Мои шпионские подвиги продолжались вот уже четыре дня. Все это время я проводила около кровати мистера Меллори, стараясь не упустить те моменты, когда он приходит в себя, чтобы ни Лорен, ни Джейк не заметили этого. Я часами сидела в светлом кресле, обтянутом белой кожей, и читала книги, поглощая истории, равные трёмстам страницам, за несколько часов. Когда мужчина приходил в нормальное состояние, я рассказывала ему о погоде, описывая снежные вьюги, которые последнее время не покидали пределы Нью-Йорка. Я рассказывала о том, что температура не поднимается выше минус пяти, и если бы не толстое снежное одеяло, укутавшее город, то можно было бы умереть от холода; о том, что руки ужасно колет после того, как зайдешь в теплый дом с морозного воздуха, а шапку и шарф даже в голову не приходит, как в детстве, не надеть.
Меллори молча рассматривал все вокруг, вращая глазами и иногда едва заметно поворачивая голову в ту сторону, откуда доносился мой голос; длинные, тонкие пальцы порой сжимали плед, но совсем не сильно, словно ощупывали ткань, боясь ее помять.
Лорен с любопытством спрашивала меня о том, с кем я иногда разговариваю в комнате ее мужа, я же, придав лицу выражение наивной простоты, поясняла, что, начитавшись разных книг, воплощаю в жизнь теорию по поводу людей в коме, которые слышат, когда с ними разговаривают, и это помогает им не терять связь с окружающим. Лорен, снисходительно улыбаясь, хвалила меня и просила не принимать близко к сердцу ее трагедию, но я, конечно же, уперто стояла на своем, продолжая проводить большую часть своего рабочего времени в комнате больного.
Снотворное я колола ему за несколько часов до своего ухода, чтобы, оставшись наедине с женой, он все так же крепко спал.
А вот с Джейкобом дела обстояли несколько сложнее. Казалось, парень ревнует меня к мистеру Меллори, все время делая акцент на том, что я провожу свое свободное время не с ним, а с «коматозным». Но я не могла поведать парню о том, что мистер Меллори уже давно не коматозный, даже несмотря на то, что отчасти ему и так было известно истинное состояние моего подопечного.
Моя симпатия к Джейку не угасала, скорее наоборот - только усиливалась от того, что я смотрела на него исподтишка, разглядывая нахмуренный высокий лоб и сильные руки, сжимающиеся в кулаки от злобы ревнивца.
Помимо ревности были и другие знаки, указывающие на сильную симпатию Джейкоба по отношению ко мне. Например, на следующий день после потери телефона он принес мне хоть и простенький, но совершенно новый аппарат с сим-картой. Я долго отпиралась, ходила по квартире Меллори надув губы, пытаясь удержаться от взглядов на телефон, который, зазывно сверкая на солнце, лежал на стеклянном кофейном столике. В конечном счете непреодолимое желание услышать родной голос матери оказалось сильнее, так что уже через несколько часов я набирала до боли знакомый номер.
- Белла, детка! Я так волновалась… Что произошло с твоим телефоном?! – кричала в трубку Рене. Сердце тут же сжалось от того, что любимая, родная мама переживала, и столько горечи накопилось в ее голосе, что я, как в детстве, шмыгнув носом, вмиг уменьшилась сантиметров на двадцать в росте из-за груза вины, давящего на плечи.
- Я потеряла его, мам… - прошептала я и зажмурилась, ожидая потока упреков от Рене.
- Когда же ты перестанешь все время летать в облаках и спустишься на землю? – вместо этого вздохнула мать и, помолчав несколько секунд, продолжила: – А сейчас ты откуда звонишь?
- Я купила новый телефон. – Все же я решила немного исказить реальные события, чтобы не расстраивать родного человека.
- Смотри, и его не потеряй, - предупредила меня она. – Как дела на работе?
- Хорошо, – ответила я как-то не слишком-то воодушевленно, да и у Рене голос не был переполнен эмоциями, как обычно. – Мам, что случилось?
- Ничего, детка… - Она опять вздохнула, но, как и я, врать совершенно не умела. – Чарли приболел, все-таки зимняя рыбалка в такие вот холода не пошла ему на пользу.
