Глава 21. Эдвард.
Агония… Я столько раз ощущал ее, выходя на охоту. Подчиняясь древнему закону выживания, являясь звеном цепочки естественного отбора, будучи самым свирепым и безжалостным хищником в мире, я убивал. Убивал, чтобы продлить свое существование. Не ради забавы, не ради удовлетворения каких-то проявлений своей темной и агрессивной сущности. Убивал лишь из надобности. И хотя животных мне было мало, признавая правила своей семьи, я поклялся, что никогда не трону человека.
Сегодня я эту клятву нарушил… и ни капли не жалею об этом.
Слабое, жалкое существо, испускающее последний вздох в моих руках, не имело право жить. И его предсмертные конвульсии, стихающие электрические импульсы умирающих рефлексов, хриплое клокотание задыхающейся груди были для меня самой желанной симфонией в мире. Как истинный монстр я наслаждался его агонией. Он подписал себе смертный приговор в тот день, когда дотронулся до Беллы, и только благодаря ее вмешательству его смерть оказалась легкой. Я же планировал, что она будет долгой и мучительной, монстр во мне смаковал варианты предполагаемой расправы, но увы… Боясь отступиться, поддаться ее умоляющему, дрожащему голосу, я вонзил зубы в его горло. В этот момент мне было наплевать, что Белла видит мою реальную сущность, монстр одержал окончательную победу над разумом, он ликовал. Правосудие свершилось. Человеческая кровь пьянила, затмевала волю, насыщала тело невиданной, колоссальной энергией и эйфорией. И спустя секунду все благие мотивы были уже не важны: новая, забытая жажда полоснула мое горло, придавая мести совсем иной окрас.
- Что же ты наделал?! – хриплый, надломленный голос Беллы подобно яркой вспышке ворвался в мой разум, скидывая оковы опьянения.
Вздрогнув всем телом, я с трудом оторвал зубы от слабо пульсирующей артерии. Что я наделал? Холодная ярость на секунду всколыхнула мое неуравновешенное сознание. Что я наделал? Я сделал то, что должен был! Как она это не понимает?
Но похоже, она не понимала… И это бесило. И ее жалкие попытки спасти этому ублюдку жизнь лишь еще больше утверждали во мне желание разодрать его на мелкие куски. Чувствуя, что гнев толкает меня к краю, боясь напугать Беллу еще сильнее, я заставил себя остановиться. Мои пальцы все еще ощущали последние спазмы уходящей жизни, когда я с остервенением откинул от себя ненавистное тело.
- Что ты наделал… - уже более тихо, с тенью обреченности повторила она.
С трудом успокаивая бушующую в душе ярость, сдерживая рвущийся на свободу гнев, я холодно процедил сквозь зубы, при этом не решаясь даже посмотреть в ее сторону.
- Он это заслужил.
Белла всхлипнула и ничего не ответила.
Этот слабый стон болью отозвался в моем каменном сердце. Белла плакала. Сжимая до остервенения кулаки, борясь с бесами, бушующими в душе, не понимая ее горя, я заставил себя посмотреть на нее.
Душа оборвалась в тот миг, когда мой взгляд коснулся трясущейся, стоящей на коленях фигурки, нервно обхватывающей себя в защитном жесте руками. Ее глаза, блестящие от застывших в них слез, с ужасом смотрели на распростертое в паре метрах от нас, уже остывающее тело. Ее губы беззвучно, словно приговор, шептали одни и те же слова: «Это конец…»
Ее состояние убивало меня.
Ее горе лишало меня равновесия.
Ее отрешенность разрывала меня на куски.
- Белла… - нерешительным, слабым голосом я позвал ее. Мне было тяжело говорить сейчас, тяжело было звать ее, но я должен был. Неужели мой поступок, о котором я ни капли не жалел, непреодолимой пропастью лег между нами? И если да, мне нужно было знать, насколько сильно.
Моя душа дрогнула, когда Белла подняла на меня пустой, отрешенный взгляд.
Ее глаза, не выражали ничего: ни боли, ни любви, ни ненависти. Они были стеклянными, лишенными души и блеска.
- Белла? – дрогнувшим голосом я воззвал к ее застывшему изваянию.
