С тех пор как меня поселили в замке Ньяра, прошло месяца три. Разумеется, это лишь весьма приблизительная цифра – время здесь текло как-то иначе, но я никак не могла сообразить, в чем, собственно, заключается разница. Возможно, с толку сбивали два красных солнца, возможно, все дело в том, что на погоду ход времени никак не влиял, и в Лесу до сих пор, казалось, стояла то ли поздняя весна, то ли раннее лето.

А может быть, виной тому, что я окончательно сбилась со счету, было однообразие моих будней... Я просыпалась, когда солнце уже медленно переваливало через средину неба (уф, ну, хоть где-то мой совиный режим пришелся кстати), умывалась, одевалась, шла завтракать с Рином. Иногда к нам присоединялся его красавчик-брат, а иногда и Его Величество одаривало нас своим присутствием. После этого я спешила на урок с эльфом (этот уж точно был классическим представителем этой остроухой братии из земного фэнтези – весь такой из себя высокомерный блондинистый за... эм... зануда). Представьте себе, за все это время он так и не удосужился назвать мне свое имя! Нет, я, конечно, поинтересовалась у Рина, что это загадочная личность, но тот лишь весело заржал и умчался по каким-то своим делам, так и не сказав ни слова.

В общем, эльф пытался впихнуть в мою голову как можно больше знаний за максимально короткий срок. Понимал, гад, что чем скорее закончит, тем быстрее я слезу с его шеи. Я тоже не спешила радоваться нашему, с позволения сказать, знакомству, так что и сама пыталась усвоить материал как можно скорее. А что? Мне не привыкать! Мне ни в гимназии, ни в универе вечно не хватало времени и желания, чтобы усердно зубрить все в течение семестра – я как-то предпочитала проводить каждую свободную и не очень минуту совершенно в другом месте! И ничего! Всегда все экзамены умудрялась сдавать быстро и безболезненно, в процессе научившись усваивать прорву информации буквально в считанные дни, если не часы! Вон ТГП и то почти без подготовки сдала! До сих пор себе удивляюсь!

И вот, наконец, пришло время убедиться, что и такой навык может быть весьма полезен на практике. Ведь теперь от уровня знаний об этом мире в немалой степени зависело мое нелегкое начинание!

Впрочем, изучать этот столь новый для меня мир было, пожалуй, интересно. И даже зануда-эльф не смог испортить мне удовольствие от процесса.

Помимо истории, географии и прочих сугубо теоретических наук существовали и абсолютно практические предметы. Например, меня учили верховой езде. Признаться, меня сперва удивило, что в мире, где большая часть населения – маги, все еще принято путешествовать столь примитивно-декоративным (для меня, разумеется) способом. Но, как объяснил Ньяр, здесь у меня особого выбора не было – для себя маги изобрели множество чудесных способов путешествовать за доли секунды на бесконечно далекие расстояния, не затрачивая при этом практически ни капли энергии. Более того, они создали еще и универсальные порталы для простых смертных! Вот только я всерьез собиралась искать Странника, а значит, мгновенные перемещения для меня не годились. А единственной возможностью постепенно продвигаться в нужном направлении здесь оставались лошади. Здесь просто никто не видел особой необходимости придумывать какие бы то ни было альтернативные средства перемещения. Если же кому-то не нравились лошади, на его долю выпадала восхитительная возможность расширить свой кругозор за счет пешей прогулки в неведомые дали.

Однако последнее меня точно не касалось! Я была просто без ума от этих невероятных животных! И совершенно не имел значения тот факт, что первое время мне хотелось записаться в ярые противники Гринписа за лишение меня способности сидеть хотя бы просто в мягком кресле, я уж молчу про более жесткие детали интерьера. Но постепенно меня все же смогли научить вполне сносно держаться в седле, и теперь львиную долю свободного времени я проводила с Тенью – чудесным конем непроницаемо-темного окраса, которого мне подарил Ньяр на второй день моего здесь пребывания.

Кстати, стоит заметить, что лошади этого мира чем-то все же отличались от земных. Более легкие и изящные они обладали невероятной гибкостью, абсолютной устойчивостью и, по словам Рина, поразительной выносливостью. А уж в скорости наши, земные лошадки и вовсе не выдерживали сравнения!