- Простуда? – Сердце екнуло, как только я услышала о болезни отца.
- Застудил спину, еле передвигается по комнате, упертое создание! – Гнев Рене был совершенно обоснован, ведь она очень сильно любила отца и переживала за него всем своим естеством. – Беллз, ты приедешь на Рождество, я надеюсь?
- Конечно, мам! – заверила я ее, немного возмутившись от такого глупого вопроса. – Как я могу праздновать этот праздник без вас?! Мама, ну как ты могла подумать обо мне так?
- Ты взрослая стала, моя девочка, и в этом нет ничего криминального… - Мать внезапно засмеялась. - А вдруг ты найдешь к двадцать четвертому числу своего принца и передумаешь ехать к старикам?
- Я никогда так не поступлю! – пробурчала я, окончательно разобидевшись: недоверие со стороны своей семьи больно ранило. Как, спрашивается, я могу променять их на кого бы то ни было?!
- Ладно, солнышко, не обижайся на меня, просто я так давно не видела тебя и очень боюсь, что что-то может тебе помешать навестить нас… Ладно, детка, я побегу делать уколы твоему упертому и непутевому отцу, до встречи! Я люблю тебя, Беллз!
- И я люблю тебя! – улыбнувшись, ответила я, и обиду как рукой сняло, когда я услышала эти волшебные слова, окутанные теплом и лаской.

И вот сейчас я сидела на диване в гостиной, неотрывно глядя в окно, и боковым зрением улавливала нарочито шумные передвижения Джейкоба. Небо заволокло темными, угрожающе черными тучами, которые нависли над городом, не обещая ничего хорошего. Воздух стал вязким и словно наэлектризовался, собственно, как и обстановка в этой квартире.
- Что-то не так? – наконец нарушила я гнетущую тишину.
Парень остановился, держа в руке разводной ключ: он чинил кран в кухне, который впервые за столько лет проживания Лорен сломался. Конечно, ведь теперь его вовсю использовала неугомонная Белла Свон.
- Все идеально! – рыкнул Джейк, но с места не сдвинулся.
Я буквально чувствовала затылком, как он жаждет начать неприятный разговор, но что-то удерживало его. Я же искренне пыталась стереть эту границу, дать ему высказаться.
- Тогда по какой причине от тебя искры так и летят? - усмехнулась я, продолжая созерцать начинающуюся за окнами метель.
- Тебе не кажется, что ты слишком увлеклась своей работой? – наконец начал Джейк, сложив руки на груди и присев на край дивана. – Нет, конечно, если тебя больше привлекают мужчины, лежащие в коме, то мистер Меллори, несомненно, как раз тот, кого ты искала всю жизнь! Это твой идеальный принц…
- Зачем ты трогаешь мои розовые мечты, Джейкоб? – развернулась к нему я. – Я никогда не хотела причинять тебе боли, и я занимаюсь лишь тем, чем должна. На работе я занимаюсь исключительно работой, и после того инцидента ты должен был бы это понимать, а ты даже не попробовал поговорить со мной!
- Сейчас вот как раз пробую, – пробурчал он и подсел ближе. – Значит ли это, что мне стоит попробовать пригласить тебя куда-то в нерабочее время и ты не откажешь мне?
- Конечно нет, - улыбнулась я. – Возможно, мой идеальный список не так уж идеален. – Джейк повел бровью, наверняка не осознав, о чем я толкую. – Джейк, ты мне очень нравишься, но я слишком уж боюсь еще раз оступиться здесь. Нью-Йорк не прощает ошибок, и ты это знаешь.
- Тогда мы попробуем сделать все и не ошибиться, – заулыбался Дежйкоб, вплотную присаживаясь ко мне и обнимая меня за плечи.
Мне сразу же стало так тепло и уютно, я прикрыла глаза, осознавая, что успела соскучиться по его прикосновениям. Нежно, едва касаясь моей руки, он стал выводить круги на предплечье, отчего по моему телу тут же прошлись мурашки, и я мурлыкнула, словно кошка.
- Я так устала… - выдохнула я, положив ему голову на плечо.
