Словно загнанный в угол зверь, я метался по узкому пространству комнаты, заламывая до боли руки и сжимая до помутнения в глазах голову. Не выдержав, я рухнул на пол и с силой стукнул кулаком по стеклянной стене, чтобы хоть немного выплеснуть злость, скопившуюся в груди. Стекло, раскрошившись, острыми мелкими кусочками падало мне на руки, впиваясь краями в каменное тело. Я разочаровано посмотрел на свою сильную, белоснежную и израненную руку. Был бы я нормальным, с места разрезов потекла бы кровь, а у меня?! У такого монстра, как я, из неглубоких ран всего лишь виднелась каменная плоть. Боль есть, а крови, символа жизни, нет. И для того, чтобы жить, чтобы восполнять лишь ее иллюзию и подобие, мы отбираем ее у других существ, наполняем свое мертвое тело чужой жизненной энергией. Убиваем других ради продления своей бесчеловечной вечности.
Дрожь презрения к самому себе пронзила мое тело и отдалась пульсацией в том месте, где из плоти торчали куски стекла. Как странно, но раньше подобные мысли редко посещали мою голову. Мне было абсолютно наплевать что я. Чем являюсь. Встреча с Беллой перевернула мой мир, незаметно и постепенно изменила мое восприятие не только мира, но и самого себя. Я понял, насколько был ужасен. Насколько был мертв все эти годы. Насколько ничтожное существование влачил: злость и агрессия, гнев и ярость, презрение ко всем и становление собственного я выше иного, порочные и недолговечные связи, оскорбления и непризнание чужой личности - в этом была вся моя прогнившая сущность. И я не задумывался о ней, принимал как должное, ведь порождение темноты и зла не может быть хорошим. Я оправдывал себя подобным образом в редкие секунды сомнений. Я не хотел замечать, что остальные другие: добрые, заботливые, любящие. Даже обладая столь уникальным даром, считывая их мысли и желания, я считал, что они притворяются, пытаются быть кем-то иным. Пытаются обмануть самих себя и окружающих, прячут темную сущность под дружественными улыбками и показной искренностью. Я считал все это мишурой. Ведь дьявол не может быть ангелом, и я не пытался, не притворялся. Я был тем, кем меня создали: вампиром, монстром, убийцей. Тем, кто в любую секунду может сорваться и уничтожить чужую жизнь. Несмотря на запреты, кодекс мнимой морали Калленов и всей идеи вегетарианства. Каждый из нас рисковал хоть раз в жизни подойти к краю. И подтверждения этому были: первые жертвы Эммета, шлейф убийств Джаспера. В нашей семье лишь Карлайл не запятнал себя человеческой кровью, и, помимо всего, он искренне любил людей. И я не знал, откуда он черпает столько альтруизма, где находит силы верить в лучшие проявления, как вампиров, так и людей. Я же был лишен данного шанса. Мой дар, ставший проклятьем, позволял мне видеть самые черные, самые низменные и мелочные мысли, перекрывающее все то хорошее, что можно созерцать на поверхности лиц и масок. Возможность познания душ других лишила меня самого главного - я не мог проникнуться искренней симпатией ни к кому. Ведь даже мимолетная, но неприятная для меня мысль иного существа лишала меня любых иллюзий и не давала укорениться хорошему отношению. А если учесть, каким несносным я был, то подобные мысли в основном преобладали в разумах моих однодневных спутниц.
Приезд в Форкс перевернул мой мир. Заставил посмотреть на вещи с иной стороны.
Яд вампира много лет назад возвратил к жизни мое тело, сделав навечно ходячим трупом. И я пустился во все тяжкие, считая, что променял душу на бессмертие. Считая, что маленькая эфемерная субстанция утрачена безвозвратно. Что чувства закрыты для меня. Спустя век я понял, что ошибался. Я не знал, за что, за какие поступки мне был дарован этот шанс. И получив его, я сначала не понял. Был не готов принять его. Но все же. Еще не осознавая последствий, я начал ощущать перемены. Незначительные, для кого-то обыденные, но для меня – глобальные. Я наконец-то почувствовал себя живым. Способным на чувства, не только злые и низменные, но и на возвышенные. Чувства, о существовании которых я знал лишь из мыслей своих родных.