Земля, в принципе, очень уж во много не выдерживала никакого сравнения с этим прекрасным миром! Он был чище, честнее... Я видела лишь огромный для меня, но сравнительно небольшой в масштабах целой планеты эльфийский лес. И я готова была спорить на что угодно, на старушке-Земле просто не существует места, которое было бы настолько пропитано гармонией, миром, любовью! Разумеется, я осознавала, что за пределами Светлого Леса все совершенно иначе, но почему-то я была абсолютно уверена, что и там гораздо меньше грязи и фальши, чем в привычном для меня мире. Возможно, причины в том, что на Земле есть только люди... А я никогда не питала иллюзий по отношению к собственной расе. Там где люди, всегда хаос, всегда борьба за власть и деньги, всегда льется кровь. Так уж вышло.

Здесь же все находилось в равновесии. А эльфы и дроу служили чем-то вроде буфера между остальными расами. Причем служили очень даже успешно. Представьте себе мое изумление, когда мой блондинистый учитель сообщил, что в этом мире не было воин. Никогда. Вернее когда-то они, скорее всего, были. Иначе откуда бы эльфам, вообще, знать, что это такое. Но это было настолько давно, что даже древние легенды о тех временах давно забыты. Это казалось мне невероятным! А эльфу казалась абсурдной сама мысль, что тысячи разумных существ упорно убивают друг друга, только потому что им приказали! Все-таки в чем-то мой учитель прав, считая эльфов лучше людей...

Это все было для меня таким удивительным, таким притягательным, но я знала, что должна вернуться домой. Хотя бы потому что на Земле остались люди, которых я люблю, которым будет очень больно, если я не вернусь. Пусть этих людей не так уж и много, но они для меня слишком важны, чтобы просто взять и променять их на... сказку.

Для гостеприимных хозяев этого почти райского уголка мои упаднические мысли явно не остались не замеченными. Ну, еще бы! Эльфы! И вообще, эльфы, эльфы, эльфы, эльфы... Достали уже эти гады остроухие! Да, да, да, Рин! Это тебя касается! Хватит уже подслушивать!

– Эй, я же не виноват, что ты так громко думаешь! – парень выглядел донельзя обиженным систематической несправедливостью его единственной и неповторимой жизни.

– Аха, ты это уже говорил! Но при этом никто так и не удосужился научить меня хотя бы скрывать свои мысли! Тоже мне, нашли себе развлечение!

Кстати, упрек был вполне справедлив! Меня действительно никто не собирался учить магии! Как я упрашивала Ньяра! Целую неделю бегала за ним хвостиком и просила, просила, просила. И когда он, бедный, запирался в каком-нибудь темном уголке (и где только умудрялся их находить в эльфийском замке, едва ли не сотканном из света?!), я все равно продолжала просить. Мысленно... А что, сами не хотите учить блокировать мысли, сами их и слушайте! И все бы замечательно, да вот только Его Величество оказалось каким-то на редкость выносливым! Так что я выдохлась первой. Мне, вообще, никогда не нравилась роль хвостика – не мое амплуа. С Рином, кстати, этот номер тоже не прошел. Он, правда, сдался почти сразу, но все равно отказался. Сказал лишь, что ему отец строго-настрого запретил меня учить даже банальный мыслеблок выставлять. С моим персональным мучителем та же история! Только он продержался целых шесть дней! Идете на рекорд, батенька! Круче только Повелитель! А вот к старшему братцу моего нового товарища по поискам приключений себе на седалищный нерв я почему-то даже не пыталась обращаться... Он вызывал у меня... робость... С одной стороны, он был настолько совершенен, что им хотелось любоваться как предметом искусства, с другой – эта практически невозможная красота отталкивала меня, почти пугала. В результате при каждой встрече я чувствовала себя, как первоклассник перед своей первой учительницей...

– Ну, если отец отказывается учить тебя и нам запрещает, значит так зачем-то нужно, – веселый голос Рина вывел меня из задумчивости.

