никогда не слышала, как играют на арфе.
- Я немного волнуюсь. Боюсь все спутать.
- Я так же волновалась только что. Не переживай, у тебя все получится.
- Да, – Керолайн вздохнула. Я упала на диван и улыбнулась. – Ладно, я пойду, посмотрю, что там на сцене.
- Хорошо.
Эдвард сел рядом и внимательно посмотрел на меня. Я почувствовала себя неудобно и вернула ему выжидающий взгляд. Я думала, Каллен сразу отвернется, но он все так же рассматривал меня. Я не выдержала первая.
- Хочешь что-то сказать?
- Ты очень красивая.
Я почувствовала, что краснею. Это не было похоже на дежурный комплимент, это было искренне. Мне так редко кто-то говорит приятные вещи, кроме Джаса и папы. Я улыбнулась.
- Спасибо.
- Привет, Эдвард, – пропел сладкий голос у меня над ухом, и я вздрогнула. Возле меня стояла Виктория во всей своей красе. На ней было темно-синее атласное платье, которые выгодно оттеняло рыжие волосы и светлую кожу.
- О, привет, Виктория, – ответил Эдвард, улыбнувшись.
Не обращая на меня ни малейшего внимания, Виктория уселась рядом с Эдвардом и захлопала ресницами. Перебарщиваешь, девочка.
- А я тебя ждала вчера. Жаль, ты так и не пришел.
- Эмм… У меня были дела.
- Я видела, как ты танцевал только что. У тебя явно талант. Может, дашь мне пару приватных уроков?
Я громко фыркнула, уткнувшись носом в очередной журнал. Знаю, о каких уроках идет речь. Ну, Каллен, только попробуй…
- В ближайшее время я не смогу. Конкурс, знаешь ли. Устаю и…
- Я могу тебя расслабить, – вот шлюха! Виктория наклонилась к Эдварду, подставляя свои накачанные гелем губы для поцелуя. Я с силой швырнула журнал на столик.
- Ой, Вашингтон, ты еще здесь? – она невинно захлопала ресницами. – Не хочешь спуститься в зал, посмотреть на соперниц?
- Разве тебе не нужно готовиться? – прошипела я.
- Нет, я в себе уверена.
Эдвард поднялся с дивана и взял меня за руку.
- Белла, пошли, поднимемся наверх. Сможем увидеть игру Керолайн.
Я позволила Каллену оттащить меня в сторону. Мы пошли к постаменту, но свернули влево и оказались на небольшом балконе почти под самой стеной. Отсюда было отлично видно сцену, ведущих, которые отошли в сторону, и переполненный зал.
- Вау, – выдохнула я, мигом забыв и Виктории. – Обалдеть, откуда ты…
- Я пришел сюда раньше и немного осмотрелся. Думаю, диадему будут держать неподалеку.
- И тебя никто не заметил?
- Нет, – Эдвард усмехнулся. – Я неуловим, это ведь моя профессия.
- Не зазнавайся, я лучше тебя. Просто на каблуках невозможно быть незаметной, – я закатила глаза и склонилась над перилами. В тот же момент крепкие руки схватили меня за талию и оттянули назад.
- Эй! – вскрикнула я и тут же прикусила язык – слишком громко.
- Белла, не походи близко к перилам, хорошо? Они еле держатся. Хотя, если мисс Вашингтон свалится с потолка на сцену, это определено сделает тебя популярнее.
Я ничего не ответила, но теперь инстинктивно боялась подходить ближе к перилам, тем более, отсюда тоже все было хорошо видно.
Мы наблюдали за девушками, которые выступали. Как бы мне не хотелось сравнить свое выступление с их номерами, я не могла. Я не видела себя со стороны. Я не знала, попадали ли мы в такт, гармонично ли двигались. Я вообще ничего не видела, кроме Эдварда, ее потрясающих глаз и сильных рук. Все остальное было неважно на тот момент.
Я слегка повернула голову и посмотрела на своего напарника, который с улыбкой наблюдал за номерами художественной гимнастики в исполнении мисс Джорджии. Похоже, он ее знал.
Я ждала выступления Керолайн и краем глаза наблюдала за Эдвардом. Пару раз я ловила встречный взгляд на себе, и мы быстро отводили глаза. Когда на сцену вышла Керолайн, я совсем разозлилась. Эдвард снова проигнорировал мой явно взбешенный взгляд и внимательно смотрел на сцену.
Керолайн плавно опустилась на маленький стульчик возле огромного инструмента. В зале стояла полная тишина, когда ее тонкие пальчики плавно заскользили по натянутым струнам. Я замерла, услышав легкую плавную музыку, которая рождалась под умелыми пальцами подруги и глупо улыбалась. Мелодия была такой красивой и нежной, она подходила Керолайн.
Я почувствовала Эдварда рядом с собой. Он мягко обнял меня за талию и положил голову на мое плечо. Я тоже склонилась к нему и вздохнула приятный запах его одеколона. Так хорошо…
Мы слушали музыку и улыбались, нежно прикасаясь друг к другу. Эдвард чертил узоры на внутренне стороне ладони, я поглаживала пальцами его предплечье, забравшись под рубашку. Еще немного, и я начну мурлыкать.