Первое чувство страха за кого-то, неуловимое трепетание от облегчения спасенной жизни, первая нервозность непонимания и первое оглушение от открытия. Я ведь был настолько слеп, что сам не смог распознать истинного значения моих поступков. Не задумываясь, следуя сиюминутным желаниям, я, словно одержимый, преследовал Беллу. Находил малейший повод побыть с ней рядом, открывал в себе такие грани терпения и сдержанности, о существовании которых даже не подозревал. Ведь Белла выводила меня всевозможными способами, и одному Богу известно, каких усилий стоило мне спокойствие.
И все-таки я сорвался.
Ревность. Вместе с первым, удивительным чувством эйфории от влюбленности, в мою душу закралась и она. Черная, страшная, всеразрушающая. Заставляющая говорить то, что не думаешь, делать то, чего не хочешь, толкающая на ужасные и безрассудные поступки.

Воспоминания уходящей ночи душили и не давали покоя. У меня в ушах до сих пор стоял ее крик, вырывающийся из-за агонии, разрывающей нежное девичье тело. И в этом был виноват я! Из-за своей мимолетной слабости, из-за желания сделать ее подобной себе, чтобы больше ни с кем не делить, из-за тупой мужской ревности и эгоизма я чуть не убил ее.
Но я не знал, я действительно не знал, насколько губительным может оказаться мой яд.
А ее кровь? Вкус ее крови поверг меня в шок. От нее не несло псиной, наоборот, это был удивительный по вкусу коктейль со смешанными нотками человека с еле уловимой примесью породы кошачьих. Вкус был потрясающим, мне казалось, что я до сих пор ощущаю привкус ее крови на губах, я ведь тогда с трудом удержался, еле заставил себя оторваться от заветной артерии.
Я с отвращением выдернул застрявший в руке кусок стекла и с силой отшвырнул его. Плоть моментально сошлась, и через секунду на месте пореза не осталось и следа.
«Что ты творишь?» - донесся до меня мысленный голос Эммета, который дежурил на улице и смотрел, чтобы я не покинул дом через окно.
«Идиот! Совсем уже с ума спятил из-за своей овчарки» - пронеслась злобная тирада в мыслях Розали, которая стояла вместе с Джаспером у меня за дверью.
Не выдержав яда ее мыслей, я зарычал. Еще одна подобная фраза, и я еще раз разорву ее на куски, если одного раза ей не хватило, и она не усвоила преподнесенный ей урок.
«Эдвард, пожалуйста, успокойся!» - всхлипывая, просила Эсми из соседней комнаты. Она сторожила меня в спальне Роуз. Они настолько боялись, что я окончательно взбесился, что окружили меня со всех сторон, думая, что я могу пробить стену и сбежать таким способом. А что? Неплохая идея, выбить стену и удрать. Да, неплохо было бы.
«Даже не вздумай!» - сердито прокричали мысли Эллис. – «Я все вижу, не вздумай выломать стену в мою комнату!»
Хмыкнув, осознавая, что спрятать намерения можно лишь думая о Белле, я мысленно представил, как бегу к ней. Я знал, что Эллис следит за моими решениями. Поэтому, сосредоточившись на сестре, я проник в ее мысли, надеясь увидеть уже знакомые белые пятна. Но то, что я увидел, заставило меня затрястись всем телом. Эллис четко видела меня. Без пятен, одного! Мое решение пойти к ней принесло эту картинку. Эллис видела мое будущее без Беллы. Каменное сердце в который раз за последние дни сжалось от боли. Я не верил. Это не могло быть правдой! Эллис ошибается!