– Вам же хуже! – я пренебрежительно фыркнула.

– Эт да! – Рин кивнул головой с крайне ехидным видом.

Да, а вот в таких случаях моя неспособность прятать собственные мысли просто незаменима! У меня в голове только начал зреть план страшной и донельзя коварной мести, как насмешка слетела с лица друга. Ха-ха!

– Ладно, проехали! – Рин вновь задорно улыбнулся и дернул меня за руку. – Пойдем, у меня для тебя один маааленький сюрприз!

– Какой такой сюрприз? – я подозрительно уставилась на эльфа. Знаю я это выражение лица. В прошлый раз он меня затащил меня в какую-то непонятную пещеру, полную странных существ, чем-то смахивающих на летучих мышей. Неет, никто не спорит, что помимо всего прочего там было невероятно красиво. Где-то на невероятной высоте в потолке была небольшая щель, сквозь которую просачивался тонкий лучик утреннего света. Этот лучик отражался от сотен драгоценных камней на стенах. Рин позже рассказал, что эта пещера абсолютно естественного происхождения – эльфы лишь слегка отполировали камни, придали совершенства их формам. И результат не вызывал ничего, кроме восхищения даже... благоговения. Вот только помимо всего этого я потом две недели залечивала царапины на лице и руках. "Мышкам", чтоб их, крайне не понравилось наше появление на их территории! Или скорее мое! Рину-то хоть бы хны! Его эти твари стороной облетали! Так что несложно догадаться, что после такой подставы его "сюрпризы" не вызывали у меня особого энтузиазма.

– Тебе понравится! – этот гад остроухий даже не подумал остановиться, спросить моего мнения...

– В прошлый раз ты тоже так говорил, так что нефиг! – я решительно выдернула свою руку из железной хватки друга.

– Ну, Ииииия! – жалобный голос Рина ни на секунду не обманул меня, слишком уж весело сверкали его глаза. Кстати, он единственный продолжал называть меня земным именем. – Ну, правда, поверь мне! ЭТОТ сюрприз тебе действительно понравится!

Я стояла, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрела на младшего сына Повелителя.

С одной стороны, доверия у меня к нему в таких вопросах не было. И не потому что я ему в принципе не доверяла, а лишь потому что знала – Рин забывает делать скидку на мое земное происхождение и тело дроу. С теми же "мышками" ему и в голову не пришло, что я им не понравлюсь. И что я в случае чего просто не смогу сама залечить все свои царапины – эльфы ведь сами отказались меня этому учить.

С другой... Я абсолютно точно знала, что если сейчас откажусь пойти с Рином, меня потом собственное любопытство загрызет! Знаю я его!

Рин просто стоял и ждал. Я с удивлением поняла, что для него действительно важно, какой выбор я сделаю: довериться ему или развернуться и уйти? Именно это помогло мне принять окончательное решение. Я доверяла Рину. Поэтому просто улыбнулась и протянула ему руку. Рин в ответ засиял и вновь потянул меня вглубь лабиринта, по ошибке названого коридорами эльфийского дворца.

***

Шли мы долго. Черт его знает, куда вел меня Вильвариниэль, но в этой части замка мне бывать еще не доводилось. Собственно, не только мне, судя по всему. По крайней мере, чем дольше мы шли, тем меньше слуг попадалось на глаза. А за последние минут десять мы, вообще, ни одной живой души не встретили... Мертвой, впрочем, тоже... Кстати, это лишний раз доказывало, что друг меня завел меня черт знает куда! Потому что обычно в этом месте нет-нет, да встречалась-таки пара-другая призраков. А что? Симпатичные ребята! А что мертвые... Так все мы смертны! Зато их остроконечные ушки весьма наглядно доказывали, что эльфы тоже очень даже умирают!

Ну, так вот... Рин завел меня туда, где не водилось ни вездесущих слуг, ни еще более вездесущих приведений. А еще здесь было темно. Ну, как темно... А нас так темно бывает поздней ночью в коридоре, освещенном одной лишь лампочкой ватт на сорок. Вполне привычное такое освещение. Но не здесь, в эльфийском замке, где никакого освещения в принципе не нужно, потому что сами стены здесь сияют. И это сияние затухает только ночью. А это значит, что мы уже давно где-то глубоко под землей.