Но она молчала и, казалось, вообще не реагировала на мой голос. Преодолев разделяющее нас расстояние за секунду, опускаясь на колени, я осторожно, боясь спугнуть, легким, ласковым прикосновением дотронулся до ее лица.
- Белла, солнышко, посмотри на меня!
Она задрожала всем телом, откликаясь на мое прикосновение. Я не знал, чем вызвана эта дрожь: страхом, что рядом с ней так близко оказался монстр, только что убивший человека, или близостью любимого существа. Видя ее шоковое состояние, я склонялся к первому, и то, что она не делала попыток меня обнять, дотронуться до меня, лишь подтверждало мою правоту. Свершив правосудие, я напугал ее и оттолкнул. Если раньше она свободно мирилась с моей сущностью, то после увиденного кошмара вряд ли захочет оставаться рядом. И в глубине своей прогнившей души я ее понимал. Рядом с такой, как она, не место убийце.
Горько усмехнувшись злой иронии судьбы, в очередной раз поймавшей нас в свой капкан, я в легком поцелуе дотронулся до лба Беллы и прошептал:
- Прощай…
Так будет правильно. Мне не место рядом с ней, я столько раз получал тому подтверждение, но все не хотел смириться. И поддаваясь сейчас спонтанному, импульсивному решению, я в очередной раз разбивал нам обоим сердце, понимая, что окончательная разлука будет губительна если не для нее, то для меня точно.
Белла вздрогнула и испуганно вцепилась в мою руку.
- Опять? – истерично выкрикнула она. От долгого молчания ее голос охрип и срывался на крик.
- Я… думал, ты не хочешь… - опешив от ее крика, окончательно запутавшись, я, не мигая, смотрел, как в ее глазах начинает плескаться ярость. Белла заводилась.
- Тебе еще не надоело от меня убегать, Каллен? – зло выпалила она, называя меня по фамилии. Фыркнув, она ударила меня кулаком в грудь и с вызовом посмотрела в глаза. – Сбежать собрался? Натворил дел и в кусты?
Перехватывая ее кулачки, не желая, чтобы она навредила себе, стучась в мою каменную грудь, я позволил себе слабость несмело улыбнуться. Ее крик возродил во мне надежду, ее отчаянное желание не отпускать меня вырастило за спиной невидимые крылья.
Какой же я глупец! Счастливый глупец, который посмел усомниться в любви и преданности самого дорогого в мире человечка.
Уткнувшись носом в ее волосы, срываясь на шепот, я выдохнул.
- Я боялся, что оттолкнул тебя…
Белла шумно втянула воздух и крепко вцепилась пальцами в мои плечи.
- Я никогда не откажусь от тебя, что бы ты не сделал. Все это неважно…
Ее слова теплом растекались в моей душе, оттесняя страхи, сомнения, неверные выводы на задний план. Белла любила меня, верила в меня, несмотря ни на что. И не это ли было наивысшей наградой за все наши мучения?
Хрупкая фигурка в моих руках дрожала и тесно прижималась. Мне так много хотелось сказать ей, хотелось признаться, рассказать о сокровенном. Мою душу разрывало на части от охватившего чувства безграничного, сиюминутного счастья. Казалось, я мог так молча простоять целую вечность, поддаваясь моменту, когда не нужны слова, когда голос тела говорил лучше, чем любое признание.
- Я люблю тебя! – тихо прошептал я, мысленно замирая. Мое первое признание было слишком болезненным для Беллы, и я боялся повторять эти слова, они жгли мне язык, вызывая неприятные воспоминания.
- И я люблю тебя! – тихо ответила она чуть дрогнувшим голосом, вызывая в моей душе бурю эмоций. От охватившего меня безумного прилива эйфории хотелось кричать, рассказать всему миру, насколько я счастлив. Насколько это здорово - быть просто любимым.

- Кх-кх… Не хочу прерывать столь трогательную сцену, но нам нужно что-то решать с этим, и быстро! - звонкий голосок вернул меня к реальности. Нехотя отстранившись от Беллы, я посмотрел на сестру. Эллис, несмотря на весь свой беспечный внешний вид, внутри была сосредоточена и тщательно продумывала пути выхода.
- Если бы ты мне помогла, то и решать ничего не нужно было бы! – раздраженно прошипела Белла, поднимаясь с колен и потянув меня за собой.