Даже если Белла не захочет меня видеть после произошедшего, я все равно не сдамся. Я не оставлю ее, буду добиваться и молить о прощении, даже если на это потребуются годы. Я не откажусь от нее никогда.
Картинки в мыслях Эллис сменились, и знакомые белые пятна вытеснили меня из ее видений. Я облегченно вздохнул, но тут же напрягся, осознавая истинное значение видений. Исходя из них, получалось, что результатом моего визита к Белле был мой отказ от нее? Но это бред. Ни одна сила на земле не заставит меня отказаться от нее. Ничто и никогда! Белла заставила мое каменное сердце снова биться, а застывшую кровь нестись по венам. И как я смогу оставить ее, если ежесекундно хочу находиться рядом, и сейчас, когда я, словно арестант, заперт в собственном доме, когда родной отец запретил мне приближаться к ней, когда я не знаю, все ли с ней в порядке после укуса. Сейчас, как никогда, моя мертвая душа рвалась к ней.
Я просто физически не смогу ее оставить. Да, я холодный, я бездушный, но она! Она, маленькая человеческая девочка, смогла зажечь во мне огонь любви и страсти такой силы, что я и сам не подозревал, что буду способен испытать нечто подобное. Что среди тьмы и холода, в котором жила моя душа последние сто лет, сможет родиться такое светлое и чистое чувство. Неистовое желание увидеть ее в сию же секунду, убедиться, что с ней все в порядке, пронзило меня столь стремительно, что, не выдержав, я вскочил и быстро рванул к двери. В этот момент мне было неважно, какие видения посещают голову моей сестры, и какие последствия могут быть от столь импульсивного поступка. Главной сейчас была Белла. Я хотел видеть ее. Я не мог не видеть ее.
Розали и Джаспер тут же перекрыли мне дорогу.
- Куда-то собрался? - ехидно спросила Роуз.
- Пусти! - зло зашипел я на нее. – А то повторится то, что было в лесу!
Розали злобно зашипела мне в ответ, но все отступила, и, похоже, больше не хотела со мной связываться.
- Эдвард, тебе нельзя выходить из комнаты! - встал на ее место Джаспер и постарался наслать на меня волну спокойствия. Но, несмотря на все его попытки, слова, сказанные им, только больше меня разозлили.
- Я выйду из своей комнаты, и никто, слышишь, никто не встанет на моем пути! - понизив голос до тихого, звериного рычания, я агрессивно двинулся в сторону брата. - А теперь отойди! И не стой у меня на пути.
- Хорошо! Иди! - Джаспер спокойно отошел от моей двери, но при этом мысленно послал мне вслед: - «Иди, добивай, ее!»
Лишь зарычав в ответ, я быстро выскочил из дома и, легко просчитывая действия, поджидающего меня Эммета, я без труда обошел его, и уже на всей скорости несся в сторону дома Беллы.
И кроме заветной цели меня не интересовало больше ничего: ни нарушенный запрет отца, ни оставленная дома обманутая семья, главное было одно. Я ее увижу! Еще пять минут и ее увижу. У меня за спиной словно выросли крылья, которые помогали моим стальным мышцам перемещаться со скоростью ветра. Миля за милей за секунду проносились перед глазами, расплываясь в едином пятне. Внезапно в этом сплошном полотне мелькнули яркие, две горящие точки, которые тут же пропали; сначала я решил, что мне показалось, но все же остановился. Кем бы ни был обладатель огненных глаз, он явно следил за мной, а приводить его к дому Беллы я не хотел.
Резко остановившись, я попытался уловить мысли преследовавшего меня существа. Пусто! Не скрывая тревоги, я нахмурился. Я знал, кожей чувствовал, что я здесь не один, но ни мыслей, ни запаха, ничего не было.
- Смотри ниже, Эдвард! - раздался мелодичный женский голос, и из-за широкого ствола сосны вышла небольшая черная кошка.