– Рииин, ну, Рииин, ну, скажиии, куда ты меня тащишь! – в очередной раз упрашивала я это упрямое создание. Но оно (создание, то есть) продолжало ехидно улыбаться и загадочно молчать.

– А то снова Вильви называть начну! – А что? В целях удовлетворения собственного любопытства не грех и к шантажу прибегнуть.

– Да хоть утюгом – что это, кстати, такое? – обзови, все равно не скажу! – Ого! Обычно Рин ненавидел, когда я так издевалась над его именем! – Сюрприз! И вообще, мы уже почти пришли!

– Ты это уже говорил пять минут назад! И десять! И пятнадцать заодно!

– Ииииия, потерпи, пожалуйста! Тебе понравится этот сюрприз! Здесь, правда, всего ничего пройти осталось!

И действительно, стоило нам повернуть за угол, как мы уткнулись в непонятные ворота. Вообще, это довольно странно – огромные резные ворота в подземелье, нет? Но стоило эльфу одним легким толчком распахнуть створки, как мне стало не до всяких там дверок! Он был прав! Этот сюрприз стоил того, чтобы чуточку потерпеть!

Скалодром! Абсолютно классический, почти земной скалодром! Только вместо деревяшки с кучей прибитых камушков самая настоящая почти отвесная скала, с множеством небольших выступов, для удобства раскрашенных разноцветными красками!

Я с визгом бросилась на шею к этому коварному типу. Скалодром!

– Вообще, у нас подобным не увлекаются – никому раньше в голову не приходило, что это может быть еще и развлечением. Но я как-то подсмотрел это у тебя в мыслях, немного усовершенствовал идею, ну, и решил тебе такой вот сюрприз устроить! Заодно и в магии потренировался, а то у меня с камнем не очень получалось работать, – было видно, что парень искренне горд своим творением. И у меня не было абсолютно никаких возражений против такой реакции. Обожаю этого остроухого засранца!

Мне уже не терпелось испробовать это чудо. Я слишком скучала по всему этому: ощущение пустоты под ногами, напряжение мышц в собственном хрупком с виду теле, крепкие и надежные объятия страховки. Впрочем, здесь не было никаких страховочных ремней – их заменяла магия... Это было невероятно! Ни на одном знакомом мне скалодроме не было такой высоты, такой естественности. Слишком надежно, слишком безопасно, но лишь в теории... Здесь все иначе! Хотя я не чувствовала никаких ограничений, никаких впивающихся в кожу ремней, но я абсолютно точно знала, что, что бы ни случилось, Рин не даст мне упасть. Доверие – вот чего не хватало мне дома. Говорят, что доверие – едва ли не самое главное в команде скалолазов. Не знаю... Я никогда никому не могла довериться до конца. Я рассчитывала только на себя и совсем чуть-чуть на всех остальных. Здесь же был Рин, который сейчас был моей единственной страховкой от падения. Здесь был его отец, Повелитель, рядом с которым я чувствовала себя такой спокойной, защищенной... И, как ни странно, здесь был Нарквелиониэл – старший, более серьезный, более совершенный брат. Мы с ним практически не виделись, но я откуда-то абсолютно точно знала, что он тоже никогда не предаст меня, не даст в обиду, защитит в случае опасности. Странное чувство... Такое непривычное... Но такое приятное...

***

С Рином мы весь день провели, исследуя мой самый лучший подарок в жизни. Оказалось, что мое новое тело ничуть не хуже приспособлено к подобным развлечениям. Скорей уж наоборот! Оно было более легким, но в то же время гораздо более сильным, гибким и выносливым!

К вечеру, уставшие, но жутко довольные жизнью и собой, мы доползли до моей спальни. Почему до моей? Так иначе я бы ее ни за что сама не нашла бы! Я мимо нее привычными-то маршрутами проходила раза по два, а уж выбираясь из совершенно незнакомой части этого огромного строения... М-да, а что вы хотели от человека... ну, то есть бывшего человека... который был способен заблудиться в родном городе, на родной улице, рядом с родным домом? А что! Был случай! Папа меня тогда весь вечер искал по различным злачным местам и прочим темным переулкам. А нашел грустно сидящей на скамейке рядом с соседним домом!