- Я вижу… - прошептал Дейк и поцеловал меня в макушку. – Возможно, ты не откажешь мне в предложении пойти в ресторан после работы?
Я выпрямилась, внимательно посмотрев в бездонные черные глаза, и улыбнулась, а затем, поддавшись сиюминутному порыву, прижалась губами к его мягкой и теплой щеке.
- Я принимаю ваше приглашение, сэр… - Хихикнув, я поднялась с дивана как раз за секунду до того, как в квартиру вошла Лорен.
- Добрый день, молодые люди, – улыбнулась она и, поставив кейс на тумбу, стянула с себя платок, присыпанный снегом. – Это какой-то ужас, погода словно взбесилась. А уж если учесть, что мне опять нужно улетать в командировку…
- Надолго? – поинтересовалась я, вытаскивая из стиральной машины белье, чтобы показать Лорен свою бурную деятельность.
- На этот раз на три дня, Белла… - выдохнула миссис Меллори и пристально посмотрела мне в глаза. – Надеюсь, у тебя получится посидеть с моим мужем три дня подряд? Я, конечно же, заплачу тебе по двойному тарифу.
- Без проблем, ведь это входит в мои обязанности, в конце-то концов.
- Но ты делаешь намного больше… - выдохнула женщина и, подхватив кейс, скрылась в кабинете, но прежде, чем дверь за ней закрылась, я успела спросить:
- Я могу уйти сегодня пораньше? – Я скрестила пальцы за спиной и затаила дыхание.
- Конечно, Белла, можешь идти прямо сейчас, я ведь дома.
Я улыбнулась и, как только дверь кабинета закрылась, радостно взвизгнув, плюхнулась на диван. Надеюсь, сегодня все устроится как можно лучше!
Договорившись с Джейкобом о встрече около дома, в котором я снимала квартиру, я стояла посреди своей комнаты и примеряла красивую шелковую блузу с маленькой брошкой и воланами на воротнике. Пускай у меня не было шикарных платьев и великолепных аксессуаров, но сейчас, в темных классических брюках и серой блузе, я выглядела довольно прилично. Серый был не бледным, а мышиного цвета, что подчеркивало цвет моих волос и кожи. Я мягкими, длинными движениями нанесла немного румян на скулы, на глаза - светлые тени; несколько штрихов черного карандаша завершили мой образ. Оставалось еще полчаса до прихода моего кавалера, так что я, пользуясь случаем, взяла в руки блокнот и ручку.
«Дорогая Элис, кажется, у меня открылось второе дыхание, которое не дает мне остановиться, оставить все, как есть. Я совсем не понимаю, куда вмешиваюсь и делаю ли я благое дело, спасая мистера Меллори от комы, но я уже не смогу пустить все на самотек.
А Джейкоб… Это, наверное, тот самый идеальный принц, о котором я мечтала, и с каждым днем я все лучше понимаю это, все яснее представляю наше совместное будущее. Надеюсь, я нигде не допущу ошибки, ведь тогда Нью-Йорк попросту раздавит меня…»
Еще раз взглянув в зеркало и по достоинству оценив свое отражение, я подхватила теплое пуховое пальто и вышла на улицу.
Джейкоба все еще не было, но он должен был подъехать за мной на машине Лорен, поэтому я, щурясь, выглядывала черный Фольцваген Джейка, пытаясь разглядеть знакомые номера.
Холод тут же пробрался под достаточно тонкое пальто, и уже через несколько минут я стояла, пританцовывая, и растерянно смотрела на нескончаемый поток автомобилей. Но стоило мне только увидеть черную машину, притормаживающую около бордюра, как я тут же перестала дрожать, выпрямила спину и сделала глубокий судорожный вдох.
В общем-то, на свидания я ходила нечасто, поэтому совершенно не умела принимать комплименты, цветы, а приглашения в ресторан вообще приводили меня в полное замешательство. Возможно, такая реакция была вызвана моей чрезмерной серьезностью ко всему происходящему или невероятной любовь к семье, которую не могли переплюнуть даже новоиспеченные кавалеры со своими предложениями пылкой любви. Я была маминой дочкой, папиной девочкой – и я этого не отрицала, более того, я это поощряла.