- Белла, это уже ничего не изменит! – пожав плечами, Эллис мысленно обратилась ко мне.
«Как ты?».
«Нормально!» - ответил я ей на недоступном слуховом уровне для Беллы.
- Вдвоем бы мы его остановили! – не унималась Белла.
Эллис картинно закатила глаза.
«Ага, мы убили бы его по очереди!».
- Белла, нужно решать проблему. А проблема у нас одна: нужно скрыть убийство от стаи.
Белла с сомнением посмотрела на труп.
- Даже если мы его закопаем, мы не скроем факт, что Эдвард убил человека. Ваш запах меняется от человеческой крови.
«Ты знал об этом?» - мысленно спросила сестра.
Я утвердительно кивнул головой. Вывод напрашивался сам собой. Эллис тяжело вздохнула.
«Тебе нужно уехать, и как можно быстрее!».
Я кивнул, и от этого решения сжалось сердце. Мой побег был неизбежен, ради безопасности семьи, ради сохранения собственной жизни я должен был трусливо покинуть Форкс.
«А Белла?».
Я нерешительно затряс головой и беззвучно ответил сестре.
- Я не могу просить ее бросить семью.
Бросив короткий взгляд на любимую, я увидел, как с каждой секундой она все больше и больше хмурится.
«Ты ее семья, Эдвард! Не смей снова что-то делать, не спросив ее!»
«Я не знаю!».
Стоящая рядом со мной Белла напряглась, и по нахмуренным бровям было видно, что мысли ее посещают не самые приятные. И зная характер Беллы, теряться в догадках мне оставалось недолго.
- Если вы сейчас же не начнете разговаривать вслух, я очень сильно разозлюсь! – зашипела она, испепеляя нас с сестрой взглядом.
Не зная, как сказать ей горькую правду, я бросил просящий взгляд на сестру.
«А как же!» - недовольно пробормотала Эллис.
- Эдварду нужно уехать! – уже вслух озвучила она, и я сам поразился, насколько нейтральным и бесцветным был ее голос, словно она говорила о погоде, а не о событии, разрушающем наши жизни.
Белла на секунду задумалась и понимающе кивнула.
- Когда мы уезжаем?
Я замер. Мне не хотелось радоваться раньше времени, понимая всю серьезность ситуации, то, что в случае, если правда откроется, я стану преследуемым изгоем, я хотел, чтобы она осознавала, на что идет.
- Ты понимаешь, о чем говоришь? – я взял аккуратно ее лицо в руки и приподнял так, чтобы наши глаза встретились. - Мне придется прятаться, и неизвестно, смогу ли я вообще когда-либо вернуться в Форкс.

- Я понимаю! И я решила! – Белла упрямо выставила подбородок. – И если ты не захочешь, я все равно пойду за тобой!
Эллис хмыкнула.
«Я тебе говорила?!».
«Помолчи!» - нетерпеливо перебивая мысли сестры, я снова сосредоточился на Белле.
Я решил последний раз зародить в ней сомнение.
- А как же Чарли? Рене?
Я видел, как Белла вздрогнула, когда я произнес имя ее матери. Это был удар ниже пояса, и я знал это. Рене до сих пор находилась в больнице, последняя выходка Беллы очень сильно сказалась на ее здоровье.
Я видел, как задрожала нижняя губа Беллы, и в глазах появились слезы. Я проклинал себя за это, но не мог остановиться. Я должен был предоставить ей выбор, и она выбрала.
- Я позвоню им, когда мы будем уже далеко.
Она выбрала меня. Несмотря ни на что, и моя душа ликовала в диком экстазе блаженства.
- А ты упрямая! - я прижал Беллу к себе чуть сильнее дозволенного и почувствовал, как ее тело пробивает мелкая дрожь. Слабая улыбка тронула губы Беллы. Она считала, что она выиграла.
- Не упрямей, чем ты! - ответила она нежно, отыскав мою руку и переплетая наши пальцы.
«Хватит разводить сантименты! Уезжайте! Недалеко отсюда стоит моя машина, позже я позвоню тебе».
Эллис быстро кинула мне ключи, и я столь же ловко перехватил их.
- Все, давайте, уезжайте, а я приберу здесь! - Эллис нетерпеливо стала выпроваживать нас.
«Спасибо!» - прошептал я сестре.