Сердце вновь сжалось от воспоминаний об отце...

– Рин, мне пора, – неожиданно для самой себя сказала я.

– Что?! Ты о чем? – эльф недоуменно уставился на меня. Кажется, он действительно не поминал, что я имею в ввиду.

– О том, что мне пора уже начинать искать этого вашего Странника!

– Он не наш...

– Значит, этого НЕ вашего Странника! Я должна попасть домой, – я и сама не заметила, как сказала "должна", а не "хочу"... А вот Рин заметил.

.
– Зачем, Хель? – кажется, он впервые назвал меня здешним именем. – Зачем? Тебе же здесь нравится гораздо больше! Ты же явно не хочешь возвращаться! Тогда зачем? Кому и что ты должна?!

– Семье. Друзьям, – я слишком часто сама думала об этом, чтобы сейчас хоть на секунду помедлить с ответом.

– А как же мы? Мы ведь теперь тоже твоя семья, помнишь? И друзья! – это было самым слабым местом в моей логике. Здесь действительно были лю... тьфу, ж ты!.. эльфы, которые действительно считали меня своей семьей! А тот же Рин действительно был мне гораздо более близким другом, чем все земные вместе взятые!

– Прости, Рин, но я, правда, должна вернуться! Я не могу... не могу остаться здесь и просто забыть, что там остались люди, которые меня ждут, по которым я скучаю, мой отец... – мой голос сорвался. Я больше не могла говорить и теперь сидела, смотря на друга и едва сдерживая слезы.

Рин вскочил, открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, и... тут же сел обратно, так и вымолвив ни слова.

– Да, ты права. Тебе пора. Я скажу отцу, – непривычно безжизненным тоном произнес он и медленно вышел из комнаты.

А я упала на кровать, зарылась лицом в подушку и разрыдалась, наверное, впервые за очень-очень долгий срок... Потому что Рин был прав. Потому что я действительно уже не была уверена, хочу ли я возвращаться. И потому что знала, что если бы мой друг сейчас сказал хоть слово, если бы высказал все свои аргументы, я бы не выдержала и посла все эти поиски к чертям! Люди – эгоисты. Так соблазнительно представить, что никакого Странника нет. В конце концов, он больше похож на часть древней легенды, а не на реально существующего человека. И если бы о нем мне рассказал кто-то другой, кто-то кроме Ньяра, я бы не смогла удержаться от соблазна. Но Ньяру я верила. Если уж он сказал, что Странник есть, значит, он действительно есть! А значит, я должна попытаться...

Я так и уснулась, не раздеваясь.

***

Утро встретило меня пением птиц, ярким солнцем и зовом Ньяра. Если учесть, что заснула я явно часа за два до пробуждения, то день начинался как-то безрадостно.

Я хмуро уставилась на Повелителя. Он лишь ехидно усмехнулся и провозгласил (иначе прям и не скажешь, таким торжественным тоном этот... эльф сказал довольно обыденную, в общем-то, фразу):

– Хель, пойдем ко мне в кабинет, поговорим.

– Ээээ... Сейчас?! А как-то умыться, переодеться... – я безрадостно уставилась на мятую одежду, в которой вчера очень долго занималась тяжелыми физическими нагрузками.

– А, ну, да, точно, ты же магией не владеешь! – "вспомнил" этот... этот… Я едва не зарычала в ответ. – Ладно, тогда жду тебя через сорок минут, Тиль зайдет за тобой, а то знаю я, заблудишься же! – а затем он развернулся и ушел, оставив меня мрачно смотреть на закрывшиеся двери.

Что ж, очевидно, пора вставать. Ньяр сказал через сорок минут, значит, через сорок минут я должна стоять (сидеть, лежать) перед ним и внимать его речам! А если учесть, что до его кабинета отсюда идти и идти, то времени, чтобы понежиться в кровати, у меня просто нет. Рррр, как же хочется спать!