И вот теперь здесь, в Нью-Йорке, далеко от семьи и семейного очага, я не спешила домой, я могла раскрепоститься и, поддавшись своим желаниям, отправиться на свидание.
Прервав мои размышления, Джейкоб вылез из машины, обворожительно улыбнувшись; он открыл мне дверь и помог сесть в машину.
- Куда мы поедем? – ерзая на переднем сидении и неуклюже пытаясь пристроить сумку на коленях, поинтересовалась я.
- Здесь недалеко есть хороший ресторан французской кухни. Я посещал его всего лишь раз, вместе с Лорен, но мне понравилась его обстановка и кухня. – Слова парня ввели меня в ступор, и я, перестав моргать, пристально уставилась на него.
- Э-э-э… ты не так поняла! – засмеялся Джейк. – У Лорен была встреча, я ее отвозил и подумал: почему бы мне не перекусить, пока хозяйка ведет переговоры.
- Оу… - наконец «отмерла» я, глупо улыбнувшись, и почувствовала себя полной кретинкой.
Все дорогу я сидела, сцепив руки в замок с такой силой, что, казалось, расцепить их обратно будет невозможно, и устремив взгляд вперед, на заснеженную дорогу. Я с плохо скрываемым наслаждением вдыхала чарующий аромат кожи, смешавшийся с терпкими нотками парфюма Джейкоба, который впитал в себя салон автомобиля.
- Ты выглядишь напряженной… - прошептал Джейкоб, на короткое время поворачивая ко мне голову, но продолжая следить за дорогой, ведь здесь, в Нью-Йорке, где поток машин такой плотный, так легко попасть в аварию.
- Немного волнуюсь, – честно призналась я и смущенно улыбнулась.
Джейкоб положил свою теплую ладонь на мои руки, тем самым пытаясь меня успокоить.
- Я не кусаюсь, Белла… - легонько щелкнув меня по носу, рассмеялся он.
Через некоторое время я расслабилась, прислушиваясь к ровному урчанию мотора дорогой машины и ровному дыханию со стороны водительского сидения. Я оперлась лбом о холодное стекло и стала выводить на нем замысловатые узоры, тем самым отогревая его, чтобы получше рассмотреть улицы, которые проносились мимо, сливаясь в одно сплошное пятно. Я и Джейкоб вместе, в теплом салоне автомобиля, мчащегося по заснеженным улицам Нью-Йорка… Я глупо улыбнулась, поймав себя на мысли, что хочу растянуть всю эту идиллию…
Но вот мы уже тормозили около красивой вывески с курсивным шрифтом, которая горела яркими лампочками, а в конце надписи распустилась веточка прованской лаванды. Я заулыбалась и, как только Джейкоб открыл мою дверь, подавая мне руку, едва не выпала на проезжую часть, замечтавшись и расслабившись до предела.
- Эх, Белла, Белла… - засмеялся Джейк, едва успев меня подхватить.
- Я такая неуклюжая… - вздохнула я, ступая на заснеженную брусчатку. А высокие фонарики с вензелями создавали впечатление, что я по мановению волшебной палочки перенеслась на узкие улочки Парижа.
Через несколько минут мы уже поднимались по красивой, изготовленной под старину лестнице, украшенной маленькими букетиками цветов. Проходя мимо, я прикоснулась к ним и удивилась, отметив, что это живые, свежесрезанные цветы.
А сам зал, в котором на небольшом расстоянии друг от друга располагались круглые столики с белыми скатертями, просто поразил меня своим уютом. На каждом столе стояли небольшие лампы, а освещение зала было приглушенным, что создавало интимную обстановку. Одна из стен ресторана открывала вид на улицы вечернего Нью-Йорка, и огни, отражаясь в огромных окнах, падали на стены, отделанные шпоном, создавая сказочную атмосферу. Я восторженно ахнула и перевела взгляд на Джейкаоба, все это время с интересом наблюдавшего за моей реакцией.
- Никогда не видела ничего подобного… - честно призналась я, чем вызвала тихий смех Джейка, который подставил мне свой локоть, приглашая следовать за ним к нашему столику, расположенному возле большого окна.