Эллис лишь закатила глаза.
- Пока, Эллис! – Белла неохотно высвободилась из плена моих рук и стремительно обняла Эллис. – Спасибо тебе за все!
- Еще увидимся! – задорно усмехнувшись, Эллис разжала объятья, мысленно умоляя меня поторопиться и наконец-то уезжать, и я не видел причин, чтобы ее не послушаться.

Подхватив на руки Беллу, я в считанные секунды оказался возле машины. Прижимая к себе свою драгоценную ношу, не желая расставаться с теплом ее тела, я все же оторвал ее от себя и усадил на пассажирское сидение. Машина Эллис была удобной и, что самое главное, скоростной и с виду не особо выделяющейся. И в нашем начинающемся побеге она могла сослужить нам хорошую службу.
«Посмотри в бардачке. Только так, чтобы Белла не увидела!» - донеслись до меня тихие, приглушенные мысли Эллис.
Не удивляясь и просто выполняя просьбу, я молниеносным движением открыл крышку и вздрогнул, увидев знакомую бархатную коробочку.
- Спасибо! – тихо прошептал я, зная, что Эллис услышит.
«Всегда пожалуйста! Вы заслужили это!».
Дальше я ее слушал, поспешно заводя мотор, я стремился как можно быстрее увезти Беллу подальше от этого места. Увезти туда, где мы оба будем в безопасности.

Белла молчала. Поджав коленки к груди, она сосредоточенно всматривалась в лесную гладь, а я боялся нарушить тишину. В эти минуты я как никогда ранее жалел, что не могу слышать ее мысли. Мне до безумия хотелось знать, о чем она думает, как воспринимает все то, что произошло с нами. Жалеет ли о сделанном выборе?
Я знал, что не имел права сомневаться в ней, но ее молчание меня убивало. И ее молчание давало время и место собственным мыслям и воспоминаниям, а думать я не хотел.
Мне нужна была сейчас трезвая голова, а воспоминания лишали меня рассудка, приводили в ярость.
Каким я был слепым и безрассудным! Я столько не видел и не хотел замечать. Будь я чуть внимательнее, если бы я только раньше решил понять причину вражды между Беллой и Евой. Сколькой боли бы удалось избежать. Однажды я упрекнул ее, что она не является невинной девочкой. Желая унизить и оттолкнуть ее от себя, я причинил ей столько боли своим презрением. Сейчас, зная правду о ее первой близости, я был готов вырвать себе язык за те слова. Но, увы, этого я уже исправить не мог, как и многого другого. Мое бездумное желание быть с ней рядом, быть в курсе ее жизни, привело меня к Еве. Зная, что она ее ненавидит, я все равно сблизился с ее сестрой. Сестрой! Эту гадину стоило удавить вместе с тем ублюдком, которого сейчас закапывала Эллис. А я тоже хорош. Мысли Евы всегда были грязными и порочными, и она доставала меня своими фантазиями, поэтому я просто заблокировал ее. Если бы я знал, что скрывает ее черная душонка. Я бы давно вытряс из нее всю правду.
И если бы не этот телефонный звонок, я бы так никогда и не узнал правду. Горькую, страшную, болезненную правду.
Ева была в больнице с Рене, а я коротал свое время в кабинете Карлайла, ожидая, когда наконец-то смогу увидеть Беллу. Сначала я не придал значения ее разговору, но имя Беллы заставило меня прислушаться. И вместе с разговором я решил послушать и мысли этой твари.
Я готов был разорвать ее на месте, и если бы не присутствие больничного персонала, то вряд ли бы кто-то увидел Еву среди живых. А потом, она была все-таки сестрой Беллы, и я просто не смог. Белла могла не простить мне ее смерти.
Из их разговора я многое узнал. Эта тварь приехала в Форкс, и он хотел снова посягнуть на мою Беллу, уговаривая Еву устроить им встречу. И у меня сорвало крышу, больше я не мог трезво думать. Всем моим существом завладела одна мысль: «Убить».

- Эдвард? – тихо позвала Белла, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо.
Меня передернуло, когда я, случайно оборачиваясь к ней, заметил свое выражение лица в зеркале. Оно было перекошено от злобы. Быстро пытаясь принять расслабленный вид, я ответил как можно нежнее.
- Да, Белла?