Прозвучали последние мягкие аккорды, и Керолайн встала, слегка поклонившись в сторону зрителям, которые взорвались аплодисментами. Я тоже хлопала, пытаясь отодвинуться подальше от Эдварда. На последней ноте его губы коснулись моей шеи, и на небольшом балкончике стало невыносимо жарко.
Пробормотав какую-то чепуху о том, что нужно поздравить Керолайн, я убежала. Я нашла ее, окруженную кучей девушек, которые поздравляли ее и поддерживали.
- Ты была великолепна, – прошептала я ей на ухо, обнимая.
- Спасибо, Белла. Ох, я так переживаю. Посидишь со мной?
Я с радостью согласилась. Боюсь, есть очень большая вероятность, что если я еще раз останусь наедине с Эдвардом, то наброшусь на него.
Мы с Керолайн стояли возле самого постамента, встречали девушек, которые только что выступили, и желали удачи тем, кто только шел. Я бы никогда не занималась этой ерундой, если бы не боялась быть с Эдвардом. Который, кстати, сидел на нашем диванчике и часто бросал на меня странные взгляды.
Я понимала, что что-то происходит между нами, и это чертовски пугало меня. Как так получилось, что, буквально ненавидя друг друга сначала, теперь мы начинаем чувствовать… симпатию? И кто говорил о каких-то «мы»? Может, Эдвард и не чувствует ничего ко мне. Еще вчера он собирался трахнуть Викторию, а сегодня уже ухлестывает за мной. Было бы намного легче, если бы я знала, о чем он думает. Что это для него: секс на время задания или возможность построить отношения? Эдвард был великолепным парнем, умным и страстным. У него отличное чувство юмора и потрясающее тело. И мы с ним так похожи. Я не могла встречаться с парнями, даже с теми, кто мне очень нравился. Я не могла рисковать. Вдруг кто-то из них узнал бы о моей работе? А с Эдвардом не нужно притворяться и лгать, с ним можно… быть собой. Я слишком долго оставалась одна, теперь мне хотелось чувств, взаимных чувств, еще больше, чем раньше. Хотелось любви и отношений. Может ли Эдвард дать это мне? Могу ли я изменить его?
С каждым часом, проведенным вместе с ним, я все больше влюблялась в него. Если уже не влюбилась. Я хотела бросить свою так называемую работу и пойти в колледж. Выйти замуж, родить ребенка. Начать карьеру и проводить входные с друзьями. Неужели я прошу так много?
После того, как я получу обещанные Аро деньги, я смогу получить все это. Но где доказательство, что Эдвард не оставит меня, когда все закончится?
О Боже, я идиотка! Он ведь не говорил ничего, что могло бы дать мне повод так думать. Тот поцелуй… А что поцелуй? Сейчас секс не считается достойной причиной для начала отношений. Эх, почему я не живу в девятнадцатом веке, где простое прикосновение влечет за собой брак?
Когда последняя девушка, Юта, поднялась к нам, на сцену вышли Райан и Долорес.
- Боже, это было великолепно, не так ли, дорогая? Еще одно доказательство того, что красота идет рука об руку рядом с талантом.
- Не могу не согласиться с тобой. После этого феерического шоу я чувствую себя совершено разбитой. Мне бы хоть каплю талантов и умений наших девушек.
- Зато ты восхитительно управляешься с микрофоном!
В зале послышались смешки, а затем миссис Барретт сказала:
- Прошу всех наших очаровательных девушек выйти на сцену, чтобы услышать решение жюри!
Заиграла приглашающая музыка, и мы все медленно спускались с постамента в том же порядке, что и вчера. Только на этот раз нас было гораздо меньше. Ладони вспотели, а пульс бешено стучал в висках.
Когда мы прошлись по кругу на сцене и стали каждая на свое место, Райану и Долорес передали два белых конверта с маркой отеля.
- Прошу внимания! После конкурса талантов наше жюри приняло свое нелегкое решение! Каждая девушка получила свою оценку. Итак, внимание! С нами остается… Теннеси!
Я счастливо улыбнулась, наблюдая, как Керолайн делает несколько нетвердых шагов вперед, прижимая руки к груди. Она это заслужила.
- Колорадо!
Знойная брюнетка, Мария, уверенно пошла вперед.
- Вашингтон, штат!
Я услышала свой тихий вздох, а руки сами взметнулись к груди, будто пытаясь успокоить сердце. О мой Бог, я одна из первых!
Я сделала несколько шагов, стараясь выглядеть достойно. Глаза разбегались от такого количества людей, фотокамер и улыбок. Где-то там стоят Элис и Джаспер, и, возможно, Эдвард. Я улыбнулась.
Ведущие продолжали называть участниц, которые прошли. Вскоре рядом с нами оказалась Анжела и девушка из Джорджии, следом Эмбер и Сьюзен, и, к моему большему недовольству, Таня и Виктория.
Последняя девушка, мисс Южная Дакота, стала на свое место, и все взялись за руки. Нас осталось только двадцать, и это здорово напрягало.