Буквально через секунду после того, как мы заняли свои места, к нам подлетел официант, облаченный в белую рубашку и жилетку в темно-коричневую клетку. В руках он держал два меню в красивых обложках, источавших незнакомый мне аромат, напоминавший смесь каких-то трав с едва уловимыми нотками лаванды.
Но когда я открыла меню и взглянула на расценки чарующего места, настроение тут же пропало, словно меня грубо скинули с волшебного облака, на котором я парила весь сегодняшний вечер. Стоило только представить, во сколько обойдется Джейкобу такой поход в ресторан, как есть тут же расхотелось.
- Здесь… - выдавила из себя я, поднимая взгляд на своего спутника и подаваясь вперед, – здесь не слишком дорого?
- Нормально, Белла. Хоть и не часто, но со своей зарплатой я могу позволить себе… – он на секунду замешкался, положив меню на скатерть, но тут же исправился: – …могу позволить НАМ посещать такие места.
Немного поколебавшись, я все же взяла прайс-лист и, увлеченно разглядывая фото изысканных блюд, поняла, что ни капли не ориентируюсь во французской кухне. (http://monami.in.ua/menu.html) Так что решив сделать заказ наугад, я выжидающе посмотрела на официанта.
Мой выбор пал на блюдо под названием «Сибас на гриле с прованскими травами», а Джейкоб предпочел «Каре молодого ягненка на гриле с рататуем и картофельным пюре». Что такое «каре молодого ягненка», а тем более «сибас», я представляла с трудом, но, положившись на свою интуицию, стала ждать заказ, любуясь чарующим видом из окна.
- Ты прости меня за мое поведение… Это глупо, но я вдруг стал чертовски ревновать тебя к твоей же работе, – начал Джейк, переведя дыхание. – Слышать твой голос, когда ты в комнате с Меллори, видеть твою улыбку, когда ты выходишь оттуда… Я только сейчас понял, что все это время был дураком, ведь ты всего лишь хочешь, чтобы он выздоровел, хочешь выполнить свои обязанности блестяще…
- Тш-ш… - перервала его я, положив поверх его больших, сильных рук свои. – Я все прекрасно понимаю, так что не стоит оправдываться. Давай забудем об этом хотя бы на сегодняшний вечер.
Я улыбнулась, и Джейкоб подался вперед, нежно взяв меня за подбородок, дабы запечатлеть на моих губах поцелуй, но в этот момент подошел официант с подносом, накрытым блестящей крышкой. Он застенчивоулыбнулся, пролепетал что-то на французском и, поставив приборы на стол, тактично удалился.
- Не вовремя… - опускаясь обратно на стул, разочарованно протянул парень.
Весь вечер мы оживленно болтали, рассказывая друг другу забавные истории своей жизни. Я поведала ему о своем дурацком списке идеальных качеств принца. Джейк посетовал на своего старшего брата, который издевался над ним все детство. Я пыталась кокетливо смотреть на поклонника из-под опущенных ресниц, вспоминая героинь своих любимых фильмов, старалась крайне соблазнительно поправлять волосы, открывая свою достаточно длинную шею, внутри же я вся трепетала от волнения.
Несмотря на все это, наша беседа велась непринужденно и оживленно, и я совершенно забыла о времени и месте своего пребывания, а когда оглянулась – ресторан уже был почти забит посетителями. По просторному помещению раздавался в меру тихий звук звона столовых приборов о фарфоровые тарелки и тихая музыка аккордеона, игравшего французскую мелодию.
- Сколько времени? – с улыбкой спросила я у Джейка, с удивлением оглядывая зал.
- Без десяти одиннадцать, Беллз… - усмехнулся он.
- Оу… - Мои глаза расширились, и я вспомнила, что обещала позвонить матери после свидания. – Наверное, нам уже стоит идти…
- Если тебе здесь наскучило, мы можем уйти.
Я сдержанно кивнула, отметив про себя, что французская кухня определенно не для меня. Я без какого-либо удовольствия ела мясо, поджаренное с прованскими травами, которые были совершенно не острыми.
Оказавшись на морозном воздухе после теплого помещения, я тут же обняла себя руками, начиная замерзать.