Она прищурилась и сосредоточенно что-то искала на моем лице, решаясь, задавать вопрос или нет. Я догадывался, что ее терзает многое, что между нами еще слишком много недосказанностей и неясностей. Но ее вопрос поверг меня в шок.
- Кто такая Инесса?
Я еле удержал машину на дороге. С учетом того, что мы ехали со скоростью за двести, это было достаточно рискованно. Мое каменное сердце сжалось.
- Откуда ты о ней знаешь? – приглушенно спросил я, не зная, как начать разговор, который был неизбежным.
Белла неопределенно пожала плечами.
- Я видела ее…
У меня внутри все похолодело. Белла и Инесса встречались? И после этого Белла выжила?
- Я жду, Эдвард!
Я прочистил горло, запинаясь на полуслове.
- Я знаком с ней очень давно, и история длинная, еще с моей человеческой жизни…
- У меня есть время.
Белла нетерпеливо наморщила носик, на что я грустно улыбнулся.
- Я обязательно расскажу тебе, но не сейчас.
- Но… - Белла попыталась мне возразить, но я прервал ее.
- Я обязательно все расскажу тебе, когда мы будем в тихом и безопасном месте. Сейчас действительно не время.
- Как хочешь… - недовольно пробормотала Белла и отвернулась от меня к окну.
Я понимал, что она обижается, что ей хочется знать правду сейчас, но я не хотел ее нагружать. Как бы Белла не храбрилась, она была человеком, и бессонная ночь сказывалась на ней. Я все чаще замечал, как она потихоньку зевает. Мне хотелось дать ей большее, иметь возможность предоставить ей уютную комнату, но все, что у нас было – это автомобильное кресло.
Повинуясь порыву хоть как-то сгладить возникшее между нами напряжение, я протянул руку и осторожно дотронулся до кончиков ее пальцев. Если она не захочет, я не буду настаивать. Пальцы Беллы сомкнулись на моих, вызывая на губах блаженную улыбку.
Не размыкая рук, я уверенно вел машину подальше от Форкса.
Белла сонно зевнула и свернулась калачиком на кресле. Любуясь ее спокойными, умиротворенными чертами лица, я нежно поглаживал ее запястье подушечкой большого пальца. Неожиданно я задержался, что-то было не так.
Я порылся в памяти, сравнивая ощущения, но не мог четко понять, что меня так насторожило.
Озадаченный, я всматривался в спящую Беллу. Ее легкое, теплое дыхание приятно согревало мое ледяную кожу. И тут до меня дошло: температура тела Беллы изменилась, она была все так же выше нормы человека, но не настолько, как раньше. Прикосновения к ней не были обжигающими и не причиняли дискомфорта. Значило ли это то, что обещала мне ведьма? Если да, то у нас с Беллой появлялась реальная возможность избежать многих проблем в будущем. Мне только оставалось превратить ее в себе подобную.
Мои мысли прервали огоньки небольшой гостиницы, стоявшей на обочине дороги.
Минуту заколебавшись, я все же остановился возле двери. Мне хотелось дать любимой хоть какую-то долю комфорта.
Стоило мне выйти из машины, как Белла тут же заворочалась.
- Куда ты? – сонно прошептала она.
- Тише! Спи! – я аккуратно взял ее на руки, и она тут же вцепилась в меня, словно боялась, что я исчезну. – Спи! Мы приехали в гостиницу.
Стоило мне это сказать, как ее глаза широко распахнулись, а сердце усиленно заработало.
Я принял ее волнение за страх, что нас могут найти, и поспешил ее успокоить.
- Не переживай, мы достаточно далеко уехали, и ты можешь спокойно отдохнуть.
Белла что-то неопределенно хмыкнула и уткнулась носом мне в грудь.
Оплачивая наш номер, заполняя формальные документы, я с удивлением отмечал насколько ускорился ее пульс. И как только ее пальчики забрались мне под рубашку, до меня дошло.
- Белла, нет! – тихо ответил я, понимая, куда она клонит.
Белла хмыкнула и вместо того, чтобы убрать руки, обвила ими мою шею и медленно потянулась к губам.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Извините за долгое отсутствие, были личные сложности. Спасибо всем, кто продолжает читать мой рассказ, и огромнейшее спасибо моей бете Кате.