Наскоро приняв душ (ну, как "наскоро"... почти двадцать минут под нежными струями слегка прохладной воды – чтобы хоть немного взбодриться), я как раз одевалась, когда за мной зашла Тиль. Да, Повелитель действительно весьма предусмотрителен – без нее я бы точно забрела в непонятное далёко, и потом меня бы всем дворцом дружно искали, аха. Кстати, действительно было дело! Где-то этак дня через три, после моего попадания сюда. Я, собственно, тогда и познакомилась с дворцовыми призраками. Милые оказались ребята, в более обитаемые места вывели, Нарквелиону с рук на руки сдали...

Открыв двери кабинет и в очередной раз подивившись такому странному сочетанию – огромные створки и сравнительно небольшая комната – я застала Повелителя стоящим у окна ко мне спиной. Я не видела его лица, но по напряженной спине сразу же поняла, что эльф обдумывает некую крайне неприятную для него мысль.

– Ваше Величество, – разумеется, от меня никто не требовал такого официоза. Но пресловутое "Величество" мне нравилось. Уж не знаю почему.

Услышав мой голос, Раньярион вздрогнул и резко обернулся. Странно, обычно эти остроухие узнавали о моем приближении едва ли не раньше, чем я, вообще, собиралась к кому бы то ни было приблизиться. Интересно, что же за думы терзали эльфийского правителя, что он так долго не замечал моего присутствия?

– Садись, – Ньяр указал мне на удобное кресло у окна и сам устроился напротив. – Рин, вчера сказал мне, что ты решила, что тебе уже пора, – Повелитель тяжело вздохнул. – Что ж, возможно, ты и права. И уж во всяком случае, я не тот, кто имеет права тебя останавливать – я слишком пристрастен. Ты уже определилась, в какую сторону-то хоть пойдешь?

– Нет, конечно, – у меня вырвался тяжелый вздох. Я очень много об этом думала, разглядывая огромную карту этого мира, висящую на стене в одной из гостиных. Но так и не смогла решить. Слишком много направлений, слишком мало информации...

– Я так и думал. Тогда я посоветую отправиться к дроу. Там ты, по крайней мере, сможешь больше узнать о самой себе. Кстати, ты же, наверняка, не раз задумывалась, почему я запретил всем учить тебя магии? Если честно, то это лишь мера предосторожности. Дело в том, что ты, если помнишь, в эльфийском лесу. При этом ты НЕ являешься эльфом. А это значит, что магия созидания – это несколько не твоя специализация. Человеком ты тоже уже не являешься. Так что человеческой магии, которую мы еще вполне можем себе здесь позволить и, стоит признать, нередко позволяем – хотя бы потому что она гораздо практичнее эльфийской – тебя учить тоже особого смысла нет. Будь ты чистокровным дроу, еще можно было попытаться. Но ты нечто новое в этом мире. Магия дроу – самая близкая тому существу, которым ты стала. На самом деле, даже она подходит тебе далеко не идеально, но я, если честно, понятия не имею, что тебе подошло бы больше. В этом мире либо уже нет, либо никогда и не было таких, как ты. Так что обучиться магическим искусствам ты сможешь только в лесах так называемых темных эльфов.

– Хм... А раньше объяснить нельзя было? Может, тогда и нервы обитателей замка так не пострадали!

– Нельзя. Во-первых, тогда у тебя была бы причина сбежать отсюда в первую же неделю. А мне нужно было, чтобы ты успела привыкнуть к новым обстоятельствам, а затем, безо всякого давления со стороны, решить, когда отправляться в путь. А во-вторых... давно пора было растрясти это сонное царство. А то с тех пор, как Квел стал таким взрослым и серьезным, а Рин увлекся созиданием, здесь стало как-то скучно!

– Ладно, теперь о деле. До владений моего братца добраться будет не так уж и просто. Смотри, – Ньяр сделал быстрый жест рукой, и перед нами возникло этакое цветное облачко, быстро превращающееся в объемную карту. Еще один жест рукой, и словно кто-то нажал кнопку зума, увеличивая изображение. Теперь перед моими глазами предстал эльфийский замок и окружающий его лес. Карта была невероятно точной и детальной. Кажется, на ней были даже люди (Блин, снова! Да эльфы они! Эль-фы!), бодрыми точками парящие по поверхности. Красиво... Как же все-таки жаль, что я так не умею...