Я непроизвольно напрягся. Встреча с ведьмой в ночном лесу не предвещала ничего хорошего. Хотя мы с ними и не особо враждовали, скорее всего, поддерживали нейтралитет, но все же ведьмы обходили нас стороной, и мы их тоже. Поэтому ночная встреча в лесу была более чем странной.
А кошка тем временем медленно превращалась, и вскоре на ее месте стояла глава клана олимпийских ведьм.
- Мери! - вежливо поприветствовал я ее, отмечая, насколько увеличилась их защита. Глухая стена вместо мыслей, отсутствие запаха. Ведьмы однозначно прогрессировали.
- Здравствуй, Эдвард! - ответила она, ослепительно улыбаясь.
- Чем обязан? - спросил я, нетерпеливо посматривая в сторону дома Беллы.
- Ты так нетерпелив! - мило улыбаясь, женщина, посмотрела туда же, куда и я. - Белла, спит! - сказала она спокойно, а меня передернуло. Как она узнала?
Стараясь не выдавать внезапно охватившей меня паники, я старался придать голосу, спокойных нот.
- Я не понимаю, о ком ты говоришь! - ответил я как можно более равнодушно.
Мери только рассмеялась мне в ответ.
- Эдвард, Белла моя внучка!
Вот этого я не ожидал. Я опешил от этой новости. Белла внучка одной из самых могущественных ведьм мира? Это же невероятно! Стоп! Внезапная догадка заставила колени подогнуться. Насколько я помнил, ведьмовство передавалось через поколение, и Белла тогда должна быть тоже…
- Ведьмой! - улыбаясь, закончила за меня Мери.
Я невольно вздрогнул, Мери легко считала мой дар и применила его на мне, прочитав все мысли, что были у меня в голове на данный момент. Это заставило меня слегка разозлиться и вспомнить причину, по которой мы не общались с ведьмами. Слишком мы уж беспомощными становились рядом с ними. Любая достаточно сильная ведьма могла перенимать дар вампира и применять его против него, а сами ведьмы были защищены от нас. Ни один наш дар на них не действовал.
- Это многое объясняет, - задумчиво ответил я; теперь понятно было, почему я не слышу ее мысли в человеческом облике и так легко читаю в волчьем. Когда Белла становится оборотнем, вся ее защита, которую дает ей клан, исчезает.
Мери сморщила брезгливо носик, на что я лишь усмехнулся. Чтение мыслей - не самая приятная вещь на свете, и когда ты это делаешь, нужно быть готовым услышать то, что не хочешь.
- Ты прав, - слегка улыбнувшись, Мери снова бросила короткий взгляд в сторону дома Беллы. - Мне тоже не нравится, что она превращается в волка, ты же знаешь, они кошкам не самая подходящая компания.
- Как и вампирам. - Я усмехнулся, но все же продолжал настороженно всматриваться в миленькое личико ведьмы. Я ведь отнюдь не наивный мальчик, и то, что встреча в лесу не случайна, а приятная невинная беседа - всего лишь пролог к чему-то серьезному, было очевидно, иначе наши дороги не пересеклись бы сегодня.
- Я так понимаю, ты хочешь поговорить о Белле? - спросил я, внутренне сжимаясь, боясь услышать ответ и отчаянно пытаясь хоть что-либо прочесть на ее лице.
Оставаясь бесстрастной, Мери провела рукой круг, и нас опоясал тоненький, золотистый святящийся шар.
- Это чтобы нас не подслушали! - она, подмигнув мне, слегка подула на контуры сферы, и она, увеличившись в диаметре, застыла где-то в трех метрах от нас. И как только золотистые края соприкоснулись с землей, милое и расслабленное выражение лица Мери, сменилось на серьезное и сосредоточенное.