- Поздравляем, девушки! Вы преодолели очередную степень на пути к званию Мисс Америка! И преодолели ее с достоинством и изяществом. Спасибо огромное вам за подаренное чудесное шоу! Следующий конкурс, предпоследний, должен заметить, состоится завтра вечером в шесть часов. Это будет дефиле в вечерних платьях.
- Не расстраивайтесь, кто не прошел к следующему этапу! Как я уже говорила, вы все уже победительнице, все королевы! Всего вам наилучшего, уверена, мы еще встретимся!
Снова заиграла музыка, и мы поднялись обратно. Как только я зашла в гримерную, увидела Эдварда, разговаривавшего с высоким темноволосым парнем.
- Эдвард! – закричала я, бросаясь ему на шею. – Я прошла, прошла! У меня получилось!
Он засмеялся, приподнимая меня над землей.
- Конечно, у тебя получилось. Я ведь говорил.
Он широко улыбался, и я заметила, как его друг показал ему большой палец. Что такое?
- Беллз! – в следующую минуту меня уже обнимали Элис и Джаспер, к ним подошли Керолайн и Анжела.
Я поздравляла девушек и улыбалась, много улыбалась. Многие участницы уходили, вытирая слезы, а остальные широко улыбались, собирая вещи. Керолайн сидела возле Кейт и расстроено что-то говорила. Кейт не прошла дальше. Я сказала ей пару утешительных слов и пожелала удачи. Чувствовала себя немного виноватой, хотя это было глупо. Просто мы с Кейт немного подружились, вот я и грущу.
В номер я возвращался с Эдвардом и Керолайн по обе руки. Девушка что-то весело рассказывала, а Эдвард иногда кивал и делал вид, что ему интересно.
- Ладно, Белла, я пойду. Еще раз поздравляю, я так рада, что мы остаемся!
- Я тоже рада, Кер. Такими темпами нам придется корону на двоих делить, – засмеялась я, но быстро прикусила язык, увидев ее слегка расстроенный взгляд.
- До встречи, – улыбнулась она и пошла к себе.
Эдвард покачал головой, а я поджала губы.
- Что такое?
- Не говори ей так, хорошо?
- Да что я такого сказала?
- Ничего. Ты просто напомнила, что вы, по сути, соперницы, и не можете дружить или мило общаться. Рано или поздно, но вам придется бороться за что-то одно. Керолайн слишком мягкая и добрая, ей неприятно это слышать.
- О, я даже не думала об этом. В любом случае, мне не нужна победа. Только финал.
- Но она об этом ничего не знает. И не должна узнать.
Я кивнула.
- А где сладкая парочка?
- Кто?
- Элис и Джас.
Эдвард нахмурился.
- Мне все ее это не нравится.
- Не будь занудой, им хорошо вместе. А если бы Элис так относилась к твоей девушке?
- У меня нет девушки, – пожал плечами.
- А если бы была? Ты бы хотел, чтобы Элис постоянно бросала на нее косые взгляды?
Эдвард запустил руку в волосы, пока я открывала дверь.
- Нет, наверное, не хотел бы. Но она моя младшая сестра. Я обязан оберегать ее…
- От чего? От возможной счастливой семейной жизни?
- Что?
- Я имею в виду, что Элис выйдет замуж когда-то. Может, не за Джаспера. Но ты ведь не сможешь оттащить ее от алтаря и так далее. Привыкай к этому сейчас.
- Я пытаюсь. Она слишком ранимая, я не хочу, чтобы он обидел ее.
- Хей, я знаю Джаспера всю жизнь, он никогда не обидит ее.
Я отправилась к себе в комнату и быстро переоделась, спрятав платье глубоко в шкаф. Когда я зашла в гостиную, Эдвард стоял на балконе и курил.
- Белла?
Я подошла к нему, обняв себя руками. Было прохладно, небо затянули тучи.
- Что?
- Не хочешь сходить сегодня куда-нибудь? Отпраздновать победу, так сказать.
Я удивленно распахнула глаза.
- Ты приглашаешь меня на свидание?
- Нет. Эмм… нет, мы просто сходим куда-то вместе. Как друзья.
- Мы друзья, значит? – слегка разочаровано спросила я.
- Мне кажется, что после всего, что между нами было, мы обязаны быть друзьями.
Я закатила глаза.
- Ты такой дурак. Но я думаю, что быть твоим другом не так и трудно. Надеюсь.
Эдвард подмигнул мне.
- Я могу надеяться на тебя, когда нужно будет спрятать труп?
- Нет, ни за что. Я тебя сдам.
- Я так и думал.
Эдвард обнял меня за талию, и я задалась вопросом, может ли просто друг так обнимать меня? А потом, когда я вдохнула его запах, смешанный с сигаретным дымом, мне стало все равно, и я еще крепче прижалась к нему.
_________________________________________________________
Привет, мои любимые читатели) Я все же дошла до вас с новой главой. Сильно хочу узнать, что вы думаете о нашей Белле.
Спасибо большое моей бете, Ashley_Cameron, за помощь в проверке главы)
Не забываем заглядывать в дополнительные материалы;)