- Все было просто превосходно, – склонив голову набок, сказал я, когда Джейкоб обнял меня, согревая своим телом.
- Все было идеально, – подтвердил он и припал к моим губам с поцелуем.
Я блаженно прикрыла глаза, обнимая его за шею и забывая о холодном, пронизывающем ветре, который нагло проникал под пальто. Сильные руки Джейка обвили мою талию, притягивая все ближе, так что дыхание попросту перехватывало. Его поцелуи становились все более страстными и властными, а руки блуждали по моей спине, приводя меня в некоторое замешательство.
- Джейк… - прошептала я, оторвавшись от пьянящего поцелуя. – Отвези меня домой, пожалуйста.
Непонятное смятение и даже какой-то страх сковал меня, я оцепенела в его объятиях, и, видимо, почувствовав это, он тут же отпустил меня.
- Прости, кажется, я забылся… - мягко улыбнулся парень.
В полном молчании, которое, казалось, отражалось от витрин ближайших магазинов и утопало в пушистых сугробах, мы сели в машину. Я слабо улыбнулась и предприняла попытку как-то разрядить обстановку, но Джейкоб лишь положил свою руку на мои заледеневшие ладони, сцепленные в замок.
А за окном мелькали неведомые мне улицы, чужие люди, узкие переулки, в которые едва проникало тусклое освещение от фонарей, что могло сыграть на руку мелким воришкам, поджидавшим случайных прохожих. Я инстинктивно положила руку в карман, нащупывая новенький телефон, и тут же похолодела.
- Нам нужно заехать к Меллори, я там забыла там свой телефон… Какая же я все-таки растяпа! – досадливо воскликнула я.
Собственная безалаберность просто сводила меня с ума, но поделать с этим я ничего не могла. Кажется, моя голова жила отдельно от меня, что периодически приносило мне немало хлопот. Джейк засмеялся, поворачивая машину в другом направлении, и покачал головой, что-то бормоча себе под нос с легкой улыбкой на губах.
Как только он затормозил, я выскочила на улицу, тут же поежившись от пронзительного ветер, заставшего меня врасплох после убаюкивающего тепла автомобиля и Джейкоба. Мельком взглянув на часы, я предположила, что Лорен уже спит, и поэтому, направляясь к лифту, уже искала ключи на дне своей бежевой сумки.
Ключ мягко вошел в замочную скважину, почти не издав никакого звука: накануне Джейк смазал все замки и петли в доме. Напрочь забыв об этом, я испугалась, когда дверь открылась совершенно бесшумно, что показалось мне чем-то зловещим, словно кто-то заманивал меня в свою коварную западню.
- …это абсолютно исключено, неужели вы не понимаете?! – раздалось со стороны кухни, и я застыла, словно пойманная врасплох, хотя, по сути, так оно и было. – Мы должны сами найти флэшку!
Я покачала головой, заметив свой телефон на журнальном столике в гостиной, который поблескивал золотистой поверхностью, отбрасывая солнечные зайчики на стену. Я переступила порог, пытаясь закрыть дверь не так громко, как это обычно у меня получалось, чтобы не побеспокоить хозяйку.
- Если он придет в себя, его сразу же уберут - это понятно и без вас. Я отказываюсь выводить его из-под действия транквилизатора, пока мы не исчерпаем все шансы. Разговор окончен! – Голос Лорен был грубым, четким и совершенно не таким, как всегда.
Услышав слово «транквилизаторы», я инстинктивно напряглась, направив взгляд на дверь, за которой находился мой подопечный.
«Она знает о транквилизаторах…» - промелькнуло в моей голове.
- Белла? Что ты здесь делаешь так поздно?! – теперь уже неестественно звонкий и удивленный голос миссис Меллори прозвучал совсем рядом, словно раскат грома на безоблачном небе, и я, вздрогнув от неожиданности, с грохотом захлопнула входную дверь, оставшись стоять внутри квартиры и смотреть на Лорен.

_________
Вот и новая глава, мои дорогие! Она не несет большой нагрузки и бурных развитий в сюжете,но тоже нужна.
За редактуру спасибо Оленьке и Жене.
Жду Вас на форуме!!