Я медленно выдохнул, кусок льда, именуемый моим сердцем, сжался в тисках тревоги. Вот оно! Началось! О чем бы не хотела поговорить она, разговор этот явно не предназначался для еще чьих-либо ушей, а значит, он будет серьезным. Дурное предчувствие на секунду возродило видение Эллис, нахмурившись, я отмахнулся от него. Нет! Какой бы сильной не была Мери, она не заставит меня бросить Беллу! Пусть хоть весь мир встанет против нас, я не отступлю и буду бороться за нее до последнего вздоха.
А Мери в ответ только негромко усмехнулась.
Черт! Я нехотя выругался! Досадно, однако, нужно попытаться контролировать свои мысли, хотя я не знал, как это делать. Тяжело не думать и прятать, когда не привык к этому.
- Сколько лет мы знакомы с тобой, Эдвард? - неожиданно спросила она, сбив меня этим вопросом с мыслей.
На секунду я даже немного растерялся, но затем многолетняя выдержка и острый разум взяли свое.
- Около пятидесяти! - спокойно ответил я ей, не особо понимая, к чему она клонит.
- Помнишь нашу последнюю встречу?
Я кивнул, как же, помню! Лет двадцать назад я ненадолго увлекся одной из Вольтури, мое увлечение прошло достаточно быстро, а вот Джейн не готова была меня отпускать. И если бы не помощь Мери, то сидел бы я сейчас рядом с ней в Вольтере и служил Аро. Этот горький опыт чуть не стал для меня фатальным. Впрочем, всегда, как только я попадал в передрягу, мне на помощь приходили ведьмы. Я, конечно, задавался вопросом, почему? Почему они оберегают меня? Тогда, в темных сводах итальянского замка, я спросил у Мери, и она ответила: «Я берегу тебя для внучки». Тогда я не предал этому значение, и, отмахнувшись, как от ненужной информации, просто забыл.
Неожиданное воспоминание, вырванное из оков памяти, заставило меня задрожать всем телом. «Я берегу тебя для внучки». Такие простые слова и с таким глубоким смыслом. Она знала! Еще до рождения Беллы знала, что мы встретимся.
- Знала! - Мери горько усмехнулась и невесело посмотрела на меня. - И то, каким ты был, не особо радовало меня. Мало того, что вампир, хотя с этим можно еще смириться, но твой образ жизни! Все эти бесконечные загулы, аморальное поведение! Конечно же, я считала тебя не самой подходящей кандидатурой, но разве я могу с судьбой спорить? Вы все равно нашли бы друг друга.
Я молча переваривал услышанное, стараясь сопоставить признание ведьмы и реальные факты. Первый: Мери задолго до рождения Беллы знала, что я - ее судьба, и это несказанно меня радовало. Что как бы ни старался залетный в ее жизни Джейкоб, Белла все равно выберет меня. Факт второй: Мери не особо довольна данным обстоятельством, и, вероятно, пыталась что-то изменить, как она сама сказала, с судьбой спорить нельзя. Решив проверить свою теорию, я осторожно спросил.
- Если бы тогда не спасла меня, и я остался в Вольтере, шансы на встречу с Беллой были бы ничтожны. Если ты не одобряешь наш союз, зачем выручала меня? - лишенный дара, я, словно глухой котенок, всматривался в ее лицо, стараясь прочесть истинный смысл, скрывающийся за ее словами.
- Она поехала бы в Италию на экскурсию, и все было бы еще сложнее! - спокойно ответила Мери.
- Даже так!
- Да, я даже проигрывала развод Рене и Чарли, тогда Белла уехала бы с матерью в Финикс, но в том варианте Рене снова выйдет замуж, и девочке придется переехать в Форкс.
И вы бы встретились. Вы словно два магнита, которые притянулись бы в любом случае. И даже если бы одна половинка находилась в Антарктиде, то вторая непременно бы ее нашла.
Не выдержав, я рассмеялся.
- Ты что, думала спрятать от меня Беллу в Антарктиде?
Мери усмехнулась в ответ.
- А что? Слабо питаться пингвинами?