– Может, еще научишься, – утешил меня Повелитель. – Дурное дело не хитрое.

Ньяр вновь уменьшил масштаб изображения. А затем едва уловимым жестом руки словно перевел карту из режима "спутник" в режим "схема" и выделил две небольшие области, находящиеся в противоположных частях основного – и весьма существенного – клочка суши. Ой, блииин... Тут даже совсем обделенное логикой существо догадалось бы, что одна область – Светлый Лес, вторая – пункт назначения. Я прикинула масштаб карты, взяв за точку отчета замок, в котором мы сейчас находились – на карте он был обозначен едва заметной светящейся точкой. Да какой тут "блин"! Это хуже! Туда же пилить и пилить!

– Да, через порталы ты туда добралась бы максимум за пару дней. Да и то, только потому что я не знаю точно, как ты воспримешь переход – или, скорее, как переход воспримет тебя – поэтому не стал бы открывать прямой портал, а отправил бы тебя стационарными. А так на этот путь уйдет... Впрочем, это зависит от того, какой дорогой ты поедешь. Да и то только если следовать по прямой, не заезжая без особой надобности в города и лишний раз не нарываясь на неприятности.

– Мда уж... Ньяр, а может, ты меня все же попытаешься научить паре фокусов, а? А то меня как-то не слишком тянет в одиночку без магии пересекать целый материк в мире, где маги – преобладающая часть населения.

– Нет, прости, девочка, но я действительно не могу... Максимум, что в моих силах – эта дать тебе одну полезную книжку. Может, тебе и удастся по ней чему-нибудь научиться...

– А раньше ты этого сделать не могу?! – моему возмущению не было предела. Опять. И где-то в глубине души я точно знала, что и этому он найдет до крайности рациональное и логичное объяснение.

– Не мог. Вот ты мне скажи искренне и честно, а ты смогла бы удержаться и не опробовать данный труд весьма уважаемого мага, пока не уехала бы из леса?

– Нет, конечно.

– Вот-вот! Так и какие ко мне вопросы? – да, вот и оно, рациональное и логичное объяснение.

– В общем, смотри, – Ньяр вновь обратил мое внимание на карту. – Существует четыре основных пути от нас к дроу. Один, как водится, короткий, но сложный и опасный, второй – спокойный, на предмет достопримечательностей богат, но при этом он почти втрое длиннее первого. Два оставшихся – скучные, серые, в меру опасные, в меру короткие, совершенно неинтересные. Выбирать тебе.

Все, о чем говорил эльф, тут же подсвечивалось на карте. И я видела, что два последних пути действительно скучные, серые. Они пролегали в основном по людским землям, да еще и не через крупные города, а сквозь мелкие деревушки и прочие села. Второй, судя по всему, был основным трактом – широкая и чистая дорога, красивые города, прекрасные сады. Он даже в таком мелком масштабе казался прекрасным, простым, интересным. И не было на этом пути никаких природных препятствий, да и земель на этом пути неспокойных – тролльи и орчьи, например – не было. И не было на нем территорий, принадлежавших гномам, которые вряд ли будут счастливы видеть в своих горах чужаков. Зато все это было на первом пути. Да, безусловно, он был самым опасным и сложным из всех. Но ведь нет смыла искать древние легенды там, где ежедневно мелькают толпы народа, верно?..

– Кто бы сомневался, – хмыкнуло Его Величество, явно прочитав мои мысли.

А потом Раньярион до самого вечера рассказывал мне, куда идти, с кем говорить, что делать и прочее, прочее, прочее. После всего этого безобразия, я на автопилоте доползла до собственной кровати, умудрившись каким-то чудом не заблудиться по пути, и тут же провалилась в тяжелый сон, наполненный непонятными ведениями. Мое последней внятной мыслью было: "Во что же я вляпалась?!"