- Нет, ради нее я готов есть землю! - ответил я серьезно, всеми фибрами души ощущая, что весь этот завуалированный разговор - всего лишь прелюдия к главному. И, собравшись с силами, я решил начать первым.
- Насколько я понимаю, ты смирилась?
Мери слегка кивнула.
- Скажем правильнее, приняла как неизбежность.
Я кивнул в ответ.
- Но это не все!
Мери отрицательно покачала головой.
- Не все! Я по-прежнему не одобряю этот союз, и если бы моя бабушка пятьдесят лет назад не взяла с меня клятву помогать вам, то, клянусь Богом, ты бы и близко не подошел к ней.
Я удивленно поднял бровь. Это было что-то новое.
- Это неважно! – Мери раздраженно встряхнула руками, но, видя мое нетерпение, все же ответила. – У моей бабушки был дар предвидения судеб, и, как только ты родился, ей было видение. И она стала одержимой тобой, твердила, что твой союз с еще не родившейся моей внучкой принесет в мир какое-то чудо. Она следила за тобой, когда ты был человеком, привела Карлайла к тебе, когда ты умирал, пыталась оберегать тебя в образе вампира, но, увы, даже наша жизнь не вечна. Когда она умирала, она взяла с меня клятву оберегать тебя, что я и делала все эти годы.
Я молча обдумывал ее слова. Ведьма, хоть и не хотела, но была связана клятвой и обязана была помогать нам с Беллой, это не могло не радовать. Мери неоднократно помогала мне, и это лишь подтверждало ее слова. Но все же я не верил ей до конца, считая, что она могла найти лазейки, чтобы избежать выполнения обещания. Я вспомнил, как изначально не хотел ехать в Форкс, меня словно не пускали в него, я находил кучу несерьезных причин, не дающих мне переехать в город. А сама Белла? Насколько некрасивой я видел ее своими глазами, и насколько прекрасной в чужих мыслях. Все это явно было неспроста, и являлось результатом деяний ведьмы.
Мери поморщилась в ответ на мои мысли, укрепляя мою уверенность в своей правоте. Да, ведьма явно пыталась предотвратить то, чего не могла.
- А ты догадливый! – усмехнувшись, она отвела взгляд в сторону.
Ведьма задумалась и вернула свой взгляд на меня, испепеляя взглядом, проникая им в самую душу.
- Ты любишь Беллу? – она словно не спрашивала, а утверждала.
Я нервно кивнул, зная, что это словосочетание слабо описывает всю ту гамму чувств, которую я испытывал к девушке. Но не это сейчас волновало меня. Я кожей чувствовал, что мы подобрались к самому главному, к цели ее визита.
Не отрывая настороженного взгляда и заламывая до боли пальцы, я ждал, а она, посмотрев на меня в упор, сразила меня короткой, но жестокой фразой.
- Если ты не оставишь Беллу, она умрет!
Не рассчитав силы, я сжал пальцы в кулак, не выдержав давления, кость треснула. Острая боль на секунду заглушила душевную и разбудила так долго сдерживаемую ярость.
- И все? Все так просто? Уйди, иначе умрет? - пыхтя от душившей меня злобы и ярости, я слега склонился в сторону ведьмы. - Нет, дорогая. Со мной такой фокус не пройдет. Не смогла разлучить с помощью магии, взялась за самое больное?
- Эдвард! - громко прервала меня Мери.
- Нет! - зарычал я, не давая возможности ей вставить больше ни слова. - Я не позволю манипулировать моими чувствами, взывая к страху. И если узнаю, что кто-то снова накручивает Беллу, поотрываю головы! Все ясно?
- Эдвард! Да выслушай ты меня, в конце концов, а то я передумаю давать вам свое благословение, и на одно против станет больше! - в сердцах выкрикнула Мери, сверкнув глазами, в которых читалось неприкрытое раздражение.
Но я больше не хотел слушать, я и так слишком много времени потратил на разговоры вместо того, чтобы сидеть у изголовья любимой. Сделав крутой разворот, я ринулся в сторону ее дома, но неожиданно налетел на золотистую преграду, и, не выдержав удара, свалился на землю. Яростно зарычав и в секунду оказавшись на ногах, я снова ринулся на невидимый барьер. Очередной хлопок вернул меня на землю. Закипая от гнева, я бросился к ведьме, но так и не смог приблизится к ней ни на шаг. Невидимые нити приковали мои ноги к земле, лишая возможности пошевелиться.
- Тебе не помогут все эти ведьмовские штучки, я все равно выберусь! - кипя от злости, я бросил в сторону Мери взгляд, а она, иронично приподняв бровь, с легкой усмешкой наблюдала за моими тщетными попытками разорвать удерживающее меня силовое поле.
- Я отпущу, если ты успокоишься и выслушаешь меня. И будешь думать головой, а не другим местом! - спокойно сказала Мери, отчего уровень ярости еще больше зашкалил.
- Как я могу быть спокойным, если ты заставляешь меня сделать невозможное?! Я не откажусь от нее. Слышишь? Даже если все ведьмы твоего клана станут против меня, я не сделаю то, что ты хочешь! - яростно зашипев ей в ответ, я снова дернулся в тщетной попытке освободится.
Мери задумчиво смотрела на меня, а затем, горько улыбнувшись, она сказала.
- Я, наверное, неправильно начала. Я не заставляю бросить тебя Беллу. У вас прекрасное, глубокое и взаимное чувство. И я смирилась с твоей кандидатурой, потому что больше, чем ты, ее любить никто не будет. Но именно в твоем чувстве таится угроза ее жизни. По крайней мере, пока она не вступила в силу и сама не сможет противостоять Стефану.

Как только она произнесла это имя, весь мир словно рухнул и навалился всею тяжестью на плечи
- Стефан? – не веря, я словно в бреду произнес его имя. – Он здесь?
Мери утвердительно кивнула, и впервые за все время в ее взгляде проскользнула жалость. Стефан! Я невольно застонал, проклиная свою беспечность. Как я мог забыть о нем, о его угрозах. Как?
- Ты не придавал значения его угрозам! - с грустью в голосе ответила моим мыслям Мери.
- Потому что не любил раньше! - я застыл, пораженный и беспомощный. - Он уже знает о ней? - спросил я дрожащим голосом у Мери, боясь услышать утвердительный ответ.
- Да!
От ее короткого, жестокого слова весь мир рухнул у меня перед глазами. Как такое могло произойти? Как он узнал о ней?
- Он приехал в Форкс сразу же после тебя. Я попыталась защитить Беллу и превратила ее в оборотня, надеясь, что она останется в резервации. Но, увы, вопреки логике, вы с Беллой нарушили все возможные законы природы. Ты спокойно чувствовал себя рядом с ней, она не реагировала на тебя, как на вампира. И результат - Белла в Форксе и абсолютно не собирается следовать голосу разума. Мало того, она умудрилась встретиться лично со Стефаном.

- Он видел ее?! - от ужаса, сковавшего мысли, и паники, охватившей разум, меня затрясло. - И она выжила, после встречи с ним? - еле слышно бормотал я, не веря, что можно быть одновременно и столь везучей, и невезучей.
- Он фактически убил ее,; если бы мы не вмешались, то Белла не отделалась бы одной потерянной кошачьей жизнью.
- Это невозможно! – пребывая в состоянии шока, я сжал голову руками и рухнул на землю.
- Возможно! Он заинтересовался ею как ведьмой, а твое представление в лесу лишь укрепило его в желании до нее добраться. Мы пока сдерживаем его, не даем приблизиться к ней, но это ненадолго. Очень скоро мы не сможем защищать ее, и тогда последствия будут ужасны.

- Что теперь делать? - борясь с собственной болью, я поднял измученный взгляд на Мери.
- Мы должны заставить ее уехать в резервацию. Территория квилетов охраняется древней магией, и даже Стефану не под силу пересечь ее защиту. Но есть одно но! Белла не хочет туда ехать. Она мне обещала, но все равно вернулась в Форкс. Не догадываешься, почему?
Я молчал, прекрасно понимая, о чем она говорит и к чему все это приведет. И видение Эллис теперь начинало иметь смысл. Я знал, чего ждала от меня Мери, знал. Но не готов был к этому.
Мери продолжила.
- Для начала ты должен оставить ее. И сделать ты должен это так, чтобы не только она поверила, что ты ее не любишь, но и вся твоя семья, а, соответственно, и Стефан. – Мери подошла ко мне и, опустившись рядом, нежно погладила по голове. – Это ненадолго, на Хэллоуин Белла вступит в силу, и мы расскажем ей правду.
Я безвольно замотал головой, осознавая, что жизнь загнала меня в ловушку, из которой не было выхода.
- Я не смогу причинить ей боль! - с трудом выдавил я из себя.
- Ты должен! Ради нее! - тихо прошептала Мери. – И должен сделать это как можно более реалистично, не щадя ее чувств. Если он что-то заподозрит, то всех наших сил не хватит, чтобы спасти ее, Стефан - самый могущественный ведьмак в мире. И если сильно захочет, он сможет обойти любую нашу защиту.
- Но он может прочесть мои мысли, и все! Что бы я не делал, все будет бесполезно!
- Не сможет! - уверенно сказала Мери. - Данный дар можно приобрести лишь убив одну из нас, а мы ему такой радости не позволим.
Мери замолчала и протянула мне руку. На раскрытой ладошке красовался небольшой золотистый ободок.
- Надень это.
Молча подчиняясь, я осторожно взял кольцо и надел на палец. Не веря своим глазам, я смотрел, как маленький кусочек металла, плавясь, проникает под кожу. Через секунду на пальце уже ничего не было.
- Что это? - заворожено смотря на руку, спросил я.
- Магия! - печально улыбнувшись Мери, поднялась. - Хочу немного защитить тебя от заклятий.
Я удивленно проследил за ней взглядом. Мери лишь усмехнулась.
- Ты плохо знаешь Беллу. Когда ей больно, она делает глупости, а когда эти глупости делает и говорит ведьма, то последствия могут быть разными.

Я недоверчиво слушал ее, находя при этом решение нашей проблемы. Если какое-то кольцо могло защитить меня, почему не сделать то же самое с Беллой?
Мери отрицательно закачала головой.
- Этого мало! По закону мы не можем защищать ее за полтора месяца до шабаша. Как только Белле исполниться восемнадцать, мы даже подойти к ней не сможем. Единственный способ уберечь ее - это заставить уехать. Тебе придется потерпеть, Белла вступит в силу на Хэллоуин, до того времени все должны быть уверены, что для тебя она очередная игрушка.
Игрушка! Я ничего не ответил, а лишь повернулся в сторону дома моей маленькой девочки, которая мирно спала и даже не догадывалась, что решалась ее судьба.
- Иди! Попрощайся! Я прикрою дом! - тихо, словно шелест листьев, пронесся возле уха голос Мери, я вздрогнул и, обернувшись, не увидел ничего, кроме пустоты. Она ушла, оставив меня наедине со своей болью, давая возможность в последний раз провести с ней время. Ведь после того, что я сделаю, она будет ненавидеть меня всем сердцем.
- Это только до Хэллоуина, - донес ветер слабый, мелодичный отдаляющийся голос.
- До Хэллоуина! - твердо ответил я и, подлетев к окну, приподнял деревянную раму.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Спасибо огромное всем, кто читает мой рассказ, отдельное спасибо тем, кто комментирует. Так же спасибо моей бете, которая всегда быстро и оперативно проверяет текст.